Тёмный Командир - 2

      — Это где вообще?       Долохов поскрёб затылок, сверля взглядом записку, которая минуту назад влетела ему в лоб. С недавних пор такие шныряли под потолком известных Пожирателям опорных пунктов, передавая оперативные задания. С увеличением числа сторонников Тёмного Лорда к ним просочились и привычные технологии Министерства.       — Тоха! Ты чего застыл? — На другом конце коридора возник Барти, призывно машущий рукой. — Не видишь, что ли? Красная бумажка! Срочно!       Долохов поморщился, буркнул под нос что-то про «раскомандовавшихся юнцов» и одним движением разорвал записку, активируя чары исчезновения.       — Так куда идти-то? Нельзя поконкретнее было написать? — Стремительным шагом сократив расстояние, Антонин толкнул Барти плечом. — Я что, должен все точки упомнить наизусть? Или, может, всё время мотаться вниз к карте?       Барти часто заморгал и разом стушевался.       — Случилось что-то? — он понизил голос.       Антонин хмыкнул. Подумал немного и мотнул головой, пытаясь хоть так отогнать невесть откуда взявшееся раздражение.       — Предчувствие поганое… Ладно, веди давай, если знаешь куда.       Барти ещё пару секунд смотрел на него с изрядной долей подозрительности, а потом поманил за собой.       — Нам до первой переправы, а оттуда по три-два-девять.       Долохов закатил глаза. Дополнительные меры в виде подпольной каминной сети весь мозг ему выели. Из-за перекрытых для аппарации зон (как отвоёванных тёмной стороной, так и подконтрольных Министру) стало почти невозможно перемещаться по острову своим ходом. Запутанная система и куча постоянно обновляющихся правил успели надоесть в прошлую войну, а тут их ещё и модернизировали умные деятели Ближнего Круга.       Бесит!       Антонин ускорил шаг, заставляя Барти перейти на лёгкий бег.       — Знаешь, где командир? Как будто… не чувствую его. — В голос просачивалось рычание, которое Антонин и не пытался удержать. — И Славика тоже.       Он оглянулся вовремя, чтобы увидеть, как плечи Барти задеревенели. Конечно, тот что-то знал! Знал и не делился, как бывало исключительно в крайних, супер-важных случаях. Не уверен, значит, что можно выдавать информацию товарищам без прямой отмашки командира. Долохов со свистом втянул воздух. И — естественно! — сам Барти об этом с Гарольдом не заговорит, потому что вынюхал что-то случайно.       Замкнутый круг.       — Давно они ушли?       — Пару часов назад.       Решение не заняло много времени. Они не успели дойти и до поворота, который вёл на чёрную лестницу.       — Ладно, сами справимся. Знаешь, кого ещё созвали?       — Судя по перемещениям… — Долохову пришлось зацепить Барти за плечо, когда тот замедлился, прислушиваясь к сети. — Драко, Сириус, Уилл… Крам. О! И Снейп подорвался.       — Крупное что-то, раз всех в одно место выдернули.       — Может, всё-таки попробовать позвать командира?       Долохов схватился за перила, рванув себя вперёд. Быстрее, быстрее. Бегать на подмогу по всей территории острова — уже привычно. Теней, как правило, вытаскивали по одному-двое, чисто для усиления состава Пожирателей. В серьёзных случаях к ним крепили ещё парочку боевиков Ближнего Круга.       Да что у них там произошло, если дёрнули почти всех?              В «предбаннике» было тесно. Пожиратели толпились, пытались пробраться сквозь товарищей к залу с каминами. Маги, отвечающие за распределение маршрутов, едва не искрились сами, пытаясь ответить на вопросы и огрызнуться на все недовольства одновременно.       Антонин потащил Барти прямо к ним.       — Эй, Дари, друган! — Долохов растянул губы в улыбке. — Чего стряслось, не знаешь?       Маг с причудливо убранными в косы волосами поднял усталый взгляд. Глаза — все в красных прожилках — едва-едва не вваливались внутрь черепа.       — А… Это вы. — В голосе эмоций не было, как и на безжизненном лице. Дари обернулся через плечо и, указав палочкой на горло, рявкнул под сонорусом: — Колин, пропусти Теней вне очереди! Код экстренный!       Толпа шарахнулась в разные стороны. Долохов, снова зацепив Барти под руку, отсалютовал товарищу, потерявшему к ним интерес, и по образовавшемуся коридору направился к залу. Полукруглое помещение с множеством каминов было намного больше предыдущего. Хотя очереди, пожираемые изумрудными вспышками, тянулись по всей его площади бесконечными витками, уходя хвостами в распределительную приёмную.       