Тёмный Командир - 2

      Быть этого не могло.       Суставы хрустнули, когда он сжал кулаки. Тишина насмешливо звенела. Продолжали гореть магические светильники, на столе не сдвинулись ни на дюйм кипы неровных бумаг. Привычный порядок вещей скалился в ухмылке.       «Правда верил, что он особенный?» — крутилось раз за разом, втаптывая остатки надежды в грязь.       Ольф шумно втянул воздух сквозь зубы. Отшвырнул кружку. Смёл бессмысленную канцелярскую придурь со столешницы, стирая издевательское нагромождение. Выхватил палочку и зажмурился, разворачивая перед внутренним взором систему.       Просто ошибка. Проглядел сослепу. Даже с ним такое могло случиться.       Да, возраст уже не тот.       Ольф всем весом опёрся на стол. Выдохнул.       Четырнадцатая боевая единица отсутствовала.       — Кто…       Отрывистый взмах. Диван пошёл трещинами и развалился на части, словно один он был повинен в случившемся. Ольф рухнул в кресло. Ещё раз перепроверил узлы. Кто? Кто тёрся рядом?! Кто последним его видел?!       Вытряхивать воспоминания из единиц «на лету», не дожидаясь естественного сбора во время сна, было делом опасным и неприятным для всех сторон. Ждать Ольф не мог. Не сейчас. Один Уизли стоил десятка «офицерских» Охотников.       Он не должен так просто сгинуть.       Ольф сделал глубокий вдох. От чужих воспоминаний воротило до тошноты, зато получилось определить примерный временной промежуток и место, где Четырнадцатый пропал. Отделился от группы, отослав их в тыл врага, а сам взялся отвлекать Теней. Умён чертец! Ольф остановился на пару секунд, потряс головой. И снова…       Стоп. Что-то не так.       Он не обратил на это внимания сразу. Четырнадцатая единица отсутствовала, вот только тянущиеся к ней связи никуда не исчезли. Там, где раньше значился Уизли, осталась зияющая пустота — система не перестроилась. Она ждала возвращения, или же…       Он не мёртв. Его ограничили.       Ольф вскочил на ноги. Ледяной пот прошиб тело. Дело дрянь — худшее, что могло произойти.       Только не снова!       Он рванул вперёд. Неужели персональное проклятие всё-таки существовало? Все, кто хоть что-то значили в его жизни, в итоге… Мысль оборвалась. Из-за шкафа выступила шатающаяся темноволосая фигура.       Мутный взгляд. Лохмотья вместо аврорской мантии.       — Ого… — протянул скрежещущий голос откуда-то слева. — Не рад нам, малец? Мы, вероятно, не вовремя?       Шея задеревенела. Ольф с трудом повернул голову. На развалинах дивана восседал высокий мужчина с чернильными провалами вместо глазниц. В их глубине вспыхивали и затухали голубые огоньки: существо пыталось моргать, подражая человеку.       — Свали.       Шатун изменил траекторию и рывками побрёл ко второму мужчине.       — А кто тут у нас такой хороший? — тот расплылся в острой улыбке и провёл пятернёй, зализывая назад поблекшие, некогда пшеничного цвета волосы. — Твой друг, малец?       Ольф зарычал, но с места не сошёл. Стопы намертво приклеились к полу. Не пошевелиться.       — Мас… Тц. — Он скривился, вперившись в перемигивающиеся огни-глаза. — Тебя это уже не касается, Вильгельм.       — О-о-о, — тот погладил по макушке склонившегося в нелепом поклоне инфернала. — Ты разбиваешь мне сердце, малец. Столько лет, проведённых в попытках научить тебя вежливости… А ты всё забыл, стоило мне погибнуть?       — «Погибнуть»? — Ольф напряг мышцы, но тело не поддавалось ни уговорам, ни грубой силе. — Да ты же умудрился сдохнуть дважды! Когда этой парашей стал, а потом когда мы с ребятами тебя всё-таки сожгли по кускам.       Вильгельм поднялся и изобразил на лице скорбь.       — Зря ты так. Лич — это всего лишь ступень для человека на пути от рождения к окончательной смерти. И ты бы понял, если бы сам…       — Заглохни. И Сэма забирай в ту дыру, из которой вы там вылезли. Мне некогда слушать твою болтовню.       — Самокритично, — Вильгельм покачал головой. — Называть свой разум дырой… О! Так, значит, его звали «Сэм».       Ольф дёрнулся, но получилось только чуть вперёд переставить ногу.       — Да заткнёшь ты пасть или нет? Что тебе вообще тут нужно?!       Вильгельм пожал плечами.       — Думал, ты соскучился… Больше пятидесяти лет прошло.       — И пусть ещё столько же пройдёт, лишь бы рожу твою мёртвую не видеть.       Рычание поднималось из груди. Незаживающая рана вибрировала, терзала с утроенной силой. Ольф бросил взгляд в сторону Сэма, который с отсутствующим выражением лица покачивался неподалёку. В горле запершило.       А ведь где-то там Уизли… Может, тоже превращается в одно из чудовищ некромантии. В эту самую минуту. Пока он мнётся среди ненастоящих мертвецов.       Ольф стиснул зубы.       — Пошли вон. Оба.       Жуткие образы рвали на части: распятый Уизли с вывернутыми внутренностями, склонившийся над телом чёрный маг. Мысли топтали самомнение, жрали испещрённый шрамами комок плоти на месте сердца, наживую потрошили разум.       Стоило дать слабину — и призраки прошлого тут как тут.       Вильгельм — наставник, отец и боевой товарищ в одном лице, превращённый некромантом Гриндевальда в лича. Ему словно в насмешку оставили прежнюю личность и воспоминания, исказив саму суть. Для семнадцатилетнего пацана, прорвавшегося на передовую, встретить посреди боя самого дорогого человека, «выжившего» в плену, уже было слишком. Не то что участвовать в его окончательном упокоении.       И Сэм… Один из главенствующей тройки, которая вела Охотников в прошлую войну. Почему-то они с Энди посчитали Ольфа братом, пусть у них и не было кровного родства. Втроём против всех остальных — их героическая баллада замолкла ровно в тот момент, когда одного не стало.       А потом за ними пришло то, что считало себя Сэмом.       