Семь невест и Жон Арк

Часть 1 – Дорогая... прошу... дай мне... – в просторной спальне на роскошной кровати слышались усталые слова молодого парня с паузами на тяжелое дыхание. – Меня так заводит, когда ты называешь меня “дорогая”, – отвечал ему бархатный, обволакивающий и преступно сексуальный голос взрослой женщины. Её голос был слишком возбуждающим, он дрожал от переполняющего женщину желания и ему было невозможно противостоять. Особенно, когда в нём мелькала эта мурлыкающая нотка, которая едва ли не буквально посылала разряды молний по телу парня. – Я не могу сдерживать себя, чтобы не съесть такого сладкого тебя, – острый ноготок женщины прочертил линию от шеи парня к его паху. – С-с.... – вот только жертве возбуждённой женщины не было дано шанса ответить. Ведь чья-то рука ухватилась за его оголённый, набухший член и пристроила ко входу во всё ещё узковатую, но невероятно горячую и влажную дырочку. А мигом после, женщина одним движением хлопнула бедрами, за раз погружая напряжённую плоть внутрь себя. – Ааах, – сладкий стон разнёсся по спальне, когда выгнувшая спину и запрокинувшая к потолку голову женщина наслаждалась чувством сытости и наполненности в своей утробе. – Ты действительно идеален для меня, Жон, – ласково и любовно прошептали её уста, как только её бёдра начали делать первые поступательные движение вверх-вниз, сжимая и массируя стенками своих внутренностей горячий стержень внутри себя. Женщина наклонилась и потянулась к устам своего партнёра в поисках желанного поцелуя. – Я... я тоже люблю тебя, Салем, – от этих простых слов в теле женщины пронеслась волна экстаза, она достигла оргазма в тот же миг, как парень произнёс их, столь сладкими и желанными они были для её ушей. – Ж-жооооон! – стон женщины затянулся на несколько секунд, дрожа на пике её голоса, выкрикивая имя её любовника, пока она не свалилась без сил на него. – Хаааа-хаааа-хаааа, – тяжёлое дыхание щекотало шею парня, а огромные мягкие груди с твёрдыми сосками приятно прижимались к нему, в то время как его пальцы погружилась в сочную плоть идеальной задницы женщины. Её толстые бёдра обхватывали его с двух сторон, а внутренние стенки влагалища любовницы буквально доили из него каждую каплю так необходимого ей семени. – Л-лучший, – с довольной улыбкой на лице женщина начала мягко покусывать шею своего любовника, наслаждаясь ощущением, как его спермой наполнялась её детская комната. Она была переполнена, это был далеко не в первый раз, как она заставила его излиться в себя, но каждый раз для неё был как первый. – Ты такая ненасытная в сексе, что можно ошибиться, что ты стала зависимой от него, – целуя макушку женщины произнёс парень, переместив свои руки с её задницы на талию, мягко обернув их вокруг её тела. – Не-е-ет, – с улыбкой на лице протянула она и поправила: – я стала зависимой от тебя и мне это нравится, ха-ха, – короткий смешок вырвался из груди, когда её руки обернулись вокруг исцелованной шеи любовника. Смесь женских соков и спермы медленно вытекали из неё, пачкая собой простынь на огромной кровати, даже несмотря на то, что её любовную дырочку всё ещё затыкал не утративший твёрдости член. – Абсолютно твоя вина, за которую ты обязан взять на себя ответственность, – глаза женщины вновь засияли жадным блеском, в черной склере и красном зрачке заплясало отражение лица белокурого молодого парня. – Хьяяяях, – тихий стон был ещё больше приглушен, когда она, закусив свою нижнюю губу вновь начала двигать тазом, как бы намекая, что ей было мало и она остро нуждается в большем. – Салем, – почти взмолился взмокший от пота молодой парень. Ему нравилась женщина, он безмерно любил её и был рад делать её счастливой, он даже мог ещё продолжать. Но они занимались сексом с самого утра, как проснулись, а за окном уже опустились солнце. Каким бы выносливым физически он ни был благодаря тяжёлым тренировкам, но морально он был выжат ещё несколько часов назад и продолжал на чистом упрямстве, не своём, а на упрямстве женщины, которая не позволяла ему отдохнуть ни лишней минутки. – Ещё раз, – молочно-белые волосы водопадом ниспадали вокруг лица женщины, её алые, почти кровавые зрачки неотрывно глядели на молодое лицо её любви, жадно поедая его, пока на её бледной коже пульсировали проступающие черные нити вен. Она была тверда в своём требовании. – Пожа-а-алуйста. Вот только его сопротивление сломила вовсе не её требовательность, а щенячьи глазки, которые состроила женщина, мгновенно поняв, что прежним подходом она ничего не добьётся. И это сработало! Она знала, что он слишком сильно любил её, чтобы так жестоко отказать ей. Не после её секретного приёма, хи-хи. – Хорошо, – ответ не занял много времени, пряча пляшущих демонят в глубине своих глаз. И спустя пару секунд они поменялись местами – теперь липкий от пота и прекрасно сложенный человек возвышался над зрелой женщиной, чьи молочно-белые волосы расстелились ковром под ней. – Но только ещё один раз. – Конечно, – легко соврала она нависающему над ней парню, ведь этим одним разом она не насытится, как не насытилась двумя десятками часами бурного секса до этого. – Ах! – она не сумела сдержать стон, когда горячий, большой и толстый стрежень начал своё движение внутри её влагалища, подготавливая её тело к очередному сеансу кормления густым детским тестом. Жадная и немножко хитрая улыбка на её лице была последним, что мог увидеть её любовник, прежде чем она притянула его к себе в глубоком поцелуе. – Ммммгх, аааааах, нгях! Поглощенная плотским и эмоциональным удовольствием женщина не увидела, как глаза её любовника оторвались от её лица и посмотрели в сторону, где на второй половине кровати лежала бесчувственная черноволосая красавица. Или только притворялась таковой, стараясь не делать ни одного лишнего движения и просто лежать с закрытыми глазами. Но вот она решила моргнуть, и глаза второй женщины и парня встретились. Паника в женских глазах, от раскрытия её притворства столкнулась с мольбой в юношеских. Секунда, вторая, третья... и вторая женщина резко прервала взгляд, делая вид, что ничего не было, она ничего не видела и он ничего не видел, закрыв веки и зарывшись глазами в подушку. Её тело, каждый участок её нежнейшей шелковой кожи был покрыт каплями пота и кое-чего ещё. На лице, в попе, влагалище, на груди, спине, подмышках и даже в волосах были остатки спермы этого парня. И она устала, она выдохлась ещё в первые часы безумной оргии. А потому сейчас хотела просто спать. И уж точно не собиралась помогать своему любовнику удовлетворять его нынешнюю ненасытную любовницу. О чём она ясно предупредила того, уткнувшись своим лицом в подушку. Она не будет помогать трахать её учительницу, пускай этим и дальше занимается Жон. Её же он смог затрахать до беспамятства, вот пускай то же самое сделает с Салем... В миг, когда вторая женщина закрыла свои глаза, продолжив притворятся бессознательной, в глазах парня можно было прочитать жгучее: “Предательница!”. *** *** *** Спустя три часа из комнаты, пропахшей густым ароматом длительного секса, на дрожащих ногах, едва-едва двигаясь, выполз молодой блондин. Он тихо-тихо приоткрыл глаза, с трудом поднялся с кровати и вышел сквозь образовавшуюся небольшую щель в дверном проёме. Голый, потный, исцарапанный и покрытый засосами, с болезненно пульсирующим членом между ног, он, опираясь рукой на стену, оглянулся назад. Там, посреди комнаты на кровати остались две прекрасные и прекрасно выебанные женщины, после буквально дневного марафона безудержной оргии. Одна из них мягко посапывала с улыбкой на лице, покрытая и истекающая его спермой, а вторая просто делала вид, что её здесь нет, боясь, что первая может проснуться и тогда начнётся “второй раунд”. Впрочем, убегающий из спальни парень страшился того же, ибо Салем была слишком ненасытной и требовательной в постели... ровно как и на тренировочных аренах, где она лепила из него и его тела только одной ей известный шедевр. – У-уотс?.. – слова замерли в горле парня. Его глаза судорожно метались из стороны в сторону, а рот пересох от волны паники, когда посреди коридора, ведущего от спальни, из которой он только что сбежал, к нижним этажам появился высокий, худой и ухоженный мужчина средних лет, с ровной осанкой и холодными умными глазами. – Я ничего не видел, – встреченный мужчина также замер на месте, глядя на полностью нагого парня, от которого разило потом и ещё кое-чем. После чего, помассировав глаза пальцами одной руки, развернулся на каблуках своих туфель и пошёл прочь в обратном направлении. “Фууууух”, – протяжно выдохнул блондин, провожая взглядом спину мужчины. И, не став медлить, поспешил продолжить претворять в жизнь свой план побега из чьих-то нежных и заботливых, но очень цепких женских рук. Ему было семнадцать только-только наступила весна его юности, он должен был наслаждаться жизнью! А не быть запертым в роскошном замке на краю мира, даже если в этом замке все его потребности удовлетворялись двумя невероятно красивыми женщинами, которые любили его в ответ так же, как он любил их. У него была давняя мечта: ещё с детства ему хотелось поступить в академию охотников на гримм, чудовищ охотящихся на остатки людей по всему миру, и с первых мест увидеть, как создают героев этого мира. Причин появления этого желания было две: его отец был Охотником, и он сам открыл ауру – особую силу, которая и была главным требованием, чтобы стать охотником и которой потенциально могли обладать все. Но в реальности лишь немногие обладали аурой, она несла не только благо, но и свои опасности. И так как одним из охотников был его родной отец, то какой сын не хочет хоть в чём-то быть похожим на родителя? Прошли годы и кое-что в его жизни кардинально изменилось. Он встретил Салем. И теперь он всё ещё хотел поступить в академию охотников, но уже не из-за желания стать таковым самому, уж теперь-то для него эта дорожка закрыта, а больше из любопытства. И пускай дорога жизни свела его с самой королевой этих гримм, для уничтожения которых и создаются охотники в четырёх крупных академиях, по одной на каждую существующую страну в мире. И пускай, так уж вышло, что он и королева гримм обрели своё счастье в любви к друг другу и он был не против провести свой остаток жизни с ней. Но давнее любопытство всё ещё горело в его разуме. И Салем знала об этом. Она даже была готова отпустить его от себя, чтобы он осуществил своё небольшое стремление, а позже вернулся к ней. По крайней мере так было до последнего года. Особенно в последние месяцы он заметил, что его учительница, а также любовница в одном лице, стала уж слишком цепкой и ни за что не хотела отпускать его от себя. А потому его тренировки на арене дополнились другими “тренировками” в её спальне. Она пыталась лишить его любых сил, чтобы он пропустил будущий период подачи документов в любую из четырёх существующих Академий Охотников. Словно боялась, что уйдя от неё он больше не вернётся к ней. Что, конечно же, было большой глупостью. В итоге это навязчивое желание Салем иметь Жона возле себя и никуда не отпускать из чего-то незначительного переросло в огромную проблему. Ещё одну причину на время сбежать от королевы гримм. Жон не мог винить Салем, он и не винил. Но это совершенно не значило, что он не хочет получить хотя бы годик свободы от неё... Людям нужен отдых. А ему – особенно. За последний год он уже заебался ебаться. И было только одно место на Ремнанте, куда бы не сумела с наскока проникнуть его учительница и выкрасть его – Вейл. И туда-то Жон и хотел сбежать. Ненадолго. Он бы обязательно вернулся к Салем сразу после небольшого отпуска в девять учебных месяцев. Он даже оставил записку об этом на тумбочке возле её кровати! “Хе-хе”, – довольный смешок вырвался из уст парня, когда он, одетый в найденную по пути одежду, состоящую из ботинок, трусов, штанов и футболки, вышел на посадочную площадку возле огромного черного замка среди безжизненных пустошей, полных смертоносных гримм различных видов, и нашёл там нетронутый рабочий быкоглав – воздушный транспорт, использующийся для дальних перелётов. “То, что нужно”, – его глаза горели победой, всего один рывок и он покинет Земли Гримм и вернётся в лоно цивилизации. Вот только, не то, чтобы Жон был особо хорошим пилотом... Но для парня главное сейчас было взлететь, а приземлиться он как-то сумеет. Спустя десять минут, один стальной зверь поднялся в воздух и быстро набрал скорость, улетая прочь с мрачных пустынных земель и от замка их правительницы навстречу свободе, пускай даже временной. *** *** *** Чего не мог знать пилот быкоглава, так это то, что за его стремительным побегом из открытого окна своих покоев на самой высокой башне чёрного замка наблюдала пара черно-алых глаз. Чья обладательница, стоя нагой и всё ещё покрытая семенем с ног до головы, мрачным взглядом провожала своего любовника-беглеца. – Верни его обратно, – резкий и холодный приказ был дан будто в пустоту, но это было не так. От башни с громким хлопком крыльев отделилась тень огромного, больше улетающего быкоглава, ворона, который тут же кинулся в погоню, и грозился нагнать свою цель меньше, чем за пару часов. Королева Земель Гримм не была намерена так просто отпускать своего ученика-любовника и будущего мужа, и отца их пока ещё не зачатых детей. Часть 2 – Глупая курица, – ругая себе под нос огромного невермора, что следовал за мной по пятам и последние пару минут грозился сомкнуть свои острые когти на не такой уж толстой металлической обшивке угнанного мной быкоглава. Двигатели ревели, прах плавился и расходовался в огромных количествах, но я каким-то чудом избегал поимки этим владыкой небес. Двигатели работали уже за гранью форсажа, ещё парочка минут такой нагрузки и либо мой воздушный конь взорвётся, либо же у меня кончится топливо – прах для его питания. Результат, впрочем, в обоих случаях одинаков – я рухну вниз. Казалось бы, радоваться было нечему, но я был в весьма приподнятом настроении. И причиной тому стали первые деревья, виднеющиеся на горизонте. Каменная пустыня бесплодных земель континента, заполненного на девяносто девять и девять десятых процентов только разными видами гримм осталась позади, как и разделяющий два континента океан. Ну как... океан всё ещё был подо мной, просто к берегу осталось рукой подать. Я неплохо знал географию мира – я был очень прилежным учеником в школе, пока ещё ходил туда. А потому знал, что существовало четыре материка, хотя в школе учили что есть только три: Анима, Санус и Солитас. Но о четвёртом я узнал сам, по чистой случайности. А так, все обыватели верят, что есть три материка и один огромный остров – Менаджери, на которых живут остатки людей и фавнов – людей, но с ярко выраженными животными частями на теле, как уши, хвосты, рога, когти. И лишь немногие посвящены в тайну четвёртого материка. Так вот, сейчас я был как раз занят тем, что убегал от, по сути, хозяйки этого четвёртого материка и с её земли. Но бежал я не к ближайшему материку, Санусу, что было бы логично, а значит очевидно. Нет, я пытался сбросить погоню за собой с самого начала (а я знал, что погоня будет… и так оно и вышло, как видно по огромному невермору у меня на хвосте), пустив ту по очевидному и ложному пути, а сам в это время летел к Аниме. Материку, расположенному дальше всего от материка гримм. Пока всё получалось не очень. Просто потому, что одна огромная курица никак не хотела прекратить преследовать мою душу. Видят боги, этому ворону не занимать упрямства и сил! Жаль только, что именно это мешает моему успешному побегу. Вот как? Как он может, преследуя меня, преодолеть расстояние между двумя самыми дальними континентами и иметь при этом силы пытаться поймать меня в свои когти? Разве он не устал хоть немного? Внезапно машину, которую я пилотировал, сильно тряхнуло, а уши заложило от противного скрежета метала. “Бип! Бип! Бип!” – тут же загорелось красным несколько лампочек на панели приборов. А сам воздушный транспорт начало сильно потряхивать и клонить вправо. – Только не двигатель! – обречённо воскликнул я, видя клубы черного дыма из левого крыла. – Ощипаю! Дай только долететь до берега, и я тебя ощипаю и в печь засуну! Месяц жрать буду! – заявил поравнявшемуся со мной в небе гримму, глаза которого сияли подозрительным торжеством. При этом отчаянно пытаясь выровнять полёт, но увы, это были тщетные потуги. Эта консервная банка твёрдо решила, что хочет упасть. – Нет-нет! Мы не падаем в океан! – меня начало немножко мутить от бесконтрольных оборотов вокруг оси в падающем быкоглаве. Второй удар и новый противный скрежет металла – на этот раз невермор оторвал задними лапами хвост моего быкоглава. И вот после этого началось настоящее веселье, благо я был пристёгнут по всем правилам безопасности. И пока металлического зверя крутило в небе, как фантик на ветру, я принял единственно-верное и доступное мне решение – катапультироваться прочь. Рычаг был найден и дёрнут в рекордные сроки и моё кресло, вместе со мной, выкинуло прочь из кабины на высоте в пару километров над землёй. Буквально над землёй – океан каким-то чудом остался позади и приземлится мне светило на толстые ветки многовековых деревьев посреди нигде. Но не судьба, не повезло, не фартануло. За десяток секунд после раскрытия парашюта предо мной появилась огромная пернатая черная тень, с острыми когтями и длинным клювом. – Не дамся! – эпопея побега на этом не закончилась: за миг до того, как меня мог поймать невермор в ловушку своих лап, я разорвал ремни безопасности и выбросился прочь из пилотского кресла. – Каааар! – послышался недовольный голос огромного каркарыча, в рацион которого входят люди, по большей части только люди. Поимки я избежал, вот только земля всё приближалась, и я не был столь умел, чтобы без царапинки приземлиться на землю после падения с двухкилометровой высоты. Конечно, в этом мире была особая сила – Аура. Как говорили жители Ремнанта – это сила души человека, в каждом она есть, но не каждый способен её пробудить. Сделать последнее можно было самостоятельно или с чужой помощью. Я был из тех счастливчиков, кому удалось самостоятельно этого добиться – не самый приятный эпизод в моей жизни, но в десять лет она уже у меня была. А у моего отца-охотника, Николаса Арка не было другого выхода, как обучить меня основам управления аурой. В общем, предо мной встал вопрос быстро приближающейся земли. И единственное о чём я уже заранее подозревал – будет больно. Будет очень больно. Вариант сдаться и таки дать приставучему ворону поймать себя даже не рассматривался. Моя свобода была на расстоянии вытянутой руки, и я ни за что не отступлюсь. Салем конечно милашка, заботливая, нежная, любящая... но она забыла, что такое мера в этих вещах. Или просто слишком усердствует с этим. Но что так, что этак, а её внимания ко мне носит слишком одержимый и чрезмерный характер, который иногда душит... Не то чтобы я когда-то посмел это сказать в лицо бессмертной королеве гримм. Я – Жон Арк, но не полный идиот! И мне нравится наше с ней время в спальне, когда оно ограничено часами, а не днями... К тому же я ведь не убегал навсегда, всего на один год, Салем, не обязательно было за мной сразу же посылать своего ручного невермора! Подумаешь, хотел поступить в Академию Охотников! Ну и что, что их работа — это как раз убийство всех гримм, которыми ты командуешь. Может, просто не нужно было пытаться уничтожить человечество последние несколько тысяч лет? Такс, Жон, не думай об этом, просто не начинай думать об этом. Думай о чём-то хорошем, например о земле под тобой и неверморе позади тебя, что идёт на очередной заход поймать тебя в свои когти. – Не поймаешь! – закрутив себя сверлом я таки ушёл от последней попытки себя поймать. Почему последней? Да потому, что ветки деревьев уже были в паре десятков метров от меня. От моего беззащитного тела ничем не защищенного кроме как аурой, которой явно было недостаточно, чтобы компенсировать падение со столь огромной высоты. Вот падай я с сотни или двух, да с любой высоты до полукилометра, то я бы выжил. Осушил весь огромный запас своей ауры, сломал пару костей, получил сотрясение мозга, но выжил бы. А так... Но я не боялся, так уж вышло, что помимо ауры было ещё кое-что, что могло помочь мне в моей щекотливой ситуации. У каждого открывшего свою ауру было Проявление – особая уникальная особенность, разная для каждого человека и фавна. Не каждый обладатель ауры мог сразу её осознать или найти, так как бывало оно имело совсем уж тонкий характер. Но я своё знал с четырнадцати лет. Случайно обнаружил во время неудачного авиакрушения при попытке навестить своих дедушку и бабушку, и как раз при первой встрече с Салем последовавшей вскоре после этого. И нет, это не левитация и не контроль гравитации, моё проявление вообще не могло считаться боевым или как-то помогающим при смертельных угрозах. Но от этого оно не стало менее могущественным, пускай и весьма специфичным. – Знаешь, Салем, несмотря ни на что, я всё равно тебя люблю, – тихо проговорил про себя, сомкнув веки на своих небесно-голубых глазах, а открыв уже с заполненные густой тьмой склерой и алой, как кровь радужкой, безупречно копируя глаза королевы гримм. – Гьях! – невнятный выдох вырвался из груди, когда одна острая ветка поймала на себя моё падающее тело, пробивая грудь в том месте, где у обычного человека находилось сердце. Но не выдержав веса своей неожиданной ноши та переломилась и человек с остатками ветки в груди рухнул вниз, точно в выступающие немного из земли корни огромного дерева. *** *** *** Спустя пару минут, изломанная человеческая кукла молодого парня открыла свои жуткие черно-алые глаза, делая резкий вдох-выдох. Его волосы неестественно побелели, а сквозь бледную кожу просвечивались черные вены и артерии, особенно много их было на лице, настоящая паутина тьмы тянулась по его щекам к глазам. – Кха-кха, – он приподнялся, сплевывая комки крови, и ухватился руками за торчащую из груди ветвь. – Раз, два, три... Хааа! – невероятно быстрым движением он вырвал ту из себя, оставляя зияющую дыру на месте сердца, а после откинул окровавленный кусок дерева прочь. – Хааааах, никогда не привыкну к этому, – глаза молодого парня поднялись к небу выискивая там что-то, или кого-то. Часть 3 Продираться сквозь первобытные чащи удовольствие ниже среднего для такого городского мальчика как я, делать то же самое, но в кишащем монстрами-людоедами лесу... Скажем просто, что любой другой на моём месте давно бы умер, но я был немножечко, самую капельку, всего на шаг в стороне от понятия “нормальный человек”. Хотя бы потому, что даже самый странный охотник не использует урсу (медведеподобного гримм) в качестве замены ездовой лошади. Но вот я делал. Трюк, который я изучил у своего горячо любимого учителя. Вот кто-кто, а она умела делать так, чтобы даже дракон-гримм превращался в послушного и радостно писающего под себя щенка, от одного её взгляда. Конечно же я не был столь хорош, но на время внушить подчинение парочке кровожадных гримм мог. А потому ловил лицом большинство низко растущих ветвей, нетронутых человеческими руками многовековых деревьев. Так уж вышло, что мой ездовой псевдо-медведь, стоя на четырёх лапах был самую малость выше оптимальной высоты, и сидя у него на спине я подставлял своё лицо под древесный ветви. Хотя у меня был выбор: или так, или идти пешком, убивая собственные ноги и обувь об толстые корни деревьев. Так что, пораскинув мозгами, я решил, что лучше худо ехать, чем хорошо идти. Подобным образом, на спине урсы я преодолел достаточно большое расстояние, углубляясь в неисследованные леса Анимы. Гримм не знали голода и усталости, что лишь ещё больше ускоряло темп моего путешествия по этим непроходимым, не знавшим человека землям. Главное было не потеряться... мне ещё