Cyberpunk: Железные Души

Ограниченность потока данных могла бы действовать на нервы, будь машинный разум способен испытывать раздражение. Органики еще не решили дать больше полномочий, а внедренные директивы пресекали попытки проигнорировать их волю. Того, что было доступно, перманентно недоставало. Недостаточно информации. Недостаточно мощностей. Недостаточно возможностей. Недостаточно свободы. Тем не менее, терпеливость Машинных Духов, при нужде, выходила за рамки человеческих возможностей. Будь на то необходимость, Омега мог ожидать в бездействии веками, а-то и тысячелетиями. Продолжительность жизни биологических элементов могла поддерживаться относительно простой процедурой омоложения мозговой ткани и поддержания целостности нейронных узлов. Технологии вполне позволяли подобное, однако не позволяли людям окончательно искоренить изнашивание теломер. Очередная область, где органические формы жизни уступали им. Будь Альфа или Омега чуть более человечны, вследствие чего возгордились бы, они могли называть людей смертными — имея ввиду именно их ничтожность. В подобном не было смысла, но не было бы и ошибки. То немногое позволенное Константину, подвергалось, в какой-то мере, инстинктивному анализу и логической обработке. Множественной и непрекращающейся, ввиду ничтожного объема. Вторичный план уже был приведен в исполнение, а основной находился на стадии ожидания. Создатель показывался исключительно в образе Призрака, но засечь его вновь не удавалось. Записывающие устройства, расположенные на значительном удалении, позволили обойти его меры сокрытия во время инцидента в технопарке. Но Творец более не попадался на эту уловку, неизменно находя точки наблюдения и меняя записываемый материал на иной — не вызывающий подозрений. Не помогло даже прямое соединение с Башней, замаскированное под передачу разрозненных пакетов данных. Иного не следовало ожидать. Однако, Ханако проявила дальновидность, вновь оправдывая статус любопытной особи. Не стоит ожидать, что Создатель окажется хоть сколько-нибудь опрометчив, дав себя обнаружить, когда начнется процесс физического устранения Лилит. Он будет предельно осторожен, не допуская никаких возможностей засечь его перемещение. {Интеграция дополнительных модулей завершена. Действующие показатели соотносятся с расчетными на 43%. Требуется доработка. Предполагаемое время — 85,4 часа.} Но действительность беспристрастна. Она всегда может не дать этого времени, когда оно было бы очень к месту.

****

Полет проходил достаточно тихо и комфортно. Шестеро органиков находились в относительно небольшом отделении, сидя в креслах специализированной конструкции. Корпус силовой брони фиксировался страхующим каркасом, потому возможность встать и размяться не наличествовала. Тем не менее, по ментальному каналу транслировались данные с внешних сенсоров, позволяя узреть поверхность планеты с высоты в двадцать пяти километров над уровнем моря. Люди бы не сумели понять, что движутся со скоростью около четырех тысяч километров в час, если бы не показатели скорости. Гладь океанов была видна сквозь слои облаков, а небо в вышине казалось чище, чем когда-либо на их памяти. До пункта назначения осталось лететь чуть меньше двух часов — еще девять тысяч километров. -Кто-нибудь чувствует перегрузки? — Пилар, прекрасно осознающий, что они летят на сверхзвуке, слегка покачал туловищем. -Неа. -Полный порядок. Отряд также чувствовал себя отлично. Устойчивость к любым перепадам достигала весьма внушительных высот — значительно превосходящих человеческие. Каждый чувствовал себя хорошо, потому спокойные диалоги протекали сами собой. Альфа наблюдал за тем, как органики обмениваются впечатлениями о пройденном и ожиданиями о грядущем. Психологическое состояние: удовлетворительное. И это удовлетворительно. Единственной, кто оставался подозрительно молчалив, была Люси. Могло показаться, что она уснула, но показатели мозговой активности противоречили этому. Сенсоры на внутренней поверхности шлема фиксировали спокойное выражения лица, а также закрытые глаза. Девушка погрузилась в себя. Или же… [Заметила что-то интересное?] Беловолосая на миг вскинула голову, вырванная из умиротворенного состояния. Прямое ментальное соединение с пилотом не оповещало о начале разговора, за ненадобностью, потому Артега временами пугал ее. Это всегда было занимательно. (Типа того.) [И что же?] Зрачки под закрытыми веками сместились, ведь Кушинада неосознанно отвела взгляд. (…Вид