Долохов кивнул замахавшему им координатору.       — Слушай, что там такое? — Антонин склонился к нему и мотнул подбородком в сторону камина, пропустив Барти вперёд. — Не знаешь?       Маг замотал головой.       — Ладно, неважно. — Долохов хлопнул его по плечу, загребая второй рукой горсть Летучего Пороха из протянутого горшка. — Справимся.       Вспышки. Круговорот. Каминная пыль, набившаяся в глотку.       Долохов с силой откашлялся и протёр глаза. Привычно, конечно… Правда менее неприятным перемещение не становилось, сколько бы раз он его ни проделывал.       Барти мялся неподалёку, обшаривая взглядом зал прибытия следующего узла.       — Надо собраться всем… Погоди-погоди, — Долохов зажал пальцами засвербивший нос и зажмурился, пережидая приступ. — Фух, всё. Надо собраться, говорю, перед последним перемещением. Маякнёшь?       Барти кивнул, и в ту же секунду Долохов чихнул с нечеловеческим рёвом, склоняясь к самым коленям. Маги, не успевшие покинуть зал, как по команде обернулись.       — Следующий узел — центральный, — теперь настал черёд Барти тянуть его на буксире. — А потом три-два-девять.       — Да-да, говорил уже. — Долохов морщился и то и дело шмыгал носом. — Как думаешь, от частого использования Летучего Пороха аллергия развивается? Фу, невозможная пакость…       Барти пожал плечами, не переставая крутить головой в поисках нужного пути. Он стремительно лавировал между людьми, просачиваясь вперёд  немыслимыми способами. Долохову пришлось крепче перехватить его за руку, чтобы не потеряться. Протискиваться за юрким товарищем, правда, было проблематично — они застревали через каждый десяток шагов.       В «первом» — центральном — узле столпотворение достигло исторического максимума.       — Да вашу ж мать! — Долохов выдернул из людского потока Барти, который отвлёкся на очередную попытку дозваться командира. — И куда все прутся-то?       — О! А я тебе говорил, Снейп, что голоса знакомые слышал!       Из толпы вынырнул Сириус, следом за которым маячила кислая физиономия Снейпа. Маги огибали последнего, будто тот оградил себя отталкивающим заклятием.       — Командир ещё не прибыл?       Долохов подавил желание сплюнуть.       — Пока я за него, держитесь нас. Барти, что там у тебя?       Вместо ответа тот покачал головой. Движения сделались отрывистыми, нервными. Долохов похлопал его по лопаткам и, склонившись, понизил голос:       — Не дрейфь, прорвёмся. Куда нам дальше?       По мере продвижения наплыв народа в залах перемещения резко спадал. Последние два узла вообще вымерли: в зоне прибытия с десяток боевых магов — все насторожённые, молчаливые. Словно ожидали не подкрепления, а нападения.       Внятных новостей так и не было. База, пославшая сигнал тревоги вместе с обычным дневным отчётом, больше признаков жизни не подавала. Долохов поднял ладонь, приветствуя остальных Теней, которые скучковались перед финальным камином.       Уилл, Виктор и Драко. Всё как Барти и говорил.       — Кого-то ещё ждём? — Долохов растёр огнём горящие ладони. — Малфой, давай связь наводи. Там будет не до того.       Драко уставился на него полными ужаса глазами.       — А где?..       — Уилл, туда уже отряд Люциуса ушёл, да? — Долохов со всем старанием проигнорировал невысказанный вопрос, переключив внимание. — Давно?       Мальсибер покосился на Драко.       — Минут десять прошло. Но связь с ними тоже пропала.       — Погано. — Долохов зыркнул на мага, который отвечал за переправу. Тот стоял у камина бледный как смерть и смотрел в пустоту. — Барти, в последний раз пробуй и…       — Н-нет, — голос Крауча отдавал странным свистом. — Они не двигаются… скорее всего не услышат.       — В последний. Раз. — Долохов с силой сжал Барти за плечи. — Я жопой чую, там какая-то жесть творится. Командир нам ещё всем предъявит, что без него полезли.       Секунда заминки, и Барти согласно закивал. Остальные Тени подобрались.       — Тоха, что происходит? — взгляд Мальсибера потяжелел, но Долохов отмахнулся, поспешив к переправщику.       — Кто-то пытался обратно выйти?       — Ч-что? — Маг вскинулся и задрожал. — А! Нет-нет, до меня никакой информации не доходило. Запрос уже послан связным… и если будут какие-то изменения, они нас… координаторов то есть, должны оповестить.       — И пока ничего?       — Ничего… Состояние узла не подтверждено, но на карте он отмечен как потенциально з… захваченный.       «Итак, Тоха. Теперь не отмашешься — что происходит и где командир?» — раздался голос Уилла в голове.       «По делам ушёл. И он сейчас недоступен, даже Барти не дотягивается, — Долохов резко выдохнул и поманил всех за собой. — Пойдёмте. Больше ждать не будем, дело серьёзное».       Сириус присвистнул:       «Это что теперь, легендарный замкомандира берёт всё в свои руки? Слышал, Снейп? Историческое событие!»       — Да-да, поздравления и восхваления принимаю в прямом эфире, — Долохов оскалился в улыбке, но щека предательски дёрнулась.       Он кивнул координатору и приладил привычную маску к лицу. Накинул капюшон.       «Так. Предварительный план действий: заходим, находим отряд Люциуса. Отбиваем, если требуется, а потом… — Долохов замялся, перетирая между пальцев Летучий Порох, — …а потом по ситуации».       «Прекрасный план, — голос Северуса даже по связи сочился ядом, — надёжный как…»       «Малфой, держись со Снейпом и Уиллом. Они за тебя будут головами отвечать. — Долохов фыркнул и шагнул в камин, из которого повеяло могильным холодом. Снова зачесался нос. — И давайте не помрём там, лады? Командир вернётся — три шкуры с нас сдерёт… а с живых ещё парочку дополнительно».       Последним, что Антонин услышал, были нестройные смешки за спиной. Изумрудное пламя заслонило обзор, и картинка сменилась.              Абсолютно пустой зал перемещений. Невзрачный, крохотный. По два камина с каждой стороны, в середине вытянутый овальный стол — по всей видимости, здесь строились маршруты и отмечались прибывшие.       И ни единой живой души.       Долохов беззвучно шагнул вдоль стены, освобождая место следующей группе. Сириус и Виктор появились через двадцать секунд. Ещё спустя тринадцать — Уилл и Драко. Последними из зелёного огня выступили Барти и Снейп. За неполную минуту Долохов успел убедиться, что впереди не ждали враги. Ни одно заклинание не выявляло живых в радиусе десяти футов.       База действительно вымерла.       Долохов был готов к тому, что сигнал окажется ошибкой. К аномальным сбоям в магических сетях — чёрт с ними, со всеми разом! К внезапной учебной проверке, устроенной лично Тёмным Лордом. Да даже к топорной засаде прямо у каминов!       Звенящая пустота ошарашивала, вводила в ступор.       Тени рассредоточились по обе стороны от зияющего провала, в котором едва заметно тлели угли. Палочки подняты, позы напряжённые. Несмотря на шутливый тон перед перемещением, главенство они признали и сейчас ждали указаний со всей серьёзностью.       Долохов медленно втянул воздух.       «Барти, мы с тобой вперёд пойдём. Осторожно и внимательно, понял? — дождавшись утвердительного кивка, Антонин двинулся к двери. — Сириус, Виктор — вы следом. Северус и Уилл — остаётесь с Малфоем, держитесь позади на разведанной местности. И прикройтесь чем-нибудь».       Где же Люциус со своими? Может, послать Патронус?       Долохов качнул головой. Нет, если база действительно захвачена, то сообщение не только не дойдёт, но и выдаст их местоположение. Сперва следовало оценить обстановку, а не кричать во всю глотку о своём прибытии.       Короткий коридор с ощутимым уклоном шёл наверх: зал перемещений оказался ниже уровня земли. Строители боролись так с магическими возмущениями от каминов — меньше чар требовалось для ограждения. Долохов зачем-то запомнил это по одному из споров в переговорной.       «Здесь кто-то был. Наши стандартные схемы чар сняты… — Барти держался у стены, вышагивая боком, и плавно водил перед собой волшебной палочкой. — А вот такие глушилки мы обычно не используем».       «Ловушка?»       Барти помедлил, прежде чем ответить.       «Вполне возможно… Стой! — Вопреки своим же словам он кинулся вперёд. — Там Беллатриса!»       Долохов хотел переспросить, но и сам через мгновение услышал. Безумный смех, который было ни с чьим больше не спутать. Смех вдовы Лестрейндж собственной персоной.       Дверь наружу оказалась выбита.       Стоило ступить на землю, как со всех сторон обрушились звуки, запахи и до рези в глазах отчётливая картинка. Словно в коридоре чувства намеренно подавлялись и, только перейдя невидимую границу, можно было вернуть их.       Не в этом ли крылся эффект от «глушилок», которые подметил Барти?       «Смотрите в оба! Тут реальный аншлаг».       