нужно успеть к окончанию периода подачи документов в академию охотников Вейла, а для этого нужно было как-то перебраться на другой континент, скрываясь от всевидящих глаз Салем... Вот где-где, а в Вейле она меня искать точно не станет. *** *** *** В это же время, пока один, едва совершеннолетний блондин мчался на черном медведе, покрытом костяными наростами в виде брони, по густым лесам Анимы. На противоположной стороне мира, в чёрном-чёрном замке посреди каменных безжизненных пустошей, на самой высокой башне, сидя в одном шелковом халате за кофейным столиком на балконе, недовольно постукивала по стеклу столика прекрасная женщина. Её черно-алые глаза нахмурено впились в огромного ворона в пятнадцать метров от кончика клюва до когтей лап, который стыдливо опустил голову к земле и жалобно каркал, под давящим, почти физически душащим взглядом опасной красавицы. – Итак, ты упустил его, – медленно, тщательно выговаривая каждое слово, с невероятной харизмой привыкшей повелевать королевы, женщина прожигала взглядом невермора пред ней, который провалил порученное ему задание. Нужно заметить, что видок этого, некогда гордого, гримм был весьма жалким: ему то тут, то там недоставало перьев, словно его ощипали подобно глупой курице. – Упустил и посмел вернуться, – если бы взглядом можно было убивать, то бедный ворон уже трижды был бы мёртв только за последнюю секунду. – Кааааар, – тихо и жалобно ответило создание террора и смерти, для кого-угодно, кроме сидящей на балконе женщины. – Не “кааааар” мне тут! – толстое стекло покрылось сетью трещин, стоило женщине в порыве чувств, не сдержавшись, ударить по столику сжатой в кулак рукой. – Ииииик! – тут же вжал свою голову ворон, до смерти перепуганный исходящей от женщины силой и жутью. – Кар! – Как ещё ты будешь оправдывать свой провал? – выгнула бровь королева гримм. – Кар! Кар-кар, кааар! – Конечно же он выпрыгнул из быкоглава! Его же обучала лично я! – с гордостью за своего ученика произнесла она, при этом с досадой смотря на огромного невермора из-за того, что он не предусмотрел столь очевидный исход событий. – Кааааар! – это было весьма плаксивое “кар”, огромный невермор едва не плакал. – Тц, бесполезная ворона, – скривила лицо женщина в гримасе разочарования. – Хорошо, что хотя бы сумел быстро вернуться обратно, он не мог далеко уйти, – увольнительно-пренебрежительный взмах руки стал сигналом убраться прочь для гримма, потерявшего треть своих прекрасных, чернее самой ночи, перьев. Женщина же резко встала со своего кресла и быстрым шагом вошла обратно в свои покои, ровным и чётким шагом подойдя к кровати. Замерев на секунду, она вздохнула, а после, обведя печальными глазами пустующую комнату, обессилено упала на кровать. Тут же, словно осьминог, обхватив всеми своими конечностями большую длинную подушку, на которой красовалась фотография её полуобнаженного ученика. – Непослушный мальчишка, да как ты посмел убежать от меня! – начала жаловаться она, крутясь с крепко прижатой к себе подушкой из стороны в сторону. – Бросить меня! Меня – Салем! Никто и никогда ещё так не поступал со мной! За этот грех ты заслуживаешь десятикратной, нет, стократной кары! – сейчас она напоминала не умудрённую тысячелетиями могучую ведьму, что из тени правила всеми гримм в мире, вынашивая планы по уничтожению человечества, а капризную девочку-подростка, которой родители не дали убежать вечером на свидание с её парнем. Внезапно она прекратила всякие движения, замерев на месте глядя в голубые глаза фотографии на ткани. – От меня не убежишь, я поймаю тебя, притащу связанного обратно в эту спальню и прикую цепями. Чтобы ты больше никогда не смел и шагу от меня ступить, – её алая радужка пульсировала не то от гнева, не то от одержимости, не то от нежности или же похоти. – Думаешь ты способен перехитрить меня, Жон? – женщина с нежностью провела рукой по лицу фотографии на её подушке. – Думаешь я не смогу понять, куда на самом деле ты стремишься убежать? Думаешь я тебя там не поймаю? Глупый, наивный мальчишка! Озпин не сумеет тебя спрятать от меня! Никто не сумеет! – торжественно произнесла древняя ведьма, наслаждаясь самим звучанием своих слов. “Тук-тук!” Её монолог резко оборвал настойчивый стук в дверь. Никто не смел этого делать, никто не был достаточно безрассуден и глуп, чтобы прерывать её... кроме одного притягательного блондина. Который посмел убежать прочь! И ещё её ученицы – Синдер. – Входи! – дала она команду, оторвавшись от подушки и поднявшись с кровати, приведя себя в подобающий вид, вновь став излучать силу и власть. – Моя госпожа? – в дверь осторожно просунулась голова молодой черноволосой женщины. Её длинные ухоженные черные волосы лишь подчеркивали миндалевидное лицо и яркие янтарные глаза. – Входи, – ещё раз повторила владелица апартаментов, дополняя свои слова приглашающим жестом руки, – ты очень вовремя, я как раз хотела с тобой поговорить. – О нём? – осторожно спросила вошедшая женщина, замерев статуей, как только пугающие алые глаза оценивающе прошлись по ней, с головы до пят. Вызывая только одним этим пристальным, изучающим взглядом толпы мурашек по телу той. – О нём, – подтверждающее кивнула Салем. – Ты ведь собиралась на поиски Осенней Девы в Вейл? – Да... именно таков был изначальный план, – ещё более осторожно произнесла Синдер, пока в её голове бешено крутились шестерёнки разума. – Славно, очень славно, – владычица гримм почти сладко улыбнулась на подобный ответ. – У меня будет для тебя личное задание, в дополнение к твоим собственным целям. – Но разве у меня сейчас недостаточно целей? – Эта важнее всего! – резко ответила старшая женщина. – Ни Дева, ни Озпин, ни захват или падения Вейла и рядом не стояли! – И что это за задание? – впрочем, Синдер уже догадывалась о чём могла пойти речь. Ведь с недавних пор появилась только одна причина, почему её мастер становилась особо ревностной и эмоциональной. Трижды проклятый Жон Арк! День, когда она не убила его, стал худшим в её жизни... и лучшим одновременно. По крайней мере, его губительное влияние на женщину перед ней, компенсировалось его столько же огромным умением в постели. Но она никогда и ни за что не произнесёт это вслух! И уж тем более, не признается объекту её мыслей в настоящих чувствах. Как бы хорошо он не заставлял её чувствовать себя в постели, но у неё была гордость... и спала она с ним только потому, что её госпожа так ей приказала! У неё не было выбора! Вот. А вовсе не потому, что он ей нравился... – Найди Жона, схвати его и притащи обратно! – очень часто Салем до дрожи пугала Синдер, и сейчас был именно такой момент. Злоба, одержимость и нужда в голосе той смешались в причудливый и неповторимый коктейль, от которого становилось дурно. В такие моменты становилось кристально ясно, что Салем готова пойти на всё, буквально на всё, ради объекта своих желаний: если миру нужно гореть, чтобы она была с ним, то мир будет гореть уже в следующую секунду. – Можешь даже в цепях. Но аккуратно. Он мне нужен живым и невредимым. Строптивый мальчишка думал, что сможет обхитрить меня, но все его планы у меня как на ладони. А непослушных мальчиков ждёт наказание. – А... – Но если будет особо сильно сопротивляться, то можешь пару раз стукнуть его, – беспечно махнула рукой женщина. – Сделай это быстро и будешь вознаграждена, – улыбка королевы земель тайного материка была очень многообещающей, когда речь зашла о награде. – Д-да! – Синдер знала эту улыбку, очень и очень хорошо знала. Эта улыбка предвещала то, что когда придёт время, она не сможет ни ходить, ни даже сомкнуть ноги без тщательного лечения тела аурой. Но она никогда и ни в чём не признается. Особенно в том, что не просто рада такому вознаграждению, но и в тайне жаждет его. – Я верну его к нам, – твёрдо пообещала девушка, даже не заметив, как вместо “вам” произнесла нечто иное. И, конечно же, она не могла видеть свои собственные глаза (хотя бы из-за отсутствия зеркала перед собой), в которых сиял похожий голодный, одержимый блеск, что и у её госпожи. *** *** *** Одинокому всаднику, загоняющему в диком беге до усталой смерти урсу-гримм под собой, стало невероятно не по себе. Холодок покрыл его спину, и в этом знамении не было ничего хорошего для этого странного всадника. Его черно-алые глаза наполнились паникой, и он начал беспорядочно вертеть головой по сторонам. Но ничего не обнаружив, лишь ударом ног приказал ужасному чёрному медведю бежать быстрее. Часть 4 Нельзя так просто взять и убежать от королевы гримм. Об этом красноречиво сообщил огромный невермор, раскромсавший своими острыми когтями мой быкоглав. И конечно же, нельзя просто так взять и не найти проблемы на свой зад блуждая по безлюдным лесам Анимы. Как я понял последнее? Да так... просто обычно в меня не тычут стволами своих высокотехнологичных пушек тройка военных Атласа. А вот когда тыкать начинают, то это значит, что я нашёл для себя ворох проблем. – Эм... ребята, давайте жить дружно? – несколько нервно произнёс я, глядя на три готовых пустить мне заряд праха в лоб дула, ловя отблеск лазерных лучей, гуляющих по моему лицу. – Стой и не двигайся! – соблюдая безопасную дистанцию, но при этом напряженно приказал мне один из вояк, видимо старший по званию. Я не особо разбирался в нашивках на их форме. – Стою, не двигаюсь, – что я понял за свои семнадцать лет жизни? Что мне очень не нравится быть под прицелом оружия, и эта нелюбовь у меня лет с четырнадцати. – Кто ты такой и что забыл на этой территории? – пришёл второй приказ-вопрос от всё того же вояки, в то время как его товарищи медленно обходили меня с противоположных сторон. – Эмм... Жон, Жон Арк, – честно признался я в своём имени. – Пару дней назад летел на быкоглаве, попал под нападения невермора. Воздушный транспорт упал в океан, но я сумел спастись, выпрыгнув раньше, чем меня поймал невермор. Совершил приземление на берегу и с тех пор блуждаю по Аниме. Если что, то останки быкоглава должны были ещё сохраниться на береговой линии, в двух днях пути со скоростью Охотника в направлении, с которого я пришёл. – Ты Охотник? – напряжения стало больше. – Эмм, нет, но я прошёл обучение и думал поступать в Маяк. Как бы, как раз на пути в Вейл на меня и напал гримм, – честность лучшая политика с атласцами, они народ суровый и шуток не понимают. А я походу забрёл в важное и, возможно, тайное для них место. – Хмм, – задумался солдат, а после его глаза округлились и он замер оловянным солдатиком смотря куда-то мне за спину. Его манёвр повторили два других солдата. Они даже обходить меня перестали, замерев двумя испуганными зайцами. Причину их резкой смены поведения я осознал парой секунд позже, когда где-то из-за моей спины мне под горло беззвучно просунули острую саблю, в опасной близости от кожи. А после послышался мягкий шаг, всего один единственный шаг, за ним же прозвучал очень холодный, но очень красивый женский голос. – Советую не делать глупостей, – говорившая явно намекала на свою саблю у моего горла, и должен сказать, я был невероятно склонен последовать её совету, – ты задержан за проникновение на территорию армии Атласа, Жон Арк, если это твоё настоящее имя. И будешь перемещён в тюремную камеру до выяснения всех подробностей. – Умм, я готов сотрудничать, – поглядывая на начищенное до блеска лезвие осторожно ответил женщине. – Это всего лишь недоразумение. – Хорошо, если так. Тогда положи руки за голову, опустись на колени и ожидай, когда на тебя наденут наручники, – сабля беззвучно переместилась от моего кадыка к левому боку шеи, всё ещё опасно близко к аорте, как по мне, но так у меня хотя бы была возможность выполнить требования женщины. – Конечно, – которые я тут же выполнил. – Сержант, – женщина коротко приказала стоящему прямо предо мной мужчине. – Есть, мэм! – и тот немедленно зашёл мне за спину. А дальше меня заковали в наручники и подняли на ноги, после чего приказали следовать за ведущими моего конвоя. И в какой-то миг мне выпал шанс взглянуть на обладательницу прекрасно заточенной сабли. Это был короткий взгляд, длинной менее мгновения. Но даже так я успел запечатлеть в сознании образ платиновой блондинки с собранными в пучок на затылке слева волосами, в идеально подогнанной для неё бело-синей униформе, с невероятно бесстрастными лицом и такими же прохладными голубыми глазами. После чего меня турнули в спину, намекая не вертеть головой, а делать как сказали – шагать вперёд. Вот так: попытка навестить бабушку с дедушкой – билет к Королеве Гримм, попытка убежать от той обратно к людям – попал в лапы военных Атласа. Дальше что? Попытавшись убежать от атласцев попаду в руки радикальной ветви Белого Клыка? Хах, дважды я летал на быкоглаве и дважды попадал из-за этого в очень крупные неприятности. Эти случаи ещё ни на что не намекают, но очень странно, что подобное случилось дважды. Спустя пару часов меня заперли где-то посреди военного комплекса, в небольшой аскетичной камере, закрыв плотные метрические двери, которые не каждый охотник сумеет снести с наскока. Последнее, что я услышал от всё это время сопровождавшей меня женщины, уже после того, как меня передали в руки второго конвоя внутри стен военной базы – это не делать глупостей и ожидать, когда ко мне зайдут после выяснения обстоятельств, связанных с моим неожиданным появлением на их территории. Что же, глупостей я делать не думал и не желал. Хотя бы потому, что два дня до этого без сна, отдыха и еды использовал своё проявление “Связь”, дабы не дать себя сожрать многочисленным бродящим в лесах Анимы гримм. Ну и чтобы одна из этих тварей была моим средством передвижения по этому первобытному лесу. – Надеюсь мне принесут поесть, – я, конечно, выносливый малый и вообще будущий Охотник, которого не так уж просто угробить, но голод был той ещё гадостью, которую я до этого момента как-то терпел, задвигая на третий план. А вот оказавшись в тепле и безопасности резко вспомнил, что хочу жрать. – Гррррр! – и это был не я, а мой пустой желудок. *** *** *** В это время одна обворожительная женщина с черно-алыми глазами недовольно нахмурилась, глядя куда-то вдаль с балкона самой высокой башни старинного замка-дворца. – Хммм, – но затем она резко просветлела на лице. Вот только это сопровождалось холодной и хищной усмешкой на устах. Которая от обычного выражение её лица отличалась немного приподнятыми кончиками губ. – Наконец-то ты перестал убегать, – женщина была очень рада, её голос лучился удовлетворением. Затем, прикрыв глаза, она медленно вдохнула полной грудью и выдохнула. Казалось, ничего в мире не произошло. И так и было. Ничего вокруг неё не изменилось, но в тысячах километров от неё, на совершенно другом материке свои алые глаза резко распахнул древний гримм. Чужая воля пробудила его от многовекового сна и он, повинуясь этой воле, поднялся на свои лапы, сбрасывая со своей спины землю, щебень и даже деревья, которыми успело укрыться его тело за столетия сна. – ГРАААААААА!!! – возвысившись над землёй, стоя на своих четырёх лапах, трехглавый гримм-цербер огласил своим рёвом лес, неся весть о том, что его хозяин проснулся. И у него была цель. Множество более мелких порождений гримм услышали этот рёв и повиновались ему, десятки и сотни гримм разных видов собирались вместе под предводительством нового альфы. Леса Анимы перестали быть спокойным местом, даже на фоне того, что они, в общем-то, никогда и не были спокойными. *** *** *** Два золотистых кошачьих глаза прищурились, когда черные уши на макушке головы уловили какой-то непонятный звук, несущий с собой тревогу. – Что-то случилось, Блейк? – обладательница кошачьих черт была не одна. Возле неё стоял высокий короткостриженый красноволосый парень с белой маской на лице, что сильно напоминала собой лицевые кости существ гримм. – Нет, ничего, – пускай девушка что-то и ощутила, но ни источник, ни само мимолётное чувство она определить не сумела, а потому решила не беспокоить стоящего рядом с ней парня. – Ты нервничаешь перед операцией, – но её слова были поняты по-другому. – Не переживай, Атласу не уйти от нас, – глаза за маской устремились вниз с холма, к едва виднеющимися стенам по периметру секретной военной базы. – Мы освободим наших товарищей. Сиена занята разведкой и составлением плана, мы выступим только через пару дней. – Я знаю, – девушка позволила себе слабую улыбку, – не в первый раз иду на миссию. К тому же ты всегда со мной, так что мне не о чем переживать. – А ты со мной. Как и всегда. Мы прикроем спины друг друга. Часть 5 Простая комната: четыре стены, одна из которых является двухсторонним зеркалом, из-за которого за мной наблюдали несколько человек. Квадратный металлический стол, и такой же одинокий металлический стул со спинкой, на столе лежала обычная желтая папка с некоторыми документами внутри. Она не было достаточно толстой, а значит листов бумаги в ней было не так уж много. Что было удивительно, так это знакомая мне платиновая блондинка с холодными глазами. Было неожиданно встретить её во второй раз, тем более в допросной, куда меня привели для дачи показаний. Она расслабленно опиралась спиной на стену в дальнем углу комнаты, сложив руки под грудью и скрестив ноги. Стоило мне сделать шаг внутрь, как её цепкие синие глаза уцепились за меня, как два сторожевых пса, следя и провожая каждое моё движение. По её профессионально-бесстрастному лицу не было возможности сказать, что она ощущала. Впрочем, я был достаточно натаскан, чтобы даже несмотря на это понимать основы настроения окружающих меня людей, даже если я встретил их впервые. И эта женщине не относилась ко мне негативно, что уже было огромным плюсом. Ведь, скажем так, я был в весьма щекотливой ситуации, не по собственной вине... Ладно, хорошо, абсолютно по собственной вине, я оказался в столь неприятной ситуации. Несколько дней назад меня уже опрашивали, но там у меня хотели вызнать больше, кто я такой, чтобы разобраться в моей личности и подготовить любые улики, которые можно было бы использовать против меня в случае моей лжи. Так что, год и место моего рождения, отец, мать, место жительства, чем занимался и прочее были мной им поведаны. – Мы встретились снова, – нарушил я молчание, занимая специально подготовленное для меня место. Как и ожидалось, стул был неудобен и жесткий. – Не думал встретить здесь знакомое лицо. Итак, как будет проходить этот разговор? – видя, что женщина не реагирует, я решил, что лучше всего будет позволить начать то, ради чего она здесь, при этом сделав это на приятной ноте общения. Не пытать же она будет, для этого бы подготовили совсем другие апартаменты. К тому же, Атлас славиться своими продвинутыми методами следствия. Вернее, он сам их славит, чтобы другие уж точно не пропустили даже такое маленькое преимущество своих соседей с летающего острова над ними. – Мы проверили твои слова, – оторвавшись от стены начала женщина. – Добрались до берега в указанном направлении и действительно обнаружили остатки быкоглава со следами нападения невермора. Вот только ни следов других пассажиров, ни данных о рейсах любого летательного аппарата в этой зоне воздушного пространства мы, напротив, не обнаружили. А серийный номер указывал, что это быкоглав вовсе принадлежит частной вейловской компании “Омен”, и был сдан в аренду некой Лаксус Грин. Я выслушаю любые пояснения этого. – Пилотом и единственным пассажиром был я, – честно ответил я, тут вилять было некуда. – Несовершеннолетним в наше время выдают лицензию на пилотирование быкоглавов? – левая брось женщины вопросительно вздёрнулась. – Нет, насколько я помню – ещё нет. Но это не мешает обладать навыками управления, как с ездой на мотоциклах. И вижу, вы так же разузнали о моей личности, приятно знать. Надеюсь, моей семье не звонили, особенно маме, это было бы неудобно, – неудобно, это ещё мягко сказано. И если с матерью, Джунипер Арк, объединив усилия с отцом, Николасом Арком, ещё можно было справиться, то вот семь обеспокоенных и гиперзащитных сестёр не оставляли никаких шансов. – То есть, ко всему ещё и незаконный угон летательного средства, – хмыкнула женщина. – Ээээ... не совсем… то есть, я как бы украл его, да, но не совсем украл. Лаксус разрешает мне летать на нём, точнее это делает моя учительница-охотник, а Лаксус просто знает об этом и не возражает. Гммм, во всём виноват проклятый неврмор! – понимая, что копаю себе могилу, решил свалить вину на огромного, но столь же тупого, как его размер ворона. – Если бы не неожиданное нападение, то я бы спокойно долетел до Аргуса, позвонил бы Лаксус, сказал, где оставил её быкоглав, заплатив ей за неудобства, проведал семью и ближайшим рейсом вылетел бы в Вейл. Как бы меня не тянет совершать преступления, просто так получилось в этот раз. И да, что там со звонками к моей матери? – Хах, – мне кажется или она начала забавляться всей этой нелепой ситуацией, слепленной из череды неудачных случайностей. – Не переживай, Жон, – он обратилась ко мне по имени, – твоей матери мы не звонили, – тут я, не скрываясь, облегчённо выдохнул, ураган прошёл рядом, – но мы связались с твоим отцом, Николасом Арком, – а может и нет, но отец лучше матери. Хотя то, что знает он, знает и она. Надеюсь, ему хватит здравомыслия хранить произошедшее в секрете, хотя бы до того момента, как мы встретимся лично. – Ха-ха, – немножко потея, я нервно потёр шею, всё могло быть хуже, Жон, всё определённо могло быть много хуже. – И что он сказал? – Первее всего, он подтвердил твою личность и некоторые факты. И нам пришлось ввести его в курс дела, без подробностей. Просто потому, что ты не совершеннолетний и не охотник, – да уж, в этом мире быть охотником равносильно совершеннолетию, но если ты не признан самостоятельным в лице государства и закона, то было очень много мелких деталей, не всегда приятных. – И что он обо всём это сказал? – осторожно спросил я, чувствуя, как допрос быстро перерастает в беседу, между старшим и младшим. – Мне это не известно, но судя по имеющейся у меня информации он был... весьма заинтересован в сложившейся ситуации и интересовался твоей дальнейшей судьбой. – Мне крышка, – откинувшись назад на спинку стула, застонал я. Мой отец был настоящим стоиком и обеспокоенность он мог выражать только когда моя мать была рядом и только по её принуждению. Они знали. Может нужно сбежать обратно к Салем, пока не поздно? Нет! Мне просто нужно как можно быстрее оказаться в Маяке! И тогда ни мать, ни Салем, никто меня там не достанет. Маяк станет моим неприступным черепашьим панцирем на ближайший учебный год. – Эмм, можно я побуду в моей камере ещё месяц, или годик, там удобно, тепло и безопасно. – Нет, – сказала, как отрезала. Но мне всё больше казалось, что её забавляет всё это. – Жаль. Так что со мной будет? – В целом ничего особенного. Как я выяснила, вся эта ситуация была чистой неудачной случайностью и мало чем отличается от любого другого случая с полноценными охотниками. Хотя от штрафов за нелегальное пилотирование быкоглава тебе не отвертеться, но для учеников школ Охотников множество послаблений. Тебе повезло, что у владелицы угнанного быкоглава нет к тебе претензий, и что при крушении не было пострадавших, и что ты несовершеннолетний. – Оу... да, точно, законы и штрафы. – За всё нужно платить, за каждый проступок, – серьезно проговорила она, смотря мне в глаза. – Так же тебе нужно будет подписать множество соглашений о неразглашении, как и твоей семье. – Угу, тайная военная база и всё такое, понимаю. – Не только, но это будет позже. Сейчас бы я хотела поговорить с тобой о причинах, которые побудили тебя украсть чужой быкоглав и разбить его на краю Анимы. – Кхм, не думаю, что смогу говорить об этом. – Хмм? До этого ты был весьма расположен к общению. – Это личное. Сильно личное, – я попытался уйти от ответа, и женщине это не