Тот, кто умеет сражаться

      Какаси двигался быстро и бесшумно, его шаги были почти невидимы в ночной темноте. Он пересекал поле, опираясь на свои инстинкты и карту, которую изучил до мельчайших деталей. Замок лорда Реймуса, Кульмон, наконец появился перед ним.       Это была массивная крепость круглой формы, расположенная на возвышенности. Высокие каменные стены возвышались над полем, подсвеченные редкими факелами. Башни с бойницами венчали стены, а у основания виднелся ров, наполненный водой, отражающей свет факелов. Единственный подъезд к замку — подъёмный мост, поднятый в этот час.       Какаси остановился в тени деревьев, которые росли достаточно близко, чтобы укрыть его от посторонних глаз. Он медленно присел, его взгляд пробегал по каждому элементу замка.       Цитадель находилась в центре замка, её массивные стены и острые шпили выделялись даже в темноте. Это сердце Кульмона, место, где спит лорд Реймус и его семья.       Стражники патрулировали стены с факелами, их маршруты были несложными, но регулярными. На башнях виднелись стрелки, держащие луки и арбалеты. Внизу, за воротами, слышались шаги — скорее всего, ещё несколько стражников внутри периметра.       Ров вокруг замка выглядел глубоким, но вода в нём была тихой и мутной, копали его давно. Возможно, через неё можно было перебраться, если найти подходящее место. Подъёмный мост сейчас был бесполезен, но Какаси отметил, что цепи, удерживающие его, выглядели изношенными.       Деревья, из которых он наблюдал, могли стать укрытием в случае бегства. Если что-то пойдёт не так, он сможет использовать свою скорость и рефлексы, чтобы скрыться среди них.       Какаси медленно вдохнул, прикидывая варианты.       «Вход через главные ворота исключён. Подъёмный мост слишком хорошо защищён. Лестницы на башни — тоже плохая идея, слишком много стражников.»       Он заметил место, где стена соединялась с башней. Камни выглядели старыми, возможно, там можно было зацепиться цепью кусаригамы и подтянуться.       «Если поднимусь на стену здесь, смогу двигаться вдоль неё, избегая прямых столкновений. Стражники патрулируют с интервалами. Придётся устранить двоих, чтобы расчистить путь.»       Его взгляд упал на небольшую деревянную дверь у основания одной из башен.       «Скорее всего, она ведёт в нижние помещения. Может быть полезной для скрытного проникновения, если будет открыта.»       Какаси оценил состояние замка. Он не был в идеальном порядке: стены требовали ремонта, а дисциплина стражников оставляла желать лучшего. Некоторые из них выглядели расслабленными, переговаривались и смеялись, вместо того чтобы внимательно следить за окрестностями.       Какаси двигался в тени, его шаги были бесшумны, а дыхание ровным. Он пересёк поле, останавливаясь за каждым укрытием, чтобы ещё раз оценить обстановку. Впереди была цель — массивные стены замка Кульмон.       Он выбрал место, где стена соединялась с башней, и бросил цепь кусаригамы. Лезвие зацепилось за выступ, издав лёгкий скрежет. Какаси потянул цепь, проверяя её надёжность, и плавно поднялся, используя силу рук и ног. Его движения были быстрыми и точными.       На стене патрулировали двое стражников. Какаси пригнулся, его глаза блеснули в тенях, ниндзя чётко фиксировал каждый шаг, каждое движение.       «Они слишком близко друг к другу. Придётся убрать их одновременно.»       Он выждал момент, пока один из них повернулся, чтобы посмотреть вниз. В этот миг Какаси метнул нож, который беззвучно вонзился в шею первого стражника. Второго он атаковал мгновенно, используя свою скорость. Резкий удар ребром ладони по шее — и стражник рухнул, даже не успев вскрикнуть.       Какаси осторожно уложил тела, проверяя, чтобы их не было видно с башен. Затем двинулся дальше вдоль стены.       Внизу, у основания башни, он заметил ту самую деревянную дверь. Она была приоткрыта.       «Или забыли закрыть, или кто-то внутри. Риск, но это лучше, чем идти дальше по стене.»       Он спустился вниз, мягко ступая по каменным ступеням. Дверь вела в узкий коридор, освещённый тусклыми факелами. Где-то вдалеке слышались шаги, но здесь было пусто.       