Cyberpunk: Железные Души

Ветер нисходил с гор, подхватывая верхние слои снега и унося их прочь. Вьюга завывала, слегка снижая видимость в одном из спектров восприятия. Витрувианцы без труда ориентировались в этих условиях — не только за счет связи со спутниками, но и за счет считывания магнитных линий. Однако, в данный миг, их продвижение остановилось ввиду внешних обстоятельств. Взглянув со стороны, никто бы не заметил шесть небольших выступов в снегу, расположенных на расстояния пятнадцати метров друг от друга. Функции маскировочных плаще не ограничивалась огибанием световых потоков, но могли более радикального перенаправлять их. То, что было видно глазу, являлось иллюзией — обманкой, созданной из зацикленных разнонаправленных векторов потоков фотонов. Будто плащ невидимка из небезызвестной истории о кольцах воплотился в реальность. Таким образом, четкий след от тел оставался незамеченным. Потому как те, от кого прятались диверсанты вполне могли заметить такое малое расхождение с естественным ландшафтом. Ланге: Подъем. Когда звено из трех малых аппаратов на воздушной подушке пронеслось мимо, командир отдал команду продолжать движение. Хань: Уже третий раз. Местность не слабо прочесывают. Брайс: Лилит наверняка догадалась, что мы снижались не просто так. О’Брайен: Только у нее есть дела поважнее. Наши стальные дылды точно дают ей просраться. Пилар даже немного жалел, что находился в диверсионном отряде, ведь вживую посмотреть на возможности тринадцати тяжелых боевых боргов, контролируемых единым сознанием было бы… любопытно. Так еще и танк, на сладкое. Бойцы в силовой броне продвигались вперед, несмотря на рыхлую дорогу, в которой оставались крупные следы. Чтобы по ним их не удалось выследить, группа шла след в след, а последний в цепи заметал их простеньким ручным устройством. Широкий раздвижной инструмент выбрасывал малые порции жидкого азота, образуя твердую корку, сдвигаемую на крупные выемки в снегу. Скорость существенно снижалась, но это было лучше массированного обстрела в случае обнаружения. Сам маршрут подразумевал смещение к более оголенным участкам ландшафта, где процедура не потребуется. Благо, приближение к горному хребту способствовало возникновению скалистой почвы. Смотря в его сторону, не удавалось разглядеть горизонт. С каждым часом ходьбы, их размер все увеличивался, позволяя прекрасно осознать понятие перспективы. А также ужаснуться, ведь этот монумент мощи природы полон механизмов врага. Существенный объем этого массива, в сущности, являлся телом Лилит, находится внутри которого катастрофически опасно. Стоит только возникнуть инородному элементу, как иммунная система направив все мощности на устранение. Сунься Витрувианцы туда без поддержки, их бы мгновенно отбросили, как это делает здоровый иммунитет с простудой. Но когда внутрь разом проникают чума, туберкулез, проказа и Дьявол знает что еще… шансы существенно возрастают. И каким бы сильным не был организм, его может сломить даже ничтожная бактерия. Стоит только толкнуть. Все возрастающая плотность ландшафта здорово способствовала повышению скорости движения. Группа уже находилась в жалкой паре километров у подножия. Теперь, требовалось сориентироваться и скорректировать маршрут к предполагаемому входу. Только вот вход этот, вскорости утратил свойство «предполагаемый», вступив в противоречие с раскинувшимися ландшафтоподобными переборками на некоторой высоте. Из них вылетело звено малых беспилотников, улетев по направления вдоль массива. Судя по скорости и полному следованию по прямой. Они явно искали не диверсантов, как ранее встреченные аппараты. О’Брайен: Хе, сука, заметила, что абонент не абонент. Наверняка, Лилит пыталась отыскать устройства подавления радиочастот, коих Артега набросал с излишком. А еще, их должны регулярно сбрасывать транспортники, находящиеся сейчас на границе стратосферы. По всем вышеупомянутым причинам, Каннингем получит только белый шум на каналах беспроводной связи. Наверняка, дроны работали без соединения — только по заложенной программе. Ланге: Не соврала разведка. Командир сверил полученные от директора записи с тем, что видит перед собой. Всякие сомнения в точности отпали, побудив Курта примеряться к тому, как осуществить подход. Там наверняка куча средств