Звёздное пламя.

Утром у охотников всё прошло гладко. Выспавшаяся Руби стала немного менее хмурой, Жон забыл о своих мыслях по поводу местного топлива, Вайсс отошла от потери праха, а Янг и Блейк просто выспались. Как и договаривались вчера они быстро решили разделиться, предварительно позавтракав в кафе на площади. Ситуацию облегчило то, что местные быстро признав в них гостей планеты подсказали, по поводу еды и что в ней лежит. По итогу местная кухня оказалась очень даже вкусной, хотя и несколько непривычной из-за относительно небольшого количества приправ, которых в городе просто не было. Позавтракав охотники решили разделиться. Янг и Блейк, прихватив с собой Руби, пошли к ведущим вниз, под землю, лестницам, намереваясь спуститься в Подземье. Вайсс и Жон же остались на площади и стали думать как им попасть к Среброгривым Стражам. — Думаю у нас два варианта. — Предположил Жон. — Либо попытаться пойти поговорить с Хранительницей... При этом он кивнул на очередь, выстроевшуюся вдоль всей лестницы в Форт Клипота. — Либо попытаться идти искать их самим. — Может просто зайдём к Сервал? Она уж точно знает, где у них тут посты и тому подобное. — И правда хорошая идея. Так они и поступили. Сервал не ожидала их, но тем не менее быстро сориентировала. — Идите в северную часть города. — Посоветовала она. — Можете воспользоваться трамваем. Там у стражей находится «Запретная зона» — район в плотную подходящий к северному фрагментуму. Там напор этих существ до сих пор доставляет неприятности. Так что от помощи они не откажутся. Тем более там скорее всего будет и Гепард. А Данн, непосредственный начальник зоны, мой старый приятель. Только можно мне пару секунд. Я напишу вам записку о том, зачем вы вообще туда пришли. Чтобы не вышло недопониманий. Охотники только одобрили этот жест и уже скоро ехали на трамвае в сторону северной части города.

***

Запретная зона встретила их метелью, явно меньшей чем в центре города температурой, толстыми прямоугольными стенами и парой патрульных, которые вежливо потребовали чужаков уйти подальше от военного объекта. — Извините пожалуйста, но мы хотим... Подработать. — Ответил им Жон, не нашедший лучшего слова. — Подработать. Там где боевые действия идут столько сколько стоят эти стены. — Саркастически ответил один из стражей — Где на нас прут отродья фрагментума один за другим. Ага. Поверил. — На нашей родине мы занимались тем, что сражались с похожими на фрагментум существами. — Пояснила Вайсс. — И хотим применить наши навыки на практике. — Ну да. Так я вам и поверил. А главное слово то какое нашли — подработка. Мы тут пашем не разгибая спины, а для них это какой-то вторичный источник денег. — Слушай, а это часом не те иномирцы которых в город вчера привезли? — Задал вопрос своём напарнику другой стражник. Тот оглядел охотников ещё раз, после чего вздохнул. — Похоже ты прав. Но всё равно я так просто в это не поверю. На это Вайсс протянула им записку от Сервал. Прочитав её, затем показав её другому стражнику, он убрал её в карман мундира после чего приказал — Идёмте со мной. По пути им попадались другие солдаты и значительное количество машин. Иногда в дали слышался грохот и какой-то свист — похоже работали те полевые орудия. Но в конце концов они дошли до блок-поста, где их остановили и после короткого разговора, пропустили дальше. Пройдя по узкому коридору охотники предстали перед зрелищем по настоящему их поразившем. Они оказались на выступе рядом с огромной круглой площадью, большую часть которой занимала колоссальное крестообразное устройство. Под ним виднелся огромный шкив и десятки шестерней для вращения этой конструкции. Пускай она была серой и ничем не украшенной, да и было видно, что её побило временем, а ничем толком не сдерживаемый