Top secret

В полдень, после беглого осмотра отчётов по чернилам, Хедер отправилась к химикам. Но, когда никто из экспертов не смог сказать, что это за диковинная формула чернил и где могут делать подобные татуировки, она решилась всё же обсудить это с Итеном. Но найти его оказалось не так просто. — Рейчел, ты знаешь, где Ярость? — спросила она подругу, заходя в морг. Девушка, что как раз выходила из холодильника, держала в руках стопку бумаг. — Привет, Тень! — вздрогнула она, едва не выронив документы от неожиданности. — Я как раз хотела отправить ему отчёты по вчерашним трупам. Передашь? Ола сказала, что он в гаражах Академии. А ещё, что Кракен опять бесится. Не хочу попадаться ему на глаза. — Конечно, давай. У меня ведь уже почти иммунитет на злого Хеддока, — саркастично усмехнулась брюнетка. — Не знаешь, что на этот раз? — Искра не уточнила, но думаю что-то с вещдоками, — пожала плечами патологоанатом, запирая холодильник. — Странно, их привезли не так давно, неужто успел нарыть что-то? Кстати, Рейчел, можешь взглянуть, пожалуйста? — Хедер протянула эксперту лист из своего отчёта. — Посмотри на формулу. Не знаешь, что это может быть? Блондинка напряжённо вглядывалась в длинную цепочку символов, но всё же покачала головой. — Похоже на какой-то естественный органический краситель, но что именно, сказать не могу. — Жаль. Но всё равно спасибо. А по трупам есть что-то новое? — девушка на секунду заколебалась, но всё же ответила: — Мм, да. Я хотела обсудить это лично с Хеддоком, когда он остынет. — Боюсь, теперь это невозможно... — Хедер тяжело вздохнула. Её подруга лишь удивленно выгнула бровь. — Питер отстранил его от дела Пташек на время обучения новеньких. — Но это же... — Полный пиздец, я знаю. Но с приказом начальника не поспоришь. Так что там с трупами? — Ладно, так уж и быть, — Рейчел достала из кармана халата целлофановый пакетик и вручила брюнетке. — Я нашла это у одного из трупов... Во рту... — Что?! — Тень ошеломленно вытаращила глаза и уже хотела вскрыть пакет, как рука эксперта её остановила. — Подожди, Хед. Пусть Итен сам посмотрит. — Но что там? — блондинка покачала головой и тяжело вздохнула. — Дело плохо, Хедер... — нахмурилась она и, не прощаясь, направилась к своему столу.

***

Ночная Тень, глубоко задумавшись, но так и не сумев понять что-то конкретное за время дороги от Штаба до Академии, направлялась к гаражам, крутя в руках пакет с вещдоком. Рейчел нашла его во рту трупа, что за дебильные розыгрыши?! Эти сумасшедшие будто специально просто травят их, оставляя дебильные загадки, как в каком-то конченом квесте! И никто не может понять, что же им надо, ведь помимо нападения на агентов, за Пташками ничего замечено не было. Просто бред какой-то! Хедер наконец дошла до пятого гаража, в который утром привезли тачки. Внутри она увидела две машины, накрытые тентом, и Хеддока, что с каменным лицом и скрещенными на груди руками сидел, уставившись в пустоту. — Ярость? Эксперты передали мне отчёты, и я хотела... — Иди сюда, Хедер. — тихо отчеканил он, не дрогнув. От его тона по спине девушки пробежали мурашки. Что ж, похоже, дело и правда плохо. — Что-то случилось, Итен? Ты нашёл что-то в тачках? — осторожно спросила она, проходя мимо накрытых автомобилей. Парень, ничего не ответив, лишь бросил на неё серьёзный взгляд. — Итен?.. — Осмотри машины, Хедер. Недоуменно взглянув на него, брюнетка отложила на верстак документы и скинула тенты с автомобилей. Одна машина была очень сильно покорежена, со стороны водителя отсутствовала дверь. "Спилили, чтоб достать трупы. Ну, или что там от