Семь невест и Жон Арк

Вибрация в кармане отвлекла Винтер от чтения последней книги её любимого автора за чашечкой зернового кофе с молоком в её единственный выходной на этой недели. Иногда быть Специалистом Атласа не так приятно, как может показаться со стороны. Статус лучших и высокая зарплата рука об руку идут с часто опасными для жизни заданиями и ненормированным рабочим графиком. И потому Винтер дорожила такими вот моментами абсолютного покоя. Когда она могла не просыпаться по будильнику, а спать до обеда. Проснувшись, сделать быстрый завтрак в нижнем белье, не утруждая себя идеальным внешним видом, и после снова убежать под невероятно манящее своей теплотой и мягкостью одеяло. Если бы кто-то знал, как именно она проводит свои выходные, то их представление о холодном и профессиональном специалисте Шни никогда не станет прежним, дав огромную трещину до конца жизни. И хорошо, что никто даже не догадывается. Ведь не может же эта строгая и резкая женщина любить понежится в кровати подольше, как все обычные женщины? Любить смотреть по телевидению комедийные ситкомы и читать невысокого качества детективные романы? Иначе это уже не Винтер Шни... На этот раз она лежала в кровати под одеялом одетая в простую белую майку и спортивные шорты. Ей было лень искать что-то другое, а потому она накинула на себя первые попавшиеся под руки вещи, лишь бы не ходить совсем голой. Конечно, это её дом, и никто бы её наготу не то, что не осудил, а даже не увидел бы, но всё же даже у её лени в выходной день были стандарты. Засунув руку в карман и нащупав там несколько раз вибрировавший свиток, она вынула его пред свои ясные очи. Ей было интересно, кто и зачем мог писать ей сейчас, отвлекая от чтения. И номер, с которого сыпались сообщения, был ей знаком. Сложно было не узнать того, кто пишет ей почти каждый вечер вот уже вторую неделю подряд. А тем временем, пока Винтер смотрела на свиток и думала, стоит ли ей смотреть в сообщения, верх экрана свитка был завален ещё десятком идущих друг за другом уведомлений о новых сообщениях. В итоге женское любопытство победило желание прикинуться, что она ничего не видела и продолжить читать книгу. Что же там такого было, что некий Жон Арк так активно отсылал ей сообщения? Ответ на этот вопрос пришёл в тот же миг, как она пальцем нажала на иконку первого уведомления. В тот же миг её глаза удивленно округлились от шока. У неё были разные ожидания и предположения, но реальность превзошла даже самые смелые мечтания. Это было лучшее, что она видела в этом году. Двадцать пять невероятно милых фотографий её младшей сестры Вайсс. Секундой позже на её губах заиграла восхитительная улыбка чистой радости и умиления. – Какая милашка! – Винтер Шни не издавала взволнованный девичий писк и уж точно не каталась по кровати из стороны в сторону, прижимая свиток к груди. А кто утверждает иначе, тому явно привиделось и у него были галлюцинации. До этого дня у неё были сомнения, но сейчас... сейчас они бесследно испарились, словно роса под солнцем. Купить Жону свиток и оставить в нём свой номер в списке контактов было абсолютно правильным решением! За последние две недели у неё накопилось множество историй о том, как поживает её младшая сестра в Маяке. Часть из них была особо смущающими. Такое бы Вайсс никогда не рассказала своей старшей сестре, даже под угрозой смерти. Ах, её младшая сестра иногда бывала такой упрямой в своём стремлении быть и казаться другим безупречной во всём. И особенно милой она бывала, когда эта маска безупречности давала трещину. В такие моменты Вайсс начинала паниковать, принимать несвойственные её образу, необдуманные, поспешные и эмоциональные решения, от упоминания которых после дико смущалась. И именно в такие моменты Вайсс была собой, и Винтер дорожила всеми воспоминаниями о подобных случаях. Вайсс так хотела быть похожей на Винтер... при этом сама Винтер не хотела, чтобы Вайсс стала её копией, ей не нужна была такая одинокая жизнь... но Винтер просто не могла сказать ей твёрдое “нет”, отругав за попытку быть как она. Когда же Вайсс сказала ей, что будет поступать в академию Вейла, то в груди Винтер пробудились два разных чувства. С одной стороны, ей было жаль, что Вайсс решила не идти в Атлас, и теперь их и так редкие встречи вживую ещё больше сократятся. Особенно с учётом того, как редко они могли позволить побыть друг с другом благодаря работе Винтер в армии Атласа и