Энди тогда умом и тронулся. Перестал принимать оправдания, маниакально уничтожая любые проявления тёмной магии. Зачищал остров, пока Визенгамот не приговорил его к казни. На могилу к нему Ольф попасть не успел — уже был на другом конце света.       Скримджер слишком много сил вложил, чтобы вытащить хотя бы его. Зачем? Ольф горько усмехнулся, пытаясь в мутных глазах отыскать проблески узнавания. Наверняка Энди просил… Он же, небось, и план разработал по пути в Азкабан перед судом. Родного брата спасти не сумел, так хоть названного получилось.       — Я на ваших костях поклялся, и слово своё держу. — Ольф встряхнулся и наконец шагнул к входной двери. — Больше ни один некромант встречу со мной не переживёт. И никого из родных они у меня не отнимут.       — Вот теперь я тебе снова могу поверить, сынок. — За спиной мягко рассмеялся Вильгельм. — Не теряй головы… Ни в каком из смыслов.       Ольф цокнул языком, остановив себя от того, чтобы обернуться. Нет уж, поглядел на них разок — и хватит. Придут ещё в кошмарах очередных — насмотрится. Он потянулся сразу к трём Охотникам, вызывая их в штаб.       Сперва нужно стрясти точную информацию у очевидцев.       Ольф пропустил шаг, споткнувшись на ровном месте. В голову пришла другая идея.       Перенаправить потоки. Все силы бросить туда, где раньше значился Четырнадцатый номер. Если ещё живой… Хоть малейший знак дай, Уизли! И мы тебя вернём. Откуда угодно выдернем, слышишь?       Ольф прибавил ходу, влетая в комнату сборов. Достаточно ему клятв на костях. Следующим, кто даст кровавое обещание на могиле, будет его преемник.       Да! А он выйдет на охоту в последний раз. Даже если придётся послать по известному адресу как добровольно принятые ограничения, так и самого Скримджера.       

***

      Гарольд никак не мог оторвать взгляда от спящего лица. В обрамлении рыжих волос оно казалось неестественно бледным. Жутко интересно было узнать полную историю Перси Уизли. Как вообще мог неловкий помощник Министра оказаться его страшнейшим солдатом?       На краю сознания отмечались перемещения ближайших Теней: Малфой маячил где-то в коридоре, топчась на одном месте, Антонин, Виктор и Сириус — в лазарете, Снейп крутился в лаборатории. Гарольд поджал губы. Последнему вообще-то тоже было сказано оставаться под опекой колдомедиков и не высовываться.       Этот бой сильно их потрепал.       — Вы точно уверены, что необходимо продолжать по плану?       Гарольд моргнул. Из мутных образов прямо напротив выплыло лицо Регулуса.       — Боюсь, что да. До полного выздоровления нам со Славой его не удержать.       Хощеведов подтверждающе угукнул. Их пальцы почти соприкасались на коже пленника. Гарольд гасил эмоции и всякую подозрительную активность, Слава же контролировал нервные окончания, отрезая разум от тела.       Они были осведомлены о функционале системы Охотников, и фееричное самоуничтожение Четырнадцатого в их планы пока не входило.       Регулус медленно вздохнул. Гарольд прекрасно понимал его сомнения. Половина ночи ушла только на то, чтобы стабилизировать состояние пленника. Транспортировка в несколько этапов со смертельной раной тому на пользу явно не пошла. Да и даже в теории разработанная методика по извлечению системы принимала за исходное состояние доброе здравие подопытного. Они никак не рассчитывали получить без пяти минут мертвеца.       Придётся рискнуть.       — Тогда будите его… — Регулус поджал губы. — Я начну по готовности.       Вместе они перевернули Четырнадцатого на бок, не отнимая ладоней от оголённой кожи. Гарольд кивнул.       — Рег, тебе руководить.       — Я понимаю… Мы точно начинаем сейчас? Прерываться будет не то что нежелательно, я бы сказал — совершенно неприемлемо. Кроме того, он должен пребывать в сознании так долго, как возможно.       Гарольд ещё раз прошёлся по сети Теней, перепроверяя. Всё было тихо. Долохова он оставил за главного на экстренные случаи — тот не раз доказал состоятельность. Перед Томом командир отчитался дистанционно и отправил потрошить Пожирателей на предмет утечки.       Времени у них предостаточно.       — Слава?       — Понял, начинаем.       Пальцы укололо магией. Раз. Два… Гарольд успел досчитать до семи, когда Четырнадцатый приоткрыл веки, щурясь на яркий свет.       — Доброе… утро, — его голос звучал отстранённо, а глаза были едва тронуты интересом.       — Как поживаешь, Перси?       Гарольд хмыкнул на провальную попытку пожать плечами: Слава удерживал Уизли в неподвижности. Нормальный человек, конечно, должен был запаниковать, очнувшись в таких условиях, но тут в дело вступала эмпатия.       Система не отследит угрозу для жизни, пока сам Охотник её не прочувствует.       — Хорошо. А… Прости, мы ведь знакомы? — Перси вежливо улыбнулся, как будто репетировал это несчётные разы. — Очень стыдно, я никак не могу вспомнить имя.       Гарольд бросил взгляд на Регулуса, который полностью погрузился в работу и перестал реагировать на остальное. Мстислав, стоящий плечом к плечу с ним, напротив, неотрывно следил за странным диалогом, хотя вступать в него не спешил.       — Поттер я. Гарри Поттер, помнишь? Друг Рона.       Лицо Перси посветлело.       — Точно! Я-то думаю… Давно не виделись, да и ты так подрос! Надо же… — Взгляд его блуждал, не задерживаясь ни на чём конкретном. — Мама, наверное, очень рада, что ты снова у нас гостишь.       Слава сделал страшные глаза и поджал губы. Гарольд закивал. Перси Уизли и Четырнадцатый были разными людьми. Система отделяла их масляной плёнкой, и если получится её аккуратно удалить… Гарольд покосился на Регулуса — вся надежда только на него.       — Хотя… постой, — Перси моргнул и пригвоздил командира осмысленным взглядом. — Где ты был всё это время? Я не помню тебя в Хогвартсе, и… Где мы?       