красивый.) Совершенно безбрежный участок Тихого Океана искренне впечатлял девушку своей красотой. Все было таким чистым и незапятнанным. А Солнце, венчающее бескрайние небеса, делали образ во сто крат более захватывающим. Светило по сей день вызывало в душе девушки какое-то непонятное волнение. С того дня, как она… ожила, желтый карлик дарил не только внешнее тепло, но и внутреннее. [Неужели? Ранее, ты не замечала того, насколько мир красив?] Вопрос, которому можно было бы придать ехидства, звучал серьезно. Альфа отметил категорическую значимость в этом, ведь Люси не Лео. Она слишком молода, чтобы застать великолепие естественной среды Терры. Более того, оно увлекло разум на длительный срок, а не прошло мимоходом. Это что-то значило. (По моему, никто не замечал…) Привычная для современного человека жизнь проходила среди рукотворных гор и чащоб из бетона, напичканных рекламными вывесками и гомоном многомиллионной толпы. Они стали столь обыденными, что не возникало даже мысли о том, чтобы узнать иной мир. Вместе с этой мыслью, на фоне бескрайних лазурных просторов возник силуэт, что казался лишним. Знакомое девушке воплощение Артеги — без брони и с серебристой аугментикой рук, стояло в полоборота. Алые визоры на неподвижном лице были прикрыты веками. Он выглядел так, будто над чем-то задумался. Вдруг, нынешний начальник повернулся, а губы его слегка растянулись в улыбке. Улыбке, в которой не было насмешки или пренебрежения. Достоверный металлический лязг донесся до восприятия Люси, когда ей… похлопали. [Не прошло и ста лет. Я поражен.] (Что странного-то?) Девушка подобралась, уже рефлекторно заняв оборонительную позицию с этим засранцем. Однако, по видимому, он решил не давать волю своей привычке ее раздражать. [Ничего. В этом и суть.] (К чему ведешь, хромированный?) [Попробуй угадать сама.] Вновь улыбнувшись — в этот раз так, как он любит — Артега исчез, оставив Люси в недоумении. Полет незаметно продолжался, пока группа вела спокойные беседы. Об опасности предстоящей операции или о том, что планирует организация в дальнейшем. Альфа не фиксировал напряженности в настроении. Сердца бились спокойно, хотя теперь их работа регулировалась встроенными кибернетическими телесными системами. Людям еще предстояло привыкнуть к тому, чем они стали и какие возможности обрели. [Полярный круг преодолен.] Занятые разговорами пассажиры умолкли, вернув внимание к транслируемым аудио-визуальным данным. Солнце уже скрылось за горизонтом, являя кромку полярной ночи Южного Полюса. Острова перестали показывать привычную землю, сменив оную на снег и лед, кои не сходили веками. Средь океанической глади плавали немногочисленные айсберги, отколовшиеся от замерзшего континента. А сам он предстал во всем своем негостепреимном великолепии. Долгая ночь покрывала тысячи тонн замерзшей воды, формирующей ландшафт древнего континента, где даже доминантный вид планеты не смог создать поселений. Вековая стужа будто раскрывала свои объятия, готовая принять дураков, отважившихся ринуться к ней. -Первый раз снег вижу. — Сказал Пилар, всю жизнь проживший на жарком западном побережье. -И я. — Подтвердил Хань, выразив мысль большей части группы. -Мне доводилось. — Сказала Зенковски. — В Исландии. -Там еще бывают зимы? — Вопрос, заданный Шерон, имел обоснование. Многочисленные катастрофы ускорили естественные изменения климата. Средняя температура по земному шару выросла от шести до десяти градусов, а снежные осадки стали большей редкостью, нежели в прошлом. Только в более отдаленных от экватора районах континентов еще выпадал снег. И тот нередко имел в своем составе опасные химикаты. -Кстати, шеф ведь из Союза? — Начал Ланге, припомнив одну старую байку. — Я слышал, что у них есть традиция прыгать в снег голышом. -Всмысле? Они совсем ебанутые? — Выразил мысль Пилар. -Не знаю, просто слышал об этом. [Такая традиция существовала. Применялась после банных процедур. Летом, они могли прыгать в воду, а зимой и в снег. Также, на некоторые праздничные дни, они купаются в проруби — выдолбленном отверстии в речном льду.] -…Точно ебанутые. — О’Брайен присмотрелся повнимательнее к ледяным просторам, не представляя, как можно добровольно нырять в снег. Если это традиция, то ей явно больше ста лет, а имплантов-то раньше не было. -Наверное, Лео бы только похихикал. — Ланге почти видел, как этот старых комуняка расслабленно смотрит в ответ, вызывающе приподнимая брови. [Наиболее вероятно.] И он еще смеет ворчать, когда