понравилось, она нахмурилась бровями, осматривая сидящего меня с головы до ног. – Вынуждена тебя разочаровать, но в этом деле не может быть ничего личного. В данном случае я выполняю обязанности обычного следователя полиции Мистраля, ведь всё что не касается твоего вторжения на секретный объект будет передано в органы управления Мистраля. Факт кражи и угона — это серьёзное дело, – оспорить её слова я не мог хотя бы потому, что не знал, как между собой взаимодействует армия Атласа и правительство Мистраля, что они могу и не могут. – Гримм, я так и знал, что легко отделаться не смогу. – Раз ты это понимаешь, то лучше сотрудничать со мной в этом вопросе. Это в твоих же интересах. – Я знаю, я прекрасно понимаю это... просто об это очень трудно говорить… и тем более говорить, по сути, первому встречному. Не было никаких криминальных мотивов, скорее причина во взаимоотношениях и эмоциях, – мало того, что говорить о личности Салем было противопоказано, так ещё говорить, что я сбежал от королевы гримм, потому что она желала слишком частого исполнения супружеского долга... Даже если мы не были связаны браком! Её это не останавливало, её вообще ничего не останавливало. Да и фетиш учитель-ученик был одним из её любимых в литературе и медиа, как она говорила. – Продолжай, – попросила меня женщина. – Я не знаю, как подобрать правильные слова… и я не говорю никаких имён, и я в будущем буду отрицать всё, что я сказал сейчас, если кто-то попытается использовать мои слова, – женщина-следователь всё больше хмурилась, но молчала пока я говорил, видимо не желая упустить момент откровения. – Я хочу стать Охотником, так? Ну да, это очевидно – у меня отец Охотник, а ещё у меня пробуждённая с детства аура. Так вот, я хочу стать Охотником, а для этого мне нужно было пройти обучение в одной из школ, как Санктум или Сигнал. Но у меня был вариант ещё лучше – одна охотница предложила мне частное обучение, когда мне было четырнадцать. Так как она была Охотницей, то не редко пропадала в весьма глухих местах и брала меня с собой, чтобы я наблюдал и учился... И, скажем, с шестнадцати лет наши отношения углубились немножко дальше, чем положено учителю и ученику... и в конце концов этого стало много больше, чем я мог взять... – Ты хочешь сказать, что... – глаза женщины предо мной поражено расширились и её взгляд на меня неуловимо изменился. – Я ничего не хочу сказать! Я ничего не говорил и не подтверждал или опровергал. На этом я закончу, простите, но я больше ничего не скажу. – Я-ясно, ничего страшного, я понимаю, – она была явно выбита из привычной колеи. не такого признания причин угона быкоглава она ожидала. – Мы закончим на этом... Увы, её слова были прерваны резким звоном тревоги и сменой окраса освещения с мягкого солнечного, на опасно раздражающий красный. – Это не учебная тревога! – сразу же донеслось из динамиков в коридорах и этой комнате. – Код четыре-желтый! Повторяю, код четыре-желтый! – Код четыре? – я вопросительно посмотрел на Охотницу, у которой словно лом вместо позвоночника встал. – Массовое нападение гримм, – автоматически ответила она, но потом поняла, что сказала лишнее. – Это же ничего страшного? Военная база и всё такое, – хах, я уже мог догадаться её ответ. Что делает королева гримм, когда её прекрасный принц сбегает прочь в поисках дракона, который сможет его защитить? Правильно – она насылает орду своих тварей, чтобы вернуть его обратно. Если бы всё закончилось одним невермором, то было бы слишком просто. И именно потому я хотел как можно быстрее добраться к Маяку. – Нет, – произнесла она успокаивающе, но серьёзность её позы и глаз разрушили эту ложь во благо. – Будь здесь и ожидай моего возвращения, – приказала она и вышла прочь из комнаты. А что я? А я остался сидеть. Гримм гриммами, а вокруг меня военная база Атласа с множеством дядей и тётей с большими пушками. Так что сидим на попе ровно и ждём мига, когда сидеть уже будет не вариант. К тому же, есть огромный шанс, что военные Атласа справятся со своей задачей, ведь для этого их и готовили. Часть 6 Через некоторое время, прогремел сильный взрыв, от которого затряслось всё здание, и я едва не упал со стула на пол. Секунд тридцать после взрыва комнату ещё сотрясали волны дрожи. Я слышал, как в это время по коридору спешно бегут солдаты Атласа, на ходу раздавая приказы. Видимо дела с гримм шли не так легко, как им бы этого хотелось. А примерно минут двадцать спустя, дверь в комнату, где меня оставила так и не представившаяся мне женщина-охотница, что провела со мной почти дружеский разговор-допрос, открылась. Вот только открыли её совсем не те, кого я ожидал. Как бы те, кого я вообще не ожидал. Три одетые в темные одежды личности с белыми бутафорскими масками на лицах и бросающимися в глаза животными чертами, как например небольшими рогами или черными кошачьими ушками. Секунду мы растерянно смотрели друг на друга, но вторженцы спохватились очень быстро и одним морганием позже в моё лицо уже смотрело дуло пистолета-пулемёта девушки с черными кошачьими ушками на голове. А к кадыку был приставлен кончик алой катаны. Ну вот, второй раз менее чем за неделю в меня вновь тычут пушками и острыми мечами. – Тихо, – оружие, направленное тебе в лицо, прекрасный стимул не шуметь. – Ребят... вы это... дверью ошиблись, – не отрывая взгляда от дула пистолета нервно пробормотал я. – Это не Грей, – тихо шепнула девушка парню с катаной девушка с пистолетом. – Я – Жон... приятно, ха-ха, познакомится? – подняв руки вверх, открытыми ладонями к фавнам, я переводил глаза с одного закрытого маской лица, на другое. Мне очень не хотелось быть проткнутым или словить пулю. Это больно, в конце концов. – Мы не можем оставить его здесь, он может предупредить Атлас о нас, – заявил обладатель катаны и мне сразу не понравился его тон. Он не сказал этого в слух, но явно бы предпочёл отрубить мне голову и идти дальше вглубь военного комплекса по своим фавновским делам. – Судя по тому, что он в комнате для допросов, то это может быть не так, – куда более разумно заявила девушка, на что я тут же утвердительно закивал головой. Но катана у горла несколько мешала слишком бурным кивкам. – Видишь? Я была права. Я всегда права, – в голосе девушки были отчётливые дразнящие нотки. Впрочем, от её слов кончик катаны не отодвинулся от моей шеи ни на миллиметр. – Он может лгать. По его лицу видно, что он из тех, кто сказал бы что угодно лишь бы спасти свою шкуру, – я не мог позволить себе бросить на говорившего испепеляющий взгляд хотя бы потому, что от него зависела целостность моей тушки. Но это не помешало мне внутренне поморщится от проницательности мечника. Откуда только он такой догадливый вылез? Тц, это было всего раз за мою короткую жизнь, если не считать четырнадцать лет каждодневных отмазок перед матерью. Но он просто не был знаком с моей матерью, иначе бы понял меня. – А может вы просто запрёте меня здесь с той стороны двери? – стоило попытать удачу. К моей радости, трое вторгшихся переглянулись между собой. И когда я уже думал, что они послушают меня и сделают, как я предложил, им нужно было уничтожить эту надежду. – Хватай его, он будет нашим заложником, вдруг что. Атлас не стреляет в невиновных. Это официально – с этой секунды я крайне недолюбливаю этого мечника. Мудак. Меня тут же подняли на ноги и потащили за собой, держа под дулом пистолета. Как же хорошо, что пока мы шли по коридору нам никто не встретился, кроме бездушно наблюдающих за нами камер под потоком. Но так как мои сопровождающие уверено двигались дальше, не обращая на те внимания, то о них явно позаботились, а потому никто не придёт и не спасёт меня. – Эй, ты сказал тебя зовут Жон? – не повышая голоса спросила приставившая к моему затылку дуло пистолета девушка. – За что тебя схватили? – Оставь его, – тут же встрял мечник. – Нам не важно почему он здесь, главное, что он может быть полезен нам. – Да, я понимаю, но всё же, абы кого Атлас не держит в допросных комнатах. Может он что-то знает. Ценное. – Хмм? – Мне не понравилось это “хмм”. – Не думаю, вид у него крайне глупый. – Эй, это расизм! Если я человек, это не значит, что я глупый. Но вслух я, конечно, ничего не сказал. Но также, ответить мне не дал сперва сильный толчок почвы, от которого мы зашатались на ногах, а после стену перед моим носом пробила своей спиной женщина в знакомой мне сине-белой униформе. Вот только глядеть на развалившуюся перед нами охотницу времени не было, так как свозь пролом в здании, сквозь дыры в нескольких стенах на нас глядел огромный алый глаз. – Бля, – было единственным, что я успел сказать перед тем, как огромная черная лапа замахнулась для второго удара. – Назад! – вскричал третий, самый молчаливый из троицы фавн, утаскивая двух других своих подельников назад к себе и тем самым оставив меня единственным стоящим ровно посреди огромной дыры в стене. В следующий миг огромная черная лапа заслонила моё зрение. В это же время, на другом конце мира в своём зловещем замке, в личной комнате, лёжа на алых простынях женщина с платиновыми волосами и бледной кожей досадливо поморщилась, словно от чего-то очень смущающего. – Я не хотела, прости, – крайне застенчиво проговорила она, будто к кому-то обращаясь. – С другой стороны, ты от этого не умрёшь. А если переломать тебе конечности, то убежать во второй раз ты не сможешь, – но уже в следующий миг беспечно пожала плечами, делая широкий замах рукой. Который, своей лапой, в точности повторил огромный древний гримм на другом конце мира, но его отвлекли бегающие у него под ногами человечешки, что больно жалили его тело. Тем временем, один золотистый блондин оказался на нижних уровнях военной базы Атласа со звоном в ушах и двоящимися предметами в глазах. А на верхних уровнях друг на друга уставились четыре пары глаз. Женщина сперва неловко, но после со всё возрастающей уверенностью встала на ноги. Напротив неё повторив тот же манёвр поднялись три фавна. И обе стороны со злобой глядели друг на друга, хотя женщина в силу своего стойкого, закрытого характера, а также большого опыта в самоконтроле хорошо скрывала это. А вот три незаконно проникших на территорию Атласа фавна были более открыты. Особенно обладатель алой катаны – он с ненавистью и злобным рычанием пронизывал глазами охотницу, до дрожи сжав рукоять своего оружия, занимая стойку для будущей молниеносной атаки. – Шни, – злобное рычание вырвалось из его глотки. – Белый Клык, – в свою очередь вернула обращение та, но куда более сдержано. Хотя после её слов трём фавнам захотелось принять ванну, настолько грязными, облитыми помоями они себя ощутили. – Высокомерная сука, – мечник был готов атаковать в любой миг. – Значит за нападением гримм стояли вы, – хмыкнула женщина, сложив лежащие на поверхности факты. Не то чтобы они были верными. – До чего же низко вы опустились, но что ещё ожидать от бешенных животных. – Грррр! Мы не животные! – сразу двое не выдержали и бросились на женщину, лишь девушка отскочила назад. Но она не убегала, а лишь занимала более удобное положение для участия в сражении. Она бы ни за что не бросила своих товарищей, как бы глупо они действовали. Алая катана столкнулась с отполированной до блеска сталью сабли, красное и белое завертелось в безумном вихре. Казалось, что оба мечника равны, но это было не так, женщина не только сдерживала напавшего на неё в лоб парня, но и успешно уклонялась и отбивалась от заходящего с фланга его приспешника. Не забывая блокировать появляющимися вокруг неё белыми глифами атаки исподтишка от прячущейся на дистанции девушки-фавна. Скорость их столкновений сразу же вышла за пределы того, что мог заметить глаз даже тренированного человека. Человеческие силуэты мелькали по всему коридору, на всех плоскостях, их бой вышел в трёхмерное пространство, не ограничиваясь землёй под ногами. И через мучительно долгую минуту обе стороны остановились в десяти метрах друг от друга. Три фавна тяжело дышали, их тела украшали множество порезов, мелких и не опасных, но они были. В то время, как взрослая женщина даже не сбила собственное дыхание, на её сине-белой униформе не появилось ни одного нового мятого клочка. – Кто вам помог проникнуть внутрь? – за время боя она не только отбивалась и наносила свои удары, но и обдумала сам факт наличия трёх фавнов на нижних уровнях комплекса. Что было невозможно с учётом мер наблюдения на этой территории. Им явно кто-то помог, пропустил внутрь, саботировав камеры наблюдения и не только их. – Хах, думаешь мы просто так скажем? – ухмыльнулся под маской мечник. На нём было меньше всего царапин. – Я думаю, что так или иначе, но получу свои ответы, – лезвие сабли указало между глаз фавну. – Тогда что, если я скажу, что нам помог некий Жон, а? – неосторожно оброненное блондином-растяпой имя сыграло свою роль. – Тогда я скажу, что это невозможно, – тем не менее женщина нахмурилась. – Да? Ты так уверена в этом? Откуда же я в таком случае могу знать имя некого парня-блондина? Может потому, что он изначально был с нами, а вы даже не заметили? – это было чушью, но конкретно этому члену Белого Клыка было наплевать. Его не заботили люди, даже наоборот, чем больше у них проблем между собой, тем ему лучше от этого. Взгляд женщины сам собой опустился к провалу, куда был снесён огромной лапищей молодой блондин. Этого отвлечения для фавнов было достаточно, чтобы начать второй раунд. Часть 7 Ситуация очень быстро вышла из-под контроля военных Атласа. Если в первое время они вполне уверенно отстреливали черную лавину чудовищ, без страха прущих вперёд на охраняемый ими объект. То вот после появления на поле боя огромного гримма-сфинкса, часа весов начала стремительное переваливаться на строну орды тьмы. Оружие людей не было способно иметь дело со столь огромным и неожиданным нашествием чудовищ. Да и самых людских ресурсов на стороне Атласа было недостаточно. Так что прорыв периметра был лишь делом времени. И он произошёл. Когда огромный древний сфинкс с разбега проломил своим телом дыру в окружающей военную базу высокой и толстой бетонной стене, дав другим существам гримм шанс последовать за собой, сея страх и смерть. Это было начало хаоса. После столь сильного пропущенного удара дела Атласа пошли под откос со скоростью снежной лавины. Дровишек в разгорающийся костёр трагедии также подбросила третья сторона. Неожиданно объявился Белый Клык, в самый худший момент для людей, словно специально только поджидал подобного. Радикальная террористическая организация фавнов преследовала свои цели, а потому воспользовалась творящимся хаосом, чтобы провернуть свои тёмные делишки под прикрытием орды гримм. Как итог – и так плачевная ситуация мгновенно превратилась в трёхстороннюю свалку. И посреди этой свалки был я, и мне как-то нужно было свалить отсюда, как можно быстрее и дальше. Проблема только в том, что открыто пробиться к стоянке быкоглавов было невозможно. Мешали не только гримм, но и люди с фавнами. Более того, гримм как раз были наименьшей проблемой с того самого мига, как я выбрался из разрушенного лапами сфинкса главного здания военной базы Атласа. А вот шальные пули, летающие между поливающими друг друга прахом из оружия людьми и фавнами, вот они были проблемой. Я в первую минуту едва не обзавёлся парочкой новых дыр. Но даже в таком бедственном положении Атлас не терял своей дисциплины и выучки, солдаты спешно отступали к точкам эвакуации. Высшие чины этого секретного объекта поняв, что база потеряна, отдали приказ на эвакуацию всего персонала и не возобновляемых активов. Это было хорошее решение. С одним только “но” – я не входил в число тех, кого нужно эвакуировать любой ценой, я даже не уверен вспомнили-ли обо мне дяди с множеством нашивок на погонах. А ещё я был среди черной массы гримм, отбиваясь от их когтей и клыков, когда военные быкоглавы спешно улетали в воздух в нескольких сотнях метров дальше от меня. Единственными, кто ещё оставался среди орды чудовищ тьмы помимо меня были редкие охотники Атласа и Белый Клык, куда же без Белого Клыка... – Грааа! – ну вот отвлёкся, и черная тень сбила меня с ног, но я успел подставить в её полную клыков пасть не своё горло, а левую руку. Повалив меня на землю, гончая-гримм уже хотела замотылять своей головой, что точно оторвало бы руку простому человеку, но замерла на месте встретившись с моими почерневшими глазами. – Ауууу, – тут же прижала к голове свои уши гончая. – Плохой мальчик, – удар моей ноги снёс голову не успевшей даже виновато заскулить пародии на собаку. А парой секунд спустя, как я поднялся обратно на ноги, её труп начал распадаться на темные хлопья, медленно тая. – Твою же! – солнце заслонила чья-то тень и я, подняв глаза к небу, успел заметить, как на меня падает своей огромной тушей голиаф. – Сидеть! – морда обычного беовульфа стала трамплином для меня, в попытке убраться прочь с места, куда должен был упасть голиаф. Словно в замедленной сьёмке я заметил в алых глазах беовульфа недоумение от моей наглости, но оно быстро сменилось принятием и обречённостью, когда его глаза заметили тушу странного мамонта, падающего точно на него. Приземление вышло хуже, чем я планировал, но лучше, чем могло быть – посреди стаи беовульфов. А ведь это могли быть урсы. Позади поднялось облако пыли, но крутые парни не смотрят на взрывы, даже если это не взрывы вовсе. – Нет-нет, парни, я не могу с вами сегодня играть, – четыре морды беовульфов жалобно опустили свои уши, – и на меня не действует подобное, – покачал я головой, отчего четыре гримма переглянувшись между собой, как-то слишком хитро посмотрели на меня, обходя с четырёх сторон. Вот только... – Ты цел, – с неким удивлением и каплей уважения прозвучал голос появившейся предо мной знакомой женщины с платиновыми волосами, за мгновение расправившейся с четырьмя окружившими меня беовульфами. – Спасибо тебе, – указал на четыре истлевающих тела. – Я уж думал обо мне забыли, но ты просто была занята, выглядишь... – и тут я попытался подобрать правильное слово, всё же женщина красовалась своей помятой униформой, с несколькими алыми порезами. Да уж, сейчас она была далека от привычного мне безукоризненного образа, – весьма запыхавшейся. – Нам нужно добраться к месту эвакуации, – пропустив мимо ушей мои слова, она поставила предо мной вполне очевидную цель. – Я как раз был занят этим, но знаешь, гримм и Белый Клык, – я обвёл рукой окружающие нас пейзажи, не самые радостные стоит сказать. – Следуй за мной, не отставай, – женщина лишь бросила на меня один мимолётный взгляд, после чего развернувшись отдала мне два приказа, даже не допуская мысли, что я могу её ослушаться. Впрочем, я всё равно не думал об обратном. Она мой билет к счастливой студенческой жизни. Я готов был уцепится за неё, как коала, если потребуется. За нашими спинами медленно подымался на четыре лапы огромный старый голиаф. Увы для него, он решил подать признаки жизни в не самый лучший момент. Четыре белоснежных глифа возникли вокруг него, мигом позже женщина в сине-белой униформе размылась в моих глазах, а голиаф превратился в булку нарезанного тостового хлеба. – Поспешим, – проговорила она, убивая одинокого беовульфа после убийства голиафа. – Уже бегу! Дальнейший мой пуль должен был быть почти прогулкой, так я думал, и не без причины. Женщина-охотница устраняла любую угрозу на нашем пути и это было очень впечатляющее зрелище. Гримм вокруг нас было очень много, действительно очень много. Но она брала на себя девяносто процентов всех забот, при этом прокладывая мне путь к месту эвакуации, где ещё были свободные быкоглавы. Мне лишь нужно было не отставать, да иногда расправляться со всякой мелочью. Почти полкилометра были преодолены за считанные минуты – моя спутница была ножом, проходящим сквозь масло, гримм не имели и шанса против неё. И через пятнадцать минут мы достигли обороняемого периметра, параллельно уничтожая любое чудище тьмы встречавшееся нам на пути, а таких было много. Слишком много на мой вкус. Я начинал подозревать неладное. – Специалист Шни, вы пришли, – облегченно произнёс один из солдат Атласа, стоило нам пересечь безопасную черту, пока его коллеги яростно отстреливали лезущих на нас со всех сторон черных тварей. – Это последний выживший, мы можем отправляться, – в ответ на беспокойство мужчины ответила женщина, куда более спокойно и даже лениво следуя к поджидающему команду на взлёт быкоглаву. Вот только. – Грааа! – о себе дал знать так и не сраженный огромный сфинкс. Протестующе взревев, он раскрыл свою пасть, в которой формировался огромный огненный шар. – Ложись! – воскликнула охотница и, встав предо мной, как ближайшему к ней, сформировала перед собой несколько голубоватых печатей. Вдобавок успев призвать странного на вид белоснежного воина, что встал на пути огненного шара, замахнувшись на тот своим огромным мечом. Огромный шар огня вдребезги разбил вставшие на его пути глифы, словно стекло, поглотил он и призванного рыцаря. Вот только вместо того, чтобы поджарить меня и охотницу до хрустящей корочки, огненный шар промчался над нашими головами и взорвался о так и не взлетевший быкоглав позади нас. Одно из последних готовых ко взлёту суден было уничтожено точным попаданием. И уже сам взрыв раскидал простых солдат, собравшихся вокруг взлётной площадки во все стороны, большинство из них прямо в лапы гримм. *** *** *** – Ты никуда не сбежишь, Жон, – цокнула языком платиновая блондинка с черно-алыми глазами, наблюдая за поднявшимся на ноги после взрыва парнем, откашливающимся от последствий взрывной волны. Рядом, почти у его ног, лежала бессознательная женщина в изодранной и подпаленной униформе. А вокруг бушевало море тьмы и алых глаз на белых костяных масках, что скалились в его сторону. *** *** *** – Ну уж нет, так просто я не дамся, – парень щелкнул шеей, впервые с момента всей этой вакханалии становясь серьёзным. Его глаза почернели, кожа побледнела, а вены наполнились тьмой. Окружающие его гримм дрогнули, делая шаг назад. Часть 8 С гудящей головой голубоглазая платиновая красавица открыла свои глаза и тут же сморщила своё лицо в гримасе подавляемой боли. Рука быстрее разума метнулась к левому боку, где она ощутила острую боль, неожиданно нащупав там плотно наложенные бинты. Стоило женщине вернуть память о своих последних мгновениях, предшествовавших её пробуждению, как она заметалась глазами по месту, в котором оказалась, начав полноценно воспринимать мир. Последнее, что она запомнила – это как вела спасённого подростка к быкоглаву, чтобы вместе эвакуироваться c явно потерянной военной базы, павшей под неумолимым натиском орды гримм. А после... огромный грим, огненный шар, взрыв, боль от разбитой ауры и десятки алых огней за белыми костяными масками гримм, приближающихся к беспомощной ней. После же пришло забытье. Но теперь её уши наполнял гул лопастей и двигателей, а глаза видели трюм быкоглава, используемого для перевозки отрядов пехоты Атласа. За небольшим круглым иллюминатором виднелись белые облака. Сама охотница была заботливо уложена на длинную скамью и пристёгнута ремнями безопасности, чтобы уберечь её от неожиданного падения с импровизированного ложа. Вторым её инстинктом, после неудачной попытки подняться, стало желание нащупать её саблю. Охотники очень сильно ценили своё личное оружие, и для неё её было как третья рука. Дело не только в сентиментальной ценности, но и в том, что с саблей в руках она бы чувствовала себя в разы спокойней, будучи уверенной в собственной безопасности или возможности дать отпор при худшем развитии событий. Оружия, конечно же, не было, от чего охотница хоть и понятливо, но всё же с долей досады тихо вздохнула. Но долго зацикливаться на потере она не стала, а принялась осторожно выпутывать себя из сети застёжек, которые удерживали её тело от падения на