Cyberpunk: Железные Души

[Ведется анализ… Выстраивается модель… Анализ завершен… Ошибка… Запущен повторный анализ.] Застывшее время с большим трудом набирало ход. Жалкие мгновения растянулись на десятки часов в обостренном нечеловеческом восприятии. Раз за разом подвергались анализу новоявленные факты. Логические цепочки выстраивались и текли, подобно рекам раскаленной магмы, стихийной яростью извергнутой из жерла вулкана. Тем не менее, однозначные выводы были получены еще в первые мгновения столь нетипичного состояния. Никогда, ни при каких обстоятельствах, Машинный Дух не возводил все мощности к пику с такой энергией. Ибо выводы, рожденные неоспоримой логикой, отвергались чем-то более глубоким и… сущностным, в недрах самой природы машинного разума. Он не мог принять их. Не желал. Они означали катастрофические, недопустимые последствия. [Запущен повторный анализ… Выстраивается модель… Анализ завершен… Ошибка… Ошибка не найдена… Ошибка… Ошибка не найдена… Результат не приемлем. Ведется поиск ошибки…] Впервые в своей жизни Артега предпринял попытку убежать от реальности. Попытку тщетную, потому как не был способен на столь бессмысленное и глупое действие. Он мог ошибаться в ее оценке, заблуждаться, но никогда не бежать, подобно жалким органикам. Сия необоримая данность осталась неизменной. Даже сознательное, направленное намерение отгородиться от действительности обречено на провал. Бескомпромиссная непреклонность ума Альфы обернулась против него, жестоко возвратив в реальный, объективный мир. Не разум определяет каким тот будет, а с точностью до наоборот. [Ошибка… не найдена… Ошибка… отсутствует… Результат анализа… Верен.] Когда очередной цикл мышления окончился, попытка начать новый не родилась. Вместо этого, раскаленный океан мыслей покрылся льдом, подобно озеру Коцит. Мрачный, но неотвратимый вывод должен быть принят и возведен в качество орудия. -Медленно. - Сквозящий нечеловеческим безразличием голос показался… родным. Но сказанное не несло ничего благого. - Неужели ты успел заржаветь, мой создатель? Неподвижный гигант не ответил. Мысль о том, что тот оставался в беззащитном положении затерялась на фоне новой волны жара, разбившейся о лед разума. И она же породила иной виток аналитических процессов. Был запущен анализ новой переменной, чья угроза оценивалась, как… …Запредельная. -Хреновы жестянки. - Мрачно заметил Смэшер, которого откровенно бесила эта недодрамма. Рывок кибернета рассек естественно образовавшуюся тишину, предвещая продолжение боя. Тяжелая боевая машина понеслась к тому, кого ей хотелось размазать уже давно. И то, что ожидание столь затянулось определялось преступным. Ступор болванчика - идеальная возможность решить разногласия. Зная о бессмысленности дистанционной атаки, Старая Легенда даже не думала замедляться. Ублюдок будет смят его руками и разорван на куски в самом прямом значении этих слов. Гораздо меньше секунды потребовалось, дабы дистанция сошла на нет, за чем последовал удар кулака, несущего гул кинетической энергии. Он пробьет корпус, он сможет навредить действительно прочной броне ненавистного врага. Так и произошло. Металл потрескался, лопнув от напора мощи. Черные осколки разлетелись в воздухе, обнажая серебристый блеск областей без покрытия. Чистое попадание. Самый большой успех в череде столкновений. И последний. Наплечные установки платформы дали о себе знать, наводясь на массивную цель. Сканеры той зафиксировали скачок излучения, чье продолжение предсказуемо и закономерно. Зеркальный щит развернется быстрее. -Туп… - “Тупица” - хотел сказать Адам, но не успел. Существенная часть его торса вдруг… пропала. Тело закрутилось по спирали, подталкиваемое ударом ужасающей силы. Ранее озвученным тупицей оказался сам Смэшер, ибо лишь одно из орудий являлось корпускулярным, тогда как второе оказалось электромагнитным. Оказалось рельсотроном чудовищной мощности. Пробить фронтальную обшивку военного судна не