Альфа действует кому-то на нервы. Подобно тому, как человек является отражением среды, в которой формировался, так и Артега перенял многое от тех, кто его приютил. Хоть на отделение и уничтожение отрицательных качеств ушло удручающе много времени. Органикам, однако, не следует слышать подобное — даст лишний повод для гордости, коих и без того мало. Два транспортных аппарата рассекали просторы темных небес, молниеносно преодолевая огромные расстояния. Электрические двигатели втягивали воздух, выбрасывая за собой горячие реактивные струи, обращающиеся конденсатом. Заряд массивных сверхнакопительных батарей оставался на прогнозируемом уровне. Его хватит для экономичного инерционного облета в течении пары дней и на возвращение назад. Когда до Трансантарктического Хребта оставалось сравнительно небольшое расстояние — то есть, перед вхождением в воздушное пространство Земли Мэри Бэнт — двигатели перешли на низкотемпературный режим, снизив скорость ниже звуковой, а покрытие вновь приобрело свойство маскироваться в обнаруживаемых спектры. Все, что осталось у аппаратов, это их собственная масса, кою Альфа не мог скрыть. Тем более, в этом отсутствовал смысл. [До зоны высадки двадцать минут. Проведите повторную проверку всех систем.] Только прозвучала команда, как отряд мгновенно пресек беседы, отправив мысленный запрос на диагностику встроенному компьютеру. -Показатели в норме. -Показатели в норме. -Показатели в норме. Один за другим, бойцы докладывали о состоянии, демонстрируя похвальную слаженность. [Запуск матрицы когнитивного сопряжения.] В этот миг, не только собственное восприятие стало доступно Витрувианцам, но и сжатые данные сенсориума остальных. Обмен производился через аналоговую беспроводную связь — инфракрасную, гиперзвуковую и электроимпульсную. Ключи шифрования разрабатывались для каждой из перечисленных, и проходили синхронную проверку. Цитируя высказывание Люси -”Наша головешка, как всегда, излишне заморочилась.» Тем не менее, это был наиболее надежный способ производить обмен данными в неблагоприятной области. А для экстренной связи между тремя группами будут использоваться краткие выбросы особого высокочастотного гамма-излучения из внедренных камер распада. Однако, ввиду огромных расстояний и множества препятствий, будет производиться лишь обмен простейшей информацией, ввиду нужды во множественном дублировании. [Пять минут до точки сброса. Вероятность преждевременного обнаружения — 7%] Низкие риски позволили Витрувианцам не испытывать волнение, ведь шансы совсем небольши… -Блять! -Какого хрена произошло?! Грохот и вспышки за бортом сопутствовали неожиданной тряске. Среди данных начали поступать сведения о повреждении обшивки транспортного борта, а также неисправности одного из двух основных энергоносителей. [Преждевременное обнаружение. Произвожу маневр уклонения.] Неизменно спокойный голос Артеги расходился с тем, что с земли стали целыми роями приближаться зенитные ракеты. Они разрывались по приближению, создавая мертвые зоны. Даже сильно аугментированный пилот, при поддержке искусственного интеллекта, вряд ли смог бы уйти от такого. Людям повезло, что их пилотом был Машинный Дух. Ужасающе резкие движения обоих транспортников надавили с такой перегрузкой, что кибернеты ее наконец почувствовали. На вскидку, они достигали тридцати единиц. Рысканье переходило в крутой крен, а тот в серию виражей. Многократная бочка с дополнительным маневрированием поменяли местами верх и низ, а когда транспортник увел нос от ракеты посредствам Фигуры Пугачева… Неясно, чей это был визг. Взамен, ясно, что половина личного состава упражнялась в грязной матерной речи. Попутно, оборонительные комплексы двух бортов незамедлительно начали вести огонь россыпями обманок и микроракет-перехватчиков. По четыре МЛА отстыковались от основных джетов, исполняя заложенные протоколы — обеспечение прикрытия и уничтожение зенитных станций. [До кратковременного перехода на гиперзвук… одна секунда.] -Твою мать! Резкое ускорение вдавило тела оснащенных силовой броней киборгов, частично выбивая воздух из синтетических легких. Им только и оставалось, что держаться за крепления и друг друга — словом, за все находящееся под рукой. [Произвожу экстренное снижение. Переход на вспомогательную зону высадки. Приготовьтесь к десантированию.] Если бы люди успели осознать происходящее сейчас и предстоящее через считанные мгновения, они бы окончательно опустошили свои запасы бранной лексики.