Какаси двигался быстро, почти не касаясь пола. Его цель — центральная цитадель. Когда он достиг главного здания, то остановился, чтобы осмотреться. Вход охраняли трое стражников, но их внимание было рассеянным. Один зевал, другой лениво крутил копьё в руках, третий сидел на ступенях, растирая ноги.       Какаси выждал момент, пока они начали разговаривать. Он метнул ещё один нож, который попал в шею первого. Второго он сбил с ног резким рывком, переломив ему шею. Третий успел вскрикнуть, но Какаси мгновенно ударил его в висок, лишив сознания.       «Шум минимальный. Никто не заметил.»       Он вошёл в цитадель. Здесь всё было роскошно: мраморные полы, гобелены на стенах, золотые светильники. Но Какаси не отвлекался.       Он двигался к покоям, которые, судя по оформлению замка Аллесандра, находились на втором этаже.       На лестнице его встретил ещё один стражник, но тот не успел даже понять, что произошло. Какаси скользнул мимо него, оставив за собой лишь тихий стук тела, упавшего на пол.       Когда он достиг покоев, дверь была заперта. Какаси приложил руку к замку, его чакра сосредоточилась в кончиках пальцев. Через мгновение замок щёлкнул, и дверь открылась.       Внутри стояла тишина. Жена лорда Реймуса спала на кровати, а рядом, в маленькой колыбели, лежал ребёнок.       Какаси сделал шаг внутрь.       Он подошёл к колыбели, где тихо посапывал ребёнок. Его лицо оставалось спокойным, но внутри всё кипело от напряжения.       Он осторожно достал маленький флакон с прозрачной жидкостью, капнул одну каплю на губы младенца. Ребёнок едва заметно вздохнул, продолжая спать.       Какаси поднял его, держа в одной руке, а в другой — тонкий кинжал, который он направил к ребёнку. Его движение было безупречно точным, ни одного лишнего звука.       Леди Метария, проснувшись от лёгкого и намеренного скрипа, открыла глаза и замерла. Перед ней стоял незнакомец в маске, его фигура едва различима в полумраке, но на его груди мерцала золотая заколка его лорда.       — Молчать, — произнёс Какаси, его голос был тихим, но ледяным. — Если хочешь, чтобы он жил.       Её дыхание стало прерывистым, страх исказил черты лица. Она сжалась в кровати, но не осмелилась издать ни звука.       — Возьми перо и пиши, — продолжил он, коротким кивком указывая на стол. — Каждый мой приказ ты выполнишь, или последствия будут необратимы.       Леди, дрожа, поднялась с кровати и подошла к столу. Её движения были неловкими, но послушными. Она взяла перо и обмакнула его в чернила.       Какаси стоял рядом, его присутствие давило, как тень надвигающейся беды.       — Пиши: «Лорд Реймус, — начал он, его голос разносился в комнате, как раскаты далёкого грома. — Уже находящийся в осаде замок Кюжон требует подкрепления. Теперь в нём находятся леди Метария и твой сын Ольден. Монстры, идущие с севера, не откажутся от мягкой плоти. Если ты нарушишь обещание, смерть твоей жены и сына станет самым слабым наказанием. По прибытии в замок Аллесандра тебе отошлют фотографию твоей семьи.»       Её рука дрожала, но она продолжала писать, не осмеливаясь остановиться.       — Хорошо, — сказал Какаси, когда она закончила. Он поставил на стол флакон с остатками снотворного. — Выпей.       Её глаза расширились от ужаса, но она подчинилась. Схватив флакон, она сделала несколько глотков, прежде чем упасть обратно на кровать.       Какаси наблюдал, как её тело обмякло. Он перевёл взгляд на ребёнка, которого держал в руках, и медленно выдохнул.       «Теперь самое трудное — выбраться вместе с ними. Только держись, Аллесандр…»