её особо натянутым отношениям с их отцом, который открыто не желал видеть её в своём доме, где жили её мать, младшая сестра и младший брат. Ну и немножко пострадала её гордость как специалиста, что её родная сестра предпочла обучение в другой стране, но в этом вопросе она была предвзятой. К тому же, таким образом, Вайсс будет далеко от длинных рук Жака Шни в Атласе. С другой стороны, она, как старшая сестра, была рада, что Вайсс решила не идти за ней по пятам, по крайней мере, не полностью копируя её путь, а выбрала собственную дорогу. Если быть до конца честной с собой, то Винтер вовсе не желала видеть Вайсс в Атласе. Это место, эта академия была не для неё. Ей было бы очень и очень сложно в атмосфере железной дисциплины Атласа, особенно когда её сестра желала свободы и контроля над собственной судьбой. Как раз того, чего не было в стенах академии охотников на парящем в небе острове. Это Винтер могла выдержать нечто подобное просто потому, что такова была цена за её свободу от их отца. В то время и в целом для неё не было иного пути. Вайсс же не нужно было поступать также, особенно когда перед ней были открыты другие варианты. Конечно, Жак всячески препятствовал на пути Вайсс к статусу охотницы, но даже он понимал, что для него будет катастрофой отдать вторую дочь в руки армии Атласа. А потому был более открыт к варианту отпустить её в любую другую Академию, даже в Вакуо, если уж его младшая дочь так сильно хочет досадить ему. За всем этим, из-за её положения Специалиста, из-за нежелания Жака видеть её в поместье Шни Винтер не без причин казалось, что она не исполняет свою роль старшей сестры для Вайсс и для Уитли. Это печалило её. Наверное потому, чтобы хоть как-то компенсировать свою непригодность как сестры, она согласилась по возможности тренировать Вайсс. Если уж не как сестра, то как тренер она могла предоставить себя для неё. Хотя и тут всё было не без огрехов. Когда Винтер что-то делала, то она не делала это наполовину, а вкладывалась в это на все сто. Так что Вайсс даже на тренировках не видела своей старшей сестры, лишь строгого компетентного инструктора. Да, это положительно влияло на её прогресс, и даже их отец не мог найти адекватного предлога, чтобы прекратить подобные встречи между ними. Особенно после того, как он сам лично неоднократно засвидетельствовал, что Винтер именно обучает Вайсс, а не пытается настроить его вторую дочь против него. Но её обязанностям старшей сестры был нанесён очередной сокрушительный удар. И даже в редкие моменты, когда она могла быть хорошей старшей сестрой, Винтер этого не делала. Уже въевшаяся в кожу привычка сохранять профессиональную дистанцию между собой и другими, а также всегда следить за своими эмоциями, постоянно держа их в узде твёрдой рукой, не давали ей сделать этого. Она действительно провалилась как старшая сестра, за что ей было бесконечно стыдно перед Вайсс. Но, видимо, их семейное упрямство вкупе с нежеланием ощущать стыд и каплей неуместной гордости не позволяли ей прямо признаться в этом перед сестрой. А потому она в каждую новую встречу с ней продолжала вести себя официально: сдержано, строго, отстранённо, позволяя лишь скупые комплименты Вайсс, если та делала заметные успехи. Она уже думала, что начинает слишком далеко отдаляться от Вайсс, и в итоге их общение постепенно увянет. Но тут в её жизнь неожиданно ворвался Жон Арк, странный и иногда непредсказуемый ребёнок. Хотя называть кого-то ребёнком с разницей всего в шесть лет между ними с её стороны было как минимум неуместно. Но за время, проведённое с ним, она неоднократно ловила себя на мысли, что он именно ребёнок, а она – мать-одиночка. По стечению череды невероятных, но очень удачных совпадений, Жон поступил в ту же академию, в которую собралась поступать Вайсс, и даже стал её партнёром. И вот после этого произошло неожиданное: Жон начал писать ей каждый вечер, делясь тем, как прошёл его день, в незначительных деталях спрашивая, как дела у неё, и, что наиболее важно, уже в деталях рассказывая о том, как прошёл день Вайсс. Поясняя для неё, что он это делает из солидарности: он тоже был старшим братом и при этом знал, что значит быть младшим, а потому знал, что ей, как самой старшей сестре в семье, будет важно и интересно узнать о том, что происходит в жизни её младшей сестры. И он не ошибся. Только за это Винтер была особенно благодарна Жону. Очень мало людей в мире поступило бы