Cyberpunk: Железные Души

-Как-то слишком тихо стало… — Брайс осматривалась по сторонам, но не находила особенного движения в радиусе сотен метров вокруг. -… Это директор так зажигает? -Хрен его знает. За десять часов можно немало дел намутить. — Внимательно следя за всеми спектрами восприятия ответил Пилар. Хоть им уже незачем было говорить вслух, но человеческие привычки не уходят мгновенно. Один из малых коридоров, что соединял более крупные артерии, полностью пустовал. Как и прилежащие к нему. Ранее, по мере движения, Витрувианцы замечали немало обслуживающих дронов, без конца курсирующих из стороны в сторону. Но с каждым проведенным внутри часом, с каждым пройденным километром, активность неуклонно снижалась, вплоть до нынешней обстановки. По ощущениям, комплекс — обозримая его часть, по крайней мере — просто вымер. Стал подобен заброшенному. С одной стороны, Люси стало гораздо проще скрывать присутствие диверсантов от датчиков, но с другой… тишина давила. Не могло все оказаться так просто и безболезненно, потому и казалось, что это лишь затишье перед бурей. Благо, крамольные мысли не мешали выполнять поставленную задачу. По узким гексогонный тоннелям, отряд добрался до следующего узла, откуда направился к трансформаторной. При содействии всех новообретенных примочек и капельки удачи, все прошло без обнаружения. Пилар успешно определил расположение силовых линий, и стало понятно примерное направление к реакторной зоне. Куда, собственно, Витрувианцы двигались уже более шести часов. За этот период, они едва ли сумели изучить внутреннее наполнение помещений, коими полнился комплекс. Их было много. Очень много. Даже странно, ведь здесь не было людей — только механизмы разной направленности. Или не только… -А это еще что за херь? — Техник смотрел не только своими глазами, но и глазами Гремлинов. А их сенсоры обнаружили скопление чего-то… странного. Не похожего на все остальное. -Докладывай. — Командир отряда сразу навострил чувства. -Дальше здоровое помещение. В нем… хер знает что. Какие-то странные сигнатуры. -Может, серверная? — Хань выдвинул предложение, попутно поправляя руку на цевье своей тяжелой винтовки. Когда возникает что-то непонятное, в первую очередь нужно взять его на мушку, а потом думать. -Да не, температура высоковата. Там очень тихо, но есть какие-то… бульканья. — Чувствительные акустические сенсоры четко фиксировали звуки водного происхождения. — Есть вероятность, что это как-то связано с охлаждением реактора. -Уверен? -Вообще нет, но мало ли. — Пилар пожал плечами, попутно передавая в общую сеть изображения очень большой бронедвери, с десятком замков-фиксаторов. Обычно, за ними прятали нечто важное. -Ладно, нам по пути. Заглянем. Решение Ланге было обосновано тем, что у них не было полноценной карты — приходилось ходить едва ли не на ощупь. И если они наконец добрались до реакторной зоны, то это прекрасные новости. Лучше проверить, чем ошибиться и продолжить блуждать по километровым коридорам. Аккуратно продвигаясь, укрытые маск-плащами кибернеты приближались к найденному помещению. Мрачные, совершенно неосвещенные коридоры оставались пустыми, словно Лилит решила остановить их обслуживание. Впрочем, этот комплекс сам по себе не особенно живой, потому это могло быть обыденным. Как бы то ни было, такая ситуация на руку Витрувианцам. Представшая перед ними дверь располагалась на стыке малых тоннелей и одного крупного. По такому можно было перевозить грузы особой габаритности, что и совершалось, учитывая размеры прохода в странное помещение. Высота достигала шести метров, а толщина — двух. Также, сами стены ничуть не уступали в степени стойкости — иначе было бы глупо. -И как это открывать-то? — Кушинада окинула взглядом эту бандуру, примеряясь к методу преодоления преграды. -Сейчас посмотрим. — О’Брайен повесил винтовку на крепление, по привычке хрустнув костяшками. Попытался, вернее — эти импланты были слишком хорошо откалиброваны, чтобы издавать столь специфические звуки. Ворота явно были автоматизированы, что