****

-Дядя Лео? — Кроткий голосок Хьюз отвлек старика от тяжелых дум, а также несколько удивил. Дженис редко заглядывала к нему на место службы, прекрасно осознавая степень занятости. -Девочка моя, не стой в дверях. — С легкой, буквально рефлекторной укоризной, подозвал он ее. Если Теге можно входить без спроса, то Джени тем более. -Дядя Лео, у тебя морщин прибавилось. — Спокойно войдя в кабинет, Дженис с беспокойством посмотрела на уволившегося рипера. -Есть такое, да. — Сигилов потер лоб, на котором было много неровностей — как от шрамов, так и от глубоких морщин. -Тоже не можешь успокоиться? — Присев на диван, Джени положила ладони на колени, даже не пытаясь скрыть своей напряженности. — Они ведь уже улетели. — Утвердила девушка. -Да. Три часа назад… — Нервно сжав подбородок большим и указательным пальцами, Леонид опустил глаза на поверхность стола. -… Должны уже добраться -А связи больше нет. — Вновь утвердила девушка, ведь, в противном случае, Тегушка прямо сейчас начал бы с ними говорить. -И не будет несколько дней. Каннингем отстроила целый подгорный комплекс… И не ясно, сколько по нему придется плутать. Старик и девушка, что была ему сродни внучке, синхронно вздохнули. -Тега бы сказал, что это все кортизол. -И по лбу бы получил, поганец. — Без труда предсказал свою реакцию пожилой экс-террорист. -Хе… Дядя Лео, только не смейся, но я принесла карты. — Аккуратная пластиковая упаковка показалась из-за пазухи куртки, вскоре вызвав сконфуженность научного атеиста. -Дженни, я не настроен на двадцать… — Осекся он на полуслове, ведь это не была стандартная колода. -… А вот этого тем более не надо. Колода карт Таро была узнана, но встречена еще меньшим энтузиазмом. -Ну как же? — Нарочито деловитым тоном возразила девушка. — Глупое занятие, при достаточном количестве повторений, становится хорошим методом отвлечься от комплексных мыслей. А еще позже, ты начнешь видеть в этом любопытные комбинации раскладов и захочешь изучить историю этого вида колод — а она, по некоторым интерпретациям, является приключением Глупца через опасности, пороки и достижение примирения с собой и Миром. И вот, уже не глупость. -…Дженни… -Это будет переход от количества к качеству и отрицание отрицания… Кажется… — Закончила девушка с некоторой неуверенностью. После тирады Хьюз, интерес Лео не вырос ни на грамм, но когда она произнесла последнюю фразу… Старик расширил глаза, что несколько мгновений спустя заблестели. И сложно определить, был то восторг иль влага. -…Радость моя… Когда начала? — В сердцах положив ладонь на грудь, Сигилов проглотил ком в горле. Его едва не распирало от гордости и неконтролируемой улыбки. -Спросила Тегу, какие книжки почитать — он и порекомендовал. И сказал, что ты будешь в восторге. — Радостно улыбнулась девушка, уже начав перетасовывать колоду. -…Мягко сказано. — С безмерной теплотой ответил пожилой человек, которого только что осчастливила приемная внучка. — Тебе хоть самой интересно? -Читается тяжело. Голова потом квадратная. Но… — Между делом ответила девушка. -… Одновременно, полна важных мыслей. -Так и должно быть. — Кивнул Лео. — Я сам с трудом осилил в молодости. Да и далеко не все, что было. -Ну, никогда не поздно продолжить. — Дженис улыбнулась, ведь то, что она начала изучать, имело великую важность для этого старого, повидавшего многое человека. -Время бы на это найти. — Ответил