них осталось" — возникла в её голове мысль. Другая же была целой, почти невредимой. Тень обошла её вокруг и недоуменно хмыкнула, уже собираясь в не особо ласковой форме выяснить у Хеддока, что он от неё хочет, как краем глаза заметила кое-что. Кое-что очень интересное... — Что за?... — она метнулась к лобовому, уже намереваясь на ощупь удостовериться, что это не глюки, как в миллиметре от стекла её рука остановилась. — Что за дерьмо, Хеддок?! — Что ты видишь, Хедер? — всё так же невозмутимо спросил шатен. — В том-то и дело, что ничего! Что за шутки, Итен?! Где пулевые?! — она отчаянно всплеснула руками, пытаясь стереть эту невозмутимость с друга. — Почему стекло заменили? Никто, кроме тебя, не мог этого приказать! — Не знаю. — Что значит "не знаю"?! Только не говори, что это не ты! — разъяренно ткнула она пальцем в сторону парня. — Это может значить только... Итен встал и грубо перехватил её руку, сурово посмотрев в её глаза. — Что, Хедер? — грозным шёпотом спросил он. Девушка вглядывалась в его глаза. Никакого намёка на то, что он шутит, в них не было. Она неверяще покачала головой. Он же не думает, что... — Крыса, Хедер, — он резко откинул её руку, пока девушка растерянно думала. — Это значит, что у нас появилась крыса. — Но как... Кто?.. Этого не может быть. — Я тоже так думал, пока вещдоки не подменили, — он отвернулся от подруги, пытаясь затушить в себе порывы гнева. — Господи, — брюнетка схватилась за щеки холодными руками, пытаясь остудить горящее лицо. — В голове не укладывается... Как среди наших может оказаться предатель? Это же уму непостижимо! Нас всех растили здесь с десяти лет! Мы все знаем друг друга, как облупленных! Что теперь делать, Итен? — Мы должны найти предателя как можно быстрее, пока это не превратилось в катастрофу, — Итен тяжело вздохнул, повернувшись обратно к девушке. — Питеру пока ни слова. Мне лишняя паника ни к чему. Но Пожирателей надо оповестить. — Я расскажу им, не беспокойся, — Хедер положила ему ладонь на плечо и поддерживающее сжала. Что ж, жизнь и раньше была несладкой, а теперь стало во много раз хуже, и как раньше уже точно не будет. — А у тебя есть хорошие новости? — Смотря что считать хорошим, — невесело усмехнулась Тень. — Отчеты по чернилам пришли, но у них странный состав. В пигменте есть примесь флуоресцентных веществ, люцеферина, уксуса, оксида меди, сульфата железа и красителя со странной формулой. Вот, посмотри, — Хедер, как ранее патологоанатому, протянула Хеддоку листок с отчетом. — Я никак не могу понять, что это за вещество. Рейчел сказала, что это какой-то природный краситель, но больше ничего. Я знаю, не так много мастеров в последнее время пользуются органическими красителями, и их легко можно отследить. Но я даже не знаю, с чего начать. — Ты права, состав довольно странный, — нахмурился Итен. — По компонентам похоже на древнеегипетские рецепты красок. В них как краситель использовали пигмент коры египетской сосны. Но это не то вещество. Это больше похоже на... — тут он задумался. Формула была довольно знакомой, даже очень, но где же он её видел? Ну конечно! — Угольная ива! Точно! — Угольная ива? Ты уверен? — округлила глаза Тень. — Но она растёт только в одном месте... — Остров Изгоев. — нахмурился Ярость. — Ох, только не это! — заныла брюнетка. — Опять твоя исландская мафия! После прошлого раза я к ним больше не поеду! — Да ладно тебе, Хед, — наконец усмехнулся Хеддок. — Ты просто им понравилась. — Твои дружки хотели продать меня в гарем! — Ну, тут, как говорится, не родись красивой! — уже откровенно насмехался над подругой парень. За