Прямо возле казарм Пожиратели устроили оборонительный пункт, продвигаясь от пристройки с каминами к центральному строению базы. Противники в зоне видимости не появлялись, но по граду проклятий всех цветов и мастей, летящих с одной стороны, догадаться об их количестве было нетрудно.       «Вижу Люциуса. Поможем им! — Долохов влетел в первую линию, всю душу вложив в спецэффекты. На краткие секунды даже непрерывные ответные заклинания прекратились: враги оценили появление. — Драко, парни, выбирайтесь из чёртового погреба. Там что-то не то навешано!»       От сердца отлегло. Магическая битва — стенка на стенку — была прозрачна и, в отличие от мистических заговоров и ловушек, совершенно привычна. Тот, кто послал за подмогой, просто не рассчитал масштаб опасности, только и всего.       «Охотников многовато… — Долохов скрылся за укреплённой баррикадой, выступавшей из-за угла казарм. Замахал Белле, когда та издала победный клич, мимолётно посмотрев в его сторону. — Эй, глазастые! Гляньте, нет ли среди них нашего? Мы с Крамом прикроем».       «И кто на таком расстоянии, по-твоему, способен их числа различить, гений? — отозвался Снейп. — Взрывы, кстати, тоже несомненно помогают, продолжайте в том же духе…»       «Я уже внутри, подождите немного, выберусь на крышу и проверю».       «Что? Где? Барти! — Долохов заозирался, но искомого товарища нигде не увидел. — Куда ты там залез?!»       «На казармах. Сейчас-сейчас! Я только аккуратно… Ай!»       «Барти!»       Долохова как ледяной водой окатили. Он рухнул за баррикаду и задрал голову, силясь разглядеть то, что происходило на крыше. Показалось, оттуда сверкнуло вспышкой — ровно в тот момент, когда вскрикнул Барти.       «Сириус!..»       «Уже там!»       Кто-то, взмахнув руками, кувыркнулся спиной вперёд через низкий парапет. Долохов на автомате вскинул палочку, замедляя его падение. Хоть бы не… Хрен их разберёшь в одинаковых тёмных мантиях!       Знакомые маски появились над бортиком секундой позже. Барти и Сириус — оба живые и даже вроде бы целые — проводили упавшего взглядом и отбили «пять». Охотник, мягко спланировавший на землю, больше не шевелился.       Вокруг бушевала битва. Пожиратели понемногу теснили авроров и Охотников от казарм. Долохов бездумно двигался в общей толпе, посылая заклятие за заклятием. Краем сознания вслушивался, о чём говорили Тени.       Охранные чары с другой стороны казарм были не тронуты. Поле хоть и выглядело пустым и чистым, оставалось опасным как для неприятелей, так и для самих Пожирателей. Собственно, об этом Долохов и так догадался — недаром же битва сосредоточилась в одном месте, а не превратилась в хаотичную мешанину своих и чужих.       Подобное, к слову, произошло на подходах к главному зданию: авроры прорвались через один из контрольных пунктов и продавили защищающихся числом. Даже охранных великанов уложили и использовали их тела с природным сопротивлением к магии в качестве временных укрытий. Как Барти подметил, обосновавшись на крыше казарм, битва там всё ещё продолжалась — Пожирателей вынудили забаррикадироваться в оставшейся трети неразрушенного здания.       Туда подмога и держала курс.       «Тоха! Вижу его!»       Антонин перехватил другой рукой палочку и с раздражением вытер мокрую ладонь о брюки. Не пот — кровь, натёкшая из пореза на предплечье. И когда успел?       «Четырнадцатый! Это точно он. Вон там, левее основной группы… Под ёлками схоронились… Он повернулся и цифры засветил!»       «Спасибо тебе, Барти, конечно. Да как будто уже не до того».       Жутко хотелось смахнуть пот со лба. Долохов укрылся за отвоёванной пристройкой и рванул маску с лица. Потратил лишних секунд пять на то, чтобы встряхнуться и приклеить ту обратно.       «Они уходят!» — в голове снова зазвучал голос Барти.       «Кто?»       «Да вот эти Охотники, которые караулили подальше от всех. С Четырнадцатым… Они просто снялись с мест и…»       «И?..»       В образовавшуюся паузу Долохов успел на пару с Ноттом подстрелить выпрыгнувшего из-за угла аврора. Ситуация менялась с непредсказуемостью бешеной мухи. Безопасным укрытие больше не выглядело, а товарищи, несколько мгновений назад бывшие в зоне видимости, испарились.       Люциус, чтоб его! Вообще за обстановкой не следил, что ли?       «Я их потерял».       «Может и к лучшему…» — судя по тону, настроение Северуса стремилось к отметке «ещё слово — и отправлю на тот свет».       