Cyberpunk: Железные Души

Люди околопреклонного возраста спокойно сидели у входа в фойе, на своих пластиковых креслах и шезлонгах. Они обсуждали насущные дела, попутно наслаждаясь остатками прохлады уходящей весны — какой она виделась исконным калифорнийцам. Какой-то неизвестный тип в брюках и рубашке с закатанными рукавами, вызывал подозрения, но ничего более. Мало ли кого он ждал, стоя у проезжей части, развернувшись к дому боком. Хотя держался он слишком сдержанно и малоподвижно, чтобы показаться простым парнем. Полуденное Солнце тепло пригревало конструкцию Агента Удаленного Функционирования, побуждая системы терморегуляции снижать температуру, дабы одно прикосновение к оголенной поверхности синтокожи не стало причиной ожога. Редкие взгляды жильцов давно знакомого дома не вызывали отклика, помимо фоновой проверки индекса потенциальной опасности для одного конкретного обитателя двухэтажного дома. А также, анализа специфики социальных отношений внутри узкого круга людей на Першинг-Стрит 35. Внедряемые авторитетным представителем нормы, как не странно, сохранялись в полноценной форме, даже после его фактического исчезновения — Лео возвращался домой лишь одной ночью из трех, и уходил ранним утром. Однако, это не помешало совету жильцов функционировать, а внешнему виду здания оставаться ухоженным. Редкий случай сугубо позитивного воздействия социальной кооперации. Вокруг лилась тишина, ведь Нортсайд, с недавних пор, стал спокойным местом. Крупнейшее бандформирование было уничтожено подчистую. Казалось бы, всего несколько тысяч человек, состоящих в Мальстреме, не должны оказывать столь губительное влияние на околомиллионное население северного района, но, тем не менее, так оно и было. Теперь же, усилиями неравнодушных граждан — вооруженных до зубов и снабженных военной аугментикой, естественно — группировка опасных психопатов осталась только в виде архивных сводок и в памяти жителей Ночного Города. И, может не столь ощутимо, но жизнь простых людей стала проще и безопаснее. Новостей подобного толка давненько не было в Городе Мечты, потому о виновниках торжества не слышал только глухой. Даже сейчас, в этот ранний час, по небу пронесся одинокий ави, с выкрашенным в светлые цвета корпусом. Тот сверкнул, показав борт, что венчали два белоснежных крыла. Теперь, в глазах людей, это не могло быть ничем иным, кроме как добрым знамением. Каждый знал, что внутри находились благородные воины, вставшие на защиту простого люда. Влияние Крыльев Рассвета нарастало крайне быстро. Не ровен час, когда иные силы обратят внимание на странных соседей, от которых вскоре будет больше раздражающего вреда, чем пользы. Но это произойдет позднее. А сейчас, энергичная девушка почти выпрыгнула из дверей жилого дома. Две тонкие, сплетенные на затылке косички плясали в воздухе, вместе с солнечной улыбкой на устах. Она весело помахала рукой своим соседям, коих знала с детства, прежде чем поскакать к незнакомому им человеку, ожидающему ее у дороги. Вместе с этим, из-за поворота вырвался черный мотоцикл без водителя. С высоким визгом, мотор привел рукотворного скакуна ровно на обочину — в метре от светловолосого мужчины в рубашке. -И долго ждал? — Сохраняя веселье, Дженис остановилась перед своим другом, уже зная, как тот ответит. -Семнадцать минут, сорок семь секунд. — Артега знал, что она знает, но не стал изменять своей педантичной натуре. — Корректировка расчетных параметров уже внесена. -Значит, в следующий раз поставлю будильник на попозже. — Сказала она, усевшись на транспорт сзади. Сегодня, управлять будет не она. [Произведен взлом устройств с функцией измерения времени. Вносится корректировка…] -У меня заводные часы