что получил возмущённый тычок в бок. — Вот сам к ним и отправишься, раз ты такой умный! — А это не моё дело, забыла? — ухмыльнулся Итен, совсем как брюнетка утром. — Забудешь такое, — пробурчала она. — Ладно, не дуйся. От Рейчел что-нибудь есть? — Да, она передала отчёты и ещё кое-что, — Хедер, вновь нахмурившись, потянулась к пакету с вещдоком, что оставила сверху стопки документов. — Она нашла это во рту одного из трупов. Запретила мне открывать, сказала, что ты сам должен это увидеть. Итен, недоуменно вскинув брови, взял из рук девушки маленький чёрный пакетик и покрутил его в руках. Странно, обычно вещдоки хранят в прозрачных. Он вскрыл его и достал оттуда сложенный вдвое клочок бумаги, местами заляпанный кровью. Он удивлённо взглянул на Хедер, но та, как пригвожденная, смотрела на это "послание". Парень развернул бумагу. И прочёл одну единственную фразу. Хедер готова была поклясться, что услышала рычание перед тем, как Хеддок отбросил бумажку на стол и в ярости вдарил по стоящей рядом и так убитой в хлам машине. Она в непонимании схватила клочок и развернула. "Ну что, Ярость, игра началась"... — Мы должны как можно скорее найти крысу, Хедер, — тяжело взглянул на неё Итен. — Иначе это очень плохо кончится...

***

После того, как Ола отвела ребят в коворкинг, они наконец смогли нормально отдохнуть. — Что ни говори, а арсенал у них что надо, — всё продолжала восхищаться количеством и разнообразием вооружения Астрид. — Надо выпросить у Хедер допуск к нему. — Хоффа, ты забыла, кто наш куратор? — усмехнулся Рафаэль. — Не думаю, что Хеддок так быстро предоставит тебе допуск после того, как ты его чуть не застрелила. — И правильно сделает, — подмигнула его сестра. — Не то наша Железная Леди точно умертвит его за выкидоны! — хохотнула она. Девушка же на это только закатила глаза. — Всё правильно, Астрид, — решил вновь подлизаться Сморкала. — Надо поставить этого Хеддока на место! Он возомнил из себя невесть что! Нужно показать ему, что с нами нельзя так обращаться! — Он наш куратор, Сем, — закатил глаза Роберт. — До конца обучения мы всего лишь его курсанты, и то, как он себя ведёт, вполне обоснованно. — И всё же, я не собираюсь подчиняться неудачнику-Хеддоку! — Хватит вам спорить, — призвал их к порядку Раф. — Лучше взгляните, — и он указал на один из стендов, развешанных на стенах. — Тут расписание факультативов. Астрид подошла к нему и тоже вгляделась в текст. — Ого, тут и правда очень много занятий. Смотрите, тут даже есть садоводство! — посмеялась она. — Отправим туда Сморкалу! — хохотнула Рокси. — Пусть вырастит себе кустик сирени на могилку! — Заткнись, Забияка, — пробурчал Йоргенсон. — О, тут есть воркаут. Астрид, — поиграл он бровями. — Пойдёшь со мной? — В твоих мечтах, Сморкала, — скривилась она. — Я хочу на танцы, Ола сказала, что сегодня как раз будет занятие. — Я с тобой, — тут же воодушевилась Рокси. — Зацени, вокал тоже есть. Не хочешь преподать им пару уроков, Хоффа? — усмехнулась близняшка. — О, от "ангельского" голоса Астрид они упадут в обморок, — захохотал Раф и получил возмущённый удар в плечо от улыбающейся блондинки. — Ага, а твой их добьет, Задирака. — Ну, а что? Я же не виноват, что в наше время так мало ценителей хорошего рока, — усмехнулся парень. Тут в комнату влетает запыхавшаяся Хедер. — О, вы все здесь! Я как раз вас ищу, — она подошла к ребятам. — Выбираете занятия? Молодцы. С этим лучше побыстрее разобраться, пока у вас ещё нет точного графика, а то потом с этим придётся так запариваться, что мама не горюй. — Хедер, Ола сказала, сегодня танцы? Возьмёшь