схожим образом, что указывало на то, какое доброе у него сердце. Хотя иногда его шутки в сообщениях были ужасны и за них нужно было наказывать. Только благодаря Жону у Винтер скопилась небольшая коллекция особо смущающих фотографий Вайсс, которые можно было бы использовать в целях успешного шантажа, просто чтобы пару лишних раз насладится паникующим выражением лица её сестры. Да и в целом знать, как она поживает в другой стране, в другой обстановке, среди совершенно незнакомых людей, было очень полезно. Это позволяло её думать, что она немножко, но оправдывает себя как старшая сестра. Что же до последнего ряда сообщений? Она уже сохранила каждую новую фотографию в свою коллекцию. И, наверное, нужно было написать ответ? Хммм... Лаконичный ответ сойдёт лучше всего, всё же Винтер не была болтуньей. И нажать кнопку отправить. В это время посреди парковой аллеи Вайсс Шни таки поймала свою добычу. Повалив Руби Роуз на траву, сломав попутно пару кустов, усевшись на неё сверху и обездвижив, она добралась до сжатого в пальцах девочки свитка и под испуганный писк вырвала его. Несколько секунд она тяжело дышала, пытаясь выровнять дыхание после дикого забега через половину академии. Но в итоге оно того стоило. Гриммов свиток Арка был в её руках и теперь она могла стереть любые сообщения, любые фотографии, полностью отформатировать память свитка, а после уничтожить его на мелкие кусочки. Но прежде всего, она должна стереть переписку Жона и Винтер! Лихорадочно двигая пальцами и благодаря Двух, что на свитке не было пароля блокировки экрана, Вайсс открыла историю сообщений. Ужас сковал её разум от количества всего, что писал Жон Винтер. Ещё хуже стало, когда она увидела череду сделанных с десяток минут назад фотографий. Но благо не было отметки “просмотрено”, значит Винтер ещё ничего не видела и у Вайсс был шанс стереть их до того, как... Какие бы мысли у неё не были дальше, но все они были остановлены в один миг. На экране свитка появилось ответное сообщение и на всех фотографиях появилась отметка, что они были просмотрены. Сердце Вайсс почти остановилось в тот миг, когда она увидела краткое односложное “Мило”, которым ответила Винтер. – Нет, не может быть... – Мисс Шни, – когда казалось, что ситуация хуже быть не может, перед сидящей на Руби Роуз Вайсс возникла во всей своей строгой красе заместительница директора Глинда Гудвич. И она недовольно поджимала губы, явно не из-за великой радости. Вайсс вспомнила, как во время погони могла наткнутся на кого-то, раскидав стопку бумаг по коридору, но тогда её это мало заботило, ей нужно было поймать Руби. – Жду вас и вашу команду в моём кабинете через десять минут. Часть 71. Если бы взглядом можно было убивать, то Жон Арк, этот непотребный блондин, был бы уже: сожжен, заморожен, сброшен с небоскрёба, на него бы упал личный быкоглав Вайсс Шни, его бы похитили и продали на органы на черном рынке Мистраля, измельчили в дробилке для брёвен и он был бы убит ещё десятком занятных способов. О да, фантазия Вайсс была неиссякаема на всякие хитрые придумки. Она мрачным взглядом неотрывно сверлила затылок идущего перед ней парня, который, в свою очередь, следовал за заместительницей директора, которая вела их в архивный зал, где команда WARP будет отрабатывать своё наказание за нарушение общественного порядка внутри академии. И Жон прекрасно ощущал тяжелый и ничего хорошего не обещающий ему взгляд его напарницы, а потому шёл несколько нервно, напряженно и с нарастающим желанием обернуться назад и отследить глазами гримма, который прятался позади и источал жажду персонально его крови. Вот только позади не было и не могло быть ни одного гримма, лишь Вайсс. И почему-то эта мысль пугала больше, чем воображаемый альфа-беовульф. Позади пары-блондинов шёл второй дуэт провинившейся команды студентов: Руби и Пирра. Первая девушка уныло шаркала ногами, повесив голову, плетясь позади всех. Раздосадованная, что она также попала под горячую руку профессора Гудвич, когда, по её мнению, она была в числе жертв тиранши-Вайс. Она была совершенно ни при чём! Это всё Вайсс и Жон! Но её робкие возражения даже не были услышаны. Хватило всего одного строго взгляда от высокой женщины-блондинки, чтобы бедная Руби, заикаясь от страха, испуганно вжала голову в плечи и даже не пыталась больше сказать хоть слово в своё оправдание. Вот почему все старшие женщины в очках такие страшные?! что это за жуткая магия? Ну