Cyberpunk: Железные Души

-Сколько до взрыва? Ревущий двигатель транспортника обдавал стальные стены воем, будто это неживое создание осознавало скорый коллапс, желая в скорейшем времени покинуть гиблое место. Его пассажиры внимательно наблюдали за окружением, но так и не встретили сопротивления. Тем не менее, о безопасности еще было рано думать, ибо они не обладали полноценной картой комплекса. Лишь его линейная архитектура и понимание общего направления давали относительную уверенность в успешной эвакуации. -Три минуты. - С некоторым странным весельем ответил техник, сидящий у стенки кузова. - Лучше поддать газу. -Больше из него не выжать. - Люси, в противовес, испытывала нервозность. Не только из-за собственной травмы. - Блять… -Да не ссы, сестренка. - Пилар ободрительно покачал сломанными конечностями, явно ухмылясь от уха до уха. - Ударной волне еще пару минут потребуется. Да и мы крепкие, авось выживем. -А если нет? -Тогда перегруппируемся в аду. - Ланге тоном дал понять, чтобы подчиненные прекратили такие разговоры. Ему больше было интересна причина последнего приказа Артеги. Неужели сопротивление Лилит оказалось настолько сильным, что тринадцать тяжелых боргов и танк не смогли прорвать его? Но тот шагоход, которого расплавил Хань, не представлял столь большой угрозы. Не для Артеги уж точно. Были другие? Или какая-то хитрая система защиты, к которой был не готов параноидальный ИИ? Очень маловероятно. Чутье твердило, что здесь замешано иное, абсолютно неожиданное обстоятельство… Может ли… -Пилар, нас могли засечь при вылете? -Чего? Да нихера. - Небрежный жест висячими конечностями удивительно органично вписывался в язык тела О’Брайена. - Джету разве что к башне Арасаки подлетать не стоит, а так можно хоть в окна Компэки подглядывать. -Уверен? -Как в массе протона. Не было никаких оснований для того, чтобы не верить технику… тем не менее, Ланге не верил. Вернее, Пилар говорил честно, но нечто бессознательное порождало сомнения. Брайс: Контакт! Тут же вняв предупреждению, Витрувианцы вскинули оружие, готовясь встречать противника. Однако, обнаруженные далеко впереди автоматоны просто лежали на полу, без малейшего движения. Большинство среди них являлось рабочими моделями, в манипуляторах которых так и удерживались контейнеры. Немало единиц грузовой техники стояли рядом, очевидно ожидая загрузки. Целая колонна просто застыла, будто кто-то объявил перекур. -Какого хуя? - Спросил у самого себя техник. - Сократила затраты мощностей? -На кучку болванчиков много не нужно. И она бы не стала жертвовать шансом сбежать даже в самой худшей жопе. - С уверенностью ответила Кушинада. Ланге же лишь сильнее ощутил острую тревогу. Артега пошел на самую неприемлемую меру, а Каннингем просто забыла о ценных ресурсах, необходимых для дальнейшей деятельности в случае удачного побега. Связаться с шефом по гамма-связи? Пожалуй, стоит. Естественно, полученный приказ был отправлен не без причины, но Ланге не мог отделаться от мысли, что им стоит знать об обстоятельствах. Ответ на уточнение был получен через удивительно длительный срок - целых сорок секунд. Директор явно был чем-то очень, очень занят. Более того, в ответе содержалось лишь одно слово… [Арасака] Курт ощутил, как по его спине пробежал холодок. Не столько от испуга, сколько от неизвестных обстоятельств и непредсказуемых последствий. Если корпорация проследила за ними, значит обладала для этого средствами. Или каким-то образом получила сведения о планах Крыльев. Может, они уже провели штурм штаб-квартиры, перестреляв большую часть людей, а остальных взяв в плен для допроса… Нет, не могло все оказаться столь ужасно. Артега не дурак и даже не человек - не заметить какой-то недочет в конспирации или защите он не мог. Скорее всего, штаб не подвергся угрозе. Значит, дзайбацу заметила именно вылетевший транспортник. Из этого следует несколько простых выводов. Первый: они отправили за ними значительные силы, ввиду того, что Артега разыскивается, как опасный преступник. Этот статус показывает отношение японцев к нему. Второе: они будут наблюдать за горным хребтом настолько тщательно, насколько позволяет количество транспортов. Не оцепить зону поиска цели означало дать ей лазейки для побега. Разумеется, многокилометровые просторы так просто не покрыть, но современные датчики позволяют охватить вполне достаточно. А