К горлу подкатил чужой ужас. Гарольд выдохнул, перетягивая его на себя без остатка. Неужели поторопились? Нет, спокойно… Подменить одни эмоции на другие даже проще, чем создать из ничего.       Секунда. Вторая. Лицо Перси приобрело выражение отстранённой вежливости. Дыхание выровнялось, на губах появилась слабая улыбка, а взгляд потерял цель.       — Мам, ну ты чего?.. Не плачь, я живой, видишь? — Он смотрел куда-то за плечо Гарольда. — Это всё неправда, так надо было. Понимаешь? — Голос сбился на свистящий шёпот. — Я не мог позволить… подвергнуть вас большей опасности. И Ольф, он…       По лицу пробежала тень.       — И ты прости меня, — губы задрожали, хотя эмоции не пересекали критичный уровень: сами собой ограничивались и сглаживались. Перси продолжал беседовать с теми, кого видел он один. — Так не должно было случиться. Ты ведь… сама сделала ошибку, Пятая. Поверила в меня больше, чем следовало. Я… был слаб.       — Командир! — сбивчиво зашипел Слава. — Он вырывается!       Его пальцы впились в плечо, оставляя отметины. Магия вспыхнула, пробежалась голубоватыми разрядами по коже.       — Перси, слышишь меня? — Гарольд склонился, силясь поймать расфокусированный взгляд. — Ты в безопасности. Всё хорошо.       Вопреки внушению зрачки Перси расширились. Гарольда окатило трепетом. Так наследники благородных родов склонялись перед властными родителями, возводя тех на пьедестал из обожания и страха.       — Я же… справился? Я был полезен? Я был… защитником? — звук терялся, едва вылетая изо рта. — Ольф, я… всё делал, чтобы ты гордился. Скажи, ты… гордишься мной?       Гарольд отшатнулся, когда запястье перехватили. Перси сжимал пальцы до предела, ещё чуть-чуть — и кости захрустят.       — Да какого?.. — Слава просунул руку тому за пазуху, и конечности снова обмякли. — Это не норма… Абсолютно не норма!       — Пожалуйста, продержитесь ещё, — Регулус провёл тыльной стороной по лбу, оставляя кровавый след. — Я выпутал основные линии. Но, Мерлин свидетель, здесь их тысячи… Намного больше, чем в записях Августа.       — Перси, — Гарольд обхватил чужое лицо. Безотказная эмпатия с каждой секундой теряла к Четырнадцатому интерес, переставая видеть в нём живое существо. — Ты молодец, ты со всем справлялся. Но это не твои желания, Главный Охотник тебя обманул.       Перси часто заморгал. На лбу вздулись вены. Он не отвечал, находясь далеко за пределами Слизерин-менора.       — Бесполезно.       Слава пустым взглядом смотрел на то, как Регулус с чудовищной медлительностью тянул из разреза вдоль позвоночника нечто. Оно словно разумом обладало — извивалось и пыталось вырваться, дотянуться кровавыми отростками до носителя.       Регулус сжал кулак, и комнату наполнила жуткая какофония из скрежета, звона и воя. Перси распахнул глаза. Все его мышцы свело — тело сделалось стальным. Ощущения затопили Гарольда: эмпатия намертво вцепилась в лежащего перед ним человека, смешивая сознания.       

Нескончаемое и необратимое разрушение.

      Гарольд больше не видел старую допросную, переделанную в операционную. Стен и потолка не существовало, лишь под ногами трещал хрупкий пол. Окружение содрогалось в конвульсиях. Адский грохот стоял в ушах, а сверху — с чистейшего ясного неба — сыпались обломки.       Тишина восстановилась как по мановению палочки. Время замерло.       — Ты ведь не Гарри Поттер, да?       Гарольд обернулся. Перси сидел, свесив ноги с обрубленной плоской крыши, и его внимание было целиком захвачено проплывающими мимо обломками.       — Отчасти.       Гарольд подошёл ближе. Внизу — сколько в том здании было этажей? Сто? Тысяча? — виднелись руины, отдалённо напоминающие современный Лондон.       — «Отчасти»… — Перси запрокинул голову. — Я больше не хочу решать загадки.       — По крайней мере, я не врал тебе ни единым словом. Ни когда предлагал сотрудничество в первый раз, ни сейчас.       Вдалеке раздался грохот — рухнуло, вырвавшись из временной ловушки, ещё одно многоэтажное здание.       — Всё равно уже поздно.       Перси с тяжёлым вздохом упал назад, распластался по залитой светом крыше. Раскинул руки. Его образ то и дело смазывался, плыл нечёткими границами.       — А я хотел выразить уважение, — рассмеялся Гарольд. Внутри разъедающей отравой расползалась тоска. — Кто бы мог подумать, что я так сильно захочу получить брата-заучку Рона, который портил нам веселье в Хогвартсе.       Перси перевёл на него взгляд безо всякого интереса, храня молчание.       — И ты нам успел доставить проблем. Несмотря на разрыв в опыте и подготовке… Я действительно удивлён.       — Это не моя заслуга, — в голубых глазах жизнь едва-едва теплилась, и у Гарольда сжалось сердце. — Я просто следовал указаниям.       — Тогда как насчёт следовать нашим указаниям?       Перси со свистом выдохнул и уставился в небо.       — Зачем? Вам не победить… Да и цели того не стоят. Магический мир всё равно останется таким — сменится власть, но не люди. А я… — он закрыл глаза, растворяясь в воздухе, — …устал.              Гарольд вынырнул из чужого сознания с ярким ощущением, что потерял нечто важное. Выросшие вокруг стены давили, уничтожали остатки сил. Он был всего лишь песчинкой — выпавшим винтиком, который перемалывался огромным колдомеханизмом.       — Командир! Ты… как?       Он смотрел в лицо, которое видел не один раз, и не узнавал его.       — Что… — пришлось кашлянуть, чтобы избавиться от хрипа, — что с Перси?       — Плох, но стабилен. Хотя в голове теперь, вероятно, каша… Вы отрубились оба в критической точке.       Гарольд поморщился. Воздух — влажный и тяжёлый — едва подходил для дыхания. Воспоминания понемногу вставали на места. Перед глазами маячил некто смутно знакомый: высокий, широкоплечий маг со шрамированным лицом и безумным взглядом. Обрывочные сцены вспыхивали и угасали, оставляя сожаление, горечь… и пустоту — на месте безвозвратно утраченной теплоты.       — Мы можем снова связаться с Веленой? — Гарольд поднял голову, узнавая в маге, нервно меряющем комнату шагами, Мстислава.       — Поможет ли? — раздалось с другой стороны.       Регулус обнаружился в углу, бессильно привалившимся к опоре стеллажа. Его руки, лицо и одежду покрывали бурые подсохшие разводы. Грудь почти не двигалась. Он не мигая смотрел на командира, производя впечатление куклы, а не живого человека.       — Надо попытаться хотя бы. Сейчас с ним сотрудничать не выйдет, — Гарольд растянул губы в горькой усмешке. — Просто вытащить что-то важное тоже не получится. Мы опоздали.       Внутри копошились перетянутые эмоции. Справиться с ними не помогал даже опыт, нажитый за две жизни. Немудрено, что Перси в итоге сдался. Гарольд до отказа наполнил лёгкие. Выдохнул, цедя воздух сквозь зубы.       Не пришедшая в норму эмпатия только подбрасывала дров в полыхающее пожарище.       Хотелось кричать, молить о прощении за то, чего он не совершал. Отмотать время назад и одновременно покончить со всем разом. Глупец. Предатель. Наивный самозванец. Недостойный даже той крупицы жизни, что ещё мерцала внутри.       Гарольд ударил ладонями по вискам.       Брось. Отпусти. Это не твои чувства. Не твои мысли.       — Эй, эй… Командир, что такое?       Он не заметил, как начал бормотать вслух.       — Слишком сильно, — Гарольд сосредоточился на дыхании, методично отделяя остатки мироощущения Перси от себя, — проникся.       — И как?..       — Отвратно. Вряд ли он сам с этим справится. Мы ошиблись в системе… В случае Перси она не личность стирала, а давила на больные места. — Гарольд попытался сжать кулаки, но силы в руках недоставало. — Даже не возьмусь описать весь тот кошмар, что творится у него на душе. И как это выстрелит потом…       Он покачал головой. Эмпатия, которая некоторое время назад не могла зацепить Перси, теперь никак не желала от него отлипать. Тот даже во сне фонил беспокойством и пытался укусить себя побольнее. Опускался ко дну, заматывался плотнее в водоросли, отрезая последние пути к спасению.       — Понимаю, нами были потрачены ресурсы, время и силы, — голос Регулуса зеркалил отчаяние недавнего пациента. — Но, может, милосерднее и рациональнее было бы добить Четырнадцатого на месте?       Гарольд ответить не успел.       — Согласен. Мы попробовали — у нас не получилось. Время признать поражение и двигаться дальше. — Мстислав резким движением заправил выбившуюся из косы прядь за ухо. — По крайней мере, мы лишили врага сильного боевого мага. Возможно, это даже пошатнёт их дух.       — Кристалл всё ещё функционирует, поэтому мы сумеем произвести его детальное исследование. Наши усилия не пропадут напрасно в любом случае.       — Нет.       Регулус и Слава повернулись к нему синхронно.       — Мы не будем убивать Уизли, если он сам этого не сделает.       Тон получился резче, чем Гарольд хотел. Он поднялся — досадой резануло, что всё это время просидел на полу, привалившись к стене, — и на нетвёрдых ногах приблизился к столу. Перси лежал чересчур ровно для спящего. Видно, в целях безопасности на него наложили парализующее. Тени даже успели привести пациента в порядок: починить одежду, убрать следы неравного боя и операции.       Гарольд покосился на них. Сил на себя, конечно, уже не хватило. Все втроём они выглядели потрёпанно и жалко.       — Что ты предлагаешь, командир? — Мстислав скрестил руки на груди.       — Уже не так воодушевлён моими идеями? — уголок губ чуть дёрнулся, когда Гарольд коснулся бьющейся жилки на чужой шее. — А я ведь только…       Он прервался на полуслове. Прислушался. Сдвинув руку Перси ближе к телу, взгромоздился без прежней аккуратности рядом. Склонился. Одну ладонь на шею, другую — на грудь.       — Не может быть.       Тени кинулись к нему. Пытались безуспешно поймать взгляд, маяча на периферии. Гарольд прикрыл глаза, отсекая лишние раздражители. Облизнул в нетерпении пересохшие губы. Он снова ошибся…       — Слава, зови Велену как хочешь. Спросит об оплате, — Гарольд неожиданно для себя хохотнул, — соглашайся со всем. Она забудет о торгах, когда это увидит.       Поразительно. Так вот что позволило Перси столько времени оставаться в игре, балансируя на тонкой грани! Гарольд встречал такое впервые. Когда-то давно Мстислав предположил, что Четырнадцатый, сам того не подозревая, является сильным менталистом. Что ж. Доля истины в этом была.       Разум Перси с невероятной скоростью перестраивался под обозначенные правила и новые обстоятельства. Оберегал то глубинное и хрупкое, что по случайности встретил Гарольд. Перси вовсе не сдался… В данный момент — как и раньше — он ломал себя целенаправленно и методично. Не осознавая в полной мере, дробил, склеивал и выстраивал раз за разом привычную личность. Пусть что-то терялось в процессе, но итог...       Гарольд не сдержал улыбки.       — Я знаю, что нужно делать.       Он спрыгнул со стола. Усталость испарилась, позабытая в порыве вдохновения. Подцепив пальцами тяжёлый ботинок — единственный, что был на Перси в момент прибытия, — Гарольд выхватил волшебную палочку и оторвал со своего рукава пуговицу.       Очистить. Воспроизвести. Закрепить изначальное состояние.       В абсолютном молчании Гарольд поставил пару обуви на нижнюю полку металлического стеллажа.       — Время теперь играет на нас, господа. Вы молодцы! Ещё ничего не кончено.       Для начала надо бы переговорить с Барти один на один — только он сможет стать надёжным проводником и соглядатаем для Перси. И позвать Северуса, коль уж тот рвался работать.       Они выжидали достаточно. Смогут потерпеть и ещё немного.       