Долохов обвёл себя дополнительным отталкивающим щитом — два резких вдоха, выдох — и высунулся из-за каменной стены. Тут же метнулся обратно, едва не схлопотав в лоб парочку проклятий.       «Здесь они… Ты, может, Барти, их и потерял, но вот они нас явно нашли».       «Уверен?»       «Да», — не моргнув глазом, соврал Долохов.       На самом деле, в данный момент он не был уверен ни в чём кроме одного: эти уроды не просто так сунулись ворошить какой-то мелкий связной узел у чёрта на куличках. И вдвойне подозрительно теперь выглядела их выжидающая группа.       Как тогда — в Рождество. С Четырнадцатым во главе и натасканными магами в поддержке.       Вот только сейчас отвлекающей силы в виде Тёмного Лорда не наблюдалось. Они остались друг против друга: один специальный отряд и второй. Как и предрекал командир.       Стена за плечом треснула.       Долохов шарахнулся в сторону, но запоздал — ударной волной его откинуло вперёд.       Развернуться, выставить щит. Молиться, чтобы сил хватило.       Из развороченной стены выпрыгнул Охотник, словно был диким зверем, а не магом. Бомбарду, пущенную прямо под ноги, просто перескочил. Рубанул наискось волшебной палочкой.       Долохов откатился — Секо вспороло землю — и успел на одно колено подняться, как в грудь прилетел удар, снова его откинувший. Так дралась чернь в Лютном переулке. Хаотично, используя лишь несколько простых заклинаний, чтобы подобраться к противнику вплотную. Этому Долохов и сам научился на Родине. Большинство магических городов там были одним сплошным Лютным переулком, выкрученным на максимум.       Будешь полагаться только на магию — останешься в дураках. Возможно, в мёртвых.       Когда Охотник — цифры Семь и Пять мелькнули размазанной вспышкой — кинулся на него в следующий раз, Долохов был готов. Перехватил поперёк туловища, заваливая на бок. Перекатился. Тут же поднял за грудки, ловя им подозрительный красный луч, прилетевший со стороны пролома. Отшвырнул ногой, одновременно вскидывая палочку.       Выбитое крошево и пыль на пару секунд скрыли Охотников, таящихся в темноте пристройки.       «Тоха! Держись, Крам почти возле тебя».       Из-за спины пронеслась знакомая связка заклятий. Как раз дала передышку, чтобы вскочить на ноги.       К сожалению, не только ему.       Когда искры исчезли, Семьдесят Пятый стоял на полусогнутых, держа Теней на прицеле, но попыток снова сократить расстояние не предпринимал. Из пролома выступили ещё двое: Девяносто Первый и Четырнадцатый.       «А вот это уже лютое дерьмо…»       Все трое не по одному разу значились в заметках об Охотниках, собираемых Тенями по собственному опыту или со слов других. Боевые маги уровнем выше среднего… и их Отличник — чёртов местный гений, на котором висело вето командира.       Ни одного слабого звена.       Охотники стояли на месте без движения. Ждали или… спорили? Рассматривали их? Четырнадцатый качнул головой. Его рука метнулась к Семьдесят Пятому в угрожающем жесте, но тут же опустилась. Из-за угла показался маг с числом Семьдесят.       Да сколько их там?!       «Ребят… Нам, кажись, каюк. Не люблю такое говорить, но поддержка была бы кстати».       Голова наполнилась голосами. Кто-то кричал, кто-то переспрашивал… Долохов не слушал. Все чувства были направлены в сторону выжидающих Охотников.       Напасть на них первым? Бежать? Каковы вообще шансы?       Долохов напрягся, выдохнул. Ну нет, молодых он в обиду не даст. Заберёт столько Охотников с собой, сколько нужно будет. Остальных распугает.       Это им пора бы задуматься о побеге.       «Крам, прикрывай. На рожон не лезь, держись позади».       «Понял».       Серьёзный тон затем и следовало придерживать до особых случаев — так возражений было меньше. Долохов бросился вперёд, беря левее, на того, с которым уже успел покататься по траве. Палочкой указал на Семидесятого — самого дальнего.       С этим они тоже встречались как-то… И если Долохов правильно помнил, тот никогда в открытую битву не вступал. Отсиживался за спинами, отвечая за поддержку.       Значит, остальные будут защищать скорее его, чем себя.       Охотники не замешкались ни на мгновение, словно предвидели всё и сразу. Семидесятый держал палочку опущенной, лишь голову повернул — и вся связка, несмотря на коварность, отрикошетила от шестиугольного сегмента магического щита. Тот осветился на долю секунды и снова исчез.       