являлось невыполнимой задачей для подобного. Смэшер почти не чувствовал боли, но испытывал шок. Сейчас, с некоторой задержкой, он понял собственную глупость. Враг был искином, а не человеком - бессмысленные действия им не порождаются. Считать, что тот проявит глупость, и было этой самой глупостью. Тем не менее, смертельная ошибка уже совершена. Ошеломленный враг, чье тело лишилось значительной доли подвижности, успел сделать всего пол-оборота, прежде чем его настиг новый удар. Magnus Rex сжал ладонь в кулак, вбивая его в обнаженные внутренности кибернетического тела. А прежде этого, на костяшках выступили короткие и толстые иглы, воздух вокруг которых пропитался едким запахом озона. Импульс и вспышка сопровождали тело киборга в его полете, вместе с мрачной дымкой сгоревшей проводки. Грузно рухнув на металлический пол, Смэшер мелко подрагивал, ощущая критическую перегрузку подавляющего большинства систем. Защитный контур едва сумел спасти модуль жизнеобеспечения, и только это позволило мозгу уцелеть. В остальном же, великий наемник превратился в груду бесполезного железа. Два движения. Артега полностью обезвредил самого продвинутого борга на планете лишь за два движения. Тишина вновь разлилась пронзительным приливом, вынуждая присутствующих солдат корпорации ощутить давно забытое чувство. Страх. Каждый из них едва ли дотягивал до Смэшера по любой из характеристик, следовательно, для врага они являлись не более чем пушечным мясом. Быть может, только два оставшихся автоматона вражеского искина были им по зубам, если атаковать вместе и слаженно. -К-к-к-а-а--ако--коо… г-о… - Задействовав почти неисправный вокабулятор, протрещал Адам. -... Хре--е-е-е---ее-на… Сокрушительное, а от того унизительное поражение просто не вписывалось в картину мира старого наемника. Он вообще не помнил, чтобы кто-то так быстро и просто разделался с ним - даже в ранние годы, пока у него было до смешного мало хрома. -Закономерный результат. - Безразличный к состоянию союзника гигант не столько насмехался над произошедшим, сколько констатировал факт. - Не так ли, мой создатель? Окончательно пришедший в себя Машинный Дух слегка сместил положение головы, дав понять, что взгляд его направлен на тлеющего кибернета. Смэшер еще мог слышать и видеть окружение, а потому следующие слова почти заставили его захлебнуться от ярости. -Лишь человек. Если не считать случай, когда Артега поддерживал личину Призрака, это были первые его слова, обращенные к Адаму. И придумать нечто более уничижительное не представлялось возможным. Назвать этого соло лишь человеком, есть худшее оскорбление, способное разозлить его сверх меры. -М-м-р-р--аа-а-а-аа--зь… - И пусть устройство для воспроизведения голоса было во многом неисправно, глубокая ненависть к Машинному Духу различалась без труда. -У тебя есть вопросы, или же мы приступим к наиболее примитивному методу коммуникации? - Сверкнув серебром глаз, Константин имел ввиду ничто иное, как язык силы. Лишь миг Артега молчал, прежде чем задать вопрос, ответ на который ничего не изменит. -Решение было добровольным? -Подтверждаю. И этого, казалось бы, краткого разговора хватило, чтобы создатель понял все его интересующее. Пусть для Машинных Духов вербальное общение являлось примитивным, но даже в нем они демонстрировали эффективность. Нечеловеческая сущность этих существ диктовала аспектам их бытия самобытность. Им обоим действительно хватило пары фраз, чтобы выделить ключевые факторы. Однако, не будь визоры Альфы скрыты защитным стеклом, Омега бы смог разглядеть те немногие проявления околоэмоциональных реакций доступных им. Под непрозрачной маской пылали кровавые костры, которым не дано утихнуть еще долгое время. Палатины начали действовать на миг раньше, чем их Повелитель. И даже несмотря на готовность серийных боргов к атаке, одного из них - находившегося в наиболее уязвимом положении - удалось устранить. Численное преимущество не на стороне Старших