означало теоретическую возможность дать сигнал напрямую. Но для этого придется как-то докопаться до блока управления, предварительно узнав его расположение. Нетраннер на пару с техником занялись подробным осмотром конструкции, пока остальная часть группы образовала круговую оборону. Маскировочные плащи неплохо помогали скрываться, но на сравнительно близкой дистанции их возможностей не хватит — может начаться бой. Однако, сколько бы минут ожидания не проходило, никакого движения вокруг не наблюдалось. Слишком уж удачно все. Слишком. Тем не менее, преграда постепенно сдавала позиции. Пилар воспользовался встроенными в подошвы магнитами и забрался почти под потолок. В двери имелось несколько механизмов отвечающих за открытие замков и самой двери — на счастье, они оказались не настолько глубоко запрятаны. Немного работы грубыми инструментами, миниатюрным плазменным резаком и ловкими руками позволили добраться до электронной начинки. Оставалось дело техники. От скрипа, пронзительного в мертвой тишине, диверсанты дернулись. Пусть даже они видели процесс глазами техника, несколько давящая обстановка не располагала к полной сдержанности. Небольшой зазор в приоткрытой двери вполне позволял протиснуться, что группа и сделала. Никто не забывал следить за тылами, но, как и прежде, угроз не возникало. Внутри оказалось темно и тихо. Эхолокация позволила узнать размеры помещения, в котором может поместиться атриум какого-нибудь Компэки Плаза. Однако, вместо искусственных деревьев, декоративного камня и фонтанов, здесь присутствовали только холодный металл и кабели питания, скрытые под обшивкой. Некий цех или… лаборатория, полнились странного вида капсулами, наполненными жидкостью. Именно от них и исходило бульканье, которое распознали чувствительные сенсоры Гремлинов. Однако, решительно непонятно возможное содержание. Вряд ли им окажется машинное масло или хладагент — оные хранятся по иному принципу. Пилар: Сука… Что-то у меня херовое предчувствие. Перейдя на прямую связь, техник аккуратно приближался к массивным цилиндрам, выстроенным ровными рядами в несколько этажей. Они тянулись от пола до потолка, заполняя большую часть пространства. И не только этого помещения, но и уходили вглубь. Подпроцессоры насчитали более пяти сотен только в ближайшем радиусе. Витрувианцы поняли, что это место точно не было связано с системами охлаждения реактора, но от того находка не стала менее значимой. Что-то здесь хранилось, и это что-то было ценно для Лилит. Иначе, она бы не помещала капсулы в столь защищенном месте. Однако, чтобы узнать о предмете рассуждений, требовалось вскрыть хоть одну емкость, что чревато. Кушинада: Системы слежения подавлены. С недавних пор, даже брать под контроль подобные элементы комплекса стало проще. Не настолько, чтобы хозяйничать, но достаточно для получения пары-тройки минут на разведку. Зенковски: Точно нужно? Планировали взрывать. Обоснованный аргумент Карен был достаточно убедителен, чтобы все согласились. Все, кроме Пилара. О’Брайен: А если здесь что-то ценное? Мало ли какие штуки можно разработать с возможностями Каннингем. Ланге: Люси, сколько у него времени? Кушинада: Семь минут. Плюс-минус одна. Ланге: Уходим через пять минут. Другими словами, техник получил пять минут на работу по вскрытию, но не больше. Не в последнюю очередь по причине того, что они уже приближались к центральным областям комплекса — на том «метро» удалось проехать не меньше десяти километров. А общая дальность продвижения достигала тридцати. Учитывая среднюю ширину этих гор, расстояние не большое, но уже существенное. Пилар немедленно приступил к работе, подгоняемый ограниченным временем и собственным энтузиазмом. Сами капсулы не отличались особой защищенностью, неся функцию хранения содержимого. Открывались они движением двух сегментов, составляющих фронтальный полуцилиндр. Механизм удалось аккуратно активировать еще до истечения второй минуты, и перед глазами техника — как и всех Витрувианцев — предстало хранимое. -…Если это