нас с собой? — улыбнулась ей Астрид. — Конечно, о чем речь! — обрадовалась брюнетка. — Кстати, сегодня как раз танцуем с вокальной группой. Это невероятно весело! — хохотнула она. — Как это? — удивилась Рокси. — Это когда половина группы танцуют под музыку, другая половина под неё же поет, а сбиваются все на одном моменте, — усмехнулась Тень. Ребята засмеялись, представив подобную картину. — А зачем ты искала нас? — отсмеявшись, спросил девушку Роб. — Да, точно, — спохватилась майор. — У вас скоро ещё одна тренировка. Она будет на полигоне. Её проведут Ола и Ник, это оставшаяся часть команды Пожирателей. — А что, Хеддок уже сдулся и не хочет нас видеть? — ехидно протянул Сморкала. — Нет, малыш Семми, — в тон ему пропела Хед. — У Итена появились новые обстоятельства, и во избежание ваших травм мы решили, что будет лучше, если полигон вам проведёт не он. — Что, опять бесится? — безразлично, с едва заметной ноткой злорадства, как бы невзначай поинтересовалась Хофферсон. — Ага, слишком часто в последнее время, — пробурчала Харвел. На что блондинка хищно оскалилась.

***

На полигоне новеньких встретили Ола и ещё один парень, с которым они пока не были знакомы. — Привет, ребята. На следующие два часа вместо вашего Злобного Физрука будем мы, — усмехнулась рыжая. — Знакомьтесь – Ночной Огонь, последний из Пожирателей. А так этого торчка зовут Ник, — махнула она рукой в сторону темноволосого высокого парня с возмущённым лицом. — Иногда отзывается на "Слышты", — хохотнула Искра, за что получила шуточный подзатыльник. — Ещё немного, Ризан, и я начну перечислять, на что отзываешься ты, — пробурчал тот. — Николас Коллинз, к вашим услугам, — он галантно склонился перед Забиякой и поцеловал её руку. На что Сем нахмурился, а Раф отвращенно скривился. — Какие манеры, — усмехнулась она. — А по тебе и не скажешь, — на фоне захохотала Ола. Ник же вновь обиженно надулся. — Вот бы наши парни тоже были такими, — подмигнула близняшка усмехнувшейся Астрид. Те втроём синхронно закатили глаза. — Ладно, короче, — попытался привести всех к порядку парень. — Как вы можете видеть, полигон у нас не простой. Он разделён на несколько площадок, на каждой из них своеобразные полосы препятствий для разных начальных уровней. Более сложные агенты проходят уже в Симуляции, скоро вы узнаете, что это. Так как у вас уровень начальный, то сегодня вы пройдёте первую площадку, — он распростер руку в сторону огороженной территории. Ребята, как по команде, в шоке округлили глаза. "Полоса препятствий", как ласково назвал её Ник, выглядела как мини Форт Боярд. Повсюду были натянуты какие-то тросы, канаты, везде были отдельные платформы. — Вот это "начальный уровень"?! — нервно усмехнулся Сморкала. — Больше похоже на программу "Сдохни или умри". Там крокодилов случайно нет? — Не волнуйся, тут точно нет. Крокодилы у нас для уровней посложнее, — хохотнул Огонь. Сем недоуменно уставился на него. — Не бойтесь, всё не так страшно, как кажется, — попыталась успокоить их Ола. Никто из пятёрки на слово ей, конечно же, не поверил. — Сегодня вы попробуете её пройти, а мы посмотрим, на что вы способны. А пока, раз Итен вас хорошо погонял утром, пробегите один разминочный круг и мы начнём. Ребята, тяжело вздохнув, отправились на пробежку. Парочка агентов, скрестив руки на груди, провожала их взглядом. — Тяжело им придётся, — ухмыльнулся Ник. — И не говори, — покачала головой рыжая. После бега ребята выстроились в шеренгу. На удивление, в этот раз было легче, чем утром. Возможно, это из-за дружелюбной атмосферы, что поддерживали агенты, которая при