видеофиксации, которые дадут Альт знать об их нахождении. При такой близости, маск-плащи не помогут. Отряд получил сводки. Хань: Пойдем в лоб? Ланге: Рискованно. Неизвестно, все ли силы она бросила против штурмовой группы. О нас-то ей известно. Кушинада: Взломать на расстоянии не смогу. Брайс: Устроим лавину? Зенковски: А как потом откапывать? О’Брайен: Да ручками. Зафиксируем точно расстояние и расположение. Примеримся к толщине снега и копаем. Мы и через скалу бы прошли, будь у нас побольше времени. Ланге: А штучка для заметания следов крепкая? Хань: Композит. Директор его везде пихает… Ой, получается у нас и лопата есть. Веерообразная конструкция действительно обладала сплошной поверхностью и достаточной прочностью, чтобы не сломаться от нагрузки. В сущности, органики собирались безбожно использовать узкоспециализированный инструмент, в качестве саперной лопатки. Тем более, только сошедший снег не так плотно лежит, нежели долгое время пребывавший в неподвижности. Спустя каких-то полчаса, разделенная группа заняла позиции. Четверо залегли на почтительном расстоянии, а Хань и Пилар сделали широкий крюк по склону, дабы избежать обнаружения. Выбранное место выделялось тем, что широкий выступ скалы имел форму вогнутого клина, удерживая огромную массу снега. Достаточно сильная вибрация, пройдясь по этому участку, вынудит все это устремиться вниз. Прямо к дверям для разведывательного транспорта. -Затупится же. — С некоторым сомнением сказал Хань, видя действия Пилара. -Похер. — Ответ был весьма расслабленным. Техник, в данный момент, использовал мономолекулярный боевой нож, в качестве… ножа для масла. Лезвие без труда разрезало породу, создавая углы, хватаясь за которые горняк и вырывал куски. Оружие действительно быстро придет в негодность при таком воздействии, но результат будет явным. Если заложить взрывчатку поглубже в скале, звук взрыва будет значительно подавлен. А эффект станет только лучше. О’Брайен выбрал три точки, расположенные на расстоянии в несколько десятков метров, дабы лавина не захлебнулась в неподходящий момент. Работа завершилась весьма быстро — далее, требовалось сделать так, чтобы подрыв произошел одновременно. -А сейчас ты чего делаешь? — Простой штурмовик не мог точно предположить, чем занимался техник, начав разбирать заряды C7. -Ударник расшатываю. — Ответил Пилар, уже закончив с первым из двух зарядов. — Еблан, не трожь! Потянувшийся было Хань отпрянул языком тела выражая непонимание — лица все еще скрывались за шлемами. -Рванет, балбес. — Тут техник показал свои длинные и гибкие руки, закованные в броню. — А эти малышки не дрожат. Гироскопическая стабилизация имеется. — Любовь к специально оптимизированных под точные работы аугментациям, вопреки… излишнему рвению, была более чем оправданна. -Ага… Теперь понял. Штурмовик догадался, что взрыв одной бомбы немедленно приведет ко взрыву остальных. Все заряды оснащены таймерами, но понадобится лишь одни. В нынешних условиях радиоподавления, этим можно добиться полноценной синхронности. Длиннорукий быстро стал демонстрировать возможности своих конечностей, лишенных проблем органической плоти. Аккуратно взяв компактные коробочки, Пилар нес их так, будто они просто парят в воздухе, совершенно не подвергаясь воздействию каких-либо сил. Он бы стал прекрасным оператором для видеосъемки — стабилизация идеальная. Просунув свои действительно длинные руки в выдолбленные проемы, техник положил взрывчатку в углубление. После, он вернул изъятые куски камня. Заряд, который активируется по таймеру, расположили по центру, установив время на тридцать пять минут — этого времени вполне хватит, чтобы вернуться к основной группе. Стоит отметить, что подобное было возможно не в последнюю очередь из-за предусмотрительности Артеги. Он предвидел, что для взрывчатых материалов понадобятся различные типы взрывателей. В целом, отряд был снабжен даже несколько излишне, но лучше владеть и не нуждаться, нежели нуждаться и не иметь. Спустя двадцать пять минут дуэт вернулся к остальным, после чего все стали ожидать. Хань, видевший как именно работал их подрывник, имел некоторые сомнения. Не в методе, но в… адекватности подхода. Кустарные метода всегда могут показаться сомнительными. Потому и задал закономерный вопрос. Хань: Уверен, что ебанет? О’Брайен: Должно. С уверенностью и… явным предвкушения «Большого Бума» посмеялся Пилар. Ни для кого ни секрет, что ему любы всяческие пулялы и взрывалы. В довесок, нейропроцессоры и встроенные в броню вычислители хранили широкий перечень программ — они и помогли в расчетах последствий. Поднявшийся ввысь снег показал, что все заряды успешно сдетонировали. В первые мгновения, сотни тонн замерзшей воды казались неподвижными, будто это едва их покалебало. Но когда до диверсионного отряда дошел не только свет, передавший им образ, но и звук, движение принялось нарастать. Улучшенное зрение позволило заметить схождение верхних слоев, все сильнее и сильнее тянущих за собой весь остальной снег. Многоголосый грохот донесся до ушей, отчего люди неосознанно вжались в лед, на котором лежали. Никакие аугментации, никакие инструменты и обмундирование не принесут спасения, когда природа пробуждается ото сна, обрушиваясь на все вокруг. Так было, так есть… но будет ли так вечно? Это вопрос для другого случая, ведь сейчас Витрувианцы должны были в полной мере воспользоваться созданным ими преимуществом. Кому-то придется как следует поработать лопаткой.

****

Быстро. Именно этим словом можно дать абстрактную характеристику происходящему. Полет снарядов, безвозвратное уничтожение оборонительных единиц. Темп продвижения стальных колоссов был быстрым — просто молниеносным. Оказавшись в невыгодном положении при прорыве, Палатины задействовали вложенную в них мобильность, дабы компенсировать отсутствие надежных укрытий в транспортном путепроводе, что уже полнился механизированными войсками Королевы Дикой Сети. Вполне ожидаемо, что она предполагала вероятность вторжения, потому обзавелась самыми разными образцами автоматизированной защиты. Стационарные орудия без конца вели смертоносный огонь, сменяя друг друга при уничтожении. Оные намеренно проектировались так, чтобы отсоединяться от навесных креплений, освобождая место для следующих. Могло показаться, что им не будет конца, как нет конца каплям, конденсирующихся на потолке влажной комнаты. Тем не менее, самый долгий цикл активности подобных турелей составлял лишь тридцать три секунды. Ни одна не просуществовала дольше. А что касается множественных антропоморфных дронов, что прошли обширную модификацию, средний срок их жизни составлял лишь семь и три десятых секунды. Более мощные шагоходы держались дольше, ввиду усиленного бронирования и активного подавления огнем, но… одного выстрела Катафракта всегда оказывалось достаточно для уверенного их уничтожения. На этой тяжелой артиллерийской платформе присутствовало шасси, действующее по принципу воздушной подушки, порождаемой зацикленным электромагнитным полем — это позволяло совершать недоступные обычной бронетехнике маневры. А мощь орудия являлась сопоставимой с основным орудием современного эсминца. Широкий зал, эквивалентный размером с крупным заводским цехом, имел высоту в семнадцать метров. Его планировка и комплектация говорила о том, что он исполнял функцию первого рубежа обороны и транспортного узла для перемещения крупногабаритного груза. Не только ядерного топлива, но и иных, не менее важных материалов — таких, как автоматизированные боевые единицы. Уверенному маршу преторианцев сопутствовала симфония, что имела место быть при любых боевых действиях: Грохот металла; Свист высокоскоростных пуль; Ударные волны от взрывов и почти беззвучная работа корпускулярной установки, рассекающей все на своем пути — впрочем, последнее очень большая редкость. Существует в единственном экземпляре. Вероятно, Лилит еще не показала всех своих секретов, ибо подобное сопротивление было едва ли не оскорблением возможностей Альфы. Палатины еще не получили ни одного значимого повреждения, без конца маневрируя по просторному залу, заставленному крупногабаритной погрузочной техникой. Проявлением специфики двух разумов, что и вели борьбу, была неестественная для органиков упорядоченность. Но упорядоченность эта проходила на столь высоких скоростях, что разглядеть нечто иное, помимо хаоса, человеческому уму не дано. Пусть каждая из этих платформ обладала ощутимым весом, но присущие им характеристики позволяли без труда перемещать этот вес в трех измерениях. Первичная оборона Альтьеры