***

      Малфой остановился. Обернулся рывком, но коридор был тих и безлюден.       Послышалось?       Он передёрнул плечами и снова принялся ходить из стороны в сторону. Позор-то какой! Всё же было… в порядке. Они вернулись в менор, прошли через бесконечные сканирования колдомедиков, и самые целые счастливчики — он в их числе — к ночи отправились по домам.       Вот только проворочавшись в постели несколько часов, Драко улизнул обратно.       Что-то тянуло его сюда, держало многофунтовой цепью. Заставляло раз за разом поворачиваться, топтаться в ожидании, когда командир всё-таки сжалится. Они с Хощеведовым, Регулусом и загадочным пленником заперлись в дальнем подземном ответвлении сразу по возвращении — так поведал Барти, перехваченный в лазарете. И за те несколько часов, которые Драко провёл на страже, никто оттуда не выходил.       Он рвано выдохнул. Шугнулся, перепроверил — не идёт ли кто? — и со стоном сполз по стене. Ему нужно было немного спокойствия. Всего пара слов о том, что всё будет хорошо. Что они справились. Что беды остались позади.       Внутри до сих пор тянуло липким страхом, поджималось и скручивалось. Стоило глаза закрыть, как из темноты сомкнутых век выступала высокая фигура в обмундировании Охотника. В этот раз они нацелились прямо на него.       Недавно пережитые сцены крутились в голове, не останавливаясь ни на мгновение. То, как Барти вздёрнул его на ноги, сбивая концентрацию, — Драко тогда чуть не упустил контроль над связью. Как ожил чужой маг, лежавший до того неподвижно. Как он скрылся в казармах, раненный Мальсибером…       И как грянул гром, за которым пришли другие Охотники.       Драко растёр плечи, но дрожь не проходила. Шаркающий звук вернулся, эхом отражаясь от потолка. Глухие удары отбивали мерный ритм.       Просто слышится. Здесь больше никого…       — Мистер Малфой, вам разве не сказано было отправляться домой?       Драко подскочил на ноги и едва не ударился об опасно склонившуюся фигуру. Северус, успев отшатнуться, поджал губы. В одной руке у него была деревянная трость, в другой — позвякивающий внутренностями мешочек.       — Драко, ты там уснул?       — Нет, — он отвернулся. Коридор, уходящий к камерам, оставался пустынным. — Я тут… жду.       Северус цокнул языком.       — Домой. — По плечу легонько хлопнула трость. — Возвращайся домой, Драко, нечего здесь отираться.       Малфой бросил взгляд исподлобья. Неужели его всё ещё держали за ребёнка?       — Если ты хочешь поспорить, могу предложить отца в качестве сопровождения.       — Я не нуждаюсь в «сопровождении».       Северус мимолётно посмотрел в конец коридора. Драко нахмурился. Он только что заметил какое-то шевеление в сети Теней. Так Снейпа вызывали? Туда? И эти зелья, похоже, предназначались для пленника… Значит, допрос закончен?       — Я пойду с тобой.       Брови Снейпа взметнулись в напускном удивлении.       — Даже не старался, чтобы это звучало вопросом? Потрясающе. Новый виток нахальства, браво. Слышал бы Люциус.       — Я просто… Мне нужно поговорить с командиром. — Драко переступил с ноги на ногу, сжал кулаки. — Пожалуйста?       — И это никак не может подождать до лучших времён? — лицо Снейпа сделалось непроницаемым. — Ну естественно, как я сам не догадался. Мало тебе было приключений?       Драко опустил взгляд: Северус стоял с видимым трудом, перенеся вес на левую ногу. По спине прокатилась волна жгучего стыда, сворачиваясь в животе. Они вынуждены были защищать его, рискуя жизнью, и лишнее напоминание стало ударом наотмашь.       Когда Барти кинулся наутёк, Малфой решил, что всё — игра в войну закончилась. Снейп и Мальсибер закрыли обзор спинами, выступив перед появившимися врагами. Охотники пришли с той стороны, которую Тени считали глухой и безопасной.       Драко, единственный не способный двигаться, подставил весь тыл. Торчал на открытой местности, едва не размахивая флагом «ценный трофей». Ни на секунду не задумался о предосторожности… Да и в момент атаки умных мыслей в голове тоже не нашлось. Один только страх.       Не за товарищей — за себя.       Паника перекрывала глас разума, крики Теней и указания командира. Связь держалась кое-как: то теряла силу, то хаотично возникала, внося дополнительный раздрай. А Драко сидел на земле и не мог поднять палочку.       — Пошли. — Тростью похлопали по бедру, вырывая из воспоминаний. — Пусть Гарольд с тобой сам разбирается, раз никого не слышишь.       Драко встрепенулся. Снейп хмыкнул и, пугающе хромая, побрёл дальше по коридору.       — Я могу… — тот одарил его таким взглядом, что желание продолжить испарилось.       Если бы не подоспевшая тогда на помощь Беллатриса с магами Ближнего Круга, то ни Снейпа, ни Мальсибера уже бы не было. Да что там! Драко не питал ложных надежд.       Он бы попал к врагам в ту же секунду, как погибли его защитники — и смерть стала бы не самым страшным из возможных исходов. Хруст разбившейся маски и резкую боль от чиркнувшего по подбородку осколка Драко проживал в мыслях снова и снова. Последняя преграда пала — между ним и Охотниками была лишь дрожащая, бесцельно поднятая палочка.       Северус шумно выдохнул, словно знал, что крутилось у него в голове. Замялся, сбившись с ритма на один шаг, но ничего не сказал.       — Как думаешь… — Драко пересилил себя, сбрасывая вынужденное молчание. — Командир злится?       На этот раз Северус натуральным образом споткнулся.       — Я, кажется, не расслышал... Повтори?       — Думаешь, командир на меня злится? — протараторил Драко, зачем-то зажмурившись.       — Мистер Малфой, вы идиот? — Снейп взмахнул тростью и глубоко вздохнул. — Как ты вообще пришёл к такому выводу?       Наблюдать за тем, как чередуются на бегущей ленте пола чёрные ботинки, было завораживающе. По крайней мере, мозг решил, что это куда интереснее, чем облекать путаные мысли в слова.        — Я ведь… — Драко натужно сглотнул. — Не смог… Даже не пытался защитить себя. А мы столько… Командир столько времени потратил на то, чтобы…       Смысл под конец совсем потерялся, фраза оборвалась невнятным сипом. Глаза защипало. Драко с ужасом потёр их рукавом. Нет-нет-нет, только не это!       — Хочешь винить кого-то, вини нас. Взрослых, — Снейп понизил голос до вибрирующей угрозой тональности. — Это мы должны были предусмотреть все варианты и защитить ограниченного в передвижении связного. Если помнишь, достопочтенный Долохов перед операцией ясно выразился: мы за тебя головами отвечали.       Сердце Драко зачастило на пределе. Грубая ткань рукава снова прошлась по позорно намокающим глазам.       — Никогда больше не упрекну Лестрейндж ни в чём, — на грани слышимости обронил Снейп. — Пусть хоть ванны из крови врагов теперь принимает…       Драко похолодел. К горлу подкатила тошнота. Да, тётке за спасение он был благодарен, но те сцены… Пожалуй, они ужасали даже больше, чем мысли о смерти в министерской пыточной.       Взрывы. Смех. Кровавый дождь, в который превратился один из Охотников… И тьма, тянущаяся за кружащейся в танце женщиной.       Они резко остановились, и Драко встряхнулся, насилу вырываясь из тошнотворных видений. Снейп дважды ткнул в запертую дверь тростью. Звук получился негромким, но в коридор тут же вынырнул командир.       Выглядел тот до того воодушевлённым, что Драко растерялся.       — Спасибо, — Гарольд сунул нос в мешочек с зельями, подсвечивая себе волшебной палочкой. — Да, этого хватит… Ого! Точно, а вот про это мы не подумали…       Снейп кашлянул.       — М-м-м? — Гарольд вопросительно посмотрел на него. Чуть помедлив, перевёл взгляд на Драко. Вздохнул. — Северус, могу я просить тебя посторожить, чтобы двое кровожадных некромантов не сгубили во имя всеобщего блага мне ценный кадр, пока я отлучусь?       — Конечно. Как всегда, и с превеликой радостью, — Снейп хмыкнул и протиснулся к двери. — Лишь бы не слушать Долохова в лазарете. Третий круг его анекдота про пергамент, увы, мне не пережить.       — Но потом туда придётся вернуться, — голос командира похолодел.       — Да-да… Конечно.       Гарольд закатил глаза. Подождав, пока они останутся в коридоре одни, шагнул к Драко и положил руку на плечо.       — Прости, я понимаю. Страшно было? — Он в мгновение ока стал многим-многим старше, чем обычно казался. — Мы не должны были подвергать тебя такой опасности.       Драко пялился на Гарольда, раскрыв рот. Полностью отдавал себе отчёт в этом, но не мог пошевелиться, пока командир не двинулся по коридору в обратную сторону, увлекая за собой.       — Я же не… я н-не…       Воздуха не хватало, мысли разбегались с ещё пущей прытью, чем пару минут назад. Гарольд фыркнул, сжимая плечо пальцами.       — Я впечатлён, что ты сумел удержать связь в сложившихся обстоятельствах до конца. Это достойно уважения. Благодаря тебе мы без осложнений смогли захватить важного гостя.         Драко неловко спотыкался и совершенно не поспевал за ним, хотя они шли не торопясь. Нет, всё было не так! В груди разливалось тепло и покой, по коже пробегали мурашки. Сведённые до боли мышцы — и как только не замечал всё это время? — понемногу расслаблялись.       Командир улыбался.       — Я… — Драко титаническим усилием заткнул бьющуюся под сердцем эйфорию. — Я хотел сказать, сэр! Очень важное! В бою… моя маска разбилась, и…              Охотник с номером Семьдесят поворачивает голову. Секунда. Две… Второй маг — грубо отодвинув напарника — вскидывает палочку, целясь в связного, оставшегося без защиты. Драко от ужаса забывает моргать. Рука поднята, но ни одно заклинание в памяти не всплывает.       Оглушающее разбивается об невесть откуда взявшуюся преграду.              — Я думаю… — Драко с трудом проглотил ком в горле, заканчивая путаный рассказ. — Думаю, что Семидесятый узнал меня.       — Драко… Ты ведь Малфой. Тебя знают многие в магическом мире.       — Не-ет, узнал не в том смысле. В том смысле, что узнал! Как будто он растерялся, а потом…       — …защитил тебя от товарища? — Гарольд остановился, разворачивая к себе лицом. — Ты уверен, что не сам применил невербальное беспалочковое при угрозе? Или, может, Белла успела?       Драко помотал головой, не зная до конца, что хотел этим выразить: подтверждение или отрицание. Гарольд цыкнул и оглянулся на пройденный ими путь.       — Тётя Белла ещё далеко была. Первым заклинанием она отбросила Охотников.       — Да и щитовые не в её стиле, — взгляд Гарольда заметался, и он погрузился в мысли. — Позволишь потом просмотреть твои воспоминания?       Драко закивал.       — И у Барти надо спросить как раз, — продолжал вслух размышлять командир, — вдруг он успел что-то заметить. Спасибо, что рассказал, Драко. Даже если это пустая догадка, проверить действительно стоит, ты прав. Мы…       Ноги задрожали. Вибрация поднялась от пола, в считаные мгновения захватывая всё тело. Гарольд застыл, так и не отняв рук, сжимающих Драко за плечи.       Между стен заметался усиленный голос:       — Чужаки у барьера! Это нападение! Всем приготовиться к бою!       В тот же миг кожа под Чёрной Меткой вскипела.       