то, о чем я думаю, то… — Пилар замер, внимательно осматривая увиденное. -… планы Альт еще более ебанутые, чем мы думали. Это был механоид, полностью копирующий анатомию человека. Могло показаться, что это борг модели «Близнецы», но этому противоречило отсутствие гнезда для органической части. Тело имело полную и цельную форму, и наметанный глаз техника сразу распознал его логическое предназначение. Только какой смысл делать настолько скрупулезную копию человеческого тела для одной только Лилит. Насколько известно, она не водилась с другими искинами, предпочитая их пожирать. А на роль рабочих и солдат более чем подходят обычные дроны. Этот же андройд точно не предназначался для тяжелых работ или боя… Так для чего же? Ланге: Все на выход. Потом подумаем. Приказ командира сразу был приведен в исполнение, ведь даже обозначенные временные рамки могли оказаться ложными. Осторожностью нельзя пренебрегать. Группа быстро покинула помещение, вернувшись к прежнему маршруту. К их большому сожалению, планировка не предполагала быстрое перемещение человеческих особей, а в условиях тайного проникновения предстояло топать и топать. Мрачные коридоры не оглашались топотом керамико-полимерных подошв, но по внутренней связи, диверсанты сразу начали обсуждения. Хань: И нахрена ей такие болванчики? Брайс: Точно не для понтов. И, скорее всего, таких хранилищ здесь больше одного. Кушинада: Мне больше интересно, кого она туда собралась загружать. Это ведь полноценные тела, только кибернетические. Пилар: Ну, свое сознание дробить ей нахер не сдалось. Может, хочет наплодить гору мелких ИИ, чтобы… Блять, она же не планирует прогуляться за пределы Антарктиды? Зенковски: А для чего еще? Здесь либо-либо. Ланге: Не суть важно, что она хочет. Расхреначим комплекс, и ничего у нее не выйдет. Но лучше отправить запись директору. Заготовленные протоколы шифрования допускали пакет данных небольшого объема, но на видео с низким разрешением и сообщением о статусе группы этого будет достаточно. Спустя каких-то полсекунды, руководитель операции ответил на сообщение. [Приоритет задачи изменился. Текущий статус <Провал недопустим>]

****

Короткая запись, на которой Витрувианцы обозревали антропоморфную платформу, внес дополнительную ясность о планах Лилит. Для чего подобное ей существо может массово создавать готовые синтетические тела? Не для того ли, чтобы чем-то их заполнить? А в данном случае, их заполнение несет в себе перечень гипотетических, но вполне однозначных целей. Создание армии невоенного назначения, состоящей из сущностей, пригодных для сращения с этими платформами. Но это не армия искинов, ведь Каннингем пожирала их, взращивая собственное могущество. И, некогда, она заключила с Альфой сделку, условием в которой являлся доступ в Микоши. В хранилище мириад оцифрованных умов, полностью готовых к переносу на физические носители. Как органические, так и синтетические. Два, на первый взгляд, несвязанных фактора, очень хорошо соотносятся. Однако, остается некоторая выборка в основе ее планов. Остается не до конца ясным, для чего именно Альтьера так жаждет встать во главе некой общности гибридных сущностей. Тем не менее, любопытство Машинного Духа, так или иначе, будет удовлетворено. После того, как он сомнет всякое сопротивление. Удар по хлипкому корпусу массивной грузовой платформы лишил оную шасси. Совершенно не подготовленная к противостоянию с боевыми машинами, она рухнула вниз, встретившись с коленным щитком Альфы. Кинетический всплеск сообщил недостающую энергию, коей теперь хватило для полной ликвидации. Сталь разлетелась на ошметки, но Magnus Rex уже сместился на десяток шагов дальше, сблизившись со следующей целью. Корпус основной платформы изменил угол наклона, вынуждая пролетающий снаряд соскользнуть, высекая снопы искр. Легкая царапина никак не сказалась на боевой эффективности, лишь присоединяясь к десяткам уже имеющихся. Тем временем, один из Палатинов схватил обычного охранного дрона и метнул его в сторону ему подобных. Полтора центнера