разочаровывала, но это ни в коей мере не означало, что это продолжится. Один из Палатинов, воспользовавшись поддержкой сородичей, взлетел почти к потолку, зафиксировавшись на поверхности. Стационарные орудия немедленно сменили приоритет на его устранение, ибо на такой дистанции он сможет не просто уничтожить их, но и ликвидировать функциональность каналов восполнения. Однако, именно так и произошло. Держа тяжелый рельсотрон в руках, он скользнул по горизонтальной поверхности вверх, оказавшись в метре от одного из гнезд. Их конструкция подразумевала высокий запас прочности — их проблематично было вывести из строя дистанционным огнем. Но когда речь заходит о ближнем контакте… Наплечная пусковая установка зашуршала, пополняясь опасным боеприпасом. Он был готов заранее, дабы задуманный ход оказался предельно эффективным. Близлежащее орудие не спешило отделаться от гнезда — вернее, Альт прекрасно понимала, что планирует ее оппонент. Их борьба напоминала шахматы, ведь игрока было лишь два. А все остальные действующие объекты, лишь фигуры в быстротечной партии. Узкий луч высокомощного лазера разрезал автоматизированную пушку на десяток частей, от чего та просто распалась и рухнула под тяжестью собственного веса. А следом, в освободившееся пространство нырнул автоматон. Внутренняя конструкция обладала несколькими каналами, по которым, как по рельсам, доставлялись орудия. Однако, путь ветвился лишь здесь, дабы нельзя было мгновенно вывести его из строя. Хранилища соединялись с этим помещением лишь одним путем, по которому уже двигалась автоматизированная орудийная установка. К сожалению, ей было не суждено достигнуть цели, наткнувшись на небольшой, но очень мощный снаряд. Палатин воспользовался туннельной ударной волной, чтобы покинуть гнездо и сменить вектор движения. Огневых точек было немало, потому не следовало считать, что Альт будет просто смотреть на их уничтожение — еще и одной и той же платформой. [Зафиксированы неизвестные платформы противника. Проводится анализ первичных акустических данных… Тип определен, как сверхтяжелый шагоход.] В один миг, большая часть огневого потенциала врага сосредоточилась на левом фланге, вынуждая Палатинов производить маневр уклонения от наиболее опасных угроз. Однако, прямо в тот же момент, массивная дверь, отделяющая внешнее пространство от внутреннего, стремительно ушла вниз, показывая то, что обнаружил сенсориум. Не дождавшись полного открытия ворот, четырехногий боевой дрон неизвестной модели открыл огонь по Альфе. Он отчетливо выделялся из общей массы платформ, потому и был выявлен. Роторные пулеметы извергли из себя рой быстрых и, что самое опасное, самонаводящихся снарядов. Судя по их форме и размеру, они были начинены чем-то более действенным, нежели свинец. А также, без того высокобронированный корпус семиметровой машины войны покрылся зеркальной рябью. Это подтвердило догадки о том, что Лилит все это время ожидала удара именно со стороны Артеги. Только у него, во всем мире, соединились две малополезные по отдельности технологии — компактный высокомощный источник энергии и то, что могло превратить эту энергию в нечто смертоносное. А так же, обнаружился еще один нюанс. Нет такого снаряда, который можно было бы покрыть отражающим полем. Кратковременный выход на предельную скорость исчислений почти остановил время в восприятии Машинного Духа. Он спрогнозировал предполагаемую траекторию полета большинства угроз, после чего просчитал оптимальную модель смещения для корпускулярной установки. Сложная, ломаная фигура из лучей заполнила видимое пространство между гигантским автоматоном и Альфой. Краткие движения ствола не требовали длительного ожидания, что позволило уничтожить подавляющее большинство снарядов. Тем не менее, это была кратковременная победа, ведь противник обладал многочисленным и разнообразным вооружением. Разогнанный рельсотроном снаряд ударил в паре метров от одного из Палатинов, отбрасывая его массивное тело в сторону. Этот боевой механоид незамедлительно получил высший приоритет на устранение, ибо ему хватит огневой мощи на уничтожение штурмовых платформ. Не только Альфа и один из преторианцев стали целью его атаки, но каждый из вторгнувшихся. Наконец, это становится любопытным. Титаническая машина перебирала своими