Да когда?!       Долохов в сердцах ругнулся: Охотники, вместо того чтобы вставать на защиту предположительно слабого товарища, напали в ответ. Земля под ногами бахнула и выстрелила во все стороны, как будто сработала мина. Семьдесят Пятый подобрался вплотную куда раньше, чем планировалось.       А хороший был план… Видел бы Гарольд!       Огромный чёрный пёс влетел в Охотника за мгновение до удара. Вцепился в руку, с хрустом смыкая челюсти. Пропахав землю ботинками, Долохов извернулся, принимая на щит оглушающее и бомбарду. От последней магическая преграда лопнула, не погасив взрыв до конца. Треснула маска.       Пёс взвизгнул, отпрыгивая от Охотника. Петляя, отбежал на пару футов, схватил из травы волшебную палочку и обернулся Сириусом Блэком.       «Спасибо!»       Сердце колотилось. Долохов понял, что широко улыбался, только когда смешок подкатил к горлу. Кровь норовила вскипеть. Давненько такого не было… Азарта, который сметал всё подчистую.       Победа или смерть.       «А знаете что, ребят? Давайте отметелим их как следует! И парнишку заберём — вот командир офигеет!»       «Это ты заманчиво говоришь, Антонин. — Тот самый голос, который он уже не надеялся услышать, перекрыл все остальные. — Мне тогда зайти попозже?».       Долохов едва удержался от того, чтобы не подпрыгнуть на месте, и только через плечо оглянулся. По ногам потянуло морозом.       Достучались-таки. Вот Барти молоток!              «Простите за опоздание. — Командир сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Мы были… далековато».       Чужая уверенность злила. Охотники считали себя победителями: расставленный капкан отработал как надо. На Тропе Гарольд успел выдумать пару сотен ситуаций разной степени ужасности, поэтому в первые мгновения после прибытия разум был занят судорожным пересчитыванием Теней.       Лишь когда полная картина сформировалась, командир выдохнул.       Ничего не потеряно. Всё ещё можно было исправить. То, что Охотники, заметив новых действующих лиц, явно подобрались, дела не усложняло. Вот если бы они задержались на чуть-чуть…       Гарольд остановился взглядом на Четырнадцатом — тот развивался слишком быстро даже для приближённого к Главному. Больше медлить было нельзя. Это последняя встреча по разные стороны.       К счастью, Слава перенёс их достаточно близко, чтобы расстояние из решающего козыря превратилось в ловушку. Гарольд цокнул языком, уловив, как засуетились Тени, оставленные в тылу.       «Барти, стой там, где ты есть. Нас тут хватает».       «Но…»       «Проверь окрестности. Совсем рядом с вами Охотник в сознании. Разведчик, вероятно, — Гарольд сглотнул горечь и окончательно отпустил эмпатию. — Избавьтесь от него».       Он сделал шаг вперёд, и хрупкое равновесие разбилось.       «Наша цель — Четырнадцатый. Даём ему последний шанс. Захват или уничтожение, но больше никаких поблажек. — Гарольд взметнул каменную стену, ловя на неё первые заклятия. — Малфой, держись ближе к основному отряду Пожирателей. Помогите им чем сможете».       Зубами стянул перчатку с левой руки — как раз вовремя! — и поймал за запястье Семьдесят Пятого, которого откинул в него Долохов. Металлический крик — и Гарольд отшатнулся, выпуская Охотника. Надо же! Даже получив прямой удар эмпатии, сумел среагировать и швырнуть Инсендио.         «Что делать с остальными?»       Гарольд мельком взглянул в сторону Сириуса. Тот вместе с Виктором выманивал Девяносто Первого из-под глухих щитов. Охотник прицельно, хоть и без видимого порядка, перерывал бомбардами всё пространство перед собой, мешая сократить дистанцию, но опасность не была критичной.       «Всех побочных оглушаем и переходим к главной цели, — Гарольд тщетно пытался перенастроить эмпатию на Четырнадцатого, но та соскальзывала, не в силах закрепиться. — Пошлём Люциусу патронуса, может, Ближнему Кругу пригодятся подопытные».         Как странно… Что настолько масштабное успело с ним произойти? Четырнадцатый двигался, как поднятый мертвец. Эмоции и мысли были запрятаны глубоко внутри оболочки — словно тот сам себя не считал за человека.       А может… под маской скрывался вообще не тот маг, которого они готовились поймать?       «Слава, мне будут нужны определённые обстоятельства. И твой совет… Слушай внимательно».       