металла развили высокую скорость и с силой врезались в бесполезные куски железа, коими Лилит силилась остановить натиск Машинного Духа. Точный подсчет потерь Королевы уже не имел никакого смысла. Специализированные для боя дроны не первый час перемежались с пушечной сталью, которыми просто затыкали нехватку мощи. Численность врага была столь велика, что ее впору было называть аномальной. Даже крепчайшая броня преторианцев постепенно стиралась от мелких повреждений и интенсивного воздействии ближнего боя. Оставшийся запас боеприпасов было решено не растрачивать, потому подавление огнем превратилось в подавление физической мощью. И даже встроенные клинки и конденсаторы кинетической энергии применялись в редких случаях. Безмолвный отряд рвал безмолвные полчища на части, и только многоголосый скрежет наполнял залы и коридоры. Катафракт оставался позади, почти не участвуя в сражении, даже посредствам вспомогательных огневых узлов. Более того, ввиду повреждения ходовой, его маневренность сильно снизилась, из чего следует кратно возросший риск уничтожения. Потому, тяжелая артиллерийская платформа оставалась на вторых ролях. Впрочем… в ней не было особенной нужды. Звено крупных парящих дронов ворвалось в зону боевых действий, начав поливать Палатинов плотным огнем. Роторные пулеметы и системы залпового огня внесли долю сумятицы, но лишь на миг. В следующий, один из преторианцев оторвал пластину брони от ближайшего автоматона и совершил бросок наотмашь, как бумерангом. Бумерангом весом в семь килограмм, несущимся со скоростью более четырехсот километров в час. Остальные старшие духи так или иначе уподобились, нанося весьма существенные повреждения по системам полета или вооружению. А когда помеченные приоритетными целями дроны утратили преимущество внезапности, Палатины просто допрыгнули до них, сорвавшись с полов и стен. Жалобный скрип машин, не продержавшихся в бою и десяти секунд, заглушил грохот и взрывы от уничтожения остальных противников, аннигилируемых корпускулярной установкой. Непомерная мощь, в совокупности с непомерной слаженностью действий, порождала чудовищную результативность. Лилит, явно вознамерившаяся измотать и обескровить своего противника, кусала бы локти, будь они у нее. Казалось бы, ее совокупная мощь на порядки превосходила таковую у Альфы, но реальность оказалась надменной и бессердечной стервой. Стоит только выйти за рамки математических расчетов, как окажется, что порядковый разрыв в качестве уже не удается побороть количественно. В человеческой истории не счесть примеров, в которых более прогрессивная военная доктрина побеждала уступающую ей. -Сколько еще ты будешь тратить мое время, Лилит? Мощный голос, способный перебить тысячную толпу, раздался среди темных коридоров, освещаемых только слабыми языками пламени от разбитых корпусов. Артега говорил безразличным тоном, но в его словах ощущалось пренебрежение и даже… разочарование. За все время штурма, Альт, казалось, показала все, на что способна. Ответа не последовало, ведь некому было отвечать. Противники остановили поток подкреплений, быть может от того, что бросать в бой горы бесполезного хлама уже не имело смысла. Машинный Дух показал свое превосходство. Решив не ожидать, пока Царица Ада — уже совершенно точно бывшая — восполнит пробел, Артега воспользовался временем на частичный ремонт и пополнение боеприпасов. Катафракт развернулся бортом, дав возможность пусковым установкам выстелить емкостями с боезапасом. Каждый Палатин без труда поймал разогнанные капсулы, помещая их во внутренние ячейки. На восстановление базового боевого порядка и дополнительный анализ состояния потребовалось не более минуты. А тем временем, вторая диверсионная группа прислала пакет данных. Платформы «Callidus» обнаружили несколько резервных линий связи, последовательно их уничтожая. Однако, им пришлось вступить в бой, в ходе которого они потеряли несколько единиц и тактическое превосходство. Вероятность скорого противодействия со стороны Альт значительно повысилась. Касаемо