тяжелыми конечностями, входя в пространство зала. Ему требовалось занять позицию, позволяющую вести огонь по всем единицам противника, ведь те могли просто укрыться вдоль стены и получить преимущество. И этот неизвестный мех вполне мог обеспечить надлежащее подавление, даже будучи в меньшинстве. Палатины, как один, выпустили облака электризованного дыма, выигрывая лишние мгновения для маневра. Он последует незамедлительно, стоит только Катафракту дать залп из основного орудия. Сдвоенный рельсотрон истратил несколько долей секунды, чтобы выбрать наиболее рациональную точку для прицеливания — сочленение с шасси. Пусть враг обладал четырехногой конструкцией, но даже потеря одной скажется на его маневренности. Оглушительный залп крупных вольфрамовых снарядов пробил звуковой барьер, мощнейшей ударной волной сдувая дымовую завесу в сторону оппонента. Тот не смог бы уклониться от удара, потому его защитный покров принял все без остатка. Раскаленная пробоина отразилась короткой потерей баланса, но это не уронило стального великана. Ввиду потери из виду важнейшей цели, Лилит выбрала приоритетом скорейшее уничтожение артиллерийской поддержки Альфы. Но последний не просто так избрал тактику работы малой группой. Он вполне мог доставить сюда сотню или две боевых дронов. Однако, количеству предпочел качество, потому здесь и находились лишь самые продвинутые и дорогостоящие платформы. Преторианцы класса «Palatinus» и его личная платформа «Magnus Rex». Функционируя в идеальной синергии, Машинный Дух и его младшие сородичи достигали эффективности большей, нежели тысяча более простых дронов. Синхронный запуск кумулятивных ракет, пущенных из намеренно сдвинутой дымовой завесы, привел к критическому повреждению соседней конечности, что, соответственно, оказалось критическим. Массивные механизмы ходовой части предприняли попытку сохранить баланс, сместившись так, как едва ли позволяла конструкция. Однако, незамедлительно открытый огонь из ручных рельсотронов дал Каннингем понять, что размер и чистая мощь не может компенсировать качественное превосходство. Боевой слон не может даже рассчитывать добраться до пулеметного гнезда. Пусть орудийные установки и были защищены, но им не устоять под высокоточным огнем снарядов, способных пробивать трехметровые бетонные плиты. Гигант лишился не только ходовой, но и оружия. Стал легкой добычей. Альфа возник из дыма, разгоняя его своим стремительным рывком. Микродвигатели подтолкнули прыжок, позволив установке в правой кисти нацелиться на верхнюю часть корпуса. Веер плазмы, температурой сравнимый с поверхностью звезды A-Класса, раскалил фронтальную бронеплиту, пусть и не расплавив ее окончательно. А следом, Катафракт выстрелил снарядом средней скорости, нацеленном не на пробитие, а на передачу энергии телу. Итог противостояния, длившегося не более пятнадцати секунд, показал, что гостю оказали недостаточное гостеприимство. Впрочем, хозяйка намеревалась исправить эту оплошность.

****

[Приближение подкреплений врага не фиксируется.] Несколько Палатинов, оснащенных оборудованием для полевого ремонта, уже восстанавливали полученные собратьями повреждения. Быстротечный танец механодендритов вскоре завершиться, а пока, Альфа вел анализ полученных сведений. Альт обладает мощностями, чтобы производить особокрупных дронов. Их было не меньше четырех — именно столько было уничтожено — а малых моделей могло быть в сотни раз больше. Без учета тех, что вывели из строя Палатины. Запланированные три минуты на перегруппировку, техобслуживание и пополнение амуниции — хранимой в грузовом отделении Катафракта — прошли быстро. Но, явно видевшая это Лилит, решила сделать их встречу чуть интереснее. Быстрые, но несущие четкий интервал взрывы прокатились по длинным коридорам логова. Не менее широкие и высокие коридоры, идущие в глубины комплекса, обрушились. Тонны стали и породы завалили все пространство, значительно усложняя продвижение. Тем не менее, было важно не это. То, как именно взорвались заряды, было не случайно. И было логично. Альфа и Лилит не станут рисковать обменом хоть какими-то цифровыми данными, потому использование наиболее простого способа передать слова закономерно. Азбукой Морзе, Альтьера Каннингем передавала лишь одну фразу.

-Я жду тебя, Артега.