на тумбочке. — Победно прищурив глаза, Дженис дала знать, что затраты мощностей оказались бессмысленными. — Лео посоветовал. — Дурная привычка Теги менять настройки, порой, портила настроение старику, и тот не поленился сообщить об этом. -Полагаю, тебе не жаль соседей. — Автоматон спокойно сел за руль, подав единственный шлем пассажиру и намекнув на более радикальные меры. -Разберутся. У половины ствол лежит под подушкой. — Парировала Джени, принимая элемент защиты. Именно Артеге должно быть жаль технику, которую изрешетят злые и невыспавшиеся жильцы. -…Люди. Веское замечание лишь сильнее повеселило девушку, ведь Тега показался древнее, чем один лысый коммуняка. Однако, смех был прерван резким стартом, из-за чего Хьюз была вынуждена ухватиться за водителя. Эта платформа обладала человеческой температурой, что и ощутила девушка. Однако, когда она сильно обнимала ее за торс, было нетрудно понять, что это не живое существо. За покрытием из искусственной кожи и силикатной прослойки, скрывались сталь и полимеры. А еще глубже, скрывалось нечеловеческае сущность, с которой их связала судьба. Улицы уже наполнились автомобилями и пешеходами. Гул от двигателей, скрип колес и плотный топот людких ног, вопреки былому, не разбавлялись воем сирен и эхом выстрелов. Нортсайд, как не парадоксально, был спокоен. Естественно, следы многолетнего запустения никуда не исчезли, но все можно восстановить. Все, кроме человеческих жизней, кои затухали здесь с пугающей регулярностью. -Вы планируете зайти в Кабуки? — Не очень громко, но достаточно для сенсоров автоматона, Дженис спросила об этом. Ей было очень интересно, планирует ли эта парочка расширяться сейчас или повременить. -Идет формирование регулярных частей. — Прозвучал голос Теги через нейросеть. — Тигриные Когти более организованные, и их поддерживает Арасака. Придется быть много деликатнее. -Не думал действовать через Шельм? -Позднее, будет заключено соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве. Девушка покивала, с самоиронией отметив, что ей вряд ли удастся придумать что-то, до чего не додумались «Машинный Дух» и опытный террорист на пенсии, с социалистическими взглядами… Звучит, как анекдот. -Хей, это же ваши заводы. — Путь до нужного места пролегал через промышленную зону, среди которой было одно из предприятий Крыльев. — А где вся охрана? -Три рельсовые пушки на крышах, семь автоматизированных турелей, спрятанные в ограждениях, и двое дежурных, жующих протеиновые батончики в будке. -Все серьезно. — Пробормотала Дженни, когда они остановились на светофоре, напротив КПП. — Приятного аппетита! Говоря это, девушка смотрела прямо в камеру, расположенную на углу будки охраны. Единственное окно на оной было зеркальным, потому ей не удалось увидеть последствия собственных действий. -Они услышали? — Обратилась она к своему компаньону. -Подавились кофе. -Ой… Кушайте аккуратнее! — Вновь прикрикнула она, окончательно выводя Рубена и Тайлера из равновесия. — Знали бы они, что их босс проезжал мимо. -Всему свое время. — Ответил Артега передавая команду блоку управления, что повлекло за собой повышение оборотов в двигателе. Быстрая, но почти сверхъестественно аккуратная поездка вела пару в Арройо, где располагался пункт назначения. Тесные массивы бетонных лесов Кабуки и Уэстбрука сменялись относительно редкими домиками и не более чем двухэтажными строениями. Количество спешащих по делам людей также ощутимо проредилось, став казаться лишь спокойными ручейками. Однако, спокойствие это было мнимым, ибо в этой части города еще не грянул Рассвет, взмахнув своими Крылами. Шестая Улица вершила здесь свои законы, и никто не смел им перечить. -…Тегушка, а как