если они предусмотрели подобную необходимость, то могли взять с собой рой разведывательных дронов для наблюдения за каждым выходом из комплекса. Со знанием его расположения и без нужды в маскировке, найти каждый из них не составит труда. Примерный срок пребывания противника? Вероятно, они прибыли с некоторым отставанием. Может, выждали некоторое время, чтобы силы Альт потрепали Артегу… А после, последовали за ним. Штурмовая группа явно не старалась сделать проникновение незаметным, потому брали вход для тяжелых грузов открыто и шумно. Значит, пока директор штурмовал коридоры комплекса, за ним продвигались силы корпорации. Без сомнений - мощные борги, рассчитанные на устранение подобных им. Ликвидаторы для прошедших полное преобразование тела. Однако, Ланге видел чудовищ под управлением Артеги - их так просто не побороть. Так же, преследователи не могли привести крупный контингент при явно экстренной погрузке. Если только не ждали операции заранее, что также маловероятно. Курт хорошо знал, насколько тщательно следят за каждым сотрудником Крыльев - кротов выявляли мгновенно. Или же… им просто было очевидно намерение уничтожить Лилит. Но для подобного нужно что-то большее, нежели одно проникновение в башню. Картина не складывалась - не хватало значительных фрагментов. Что неудивительно, ведь Ланге просто не знал обо всех аспектах деятельности своего начальника. Может, Лео знал больше, но его здесь нет. А был большой шанс на то, что прямо у выхода их засекут и у Витрувианцев будет от силы минута на вызов транспортника. Тот находится в верхних слоях стратосферы - если только его уже не сбили. Это также возможно, если уж маскировка не помогла при вылете, то не поможет и сейчас. Хотя, воздушная оборона у Лилит выстроена на славу, так что загадывать рано. -...Хреново. - Наконец сказал хоть что-то лидер группы, каждый из которой видел сообщение. - Мы можем застрять здесь. Хоть и не в такой полноте, но все диверсанты сделали выводы из присутствия корпорации. -Ну, выбор у нас небогатый. Будем прорываться. - Привычный к, на первый взгляд, безвыходным ситуациям штурмовик только пожал плечами. Заодно прикидывая, сможет ли его винтовка пробить обшивку боевых самолетов или лучше как-то к ним подобраться и жахнуть плазмой. -Точно так. - Кратко отозвалась Карен. -Принято. Когда доберемся до выхода, всем покинуть машину и действовать предельно осторожно. -Есть. -Есть. -Есть. -Есть.

****

Пилот одного из джетов внимательно следил за показателями сканеров, будучи готовым сразу идти на перехват. Приказ был четким - следить за всеми выходами и ликвидировать все недружественные цели. Его напарник был занят управлением звеньями разведывательных беспилотников, которые удалось свободно выпустить после отключения комплексов воздушной защиты. Китаро и Блэйк не ожидали, что нетипичный вылет обернется осадой гребаной антарктической крепости. Им никто не докладывал, кому она принадлежала, но точно не какой-то корпе. Уж в моделях обороны Милитеха или какого-нибудь Кан Тао они разбирались. Вдруг, датчики буквально взвыли, показывая экстренное оповещение. Выброс колоссального излучения последовал откуда-то из глубин хребта, порождая сейсмическую активность. Будь они внизу, то ощутили бы двух-трех балльное землетрясение и множественные сходы снега. -...Ебать. - Не веря своим глазам, Китаро развернул корпус машины, чтобы получить визуальный обзор на бушующие снежные массы. - Откуда здесь, блять, ядерка? Счетчики гейгера, которые зачем-то имелись среди сенсоров, показали повышение радиационного фона даже в паре километров над землей. -Меня больше интересует выживут ли наши борги. Крайними-то выставят нас. - Блэйк удивился, но неприятная перспектива быть уволенными из корпорации и жизни пугала его больше, чем термоядерный взрыв в глубине гор. -Еще “Темнота” эта… - Полное радио и кибер молчание сильно нервировали, заставляя ощутить себя слепым. -Судя по расстоянию, через несколько минут все входы снесет ударной волной. - Многие километры внутреннего пространства врядли смогут погасить энергию взрыва раньше. А что до того, какая судьба ждет всех внутри… Остается надеяться только на удачу группы… Каждый из членов которой стоит по паре миллионов эдди… -Ненавижу эту сраную рабо… А это еще что за херь?! Воскликнул Китаро, почти умоляя самого себя о том, чтобы сейчас видеть галлюцинацию.