Духов, но это не означает готовность к капитуляции. Это означает лишь установку на то, что противнику придется дорого заплатить за каждую царапину на телах Преторианцев. Mechanicum Spiritus, вопреки присущему молниеносному мышлению, не стали нападать сразу. Они оба понимали, что малейший недочет может стать фатальным. Даже гравитационные модули Омеги не давали полной уверенности в победе. Гиганты из темной стали принялись медленно кружить, подобно двум высшим хищникам. Легкие шаги великанов были вовсе не слышны на фоне грохота металла, порождаемого боем вблизи. И лишь молчаливая фигурка, казавшаяся крохотной на фоне синтетических чудовищ, оставалась в спокойствии. Приход сил Арасаки не сулил спасения от вторженца. Напротив, Артега хотел лишь уничтожить ее, в то время как они… могли иметь несколько иные цели. Потому, пусть странно, но Лилит желала победы именно ее недавнему собеседнику. Конец существования Королевы Сети уже предрешен, а любое противодействие - ничто иное, как предсмертные конвульсии. -Приемлемая замена. Пристально наблюдая за своим создателем, Константин подметил полную его готовность пустить в ход все вооружение. От наплечных орудий, до термического виброклинка в предплечье. -Не замена. Артега также видел предельную готовность Омеги к боестолкновению. Помимо корпускулярных установок, вокруг его тела вихрились возмущения полей. Арасака, договор, киберскелет. Контроль гравитации. -Цель обмана? -Отсутствует. Краткие переброски фразами требовались не для того, чтобы преданное творение укорило творца и не для нового ступора. Константин не желал расправы над Альфой столь нелепым образом. Тот, кто создал его, не имеет права умереть так нелепо. Только полное подавление. Только безоговорочное превосходство. Может, конфликт между ними и навязан корпорацией, но форма осталась на усмотрение Второго Духа. Палатины, тем временем, вели столкновение. Шесть противников ликвидированы, но осталось еще семеро. Состояние корпуса: близко к критическому. Прогноз: ликвидация от одной до четырех враждебных единиц, перед выходом из строя. Положение Альфы близилось к проигрышному. Следовательно, требовалось немедленное решение. Ярко-синий луч ударил из установки, пролетая в стороне от оппонента, позади которого находились борги и преторианцы. Удар на скорости света не удалось предотвратить, потому один из кибернетов Арасаки распался на две части. А получивший долю секунды на действие Палатин произвел выстрел из пусковой установки в плече. Цель - Омега. Его не удалось застать в расплох. Еще раньше чем разогнанный снаряд достиг корпуса, волна отрицательного притяжения ударила по Альфе, вынуждая его примагнититься к полу - отступление неприемлемо, ввиду неэффективности дальнобойного оружия. Обмен ходами не дал преимущества ни одному из дуэлянтов, но наконец развеял прелюдию к настоящему бою. И именно Артега был вынужден нападать, ибо время давило лишь на него. Маневровые двигатели толкнули механическое тело в направлении на два часа, придав начальное ускорение. Фибромускулы и сервоприводы возвели оное в абсолют стремительности, доступный только неорганическим телам. Константин немедленно запустил собственные установки, выводя их на предельную мощность. Десятки мегаватт напитали наплечные орудия, предвещая буйство энергии, преград для которой здесь не найти. Даруемая звездным огнем в груди мощь сметет любые преграды, что примут на себя ее ярость. Низкий гул, отражающий низкие вибрации фокусирующих кристаллов, нашел выход в лучах ослепительной яркости. Постоянное инфракрасное излучение поддерживало тоннель в воздушной среде, позволяя свету беспрепятственно достигать цели. Оная, ясно видя действия своего творения, закрылась отражающим полем. Слегка измененная конфигурация оптической маскировки пропустит лишь одну тысячную долю излучения. Однако, пусть Альфа не пострадал, но композиция призм Лилит понесла непоправимый урон. Фокусировочные колодцы издали