Звёздное пламя.

Фуникулёр со стуком спускался под землю. По факту он мало чем отличался от городского трамвая. Простой, надёжный, хотя и не настолько навороченный как на Ремнанте. Похоже Белобожцы целенаправленно избегали переусложнения своих машин для простоты обслуживания и надёжности. Хотя у вагона были окна, смотреть на каменные стены было не слишком интересно. А других пассажиров в вагоне было немного — какие-то мужчины, несколько женщин и пара старушек, на перебой рассказывающих друг-другу про то, как при позапрошлой Хранительнице было хорошо — фуникулёры быстрее, автоматоны умнее, народ вежливее, Стражи бдительнее, а обвалы случались не раз в месяц, а раз в пол года. В прочим какие старушки этим не занимаются? Спустя несколько десятков минут в вагоне прозвучало оповещение: — Фуникулер прибывает на станцию Ядро печи. Мы прибыли в подземную часть города. Соблюдайте осторожность при входе и выходе. — Приехали. — Улыбнулась Янг и пошла на выход. Остальные охотницы последовали за ней. Станция напоминала огромный столб с сверкающим ядром из геосущности и уходила глубоко вниз. Внизу, хотя и в стороне от неё раскинулся ярко освещеный, но более блеклый и менее упорядоченный, но совсем не маленький город. — Ого. — Удивилась Янг. — Ну что, пойдем? — Я не совсем понимаю, что нам тут смотреть. — Заметила Руби. — Я хотела бы поговорить с кем-нибудь из Дикого огня. — Отметила Блейк. — А я так, за компанию. — Добавила Янг. Руби вздохнула. — Ну ладно, пойдем.

***

Хук было скучно. Девочка не знала чем себя занять. У всех «Кротов» сегодня были какие-то дела, Зеле и Лука как обычно патрулируют, Старая ведьма это Старая ведьма, Клара всё ещё была занята сломанным Дырокопом, а Почетный соратник... Когда он появится предсказать было решительно невозможно. Поэтому она слонялась по городу и скучала. И чем дальше, тем скучнее ей становилось. Она уже было думала развернуться и пойти к Кларе и, хотя-бы, посмотреть как та проводит эту её мо-ди-фи-что-татам, когда увидела трёх странных девушек. Сообразительностью Хук, конечно, и близко не дотягивал до уровня своей красноглазой подруги, как бы грустно не было ей это признавать, но вчера в оба уха слушала про странных чужаков и судя по описанию это были они. Сейчас они стояли у одной из лавок и меняли щиты на закуски. После чего они принялись обсуждать Камнеград. И мнение о нем были неоднозначным. Им не нравилось то, что дома тут явно были не новые и не лучшие, но тот факт, что жизнь тут шла своим чередом и судя по словам местных, взяла курс на улучшение, их порадовал. Хук стало интересно, правда ли то, что вчера рассказала Рысь. А чтобы это проверить был только один способ.