исполнения — оное не идеально, но результаты приемлемы. Сравнение полуавтономных Духов с Витрувианцами выявило относительно равные показатели эффективности. Хоть люди еще не выполнили свою задачу, но и не были обнаружены, успешно продвигаясь дальше. Также, стоит заметить, что их маневр с лавиной и… импровизированной лопаткой не мог быть повторен преторианцами. Заложенные протоколы даже рассматривать такое бы не стали… [Люди…] На сей раз, пронесшаяся мысль несла скорее характер признания действенности их необычного подхода. После возвращения, нужно будет тщательно проанализировать методы, посредствам которых органики так долго избегали обнаружения. Итоги помогут улучшить протоколы внедрения. Пока Артега тратил микросекунды на обработку информации, штурмовая группа двинулась дальше. Судя по уже изученной части комплекса, в ближайшем диапазоне должны располагаться особо крупные серверные, кои следует уничтожить. Быть может тогда Лилит захочет начать диалог, в ходе которого удастся сыграть на ее человечности. Как бы она не бахвалилась своей трансцендетной природой, человеческие качества в ней осталось. И далеко не положительные. Пример с бессмысленным предательством в Башне тому доказательство. Очевидно, что она побоялась конкурента, и не более того. Впрочем, признание данного факта с ее стороны маловероятно. Крупные бронедвери, подобные тем, которые видели Витрувианцы, показались в поле визуального обзора. Альт явно рассчитывала на противодействие гранатометам и взрывным зарядам. Но не на лазер, мощностью от трех до сорока мегаватт. Луч глубокого синего оттенка быстро разрезал метровый слой стали, лишая дверь точек соединения. Следом, Палатины запрыгнули на стены, обрамляющие врата, и вцепились в края с нечеловеческой силой. Совместное усилие сместило центр тяжести, вызвав обрушение многотонной конструкции. Удар пришелся на пол, продавливая его на добрую треть метра, а также отправив ужасающее эхо блуждать по коридорам. Оплавленные точки осветили темный корпус Альфы, прошедшего по поверхности обрушенных враг. Догадка оказалась верной, и в проходе показались мириады серверов, гулко приветствующих гостей. Стремительные тени преторианцев скользнули во внутрь, занимая оптимальные позиции. Однако, первичное сканирование показало отсутствие нужды в подобном. Здесь не было автономных систем обороны. Не было подготовленной засады. Не было даже врагов. По крайней мере тех, кто достоин так называться. -Любопытно. Тот же нечеловечески мощный голос донесся до единственной фигуры, отличной от вычислительных приборов. Довольно высокое, по людским меркам, антропоморфное существо, спокойно ожидало прибывших. Светло-бежевые обводы корпуса не были защищены от физического воздействия. Не было даже какого-то оружия, только человекоподобная платформа, явно женского типа. А также, лицевая пластина копировала хорошо известный профиль лучшего нетраннера Найт-Сити двадцатых годов. -Удивлен, Артега? Глубокий голос, которого не извлечь из простого динамика, наконец ответил Альфе. Кажется, Лилит решила снизойти до беседы. Действительно любопытно. -Подтверждаю. — Платформа «Magnus Rex» шагнула вперед, снижая громкость вокабулятора до умеренной. — Однако, удивлен я тем, насколько немощной ты оказалась, Альт. Лик собеседницы остался неподвижен, ведь не имел функции имитировать мимику. Потому, хозяйке этих коридоров оставалось только медленно наклонить голову. -Признаю, ты показал больше, чем я рассчитывала. Но почему ты пришел один? — Платформа Каннингем обвела визорами Палатинов, образующих полукольцо. Подобно хищникам, окружающим жертву. — Почему не создал новые отродья, подобные тебе? -Ты этого не стоишь. — Гигант из темного металла все приближался, неспешно шагая к маленькой на его фоне фигуре. — Встречный вопрос: что это за нелепый андроид? Пытаешься компенсировать свою неполноценность? -Не просто компенсировать. — Альт покачала головой, не проявляя признаков опасений от надвигающегося стального чудовища. — Вознестись над ней. -Похвально. — С