***

             Четырнадцатый отпустил кнопку передатчика. Вот и всё, последние указания отданы — дальше его отряд должен был отработать сам по себе.       Оставалось только продержаться до конца.       Стоило признать — Тени в бою были страшными противниками. Четырнадцатому не оставляли времени подумать, принять нужное решение, а расстановка менялась и перемешивалась. Три особые маски и ещё две — средние боевики. Хотелось остановить время, отдышаться, выстроить складный план… но выходило лишь бежать, петляя зайцем.       По крайней мере, сыграть роль добычи, чтобы победить в другой битве, ему было по плечу.       Втянуть Теней в бой. Выманить лучшие силы. А затем…       Четырнадцатый всё-таки обернулся. Чуть не угодил в расплывшееся жуткой жижей дерево. Отбросил мага в маске с вертикальной широкой полосой — как если бы поленились и просто кистью сверху вниз провели — и тут же рубанул толстые лианы, которые потянулись из бурлящей лужи.       «Я раскрыт, — голос Наблюдателя звучал отрешённо, но Четырнадцатого обдало холодом. — Теперь без шансов».       Оставляя Восемьдесят Четвёртого в тылу врага, они были готовы к его жертве. И когда тот в первый раз сообщил, что укрытие обнаружили, никто даже не дёрнулся — вызволение товарища прямым штурмом не значилось оптимальным решением. Тем более, потеря преимущества на том этапе миссии означала бы её незамедлительный провал.       Выжил Наблюдатель не иначе как чудом. Почти без последствий перенёс падение с крыши казарм, очнулся от оглушающего всего через пару минут. Парализующее заклятие, медленно спадающее, позволяло двигать только несколькими пальцами, зато никуда не делась способность чувствовать магию и — что самое важное — других магов.       Благодаря его сведениям перейти к следующему этапу плана получилось без осечек.       А вот дальше пришлось импровизировать.       Жутко улыбающаяся маска возникла за спиной. Четырнадцатый в который раз обругал всех анимагов скопом. Это чистое преступление — настолько владеть собственным превращением, чтобы с такой лёгкостью применять его в бою.       Капкан готовился захлопнуться в любое мгновение.       Ещё немного. Выдержать. Не упустить никого.       «Мы на месте. Приступаем к захвату, — передатчик звучал тем хуже, чем больше Четырнадцатый отдалялся от группы, но голос Подрывника узнавался пока без труда. — Эй, Наблюдатель, двигаться можешь?»       Следующую фразу заглушил треск. Сверху посыпались ветки — заклятие одного из Теней попало в сухое дерево.       «…так уж и быть, отложу самоуничтожение, — Наблюдатель коротко рассмеялся. — Здесь одна цель из списка. Ещё одну я видел пару минут назад. И я бы перевёл приоритет на него — эта маска не может самостоятельно передвигаться».       «Что за рисунок?»       «Пятно… той странной формы».       Четырнадцатый едва подавил желание закатить глаза на сдавленный смешок. Насчёт этого шедевра не пошутили только болванчики, у которых от личности остался один номер.       «Принято. И от стены отойди. Мы тебя подберём».       Внутри маски раздался взрыв, заставив поморщиться. Видимо, кто-то не успел отжать передатчик. В это же мгновение Четырнадцатый-таки вляпался в расставленную ловушку. Нога по колено провалилась в прикрытую иллюзией яму с болотом.       Ботинком пришлось пожертвовать. Ближайшим деревом тоже.       Хорошо хоть не ногой.       Слишком рано начавшему праздновать победу магу не повезло вдвойне: верхушка срубленного ствола приземлилась как раз на него. Четырнадцатый даже не успел заметить, что это была за маска.       Нечто внутри призывало проверить и добить врага.       Нет, очень рискованно.       Четырнадцатый дёрнулся, отпрыгнул от поваленного дерева, в котором нашёл опору. И зашипел от боли: левая рука намертво приклеилась к стволу, срослась с ним. Ужас уколол ледяной иглой. Внутренности узлом скрутило: он попался не на простое заклятие — на трансфигурацию. И если не прервать её, то можно было прощаться не только со свободой, но и с жизнью.       В зоне видимости показалась командирская маска, и Четырнадцатый рванул себя изо всех сил. Затрещало дерево, оглушила боль.       Свобода!       Увернуться от луча-подножки. Взметнуть в воздух щепки. Придать ускорение Депульсо.       Четырнадцатый дёрнул уголком губ. Спасибо Гарри Поттеру — трюк и впрямь пригождался не только в сражении с драконом. Физические и магические преграды работали на разных принципах, поэтому так сложно было поддерживать сразу оба типа. Ещё сложнее — применять универсальную защиту, как это делал Тихоня.       На командира, впрочем, подобная тактика действовала слабо. Он с одинаковой лёгкостью обращал окружение как в щит, так и в меч. Да и Тени, крутящиеся поблизости, предоставляли ему поддержку, практически не попадая под ответные атаки.       Сколько Четырнадцатый сможет водить их кругами, выигрывая время, он и сам не брался предсказывать. С каждой секундой становилось сложнее. Полученные раны горели. Больше всего проблем доставляла рука — времени даже на то, чтобы остановить кровотечение, не было. По ощущениям там не доставало куска мяса, оставшегося в плену дерева вместе с рукавом.       «Одного уложили. Остался ещё один, — передатчик ожил на несколько секунд, перемешивая слова с отвратительным треском. — Вот дерь!..»       Если бы не пересохшее горло, Четырнадцатый не удержался бы от расспросов. Да что опять могло пойти не так? Хоть их пятёрка и претерпела существенные изменения… Захват не ожидающих нападения противников не должен был усложниться настолько. Там ведь только цель и двое магов-защитников. Судя по данным Наблюдателя, это были «средние боевые» маски. Всех монстров Четырнадцатый вытянул на себя.       Так почему же?..       «Вот же бешеная баба! — присвистнул Змей, едва-едва пробиваясь через непрекращающийся грохот взрывов. — А! Да это ж Лестрейндж!»       Пожиратели Ближнего Круга вернулись? Четырнадцатый до неприятного скрежета стиснул зубы. Неужели основная группа уже разбита?       Быть этого не могло…       С другой стороны, Тени обычно подмогу не звали. Они действовали обособленно — на том их и поймали в прошлую войну. И как Ольф говорил, нынешний командир себе в методах не изменял.       Значит, это своеволие Пожирателей?       Мысль прервалась на середине. Четырнадцатый наотмашь ударил предплечьем по возникшей из-за дерева голове. Улыбчивая маска уклониться не успела.       Секо!       Подтолкнуть качнувшегося назад мага. И бежать. Бежать!       По своему внутреннему компасу Четырнадцатый завернул в петлю и теперь должен был находиться неподалёку от места начала забега. Если конечно…       Да! Это здесь!       Тени пытались увести его как можно дальше, прижать к границе. Использовали для этого слишком уж очевидные построения — не нужно было гениального ума, чтобы догадаться. Только и оставалось водить их кругами, изматывая.       Если повезёт, может, и до своей группы получится добраться. Вытащить цель, вернуться на базу со всей пятёркой. Пусть даже без триумфального рапорта об уменьшении состава Теней.       