***

Когда Руби хотела откусить кусок от своего жареного пещерного краба, к ней подбежало что-то невысокое, на треть состоящее из меховой шапки, прокричало что-то про кротов и территорию, схватило краба и рвануло в ближайший переулок. Руби потратила десять секунд на попытку понять, что это только что было, введённая в ступор наглостью и неожиданностью. В прочим её мозг быстро отложил всё на потом и позволил основной мысли и подавленному гневу выйти наружу. — Эта шапка сеперла моего краба! — Крикнула она и рассыпалась вихрем лепестков. Янг и Блейк хотели броситься за ней, но лавночник окликнул их и кое-что сказал. Охотница неслась по переулкам. Дороги в них были земляными, в то время как основные недавно полностью выложили камнями, из-за чего нестись по свежим следам оказалось проще простого. Да и имей грабитель более длинные ноги от неё всё равно бы не ушел. Поэтому уже спустя тридцать секунд погони она увидела знакомую шапку и резким рывком оказалась прямо перед ней, одной рукой схватив за плечо, а вторую занеся для удара, когда поняла кое-что. Грабителем была одновременно напуганная и удивлённая девочка лет десяти. Кулак сам собой опустился. — Ого! Так ты правда так можешь! — Проговорила девочка и зажеваа одну из ног краба. — Во первых верни пожалуйста мою еду. — Ответила Руби и забрала закуску у девочки, решив, что ругать за одну ногу не будет. — Во вторых как тебя зовут и где твои родители? В третьих о чем вообще речь? Девочка высоко задрала нос, уперла руки в боки и заявила: — Я Хук Великий мрак, лидер и основатель «Кротов», самой сильной группировке Подземья, Папаша на работе, а ты и правда превращаешься в кучу красных лепестков. От такой помпезной речи Руби растерялась ещё больше и высказала первую всплывшую догадку: — Ты просто хотела посмотреть на моё проявление? — Лидер должен знать возможностм всех, с кем сталкивается. — ответила девочка. — Или с кем работает... Или... В этот момент в переулок вошли Янг и Блейк. — Расслабься, сеструх. — Беззаботно сообщила ей Сяо Лонг: — Это местная любительница приключений. У неё все хорошо, она просто скучает. — Я уже поняла. — Сообщила Руби и тут-же до неё дошло ещё кое-что. — Ты сказала тебя зовут Хук. — Да. — Ответила Хук. — Ты знаешь Клару? Красное пальто, белые волосы, красные глаза. — Почетная соратница? — Уточнила Хук. — Мы с ней уже давно дружим. Она только к нам вступить не может. Нужно уметь уметь играть в прятки, а она не хочет без своего папы. А он ВОООТ ТАКЕННЫЙ робот, и прятаться не умеет. Хотя когда она попадет в неприятности он всегда появляется будто из воздуха. Значит это всё-таки та Хук, которая по глупости взорвала ту здоровую перчатку которую чинила Клара. — А вы откуда её знаете? — Задала вопрос Хук. — Вчера познакомились. Она тебя упоминала. — Ответила ей Блейк. — Но воровать всё равно не хорошо. — Я хотела увидеть правда ли вы умеете... То что умеете! Так что не считается! — Задрала нос Хук. — Тебе скучно? — Догадалась Янг. Уж ей, как старшей сестре, все признаки были знакомы. Куча энергии и никакого дела. — Хук не бывает скучно! — Продекламировала девочка, ясно дав понять, что на самом деле очень даже. Охотникам и самим заняться особо было нечем, поэтому не долго думая, они решили немного поразвлечь её.

***

Хук давно так не веселилась, хотя тот факт, что котоухая слышала как кошка и находила её по звуку дыхания и бормотанию раздражал. Спустя несколько заходов в прятки, девочка стала интересоваться большим о своих новых знакомых. Их родная планета называется Ремнант, котоухая не одна такая, и таких как она называют фавнами. А ещё на их оружии пушки которые не стреляют потому что взрывной порошок в нем перестал работать. Проявления же это какая-то индивидуальная способность и скорее всего у жителей другой планеты они в принципе не появятся. — Всё равно круто. — Заметила Хук. — Хотя... Почетный соратник явно не с вашей планеты, но со своей дубинкой тоже что-то проворачивает. — Почетный соратник? — Не поняла блондинка, Янг. — Да. Он тоже с другой планеты. Приехал сюда на такой длинной штуке... Она как вагончик, только их много. И у него есть гладкая черная дубинка. Он ей врагов лупит. А когда попадется враг побольше он как скажет «Правила созданы чтобы их нарушать!», дубинка побелеет и начнет светиться, а потом он ей как махнет и во врагов крестовая дуга как врежется, и БУМ! — Объяснила Хук, обильно жестикулируя. — Это кто-то из безымянных со Звёздного экспресса? — Уточнила Блейк. — Да. Они все очень крутые. И крупно нас выручили. Без них мы бы на поверхность не вышли. — О чем это ты? О блокаде? — Навестила уши фавн. — Ага. — Более грустно добавила Хук. — Тогда всем было плохо. Но теперь всё хорошо. Вон чем дороги выложили. И ребята сверху много всего интересного знают. Хотя в прятках профаны. Блейк нахмурилась. Ей это всё почему-то не понравилось. — Да ладно, кончай хмурится. — Подбодрила её Янг. — Мне и одной буки хватает. И легонько ударила кошкоухую в плечо. Только на этот раз Хук заметила, что эта рука жёлтая и выше локтя. — Она механическая? — Тут-же задала вопрос девочка. — Ага. — Ответила Янг. — По началу было тяжко, но сейчас могу врезать кому угодно. И она показала ряд движений, начав бить воздух. Хук хотела было сказать, что она по этому поводу думает, когда нужда в этом отпала. Довольный увиденным громкий голос включился в разговор: — Неплохо двигаешься. Давай смахнемся?