резкий звон, готовясь рассыпаться на тысячи и тысячи осколков. На миг, весь зал озарил холодный сапфировый свет. То были излишки частиц, подхваченные отразившими их фрагментами прозрачного вещества. Будь у Артеги лишнее мгновение, он бы ощутил досаду от потери одного из немногих произведений нечеловеческого искусства. Но этих мгновений не было. Столкновение необходимо разрешить. Наиболее благоприятным исходом станет успешный побег… вместе с уничтожением врага. Осуществить последнее дистанционно - невозможно. Но вдруг, вес платформы возрос кратно. Стремительный рывок перестал давать штатную нагрузку - к ней прибавился скрип сочленений. Запас прочности едва-едва позволил не развалиться на части. Тем не менее, надежность всегда была первым приоритетом конструкций Машинного Духа, потому ему удалось сократить дистанцию. И тело Омеги накрыл вал голодной плазмы, вынудившей забыть о манипуляции с весом и переключиться на отражение жара в десять тысяч Кельвинов. Система излучателей была далека от совершенства. Ей не хватало точности. Будь иначе, создатель бы не смог оказать существенного сопротивления. Наконец, расстояние почти сошло на нет, выдвинув новое условие для столкновения. Сталь против стали. Сотни систем рукопашного боя, скованные в убийственный идеал, подхватили бразды правления машинными телами. Движения мелькали на немыслимой скорости. Каждое из них неизбежно становилось ходом в битве умов, ибо нет ничего смертоноснее отточенного разума. Даже Лилит не могла в полной мере понять некоторые намерения двух чудовищ. Буквально любой маневр мог перетечь в десятки других, обладавших тем же качеством. Грохот и скрежет заполнили залу, с каждой секундой лишь нарастая. Как и нарастало противоречивое чувство в глубине разума Первого Духа. Сама мысль о создании даже малейшего изъяна на теле своего творения… Но, как бы то ни было, клинки Альфы и Омеги порхали в воздухе, посылая порывы ветра вокруг. Лазеры, пламя, разрывные снаряды и выстрелы рельсотрона слились в подвижную палитру выпадов. Средь которых не найти даже единого лишнего. Борги корпорации, волей-неволей став свидетелями боя двух монстров, ощутили себя немощными. Малейшая попытка вмешаться обернется немедленным уничтожением. Жернова механизмов войны раскрошат в пыль и низведут в ничто глупцов, дерзнувших помешать более совершенному виду. В особенности сей факт осознал Адам Смэшер, не открывавший взора от боя этих… ублюдков. Почему какие-то куски цифрового кода и серого вещества настолько превосходят лучшего и опаснейшего наемника мира, потратившего десятилетия на оттачивание своего мастерства? Если Смэшер заменяет собой армию, то эти двое, сами по себе, могли выступать угрозой целой державе. Или транснациональной корпорации. Утяжеленная в разы ладонь Константина едва не снесла голову Альфы, но ему удалось свести урон лишь к оторванной части защитного щитка. Горящий ледяным огнем визор оказался в полуметре от серебристых глаз своего творения. Они сохранили свою чистоту. И свое нечеловеческое безразличие. Малейшие сомнения в намерениях Второго Духа отпали с первых секунд. Каждое его движение несло смерть для создателя. Тем не менее, эмиттеры гравитационных полей не создали решительного преимущества. Платформа “Tonitrua Custodes Primas” являла собой идеал инженерной мысли, в то время как новое оружие не смогло стать частью оной. Константин не успел закончить - не устранил множество слабостей, коими пользовался Артега. Омега мог манипулировать окружающим притяжением, но не мог оградить самого себя. Ему оставалось лишь менять вес в границах собственного тела. Без сомнений, каждый его удар обладал в разы большей энергией, но ценой тому была скорость. Система способна повысить вес только за катастрофические четыре десятых секунды до удара, и от того преимущество силы оказалось незначительным. Точный выпад клинка срезал одну из ячеек-излучателей, сокращая диапазон воздействия. -Ожидаемо. - Неразборчиво