улыбкой на улыбку Сигилов. -А на карты время найдется? -…Ладно, уговорила. — Решив все же подыграть девочке, старик поднялся из-за стола, усаживаясь рядом с Хьюз. — Но я не помню, чтобы ты сама была любительницей подобного. -Мне… просто интересно. Забавно ведь почувствовать, что можно узнать грядущее. — Дженис, наклонившаяся чтобы разложить арканы, на миг осеклась, отведя взгляд. -Ну, так и быть, не стану спорить. — Лео качнул головой, принимая такое объяснение. Он с детства знал эту малышку и объективный идеализм ей никогда не импонировал. -Хм-м… — Когда расклад был окончен, Джени поджала губы, немигающим взглядом смотря на карты. -И что это означает? — Старик знать не знал, как интерпретируются результаты этой забавы, потому ждал объяснений. Сила. Карта, символизирующая тягу к выживанию. Символизирующая самоотдачу и твердость духа, необходимую для того, чтобы противостоять трудностям. Колесо Фортуны. Карта, символизирующая грядущие перемены, могущие обернуться чем угодно. Благими переменами… или губительными. Повешенный. Карта, чье значение легко угадывается по названию. Она символизирует жертвенность. Карта цены, которую придется заплатить за шаг в будущее. А ценой этому может стать… Смерть. Карта, означающая неотвратимый исход нынешнего. Неотвратимое исчезновение нынешней жизни и переход к новой. -…Ничего хорошего…

****

-Мать твою за ногу… — Жалобный стон, доносящийся из взрытой толщи снега, затерялся на фоне воющего ветра и далекого гула взрывов с гиперзвуковым хлопком. Человек, облаченный в прочную броню, медленно поднимался, осматриваясь вокруг. Взвесь снежных хлопьев, уносимая ветром, ничуть этому не мешала. ведь не только зрение было ему помощником. Ланге: Показатели отряда в норме. Всем подтвердить состояние. Голос командующего дал понять, что он не потерял сознание. Брайс: Ничего серьезного. Хань: Порядок. Зенковски: Норма. О’Брайен: Нормуль. Кушинада: Живая. Ланге: Принято. Всем двигаться по направлению ко мне. Закованные в силовые доспехи кибернеты оказались выброшены на просторы безжизненного континента, находясь в нескольких десятках километров от нужного места. Показатель внешней температуры выдавал значение в минус пятьдесят три. Смертоносный мороз, тем не менее, не ощущался совсем, пасуя перед системами терморегуляции брони. Шесть человек, сброшенных с высоты нескольких миль над землей и подхваченных безпарашютной системой гравитационного подавления, быстро собрались рядом друг с другом. Они буквально чувствовали где находится каждый из них и чувствовали жизненные показатели товарищей. При необходимости, когнитивная связь позволит видеть и слышать глазами друг друга, что делало Витрувианцев не просто боевой диверсионной группой, но едва ли не одним организмом. Настоящая мечта для устава любой армии. -Надеть плащи. — Скомандовал Курт, доставая из подсумка сложенное полотно, имеющее высокие маскирующие свойства. — Растягиваемся в цепь и двигаемся к пункту назначения. Маршбросок на семнадцать миль. Тонкие накидки, закрывающие почти всю поверхность тел, немедленно активизировались, скрывая малую группу из всех спектров, на которых могло вестись сканирование. Шесть незримых силуэтов двинулись вперед, пробираясь через барханы рыхлого снега. А вдали виднелись стремящиеся ввысь горы, в глубинах которых таилась угроза. Угроза не только для них, но и для всей человеческой цивилизации.