****

Сила притяжения, вопреки обыденности данного явления в сознании масс, обладала критической важностью для мироустройства. Отсутствуй она, вся вселенная не приняла бы привычную форму, если бы вообще существовала. Звезды бы не возгорели, галактики бы не сформировались, и уж тем более планеты бы не возникли. Следовательно, сила, под названием гравитация, имела одну из важнейших ролей для развития материи. Венцом нынешнего этапа которого следует назвать материю, способную познавать саму себя. Она же - Разум. И этот разум сумел породить инструмент, способный побороть влияние одной из четырех главных сил материальной реальности. Не суть важно, каким именно путем, но определенная область пространства сменила одно из своих качеств на противоположное. Некогда, все в ней падало к центру массы. Теперь же, все двигалось прочь от него. Тонны металла, полимеров и стекла натужно скрипели, не выдерживая новых природных условий. То, что предназначалось стоять на земле, едва ли могло сохранить себя в целостности, когда понятие “Земля” утратило свое значение. -Это что, шутка какая-то?! - Борги корпорации, подхватив поломанного Смэшера, попытались ринуться в коридор позади. Тщетно. - Мне за это не платят! Отчаянные вскрики не следует вменять трусости опытных солдат. Дело было не столько в них, сколько в том, что обстоятельства приняли чудовищный оборот, к которому нельзя было быть готовым. [Ведется перерасчет предполагаемых параметров внешнего модуля <Киберскелет>. Выявлен повышенный коэффициент эффективности трансформации энергии в силу отрицательной тяжести… Ожидать иного и не следовало.] Пусть даже по одному виду системы излучателей было понятно, что ее не успели завершить, но она уже на порядок превосходила нелепую поделку органиков. Ожидать иного от Омеги невозможно. Тем не менее, скорость ускорения “падения” не была равна классической, скорее напоминая левитацию. Но площадь и интенсивность могли вызвать возбуждение древних областей мозга сапиенсов, побуждая… к религиозным мыслям. Признание того, что продемонстрированное Константином находится в рамках человеческих возможностей будет ошибкой. Точные рамки установить проблематично, но это явление ушло достаточно далеко, чтобы дать верную оценку. Покрытый черной сталью гигант сменил положение рук, задавая иной вектор движения. Парящие обломки обширного зала двинулись в стороны, грозя раздавить попавшегося на пути врага. Фрагменты хрустального потолка хаотично вращались вокруг своих осей, разбрасывая в воздух поблескивающую взвесь. И даже монументальный узел сети Лилит поднялся вверх, отрезая ее сознание от внешнего мира. Она еще не исчезла, но осталась запертой внутри. А судьба находилась совсем не в ее власти. -Ты отстал, мой создатель. - Смотря прямо на парящего в воздухе Альфу, Омега активировал оставшуюся в целостности корпускулярную установку. - Что это означает? -Самонадеянность. Спокойно ответив словам Константина, в которых прослеживалось нечто странное для Машинных Духов, Артега начал следовать составленному маршруту. Задействовав маневровые двигатели, систему гравиподавителей, рельсотрон и плазменную установку. Даже в столь нестандартном положении, Mechanicum Spiritus имеет силы противостоять угрозе. Темное полярное небо, которое останется таким еще долгие месяцы, прятало фигуры боевых платформ от взоров глаз. Великое множество обломков, подобно парящим островкам, помогали в передвижении Альфе. Его цель осталась той же - Уничтожить Омегу. Тот, пользуясь своим контролем над полями массы, обрушил несколько тонн материи на своего создателя, мешая ему продвигаться. Лишь мешая, но никак не останавливая его неумолимую поступь. Выверенные скачки смещали его положение в пространстве на десятки метров. Он был подобен мимолетной тени, лишь при необходимости извергая лучи слепящего света, что разрезали помехи. Оружие Константина нельзя было использовать напрямую, потому тот бил на опережение, пусть ему мало что удавалось. В сущности, он не создал подлинной сложности для своего Творца, лишь изменил ландшафт. Адаптироваться не составит особенного труда, о чем не мог не догадываться Второй. Так к чему было это, без сомнений, впечатляющее деяние? Для Первого все было ясно. Он не умеет летать. И пусть мог без вреда для себя спрыгнуть с небоскреба, но повысь высоту в несколько раз и даже его тело не выдержит удара о землю. В этом