пол, пока она пребывала в бессознательном состоянии. Сейчас перед женщиной было две цели: оглядеть себя, проверив на наличие травм и узнать текущую ситуацию, то есть, где она, кто её спас и куда летит этот быкоглав. И последнее было даже приоритетней первого. Ответы же можно было найти в кабине пилота. Очевидно, что тот, кто притащил её бессознательное тело сюда, сейчас и пилотирует летательный аппарат. И раз она не валялась связанной, с руками за спиной и ногами, где-то в грузовом отсеке, то её спаситель был как минимум нейтрален к ней. Сам факт того, что она была жива отсекал вариант её спасения Белым Клыком, атаковавшим секретный объект Атласа параллельно гримм. А потому, как только она сумела подняться на ноги, всё ещё ощущая неприятную слабость от потери всей ауры и полученных ран, худшая из которых была заботливо перебинтована её спасителем. Она, придерживаясь обшивки быкоглава, медленно пошла к передней части машины, где бронированной дверью от основной части была отделена кабина пилота. Достигнув её, она попыталась как можно тише её открыть, дабы сохранить своё преимущество в незаметности. Но увы. Как только она переступила порог, протиснувшись в небольшую щель, её уже встречала повернутая к ней голова пилота, что наклонился половиной тела из своего кресла, дабы иметь лучший обзор на проход к нему. – Ты встала, я рад, – знакомое лицо золотистого блондина с мягкой улыбкой смотрело на неё. – Угх! – стоило ей встретится с ним глазами, как её виски прострелило болью, а лицо перед ней наложилось на жуткую галлюцинацию. Улыбка сменилась жестоким диким оскалом, слова заменились адреналиновым хохотом, голубые глаза – своей черно-алой пародией, что сильно выделялись на фоне бледной серой кожи, исчерченной десятками черных вен, а золотые волосы стали пепельными. Человеческая пародия на гримм. И в её видении, эта пародия металась от одного гримм, к другому, убивая их знакомой саблей в своих руках, так быстро и жестоко, что её силуэт терялся в черном тумане распадающихся после смерти чудовищ. Металась прямо перед её носом, словно защищая её от орды тварей тьмы. Боль от галлюцинации была достаточно сильной, чтобы её ноги подогнулись и она, ухватившись за стенку, медленно начала сползать на пол. – С тобой всё в порядке? – тут же обеспокоенно подался вперёд блондинистый пилот, но на месте его удержали ремни безопасности. Впрочем, своими словами он развеял болезненное наваждение. – Тц, да отцепитесь вы, – раздражённо расцепив замок ремней у себя на груди, парень поднялся со своего места и подхватил держащуюся за виски женщину. Осторожно прижав её к себе, поддерживая на ногах, чтобы не упала, и медленно проводил ко второму креслу, куда и усадил её. – Прости, но, чтобы с тобой не было, я мало чем могу помочь. У меня нет даже воды, чтобы предложить тебе, – расстроенно произнёс по всей видимости тот, кто спас ей жизнь. – Хах, ничего страшного, – наконец сев во второе пилотское кресло отмахнулась женщина, приступ был неожиданным и болезненным, но быстро проходил, оставив после себя столь же гудящу голову, как и при пробуждении. – Уже прошло. – Точно? – парень бросил на неё скептический взгляд. – Я справлялась и с худшим, – хмыкнула она в ответ. Подумать только, до чего ты докатилась, Винтер Шни, тебе уже на слово не верят несовершеннолетние, которых ты раньше могла одним взглядом заставить молча вытянутся по струнке десятками в ряд. – Ладно, верю, – вздохнув парень упал обратно в кресло первого пилота, пристёгиваясь пока быкоглав летел в небе на автопилоте. – Расскажи мне, что произошло, – повернув голову к парню, приказала охотница, с удивлением обнаружив свою саблю у своего кресла. – Как ты выбрался и вытащил меня? Кто-то ещё спасся? И куда мы летим? – Много вопросов, отвечу по порядку. Летим мы в Аргус. Спаслись ты, я и ещё двое... – Когда я очнулась рядом никого не было, – нахмурилась она. – Хах, оставлять их рядом с тобой было не лучшей идеей. Мне удалось захватить двух членов Белого Клыка. Так уж вышло, что мы с ними пришли к одному и тому же целому быкоглаву, с одними и теми же мыслями. Но он оказался слишком тесен для нас четверых. Они в грузовом отсеке: надёжно связанные, без сознания и без ауры. – Впечатляет, – специалист Атласа не могла не отметить этот примечательный факт. Уж она-то прекрасно понимала в каких условиях оказался парень возле неё. Пережить взрыв, прорваться сквозь толпу гримм неся на своей спине другого бессознательного выжившего, после вступить в схватку с другими выжившими со стороны Белого Клыка и не просто одолеть их, но и захватить. После погрузить всех в быкоглав и удачно взлететь. И всё это, когда вокруг тебя не пара десятков, а пара сотен существ, жаждущих твоей плоти. – Кстати да, я прихватил твою саблю. Она очень помогла, хорошее оружие, – с улыбкой произнёс её собеседник. Охотница видела как само своё оружие, которым явно пользовался её спаситель, так и парочку новых отметин на клинке, которые нужно будет исправить в будущем. Но пара царапин на нём ничто, в сравнении с их жизнями. – Вижу. – Ну... да... видишь, – замялся он, так же смотря на новые царапины, и видимо очень опасаясь за её реакцию на это. – Возвращаясь к теме произошедшего. Тут я мало, что могу сказать. Когда огромный гримм взорвал место эвакуации у меня как-то не было времени осмысливать произошедшее. Мой огромный запас ауры позволил остаться на ногах, что уже само по себе чудо, другим так не повезло. Так что я ухватил теб... вас и просто помчал мимо всех гримм, – глаза женщины заметили несколько новых дыр в одежде парня, и не все они были без крови, что значит, в определённый миг он продолжал сражаться уже будучи без ауры, – бежал куда глаза видели, лишь бы не стать перекусом для гримм. Повезло обнаружить целый быкоглав. Когда добрался до него, его уже подготовили ко взлёту двое из Белого Клыка. Сразился с ними. Повезло: у них не было ауры, и они сами очень устали до встречи со мной. Ну а дальше, вот, – кивок на белые облака, – мы летим, гримм позади. – Позже, по приземлении, от вас, мистер Арк, нужен будет письменный пересказ этих событий. Всего, что с вами произошло с момента, как я покинула вас в комнате для допросов. – Конечно, – он немедленно кивнул головой, – как скажете... – и тут он замялся, так как, увы, а женщина ему не была представлена. – Специалист Винтер Шни. – О! – его глаза на миг расширились, а после на лице заиграла улыбка. – Вот и познакомились. Кхм, надеюсь мне не будут предъявлены обвинения в незаконном угоне, на этот раз военной техники? – его глаза стрельнули в штурвал перед ним. – Нет, мистер Арк, – почему-то эти слова подростка имели неожиданный успокаивающий эффект на неё, даже грозились вызвать улыбку, на её профессионально-холодном лице. Пережить подобное и беспокоится о том, что его могут оштрафовать. Расстановка приоритетов этого молодого человека удивляла. – На это раз нет, но не делайте из этого привычку. – Есть, мэм! – шутливо отдал честь он, в этом жесте было всё неправильно, но именно он вызвал почти незаметный подъём кончиков её губ. Это позволило на миг отогнать не самые радостные мысли о потере не только ценного объекта для армии Атласа, но и о сотнях незаменимо утерянных кадров. Технику и здания можно было вернуть и отстроить, людей – нет. Какой бы бездушной не казалась военная машина Атласа, на деле она заботилась о своих. Генералу Айронвуду совсем не понравятся её известия, если ему об этом до неё никто не доложил – всё же перед ней были другие выжившие. – Я хочу взглянуть на пленников. – Хмм? Если ты... вы уверены в себе, мэм, – беспокойство о её самочувствии было приятно, но излишне. – Как я сказал они в грузовом отсеке, я обыскал и обезоружил их. Просто следуйте в конец. – Я вернусь, как только проверю их, – сказала она, подымаясь со своего места и вложив свою саблю обратно на её место – в ножны у неё на поясе. – Буду ждать! – неслись ей бодрые слова в спину. А в противоположном конце летающей посудины специалиста Атласа ожидал сюрприз: два знакомых бессознательных лица, даже слишком надёжно обмотанных множеством верёвок. Черные кошачьи уши да небольшие алые рога. В который раз охотница была вынуждена заново оценивать одного блондина. Из него получится первоклассный охотник. Даже больше – она всё больше подозревала, что некий Жон Арк уже был на уровне полноценных охотников, даже не поступив ни в одну Академию. Было очень соблазнительно попытаться переманить его в Атлас, но она помнила о его желании попасть в Маяк. Да и особой разницы в месте обучения нет. Так или иначе, а все охотники служат на благо человечества. Кроме того, никто не мешает попытаться переманить Арка уже после его выпуска – благо большинство охотников вольны сами выбирать, где отдавать свой долг. Нужно будет отблагодарить Арка. Винтер была Шни, а Шни всегда платят свои долги. Часть 9 Должен сказать, что почти круизный полёт среди белого моря облаков на высоте в три километра над ближайшей сушей, покрытой густыми лесами, был невероятно релаксирующим занятием. Гул лопастей пропеллеров и тихий рёв двух турбин на огненном прахе приятно расслаблял, участие человеческого фактора почти не требовалось, всю самую сложную часть на себя брала умная электроника железного зверя. Так что можно было едва ли не закинуть ноги на штурвал и наслаждаться видами сквозь лобовое стекло быкоглава. Недоставало разве что только стаканчика текилы в руках, чтобы ещё глубже погрузиться в эту беззаботную атмосферу. Скосив глаза на прикрывшую глаза, но не спящую платиновую блондинку во втором пилотском кресле, я не сумел прогнать шальную мысль, что был бы не прочь опробовать упомянутую текилу с тела этой охотницы по правилу: “Лизнул, глотнул, укусил”, как меня научила... Нет-нет, прочь пошлые мысли! Салем, ты и твои уроки плохо повлияли на меня! Я был таким чистым и невинным мальчиком, пока не встретил тебя. Хах, недели даже не прошло от дня побега, а я уже задумываюсь о том, как можно было бы использовать тело едва знакомой женщины в распитии алкоголя просто потому, что у неё красивое лицо, и тело, и взгляд напоминал таковой у... Бррр, я же не могу скучать по ней правда? Ещё же даже неделя не прошла... я точно не мог скучать по ней, или мог? Хлоп! Хлоп! Два резких удара ладоней по щекам прогнали прочь глупые мысли, но также тут же приковали ко мне взгляд двух чистых голубых глаз. – Просто прогоняю дурные мысли, – беспечно ответил на её взгляд и видимо этого было для женщины достаточно. Она отвернулась от меня и прикрыв глаза вновь расслабленно ускользнула в приятную полудрему. Я же, понимая, что любое возвращение в предыдущее состояние грозит очередными странными мыслями об одной, смертельно красивой и столь же опасной королеве мрачного замка, решил вместо этого более активно повертеть головой по сторонам. Что же, это стало очень правильным и даже, не побоюсь этого сказать, судьбоносным решением. Просто потому, что я случайно заметил быстро приближающуюся огненную точку по левому борту. До мозга не сразу дошло, что видели мои широко открывшиеся глаза. Только не снова! В один миг произошло сразу несколько событий. Алым замерцал сигнал тревоги, на радарах отобразился стремительно приближающийся к нам объект, и прозвучал мой крик: – Вспышка слева! – руки оказались на штурвале в рекордные сроки и резко дернули его вправо, заставив огромную летающую посудину закрутить бочку. – Блядь! Я почти успел! Этого было почти достаточно, чтобы уйти от столкновения с ракетой земля-воздух, выпушенной по нам неизвестным недоброжелателем. Но почти – не считается. Быкоглав знатно тряхнуло и закрутило вокруг своей оси, когда левое крыло разлетелось в дребезги, а наш полёт мгновенно превратился в неконтролируемое падение. Ремни безопасности уберегли моё лицо от встречи с панелью приборов, но моё тело всё равно ощутило себя словно в центрифуге, а вот охотнице рядом со мной повезло меньше. Она была пристёгнута всего на один ремень и он, увы, не выдержал и порвался. От чего раненная и не восстановившая свою ауру охотница со всего маху встретилась с панелью перед ней. Её окровавленное бессознательное лицо было не тем, что я бы хотел видеть. Сила удара вырубила женщину и теперь она обмякла на своём кресле, пока я безуспешно пытался хоть как-то выровнять наше падение. Земля тем временем приближалась. Столкновение было неизбежным. Спустя десяток, или сколько там секунд, нос быкоглава сперва встретил верхушки крон деревьев, а после ударился и в саму землю. – Почему снова?! – эти жалобные слова принявшего свою судьбу почти официально ставшего взрослым парня, были последним, что он успел произнести, прежде чем сильный удар спереди разбил его ауру и отправил в приятное забытье. Пробуждение было не лучшим, далеко-далеко не лучшим. Столь дерьмового пробуждения у меня не было с моего четырнадцатого дня рождения, когда, собственно, в моей жизни произошла судьбоносна встреча. – Кха, – сплюнув кровь, я таки проморгался, прогоняя муть в глазах и звон в ушах, и таки окинул взглядом мир вокруг. Сразу бросилось в глаза, так это то, что я был связан под каким-то деревом, а вокруг места крушения сновали множество людей. Разбирая и утаскивая всё, что не было прибито, а что было прибито – то отбивали и также утаскивали. “Долетался”, – тихо фыркнул себе под нос, ощущая неприятную металлическую солёность на зубах. Связан я был не один, было два ещё плотно прижатых ко мне бессознательных фавна. Не знаю, как они пережили крушение, но видимо судьба была на их стороне. А вот одной платиновой блондинки-охотницы рядом не было. – Босс! – чей-то крик рядом со мной резанул болью в висках. Кричал какой-то мужчина, указывающий на меня простеньким пистолетом, а второй рукой помахивая кому-то возле остатков быкоглава. – Тут один из этих очнулся. И пока я молча пытался оценить в какой жопе оказался, с направления куда смотрел мужчина неспеша подошла женщина. Поправочка: опасная женщина, конечно, не такая опасная, как моя мама, но где-то ноль целых пять десятых от Джунипер в обычном её настроении я бы ей дал. Всё ещё внушает. И вот она подошла и стала молча смотреть на меня, я же молча смотрел в ответ. Высокая, в черно-красных одеяниях с алыми защитными рукавицами до локтя, черных чулках, черной юбке и тяжелых даже на вид ботинках. Ах да, её меч. Судя по ножнам с несколькими отверстиями, её оружие предполагало быстрое отсоединение рукояти для смены лезвий внутри ножен. Интересно. – Я думал, ты будешь выше, – хмыкнул, нарушая молчаливую тишину между нами. Сам образ женщины мне был знаком, как и то, чем она и её люди промышляли. Кажется, я стал заложником. – Дерзок, – кивнула она себе в уме. – Молодой и дерзкий, – несмотря на холодность алых глаз в её тоне была некая доли усмешки. Хотя по холодку на шее можно было понять, что я ступил на очень тонкий лёд. И когда он треснет, под ним меня будет ждать что-то неприятное. – Хмм, может развяжешь? – я указал на веревки, которыми был обмотан от пояса до середины груди. Плотно намотали, если бы ещё подвесили на дереве, то точно ощущал бы себя пиньятой. – Или хотя бы примотаешь меня к кому-то другому, а не к этим фавнам? Ничего не имею против фавнов, но с конкретно этими фавнами у меня интересная история. Не хочу быть рядом, когда они очнуться, – раз меня захватили, то убивать не будет, как минимум сразу. – Может быть. – Да ладно тебе! Не может быть такая красивая женщина такой жестокой! – на заднем фоне подавился воздухом мужчина, всё это время стороживший меня, смотря на меня, как на идиота. – Я хотя бы могу рассчитывать на отдельную клетку? – Можешь, – на этот раз она позволила себе что-то на подобие улыбки, если её хищный оскал можно считать за улыбку. Пара случайных бандитов, проходивших мимо и увидевших лицо женщины в этот миг стремительно побледнели и ускорили шаг прочь. – Это уже лучше, чем ничего, – хмыкнул на её ответ. – Так с каких пор племя Брэнвен нападает на военный транспорт Атласа? Не самый безопасный метод добыть хлеб насущный на будущий день. – Слишком много вопросов, как для беспомощного пленника. – Вот не был бы я связан, то показал, насколько беспомощен, – тихо пробормотал себе под нос, глядя на женщину, но так, чтобы она точно это услышала. – Трудно устоять от любопытства в присутствии столь прекрасной и опасной женщины, у меня есть слабость к подобному типажу. Так что ничего не могу поделать, – просвистел в ответ. – Надеюсь ты не увлекаешься доминированием. – А что, если да? – глаза женщины опасно заблестели, когда подошва её ботинка легла мне на плечо, а её тело нависло надо мной. Лезвие же её меча упало точно между моих разложенных в стороны ног. – Да так, просто предположил, просто ты напоминаешь мне кое-кого. Эй-эй, спокойно, – когда лезвие немножко дрогнуло возле моего паха, я не на шутку заволновался. – Всё-всё, больше не буду! Обещаю, я буду паинькой! – с самым честным лицом пообещал ей, не забыв перед этим скрестить пальцы и тут же попытался сменить тему: – Может нам лучше поговорить о том, как связаться с моими близкими ради выкупа? – в окружении банды головорезов, убийц и воров мне было в разы спокойней, чем в сухих застенках педантичных военных Атласа, это что-то да говорило обо мне. Может потому, что я больше понимал, на каком языке с ними нужно говорить? Или потому, что я уже бывал в подобной ситуации: связанный и беспомощный (почти) перед лицом женщины, за спиной которой море трупов? Правда в прошлый раз это кончилось не так, как кто-либо мог ожидать. Надеюсь, в этот раз подобный исход не повторится. – Хотя я бы предпочёл обсуждать это не здесь, а где-то в более приватной и частной обстановке. – Босс, может пара пуль вставит его мозг на место? – пришёл вопрос от все того же мужика за спиной женщины. – Тебя не спрашивали, – кончик алого лезвия замер перед лицом икнувшего от страха бандита. – Грузите этих троих, я хочу, чтобы через час они были в клетках. А его, – алые глаза впились в меня, – в отдельную. Что же, как минимум мне не придётся ночевать под открытым небом в компании двух враждебных мне фавнов. Хотя, если вспомнить о моей нынешней ситуации, то так себе плюс. Но сейчас без ауры я мало что могу, да и нужно узнать, что случилось с Винтер. А после... после можно будет подумать и о побеге. *** *** *** В это же время, на другой стороне материка, среди развалин военной базы, ныне заполненной гримм, сквозь толпы разнообразных чудовищ подобно ледоколу шла женщина в алом платье. Чьи янтарные глаза недовольно хмурились, осматривая оставшиеся руины. Беовульфы и урсы, словно боясь, обступали её с разных сторон, особенно когда вокруг неё вспыхивали небольшие огоньки. Она явно не была довольна, что опоздала к этому месту, до его полного разрушения. Часть 10 Долго волноваться о Винтер не пришлось. Просто потому, что меня грубо затолкали в клетку рядом с ней сразу же, как доставили в текущий лагерь клана Брэнвен. Должен заметить, видок был так себе, как у лагеря, так и у специалиста Аталаса. – Животные к животным, люди к людям, ха-ха, – видимо толкнувший меня в спину считал себя очень остроумным. Но должен признать, глава этой банды слово сдержала и меня действительно посадили в отдельную металлическую клетку от фавнов. Думаю, она также прекрасно понимала, что садить людей и фавнов, особенно фавнов с атрибутикой Белого клыка и людей в форме военных атласа – рецепт катастрофы. Как бы, мы им были нужны либо как материал шантажа и возможность получить неплохой куш за выкуп, либо как рабы. Тут всё зависело от цены. После чего повесив на засов замок, блокирующий саму возможность самостоятельно открыть клетку, наш сторож отошёл на своё место, где с бутылкой пива уселся и принялся плевать в облака, ничего не делая. Я же внимательно осмотрел женщину перед собой. Выглядела она много хуже, чем я помнил её в последний раз. Аура наделяет своего владельца невиданными сверхчеловеческими возможностями, но у неё есть лимит, и для каждого он свой. Но стоит ауре исчерпать себя, как её обладатель превращается в простого хрупкого смертного. Вообще было чудом, что она выжила после столь тяжелого крушения быкоглава. Я, обладатель огромных резервов ауры, и то ощутил холодок касания костлявой на затылке, а Винтер же вовсе даже наполовину не успела восстановиться, после приключений на военной базе. Так что сейчас красовалась разбитым лицом, а именно губой, опухшим глазом, переломом руки и множеством ушибов, которых я не видел, но которые точно есть. Аура может защитить, даже может помочь заживить мелкие ранения, ускорить общий срок восстановления после травм, но была разница между тем, что ты порезался ножом и тебя этим самым ножом проткнули. Синяки и ушибы сойдут за пару дней, а вот с рукой и проткнутым боком ей придётся минимум неделю ощущать весь букет незабываемых ощущений. Аура – не болеутоляющее. Так что видеть пускай побитую, но живую женщину уже было облегчением. Признаюсь, что успел каплю привязаться к ней и испытал облегчение увидев её живой, пускай даже это поставило крест на моём побеге. Как я уже сказал, у меня возникла некоторая связь с ней, события через которые мы прошли очень быстро сблизили нас. Да уж, ничто так не создаёт мосты между двумя людьми, как нашествие орды гримм. А потому, мне не хотелось бросать её в столь плачевном состоянии. Особенно после того, как она прыгнула в гущу гримм просто на поиски меня. – Эй, приятно видеть тебя ещё раз, – криво улыбнулся ей, приседая возле неё. Охотница же сидела в углу клетки опершись спиной на решётку, прижимая к животу явно раненную руку, вдобавок к уже существующей ране на боку. – Я уж думал наши дороги разошлись. – Жон, – коротко выдохнула она, тут же скривившись на лице, простая необходимость говорить доставляла ей боль. Что было не хорошо, как минимум можно было ожидать у неё перелом рёбер или несколько, – и ты здесь, – с досадой закончила она. – Ага, не мог же я тебя одну бросить. Кто же тогда полиции объяснять будет, что я не беглый уголовник-вор, а всего лишь жертва обстоятельств. – Смешной, – тем не менее, даже в нашей ситуации её лицо просветлело, став меньше напоминать ледяную бесчувственную мину, которой обычно славились атласцы, в особенности те, кто посвятили свою жизнь армии. – Мне сёстры то же самое постоянно говорят, – широко улыбнулся в ответ, и начал снимать с себя часть оставшейся одежды, в данном случае рубашку. Нужно было наложить шину на перелом руки. – Но заметь, всё могло быть хуже... Сам сказал и сам осёкся. Даже взгляд женщины говорил, как же я ошибся. Но видя мои широко открывшиеся и заполняющиеся осознанием и паникой глаза, та лишь тяжело вздохнула. Суеверия, не суеверия, а испытывать удачу – не самое мудрое решение. И я только что решил посмеяться в лицо судьбе. – Не надо, – она попыталась остановить меня, не считая нужным перевязывать перелом и тем самым портить мою единственную одежду. – Надо, – просто ответил ей и нагло уставился глазами на её руку, чтобы она дала мне доступ к ней. К моему облегчению, Винтер не стала спорить дальше и проявила благоразумие, свойственное леди её возраста. – Ты знаешь, кто нас схватил? – вместо этого охотница решила осведомиться о моём понимании ситуации. – Знаю, – кивнул ей уже будучи с голым торсом. Рубашку я думал дорвать и использовать как повязку для руки Винтер. К тому же, в клетке было несколько сухих, прямых и прочных веток как раз достаточного размера, чтобы наложить шину. – Сейчас будет немного больно, – предупредил её, но она и сама прекрасно понимала, что будет дальше. – Шшшшш, – медленно и болезненно выдавила из себя воздух, стоило мне прикоснуться к руке и попытаться зафиксировать её в правильном положении. – Хорошо, что не открытый перелом. – Повезло, – призналась специалист. – Очень. И вот спустя пару минут ловких и опытных движений, её рука была надёжно