вот что ей было делать в той ситуации? На неё кинулась Вайсс! Она и так страшная, а в тот момент и вовсе была воплощением ужаса. Руби показалось, что её разорвут на много-много маленьких Рубесов, если она не убежит. А потому она сделала единственную верную вещь: используя своё проявление, что есть мочи побежала. Последняя же девушка из конвоируемого квартета студентов также не была счастлива от всей этой ситуации, но не позволяла своему негативу вырваться наружу. Хах, если уж быть честной с собой, то Пирра могла вмешается и не допустить всего этого... этого фиаско. А иначе данную ситуацию никак не обозначить. Ей нужно было либо не дать убежать Руби, либо помешать Жону дразнить его партнёршу. Вайсс было довольно сложно вывести из себя, но он справлялся с этой задачей удивительно просто. Но в этот раз его поддразнивания, видимо, зашли слишком далеко. Да уж, кто бы мог подумать, что для Вайсс любая тема, связанная с её старшей сестрой, всё равно что красная кнопка. По сути, из всей четвёрки она была наименее виноватой. Более того, её можно было назвать непричастной, а потому именно Пирра должна была ощущать себя наиболее задетой необоснованным наказанием. Вот только вместо того, чтобы протестовать, она решила промолчать, покорно принимая часть коллективной ответственности. Может они только недавно стали командой, но они команда. И как часть команды она, так или иначе, не оставила бы Вайсс, Жона и Руби без своего плеча поддержки. Так что для неё не было разницы от того, доказала бы она свою невиновность профессору Гудвич или же нет. Хотя, опять же, она в целом не была рада, что её команда вообще попала в эту ситуацию и теперь им всем предстояли две весёлые недели среди пыльных бумаг. А может и больше. Тем временем высокая женщина-преподаватель, размеренно стуча каблуками по полу, привела четырёх студентов к конечной цели их небольшого путешествия по коридорам Маяка. Ей не пришлось даже тянуться к ручке двери, как та легко и широко открылась пред ней. Маленькое, но полезное применение её и без того универсального и могущественного проявления. Преподавательница без колебания вошла в довольно просторное помещение, большая часть которого была занята стеллажами с запечатанными картонными коробками на их полках. – Это старый архив, – сразу же пояснила студентам-штрафникам женщина. Которые не были настолько умелыми, чтобы скрыть кислинку, проступившую на их лицах от открывшегося им зрелища. Что в свою очередь вызвало удовлетворённую ухмылку в глубине разума приведшей их сюда женщины. Было приятно знать, что её методы по усмирению слишком строптивых студентов работают. – И с завтрашнего дня он весь в вашем распоряжении, – возможно её тон выдал часть её истинных мыслей, так как слушающие её студенты резко вздрогнули при взгляде ей в лицо. – Вашей задачей будет рассортировать все документы, хранящиеся в коробках, согласно указанным мною параметрам, которыми я завтра поделюсь с мисс Шни, как капитаном вашей команды. Пока же вы можете обустроить себе рабочее место, чтобы завтра после занятий не тратить на это время. Ведь чем быстрее вы начнёте, тем быстрее закончите, не так ли? – Да, профессор Гудвич, – хор из трёх девичьих голосов был ей ответом. – Хммм, – нахмурилась она, глядя на единственного промолчавшего. – Мистер Арк? – с нажимом в голосе бросила острый взгляд своих зелёных глаз в самого проблемного студента не только этой команды, а всего первого курса. И, видя постепенно усиливающееся недовольство в глазах преподавательницы, Вайсс, с вежливой улыбкой на лице, смотря строго на лицо заместительницы директора, чувствительно уколола локтем её нерадивого партнёра точно под рёбра. Его стон стал музыкой для её ушей. – Ух, – схватился он за бок, после чего посмотрел на ожидающую его ответа высокую женщину-блондинку. – Яснее некуда, – он попытался отдать бравый салют, но вместо этого лишь скривился, потирая ушибленный бок. Уф, Вайсс не нужно было так сильно его бить! Не нужно быть настолько мстительной, Снежный Ангел. Словно слыша его мысли, миниатюрный лидер команды WARP сузила глаза, с подозрением поглядывая в лицо собственного партнёра. Иногда интуиция Вайсс пугала Жона. Возможно, ещё чуть-чуть и она догадается, что в девяти случая из десяти он её дразнит лишь для того, чтобы отослать новую и очередную фотографию её надутого лица Винтер. Её старшая сестра конечно не говорила этого в голос, но Арк готов был