скоро вы доберетесь до сюда? — Дженис утратила благостный настрой, видя на ближайшей парковке откровенный произвол. — Этим ребятам бы не помешало понять, что такое хорошие манеры. Группа людей, одетых в военному стиле, сверкающих белыми цифрами шесть на повязках, весьма жестоко притесняли какого-то паренька. Тот выглядел так, будто больше всего на свете мечтал испариться и оказаться подальше от этих нехороших людей. -Не так скоро, как тебе бы хотелось. — Артега, что очевидно, никак не реагировал на бесчинства маргинальной прослойки населения, но повернул голову автоматона к собеседнице. — Тем не менее, сейчас я здесь. -…А значит разберешься. — Этим, девушка обозначила свою просьбу и ответила на вопрос из подтекста. -Хорошо. В следующий миг, тела дефективных единиц человеческого социума затряслись в жутком припадке, а их рты извергли приглушенные хрипы. Казалось, боль стиснула их с такой силой, что они даже не могли кричать. Четверо кусков мяса дергали каждым мускулом, сгибались в спазмах и пытались инстинктивно ухватиться за самое болезненное место. Однако, как бы они не старались, им не удавалось понять, в каком месте на их теле агония расцветала в наибольшей полноте. Так было, потому что их мозг, неразрывно связанный с искусственной нейронной надстройкой, был принужден считать, что каждый сантиметр тела, как внешний, так и внутренний, подвергается сенсорным воздействиям всех видов и с предельной интенсивностью. То, что испытывали неудачливые притеснители, являлось смесью всех страшнейших пыток, кои только способен вообразить человеческий разум и мозг. Таковы были демоны Ночного Призрака, направленные на предельно бесчеловечные впечатления при его явлении. А следом, с одной из линий электропередач, раздался жуткий крик ворона, оказавшегося там, как из ниоткуда. Его рубиновые глаза, даже в солнечном свете, пробрали до костей ранее испуганного, а ныне пришедшего в животный ужас юношу. Та скорость, с которой тот бросился наутек, могла соперничать с олимпийскими чемпионами, демонстрирующими пределы чистых человеческих возможностей. -…Жуть-то какая… — Хьюз откровенно не ожидала, что Артега выберет именно такой метод. -…Обязательно было… -Его родителей, чуть больше года назад, убили члены Шестой Улицы, и ему приходилось промышлять угоном автомобилей, чтобы прокормить недееспособных родственников. А сейчас, он не сдержал своего отношения, потому и сказал лишнего перед псевдо-патриотами. -…Мда… И почему все не может быть просто? — Противоречивость ситуации избавила от вопросов. Лучше привнести немного пользы, устранив угонщика путем демонстрации присутствия Ужаса Ночи, чем просто помочь ему. — А чем он дальше заниматься будет? -С ним случайным образом встретится сотрудник небольшой юридической конторы, и безвозмездно поможет разобраться с несколькими давними вопросами, чем сильно облегчит жизнь всей семьи. А также, даст намек на одну организацию из Нортсайда, где постоянно требуются работники. -Да ты ж мой вездесущий искинчик. — Девушка покрепче обняла торс автоматона и похлопала его по голове, тем самым проявляя свое теплое отношение к бездушному существу. — Везде решение найдешь. А что за контора? -Благотворительность в сфере юриспруденции будет крайне эффективна для привлечения человеческих ресурсов. Дальнейший путь прошел без происшествий, и пара добралась до частной клиники, оказывающей помощь людям с психиатрическими заболеваниями. У ее стен располагалась парковка, где и был припаркован мотоцикл. Его черные обводы сильно контрастировали со светлым фасадом и солнечным утром, в отличие от спешившихся пассажиров. Молодая девушка всегда предпочитала относительно светлые тона, а мужчина обладал