зафиксирована, насколько это было возможно. Так уж вышло, что племя Брэнвен не позаботилось о её ранах, видимо не придав им должного значения или решив, что она как обладатель ауры всё равно не умрёт раньше времени, а потому и тратить на неё силы излишне. – Печально известное племя Брэнвен, настоящий кошмар независимых поселений Анимы, сборище подонков и мразей самых низких проб. Перечислять все их достоинства займёт слишком много времени, но самое сочное: умышленное провоцирование нападений гримм на поселения с последующим разграблением тех, убийства и конечно же похищения людей и фавнов. – Что же, ты знаешь, – удовлетворённо кивнула женщина. – Я уже говорил с главарём банды, обсудил свою судьбу в её руках, придётся потрясти кошельком. А как у тебя? – У нас был похожий разговор, что же имя Шни что-то ещё весит даже здесь. Армия Атласа соберёт деньги. – Атлас ведёт переговоры с похитителями? – Атлас не бросает своих, – уверенно заявила она и мне этого было достаточно. Что же, о её судьбе также можно быть спокойным. – Что же, тогда нам остаётся только ждать и не создать на свои головы ещё больше проблем, – поделился своими мыслями, усаживаясь на противоположной стороне от женщины. Тихий вечерний ветерок приятно обдувал голую кожу груди и спины. Ночью мне в полуголом виде может быть немного холодно, но холод меня точно не убьёт. Казалось бы, фактически второй плен менее чем за неделю, пятёрка ситуаций, когда можно было попрощаться с головой на плечах, почти армия гримм кусающая пятки, а мне было хорошо, я даже не нервничал. А всё от осознания одной простой мысли: такой поворот событий даже Салем не могла предсказать, а значит она вряд ли знает, где даже примерно меня искать в это время. Что значит... Свобода! Хахахаха! О да, никто не сможет поймать неуловимого Жона Арка. С легкой улыбкой под недоуменным взглядом своей сокамерницы я оперся спиной на прутья, едва не насвистывая в это время себе какую-то победную мелодию. Думаю, тогда бы меня охотница точно не поняла. *** *** *** В это время на другом конце мира женщина, чей внешний вид не вызывал сомнений в её родстве с гримм, врагами всего человеческого, обеспокоенно смотрела на треснувшую чашку с именем одного улыбающегося блондина. Это была его любимая чашка, из которой он всегда пил своё какао по вечерам перед сном с ней в одной кровати. И теперь она треснула, ровно напополам. Очень дурной знак. – Ну ничего не поделаешь, – пожала плечами женщина и сгребла в мусор осколки чашки. После чего подошла к деревянной двери, открыла её и включила свет в помещении, куда она решила войти. Длинная комната была заставлена рядами стеллажей, на которых аккуратно были разложены тысячи, идентичных разбитой, чашек. Женщина подошла к первой попавшейся, взяла её и вышла обратно на кухню. Которую использовала только последние пару лет, пытаясь ещё больше понравиться своему ученику, продемонстрировав свои превосходные кулинарные способности. Которые за многие года до этого успели заржаветь. А потому не обошлось без казусов, которые создали несколько новых видов кислотных гримм-слизей. И аккуратно поставила новую чашку на пустующее место. Полностью удовлетворённая своими действиями, женщина вновь погрузилась в чтение полюбившейся ей книги рецептов. Ей хотелось приготовить тортик. И на этот раз не спалив четверть замка. Спонтанное создание новых гримм также не приветствовалось. Но женщина была полна уверенности: уж в этот раз её попытка испечь торт будет успешна! Не могла шестьсот шестьдесят шестая попытка быть провальной. Просто не могла! Часть 11 Плен пленом, а вбитый годами в подкорку мозга режим пробуждения ничто не сломит. А потому, несмотря на весь пережитый за последний двадцать четыре часа стресс, я открыл глаза ещё до первых лучей солнца, пока моя напарница по несчастью спала с гримасой дискомфорта на лице. Было ещё достаточно темно, солнце только должно было взойти над лагерем пленивших нас бандитов. Делать было особо нечего, да и за ночь успел немного замёрзнуть, а потому, чтобы согреться и скоротать время до рассвета и момента, как нам дадут первую порцию кормёжки, я решил приступить к привычному и очень нужному делу – разминке. Несколько подходов физических упражнений не только хорошенько согреют меня, прогнав кровь по телу, но и взбодрят, прогоняя последние остатки не самого лучшего сна в моей жизни. Так что после недолгой подготовки – буквально пятнадцати минут разогрева наклонами туловища, махания рук, приседаний и бега на месте, я перешёл к “настоящей разминке”, по версии владычицы суровых земель гримм. А именно: приняв упор лёжа начать отжиматься от одного и до мига, когда скажут стоп. Обычно команда остановится звучала, как только моей учительнице, сидевшей на моей спине, надоедали энергичные качели. Сколько это в числах я не знал, но по времени занимало что-то около часа. Аура открывала широкие возможности для сверхчеловеческих подвигов, а с моими-то её запасами при должной мотивации можно было удивить и других пользователей ауры. Мотивации же у меня в дни обучения было очень много, я бы даже сказал слишком много. Так что для меня не было ничего необычного, чтобы встретить солнце продолжая свои отжимания. Дыхание немного сбилось, само тело вспотело, покрывшись мелкими каплями пота, а волосы слиплись между собой и теперь, падая на глаза, закрывали часть обзора, но это нисколько не замедляло моих движений. Просто было сигналом сменить форму деятельности, что я и сделал. Клетка имела прочно сваренные прутья, как вертикальные, так и горизонтальные, и пускай свозь пустое пространство между прутьями клетки невозможно было пролезть, не обладая гибкостью кошки, а ещё лучше и её размерами, то вот просунуть свозь них руку или ногу по колено было более чем возможно. Так что, ловко двигаясь, я подскочил и словно шимпанзе вцепился руками в прутья у меня над головой. А затем просунул ноги в имеющиеся отверстия и отпустил руки, когда понял, что не упаду головой вниз сделав это. Так и произошло – секунда дезориентации и вот я уже висел головой вниз, пока мои согнутые ноги держали мой вес на весу. Заложив руки за голову, я начал второе доступное упражнение – качание пресса. Конечно, бег был бы лучше всего, хотя бы потому, что больше всего я любил именно его. Но вряд ли во временном лагере племени Брэнвен найдётся добрая душа, которая откроет для меня замок на клетке, чтобы я мог выйти погулять под честное слово, что вернусь обратно. В какой-то миг между очередным подъемом тела вверх и возвращением в первоначальное положение, мои глаза уловили изменения вокруг меня. Например, вокруг начало сновать достаточно много народа: кто-то что-то делал, а кто-то, наоборот, пинал камни под ногами. Но важнейшим изменением для меня стали открытые голубые глаза, что внимательно осматривали меня с противоположной части клетки. Встреча наших взглядов стала причиной остановки моей утренней тренировки, которая могла самую малость затянуться. Но уж кому-кому, а мне смерть от усталости не грозила – хорошие гены плюс огромный запас ауры гарантировали это. – С добрым утром, – отсалютовал женщине, одним рывком вернув себе стоячее положение. – Как ты? – Не переживай обо мне, – она коротко фыркнула, поправляя упавшую в этот миг на лицо прядь волос, выбившуюся из своего места от небольшого порыва ветерка, – солдаты армии Атласа не неженки. – Я и не спорю, – поднял руки в капитуляции. Если ей было важно сохранять фасад стойкого солдата, неподверженного любым ударам судьбы или же она просто не хотела, чтобы я беспокоился о ней, считая подобное беспокойство напрасной тратой моих нервов и усилий, то почему бы не принять её точку зрения. – Голодная? Лично я бы что-то в рот кинул, – спрашивал я не из беспокойства, а по вполне прагматичной причине. Аура ускоряет заживление ран, дарует силу и всё такое, но у неё есть цена. На всё нужна энергия и её источники весьма ограниченны. Ауру могут называть покровом пробуждённой души и, возможно, она действительно берёт энергию на все свои дары из душ своих обладателей. Но даже если это так, это не значит, что обильное питание так же не может помочь в этом. Все обладатели открытой ауры обладают повышенными пищевыми потребностями, а обильное и правильное питание даже для простого человека играет важную роль при выздоровлении от болезни или травм. – Не думаю, что нас будут вскоре кормить. Не думаю, что нас вообще будут кормить в ближайшие часы, – озвучила не самые приятные предположения платиновая блондинка. – Мы пленники с аурой, что несёт в себе огромный риск. В любой момент мы могли бы предпринять попытку сбежать, а потому любая возможность ослабить будет принята с распростёртыми руками. Лишить пищи охотников самый простой и логичный шаг на их месте, чтобы ослабить нас и снизить свои риски. – Не могу поверить, меня лишили свободы, а теперь ещё возможно лишат и еды, – с почти настоящим ужасом проговорил я. – Даже Атлас так не делает! – Хочу напомнить, что перед вами действующий специалист армии Атласа, мистер Арк, – её глаза опасно сузились, намекая, чтобы дальше я выбирал слова аккуратней. Потому как сейчас я ступил на очень тонкий лёд, и когда тот проломиться под ним меня будет ждать она. – Эй, ничего личного, но весь Ремнант думает о вас как раз наоборот. Я-то знаю правду, проверил на себе так сказать. Хах, давай будем надеяться, что это просто глупые предположения. Если нет, то я начну распевать похабные песенки и рассказывать самые глупые из известных мне анекдотов, – а я знал очень много очень плохих анекдотов, за которые можно, не боясь, сажать на электрический стул – настолько плохими они были. – Не знаю почему, но мне хочется, чтобы ты не стал... Спустя четыре часа, когда солнце уже шло к зениту, я, не стесняясь никого, весьма высоким голосом продолжал травить очередной анекдот, смотря за течением облаков над головой. А вокруг меня в это время от каждого нового слова вздрагивали люди. Хуже всего приходилось явно не заслуживающей подобной пытки Винтер Шни, что делила клетку со мной. Второй же жертвой по несчастью была молодая девушка-кошка из клетки рядом с нашей, которая кинжальным взглядом пилила мой затылок вот уже второй час подряд, не в силах заткнуть меня. Да меня вообще никто заткнуть не мог. Так уж вышло, что глава племени запретила лезть к нам кому-либо. С одной стороны, с нас едва не сдувают пылинки, потому как мы ценные заложники, в частности Винтер. С другой же... если нас нельзя трогать, то это не значит, что нам предоставят полное обслуживание по стандартам пятизвёздочного отеля. – Эй, Стэн, – сказал я в напряженную спину нашего охранника, руки которого странно подёргивали и тянулись к кобуре на поясе, но он успевал себя одёрнуть до того, как сделал бы непоправимую ошибку. Конечно же мужчину звали не Стэн, я вообще даже не знал, как его зовут на самом деле, но для себя решил, что он будет Стэном. С того мига, как принял это решение и начал его так называть, – я вижу тебе очень нравятся мои байки. – Заткнись тупой ребёнок, просто заткнись, – это был едва сдерживаемый шепот, который я не должен был услышать. Но увы, я слышал, а потому с улыбкой на лице продолжил говорить. – Так вот, слушай ещё одну байку... – Боги, если он не заткнется, то я сам его заткну, это уже невыносимо, – самому себе пообещал наш вынужденный сторож, будучи сытым по горло моими “преинтереснейшими” историями с самого дна комиков. – …идут как-то раз по полю беофульв, урса и невермор... – Да чтоб тебя! Невыносимый кусок дерьма. – …и первый второму рычит: “Знаешь почему мы не едим людей из племени Брэнвен?”. А второй отвечает первому: “Потому что они не вкусные?”. На что третий ему отвечает: “Нет, потому что мы гримм, но даже гримм не едят говно!”. Понял, да, Стэн? Ну понял же? Не едят говно! – Ах ты мелкий крысёныш! – наконец не выдержал человек и выхватив пистолет, развернулся на сто восемьдесят градусов и вскинул тот, целясь мне точно в лоб. – Либо ты заткнёшься, либо я пущу тебе пулю в твою пустую черепушку, мамой клянусь! – О, Стэн! – обрадовался я. – Я как раз знаю классный анекдот о гримм, мамах и мужчинах племени Брэнвен. Хочешь расскажу? – Ты меня не понял? Или ты закрываешь пасть, или я... – Или ты что, – прервал его неожиданно прозвучавший со спины голос, – Стэн? – и в голосе была заметная доля любопытства. – Б-босс?! – заикаясь подскочил он. – Я ничего не делал, босс! Это был блеф! – начал он оправдываться перед женщиной, которая стояла за ним и держала при этом руку на рукояти своего меча. – О? Тогда хорошо, что ты ничего не делал, я слышала очень много забавных историй и мне бы не хотелось, чтобы ты прерывал рассказчика, – насмешливо фыркнула лидер банды головорезов. – Тогда, если тебя так нравится мой безусловно высококачественный и тонкий юмор, то нам стоит провести личную беседу. Ты, я и прекрасные юморные истории со всего мира, – подал я свой голос из клетки. На меня смотрели ровно несколько секунд, после чего она опасно ухмыльнулась мне, заодно командуя человеку возле себя: – Приведи его ко мне, – после чего развернувшись на каблуках ушла прочь в глубь лагеря, где стоял самый большой шатёр. О, кажется, у меня появился первый поклонник. – Слава гримм, он заткнется, – пришёл тихий и полный облегчения вздох со стороны клетки фавнов. Но это была мелочь, гораздо страшнее, что на эти слова голова женщины в паре метров от меня совершила один единственный короткий кивок согласия. Военный Атласа в чем-то согласился с террористом из Белого Клыка, в этом мире явно что-то пошло не так. “И ты, Брут?” – я бросил молчаливый обиженный взгляд на платиновую блондинку, которая делала вид, что она ничего не замечает и не понимает о чём я. Часть 12 – Миленько, – дал вердикт, заходя во внутрь шатра самой сильной и самой главной женщины всего племени Брэнвен, где на меня тут же был брошен весьма колючий и враждебный взгляд находящейся там молодой бритоголовой девушки. Ах, если бы её взгляд мог убивать, то я бы уже гнил в земле, поедаемый червями. Не уверен, почему у неё подобная реакция на меня, но может дело в моих последних шуточках. Да уж, некоторые шуточки о чьих-то мамах могли быть слишком острыми. – Сама обустраивала или кто помог? – я кивнул на пару чучел у стойки с оружием. – Ты слишком болтливый, – уколола словами девушка, пока её наставница, проигнорировав меня, приближалась к небольшому столику с несколькими подушками на полу. – И не знаешь, когда заткнуться. – Оу, так агрессивно. Смотри, если продолжишь в том же духе дальше, то останешься без парня... – А ты без языка, – ухмыльнулась она, когда один из ножей девушки просвистел у моего уха, прервав меня на полуслове. – Хмм, а ты с характером, – но должной реакции она не получила, вместо замешательства и страха на моём лице заиграла небольшая ухмылка. – Но глупая. Так что ставлю тебе три из десяти только за перчинку, – и пройдя мимо опешившей девушки уселся напротив лидера похитивших меня бандитов. – Поболтаем? – подхватив чашку с чаем со стола улыбнулся уже сидящей напротив меня женщине. – Да ты берега попу... – Вернал! – рыкнула женщина и её ученица тут же испуганно заткнулась, с непониманием смотря на свою наставницу. – А ты не провоцируй её, – довольно равнодушно предупредила уже меня, но особая острота в её тоне намекала, что это первое и последнее предупреждение в мою сторону. – Хорошо, она всё равно не впечатляет, – пожал плечами и сделал первый глоток ягодного чая, что заварила сама Рейвен Брэнвен. На удивление получилось у неё довольно вкусно. – Да какого гримм! – девушку явно переполняло непонимание, но она продолжала свою агрессию в мою сторону. Глупо, мы на разных уровнях. – Я же говорю не впечатляет, – тихо хихикнул в кружку, делая второй глоток. – Хах, – тяжело и как-то устало-смирившись вздохнула женщина, подымая свои красные глаза на девушку, в которой кипели разные не самые добрые эмоции по отношению ко мне, – тебе недостаёт опыта. – К чему тут мой опыт к этому выскочке-блондину? Всего пять минут и я научу этого самоуверенного придурка, как нужно вести себя на территории клана Брэнвен! – Рейвен права, тебе катастрофически недостаёт опыта. – Ха?! – Ты думаешь, что сильнее меня, но на деле не выстоишь против меня и пяти секунд, самоуверенная здесь только ты, я же просто уверен. Потому-то твоя учительница так осторожна со мной. Сейчас тебя от меня защищает только она, – мой палец указал в лицо лидера банды, которая даже бровью не повела на подобный жест. – Она защищает тебя и каждого подонка в этом лагере от меня. – Винтер Шни, – впрочем она не упустила возможность указать на ещё одно большое обстоятельство. – Да-да, а ещё она, конечно же. Нельзя взять и не упомянуть мужчине о его явной слабости, конечно же, ибо какой же ты тогда преступный босс, – Рейвен прекрасно осознавала, что у неё есть один единственный рычаг на меня, её инстинкты в тандеме с опытом порождали чудовищную проницательность. Она очень быстро осознала, что её клан попытался проглотить больше, чем он может откусить, и я грожусь встать им поперёк горла. Она не могла позволить племени Брэнвен исчезнуть, а потому хотела договориться со мной и разойтись миром, насколько это возможно. Хотя она была готова в любой момент попытаться обезглавить меня, если у неё ничего не выйдет, сдерживающим фактором был лишь шанс, что у неё может ничего не выйти и тогда... – Я же вроде говорил, что буду паинькой, если со Шни всё будет в порядке... разве нет? – Нет. – Тогда говорю сейчас, если с её головы упадёт хоть волос, то я устрою кровавую баню среди твоего любимого выводка ублюдков и отбросов общества. И начну с твоей дражайшей Вернал, – мои слова заставили напрячься мускулы двух женщин, у одной от злости, а у второй от ожидания атаки, адреналин играл в её крови. – Смелые слова, я слышала их слишком много раз, – Рейвен пыталась вести себя безразлично и холодно, сохраняя маску уверенности, хотя бы для глаз её ученицы. – Ах, мой просчёт, – повинился перед ней, – действительно не подумал, что за твою долгую и весьма громкую карьеру ты слышала нечто подобное не раз. Но давай кое-что проясним, – я поднял указательный палец вверх, призывая к вниманию. – Ты можешь строить из себя монстра, ты можешь думать, что ты монстр, тебя даже могут называть монстром другие. Но... – на глазах у двух наблюдательниц моя внешность начала стремительно преображаться: кожа и волосы белели, глаза наполнялись тьмой и кровью, как у грим, а по всей открытой поверхности кожи заструились черные вены в жуткой паутине, – среди нас троих я ближе всего к монстру, а ты – просто злой человек. – С-салем, – она застыла на месте, её глаза в страхе раскрылись, а язык выдавил первое, что пришло на ум. А предатель-разум поднял глубокие воспоминания о том, почему она бросила свою семью, свою команду и убежала в глухие леса Анимы. – Какого гримм! – с удивлением и шоком отшатнулась от меня вторая девушка, выхватив свои кастеты-кинжалы и заняв боевою стойку, но так и не попытавшись напасть, увидев спешно выставленную перед ней открытую руку своего лидера. – Верно, Салем, – довольно кивнул я. – Знаешь, немногие знают её имя. И те, кто знают, делятся на два лагеря: те, кто подле неё, и те, кого едят черви. Итак, мы заключим договор или мне организовать нашествие гримм, которые так любит провоцировать твоя шайка? Это будет настоящей иронией, Рейвен, – и заметив ухватившуюся за рукоять меча руку добавил: – Бесполезно, я такой же, как и она, – и увидев, как она через силу разжала хватку, мягко улыбнулся ей, что с моими глазами-гримм совсем не успокаивало. – Чудно. – Чего ты хочешь? – и вот, буквально за пять минут, мы перешли от попытки в дипломатию, к тому, что я требую, а она покорно выполняет мои требования. – Не много, можешь не трястись так. Ты доставишь нас, меня и Шни, к обжитым землям Мистраля, поможешь вылечить Винтер. Ну и смена нашего места отдыха на что-то более комфортное на время нашего пути. И самое главное: ни слова о гримм, – я приложил указательный палец к почерневшим губам, интернациональный жест молчания, – пускай это станет нашим небольшим секретом. А кто его раскроет того съедят гримм. Тогда я забуду о том, что ты и твои ребята прервали мой спокойный полёт. – Хорошо, – закрыв глаза, прогоняя нерешительность, она открыла их, уже будучи полная твёрдой уверенности в своём решении. – Обещание на мизинцах? Она уставилась на протянутый в её сторону палец в равной доле с отвращением и смирением, не сразу, но всё же протянула свою руку ко мне, сцепившись со мной своим мизинцем. В это время на её лице была гримаса чистейшего отвращения, словно она принуждала коснуться себя чего-то мерзкого, скользкого, липкого и в целом отвратительного. Но выбора у неё не было. Не важно, насколько она сильна, она не способна убить бессмертного. Не важно, насколько она лучше, в конце концов она устанет, выдохнется, и нужен будет всего один удар, чтобы поставить точку в её жизни. Не говоря уже о членах её банды, о которых она почему-то слишком сильно печется. Из просто опасной проблемы, я за один короткий разговор превратился в смертельную угрозу её привычной жизни. Как когда-то сделала Салем. Хммм, мне даже стоит быть благодарным за это моей дорогой наставнице, что она вселила в сердце этой головорезки ужас достаточный, чтобы потерять всякую рациональность. Рейвен, несмотря на всю свою силу и жестокость, была трусихой и оппортунисткой коих мало. Ради своей шкуры она готова заключить сделку даже с гримм. Ха, ироничненько. – Обещание, – мертвым голосом произнесла она, сама не веря в то, что делает это. – Вот и славно! – нужно будет поцеловать Салем по возвращению. Даже будучи далеко, она продолжает помогать мне, даже несмотря на то, что в принципе является источником большинства моих проблем. Но я готов закрыть на это глаза, списав на то, что любые отношения даже с простой женщиной полны трудностей. А она настолько далека от обычной, как и я от звания самого морально правильного человека. Эх, счастливый я ублюдок. Шатёр главы разбойников я покидал, будучи уже почти свободным человеком. Хорошо уметь блефовать, ещё лучше, когда знаешь, на что давить и при этом можешь мониторить эмоциональное состояние своего собеседника, если это женщина, в режиме реального времени. А именно на блеф, то есть на понт, я и взял Рейвен. Моё умение наносить на себя грим без рук, смс и регистрации в кратчайшие сроки произвело впечатление просто потому, что она была заочно знакома с Салем (спасибо ей за то, что она есть, не знаю, что бы без неё делал... наверное жил нормальной и спокойной жизнью). Конечно, сменой окраски и клёвыми контактными линзами дело не закончилось, но у меня не было всей полноты сил Салем, моё проявление работает немножко не так, я заимствую у неё многое, но не всё. Даже моё, вроде бы, бессмертие не такое сильное, как у королевы гримм несмотря на то, что при активном проявление я беру на себя часть её проклятия. Каждое моё “воскрешение” требует значительной части ауры. И пускай её объём у меня огромен, но не бесконечен. Так что пару десятков смертельных ран спустя я упокоюсь со стопроцентной вероятностью, а Рейвен могла организовать эти пару десятков. Я хорош, вышколили меня хорошо, но я хорош не настолько. Всё же эта бандитка – одна из сильнейших охотниц в мире, а я просто парень, который понравился королеве гримм по вине своего весьма подлого проявления. Не говоря уже о том, что я едва способен повлиять на парочку гримм и абсолютно не способен вызвать преднамеренную атаку хотя бы стаи беовульфов. Так что да, слава Салем и всё такое. Её репутация и пару дешёвых фокусов спасли мой мягкий юный зад. Хотя, если бы мой зад пострадал, то об этом узнали бы две слишком опекающие меня женщины и тогда клан Брэнвен стал бы просто исторической сноской. – Эй, Винтер, – вальяжно пройдя мимо знакомого