поставить свою руку на спор, что Винтер любила подобные подарки от него больше всего. Выведенная из равновесия Вайсс – лучшая Вайсс. Хотя с этого дня ему нужно быть очень аккуратным, так как его последняя шутка над напарницей зашла слишком далеко. Арк не ожидал, что Гудвич накажет не просто его, а всю их команду. Это был серьёзный просчёт с его стороны. Тц, до чего же мелкая месть, Глинда. Будто Жон не видел, что эта незамужняя сорокалетняя училка сделала это специально, чтобы повлиять на него. Ведь он-то все её выговоры пропускал мимо ушей, чем явно сильно бесил. А вот его команда – совсем другое дело, они не имели его иммунитета перед лицом гнева власть имущих. Да, ему после Салем уже ничего не страшно. Кроме самой Салем, ясное дело. И матери. Так что парень сразу раскусил грязную игру Гудвич и, честно говоря, не был особо доволен подобным поступком с её стороны. Втягивать невиновных в дела, касающиеся только его... это не останется без ответа. Говорят месть это блюдо подающиеся холодным, так ведь? Вот и он спешить не будет. Хммм, интересно, как её образ ужасно строгой учительницы будет сочетаться с розовыми блёстками... Вот уж действительно стоящий вопрос. И пока в голове Арка зрел коварный план страшной мсти, Глинда Гудвич решила не тратить своё время сверх необходимого: – Как закончите, ключи стоит занести в учительскую. Желаю приятно оставаться, – но прежде чем уйти, она на миг остановилась и бросила острый предупреждающий взгляд в единственного парня в помещении, – и постарайтесь избежать пожара, мистер Арк. – Предвзятость ощущаю в воздухе я, ауч, – во второй раз за пять минут ему под рёбра прилетел острый локоток стоящей рядом с ним девушки. – Ничего подобного не произойдёт, – дала обещание наследница Шни, также бросив в Арка особо выразительный взгляд. – Хмм, надеюсь на вас, мисс Шни, – и с этими прощальными словами женщина наконец ушла, оставив четверых студентов самих по себе. Несколько секунд между молодыми людьми, будущими охотниками и надеждой их хрупкого мира царила тишина. Которая была прервана сразу тремя синхронными голосами. – Это всё твоя вина Жон! – плаксивый голосок Руби. – Жон, прошу не делай так больше, – сдержанно-терпеливая Пирра. И ярче всех выделялась Вайсс: – Так какой гроб тебе заказать, дорогой напарник? – мило-мило улыбаясь пропела она. – Ты не переживай, как наследница Шни я могу позволить себе любую роскошь, а для тебя мне ничего не жаль. Пирра встала в дверях, блокируя самый главный и очевидный выход. Руби подошла к ближайшему окну. Жону почему-то очень не понравилось то, что они делают. – Эй, – нервно сглотнул Арк, отступая на шаг назад от наступающих на него девушек, – девочки, – ещё шаг назад. – Да, Жон? – склонила голову на бок Вайсс, продолжая невинно улыбаться, и делая шаг вперёд. – Я понимаю, у вас есть право злиться... – Жон, ты такой забавный, ха-ха, – наиграно пропела она. – Не придумывай глупостей, никто из нас не злится на тебя. Разве есть за что злится? Нет! – Я осознаю всю глубину своей ошибки... – И извиняться не нужно, Жон, – Вайсс сделала шаг вперёд, Жон – шаг назад. – Последнее желание? – Конечно, Жон, я же не изверг, – кивнула милая платиновая блондинка. Арк тяжело сглотнул. – Только без ног! – Ну что ты, Жон, мы же культурные девушки, – покачала головой Вайсс, – мы и не думали о таком. – Ух, это хорошо. – Тем более мне не нужны ноги... Чтобы придушить тебя! Бросок Вайсс прошёл мимо. Жон ожидал чего-то подобного, а потому был готов и вовремя увернулся, забежав за единственный стол в комнате. Он был на одном его конце, а Вайсс на втором. – Тогда я передумал, – на его лице появилась широкая ухмылка, он с предвкушением ждал какое выражение лица сделает разгневанная девушка на его следующее замечание, - души бёдрами. И стоит сказать Вайсс его не разочаровала. На миг образовалась полная тишина. Вайсс взяла это время, чтобы осмыслить, что именно ей сказал Жон и на что был его намёк. В тот же момент, как понимание поразило её разум, её лицо мгновенно перекрасилось из агрессивной красноты в пунцовый румянец. Такой удивительной смеси ярости и чистейшего смущения не увидишь каждый день. А потому... "Щелк" Жон был верен себе: его рука была быстра, а свиток прекрасно фотографировал. Новая фотография была мгновенно отправлена Винтер. Это осознала и Вайсс. – Арррррррк! На заднем фоне никто не услышал, как Пирра ударила ладонью по лицу. – Только не второй раз...