***

      Боль, прострелившая от макушки до пят, вернула в реальность. Вдоль позвоночника, не переставая, ручьём тёк расплавленный металл. Пальцы не с первого раза отыскали глаза, чтобы потереть — найти причину, по которой не получилось открыть их сразу.       Помогите. Кто-нибудь.       Пересохшее горло издавало лишь хрипы. Тело было чужим. Перси ужаснулся, когда на секунду подумал, что забыл как дышать. Твёрдая поверхность липла к запястьям. Кости вдавливались внутрь в тех местах, где соприкасались с ней.       Снова лазарет?       Перси рывком подорвался, шаря ладонями в поисках маски. Да где она? Почему её сняли? Кто его лечил?       Как вообще Ольф позволил?       Магический светильник зажёгся, реагируя на движение, и Перси замер. Комната даже близко не походила на строгие помещения Отдела Тайн. Больше всего — Перси обвёл взглядом пространство — она напоминала заброшенную каморку в подземельях Хогвартса.       Стол посередине, узкий стеллаж у стены, на котором выстроились в ряд полупустые пузырьки, и… Перси свалился на пол подобно мокрому полотенцу. Что за?.. Что с ногами? Он ощущал проникающий сквозь брюки холод, чувствовал шершавые камни пятками, но шевелиться ноги отказывались. Держать торс в вертикальном положении без помощи рук было практически невозможно.       Буквально в паре футов на полке призывно лежала стопка сложенной одежды, увенчанная маской-противогазом. Получится ли дотянуться? Пришлось собраться с силами, чтобы подползти ближе, переваливаясь с бока на бок, волоча за собой ноги.       Стеллаж зашатался, стоило ухватиться за него. Ещё чуть-чуть! Самыми кончиками пальцев…       Мантия стекла на голову, следом упала маска. Стукнула по камням волшебная палочка и закатилась под полки.       Палочка!       Перси утерял равновесие и ткнулся щекой в пол. Зато полный обзор на пространство под стеллажом получил! Просунуть руку, довернуться. Ну же… Ногти задевали катающуюся в щели деревяшку, но достать её не выходило. Тяжёлое дыхание тревожило пыль.       Пол дрожал. Где-то вдалеке слышался гул. Перси остановил бесплодные попытки, прислушиваясь.       Нет времени! Он напрягся до предела, рванул себя, протискиваясь дальше. Так… так… Стеллаж, звякнув, подпрыгнул. Есть! Пальцы сомкнулись на подкатившейся палочке.       Спокойно. Оружие снова при нём. С остальным он будет разбираться постепенно.       Надеть мантию: на ней не все застёжки были в наличии, но Перси придал этому мало значения; дальше — ботинки. Ноги пришлось переставлять вручную и опираться спиной на стену, чтобы не завалиться назад.       Готово.       Маска приладилась к голове как родная. Безвкусный воздух успокаивал.       Перси наудачу потыкал в колено палочкой. Ряд отменяющих заклинаний. Заживляющее из сборника первой помощи. Что он ещё умел?.. В памяти тысячи формул и движений, но почему-то нужное никак не выхватывалось.       Хм? Что-то подействовало?       Прошли долгие минуты, прежде чем проблемные конечности начали оттаивать. Получилось двинуть стопой, коленом… Ещё примерно через столько же Перси предпринял первые попытки подняться.         Далёкие звуки стали громче. Или ближе?       Перси стиснул зубы и, держась за стену, двинулся к неприметной двери на противоположной стороне. Сперва выбраться. Подумать о том, где он находился и как сюда попал, можно было позже.       Шаг. Ещё шаг. Упс! Стоять, дышать, держаться за стену.       Мир вокруг качался, переворачивался с непредсказуемой периодичностью. Перси прислонился лбом к камню. Мерлин! Чёртова маска… Через неё спасительной прохлады не чувствовалось и в помине.       Ничего. Нужно продолжить. Двигаться к двери. Шаг за шагом.       Несмотря на обстоятельства, палочку Перси выпускать из рук опасался. Много ли толку? Сам прекрасно понимал, какой из него сейчас был боец, но иллюзия безопасности фантомной ладонью гладила по макушке.       Так спокойнее.       Только маленькая комната, похоже, обладала бесконечной стеной — здесь явно была задействована тёмная магия. В какой-то момент Перси закрыл глаза и переползал с места на место на ощупь, не отрывая лба от ровной поверхности. Всё-таки хорошо, что маску надел — кожу бы точно содрал о шершавый камень.       Через несколько шагов плечо упёрлось в преграду.       Перси заторможенно повернул голову. Открыл глаза. Это ещё что? Ладонь похлопала по неожиданному препятствию. Камень. Прочный. Прохладный. Но как…       Ого, а перчатки он где потерял?       Сложнейший мыслительный процесс прервался, так и не дойдя до логического конца — мозг решил первую загадку, закинутую в фоновую обработку. Перси ругнулся про себя и, бесстрашно миновав внутренний угол, сменил опору на другую стену.       Отлично! До двери теперь рукой подать.       А где же всё-таки перчатки?       Перси оглянулся через плечо. А-а-а… Вон они! На стеллаже. Видно, соскользнули с мантии, когда он за неё подтянул всё остальное. Решение возвелось в ранг «жизни и смерти», смещая с первого места желание выбраться из жуткой пустой комнатёнки.       Обратный путь, конечно, следовало сократить.       Глубокий вдох. Резкий выдох. Перси оттолкнулся от спасительной стены, мазнул пальцами по соседней и, сделав пол-оборота, приземлился на стол. Подтянулся на него полностью, переводя дыхание.       Пока сидел, голова почти не кружилась… Он опустил взгляд, болтая ногами. А, собственно, зачем ему куда-то идти? Выбираться?       Наверху раздался грохот. Перси вздрогнул. Точно. Здесь становилось небезопасно.       Но сначала добыть перчатки!       