***

      Ночь над Кюжоном окутала замок густым мраком, который лишь усиливал напряжение. Над стенами раздавались пронзительные крики стражников, звуки натягиваемых арбалетов и лязг металла. Лес впереди замка шевелился, как живое существо, выпуская на свет кошмарные создания.       Их увидели первыми. Летающие твари с крыльями, изуродованными, как вывернутые изнутри паутины, с уродливыми когтями и глазами, светящимися в ночи. Они неслись на замок с визгом, который пробирал до костей. Их формы были разнообразны: одни напоминали огромных летучих мышей с отвратительными зубами, другие походили на искривлённых птиц с множеством лап, третьи — на нечто невообразимое, будто вышедшее из кошмаров.       Аллесандр поднял меч, и его свет вспыхнул, озаряя окрестности. Магический свет защищал его солдат, создавая вокруг них барьер, который отражал первые атаки. Лучники и арбалетчики на стенах начали обстрел, стрелы свистели, вонзаясь в крылатых монстров. Однако многие из тварей продолжали прорываться, налетая на стены, сбивая стражников с ног.       Целители, находящиеся рядом с Аллесандром, объединили свои силы, чтобы поддерживать защитный барьер и исцелять раненых. Их магия переливалась золотыми вспышками, а свет, исходящий от Аллесандра, становился всё ярче.       Снизу тянулись те же монстры, что нападали утром. Их серые тела блестели в свете факелов, издавая глухие стоны, их когти скребли камень стен, они начинали забираться вверх. Стражники сражались отчаянно, сбрасывая их вниз копьями, мечами и горящими стрелами.       Аллесандр чувствовал страх, холодный и всепоглощающий. Его руки дрожали, но он не мог позволить себе остановиться. На мгновение он закрыл глаза, вспоминая слова Какаси.       Ему подали лук. Огромный композитный лук с орнаментом солнечных лучей, золотых и сияющих в свете магии. Это был лук его сестры, убитой вместе с остальной семьёй. Аллесандр взял его с трепетом, он чувствовал, что бы недостоин этого оружия, но его хватка быстро стала твёрдой.       Он натянул тетиву, золотая стрела, сотканная из магии, появилась в его руках. Аллесандр прицелился в самую большую тварь, которая, расправив уродливые крылья, готовилась налететь на бойцов у ворот. Его руки напряглись, но он не дрогнул.       Стрела полетела, оставляя за собой яркий след, как комета. Она вонзилась в грудь твари, разрывая её на части. Существо завизжало, его тело начало сгорать в ярком пламени, прежде чем оно рухнуло на землю, увлекая за собой нескольких монстров.       Свет Аллесандра становился всё ярче, его магия распространялась по стенам, обжигая приближающихся врагов. Солдаты, вдохновлённые его примером, сражались с удвоенной силой. Летящие твари падали одна за другой, а чудовища, карабкающиеся по стенам, сгорали в лучах света.       Это был только авангард. Где-то в тени леса, за этими волнами, скрывалось нечто большее. Но сейчас Аллесандр не мог позволить себе думать об этом. Он сражался за каждого, кто стоял рядом с ним.       Через некоторое время тьма, словно живая, начала сгущаться над северным лесом. Там, где лишь недавно вспыхивали факелы и гасли зловещие фигуры монстров, теперь возникло нечто, что заставило замереть даже самых стойких.       Сначала это было просто пятно, искажённый воздух, будто сама реальность начала трескаться. Затем из этой трещины выползла форма, которую невозможно было понять.       Огромная, парящая над землёй, она напоминала неправильный многогранник, но её грани были покрыты чем-то органическим — пульсирующими прожилками, которые светились мертвенным светом. Поверхность существа постоянно изменялась, будто живая материя пыталась сформировать что-то осмысленное, но каждый раз терпела неудачу.       Громкий гул разнёсся над полем, вибрации пробирали до костей. Существо двигалось медленно, будто изучая окружающий мир, и каждый его поворот сопровождался невыносимым звуком, похожим на скрежет металла.       Аллесандр, стоя на стене, смотрел на это чудовище с ужасом, который, однако, быстро сменился решимостью. Его лук уже был натянут, золотая стрела сияла в его руках. Он прицелился, вложив в выстрел всю свою магию. Стрела сорвалась с тетивы, рассекая воздух, и ударила в одну из граней монстра.       Но вместо того чтобы пробить существо, стрела отскочила, словно ударившись о неразрушимый материал. Пульсация на его поверхности усилилась, и гул стал ещё громче. Солдаты на стенах зажимали уши, некоторые падали на колени, не в силах выдержать этот звук.       — Нет… — прошептал Аллесандр, опуская лук. Его свет, казалось, не имел власти над этим существом.       Не теряя времени, он повернулся и побежал. Его золотой плащ развевался за ним, когда он мчался по лестнице вниз, к конюшне. Аркес, его верный конь, уже ждал, будто предчувствуя, что его лорд нуждается в нём.       — Вперёд, друг, — прошептал Аллесандр, взбираясь на спину белоснежного коня. Аллесандр и Аркес мчались к стенам, их фигура, освещённая солнечным светом, была видна каждому. Когда они достигли вершины, Аллесандр, не раздумывая, спрыгнул с конём вниз.       Атмосфера замерла. Даже воины на стенах перестали сражаться, наблюдая за своим лордом, который, словно воплощение света, устремился к чудовищу.       Монстр, всё ещё парящий над землёй, повернул одну из своих граней в сторону приближающегося эльсийца. Гул усилился, вибрации становились всё невыносимее, но Аллесандр не останавливался. Его меч, сияющий золотым светом, был направлен прямо на существо.       Свет от меча прорезал густую тьму, а Аллесандр, склонившись к шее Аркеса, мчался вперёд, как луч света в бездну ужаса.       Существо, парящее над землёй, начало менять свою форму. На одной из граней, сверкающей, как отполированный обсидиан, раскрылся гигантский глаз. Его зрачок, напоминающий трещину в стекле, застыл, словно в оцепенении, а затем медленно повернулся в сторону замка.       Воины, находившиеся на стенах, начали кричать, хватаясь за головы. Ужасные видения наполняли их разум: горящие деревни, лица умерших близких, собственные изуродованные тела. Некоторые из них бросали оружие и падали на колени, теряя связь с реальностью. Целители бросились к ним, создавая светящиеся барьеры, чтобы защитить разум солдат. Их магия ослабляла влияние кошмаров, но никто не оставался невредимым.       Замок погрузился в хаос. Тревожные колокола били, их гул утопал в темноте. Стражники, что могли держать себя в руках, подняли оружие и встали в укрытиях, монстры забрались на стены и стали покрывать открытые участки.       Аллесандр скакал на Аркесе вперёд, его меч сиял ярким золотым светом. Он поднял клинок высоко над головой, и солнечный свет, что казался потускневшим из-за влияния монстра, вдруг прорвался через тьму, заливая поле боя. Эльсиец направил свет в сторону существа, пытаясь ослепить его, но гигантский глаз быстро закрылся, отражая лучи.       Существо начало выбрасывать щупальца, чёрные, как смола, с острыми краями, словно клинки. Они рвались к Аллесандру, но он встречал их, разрубая мечом, Аркес был быстрее этих отвратительных конечностей. Каждый взмах клинка сопровождался вспышкой света, и щупальца рассыпались в чёрную пыль. Он двигался грациозно, но каждая атака монстра становилась всё быстрее и изощрённее.       Аллесандр понимал, что долго не продержится. Его дыхание стало тяжёлым, а свет меча начал тускнеть. Но в этот момент тишину разорвал знакомый гул. Из южных ворот вырвался Кайрон на своём турере, за ним скакали рыцари. Лис, сверкающий доспехами, поднял меч и щит, с громким воем врезаясь в монстров, что осаждали стены. — Я вернулся! — разнёсся его голос, заглушая крики и стоны. — Вот он я, мой лорд!       Рыцари присоединились к битве, отгоняя чудовищ, поднимающихся на стены. Их удары были точными, оружие несло смерть, оставляя кровавые чернеющие ошмётки.       Аллесандр бросил короткий взгляд на замок, ощутив волну облегчения. Но его бой с монстром ещё не был завершён.       Эльсиец вновь направил свет своего меча в сторону существа, надеясь найти его слабое место, а Кайрон и рыцари обеспечивали защиту стен, не давая монстрам прорваться внутрь.       Ночь была наполнена хаосом. Когда Какаси прибыл в Кюжон, его движения были выверены до автоматизма. Он быстро пересёк внутренний двор, где стражники и слуги метались в панике, и направился к цитадели. Тела леди Метарии и маленького Ольдена он аккуратно унёс в заранее подготовленную комнату. Он запер дверь, проверяя замок дважды, и только тогда позволил себе выдохнуть.       Но передышка длилась мгновение.        