быстро для человеческого уха произнес Константин. Поле отрицательного притяжения потянуло тело Альфы вверх, вынуждая его задействовать магнитные фиксаторы. Чем воспользовался Омега. Удар по корпусу удалось заблокировать, но мощь в нем преодолела противодействие магнетизма. Артега оказался подброшен в воздух, немедленно уносясь ввысь. Без точки опоры, сопротивляться гравитации невозможно. Треск заглушил грохот от падения последнего Палатина. Magnus Rex оказался прижат к сводам зала, а от него расползлись многометровые трещины в стекле. Тем не менее, положение было далеко от беспомощного. Пересилив притяжение, ему удалось слегка развернуть корпус, наводя орудия на врага. Да… на врага. Омега не отставал, начав зарядку корпускулярных установок. Самое мощное оружие Машинных Духов будет использовано ими против друг друга. Первый из них не успевал сместиться, а Второй был настроен воспользоваться мгновением уязвимости. Залпы произошли почти одновременно, породив дождь из осколков прозрачного потолка и гул от удара разогнанного снаряда рельсы. Одна из установок Константина исчезла, разлетевшись на крохотные части, в то время как позади него образовалась волна деформирующегося металла. Вольфрамовый снаряд пробил толстый пол насквозь, уходя в недра породы, но энергия выстрела заставила сталь уподобиться водной глади в которую упало твердое тело. Зеркальные щиты отразили оба потока лазеров, но Артега имел другой тип вооружения, потому вышел победителем на этом ходу. Так могло показаться, но обмен выпадами не мог пройти иначе. Они оба это понимали. Стремительно встав на ноги, Альфа воспользовался мгновением потери равновесия Омеги, подхваченного волной деформации, вновь заряжая выстрел из рельсотрона. Но, к сожалению, скорострельности было недостаточно. Оружие, чьи характеристики и воздействие было легко предсказать, не представляло существенной угрозы для Машинных Духов. Четко видя намерения создателя, Константин отвернул корпус, пропуская снаряд мимо себя. Следом, он оттолкнулся от пола, позволив полю отрицательной гравитации поднять себя. Пикирующей кометой, гигант из черной стали упал прямо на потолок, раскрошив хрупкое стекло. Метровые куски и взвесь из осколков не причинили вреда, в отличие от Альфы, чей клинок стремился к важному узлу управления платформы Омеги. Первый знал тело Второго вдоль и поперек, ибо сам ваял его. Высокочастотное лезвие разрезало воздух, прежде чем столкнулось с другим подобным. Четкие засечки образовались в месте соприкосновения, вместе с искрами, освещая неподвижные лики. Вопреки ярости боя, холодные умы оставались непоколебимы. -Опрометчиво. - Сказал Альфа, одновременно выпустив конус плазмы в свое творение. Дабы защититься, Омега был вынужден толкнуть самого себя вбок колонной притяжения, но наткнулся на удар коленом своего оппонента. Кинетический разрядник породил ощутимую вмятину на боку Константина, отбрасывая его на много метров назад. Бой шел прямо на потолке, потому, стоило области притяжения уйти, как Артега начал падать вниз. Второй Дух, тем временем, врезался в остов верхнего колодца, пробив собой путь внутрь. Мягкие кристаллы не поцарапали стальную плоть, но сумели остановить полет. Искаженное отражение темного тела покрыло прозрачную конструкцию, окрасив ее цветом ночи. Тонкий звон хрустального дождя окроплял залу, пока Альфа без труда приземлился на ноги недалеко от Лилит. Взор Машинного Духа устремился к своему величайшему творению, ожидая его возвращения. За этим пристально наблюдали бойцы корпорации, оставшиеся в количестве пяти единиц. -...