и заключался план. Все, что требовалось, так это потянуть время и победа обещана. Гонка лишь обострилась, вынуждая Артегу идти на повышенный риск ради… ликвидации своего собственного Творения. Высота перешла грань в пять сотен метров. Вскоре, она превзойдет высоту цитадели Арасаки в Найт-Сити, и чем дальше, тем сложнее Альфе будет пережить возвращение к тверди земной. Спиральный вихрь набирал ход, возносясь к небесам подобно Башне Вавилона. Мощь порожденная Разумом не знала пределов. Дай Омеге завершить работу, и ничто в мире не сможет ему воспротивиться. Лишь тот, кто сейчас стоял перед ним мог быть ему равным. [Запуск протокола <Virtus Onero>] Вдруг, волны морозного пара сошли с металлической плоти Альфы. Антарктический холод старательно охлаждал воздух вокруг, но новые потоки жара сводили на нет все его усилия. [Производится перевод систем реактора на превосходящие мощности. Фиксируется риск перегрева. Расчетное время безопасной работы - 51 секунда.] Секции с радиаторами отворились, светясь в ночной тьме подобно кострам. Темная плоть нагревалась вслед за ними, напоминая об опасности игр с энергией звезд. Если реакция выйдет из-под контроля, последует взрыв мощностью около килотонны в тротиловом эквиваленте. Чудовищные потоки энергии питали фибромускулы, позволив им выдавать предельное усилие. Сервомоторы мрачно вибрировали, но выдерживали напряжение. -Доработал. - Спокойно констатировал Омега. Его создатель довел форсаж до логического завершения. Подтверждая утверждение противника, Артега коротко присел, чтобы оттолкнуться от стеклянной глыбы под собой. Звон, переходящий в грохот сопроводил отброшенный обломок, пока Машинный Дух кометой устремился к врагу. Разве Константин может позволить ему преуспеть? Парящая боевая платформа совершила рывок к ближайшему осколку крепости Лилит, тут же отталкиваясь от нее. Преимущество во власти над условиями позволяли Омеге перемещаться свободнее. Тем не менее, он осознавал, что Создатель будет применять наиболее решительные шаги, потому как никакой риск не превысит опасность поражения. С гулом ударившись о тот фрагмент, где только что был Второй Дух, Первый развернул ствол рельсотрона в его сторону. Сейчас, сохранность оружия имела низкий приоритет, потому произошло следующее. Вместо обычного выстрела, порождающего громкий хлопок, орудие буквально разорвало воздух, будто звуковой барьер преодолел не снаряд, а баллистическая ракета. И, как бы обоим не хотелось иного, выстрел настиг свою цель. Не успевший до конца сместить корпус Омега получил… царапину. Требовалось лишнее мгновение, которого не оказалось. И теперь, от попадания по касательной, десяток килограмм стальной плоти деформировались до неузнаваемости. Часть дублирующих систем пришлось задействовать немедленно, ибо даже миг слабости может оказаться фатальным. Артега ринулся следом. И он был быстрее. Пока Константин прозябал в заточении, его создатель продолжал совершенствоваться, уже частично превосходя платформу Tonitrua Custodes Primas. Но выход за безопасные пределы возвысил мощь Альфы на ступень выше. Омега просто не имел средств для уверенного поражения врага, в том время как оный неуклонно следовал за ним. [Перегрев платформы приближается к критической отметке.] Еще один выстрел рельсотрона стал последним для оружия. Механизм не выдержал нагрузки, став напоминать раскрывшуюся лилию с искривленным стеблем. [Фиксируется критический перегрев. Активирован протокол отклю… Отмена.] Раскаленное тело Альфы оказалось как никогда близко с Омегой, почти настигая его. Выход из строя основного оружия сильно упростил задачу Константину. Противнику осталось только пытаться использовать корпускулярную установку, что он и сделал. Луч, не синий, но пурпурный, ударил в отражающее поле. Изменение цвета означало повышение частоты. Это оружие также работало на износ, нарушая всякие нормы использования. Человеческий глаз обладает удивительной чувствительностью к свету. Даже если, к примеру, лампа ночью горит в нескольких километрах, люди способны увидеть ее свечение. А когда речь заходила об установке, конвертирующей шесть гигаватт мощности в поток фотонов, светимость на краткий мог уподобится северному сиянию. Вспышка окрасила снежные горы в пурпурный, на миг развеяв долгую полярную ночь. А что до Константина… Он недооценил то, какие показатели выдавал реактор его создателя. Коэффициент