ледяной ветер пробирал до самых костей, эта конструкция вызывала уважение к своим создателям. — Впечатляет. — Отметил Жон. — Вращать её пока не требуется. — Отметил стражник. — Командир как раз в той стороне. При этом он указал на один из проходов. Спустившись вниз, пройдя по специфическому мосту и пройдя по ещё одному коридору они оказались в небольшом закутке на краю стены — здесь находились мешки с песком, стрельбище, какие-то бумаги и, самое главное, солдаты собравшиеся возле карты, один из которых сильно выделялся. На нем была тяжёлая бело-серебрянная броня, а внушительный рост и комплектацию дополнял закрытый шлем, который, в прочем, отделанно походил на ведро. Рядом в снег было воткнуту копьё, наконечник которой был сделан из сверкающей синей геосущности, а рядом стоял массивный щит с инкрустированными в неё элементами этого минерала. За столом явно шло совещание и он тут был главным. — Мы можем передать вторую и шестую роты. Сильнее ослабить оборону нельзя. — Сообщил один из солдат. — Доукомплектуем их добровольцами из других. — Предложил другой. Нам как раз пополнение новобранцев прибудет. Воин в тяжёлой броне молчал. — По крайней мере орудия не забирают. С ними держаться гораздо проще. — И то верно. Да и под землёй их использовать... Довольно опасно. — Это точно. Очевидно у военных намечалась какая-то операция, но рассуждения прервал сопровождающий их солдат. — Командир, у меня тут... Посетители. Воин в броне повернулся и отдав честь задал вопрос: — Эти двое? Не по здешнему одеты. Иномирцы что-ли? — Так точно. Говорят, что, цитата, хотят тут подработать. Офицер повернул голову в их сторону после чего выдал: — Нашли подработку. Ещё и припёрлись в самую опасную зону. Хороши ребята. — В том то и дело, что за них получилась ваша старая знакомая. — Ответил солдат и протянул офицеру записку. Тот быстро пробежал её глазами и посмотрел на охотников ещё раз. — Так. Это точно писала Сервал. Значит Арк и Шни. Я с ними поговорю, а то от всех этих передислокаций уже голова болит. Возвращайся к обязанностям. — Так точно. — Отсалютовал солдат и удалился. — Парни, думаю вы без меня глупостей не наделаете. Я пока с гражданами инопланетянами ситуацию решу. Ответный на всякий случай— Адъютант. Четырехногий робот рядом что-то прогудел и Офицер занялся охотниками. — Ну что? Приступим. Зовут меня Данн и я командир этой зоны. Зовите меня по имени без обиняков. Жон Арк и Вайсс Шни, если я правильно произнес. Охотники кивнули. — Хорошо. Я прочел у Сервал, но повторю ещё раз. Зачем вы хотите временно поработать на Сереброгривых стражей? — На текущий момент у нас не так много денег. — Ответила Они, что вызвало у Жона лёгкую ухмылку, — А непредвиденные расходы никто не отменял. Нужен источник дохода. — Это я понял. Но обычно в таких условиях люди не ломятся на военный объект. — На нашей родине мы — специалисты по борьбе с кое-чем... Похожим на фрагментум, и обладаем серьезными боевыми навыками и значительным боевым опытом. Поэтому и войска. Данн хмыкнул, после чего поднял копьё и щит. — Вот сейчас и проверим. На счёт три атакуйте меня. Не беспокойтесь, всё будет в порядке. Охотники пожали плечами и приняли боевую стойку. Данн же выставил вперёд щит, который замерцал синеватым светом и начал отсчёт. На условленное число оба охотника ринулись вперёд. Первым врага дрстиг Жон, атаковавший по прямой. Его удар пришелся точно в щит, что, в прочем, даже не поколебало стража. Он резким движением откинул Жона своим куда более массивным щитом и нанес несколько точных и очень быстрых ударов копьём. Жон был вынужден отступать, хотя его аура уверенно держала удар. Тем временем Вайсс зашла офицеру с фланга и атаковала в уязвимые места брони, для чего её оружие отлично подходило, но Данн спокойно выдержав