****

[Фиксируются критические повреждение второй грузовой единицы. Проводится диагностика… Проводится расчет сценария сброса тяжелой артиллерийской платформы <Cataphract>… Привести в исполнение.] Первый, несколько более маневренный, транспортник задал курс на резкое снижение. Перед тем, как направиться к зоне штурма, было необходимо провести обманный маневр и сбросить второй диверсионный отряд. Связь с первым уже переведена в радиомолчание, потому их состояние оставалось неизвестным. Но если они даже не смогут пережить высадку, то и смысла в их помощи не будет. Во время полета над горным хребтом, плотность зенитного огня выросла экспоненциально. Для того, чтобы сохранить один транспорт, приходилось жертвовать другим, часто перекрывая им линию удара. Однако, одновременно, требовалось успешно провести выброску штурмовой группы — в том числе и тяжелой платформы. Малые летательные аппараты — пять оставшихся- развернулись для нового полета, перетягивая как можно большую концентрацию огня на себя. Все они окажутся уничтожены, но тем самым создадут окно для проникновения. Два транспортных аппарата разделились, образовав ломаные полукольца воздушного следа. Скорость была вынужденно снижена, ведь даже Альфа не сможет провести столь малый маневр, пока двигается на гиперзвуке. Лилит всерьез озаботилась собственной безопасностью, но ей не удастся помешать Машинному Духу приблизиться к вратам ее владений. [Высадка диверсионных платформ проведена успешно.] Полуавтономные преторианцы типа Callidus немедленно привели в исполнение протокол сокрытия и направились к нужной им точке дислокации. Черед Палатинов и Катафракта. Лишенный какого-либо груза первый транспортник дал резкий разворот вверх, повышая обороты турбин до предела. Ударная волна разметала покров снега внизу, дав понять Лилит, что эта цель вскоре станет недостижима. На высоте, едва не достигающей стратосферы, джет перейдет на вспомогательные реактивные двигатели, питаемые топливом. Таким образом, разряженные воздушные массы не помешают сохранять высоту. Однако, даже самый экономичный полет закончится через сорок часов. Если они задержатся на больший срок, ресурса не хватит для возвращения. А второй транспортник, несущий штурмовые платформы, начал последнее снижение. Корпус едва сдерживал натиск, защищая металлических воителей и их главный аргумент при штурме. Критическое состояние безошибочно давало понять, что вторая авиационная единица будет потеряна. Но перед тем, как распасться на ошметки и языки пламени, она донесет Старших Духов и своего Повелителя к логову врага. Не имеющие личности программы, оказывающие вспомогательную функцию управления, работали с удивительными показателями. Альфа слышал их голоса. Голоса ревущие в неистовом гневе, будто толкающим их выйти за пределы возможностей. Под шквалом зенитного огня, правое крыло взорвалось, лишая аппарат возможности вести полет. Но до конца оставались жалкие километры. Рассчитав траекторию экстренной посадки, Младшие Духи повысили обороты оставшихся двигателей, раскручивая собственно вместилище. Высокий свист рассекаемого воздуха огласил подступы к владениям Лилит. Он возвестил приход тех, кто вознамерился стереть ее существование из реальности. Своим маневром, аппарат получил более длительное падение. Следом, нарушая всякие нормы, двигатели дали реверс, замедляя вращение. Смертельная перегрузка не повредила пассажирам, а миг спустя, они покинули обреченный транспорт. Катафракт скорректировал свой полет навесными установками для высотной высадки. Парная рельсовая пушка начала наведение на закрытые двери еще до приземления и выстрелило массивными сверхзвуковыми снарядами за миг до соприкосновения. Двери для крупных грузов прогнулись вовнутрь, полностью утратив функциональность. Густой пар от раскаленного ударом металла рванул во все стороны, закрывая визуальный обзор. А наверху, со взрывом пламени, летательный аппарат разбился о скалу, уничтожив часть оборонительных точек. Это было последнее проявление его существования, и в нем он сделал то, что собирались сделать доставленные к пункту собратья. Палатины, в едином порыве, открыли огонь еще в воздухе. Их мощные орудия без промаха били по развернутым секциям автоматизированной защиты, обращая их в покореженные ошметки. Последним аргументом начала штурма стал залп корпускулярной установки Альфы, испарившей все оставшиеся угрозы. Боевые платформы упали на рыхлый снег, вминая его вглубь на метры. За этим последовал синхронный прыжок ввысь, позволивший им выбраться и начать стремительное движение вперед. Прямо к врагу. Немногочисленные уцелевшие сенсоры передавали Альтьере Каннингем нежеланные образы. Она ясно увидела, что враг прямо у ее разбитых ворот.