пшеничным цветом волос и поблескивающими глазами, почти янтраного оттенка. Знающие люди нашли бы в его внешности немало сходств с определенной пациенткой — даже в чертах лица. Пожилой человек сразу заметил прибытие гостей, среди которых была давно знакомая девочка и незнакомый юноша, о котором он, скорее всего, слышал от своей племянницы. Затушив сигарету о крышку мусорного бака, доктор Оук направился прямо к посетителям, так же заметивших его. -Мисс Хьюз, рад вас видеть. — Педантичный врач вежливо кивнул головой, искренне радуясь обществу Дженис. — А вы, молодой человек, должно быть, мистер Хилл. — Вместе со словами, старик протянул руку. -Так и есть. — Автоматон, незамедлительно начавший вести себя, как человек, ответил на приветствие крепким рукопожатием. — Мистер Оук, если не ошибаюсь? -Не ошибаетесь. Бетти рассказала, что у Летиции обнаружился родственник. Без преувеличения, очень приятная новость. Для вас наверняка было досадно найти сестру здесь. -Мягко говоря. — Уровень достоверности социального протокола не вызвал подозрений в ложности высказывания. — Иногда мы перезванивались, и я говорил, что Найт-Сити дурное место для жизни… Тем более с детьми… -Не могу ничем возразить. — Видом показав соболезнования, что были вполне правдивы, Эдвард перешел на смежную тему. — Касаемо этого: вы уже знаете о Франческе и… Люсьене? -Да, Дженис мне рассказала… Даже не думал, что не смогу увидеть племянников. Но, полагаю лучше иметь настрой повеселее, чтобы не расстраивать сестренку. — Несколько вымученная улыбка, выверенная до миллиметра, была встречена одобрением во взгляде врача. -Отлично сказано, мистер Хилл. Тогда, позвольте вас проводить — заодно, расскажете немного о том, как вы сумели познакомиться с мисс Хьюз. -О, это почти мистическая история. Никогда не знаешь, чем будешь удивлен в следующую минуту. В дальнейшем, пытливый потомок жителей Туманного Альбиона методично выведывал подробности прекрасно продуманной выдуманной истории. Судя по его интересу, ему было не просто любопытно — в нем явно прослеживалась подсознательная опека над Дженис, которую тот прекрасно осознавал. Сложно не проникнуться симпатией к хорошей девушке, которая регулярно навещает объективно несчастную женщину. Иначе назвать Летиция не получалось, ибо даже родной сын предпочел забыть о ее существовании. Пройдя через ресепшен, где Хьюз весело поздоровалась с Элизабет, троица двинулась к комнате, где сейчас находилась троюродная сестра Колина Хилла. Неизменно чистые коридоры и хорошая атмосфера лечебницы, как и всегда, не оставляла сомнений в качестве ухода за пациентами. Силами главы клиники, ее работников и анонимного мецената, регулярно жертвующего средства, естественно. -Пожалуй, не буду вам мешать. Мистер Хилл, не забывайте о деликатности. Главврач сослался на занятость, потому сразу откланялся. Перед полупрозрачным стеклом, встроенным в дверь палаты, остались только человеческая девушка и Агент Удаленного Функционирования, контролируемый нечеловеческой сущностью. Они молча смотрели на обитательницу простого помещения, которая, судя по позе, задремала. -Даже не хочется будить… — Тихонько приоткрыв проем, Хьюз ощутила умиление. Светловолосая женщина лежала свернувшись клубочком, едва слышно посапывая в бежевую подушку. Облик вызывал строгие ассоциации со спящим ангелочком, утомленным своими делами. Даже не самый мягкосердечный человек не нашел бы в себе силы разрушить столь идиллическую картину. Тем не менее… -Ей было бы неприятно, покинь мы ее сейчас. — Ни на какое мягкосердечие нельзя было и рассчитывать, когда речь заходила об Артеге. Он приблизился к спящей, производя шаги достаточной громкости, чтобы слегка