Какаси уже был на стенах, где битва продолжалась с неослабевающим ожесточением. Крик монстров, звон оружия, свист стрел — всё это смешивалось в какофонию звуков. Его глаза сразу нашли то, что стало центром этой ночной кошмарной сцены: огромное существо, парящее над полем.       Существо, что невозможно было описать человеческими словами, будто изломанная геометрия, парило в воздухе, окутанное дымкой, похожей на искажение реальности. Его поверхность блестела, как стекло, но казалась одновременно плотной и подвижной. Какаси видел, как вокруг него кружит Аллесандр на Аркесе, меч эльсийца сиял, рассекая щупальца, что вырывались из монстра.       Ниндзя не позволил себе задержаться на этом зрелище. Он обнажил кусаригаму, его тело двигалось так, словно было частью этого хаоса. Он присоединился к Кайрону, который сражался на стенах, отбивая монстров, что карабкались наверх.       — Ты не вовремя! — крикнул Кайрон, отражая удар когтистой лапы своим щитом.       — Лучше поздно, чем никогда, — отозвался Какаси, его голос был спокойным, но взгляд горел решимостью.       Вместе они очистили стены, Кайрон остался, продолжая командовать обороной, а Какаси, не давая себе ни секунды отдыха, спрыгнул вниз, направляясь к полю. Аллесандр был в центре этой жуткой сцены. Его золотой свет окружал Аркеса, меч эльсийца сиял, как солнце, разрезая щупальца, что атаковали его со всех сторон. Какаси почувствовал, как его сердце сжалось от напряжения: Аллесандр сражался с невероятной храбростью, но монстр был слишком велик, слишком чужд.       Какаси остановился, чтобы оценить ситуацию. Он открыл свой шаринган, и мир вокруг изменился. Глаз позволял ему видеть больше, чем обычное зрение. Внутри существа он ощутил нечто ужасное — искажённую энергию, которая поглощала свет и преломляла пространство. Внутри этой энергии, как ему показалось, находилось нечто ещё более жуткое, словно портал в неизвестное измерение.       «Что это за тварь? Она не из этого мира,» — подумал Какаси, ощущая, как его чакра начинает реагировать на присутствие существа.       Его взгляд вновь обратился к Аллесандру. Эльсиец продолжал атаковать, его свет был единственным, что могло пробить тьму вокруг монстра. Какаси крепче сжал рукоять кусаригамы, готовясь вмешаться.       «Я не позволю этому существу забрать тебя, мой лорд,» — твёрдо решил он, устремляясь вперёд, в самое сердце битвы.       Монстр, искажённый и чуждый самой реальности, вдруг нарушил все законы природы. В одно мгновение он оказался прямо перед Аллесандром, будто проигнорировав пространство и саму земную поверхность. Его форма частично утонула в земле, как если бы она была лишь жидкостью, но ни грязь, ни камни не могли остановить это чудовище.       Аллесандр поднял свой меч, свет золотого клинка разливался вокруг, но его усилия были тщетны. Тьма, что исходила от существа, была осязаемой, как вязкий дым, она обхватывала эльсийца, словно поглощая его свет. Какаси, мчащийся к полю, замер, увидев, как Аллесандр начинает растворяться в этом ужасе.       Громкое ржание Аркеса пронзило ночь, белоснежный конь взвился на дыбы, а его золотая грива сияла, как солнце. Тьма, окружавшая его хозяина, будто оттолкнула его назад. Аркес встал на задние ноги, а затем копытами разметал ближайших монстров, раскалывая их черепа с сокрушительной силой. Но его ржание было полным тревоги — он чувствовал, что Аллесандр оказался в огромной опасности.       Какаси резко остановился, приложив руку к заколке. Его пальцы ощутили тепло, заколка всё ещё горела. Значит, Аллесандр жив, его энергия ещё не погасла. Но где он? Всё указывало на то, что лорд оказался внутри существа, захваченный его чуждой природой.       — Я иду за тобой, — прошептал Какаси, в его голосе была сталь и ярость.       Его глаза горели решимостью, шаринган искал малейшие слабости у твари. Рядом визжали монстры, но ниндзя уже не слышал их. Всё его внимание было сосредоточено на чудовище. Он сложил печати, его чакра взвилась, окутывая тело электрическими разрядами. В одно мгновение он исчез с земли, оставляя за собой лишь слабый след. Какаси появился прямо перед огромным глазом существа, который тут же повернулся к нему. Глаз был наполнен бездной, глубокой, бескрайней, будто в нём отражалась сама пустота. Ниндзя стоял перед ним, его цепь сверкала молниями, а голос был твёрдым:       — Давай, смотри на меня. Только на меня.       