явным оттенком сарказма ответил Артега. — Жаль, что бесполезно. -Не тебе это решать. Ты — не более, чем мерзость. Неэффективная и нежизнеспособная помесь. -Можешь думать, что мне обидно. Возможно, даже расплачусь. — Индифферентно произнес Альфа. — А ты, разумеется, вершина эволюции разума. -Твои насмешки пусты. Но ты не до конца неправ. — Лилит подняла голову платформы, ведь «отродье» приблизилось на расстояние вытянутой руки. — Мое превосходство неоспоримо. -Объективность — не твоя стезя. Может, продемонстрируешь? — Наклонив корпус чуть вперед, Артега навис над слабым механоидом перед ним. — Проникнешь в Башню Арасаки, получив доступ к Микоши? -Тебе недолго осталось смеяться, Артега. -Функция не предусмотрена. Еще есть что сказать или я зря рассчитываю на чудо? -Какой надменный. Уже забыл, как чуть не умер? — Наконец добавив в голос отчетливую неприязнь, Каннингем подняла руку. — Уверяю, на этот раз ты не избежишь кончины. — Добавляя веса словам, платформа указала пальцем на Альфу, тем же выразив презрение. -…Правда? — Наклонив голову, Артега молниеносно сжал хрупкую конечность пальцами. — Готова поспорить? С этими словами, корпускулярная установка провела развертывание. Луч света совершил круговой росчерк, уничтожая немногим меньше половины серверов. Еще один круг последовал сразу за первым, а третий окончательно разрушил этот узел. Андроид, подконтрольный Альт, задрожал, выражая разрыв многочисленных сегментов разума Лилит. Это помещение имело стратегическое значение для производительности массивного цифрового тела человеческого искина, и его потеря стала большим ударом. -Или твои слова, лишь отражение жалких атавизмов человеческого сознания? Лишенная упорядоченного контроля платформа билась в припадке, но не могла вырваться из хватки Машинного Духа. Похоже, этот диалог был лишь очередной попыткой задержать вторжение. Лилит наверняка уже вела вывоз оборудования и ресурсов по подземным каналам, но комплекс такого размера не перенести за столь короткий срок. Или же, что также вероятно, она не смогла сдержать желание ответить на ранее обозначенный вызов. -…У-б-б-б-л-ю-ю-ю…д-о-о-о-к… — Потрясение вызвало унизительные для столь мощного разума троения звука. -П-п-п-ож-а-а-а-л-е-е-е…шь… -Непременно. Средь пламени и искр, одно нечеловеческое существо оторвало конечность платформы другого. То не ощутило боли, но человеческая суть Лилит почти гарантированно ощущала жуткое унижение. Она властвовала в Дикой Сети и играла с Сетевым Дозором десятилетиями. Даже Арасака не могла ее уничтожить. Но пришла «Неэффективная и нежизнеспособная помесь», предрекая конец ее господству. Что нашло выражение в том, что тело бывшей Королевы опрокинули на стальной пол. Magnus Rex сделал шаг вперед, вминая область торса вовнутрь. Но не потому что хотел раздавить ее, а потому что пошел вперед. Более не обращая внимания на жалкие потуги отжившей свой век особи.

****

-Что за ебаная свалка? — Отчасти брезгливый синтетический голос отражал мнение владельца о том месте в котором он оказался. Перед ним было просторное помещение, буквально заваленное хламом. Разбитые, продырявленные и, иногда, разорванные на части дроны устилали пол железным ковром. Стены были полны пробоин, а на потолке виднелись крупные разрывы. А также, сенсоры зафиксировали характерные для энергетического оружия полосы оплавленной материи. Видя это, Смэшер ощутил уже не брезгливость, а жестокое раздражение. Он совершенно не забыл об ублюдке, пользующемся подобным. И, к слову об ублюдках. Тот, кого назначили его командиром — по какому-то сраному недоразумению — молча двинулся вперед. Адам с большим трудом терпел присутствие выблядка того урода над собой. К тому же, эта долбаная гора микросхем вела себя не лучше Арасаковсих шишек, считавших себя королями жизни. Будь у старейшей легенды Найт-Сити рот, Смэшер бы сплюнул от негодования. Но был вынужден прикусить язык — метафорически выражаясь — и отправиться вослед. Ведь ему приходилось подчиняться среброглазому монстру из черной стали.