несколько уколов размашистым движением копья заставил охотницу уклоняться. В этот момент Жон снова атаковал отвлекая противника на себя, хотя и не нанес существенного урона ни щиту которым были заблокированы его удары, ни его владельцу. Тем временем Вайсс всячески старалась уходить за спину офицеру, но тот уверенно держал позицию отгораживая ей путь точными выпадами копья. Если они так продолжат, то это может продолжаться очень долго. Без праха им не хватало огневой мощи и контроля. Пришлось использовать количество и скорость одного из них. Шни активировала глифы. Её скорость резко возросла, а атаки происходили с неожиданных направлений. Солдаты отвлеклись от карт и планов и стали наблюдать. Тем временем Данн явно увидел что хотел и резким взамхом копья, изменв в процессе направление его движения, подсек Шни и заставил её вернуться к Жону, после чего опустил оружие. — Что-ж. Драться вы и вправду умеете и очень даже хорошо. Просто для одного из вас я крайне неудобный противник, а для другого наоборот — очень удобный. Способности у вас тоже интересные. Мне же не показалось, что копьё моё до вас не доходит. В вас, что какой-то силовой щит встроен? — В каком-то смысле. — Подтвердил Жон. — Во как. Хотя вроде на нас похожи. — Отметил Данн, в прочем без всякой злобы. — Хотя судя по всему каких только иномирцев нет. Ладно. Я вами доволен. Но есть две проблемы. Первая... — Считайте, что её уже нет. — Перебил его уже знакомый им голос. — Госпожа Хранительница, Командующий. — Отдал честь Данн как только их увидел. Броня и Гепард в сопровождении некоторого количества солдат явно стояли тут какое-то время. — Мы здесь чтобы оценить в каком состоянии Запретная зона и посмотреть можно ли удовлетворить просьбу твоих солдат. А также разобраться с одним вопросом о чем позже. — Пояснил Ландау. — Ну а в процессе увидели как вы тут... Спарингуете. Это не жёсткая инспекция, так что ничего страшного. — Что же касается вас, господа иномирцы, я убедилась в ваших навыках. — Обратилась уже к охотникам Броня. — Думаю я смогу оформить всё так, чтобы вам разрешили тут находится и выплачивали деньги, всё-таки подобных прецедентов у нас за семь сотен лет просто нет. А вот вторая проблема может быть решена вместе с ещё одной неприятностью. Командир Данн, вы говорили, что северный фрагментум активизировался в последнее время. Офицер кивнул. — Так точно. Артиллерия работает по нему уже третьи сутки. Похоже он чувствует, что ему не долго осталось. — Но квадрат С-31 в силу особенностей планировки города и рельефа плохо простреливается. — Напомнила Хранительница прикрыв глаза, явно вспоминая карту. — Новые орудия улучшают ситуацию, но потери фрагментума там не критичны. И это проблема. — Вы предлагаете уничтожить его сейчас? Силами корпуса Запретной зоны? — Поинтересовался Данн. Броня кивнула. — Ты же сам понимаешь, что если там скопится большая орда, то они могут доставить серьезные неприятности городу в силу грядущей операции. Поэтому лучше купировать угрозу пока она не приобрела более серьезный масштаб. Командование беру на себя. К проработке плана приступаем немедленно. Сегодня должны закончить со всей операцией. Быстро ударим — быстро уйдем за стену. Арьергард возьмёт на себя Гепард. Я пойду в атаку. Охотники хотели было спросить как это касается их, но Хранительница предупредила их вопрос: — Вы двое пойдете с нами. Нам нужно узнать как вы будете действовать в связке с армией. Насколько я поняла из того что вы рассказали, вы выступали в роли нерегулярных наёмников в ущерб армии. По результатам решим что именно с вами делать. — Возражений нет. — Ответил Жон. — Опыт подобных действий у нас есть, но специфический. Так что понимаю вашу настороженность. — Отлично. А теперь приступим к проработке плана.