Существо замерло, его тьма потекла в сторону Какаси, игнорируя всё остальное. Оно приняло вызов.       Пустота. Чёрная, бесконечная и бесшумная. Луч тьмы, вырвавшийся из существа, пронзил Какаси, и его сознание растворилось в бездне, оставив лишь слабую искру шарингана, скрытого под ладонью. Он чувствовал, как сознание ускользает, как будто существо вытягивало его разум в своё карманное пространство.       «Манипуляция сознанием… Оно ломает восприятие, создаёт иллюзии. Это ловушка, чтобы сломить волю.»       Какаси сжал зубы, понимая, что скоро окажется в мире, созданном этим существом. Его руки автоматически поднялись к лицу. Шаринган — ключ к его выживанию.       «Если я потеряю память, это конец. Я должен сохранить цель.»       Он закрыл шаринган ладонью, запечатывая текущую реальность в своём сознании.       Этот глаз, созданный для анализа и копирования, мог запомнить мельчайшие детали. Он знал, что его рефлексы заставят убрать руку, как только разум вернётся.       «Вспомни: Кюжон. Аллесандр. Это не настоящее. Найди его.»       Его тело содрогнулось, когда луч тьмы существа пронзил его. Боль была неописуемой, как будто каждую клетку прожигали огнём. Затем наступила тишина.

***

      Пустота сменилась светом. Когда Какаси открыл глаза, он стоял посреди знакомых улиц Конохи. Мягкий свет солнца ласкал черепичные крыши, а лёгкий ветерок доносил до него запах свежей лапши из Ичираку. Всё было до боли привычным, уютным. Люди, проходя мимо, улыбались ему, некоторые махали рукой.       — Какаси-сенсей! — послышался знакомый голос, и он обернулся.       На лавке, небрежно болтая ногами, сидел Наруто. Рядом с ним была Сакура, которая что-то рассказывала, а он громко смеялся. Сцена выглядела настолько реальной, что Какаси невольно шагнул вперёд.       «Это… Коноха?»       Его рука по-прежнему сжимала лицо, прикрывая шаринган. Инстинкт говорил ему, что это важно, но разум тонул в видении. Всё казалось настолько правильным. Он мог бы просто остаться здесь, забыть обо всём…       Какаси шагал по улицам Конохи, которые выглядели так же, как он их запомнил. Всё казалось слишком идеальным: яркое солнце, приветливые лица, запах свежей выпечки из лавки Ичираку. Он слышал смех детей, видя, как они бегают по мостовой, и ощущал на себе тёплый ветер, наполняющий сердце спокойствием.       Но что-то внутри не давало ему расслабиться. Рука автоматически прикрывала шаринган, как будто защищая его.       «Почему я держу его закрытым?»       Его собственные мысли казались далекими, словно доносящимися сквозь толщу воды. И всё же инстинкты шептали ему: не убирай руку. Но реальность вокруг была такой убедительной, что он, сомневаясь, позволил пальцам дрогнуть и оторвал ладонь от глаза.       В ту же секунду его тело пронзила невыносимая боль. Шаринган ожил, словно раскалённый уголь в глазнице, и воспоминания ворвались в его разум, сметая иллюзию. Коноха осталась, но всё изменилось. Лица людей исказились в отвратительные морды монстров, здания стали покрываться чёрной слизью, а смех детей превратился в жуткий вой. Твари с вытянутыми конечностями и пустыми глазами ползали вокруг, тянулись к нему когтистыми лапами.       Какаси попытался сделать шаг, но боль парализовала его. Казалось, его тело разрывается на части, а разум кричит, пытаясь удержать себя в целостности.       И вдруг, как свет в темноте, появился Аллесандр. Он вышел из тумана, сияя мягким золотым светом, и с размахом разрубил ближайших тварей своим двуручным мечом. Их тела испарились, словно никогда не существовали.       — Ты заставил меня ждать, мой рыцарь, — произнёс он с лёгкой улыбкой, подходя ближе. Его голос был мягким, почти мелодичным, как будто это была обычная встреча.       Какаси с трудом поднял взгляд. Слова Аллесандра резанули его сознание. Ждать? Сколько времени?       — Я думал, что пройдёт ещё пара тысячелетий, прежде чем ты доберёшься сюда, — невзначай добавил Аллесандр, опускаясь рядом с ним.       Тысячи лет. Какаси содрогнулся. Для него это было мгновение, но для Аллесандра…       — Ты… Ты здесь всё это время? — выдохнул Какаси, чувствуя, как тяжесть слов давит на него.       — Конечно, — Аллесандр приложил ладонь к груди Какаси, и тепло его магии разлилось по телу ниндзя, постепенно снимая боль. — Разве я мог оставить тебя одного?       Аллесандр был спокоен, осознан, возможно, как никогда. Его глаза светились добротой и решимостью. Он помог Какаси подняться, всё так же заботливо поддерживая его за плечо.       — Ты реален? — спросил Какаси, всё ещё не веря своим ощущениям.       Аллесандр только улыбнулся:       — Мы существуем, когда думаем? Я думаю, что мой разум вполне реален, и даже ощутим, как сейчас.       Какаси изумлённо смотрел на Аллесандра, который, несмотря на странную реальность, был спокоен и собран.       — Ты понимаешь, где мы? — спросил он, не скрывая своего удивления. Аллесандр кивнул, держа меч наготове, как будто готовясь отразить невидимую угрозу.       — Это карманная реальность, — ответил он ровным голосом. — Время здесь течёт иначе. Для твоего мира прошло лишь несколько мгновений, но здесь…       — Несколько тысяч лет, — закончил за него Какаси, вспоминая слова Аллесандра.       — Именно. Я провёл их с пользой.       Какаси нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.       — Как ты можешь быть таким спокойным? Это место… оно ломает сознание. Аллесандр слегка усмехнулся, его глаза светились мягким золотым светом.       — Волю божества сломить невозможно, мой рыцарь. Но это не значит, что мы не можем найти выход.       — Выход? — Какаси почувствовал облегчение, но не позволил себе расслабиться. — Я думал, мне придётся самому разбираться с этим кошмаром.       Аллесандр подошёл ближе, положив ладонь на плечо ниндзя.       — Я помогу тебе. Здесь есть способ выбраться. Ты помнишь двери в Конохе? Какаси кивнул.       — Конечно.       — Найди ту, которой никогда не было.       Эти слова эхом отозвались в сознании Какаси. Он глубоко вздохнул, осознавая, что Аллесандр не просто понимает, что происходит, но и знает, как действовать.       — Пойдём, — сказал Аллесандр, указывая на главное здание деревни.       Они двигались по искажённым улицам, где знакомые образы искажались в жутких силуэтах. Монстры не приближались, словно чувствовали силу Аллесандра.       Какаси внимательно осматривал каждую дверь, проходя по коридорам и улочкам, которые раньше знал как свои пять пальцев. Но теперь они казались ему чужими, словно вырванными из его памяти и перекрученными. Он чувствовал присутствие Аллесандра рядом, но напряжение не отпускало его ни на секунду.       — Как только ты пройдёшь через правильную дверь, — сказал Аллесандр тихо, его голос звучал мягко и заботливо, как всегда, — я не смогу последовать за тобой. Какаси остановился, обернувшись к эльсийцу.       — Почему? Аллесандр вздохнул, опустив взгляд.       — Это игра сознания. Наши тела всё ещё внутри этого существа. Мы должны найти друг друга в реальности, а не здесь.       Какаси нахмурился, обдумывая его слова.       — Тогда почему ты не смог выбраться сам?       Аллесандр поднял голову, его золотистые глаза затуманились.       — В моей реальности нет дверей, только бескрайний океан крови. В нём меня терзают образы всех, кого я любил. Их голоса зовут меня, их руки тянутся ко мне, их лица полны боли и осуждения.       Какаси почувствовал, как его сердце сжалось от этих слов. Это звучало как пытка, бесконечное мучение, подобное Цукуёми, только Аллесандр всё осознавал.       — Это пытка, — прошептал он, не в силах скрыть ужаса.       Аллесандр мягко улыбнулся, словно утешая ребёнка.       — Это ложь, мой рыцарь. Лишь обман этого места.       Какаси сжал кулаки, его решимость крепла с каждым мгновением.       — Я найду дверь. И я вытащу тебя.       Аллесандр приблизился к нему, положив ладонь на его щёку.       — Ты найдёшь выход, Какаси. Я верю в тебя.       Когда Какаси наконец нашёл дверь, она выглядела так, словно её нарисовали на стене за несколько секунд до его прихода. Она была неуместной, неправильной, но это была именно та дверь.       — Это она, — сказал он, его голос был твёрдым, но внутри него бушевал шторм.       Аллесандр подошёл ближе, его лицо было спокойным, но глаза блестели от сдерживаемых эмоций.       — Иди, — сказал он, склоняясь к Какаси. — Я буду ждать тебя снаружи.       Перед тем как раствориться в пустоте, Аллесандр нежно поцеловал Какаси, оставив на его губах ощущение тепла и света.       — Не забудь, — прошептал он. — Мы найдём друг друга. И в следующий миг его не стало.       Какаси открыл глаза, но всё, что он видел, было плотью. Густая, влажная субстанция окружала его со всех сторон, холодная и липкая, словно он оказался затянутым в живую стену. Его дыхание было тяжёлым, гул битвы за пределами существа доносился приглушённо, как эхо далёкой войны. Замок Кюжон ещё держался, но времени оставалось мало.       К его голове что-то прилипло. Он почувствовал неприятное давление, словно мелкие иглы вонзались в кожу, вытягивая из него силы. Это были присоски, отвратительные и пульсирующие, как паразиты. Какаси стиснул зубы, борясь с болью, и резким движением вырвался из стены. Липкая масса разорвалась, выпуская его, но оставив на коже следы, которые обжигали, как кислотой.       Вокруг царила почти полная тьма. Лишь слабое мерцание золотой заколки, всё ещё связанной с Аллесандром, указывало направление. Он закрыл шаринган, чтобы сохранить силы, и сосредоточился на тусклом свете.       — Держись, Аллесандр, — прошептал он, сжимая рукоять меча.       Каждый шаг давался с трудом. Пол был мягким и влажным, как живая ткань, и реагировал на его движения, будто существо осознавало его присутствие. Стены шевелились, издавая мерзкий хруст, словно кости двигались внутри плоти.       Какаси двигался быстрее, его глаза были прикованы к свету заколки. Наконец он увидел тело Аллесандра. Эльсиец был погружён глубоко в стену, его лицо было бледным, но спокойным, как будто он спал. Густая субстанция обвивала его, словно пытаясь поглотить.       — Нет, ты не останешься здесь, — прошептал Какаси, его голос дрожал от ярости.       Он поднял меч и с силой вонзил его в стену. Плоть разорвалась, издав отвратительный визг, будто существо почувствовало боль. Он рубил стену снова и снова, каждый удар отдавался в его руках, как удары по мокрому металлу.       Заколка светилась ярче, направляя его, пока наконец он не добрался до Аллесандра.       — Давай же, — прохрипел Какаси, разрывая последние цепи, удерживающие эльсийца.       Аллесандр упал ему на руки, его тело было холодным, но всё ещё живым. Какаси прижал его к себе, проверяя пульс.       — Я тебя вытащу, — сказал он, глядя в спокойное лицо Аллесандра, медленно приходящего в себя.       На лице Аллесандра появилась тёплая улыбка, когда он увидел Какаси.       — Мой рыцарь.       Кайрон сражался на стенах, пока не остался только один монстр — тот, в котором пропали Аллесандр и Какаси. Отвратительные тела чудовищ вокруг были разрублены и сброшены со стены, их ошмётки хлюпали друг о друга, когда падали на землю.       Необъяснимая фигура подлетела к замку почти вплотную, свет целителей разбивался о пустоту в попытке защитить разум остальных. Кайрон поднял щит и меч, приготовившись к последнему бою, его хвост задёргался.       Глаз существа открылся, но через секунду гул стал пропадать. Оно зашевелилось очень неестественной даже для себя дрожью, словно через него проходит молния, и вот изнутри, прямо через глаз, прорубая его оболочку широкими лезвиями двух мечей, вырвались Какаси и Аллесандр. Чёрная кровь вырвалась из длинных ран, формируясь в осколки. Как только они оказались на стенах, монстр застыл, после превращаясь в чёрный песок, разносимый ветром.       Живые вновь победили. Но сейчас они потеряли несколько жизней. Какаси приподнялся, видя, как розовеют деревья вдали, покрываясь солнечным рассветом.