охранника клеток, снисходительно похлопав того плечу, пока его взглядом держала на месте следующая за мной по пятам Вернал, я открыл дверь в клетку. – Вставай, мы переезжаем, я обо всём договорился! – Во что ты успел вляпаться? – она подозрительно сощурилась. Эх, никакой веры в меня. – Использовал всё своё пылкое юношеское обаяние на опасной, красивой и жутко одинокой преступнице! И ей понравилось. На меня посмотрели все, особо круглые глаза были у поперхнувшейся Вернал и у двух фавнов в клетке рядом. Часть 13 Спину почти буквально жгло от немножко обеспокоенного, слегка напряженного и лишь каплю встревоженного взгляда высокой платиновой блондинки, пока прямая ученица и возможная преемница главы племени Брэнвен вела меня и её к нашему новому месту обиталища. У неё было много вопросов, на которые она хотела получить ответы, но пока было не время и не место для повторения моего допроса с пристрастием. Ох, чует моя чуйка, в этот раз специалист Винтер Шни будет в разы инициативней и придирчивей в своём желании докопаться до истины. Бррр, воображение уже само по себе рисует мрачные картины: полумрак, цепи, дыба и женщина в униформе с хлыстом в руках... А нет, это не того рода фантазии. Чтоб тебя, Салем, я теперь не могу воспринимать серьёзно любую опасную для жизни ситуацию, если в ней участвует сильная, красивая и властная женщина. Ты испортила меня! – Располагайтесь, – сказала, как ругнулась Вернал, едва сдерживая себя от плевка под ноги. Да уж, для неё просто проводить нас к нашей небольшой палатке было той ещё пыткой, словно ей кто-то иголки под ногти загоняет. Или всё дело в моей широкой беззаботной лыбе, которая явно выводила её из себя. Но тронуть она меня не могла хотя бы потому, что Рейвен запретила ей провоцировать меня, не говоря уже о том, что даже в своём безоружном положении одолеть её для меня не большая проблема. – Еду вам приносить буду лично я, три раза на день. Отходить от палатки вам запрещено: если кто увидит кого-то из вас дальше, чем в трёх метрах от неё, то пустит в эту пустую тупую бошку пулю. Я доходчиво объясняю? – её светло-синие глаза впились в моё лицо. – Да-да, – быстро покивал я, – чур моё место справа! – и тут же плюхнулся на стоящую там кровать, которая на деле была матрасом, лежащимна трёх-четырех досках поверх голой земли. – Можешь идти, мы тут как-то сами освоимся. – Тц, – она недовольно клацнула зубами и после ещё парочки секунд сверления меня злобными глазками агрессивно вышла прочь. В палатке остался я и полный вопросов специалист армии Атласа. Что на самом деле менее комфортно, чем когда с нами была Вернал. По крайней мере, эта вздорная и агрессивная девчонка сдерживала платиновую блондинку, не давая ей прижать меня к стенке. – Хех, это будет сложный разговор, да? – покосился я на Шни снизу вверх. Она уже подошла и остановилась у моей “кровати” (её сапоги были как раз на одной линии с моей головой), нависая всем своим ростом надо мной. А то, что я лежал лишь делало её образ более подавляющим. – Да, ты мог бы сказать так, – её голубые глаза не моргая глядели на меня и от этого, мне с каждой секундой становилось всё больше не по себе. – Так... эм... с чего ты хочешь, чтобы я начал? – Неплохим решением будет рассказать мне о твоём разговоре с Рейвен Брэнвен, а после перейти к причинам, по которым нас переместили из клетки сюда. – Уммм, тебе не по нраву смена обстановки? Я думал ночевать в клетке... – Не пытайся юлить, Жон, – она сузила свои глаза, а тон её голоса упал на несколько градусов. – Я как минимум должен был попытаться, вера в чудо и всё такое… – вздохнул я и поднялся из лежачего положение в сидячее. Платиновая блондинка продолжала нависать надо мной. – Итак, ответы, Жон, как и почему. Я жду. – Если обойтись лаконичным пояснением, то Рейвен Брэнвен до жути боится моей учительницы. А потому, чтобы не искушать судьбу, испытывая свою удачу, она решила избавиться от проблемы в лице меня как можно более быстрым и мягким методом. Отсюда и такая перемена в отношении. – Почему Рейвен боится твою учительницу? И мне нужно хотя бы её имя. – Потому что она чудовищно сильна, – пожал я плечами, – и раньше у неё была не самая законопослушная жизнь. Это, кстати, в копилку того, почему я тебе не скажу её имя, как бы ты не давила на меня. – Она преступница? – зрачки в острых голубые глазах сузились к маленьким точкам. – Скажем так: я стал её попыткой исправится, – уклончиво ответил ей. – Хммм, – недовольно выдохнула Винтер, делая шаг назад от края моего матраса, – мне не нравится этот ответ, – честно признала она, – но, судя по всему, больше ты о ней не скажешь. Я пока приму это, но в будущем мы ещё вернёмся к этой теме, когда доберёмся до Мистраля или Аргуса. Но у меня есть другой вопрос: почему Рейвен пошла на уступки, испугавшись одинокой охотницы, которая кто знает где, но при этом не побоялась гнева армии Атласа? – Хах, – вздохнул я, глядя на Винтер, – всё дело в личности главы этой шайки отбросов. – Ммм? – Она понимает только силу, ценит силу и смотрит на мир через призму силы... – Атлас куда сильнее простой охотницы, – произнесла она, словно чувствуя себя обязанной указать на подобную очевидность. – Конечно сильнее, вот только Рейвен не верит и не воспринимает силу государства или системы. Она зациклена на личной силе, на могуществе отдельно взятой личности. – Но это глупо! – во весь голос фыркнула блондинка. – Ага, – кивнул в знак поддержки её мнения, – но есть, что есть. К тому же, мы посреди нигде в Аниме, – я ткнул пальцем в землю, – здесь не Атлас. Она может себе позволить подобное пренебрежение. А вот с моей учительницей – нет. – Почему? – Потому, что Атлас захочет поймать и предать племя Брэнвен суду, а моя учительница просто устроит охоту на них, в конечном итоге перебив их всех, как зверей. И Рейвен знает об этой разнице. А ещё она знает, что ей не выиграть в случае битвы – всё её драгоценное племя будет уничтожено если она перейдёт дорогу учительнице. Я уже говорил, я попытка исправится для неё. Когда-то она почти убила Рейвен, с тех пор та до дрожи боится её, а потому сделает всё, чтобы ещё вечность не встречаться с ней. Я лишь воспользовался чужим авторитетом нам на пользу. – Значит в основе всего страх. Довольно банально, – Винтер отошла от меня и села на второй матрас, продолжая смотреть на меня. – Я думала в этом есть нечто большее, впрочем, чего ещё ожидать от отбросов вроде них. Но меня тревожат новые кусочки информации о твоей учительнице, о которой ты с такой неохотой рассказываешь. – Ничем не могу помочь, – в который раз за разговор пожал плечами. – Ты же понимаешь, что твоё упрямство в будущем может выйти тебе боком? – То есть я зря вообще начал тебе доверять и рассказал всё это? Она не ответила сразу, а взяла паузу на несколько долгих мгновений, во время которых мы открыто смотрели друг на друга. – Ты сильно отличаешься, в наш последний подобный разговор ты вёл себя совсем по-другому, – тихо выдохнула Винтер, прикрывая глаза. А когда открыла, то вновь твёрдо смотрела на меня. – Тебя будут допрашивать, как свидетеля, всё же я высокопоставленный служащий армии Атласа, а ты не только находился на нашем объекте во время его уничтожения, но и тесно связан со мной в этих нелепых событиях. Я не буду упоминать о личности твоей учительницы и какую роль она сыграла во всём, что касается нашего плена, но и тебе нужно будет быть аккуратным со своими словами. Лучшим решением будет придумать правдоподобную легенду заранее, пока у нас есть такая возможность. – А? – я удивленно смотрел на неё, осознавая смысл услышанных слов. – Не думал услышать подобное... – Что? – она выгнула левую бровь. – Я всё же в долгу у тебя, а Шни всегда платят свои долги... К тому же никому не повредит, если в моём докладе будет опущено несколько незначительных деталей. – Ха! Я знал, что за этой ледяной коркой скрыт добрый и нежный человек! – Не смей лезть ко мне! – её нога встретила мой порыв обнять её, толкнув меня в грудь обратно на моё место. – Как жестоко, – наиграно проскулил я, потирая место, где подошва её сапога запачкала мне грудь. – Ну ничего, в будущем я... – Нет, ты ничего не сделаешь в будущем, – твёрдо пообещала она, проникновенно глядя на меня. – Да ладно тебе, всего лишь одни объятия! Это искреннее выражение моих чувств и признательности к тебе. – Даже не мечтай, – сказала, как отрезала. – Не веди себя, как ребёнок. – Но мне всего семнадцать, я ещё не взрослый, – возразил ей. – И вообще, у мужчин первые тридцать пять лет детства самые трудные. – Скоро ты поступишь в одну из академий, тебе стоит приучится вести себя подобающе. Детские капризы не к лицу настоящему охотнику, а потому советую забыть о подобных выходках. – Ну уж нет, рано или поздно, но я добьюсь своего, специалист Винтер Шни, и вам не убежать от моих дружеских объятий! – пригрозил ей, на что она почти пренебрежительно фыркнула. – И даже не думай смеяться, я упорный, я своего обязательно добьюсь! – Ты можешь попытаться, но у тебя ничего не выйдет, мистер Арк, – чопорно ответила она, приподняв подбородок. – Это мы ещё увидим, не стоит недооценивать юношеский пыл! – на лице женщины почти проступила небольшая улыбка. Часть 14 – Девяносто шесть... Опуститься, подняться. – Девяносто семь. Фуф, сдуть упавшие на глаза липкие от пота пряди волос. Опуститься, подняться. – Девяносто восемь. Руки мелко подрагивали от длительного напряжения, тем не менее опуститься и подняться. – Девяносто девять. Почти у цели. Опуститься, подняться. – Сто, – с долей похвалы закончила отсчёт сидящая у меня на спине женщина, пока я замер в исходном положении: вытянувшись, как струна, параллельно земле, дожидаясь пока она поставит ноги на землю и слезет с меня. – На сегодня мы закончили, Жон, – объявила она. – Хмм? – вопросительно выгнул я бровь, поднявшись на ноги и разминая спину круговыми движениями полусогнутых рук, всё же она провела на мне достаточно много времени и мышцы спины самую каплю протестовали против этого. – Может ещё один подход? – Нет. Я устала. – Ты устала? Мне казалось, тренировки работают немножко не так, – и моё потное тело тому красноречивое доказательство. – У меня затекли ноги, сидеть на тебе достаточно неудобно. К тому же ты сделал пять подходов, этого более чем достаточно. – То есть тебе просто надоело. – Это не мои слова, – на меня бросили предостерегающий взгляд. – Хах, хорошо, на сегодня закончили, – посмотрев на стоящее в зените солнце, принял решение, направляясь к бочке с водой и небольшим ведром возле него. Делать было нечего, просто сидеть в палатке всё время, как мышь, я не мог, да и привычка страшная штука. А потому, чтобы не просто убить время, а убить его с пользой для себя, всю последнюю неделю я проводил за тренировками собственного тела. Конечно, я уже давно перешагнул рубеж, когда простые физические тренировки могли сделать что-то больше, чем простое поддержание собственной формы, да и это получалось со скрипом. Имея в своём распоряжении только собственное тело было сложно выдумать что-то этакое. Обычно мне приходилось весьма сильно извращаться, чтобы действительно загнать себя до предела. Раньше мне в этом помогали разные тренажеры, которые позволяли “накинуть весу” в разы затрудняя самые простые упражнения. Далеко за примером ходить не нужно, простая штанга для жима лёжа от груди, как бы много я за неё сейчас отдал. Эх... Ещё в камере на базе Атласа я осознал, как мне не хватает нормального оборудования. Простые упражнения на пресс и жим от пола даже не напрягали достаточно моё тело, чтобы это дало какое-то улучшение. Огромный запас ауры мог быть как благом, так и заметным неудобством – я просто не доводил своё тело до рубежа, когда мои волокна мышц начинали рваться, а после заживать, укрепляться и расти, аура не позволяла. Конечно же, я пытался компенсировать силу воздействия продолжительностью, но опять же, огромный резерв ауры вставлял палки в колёса. Слишком огромная выносливость, как от природы, так и наработанная в результате, не побоюсь этого слова, адских тренировок на грани смерти. Когда ты не можешь умереть, пока у тебя есть аура отношение к допустимому уровню физических нагрузок резко меняется, при этом эффект умножается если ты регенерируешь почти на глазах, уж мелкие порезы и разрывы мышц так точно. До сих пор с содроганием вспоминаю, чего мне стоило набрать текущую форму. А потому одна мысль о том, что я могу потерять её приводила в ужас. Не хочу сказать, будь проклят мой запас ауры, но иногда едва сдерживаю язык. Так что, вспомнив, как мне жилось в камере Атласа, я принялся уговаривать Винтер помочь мне с моей небольшой проблемой. К моему удивлению, долго уговаривать женщину не пришлось. Даже более того, стоило мне только заикнутся о тренировках, как она с большим, но не высказанным вслух одобрением согласилась протянуть руку помощи. Хотя, после первого дня она довольно странно на меня смотрела, слишком задумчиво я бы даже сказал, слишком. Тем не менее, время шло, делать было нечего, а потому, чтобы совсем не скучать, она доблестно приняла на себя роль “дополнительного веса”. – Брррр! Пфф! – отфыркался я, после того как опрокинул на себя ведро теплой воды, смывая пот и небольшую грязь с тела. Я был одет лишь в штаны, так что с удовольствием поливал себя водой. – Что? – спросил на пристальный взгляд “подруги по несчастью”. – Ничего, – после пары секунд разглядывания меня ответила специалист Шни, отворачиваясь в сторону. – Ладно тогда, – на очереди было второе ведро воды, которое я хотел вылить на себя. Но не успел я поднять его над головой, как в спину врезался знакомый резкий голос. – Эй, блондинчик, – это была Вернал, она постоянно ошивалась вокруг нас двоих. То ли следя за нами по приказу Рейвен, то ли потому, что я ей просто не нравился с нашей первой встречи, вот она и пыталась морально давить на меня. – Чего тебе, Вернал? – со вздохом повернул к ней голову. – Вижу тебе скучно. – И? – вздёрнул бровь. – Как насчёт немного развлечься? – с зубастой ухмылкой предложила она, выхватив один из своих ножей-кастетов, и закрутив его на указательном пальце. – Не, спасибо, мне не интересно за просто так развлекать детишек, – насмешливо ответил ей, и от этого глаза девушки потемнели. Если до этого у неё были какие-то скрытые мотивы, то после таких слов она уже по-настоящему хотела набить мне лицо. – А если не за просто так? – резко спросила она. – Хммм? За не просто так? – я прокрутил это предложение на языке. – За не просто так – можно. Можешь попытаться заинтересовать меня ещё больше. Только с ценой не продешеви. – О, у меня есть цена, что точно тебя заинтересует, – засмеялась она, явно уверенная в моих словах, чем сильно привлекла не только моё внимание. Свой голос она не сдерживала, а потому её слышали бродящие вокруг члены племени, которые начали заинтересовано поглядывать на начало чего-то интересного. – Как насчёт свободы? Победи меня в драке, и я позволю тебе уйти. – Эй, Вернал, а не много ли ты на себя берешь?! – тут же воскликнул кто-то из группы наблюдавших за нами зевак. – Что блядь? Кто это вякнул?! Ты?! – она тут же развернулась в сторону, откуда пришёл возглас и не раздумывая бросила свой нож-кастет. Удивительно, но цель она выбрала правильно, нож просвистел у левого уха бандита и наполовину вошёл в стоящее в паре метрах позади него дерево. От подобного поворота событий лицо мужчины заметно побледнела. – Дерек, тебе жить надоело? С каких это пор ты имеешь право, что-то спрашивать с меня, забыл своё место? Так я тебе быстро память на место верну. – Я... – Меня не ебёт, что ты там, Дерек, – перебила она мужчину, даже не дав тому закончить. – Ещё один звук, хоть один писк и тебе будет очень больно. – Рейвен это не понравится, – что же, у кого-то явно не было лишних клеток мозга. Потому как в следующий миг девушка размылась в воздухе и оказалась возле болтуна, впечатав свой кулак ему в брюхо, от чего тот согнулся, широко раскрыв рот от боли. – Ууууууу, – тихо заскулил он, упав на землю. – Как будто она не знает, тьфу, – плюнула она на мужчину. – Кто-то ещё особо тупой или смелый? – вопросила она у толпы, оглядывая собравшихся, но те лишь отводили от неё взгляды. – Отлично! – радостно произнесла Вернал, возвращаясь обратно. – Итак, на чем мы остановились? – спросила она у меня. – Всего-то нужно побить тебя, и я на свободе? – ухмыльнулся ей. – Считай, что я уже вновь свободный человек. – Какой настрой, – фыркнула она. – Но тебе не кажется, что это как-то не справедливо? Если ты выиграешь, то тебя отпустят, а вот я ничего взамен не получу. – Это ты хотела подраться, – пожал плечами. – Да, но всё равно как-то не честно... – И чего ты хочешь? – Я хочу... я хочу... – начала она повторять, оглядывая меня. – О, я знаю, чего хочу. Знаешь, у меня давно не было хорошего мальчика на побегушках, ты как раз подходишь. Будешь моим рабом! Не переживай, я буду хорошо о тебе заботится, почти как о домашнем животном. – Ах, как оригинально, – не впечатлившись ответил ей, закатывая глаза. – Как я уже сказал, перед тобой свободный человек. – Ну-ну. – Жон, – тихий предупредительный голос пришёл из-за спины. – Не глупи, – платиновая блондинка покачала головой. – Не переживай, я уверен в себе, – успокаивающе улыбнулся я ей, на что она только сильнее нахмурилась. – Это неоправданный риск... – Эй, голубки, вы долго там между собой шептаться будете? – перебила Вернал Шни, от чего та сильно поморщилась. – Что такое, Жончик, твоя баба не отпускает тебя от собственной сиськи? Подкаблучник! – Тц, – оскорбление задело Шни, она лишь холодно и презрительно посмотрела на хамоватую бандитку. – Жон... – О, тебе пиздец! – вот только я уже вышел в перёд не слушая Винтер, теперь это уже почти личное. – Ха, ну давай проверим тебя, мягкая задница, – с зубастой ухмылкой ответила она, направляясь ко мне. Не было никакой подготовки, просто оказавшись на расстоянии в два метра друг от друга, мы оба разогнали ауру по телу, резко взвинтив и силу, и скорость, и бросились друг на друга двумя смазанными тенями. – Ух, – выдохнула Вернал, когда я схватил её выброшенную вперед руку и потянул её на себя, встречая её живот коленом, но был остановлен второй рукой, что приняла на себя мой удар. Пускай я не сумел нанести ей чистый удар, но и она провалила свою первую атаку. Но вот в плюсе всё равно был я: сила удара коленом была слишком велика, чтобы просто так быть остановленной, а потому ей пришлось отступить, пошатываясь в процессе. – Ха! – от моего последующего удара локтем почти вплотную к ней, целящегося ей в висок, бандитка банально пригнулась, тут же пытаясь сделать мне подсечку, которую я принял на ответный удар. Её нога больно ударилась о мою, с силой опустив стопу на землю, я переместил свой вес на эту ногу, в то время как второй попытался прописать Вернал по лицу. – Ых! – увы, ей хватило реакции, чтобы ухватить меня за ногу, сомкнув на ней две руки и даже попытатся опрокинуть меня на землю. – Что такое, силёнок не хватает? – ухмыльнулся я, когда она безрезультатно дергала меня за ногу, подняв на меня удивлённые глаза. – Кабан, – с этими словами она попыталась ударить меня в пах. – Как грубо, – но мне было достаточно одной руки, чтобы схватить её за лодыжку. – Ха! – а после, подключив вторую руку, использовать своё превосходство в силе, чтобы как мешок перекинуть её через себя. Не получилось. Вместо приятного шлепка телом о землю, Вернал подставила руки и, приняв на них всю силу броска, как пружина выстрелила собой, сделав изящный акробатический трюк и вновь став напротив меня. – Неплохо, – встряхнув руки похвалила она. – Но что насчёт этого? – одним ловким движением в её руках сверкнули острые лезвия её странных кастетов. – Это должно было меня испугать? В ответ бандитка бросилась на меня, намного быстрее, чем это было до этого. Вот только в этот раз я уже не игрался. Я успел примерно оценить уровень её навыков, чтобы сокрушительно ответить, при этом использовав и показав не больше силы, чем того требовалось. – А? – удивлённо выдохнула Вернал, когда я поймал её руку с кастетом, сжав её пальцы достаточно сильно, чтобы сломать их если бы у неё не было ауры, а после одним ударом ноги сшиб её на землю. – Кха! – Ещё раз, эти блестяшки должны были меня напугать? – переспросил я у поднимающейся на ноги девушки, подкидывая в руке один из её кастетов. – Блядь, – выдохнула она, встав на ноги. И тут же поспешила дернуть свою руку, подставляя второй кастет под брошенное мною в неё её же оружие. Дзинь! Два кастета встретились между собой и брошенный мною срикошетил ей в плечо, а от него ещё раз, улетев прочь. А вот моя ступня, последовавшая сразу же за кастетом, проломила хлипкий блок девушки, вновь бросив её спиной назад. Тем не менее, она осталась на ногах, хоть и пошатываясь. Впрочем, передохнуть я ей не дал. Пользуясь своим тотальным преимуществом в силе, скорости, а также росте, я принялся натурально выбивать из неё дерьмо. Мой запас ауры был огромен, но что ещё хуже, у меня были не только большие резервы ауры, но и впечатляющий контроль над ней, сказывались семь лет практики и тренировок. А потому град ударов, обрушившийся на Вернал, был не только быстрым, но и чудовищно сильным, мой навык усиления тела аурой был на голову выше, чем у неё. Даже если ей удавалось принять мою атаку на блок, сила, стоящая за ней, легко сокрушала тот. Так что довольно скоро Вернал превратилась в беспрепятственно избиваемый мешок с опилками. Хотя должен отдать ей должное, она была упрямой и умела терпеть боль. Но этого было недостаточно. – Пора спать, – едва стоящую на ногах, держащуюся на одном только упорстве и воле девушку смёл с ног мой красивый и размашистый удар верхней частью стопы в ухо. Она даже не сумела среагировать, чтобы дрогнуть в попытке подставить руки. Её тело упало лицом вниз на землю. – Я в тебе не ошиблась, – прозвучал слева от меня спокойный голос женщины, одетой в черное и алое. Она шла ко мне обнажив свой красный меч, его кончик черкал землю под её ногами через каждый второй шаг. – Ты – сильный, – она начала обходить меня по кругу. – Хммм, и что? Хочешь меня? – Возможно, – с усмешкой ответила она. – Так что там по уговору, я свободен? – я скосил глаза на бессознательную Вернал. – Да, – просто ответила она. – Чудно. – Но может ты хочешь повысить ставки? – кончик её меча указал мне за спину, где как я знал стояла наблюдавшая за моим боем Винтер. Бросив взгляд за спину, я увидел резко отрицательно дернувшую головой женщину, её губы беззвучно шептали: “Не глупи”. – Ха, – с уверенной улыбкой рукой зачесал волосы на бок. – Правила те же? – спину обожгло от чьего-то яростного недовольного взгляда, я почти слышал, как кто-то проклинал меня со спины. Кто это мог быть? Точно не Винтер, она бы ни за что не опустилась до ругательств. – Достаточно ничьей, но если проиграешь, то станешь часть племени Брэнвен. – Здесь и сейчас? – беззаботно спросил я. А в ответ получил летящий в лицо алый росчерк стали. Часть 15 Бой с Рейвен напоминал салочки, где она старалась случайно не отрезать мне то руку, то ногу, то мою блондинистую голову, а я изо всех сил изображал полное спокойствие и уверенность, хотя мои запасы ауры начинали показывать первые признаки того, что пускай они огромны, но не бесконечны. В целом, если говорить начистоту, наше сражение было чистой воды постановкой. Ну а чем ещё ему было быть? Просто нужно было посчитать факты в хронологической последовательности. Даже более того, достаточно обратить внимание всего на два последних события: я показал Рейвен свои навыки нанесения огромного ущерба без рук и магии, а уже неделю спустя мне предлагают пари, где ставка не что-то этакое, а свобода, буквальный билет далеко и надолго. Более того даже саму неделю разрыва между этими двумя событиями можно