Хеддоке была отнюдь не дружеской. — Отлично, теперь, после разминки, можем начать, — Ола повела их к площадке. — Сейчас Ник продемонстрирует, как следует проходить эту полосу. Пока разбирайте пистолеты, — она ногой подпихнула к ним ящик с оружием. — На всей полосе пятнадцать мишеней. Если попадете хотя бы в десять, уже будет отлично. — Воу-воу, погоди, — предупреждающе выставила руки Забияка. — Ты же в курсе, что из всех нас стрелять умеет только Астрид, да? — Да, Рокси, я знаю. Не волнуйтесь, они лазерные, поэтому вероятность убить друг друга нулевая. — Это смотря кто ими воспользуется, — многозначительно усмехнулся ей Ник, беря один из пистолетов в руки. Ола только закатила глаза. — Давай на старт, умник. Я засекаю время. Смотри, не уложишься – скажу Итену, чтоб отправил тебя на пенсию! — Зануда, — пробурчал её парень, отправляясь на стартовую позицию. — Кстати, — на пол пути он повернулся к новеньким. — Ребята, а вы любите музыку? — многообещающе усмехнулся он. Тут из колонок откуда ни возьмись громко заиграла Breathe, и под начинающиеся биты парень сорвался с места. Астрид усмехнулась. Пусть он и ведет себя как клоун, но развлекаться они с Олой умеют. Эти ребята нравятся ей куда больше угрюмого Хеддока. Можно они будут проводить все их тренировки? — Клоун, — закатила глаза Искра, включая секундомер. Пока парень преодолевал полосу, девушка комментировала его действия, подсказывая ребятам, как лучше пройти то или иное место, где расположены мишени и откуда лучше целиться в них. Астрид пристально следила за каждым движением парня, подмечая для себя полезные приёмы, которые он делал, и места, где она бы поступила совершенно по-другому. Наконец Ник спрыгнул с последней платформы и в полёте выстрелил по последней мишени, приземлившись в позу Железного человека. — Выпендрежник, — прошептала ребятам Ола, на что они усмехнулись. — Две сорок три, — уже громче сказала она подходящему к ним парню. — Стареешь, пупсик. Раньше укладывался за две тридцать пять. — У тебя секундомер сломался, — улыбнулся он девушке, отправляя пистолет обратно в ящик. — А вообще, это Хеддок виноват! Он мне на спарринге по башке надавал, голова раскалывается. Поцелуешь, чтоб не болела? — с заискивающим взглядом повернулся он к ней. — Сам себя поцелуй, оболтус, — усмехнулась Ризан и повернулась к ребятам. — Ну что, кто хочет попробовать первым? Новенькие разом стушевались. Однако Астрид шагнула вперёд. — Я хочу, — твёрдо заявила она, сжимая в руке лазерный прототип стандартной Беретты. — Отлично! — улыбнулась Ола. — Так как вы проходите полосу впервые, то сегодня без секундомера. Занятия через два начнём уже с учётом времени... На фоне из динамиков заиграла Hey mama. Астрид подошла к стартовой позиции и, ухмыльнувшись, взглянула на тренера. — Засекай. Ола удивлённо вскинула брови, но всё же вовремя нажала на кнопку. И под первые аккорды проигрыша блондинка сорвалась с места. Астрид взбежала по бревну и прыгнула на платформу. Присела, уклоняясь от движущейся помехи сверху и прицеливаясь. Первая мишень, сделано. Перепрыгнула на металлический "короб". Ещё две по бокам, есть. В перекате ушла к спуску и ногами съехала вниз. Одна сзади, готова. Дальше веревочная лестница, а наверху пара крутящихся брёвен, за ними — несколько барьеров. Помеха верх, верх, потом три раза низ. Астрид усмехнулась. Как насчёт неожиданного манёвра? Запрыгнув на брёвна, она пробежала по ним сверху, а затем проскользила под барьерами, благо "компактное" телосложение позволяло. Ещё три мишени, сделано. Прыжок, переворот, мишень, пробежка. Дальше было несколько