отражения оптического поля был близок к ста процентам. Но не равен им. Жалкие доли, которым удалось проникнуть за щит, оплавили корпус Машинного Духа. Более того, Артега целился именно по эмиттерам гравитационных полей. Росчерк ужасающей энергии уничтожил внешние модули, вынуждая Омегу остановить движение спирали. Теперь, все что он мог, так это поддерживать тонны стали и стекла в невесомости. План провалился. Однако… [Фиксируется околокритическое состояние реактора. Производится экстренный сброс мощности.] Капсулы с жидким газом раскрылись, расходясь по каналам во всей платформе. Скорость протекания термоядерного синтеза начала сокращаться, не дойдя до неконтролируемой точки. Излишки энергии направились в пустые сверхнакопительные батареи, специально для этого и оставленные. Вал раскаленного газа раздвинул воздух вокруг, породив очередной хлопок. Моторные функции тела значительно ослабли, ввиду множества мелких поломок. И хоть Артега мог двигаться, но ему не развить даже штатной скорости. Теперь, если Константин вновь схлестнется с ним, ему удастся победить. Тем более, что Альфа лишился очередного оружия - корпускулярная установка оплавилась и не подлежала восстановлению. -Ты проиграл. - Полосы раскаленного металла на груди не помешали Второму утверждать это. Тем не менее, истина была бы такова лишь в том случае, если Первый не сможет приблизиться. А он сможет. Игнорируя повреждения, Magnus Rex совершил последний рывок, оттолкнувшись от монумента Лилит, наконец преодолев расстояние до своего врага и своего создания. Последнее оставшееся орудие извергло поток белой плазмы, вынудив Омегу создать перед собой разнонаправленные векторы силы притяжения. Газ, которым и являлась плазма, рассеялся прямо перед лицом Машинного Духа. Что позволило узреть горящий алым визор Творца. Немедленный удар клинка разрезал один из эмиттеров на предплечье, еще больше ослабляя поле. Все подхваченные объекты начали медленно падать вниз, с особенной быстротой там, где осталось меньше всего функциональных модулей. Первым, что попытался сделать Константин, это оттолкнуть от себя ослабевшего оппонента, но тот не позволил. Другой рукой, Артега вцепился в плечо, схватив еще один гравитационный модуль. Омега ответил выпадом двумя встроенными клинками, удачно пробив поврежденный торс противника. Но тот, вновь наплевав на собственную сохранность, задействовал ранее бесполезные дендриты, врезаясь шестью плазменными резаками в эмиттеры, нанося последний и решающий удар. Значительная часть системы выведена из строя. Более, Константин не способен удерживать сотни тонн вне воли природы. И даже самого себя. -Пат. Оттолкнувшись от своего творения, Альфа задействовал оставшиеся работоспособными системы маскировки, в значительной мере скрывая себя от сенсориума Константина. Тот… был вынужден признать правоту визави. Он зафиксировал излучение от атомного взрыва. Ранее, это не имело значения, но, в нынешний момент, ударная волна должна достичь их местоположения в ближайшее время. Это, наряду с падением множества тяжелых тел, вызовет разлет огромных масс снега, успевших сойти с вершин из-за сейсмического удара. Идеальные условия, чтобы скрыться от любого преследования. Машинные Духи терпеливы. Артега может провести под слоем снега недели, медленно прокапывая путь в неизвестном направлении. Даже если вызвать сюда множество поисковых групп, цель будет слишком далеко к моменту прибытия. Попытка атаковать лазером обречена на провал, ведь Альфа все еще способен создать зеркальный щит. Преследование прямо сейчас, в воздухе, не удастся. Тот оттолкнулся не просто так, задав себе траекторию с помощью маневровых двигателей. И вот, стоило пройти нескольким секундам, как из тоннелей комплекса вырвалась волна давления, поднимая снег и лед на сотни метров вверх. Судя по силе, взрыв реактора - а ничем другим это быть не могло - приближался к мощности в мегатонну. Темное тело, и без того почти незримое в большинстве спектров, укрылось во взвеси крохотных кристаллов льда. Теперь, даже гравитационные сенсоры будут бесполезны. Примерно так же, как кучка недоргаников, стремительно приближающихся к поверхности. Скорее всего, им удастся выжить, но платформы утратят функциональность. И их придется вытаскивать. Будь Омега человеком, он бы непременно произнес что-то в пустоту. Ибо победителя действительно не оказалось. Это пат.