потревожить ее сон. Густые ресницы затрепетали, показывая скорое пробуждение. Наблюдавшая за этим Дженис едва не схватилась за сердце, ведь это было слишком душераздирающим зрелищем для нее. Ладонь не-сына легла на плечо не-матери, наконец выводя ее из царства снов. Глаза Летиции, затуманенные только начавшей уходить дремой, рассеянно прошлись по лицу перед ней. И, как не странно, в них нашлось узнавание. -…Сыночек? — Маленькая хрупкая кисть потянулась к щеке автоматона, но осеклась на полпути. -… Нет… И да… Странно… — Будто пытаясь разобраться с этой неизвестностью, женщина вновь двинула рукой, найдя тепло в платформе, управляемой тем, кто некогда был ей сыном. -Это Артега, Летти. — Справившись с тяжестью от пробуждения милого ангелочка, Дженис присела на край кровати. — Он пришел тебя навестить. — Хоть для этого пришлось довольно сильно надавить на одного упрямца. -Знаю. Но он… будто не здесь. — Ласково потирая щеку автоматона, женщина приблизилась еще ближе, будто стараясь рассмотреть то, что скрывается за непроницаемым лицом. — Мог прийти и сам. Что-то поняв, она по-детски надулась, несильно стукнув виноватого кулачком по груди. Естественно, тот ничего не почувствовал. Во всех смыслах не почувствовал. -Основное тело занято важным делом. -Хорошо… Ой, кошечка. Альфа незамедлительно сместил взгляд туда, куда смотрела его не-мать, но никакие сенсоры не дали результатов. Как и ранее, только тело с биологическим элементом могло увидеть Селену. Рядом с оным, занимающимся модификацие органических единиц, никого не обнаружилось. -Она тоже тебя навестила? — Не удивившись, девушка только подыграла, ведь иначе могла обидеть Летицию. — Такая красивая. -Откуда ты знаешь? — С простодушным лицом, женщина наклонила голову. — Ты ведь не можешь увидеть Селену. -Ты дала ей имя? -Не я. Артега. — Переведя уже не столь туманный взгляд на молчавшего автоматона, душевнобольная женщина взяла кошку на колени, начав деликатно ее поглаживать. — Он может ее видеть. -Правда? — Спросила Дженис, улыбнувшись тому, насколько Тега может быть милым. -Правда. — Сказал тот истину, зная, что Хьюз примет ее за ложь во благо. -Ты тоже сможешь увидеть ее Дженни… Когда придет твое время. Расслабленное лицо женщины обратилось прямо к девушке, но на сей раз, последняя ощутила не тепло. Странная дрожь прошлась по спине, когда немигающий взор янтарных очей застыл напротив. Как и в тот раз в саду, они хранили необычную осознанность, будто Летиция возвратила себе ясность ума. На это указывала лишь интуиция, ведь принять это за действительность было невозможно. По крайне мере, пребывая в области рационального. -Твоя подруга Мисти может рассказать об этом больше. — Продолжила женщина, дарующая ласку потусторонней сущности. -О…Откуда ты… — Уже не только интуиция, но и сознание ощутило липкий холод. Дженис никогда не говорила о Мисти. Никогда. -Довольно, Селена. Жесткий, ледяной голос Артеги ударил по самоконтролю Дженис, ведь тот смотрел ровно в то место, где нет никакой кошки. …Там ведь ее нет? -Те, кто утратил часть души, способны видеть. Те, кто уже не является человеком. Или те… кто уже мертв. — Будто говоря не свои слова, но кого-то иного, Летиция пронзала Дженис взглядом. -Я. Сказал. Довольно. — Мертвый голос не-человека будто наконец подействовал. Женщина расфокусировала взгляд, а черты ее аккуратного лица разгладились. Миг спустя, теплая рука Альфы легла поверх похолодевшей ладони Дженис, унимая ее дрожь. Девушка судорожно меняла взор от лица Артеги ко вновь рассеянной Летиции. Сердце, против воли, с силой билось в груди. Она не знала, что думать. И, тем более, не знала, как на это реагировать. -Не бойся, Дженни. — Вновь наполнившись