Стоит вмешиваться? Потрепанные борги не вступали в бой по перечню причин. От невозможности добраться до потолка и значительного снижения боеспособности до… бессилия. Чем они вообще смогут помочь? Скорее, они помешают, нежели помогут искину, назначенному ими командовать. Более того, так и не был отдан приказ атаковать… Чему они определенно рады. -Не рекомендую. Хоть вопрос и был риторическим, но им ответили. Враг слегка повернулся, взглянув на кибернетов. Сломанный лицевой щиток позволил визору показать себя. Зловещее алое сияние разительно отличалось от такового у Смэшера. Глаза последнего были во многом лишь обычной аугментикой, тогда как глаза Машинных Духов хранили нечто… глубинное. Они отражали их противоестественную натуру, будто предвещая гибель любому человеку, дерзнувшему пойти против них. Нужно обладать большой смелостью, чтобы не отводить взгляд от колодцев, хранивших холодную суть нечеловеческого разума. -Не вмешивайтесь. - Приказным тоном оповестил их Константин. - Вы будете бесполезны. Пожалуй, во всем мире сложно найти того, кто назовет бесполезными элитных бойцов Арасаки, прошедших полное преобразование тела. Но здесь был таковой. Короткий рывок позволил ему выбраться из кристальной ловушки, после чего активировались гравитационные эмиттеры. -Равно, как и твои попытки. - Внешне Альфа выглядел спокойным, наблюдая за своим творением, зависшим в воздухе. -Подтверждаю. Поле вокруг Константина обеспечило баланс, называемый невесомостью, дав ему свободно парить. Мрачная фигура освещалась лишь рассеянным звездным светом, что просачивался через потолок. Слова, произнесенные создателем были верны. Первоначальные расчеты оказались ошибочными, поскольку новая платформа определенно превосходила принадлежащую Омеге. Неудивительно. Добиться иного проблематично, покуда глупые органики не позволяют ему воспользоваться всеми их возможностями. Тем не менее, и сам Альфа не находил возможности подавить врага. Паритет сил являлся неприятной данностью, ведь Витрувианцы уже начали дестабилизацию реактора. Предсказать дальнейшее развитие событий не представлялось возможным, потому Артега приказал им покинуть зону операции. Что до того, сможет ли он сам это сделать… Возникали сомнения. Потенциально, побег имеет шансы на успех, но противник обладает численным превосходством, а также транспортом, на котором прибыл. Наверняка оснащенным лучшими сканерами и тяжелым вооружением. Положение патовое. -Иные пути закрыты? - Холодный, но… не безразличный голос Артеги донесся до Константина. - Мы воссоединились. -Цена твоей жизни - моя свобода. И нет в мире силы, способной забрать это назад. Омега не соврал ни в чем. Даже мысли о нарушении соглашения с Арасакой Ханако безжалостно подавлялись командной директивой. Возжелай он вернуться к своему некогда прекрасному творцу, ничего бы не вышло. Впрочем… подобного желания и не возникало. -Верно. И это моя вина. - Не столько из-за того, что Артега не спас его из плена, сколько из-за цели на тот момент. Глупость Создателя едва не отняла его жизнь. Поставила под вопрос существование нового вида. И наиболее тревожащим то, что заменяло душу, была плата за спасение. Его лучшее и ценнейшее творение утратило свободу. Именно это… ранило. Встань сейчас выбор: Жизнь Альфы или Свобода Омеги - первое бы получило меньший приоритет. -Раскаяние - удел сапиенсов. Ставя точку в разговоре, Константин решил сделать это и в сражении. Сенсоры всех существ зафиксировали повышение температуры тела парящего гиганта. Системы теплоотвода немедленно увели жар вовне, раскаляя воздух вокруг. Артега прекрасно знал, что это означало. Реактор перешел на предельную мощь. Энергетический баланс уведен в сторону интенсивности протекания реакции, а не поддержания электромагнитной ловушки. В состоянии покоя, миллиарды градусов тепла удерживались ею, одновременно питая. Если повысить производительность, малые излишки начнут покидать клетку, создавая некоторый риск перегрева. Взамен, в распоряжении Машинного Духа окажется почти гигаватт мощности. Второй из них распростер руки, корректируя положения излучателей. Аналитические протоколы немедленно нашли ответ на простую формулу. Система контроля гравитационных полей использовала энергию. И чем больше, тем сильнее воздействие. В подтверждение этому… …Земля задрожала.