Это ведь точно того стоило?

      Короткие столкновения. Бои. Новые ранения. Бег по пересечённой местности до разрывающихся от натуги лёгких.       Ещё. Ещё. Ещё.       Всё смазалось в непрекращающуюся периодическую последовательность. Мозг обрабатывал череду событий на автомате, не придавая значения деталям.       Зачем? Через несколько минут они выйдут на новый круг, и всё повторится.       Маски. Заклинания. Вспышки боли.       Где же другие Охотники? Канал связи молчал долго. Достаточно долго, чтобы совсем перестать ждать от них отмашки или хоть каких-то новостей.       Ноги заплетались. Руки поднимались с диким сопротивлением. Картинка плыла и двоилась. Экипировка, доблестно защищавшая от шальных заклятий, выглядела плачевно. Маска уж точно держалась на одном честном слове, а открытую спину холодило.       Неважно. Он сможет. Если не он, то кто?       Увернуться. Выставить щит. Контратаковать. Отступить.       Увернуться. Выставить щит…       

…отступить.

      Четырнадцатый хватанул ртом воздух. Взмахнул рукой, пытаясь уцепиться за нечто невидимое. Спина ощутила точечный удар. Что-то остановило падение на доли секунды, а затем сдалось приложенной силе.       Лопатки мягко ткнулись в шершавую твёрдость дерева.       Четырнадцатый закашлялся.       Воздух странно булькнул в горле.       Больно. Жар распространялся от одной точки, порождая дрожь. Пульс в ушах сделался до нестерпимого громким.       Четырнадцатый опустил взгляд.       — Слава! Отбой! Сюда срочно!       Жар сменился холодом, словно кто-то за шиворот затолкал огромный ком снега. Перси поднял трясущуюся руку. Пальцы бессильно скользнули по обломку ветки, выпачканной кровью.       Маски окружили со всех сторон.       Четырнадцатый дёрнулся было, но тело не двигалось. Только пронзило резкой вспышкой, пустившей импульс от солнечного сплетения до самых кончиков пальцев.       Больнобольнобольно.       

Страшно.

      — Держи его, вот так. Мерлин, да как угораздило-то!       — Командир…       — Ш-ш-ш, потом.       Перси пытался сквозь мутные линзы увидеть хоть что-то, но взгляд не фокусировался. Голоса звучали глухо, и смысл слов терялся.       Он умрёт?       

Нет, он не может… Он ведь…

      — Готово.       Тело онемело. Мысли панически бились в черепушке, но смирение всё сильнее тянуло ко дну, укутывало новыми и новыми слоями, отгораживало от реальности. Если крепко зажмуриться — слёзы прочертили мокрые дорожки к ушам, — то страх уйдёт совсем.       

Уйдёт же?

      Чернильная пустота сжимала теплом. Поддерживала под шею и лопатки. Не осталось ни ужаса, ни стремлений, ни сожалений.       Ничего существенного.       

Был ли смысл в нём самом?

      Поверхностное дыхание принесло с новой порцией воздуха запах хвои и влажной земли.       — Это же…       Что-то вяло трепыхнулось глубоко внутри и затихло. Перси приоткрыл глаза, слабо шевельнул губами и неожиданно ясно увидел склонившегося над ним черноволосого парня. Тот был знаком, но воспоминания рассыпались лохмотьями, не давая однозначного ответа.       Перси улыбнулся ему, как старому другу.       — Вот тебе и «сомнительные слухи», Слава. Похоже, загадка решилась сама собой. Пакуем его и возвращаемся — остальные без нас справятся.       Мир сузился до одной песчинки, чтобы в следующую секунду развернуться беспроглядной бездной. Последнее, что мелькнуло на задворках сознания: как в сорванной маске кто-то звучно скомандовал «Отступаем!». И на лоб легла тёплая ладонь, которая даже с зажмуренными веками угадывалась как нечто, источающее солнечный свет.