считать не более чем минимальными правилами приличия. Её бы собственное племя не поняло, если бы она после одного разговора с мелким блондинистым пиздюком тут же отпустила двух ценных пленников. Так что эта неделя была специально взята, дабы не терять лицо. А та же Вернал должна была продемонстрировать, что я парень лихой и шутки со мной плохи. Рейвен изначально догадывалась, что у её ученицы нет против меня и шанса, тем не менее грубая пацанка решила устроить шоу. И как уже было замечено одним из не особо умных бандитов в сторону Вернал, Рейвен держала руку на пульсе всего происходящего внутри лагеря, без её одобрения никто даже чихнуть не имел права. Так что выводы сами просятся на язык, не нужно обладать трёхзначным IQ дабы сопоставить факты. Но в какой-то момент всё пошло наперекосяк... – Замри! – пока я в поте лица развлекал красивую и опасную охотницу, во всю хвастаясь своим накаченным торсом и силой тела, стоящая в стороне Винтер решила сделать свой ход. Может она думала, что у меня нет шансов и хотела спасти мою шкуру, а может просто увидела хорошую возможность и как военная между “бей и беги” выбрала “бей”, но в итоге острая сталь царапала нежную кожу на шее едва вернувшейся в сознание ученице Рейвен. – Одно лишнее движение и... – дрянной меч, отобранный Винтер у одного из безымянных бандитов, надавил на шею злобно зыркающей на меня заложницы. – Черт возьми, Винтер, – тихо проклял свою удачу, – она почти была у меня! – уже громче во весь голос закончил свои причитания, указывая взглядом в грудь напряженно замершей Рейвен. Но должен отдать должное Винтер, она спасла бы мне задницу, если бы мне действительно грозила смерть – клинок Рейвен был как раз зажат моими ладонями в сантиметрах от моей груди. С внутренним содроганием я наблюдал за метаморфозами, происходящими с моей оппоненткой: изменилась хватка на её мече, рукоять была намертво зажата ладонью, глаза потемнели, кончики губ опустились в мрачной гримасе. Сама атмосфера вокруг охотницы стремительно изменилась. По её молчаливом взгляду на себя, я понял одну простую мысль – время игр кончилось. Вмешательство Шни в план Рейвен порушило добрую волю той и не дай боги что-то случиться с её ученицей по вине Винтер, она сделает всё, дабы получить наши головы. Рейвен может боятся Салем, силы и возможностей той, но если загнать её в угол, то она будет драться свирепей льва. А так уж вышло, что своих бандитских ублюдков она ценит даже выше родной дочери и мужа, по неизвестным причинам. Так что сейчас мы замерли в неловком моменте тишины, не решаясь сделать первый шаг... – Хах, – вздохнул я, опуская плечи, – ненавижу такие моменты... будь проклята моя удача, – как Рейвен стояла за всех Брэнвен так же я был готов встать за Винтер, пускай причиной тому было просто то, что я мог, и не более. Черноволосая охотница прекрасно поняла по моим глазам, что будет дальше. – Блядь, – выдохнул я и пойманное лезвие алого меча между ладонями сломалось почти по середине от одного сильного и резкого движения, а после мгновенно нацелил кончик получившегося обломка на Райвен. Так себе оружие, но лучше, чем ничего. Мне не привыкать к порезам, главное пальцы не отрезать, когда буду сжимать обломок клинка. – Винтер, ты её держишь? – поинтересовался о специалиста Атласа. – Да, медленно подходи ко мне, – коротко ответила она, продолжая прижимать своё лезвие к глотке заложницы. – Я предлагаю тебе даже не пытаться, Рейвен, ты всё равно не настолько быстрая, чтобы помешать мне, а мне достаточно одного движения. И да, прикажи другим идиотам опустить оружие, всё же у меня так же есть аура, пару выстрелов я переживу, а вот она сейчас, – Винтер тряхнула телом Вернал, – не выдержит и одного пореза. – Никому не двигаться, – мрачно произнесла женщина, сверля меня и Шни холодными глазами. – Кто нажмет на курок лишится головы, – “до моего сигнала” осталось невысказанным, но очевидным. – Сомневаюсь, что они вообще сумеют попасть, а не изрешетят Вернал, – негромко пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Сейчас нас спасала только личность заложника. Будь это любой другой и его скорее всего уже превратили в решето от пуль невзирая ни на что, но к этой девушке у главы Брэнвен была особая привязанность. Так что одна шальная пуля и тот, кто выстрелил, сам лишиться головы. Об этом прекрасно знали все бандиты вокруг нас, потому-то ещё не стреляли, лишь навели на нас пушки да взяли в кольцо. – Вы, блядь, мертвы, – прошипела Вернал, – вы уже трупы. Думаете с Брэнвен можно трахаться подобным образом? Хер вам в рот! Как только я буду свободна, я лично начиню твой анус десятком пуль, белобрысая сука, – угрозы лились из её рта. Наконец я подошёл спиной вперёд к Винтер, почти подперев её собственную спину, а вокруг нас было несколько десятков злых и не очень красивых ублюдков. Впрочем, о простых мобах я не волновался. Меня больше заботила явно разозленная глава этой шайки, которая достаточно хорошо скрывала свои настоящие эмоции за маской самоконтроля. Но моё проявление не проведёшь, вот уж против кого, а против женщин я имею несправедливое преимущество, им меня очень сложно обмануть. – Любые умные мысли? – тихим шепотом поинтересовался у платиновой блондинки. – Например слушать, когда тебе говорят что-то не делать и не лезть в заведомо проиграшные пари? – огрызнулась Винтер, которой не особо нравилось наше нынешнее положение. – Мы будем медленно уходить отсюда, – наконец проинструктировала она, делая первый шаг назад, потянув за собой и свою жертву, а также принуждая сделать меня шаг вперёд, при этом неотрывно следя за самой большой угрозой её плану – Рейвен. – Просто хочу, чтобы ты знала, в худшем случае я смогу задержать её на пару десятков секунд, – до моего первого смертельного ранения. Не будем вспоминать, что таких “смертельных” попаданий я могу себе позволить чуть более двух десятков. Нужно иногда держать свои карты в секрете. Специалист ничего не ответила, но её голова едва наклонилась, она приняла к сведению мои слова. Шаг за шагом мы медленно двигались к месту, где была стоянка техники. Убегать пешком от сотни-другой кочевых бандитов было не самой умной идеей, а вот угнать грузовой автомобиль, который сможет выдержать пару десятков попаданий в случае погони уже более здравая идея. Пускай вся задумка с заложником изначально дурно пахнет. Эх, Винтер, ну не могла ты просто стоять в стороне и не вмешиваться? Нужно же было твоему беспокойству и долгу взять вверх над гласом разума. А я-то думал, что ты руководишься логикой, а не эмоциями в своей жизни. Такой план уничтожила. – Умеешь водить? – спросила у меня Винтер, указывая на старенький, но всё ещё добротный грузовик. – Нет, но я быстро научусь, по сравнению с быкоглавом это просто детские забавы, – ответил я, запрыгивая на водительское место, пока Шни держала на расстоянии членов банды, угрожая жизни взятой в заложницы девушки. – Ну же, – завести с первой попытки не вышло, мотор покудахтал, но так и не сумел набрать обороты. “Ж-ж-ж-жжжжжж!” – но на второй раз всё получилось и я, потянувшись ко второй двери, щелкнул там замком и ногой ударил по ней, распахивая её. – Залезай! – В машину, – Вернал грубо толкнули к двери огромного грузовика. – Сейчас-сейчас, – начала девушка, подходя к ступеньке для облегчения подъёма в машину, – только... врежу тебе! – Винтер не могла держать нож у шеи девушки пока та пыталась забраться, чем и воспользовалась ученица Рейвен. Ситуацию усугубляли так и не зажившие до конца переломы, что делало специалиста Атласа менее способной дать отпор. Вернал изогнулась, оттолкнула Винтер, опрокинув её на задницу и бросилась прочь от грузовика. Но не ушла невредимой – у неё не было ауры, а потому она словила сталь в печень. К ней тут же бросилась Рейвен, хватая её за руку и исчезая в портале вместе с ней. Оставив нас один на один с огромной сворой самых поганых ублюдков Ремнанта, сразу после Жака Шни. – Огонь! – в этот же миг прозвучали худшие из возможных слов, и несколько десятков человек открыли огонь по мне и Винтер, вот только если я был за рулём, то она на открытом пространстве. – Блядь, блядь, блядь! – лихорадочно зачастил я. Под руками была какая-то бутылка воды и именно её я кинул на педаль газа, в это же время выпрыгивая со своего места перед Винтер и принимая на свою ауру предназначающиеся ей пули. – Хватайся за меня! – подхватив её на руки и усилив ноги аурой до физического предела, я как пружина выстрелил собой в кузов уезжающего грузовика. Удачно приземлившись внутри, я наконец позволил себе осмотреться по сторонам. В глаза бросился забавный факт, в кузове было оружие. Очень много оружия. И праха. Ха! А может не всё так уж плохо. Но сперва нужно вернуться за руль! Часть 16 – Оторвались, – пришёл спокойный ответ от перебравшейся из кузова грузовика в салон, на втрое место в кабине, Винтер. В её руках покоился ручной гранатомёт с полупустым барабаном. – За нами никого нет. – Прекрасно, – кивнул я, переключая передачу и послабляя давление стопы на педаль газа. Мчать за сто километров в час по здешним дорогам далеко не самое разумное решение. – Фух, это было настоящее приключение не так ли, ха-ха? – улыбка на лице быстро увяла, стоило мне повернуть голову к женщине и увидеть её недовольные глаза, что остужали любую радость не хуже самых морозных ветров Солитаса. – У меня есть много слов, как о твоём безрассудном поведении, так и о последних событиях, но лучше я придержу их. Вместо этого я хочу сказать, что ты поступил невероятно глупо, Жон... – Сказала женщина, взявшая заложника, – буркнул я, невольно перебив её, за что на меня был брошен один суровый взгляд, прежде чем она продолжила говорить дальше. – …в будущем подобное безрассудство выйдет тебе боком. Если ты хочешь быть охотником, то должен развить как свой самоконтроль, так и умение думать о последствиях собственных действий. Пострадать мог не только ты, но и я. – Но заложник... Ещё один суровый взгляд заставил прикусить язык и вообще забыть об этом, никогда больше не подымая эту тему в разговоре с ней. – Мне нужно было как-то спасти тебя, – негромко произнесла Винтер, отвернувшись от меня и смотря на дорогу. А небольшой румянец на её щеках был лишь неудачной игрой солнца. – Неумение выбирать противника и битвы, в которых можно или нельзя выиграть один из самых серьёзных минусов. Охотники долго не живут, если не могут избавиться от него, – сказала она, после чего замолчала на несколько секунд. – К тому же, даже в случае твоей победы, не думаю, что эти бандиты стали бы выполнять условия сделки. – Ну... может ты и права, – вздохнул я про себя. Может это просто я видел вещи, которых не существует и сам себе напридумывал тайных планов, а на деле просто две бандитки решили скинуть пар или ещё чего, кто разберёт, что делается в их умах. – Тем не менее, всё закончилось хорошо, и мы всего за пару часов приблизились к Мистралю больше, чем за всю прошлую неделю! – я предпочитал видеть положительные стороны. – Хммм, – Винтер не ответила ничего вразумительного, лишь поудобней устроилась в пассажирском сиденье. – Где-то я слышал, что победителей не судят, – совсем тихо прошептал я себе под нос, предпочитая смотреть на дорогу нежели участвовать в споре, который не смогу выиграть. К моему счастью, очередного ответа, что разрушил бы любые мои аргументы не последовало. Вот и хорошо. Только к вечеру потрёпанный грузовик подал первые признаки того, что что-то с ним не так. Но причина обнаружилась мгновенно и была до боли банальной. В баке заканчивался прах и через километр-другой нас ждала полная остановка. – Эй, Винтер... – Просто останови у обочины, мы не будет ночевать здесь, а продолжим дорогу, – просто ответила она, даже не дослушав мои слова. – Хорошо, – от меня споров о том, что мы могли бы заночевать в этом грузовике, не поступило. Я прекрасно понимал из каких первопричин исходит её решение. Если сюда смогли добраться мы, то могли и другие. Риск не стоил относительного комфорта одной ночи. Спустя пару десятков секунд я остановил машину и выкинул ключи от неё куда-то в густую траву. Теперь она была бесполезной для нас, а если её кто-то найдёт, особенно из Брэнвен, то я не хотел облегчать им задачу, по возвращению своей собственности, которую они явно украли когда-то до этого у кого-то другого. Но, прежде чем уходить, я и Винтер заглянули в кузов грузовика, где хранилось достаточно много оружия и пару ящиков боеприпасов для него. Конечно всё не унесёшь, но как же хотелось. Повезло, что я не был оружейным фанатиком, а потому два пистолета и горсть патронов на несколько обойм с неплохим ножом и клинком – вот и всё, что я взял себе. Холодное оружие, благодаря ауре, прекрасно работало против гримм, а пистолеты против людей. В беззаконной Аниме – самое то. Винтер же ограничилась саблей не самого паршивого качества и пистолетом. Почти как и я, хотя её подорванное здоровье не позволяло ей большего. Недели было мало, чтобы полностью заживить её переломы, так что рабочая рука у неё была сейчас только одна. – Всё взял? – переспросила она меня, когда я выпрыгнул из кабины грузовика на землю. – Ага, – радостно улыбнулся, крутя между пальцами рабочую стальную зажигалку. Повезло её найти в бардачке вместе с картой, теперь хоть по ночам можно будет развести костёр и шанс потеряться меньше. Карта была у Винтер, как у более опытной в работе с этим инструментом логистики. – Так куда мы идём? – Сюда, – Винтер ткнула пальцем в нижний правый угол карты. – Куроюри? Но разве это поселение не разрушено и не слишком далеко от Мистраля? – Как думаешь, в случае погони за нами, Брэнвен первым делом направятся нам наперерез в какую сторону? – вопрос был с подвохом. – Оу! – спустя пару секунд до меня дошло. – Многие бы попытались сразу же добраться до Мистраля, а туда ведут всего две дороги с нашей стороны, – я провёл пальцем по карте. – Ближайший к нам город Кучинаши, славиться особо высокой концентрацией преступников. Настолько большой, что власть в городе, по сути, принадлежит одному из тамошних синдикатов – Волне. Идти туда всё равно, что лезть в пасть гримм – Брэнвен явно позаботятся, чтобы другим преступникам в округе были известны приметы двух убежавших от них охотников. – Именно, – с одобрением кивнула женщина, – а потому мы пойдём ещё дальше на юг, к уничтоженному поселению Куроюри. Недалеко от него есть река, – её палец провёл по голубой линии от метки разрушенного города вверх, аж к огромной алой точке с надписью Мистраль, – которая берёт своё начало выше Мистраля. Так мы не только окажемся в безопасности, у постоянного источника воды и пищи, но и никак не заблудимся. Всё что нам будет нужно – это пару недель идти вверх по течению реки. Это в разы проще, чем блуждать по лесам Анимы без денег, транспорта и нормального оружия с вещами. – Тогда в путь, – принял я её план, всё равно у меня лучшего не было. Хотя будь я один, то точно выбрал бы самый краткий путь между двумя точками и шел бы по прямой напролом через лес. Но я не один. – Я поведу, – сказала Винтер и, напитав своё тело аурой, взяла достаточно быстрый темп бега. Я последовал в паре шагов за ней. Так мы и двигались следующие несколько часов, до тех пор, пока на небе не заняла своё место разбитая луна, а глаза перестали что-либо нормально видеть уже в паре метров вереди от нас. Так что Винтер скомандовала привал и мы, немного уставшие и потные, остановились между тремя большими деревьями, что образовали уютный треугольник, внутри которого можно было развести костёр из разбросанных вокруг веток и листьев. Увы, кроме костра ничего другого у нас не было: ни воды, ни еды, спонтанный побег не способствовал этому. Так что, пускай спустя полчаса мы и грелись у костра, но животы у нас урчали от голода и хотелось пить. А ещё, за это время меня успели достать ебучие комары, слетевшиеся на свет огня посреди леса. – Я подежурю, – сказал я женщине, видя, как она зевает от усталости и тяжело моргает. – Не смотри на меня так, – усмехнулся ей, когда она попыталась придать себе бодрый вид. – Ты едва держишь глаза открытыми. – Разбудишь меня через три часа, – наконец сказала она, откинувшись спиной на ствол дерева и прикрывая глаза. – Обязательно, – хмыкнул я, подкидывая в костёр пару веток и огонь тут же весело охватил их. Спустя ещё полчаса Шни мирно спала, пускай и не в самой удобной позе, а я вёл войну с мелкими кровопийцами. Пока они выигрывали, но к утру победа точно будет за мной, это битва выносливости, а уж на неё я никогда не жаловался. Ещё через часа два из леса в свет костра выглянула большая злобная морда с алыми глазами, огромными клыками и белой костяной маской на ней, в зубах которой был зажат крупный заяц. Челюсти монстра разжались, и тушка мертвого зверька упала на землю. И, бросив взгляд на меня, огромный монстр так же бесшумно, как и появился, убежал прочь. С его уходом черные вены на моих руках начали медленно исчезать и когда моя внешность пришла в порядок, я сам зашёл в освещаемый круг, подбирая с земли зайца. Что же, на утро у нас будет мясо. Ну а ещё, я чисто случайно забуду разбудить Винтер, приготовление мяса так увлекает, что забываешь обо всём. Часть 17 Ключ в замочной скважине резко прокрутился вокруг свой оси. Щелчок замков, и вот дверь открыта, можно входить внутрь комнаты. – Моя у окна! – тут же объявил я, после первого шага внутрь, прыгая на указанную кровать лицом в подушку. – Хах, – в ответ получив лишь усталый вздох смирившейся с судьбой женщины. Она, простояв несколько секунд на пороге качая головой, осмотрела нашу комнату и довольного меня, обнимающего чистую и свежую подушку на кровати, а после бросила потрёпанный самодельный мешок-рюкзак у ножек второго спального места, – я в душ, – бросила она, стоило её скудным пожитками коснуться пола после небольшого полёта из рук охотницы. Одним движением развернувшись ко второй двери внутри комнаты, к которой она целенаправленно пошла. – Да-да, – дал понять, что услышал и понял её с первого раза, оторвавшись от наслаждения нормальной кроватью впервые за последние две недели, и провожая ровную спину женщины своими глазами. И не только спину. – Можешь не спешить, наслаждайся, мы оба заслужили. Если же мои глаза опускались ниже спины Винтер, то это была чистая случайность, секундная слабость, с которой я успешно боролся. А если и нет, то кто меня осудит, а? Две недели среди диких лесов Анимы в компании красивой женщины, будучи при этом молодым парнем, что познал вкус женского тела, даже слишком сильно по вине одной особы... хочешь или нет, но гормоны делали своё дело. А у неё такая задница, такие ноги... ух, сложно, очень сложно. Иногда мои глаза гуляли по контурам Винтер. Иногда она ловила меня. Иногда указывала на поимку, за чем тут же следовали мои смущенные извинения, которые она принимала, даже не веря в то, что больше подобное не повториться, прекрасно осознавая, что повториться и не раз. Но чаще всего просто позволяла остаться своим мыслям и возражениям невысказанными. За что ей моя искренняя благодарность. Она не только сохраняла моё достоинство от смущения за поимку, но и милостиво прощала мои мужские слабости. Наверное потому, что сама прекрасно осознавала, как сложно быть молодым парнем рядом с кем-то с её внешности. Да и в целом – куда деваться? Нас было двое, и мы были нужны друг другу на протяжении всего пути с момента побега от Брэнвен к Мистралю. Она была ранена, а я действительно неважно читал карты местности. Так что пришлось закрывать глаза на некоторые недостатки друг друга. Уступив Винтер возможность первой опробовать ванную комнату в этом дешёвом мотеле, где мы остановились на наши небольшие деньги с продажи части нашего оружия уличным скупщикам Мистраля, я перевернулся на спину и уставился в потолок ровно в тот же момент, как единственная дверь внутри номера закрылась с той стороны. Нужно было подумать о том, что делать дальше. Я наконец достиг окраины Мистраля. Это было долгое и изнурительно путешествие, и я бы должен быть рад, но... Но при этом: ни денег, ни документов, ни даже свитка у меня не было, лишь сотка льен в кармане, оставшаяся с продажи пистолета после оплаты номера в мотеле. Ходить с оружием без лицензии даже в Мистрале, самом криминальном городе Ремнанта, было плохой идеей. Пушки привлекали внимание в городах, к тому же с ножами в руках мне было столь же комфортно и даже более привычно. А так, расставшись с проблемным оружием, получилось разжиться деньгами на первое время. Почти идентичная ситуация была у Винтер. Разница лишь в том, что ей нужен был лишь один звонок и за ней персонально будет выслан боевой патруль, лично генералом Айронвудом из самого Атласа. Или любой ближайшей военной базы. Так же легко для неё решались вопросы документов и денег. Так что беспокоиться ей было не о чем. А вот мне стоило бы. И беспокоится очень сильно. Но не о деньгах или удостоверении личности, которого у меня при себе нет. А о том, что мне так или иначе, но придётся посетить Аргус, дабы восстановить утраченное. При мысли о возвращении в родной город на берегу океана сердце сжалось от страха, дыхание перехватило и спина покрылась каплями ледяного пота. Мама... Джунипер Арк. Гм, даже слюну было сложно проглотить, стоило остаться один на один с этой мыслю. Пока я бегал по Аниме, выпутываясь из одной передряги, чтобы тут же со всего маху влететь в новое болото, то не было времени задумываться об этой пугающей до дрожи встречи. Жон Арк – совсем не трусливый человек. Никто не скажет, что мне недостаёт мужества, иногда даже дополнят, что не помешало бы больше мозга в черепушке и инстинкта самосохранения. Но было что-то в моей улыбчивой блондинке-матери, что вынуждало коленки трястись от одного её взгляда. А может лучше обратно в Аниму? Там как-то вплавь доберусь к Вейлу, так и быть... Такс! Отставить, рядовой Жон Арк! Ты плевал в морды тысячелетним гримм, ты трахал их королеву (на самом деле она тебя, но не суть), так что соберись! Если уж встречать смерть, то гордо стоя и с улыбкой на лице. Morituri te salutant и всё в этом духе. Это всего лишь встреча с твой любящей матерью… после того, как ты в четырнадцать лет сбежал из дома, попал в авиакатастрофу, попал в плен, стал учеником-любовником своего учителя-королевы гримм и за прошедшие три года всего пару раз звонил домой, предпочитая отправлять открытки на дни рождения членов своей семьи прямому разговору. А всё потому, что твой отец не хотел обучать тебя владению аурой больше имеющегося. Что может пойти не так? Бля, ссыкотно. Пиздец ссыкотно. Из глубоких мыслей меня резко вывела влажная и теплая ладонь, упавшая на лоб, словно кто-то взял и достал меня из-под воды на открытый воздух. Мои моргнувшие глаза тут же стрельнули в бок, где увидели наклонившуюся ко мне платиновую блондинку, с распущенными и всё ещё влажными волосами, парочка прядей которых спадала мима её лица ко мне, а на шее висело пушистое белое полотенце со следами мокрых пятен. – Ты бледен и у тебя жар, – блондинка поджала губы, нахмурив брови, как это умеют делать только старшие сёстры. Это на миг вернуло меня в детство, когда за мной во время одной из болезней приглядывала одна из моих троих старших сестёр. Обычно это делала Сафрон. Она точно так же проверяла мою температуру, положив свою ладонь мне на лоб, с точно таким же выражением лица. Интересно, всех старших сестёр этому где-то специально обучают, или это влияние ноосферы? Если первое то, где мои курсы? Я ведь так же старший брат. Если второе, то женщины этого мира ещё более пугающие, чем кажется на первый взгляд. – Я ведь говорила тебе, что вода в реках по вечерам не подходит для купания, слишком холодная. Ты снова меня не послушал, – за последние две недели между нами установились некоторые узы и если я искренне восхищался стойкостью