платформ, расположенных углом, между ними ещё две мишени. Можно сократить путь, но тогда цели будут под вопросом. Однако, она же Хофферсон. Для неё результат либо лучший, либо никакой. Перед глазами мелькнул висящий канат. Вот и выход. Она разбежалась и зацепилась за него, пролетая над платформами, выстрелила и приземлилась на ровную площадку. Дальше проще, осталось пять мишеней, брусья и несколько перекладин. Легчайше. — Невероятно, — в шоке покачала головой Ола, останавливая таймер, когда Астрид вернулась к ним с победным лицом. — Сочту это за комплимент, — усмехнулась блондинка. — Минута пятьдесят! Пятнадцать из пятнадцати! — воскликнула Ризан. Ребята начали улюлюкать и поздравлять Астрид с превосходным результатом. — Такое время было лишь... — У Хеддока! — неверяще дополнил Ник и посмотрел на девушку полным уважения взглядом. — Уму непостижимо! Ты почти обогнала Ярость! Да такого за всю мою жизнь ещё не случалось! У тебя случайно парня нет? — полным воодушевления голосом спросил её парень, намеренно не замечая зверский взгляд рыжей. — Остынь, Ромео, не в моём вкусе парни в отношениях, — хмыкнула Астрид, подмигивая Ризан. — А кто тебе сказал, что я в отношениях? — ехидно поинтересовался парень, перекинув ей руку через плечо. — Взгляд Олы, — в тон ему бросила девушка и пригнулась, чтоб уже замахнувшаяся в сторону макушки парня рука Искры не попала по ней. Коллинз обиженно потер затылок. — Вечером я тебе это припомню, придурок, — буркнула рыжая. — Астрид, это правда было превосходно! — уже более дружелюбным тоном воскликнула она. Похоже, девушка совсем на неё не злилась за то, что выкинул брюнет. Или такие выходки были для них в порядке вещей. — Как ты проскользила под барьерами, и эта штука с канатом! Как ты додумалась? — Ну он висел достаточно высоко, а я намного легче Ника, — пожала плечами Астрид. — Значит могла задать нужную амплитуду, чтобы пролететь как раз над платформами и не пропустить мишени. А стрелять на ходу я научилась ещё три года назад, — улыбнулась она. — Невероятно, — повторила Ола, улыбнувшись в ответ. — Не забудь рассказать об этом Хеддоку, — Искра непонимающе выгнула бровь. — Хочу, чтобы он помер от злости, что я с первого раза едва не побила его рекорд. Ник захохотал и обещал лично в красках передать Итену, как его чуть не обошла новенькая. Дальше полосу препятствий проходили оставшиеся ребята. Так ярко они, конечно, себя не показали, но Ола заверила, что для первого раза и с таким уровнем подготовки всё очень даже неплохо. Даже Роб смог пересилить свою неуверенность и попробовать. Уже собирая оружие в ящик, Искра обратилась к Астрид. — Ну что, Хофферсон, танцы сегодня в силе? Всё же Хеддок сегодня не добрался до твоих ног, — хохотнула она, на что блондинка закатила глаза. — Покажешь мастер-класс? — Извини, но сегодня я пас, — вскинула та руки. — Хочу пройтись по территории и всё осмотреть, пока есть время. К тому же сегодня было и так слишком много впечатлений, — усмехнулась она, незаметно подмигивая друзьям. — Да, я бы тоже хотела осмотреться, — правильно поняв намёк подруги, поддакнула Рокси. — Думаю, и ребята не против составить нам компанию? — скорее утвердительно покосилась на них близняшка. Те неуверенно закивали, грустно смотря в сторону Ника, что уже успел им рассказать про скорый турнир по баскетболу среди старших студентов, но после зверского взгляда близняшки разом согласились. — Я понимаю, вам нужно много обсудить, — не укрылись от Олы их "манёвры". — Если будут какие-то вопросы, вы знаете, где нас искать. И они вдвоём с брюнетом удалились с полигона.