Путь до полок можно было преодолеть и по столешнице. И почему сразу не додумался? Туда — вожделенный предмет одежды не с первого раза получилось надеть правильно, пальцы путались и попадали к соседям — и обратно.       Вот и дверь.       Перси собрался, примерился. Отклеился от стола, придавая себе ускорение. И вылетел в коридор.       Так не заперто было?!       Удара об пол Перси почти не почувствовал. Сознание на мгновение отключилось. Когда пришёл в себя — ничего уже не болело. Показалось только, что к стене метнулась смазанная тень.       Перси пару раз с силой моргнул и проверил наличие всех важных предметов: палочки, головы, ботинок… Как странно. Разве он не терял один недавно? Ладонь метнулась к груди — там точечно вспыхнула боль. Никаких дырок, правда, в мантии не виднелось, да и раньше… Перси не мог припомнить, оставались ли на нём хоть какие-то повреждения при пробуждении.       Потом. Всё потом.       Перси поднялся на ноги. Привалился плечом к стене, давая телу короткий отдых, и устремился вперёд. Его словно в спину кто-то легонько толкнул, поторапливая.       Первая развилка оказалась неприятным открытием. Перси повернул голову в одну сторону, в другую. Никаких подсказок. Сзади снова подтолкнула неведомая сила. На этот раз влево.       Может, тут обитали добрые полтергейсты?       Перси глупо захихикал, вспомнив Пивза. Пожалуйста, пусть этот призрак будет чуть менее креативным…              Дух-проводник, в которого Перси окончательно уверовал после третьей развилки, вывел его в незнакомый холл с огромными двустворчатыми дверьми. Красиво… Главная широкая лестница, начищенные до блеска полы. Перси задрал голову и чуть было не рухнул назад.       Надо же, какая люстра! Подозрительно напоминающая те, что висели в Большом зале — поменьше только. Призрак дёрнул за рукав, увлекая в незаметную нишу у лестницы. Воздух исказился полупрозрачной завесой.       Так он ещё и колдовать умеет?       Мимо пробежали маги в тёмных мантиях. Кричали что-то на бегу. Протиснулись между створок — мелькнул рассеянный свет, нечто искрящееся цветное — и были таковы.       Значит, там… свобода?       Перси, спотыкаясь, побежал к вожделенной двери. У самых створок остановился и оглянулся через плечо. Вспомнил о хороших манерах.       — Спасибо! — громким шёпотом поблагодарил доброго призрака. — Покойся с миром, ладно?              Судя по небу, утро только занималось. Аккуратно подстриженный двор был пуст. Перси шагнул вперёд, по наитию прячась за огромной статуей. Это змея и… Он обогнул её, всматриваясь в искусную работу.       Василиск! И маг, стоящий на нём. Это ведь Салазар Слизерин — один в один как на портрете в Истории Хогвартса!       Землю ощутимо тряхнуло, и Перси подорвался с места как в последний раз. Страх резанул нервы, застилая глаза. Где он? Откуда бежит? От кого? Смутные воспоминания рождали фигуры в масках, которые следовали по пятам. Вперёд. Вперёд! В виднеющийся неподалёку лес. Там больше шансов… Больше… Шансов…       Голова раскалывалась на части.       Он уже ощущал всё это! Совсем недавно был на волосок от смерти. И так же, как сейчас, петлял между деревьями.       Вдалеке мелькали вспышки. Звучали крики, смешиваясь в гомон. Чем ближе к ним, тем сильнее магия давила, пригибала к земле. Это ощущение тоже было знакомо.       Где-то рядом… он?       Бежать. Скорее. Скорее!       Перси взял левее, сторонясь разворачивающейся впереди битвы. Кто с кем воевал, ему интересно не было. Нужно оказаться подальше от этого места. Привести мысли в порядок. Разобраться…       Портал! Точно! Перси скороговоркой пробормотал активирующий пароль, но магия кристалла не отозвалась. Ещё один — ничего. Экстренный! Уж он-то наверняка сработает.       Портал даже не попытался прорвать защитную магию, которая безо всякого сомнения укрывала особняк и территорию возле него. Зазевавшись, Перси со всего маху налетел на дерево. Его отбросило от удара. Падение на землю вышибло дух.       Ветер принёс знакомый до одури голос:       — Давите их, черти! За Министра! Вперёд-вперёд! За Британию без тёмных тварей!       Ужас клокотал в горле. Слёзы слепили глаза. Перси был далеко, но как наяву видел Ольфа, продирающегося сквозь плотно сомкнутые ряды Пожирателей. Сердце вспыхнуло болью.       Он нашёл это место. Он здесь ради Перси? Или ради Четырнадцатого?       Крик застрял в горле. Воспоминания целым скопом — неподъёмной толщей — рухнули на него, заморозив разум. Перси хватал воздух широко раскрытым ртом, но никак не мог отдышаться.       Палочка. Где его палочка? Ладони вслепую шарили по рыхлой земле, прошлогодней листве и камням. Пространство кружилось, в голове звучали голоса, накладывались друг на друга. Что это за сцены? Что за периоды?       Когда. Это. Происходило?       И везде был он. Улыбался. Хмурился. Травил истории из жизни. Хвалил или ругал. Нападал и лечил. Щедро раздавал подзатыльники и обнимал до хруста в рёбрах.       ОльфОльфОльфОльф.       Неисчислимое множество заблокированных по велению Главного воспоминаний и мыслей. Система скрыла их, запрятала в дальние уголки памяти, но теперь…       «…это не твои желания, Главный Охотник тебя обманул».       Перси в панике хлопнул по рукаву, перекрутил мантию, поворачивая голову.       Номер исчез.       Система больше не считала его за Охотника. Или же… её вовсе не существовало? Запутавшись в ногах, Перси вскочил с перерытой заклятиями земли и кинулся в противоположную от гремящей битвы сторону.       Только бы выбраться.