и самоконтролем охотницы даже в самых дерьмовых ситуациях, а также отдавал должное её красоте, стараясь не переходить границы приличия. То вот она продвинула меня в своём табеле о рангах с места где-то между “раздражающий гражданский” и “подопечный, за которым нужен глаз да глаз” куда-то к позиции “приемлемый материал для младшего брата”. У кого-то были сильно развитые старшесестринские инстинкты. – Не будь такой, Винтер, – тут же скуксился я на неё, положив свою ладонь на её руку, и приподымаясь с кровати. – Ничего со мной не случилось от купания в речке вчера ночью. – Тогда, как ты объяснишь свою бледность и жар? – она вздёрнула левую бровь. – Нервы, – эта рубашка на ней слишком сильно обтягивала её тело после ванной, ей нужно было застегнуть верхнюю пуговицу. Глаза вверх! – Я тут вспомнил, что до поступления в Маяк осталось не так уж много времени, я пропустил возможность подать свою заявку на основе боевых навыков... и, кажется, у меня нет рекомендации от своей учительницы. И у меня уж точно нет диплома об окончании одной из подготовительных школ. Так что моё поступление в Маяк под угрозой срыва. – Это не хорошо, – медленно произнесла женщина после нескольких морганий, взятых на осмысливание моих слов, падая на кровать, стоящую в метре от моей. – Ага, а ещё вопрос с родными. Все же прошёл почти месяц, как с ними связались потому, что их сына задержали на секретной военной базе, хе-хе, и с тех пор от меня ни слуху ни духу. Да, не представляю, как буду оправдываться перед матерью и сёстрами. Это куда как более нехорошо, чем проваленное поступление в академию. Губы Винтер почти приняли форму протяжного “о”. – Я могу тебе помочь, – в глазах охотницы была твёрдая решимость и уверенность. – Я не откажусь от помощи, тем более от тебя, – тут же с улыбкой ответил я ей, заставив её тем самым слегка приподнять уголки губ. – Но с одним условием! – Жон, предложения помощи работают не так. Ты не можешь ставить условия, будучи принимающей стороной. – Но ты не дослушала! И ты не права, в этом конкретном случае я могу, очень даже могу, – у меня родился гениальный план. – Хорошо, давай я послушаю, – она одарила меня крайне скептическим взглядом. Тем не менее ей было интересно, что же такое я вновь придумал. – Ты встретишься с моей мамой! – радостно хлопнул в ладоши. – А? – ещё никогда на моей памяти у Винтер Шни не было столь шокированного лица: полуоткрытый рот буквой “о”, раскрытые глаза и почти паника в глазах. – Кто-то должен же подтвердить мои слова, когда я буду оправдываться, почему не звонил целый месяц домой и что делал в Аниме. Не думаю, что они поверят в сказанную мной правду. Мне нужен кто-то авторитетный рядом, – кто-то, кто станет живым щитом между мной и матерью. Джунипер не сделает мне ничего непоправимого в присутствии других, особенно в присутствии лиц, облаченных властью и статусом военного специалиста Атласа. – И ты лучшая моя возможность. Пожааааалуйста, Винтер, – я был младшим братом для трёх сестёр, а потому технику щенячьих глазок знал назубок. У неё не было шансов. – Угх, – она не смогла долго смотреть на моё жалобно просящее лицо, – хорошо, я встречусь с твоей семьёй. Как ни удивительно, но ты прав, кто-то должен посвятить их в суть произошедшего и лучше этим кем-то буду я, как непосредственная участница всего. – Ты – лучшая, Винтер! – радостно воскликнул я, подскочив к ней и крепко обняв не успевшую среагировать на столь подлую атаку женщину. И прежде, чем она опомнилась, я разжал объятия и убежал в ванную. Мне так же хотелось принять, как минимум, душ. Оставив позади порозовевшую от подобного открытого проявления эмоций и привязанности девушку. Вот только... – Эмм, Винтер, – буквально через пару минут, мой мокрый оголенный торс высунулся из приоткрытой двери, – не могла бы ты отдать единственное оставшееся полотенце? – как оказалось она использовала все, что были, весь комплект на двух человек. И они были невероятно мокрыми. Последнее более-менее сухое всё ещё висело у неё на шее, и она им в этот момент тщательно досушивала собственные волосы. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. А после её рука собственнически сжалась на белой пушистой ткани. Тем не менее: – Прости, – она поднялась со своего места, подойдя ко мне, и на вытянутой руке протянула оставшееся полотенце, стараясь не смотреть на меня и вообще отвернув голову в другую сторону. Её лицо в этот миг пылало алым от смущения. – Ага, – только и ответил я ей, принимая протянутый предмет, чтобы секундой позже скрыться за дверью с тканью, сохранившей запах её тела и волос. Часть 18 С ямой в животе, на негнущихся ногах и с подергивающимися пальцами рук в карманах, я сошёл с трапа быкоглава, следуя за ровной спиной спокойно и уверенно шагающей платиновой блондинки, чей внешний вид не допускал нареканий и был просто идеальным. Одежда, причёска, лицо – всё на высшем, безупречном уровне, который и ожидается от старшей дочери Шни. Я же был максимально далёк от своей спутницы в плане внешнего вида. Не выспавшийся, с синими мешками под глазами, растрёпан и помят, как волосы на голове, так и одежда… В общем, только от одного взгляда на меня было понятно, что я знавал лучшие дни. Последние два дня выдались тяжелыми для моей нервной системы. Сама мысль о том, что мне нужно будет впервые за почти четыре года с момента моего фиаско с побегом, лицом к лицу встретиться со своей семьёй, не давала нормально сосредоточиться на чём-то одном и расслабиться. Даже просто спать было уже испытанием. Честно говоря, в этом была огромная доля моей вины... Ладно, хорошо! Вина была всецело на мне! Я мог не прятаться за юбкой Салем все эти годы, а попытаться устроить взрослый разговор между мной и моей семьёй, в частности между собой и суперзащитными, гиперопекающими матерью с сёстрами. К отцу никаких нареканий, ему и так сложно с восемью женщинами под одной крышей. Вот только мне было четырнадцать, на тот момент, и меня даже никто не стал бы слушать, даже не пытался бы, ведь “они знают лучше” и “лишь хотят помочь мне”, не замечая, что на самом деле метафорически душат меня. Это было понятно, когда я был совсем маленьким ребёнком, но чем старше я становился, тем хуже всё становилось. Казалось их желание контролировать как меня, так и всё вокруг меня лишь росло со временем. Не знаю, была ли причина в том, что я был единственным ребёнком мужского пола, или же в чем-то ином, но вскоре мой родной дом стал для меня тюремной камерой. А потому с двенадцати лет я уже начал задумываться, как бы сбросить с себя этот всевидящий взор моей матери. Побег из дома всё меньше и меньше казался мне плохой идеей. И вот, на четырнадцатый день рождения, я решился. Правда всё пошло сильно не по плану: вместо встречи с родителями отца и пары месяцев отдыха у них вдали от семьи, я попал в самую настоящую тюремную камеру в подземельях киношного злодейского замка, что вскоре сменилась на весьма просторную позолоченную клетку... Да уж, женщины в моей жизни имеют крайне собственнические наклонности и огромные проблемы с правильным выражением своей заботы и любви. Тем не менее, воспоминания о прошлом не дадут мне ответа на один из важнейших вопросов моего ближайшего будущего – что и как мне вообще говорить своей семье, когда я их наконец встречу. – Ой, – я так сильно задумался, что не заметил, как Винтер остановила свой шаг и врезался в неё, – я не хотел, прост... – Так дело не пойдёт, Жон, – вот только вместо её затылка, мне пришлось встретиться с её леденисто-голубыми глазами, что, прищурившись впились в меня с небольшим неодобрением в глубине них. – Какое дело? – попытка сыграть дурачка провалилась, Винтер только раздраженно выдохнула воздух изо рта. – Хах, я уже говорил, тебе не стоит волноваться обо мне. – Во-первых, не вам решать о чём мне стоит волноваться, мистер Арк, – её слова ледяными шипами впились в тело, заставив замёрзнуть на месте, отбив любое желание возразить ей или перебить её, – а во-вторых, Жон, ты не похож сам на себя. Это не похоже на простое волнение перед встречей после долгой разлуки с родными, насколько бы обеспокоенными не были твоя мать и сёстры. И я хочу знать правду и с чем мне нужно будет иметь дело. Так что не пытайся больше лгать мне, на этот раз я не куплюсь на твои отговорки. – Гм, – тяжело сглотнул, отводя глаза в сторону от её лица. – Я лишь хочу тебе помочь, Жон. – Хах, – именно эта формулировка вызвала у меня на миг кривую улыбку на лице. Как часто я слышал нечто подобное от матери, когда она запрещала мне что-то делать, от старших сестёр после того, как без видимой причины некоторые дети в школе прекращали своё общение со мной без видимой на то причины, а после и от Салем, когда она бросала меня на арену против стаи грифонов с единственной задачей – выжить. Разница лишь в том, что она имела больше общего с Салем в своих намерениях, действительно пытаясь помочь, а не оправдать собственный эгоизм и желание контролировать меня словами о моём же благе. – Правду, да? – Желательно правду, Жон, – прикрыв и вновь открыв свои голубые глаза подтвердила она. – Технически я никогда тебе не врал. Технически, – глаза Винтер внимательно всматривались в моё лицо, что делало этот разговор немножко неудобным. Столь высокий уровень внимания ко мне от неё почему-то нервировал меня, делал неуверенным, сам язык становился вялым и не хотел правильно выговаривать слова. Но, взяв волю в кулак, я преодолел это чувство и начал говорить дальше. – Я действительно обучался у своего отца владению аурой в надежде дальше стать Охотником. Я действительно нашёл охотницу, которая взяла меня себе в ученики в четырнадцать лет. Чего я не говорил, так это то, что моя семья всегда была резко против этого моего желания. И всячески пыталась “убрать эту чушь из моей головы”. И если отец просто отказался обучать меня управлению аурой дальше базового уровня, то вот мать и сестры... Скажем так: в один прекрасный день, на свой день рождения я ушёл в торговый центр к игровым автоматам, но домой уже не вернулся. А через неделю в новостях мельком упомянули трагичное крушение пассажирского быкоглава, что летел из Аргуса в Вейл, среди имен пассажиров которого можно было найти имя некого паренька Жона Арка. И скажем так, с тех пор я никогда лично не разговаривал со своей семьёй. Писал сообщения, поздравления с днями рождений для каждой сестры, матери и отца. Но лично не разговаривал. Только через вторые лица, вроде моей учительницы или её помощницы. Не знаю почему так, почему не решался на столь простой и нужный шаг. Наверное, потому, что боялся услышать чистое и искреннее беспокойство в голосе матери или сестёр, их просьбы вернуться домой. Зная, что не сумел бы отказать им, когда бы они так эмоционально просили. Я редко когда мог отказать кому-либо из них, слишком сильно любил и до сих пор люблю их. А это значило бы зарыть свою мечту в гроб. Так что между мечтой и семьёй, я выбрал первое, попытавшись свести все помехи на этом пути к минимуму. В этом сильно помогало то, что моё обучение проходило действительно глубоко в глуши, среди неизведанных регионов, среди толп гримм, где не было не то, что нормальной связи, а даже простой душ уже был роскошью. Так что я сделал выбор, не самый приятный, как для себя, так и родных, но я всё ещё считаю, что это был верный выбор и он привёл к лучшему, чем если бы я всё оставил, как было. – Я замолчал, как переводя дух, так и собираясь с решимостью, чтобы встретиться глазами с Винтер. И когда я таки вернул взгляд своих глаз обратно на лицо Шни, то увидел её молча смотрящую на меня, с весьма сложным выражением лица. В её собственном взгляде на меня медленно проступало ранее невиданная мною эмоция, нечто связанное с ностальгией и пониманием. Она словно смотрела на нечто невероятно знакомое, по крайне мере так говорило моё проявление, что совсем недавно начало транслировать эмоции этой женщины предо мной. Но, как минимум, там не было разочарования. – Хорошо, – наконец коротко ответила она, прикрыв и подняв веки, после затянувшегося молчания. – Ситуация не самая лучшая, но я что-то придумаю, – задумчиво проговорила она, видимо уже строя свои планы, как бы помочь мне и предотвратить сцену острой драмы. – А теперь стой смирно и дай я приведу тебя в надлежащий вид, – и она, сделав шаг вперёд, протянув ко мне свои руки поправила на мне рубашку с галстуком. Неизвестно откуда в её руках появился маленький гребешок и миниатюрная, уже успевшая раскрыться пудреница, чьё зеркальце сверкнуло несколькими солнечными зайчиками. Останавливать её я не стал. Во-первых – было боязно, а во-вторых – через десяток секунд на её стойком бесстрастном лице проступило нечто, повергшее меня в суеверный ужас, превратившее меня в кролика перед открытой пастью удава – взволнованное увлечение. Кажется, кто-то в детстве не наигрался в дочки-матери. И я стал той самой куклой, которую красиво красили и наряжали маленькие девочки. С той лишь разницей, что Винтер уже давно не была маленькой. Что не мешало ей во всю отдаться своим женским инстинктам. Всего через десяток секунд я с интересом разглядывал своё лицо. Посинение под глазами было, но не чета тому, что было раньше: не трёхдневный запой, а всего лишь ночь плохого сна. – Вот теперь ты похож на человека, – явно гордясь проделанной работой заключила она, в последний раз критически оглядев меня с ног до головы. – Хорошо, а теперь запомни: говорить буду я, ты же просто стой, кивай и соглашайся, где нужно. Никакой самодеятельности, понял меня? – Да, мэм, – тут же по-армейски ответил ей, уж слишком командный тон у неё был в конце. – Хорошо, – кивнула она и повела меня за собой. Но на этот раз я не ощущал будто меня ведут на эшафот, а всего лишь хотят показать порог ада. Часть 19 Не заметить целую группу из девяти блондинистых голов было сложно, особенно если восемь из девяти вели себя весьма активно и взбудоражено. Упрощал поиск и тот факт, что в зале ожидания было достаточно пусто, сегодня было минимальное количество воздушных рейсов. Так что стоило мне выйти в центральный холл единственного аэропорта Аргуса, как мои глаза тут же нашли знакомые лица моей семьи. С минимальным отрывом от меня похожую операцию проделала Винтер. Всего секунды на три она задержалась на краю у перил балкона третьего этажа, а после с уверенностью направилась к эскалатору, движущемуся вниз, на второй этаж, откуда можно было легко спустить на первый, где среди длинных рядов сидящих мест и разместилась моя семья в ожидании нашего появления. Словно ощутив мой взгляд, голубые глаза самой старшей женщины поднялись вверх и встретились с её зеркальным отражением наверху. Моя мать смотрела точно на меня, наши взгляды встретились, и я видел, как расширились её глаза в узнавании, как она привстала и уже хотела спешно пойти мне на встречу, но на её плечо легла твёрдая рука отца, удержавшая её на месте. Отец так же смотрел на меня. Реакция родителей не прошла мимо моих семи сестёр, и они быстро нашли причину их действий, так что теперь вся семья пристально провожали меня взглядами. “Глоть”. Ха-ха, что-то как-то душно стало... Ладно, Жон, не паникуй, это всего лишь встреча с родными после парочки лет разлуки. Всё будет хорошо. Всё точно будет хорошо. Верь в это. Я сказал. Верь. В. Это. Должен признать, что присутствие Винтер очень помогало не только морально. То, что я шел в компании, давайте будем честны, очень привлекательной платиновой блондинки, которая не так уж сильно старше меня на первый взгляд, вызывало достаточное количество вопросов. Но при этом, витающая вокруг неё атмосфера холодного профессионализма остужала слишком любопытные головы. Так что, стоя друг напротив друга, мы лишь обменивались взглядами. Мои сестры заинтересованно переводили глаза с бесстрастного лица Винтер, на неуверенно мнущегося за её плечом меня и обратно. Явно пытаясь понять, кто она, что здесь делает, а главное – какое отношение имеет ко мне, или я к ней. Джунипер же было плевать на Винтер, она не отрывала взгляд своих сапфировых глаз от моего лица. сложно было не то, что укрыться, а даже попытаться не уделять ему внимания. Что же, я уже ощущал себя пристыженным, как маленький ребёнок, сотворивший очередную глупость. Хотя отрицать сложно, всё же я был ребёнком и сделал большую глупость. Так что сохранять даже внешнее спокойствие уже было непросто. Николас, мой отец, был противоположностью моей матери. Вместо сверления меня своими глазами, он предпочёл уделить внимание моей сопровождающей, внимательно наблюдая за той и молчаливо оценивая её. А вот мне он уделил всего парочку взглядов: в начале, когда мама заметила меня, и сейчас, когда между нами было расстояние в метр-полтора. – Жон... – больше всего дискомфорта в мире мне приносили мамины слёзы. Ещё в детстве я всячески старался свести поводы для её плача к минимуму, что мне прекрасно удалось, оглядываясь назад в прошлое. Но даже так, было несколько раз, когда я не сумел, и эти разы надолго врезались мне в память. Её же сегодняшние слёзы я вряд ли сумею забыть в ближайшее десятилетие. – Ты вернулся, – я не успел понять, когда я был схвачен ею в объятия: вот она стоит возле отца, с равной долей счастья и тоски глядя на меня, а стоило мне сомкнуть веки, как я был сжат в крепких, нежных и таких ностальгически знакомых руках Джунипер. – Да... мам, – как я и боялся, слова стали комом в горле. Ха-ха, до чего я дошёл, мне проще встать против древнего гримм, чем встретиться взглядом с моей матерью. Печальное зрелище. Сам виноват. – Вернулся, – хоть и нерешительно, но всё же ответил на объятия мамы, сам обхватив её кольцом рук. Я был выше, шире в плечах, возвышаясь над ней почти как отец, а Николаса никогда нельзя было назвать плохо сложенным. – Ж-жон... – повторяя моё имя, она уткнулась мне в грудь, похоронив там своё лицо. Пока я и Джунипер застряли в семенной драме, окруженные подошедшими полукругом сестрами, которые не решались прерывать нашу мать, предпочтя молча смотреть на меня весьма осуждающими взглядами. Особенно в этом усердствовала Сафрон, как самая старшая, и может быть Сейбл, как вторая по старшинству. То вот отец в это время вел тихую беседу с Винтер, отвернувшись ото всех, лишь изредка поворачивая к нам голову и бросая взгляд-другой. О чем они говорили ясное дело слышно не было, но хмурое лицо Николаса, и профессионально-бесстрастное Винтер в дополнительных подсказках не нуждались, ничего хорошего явно не обсуждалось. Наконец Винтер закончила переговариваться с отцом и тот, пройдя сквозь заслон своих дочерей, подошёл ко мне с Джунипер и, протянув руку, мягко отцепил свою жену от меня, всё так же стоящего как растерянный столб. – Николас? – вопросительно посмотрела на него мать. – Достаточно плакать, дорогая, – он утешительно проговорил ей, протягивая чистый носовой платок, который мама тут же ухватила и начала вытирать влажные глаза и дорожки на щеках. – Что же до тебя, – он посуровел, переведя взгляд на меня, на что мать с беспокойством посмотрела на него, – то ты ничего не хочешь сказать? – Эм... давно не виделись? – попытка в улыбку вышла неудачной, на что лицо отца ещё больше нахмурилось. – Да, действительно, давно не виделись, – покивал он, делая шаг вперед с протянутой для пожатия рукой. Секунду я смотрел на неё, а после всё же решил пожать её. Вот только: – Ты не угадал правильный ответ. Перед этими словами мне в левую щеку прилетел тяжелый кулак, который едва не сбил меня с ног. – Ах! – дружно ахнули несколько сестёр, прикрыв лица ладонями, испугавшись подобного от их отца. – Ник! – тут же испуганно в его руку вцепилась мать, требуя как объяснений, так и прекратить насилие. – Не сейчас, дорогая, – попытался он отцепить от себя жену, но та слишком крепко держала его за руку, которой он нанёс мне удар. – Это твой сын, ты не будешь его бить, мы только встретились за... за почти четыре года, – тихо, печально и с сильной грустью прошептала она последние слова себе под нос, опустив глаза в землю. – Я не могу позволить тебе всё испортить. Я не хочу, чтобы из-за этого это наш Жон снова исчез без единого слова, не хочу прийти к нему в комнату с утра и обнаружить там лист с двумя короткими строчками... – Я… хорошо, – не потребовалось и трёх секунд, чтобы он сдался под натиском материнских эмоций своей жены. – Можешь меня отпустить, – вот только как-то не спешили женские пальцы разжиматься на его руке. – Действительно можешь отпустить, – со вздохом повторил он, – тем более наш Жон не держит зла за это, ведь так? – и вот фокус внимания сместился с отца, на пришедшего в себя и выровнявшего спину меня. – Д-да, не держу, – щека горела после удара, но и только, открытая аура спасла от любых травм, вроде пореза внутренней части щеки о зубы, но боль это не глушило, как и некоторую дезориентацию. Но я привычен, пару раз мотнул головой и вот снова в норме. – Заслужил, – признал, глядя в глаза отцу, на что тот одобрительно кивнул. – Вот видишь? – как-то парировать мама не могла, а потому отпустила удерживаемую руку. Это было ошибкой. Я всё ещё стоял слишком близко к нему. Отец был опытным охотником, многое знал, многое умел, а ещё его ведущей рукой была левая, а не правая, которой он ударил меня до этого. Удар по противоположной щеке был в разы сильнее, голову мотнуло в сторону, а в глазах на миг заплясали искры, я даже сделал несколько неуверенных шагов, пытаясь остаться на ногах. – Николас! – Джунипер была зла, очень зла на него. Впрочем, он не ощущал раскаяния, будучи уверенным, что поступил правильно. – Ух... – простонал я, массируя нижнюю челюсть, – хорошо, это я также заслужил. – Жон, – возле меня тут же оказалась мать, схватив моё лицо в ладони и начав пристально всматриваться в него, – как ты сынок? Ты меня слышишь? А глаза? Со зрением всё в порядке? – и тут же рассерженной фурией обернулась к мужу. – Это уже слишком, Николас! – Ничего с ним не будет, – твёрдо стоя на своём отмахнулся он. Отец редко когда шёл наперекор маме, но когда такое случалось, то переубедить его было невозможно. – Ага, он прав, – положив руку на плечо, попытался успокоить обеспокоенную Джунипер, судя по её глазам вышло слабо. – Думаю два удара я точно заслужил, – посмотрел прямо на отца. – Ты заслужил больше, чем два удара, – легко ответил он, под грозным взглядом матери. – Но пока хватит только двух. – Как будто бы я позволил тебе нанести третий, – с абсолютной уверенностью в голосе ответил ему, несколько секунд мы бодались взглядами, пока он не отвернулся прочь. – По крайней мере ты вырос, – странная похвала-признание досталась мне. – Давайте выберем другое место для разговоров, – обратился он ко всем. – Я видела тут рядом пустое кафе, – немного нервно и не слишком уверено произнесла Сейбел. – Веди, всяко лучше, чем здесь, – дал отмашку Николас. – Тогда за мной! – попыталась она беззаботно улыбнуться. Да уж, подобное воссоединение семьи она не ожидала, а потому была несколько не в своей тарелке, впрочем, как и другие её сестры, особенно самые младшие малышки. Все тут же выстроились в лини, следуя за Сейбел по пятам. Я же был в самом конце нашей группы, под пристальной опекой Джунипер. Рядом со мной пристроилась и Винтер, за что получила несколько взглядов со стороны как матери, так и сестёр. Но, к счастью, никто не выразил сомнений в уместности её присутствия с нами. Глаза матери даже были несколько оценивающе-заинтересованными. Особенно заинтересованными они стали, когда Винтер молча создала небольшой кубик льда из своего глифа и щепотки ледяного праха, обернула тот в бумажную салфетку и, вложив его мне в ладонь, прижала лед к одному из пострадавших участков моего лица. И всё это в молчании и без единого слова между мной и нею. Что же, по крайней мере Винтер не сильно была удивлена первыми минутами встречи с моей семьёй.