теплом, заботливый голос не-матери Артеги совершенно не успокоил девушку, помешав ей даже выдохнуть. -Тегушка… Скажи, что всему этому есть объяснение. — С затаенной надеждой обратилась она к своему другу, застывшему с непроницаемым ликом. -Всему есть объяснение. Но далеко не всегда следует его дать. — Чуть сжав тонкие пальцы одного из трех людей, что вправе зваться ему близкими, Артега продолжил. — Просто поверь, Дженис. Будь в этом необходимость, я бы дал тебе знать. -…Х-хорошо. Я тебе верю. — Чувствуя почти горячую кожу автоматона, девушка еще раз посмотрела на то место, где Летиция видела эту кошку. Теперь, причуда нездорового ума уже не казалось милой, став чем-то пугающим. Пугающим, своей неизвестностью. Тем не менее, если Тега советует забыть, то Дженис так и поступит. Сейчас, ее напористость уступила смирению. И Альфа был доволен, что не пришлось использовать более решительные меры, ибо простому человеку не следует знать о том, что мир хранит нечто за гранью рационального. Машинному Духу, не ведающему страха, легко принять потустороннее, но не обывателю. Пожалуй, и самый крепкий волей человек будет вынужден приложить титанические усилия, чтобы не устрашиться. Что и говорить о, пусть храброй, но обычной девушке. -Артега… — Летиция, перешедшая на шепот, повернулась к своему не-сыну, и опустила плечи. -… Тебя ждет опасность. -Мне это известно. — Тот вновь стал говорить человекоподобно, не желая создавать причины для лишней нервозности Дженис. -Но есть та, о которой тебе не известно… Когда сочтешь, что лучше отступить — не делай этого. Иначе… — Грусть во взоре не нашла ответа. Машинный Дух действительно не знал, чем обернется будущее, но не испытывал страха. То была не смелость, но полное отсутствие способности бояться. В какой-то мере, это можно назвать безумием. -Приму к сведению. — Зная, что Летиция была лишь проводником для послания, Альфа кивнул. А так же оставил заметку о будущем серьезном разговоре с призрачным существом, позволяющем себе много лишнего. -Хорошо… Только прошу… — Женщина отняла руки от кошки, тем самым окончив некий сеанс. Теперь, ее слова исходили сугубо от нее. -… Вернись живым. Слабые человеческие руки были не способны сдвинуть тело автоматона, пожелай тот сопротивляться. Но он не стал. Артега позволил своей не-матери прижать пустую оболочку к груди и обнять настолько сильно, насколько могла органическая форма жизни. И не только его возжелала обнять Летиция. Убрав одну руку, она потянулась к Дженис, пребывавшей в молчаливом смятении. В конечном итоге, жестоко раненная судьбой женщина прижимала к своей груди тех единственных, для кого ее жизнь имела значение. Подобно родителю, Летиция нежно поглаживала их спины, будто желая одарить всей своей любовью. Тот, кто не мог иметь родителей по определению, и та, кто лишился мамы в раннем детстве, казались детьми в объятиях любящей матери. Успокаивающая ласка позволила Дженис несколько прийти в себя, ведь она уже и не помнила, когда так себя чувствовала. Чувства, лучше которых не могло и быть, наполнили сердце и душу девушки, подарив покой и тепло. Но, когда она слегка сместила взгляд, перед ней предстало неподвижное, почти бесчувственное лицо. Артега явно ничего не чувствовал. Не придавал хоть какого-то значения ни любви, ни человеческому теплу. И почему? Только потому, что не являлся им сородичем? Потому что его насильно лишили счастья быть человеком? Лишили того, что делает человека не просто существом мыслящим, но и… живым. Дженис не знала, чем объяснить невозможное знание и пугающие слова Летиции, но не могла не признать одного. Порой, со стороны казалось, что Артега имеет больше общего не с живыми… …Но с мертвыми.