Тот, кто умеет сражаться

      Аллесандр сидел за массивным деревянным столом в своих покоях. На нём была мягкая домашняя туника из простой белой ткани, которую он носил только в уединении.       Перед ним лежала дощечка с тёмными пятнами плесени, которую принёс Какаси. На столе горели несколько свечей, их свет отбрасывал тёплые блики на бледное лицо лорда.       Аллесандр осторожно прикоснулся к дощечке, его пальцы слегка дрожали. Взяв тонкое перо, он записал в блокноте свои первые наблюдения.       Это не просто плесень, понимает Аллесандр, чёрная субстанция не застывает и не растекается, лишь отстраняется от эльсийца, словно избегая его.       Его пальцы провели вдоль края дощечки, и лорд ощутил лёгкий холод, словно из неё исходила незримая тьма. Аллесандр замер, стараясь сосредоточиться, но его мысли вдруг унеслись в другую сторону.       Перед глазами возник образ Какаси: серьёзный, спокойный, но в то же время заботливый и невероятно добрый. «Какой он удивительный, — подумал Аллесандр, отложив перо. — Этот мужчина из другого мира. Такой сильный, но такой мягкий, когда говорит со мной. И его тело… Я никогда не видел ничего подобного. Каждая линия, каждый жест — всё в нём идеально.»       Аллесандр вздохнул, облокотившись на стол. Он провёл рукой по своим волосам, слегка запутав их, и с лёгкой улыбкой посмотрел в сторону окна. «Если бы только мы могли просто гулять, — мечтательно подумал он. — Пройтись по садам, поговорить о звёздах. Или побыть на берегу реки, слушая шум воды. А может, устроить ужин в замке, пригласить всех… Но мне хотелось бы, чтобы он был рядом только со мной.»       Эти мысли вызвали у него улыбку, но она быстро сменилась лёгкой грустью. Аллесандр откинулся на спинку кресла, затем резко поднялся, подошёл к кровати и бросился на неё, прижимаясь к подушке.       — Ах, Какаси, — тихо прошептал он, уткнувшись лицом в мягкую ткань.       Он представил, как Какаси сидит рядом, его голос звучит спокойным и уверенным. В этих фантазиях он видел, как ниндзя снимает маску, чтобы улыбнуться ему, а затем предлагает прогуляться.       Аллесандр покраснел, его сердце забилось быстрее.       — Какой же я глупец, — пробормотал он, закрывая лицо руками.       Но даже эта мысль не могла заставить его перестать думать о Какаси. Лорд поднялся с кровати, взял блокнот и вернулся к столу.       Аллесандр отложил перо, перечитывая сделанные записи о дощечке. Его аккуратный почерк заполнил несколько страниц блокнота, где он описал все свои наблюдения: холод, исходящий от плесени, странные ощущения тьмы и предположения о её потустороннем происхождении.       Закрыв блокнот, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Мысли о Какаси вновь нахлынули, заполняя каждую часть его сознания. Аллесандр встал, будто ведомый невидимой силой, и сделал несколько шагов в сторону комнаты.       — Если бы ты был здесь… — тихо произнёс он, и его голос эхом отразился от стен.       Он раскинул руки, словно представляя, что держит Какаси за плечи, и начал кружиться. Его длинные волосы развевались, а движения были лёгкими и грациозными, как у танцора.       — Какаси, — прошептал он, улыбаясь сквозь слёзы, которые начали блестеть на его щеках.       Аллесандр двигался по комнате, не замечая слуг, которые вошли, чтобы заменить графины с водой и сменить постельное бельё. Они молча наблюдали за лордом, понимая, что он погружён в свои мечты, и старались не мешать.       Лорд закружился быстрее, его воображение рисовало картину, как Какаси входит в его покои ночью. В своём танце он будто видел, как ниндзя протягивает руку, приглашая его к прогулке под звёздами.       Но реальность напомнила о себе. Аллесандр остановился, его руки опустились, а взгляд стал печальным.       — Но тебя здесь нет, — прошептал он, его голос дрожал.       Слёзы потекли сильнее, он прижался ладонями к лицу, стараясь успокоиться.       — Сейчас не время, — сказал он себе, вытирая глаза. — Нужно быть терпеливым.       Он сел за стол, открывая свой личный дневник. Взяв перо, Аллесандр начал писать, его движения были быстрыми, но аккуратными.       «Какаси… Ты пришёл в мой мир в самый нужный момент. Я благодарю весь мир за то, что он привёл тебя сюда. Твоё присутствие — это не только защита, но и свет, который я так долго искал.»       Аллесандр на мгновение остановился, глядя на написанное, затем продолжил:       «Если бы моя семья была жива, они были бы счастливы узнать, что я наконец-то влюбился. Они всегда говорили, что я слишком закрыт для чувств. Но ты… Ты изменил это. Ты дал мне надежду, что даже в час нужды можно собрать самые последние силы, не сдаваться, продолжать верить и бороться.»       Закончив запись, он закрыл дневник и прижал его к груди, словно это могло помочь ему удержать свои чувства.       Аллесандр сидел за столом, его пальцы нервно барабанили по крышке дневника. «Почему я не могу просто быть рядом с ним, почему законы лорда так жестоки со мной?» — размышлял он. Ему так хотелось помогать Какаси, быть его поддержкой и опорой, но убеждение о том, что он всего лишь мешает, разъедала изнутри. Но затем в его голове мелькнула простая, но внезапная мысль.       «Я же лорд замка.»       Он замер, осознавая, что никто не может запретить ему быть рядом с Какаси. Его лицо прояснилось, и он быстро поднялся.       — Я могу быть с ним. Я могу помочь ему.       Приведя себя в порядок, он аккуратно сфотографировал дощечку, поймав свет так, чтобы запечатлеть все тёмные пятна и странные линии. Затем он дописал в своих заметках о её магических и тлетворных свойствах, стараясь быть максимально точным. Чёрные следы — это кровь, которая использовалась для ритуалов, сильный яд, разлагающий естественную плоть и уничтожающий живое. Колодец, как и озеро, были отравлены им, и эта жидкость имеет не только магическое, но и потустороннее происхождение. Записи об этом можно найти в магических ядах, в библиотечном корпусе.       Эльсиец вновь надел свой обычный наряд, изящные длинные одеяния хоть и сдержанных, но изысканных цветов его дома.       — Какаси должен это увидеть, — сказал он себе, поднимаясь и беря записи.       Но когда он начал искать ниндзя, оказалось, что это не так просто. Никто из стражников, которых он спрашивал, не видел его с тех пор, как тот разговаривал с Камилой.       Аллесандр обошёл стены, заглянул в башни, но нигде не нашёл Какаси. Его шаги становились всё быстрее, дыхание сбивалось, а сердце сжималось от беспокойства.       — Где же ты? — прошептал он, останавливаясь на лестнице, ведущей к одной из башен.       Он опустился на ступени, его руки сжали записи, а слёзы начали стекать по щекам.              «Почему я ничего не могу сделать? Почему я всегда такой беспомощный?»       Аллесандр не стал звать или кричать, чтобы не отвлекать никого от работы. Он просто сидел, позволяя себе ненадолго поддаться отчаянию.       И тут перед ним, словно из воздуха, появился Какаси. Ниндзя легко смог определить местоположение и состояние непутёвого эльсийца по заколке. Его мягкий голос прозвучал так неожиданно, что Аллесандр поднял голову, слегка вздрогнув.       — Аллесандр, что случилось?       Эльсиец замер, глядя на ниндзя, а затем его лицо скривилось от переполнявших эмоций. Он поднялся и, не думая, бросился к Какаси, обхватывая его руками.       — Я… я не мог тебя найти, — проговорил он, его голос дрожал. — Я искал повсюду.       Какаси, слегка удивлённый такой реакцией, осторожно положил руки на плечи Аллесандра, пытаясь его успокоить.       — Я был на насесте, проверял письма. Прости, если заставил тебя волноваться. Аллесандр вытер слёзы, но его голос всё ещё дрожал:       — Я… я просто хотел дать тебе это, — он протянул Какаси записи и фотографию. — Это всё, что я смог выяснить о куске того ведра. Неизящно звучит…       Какаси взял записи, внимательно изучая их. Его взгляд стал серьёзным, но мягкий тон остался неизменным:       — Спасибо. Ты сделал отличную работу. Эти слова заставили Аллесандра слегка улыбнуться, его дыхание стало ровнее.       — Ты… правда так думаешь? Какаси кивнул, его голос был твёрдым:       — Конечно. Ты всегда помогаешь, Аллесандр.       Аллесандр, чувствуя себя чуть более уверенно, поднял взгляд на Какаси, его глаза блестели от недавних слёз, но в них читалась искренность.       — Мне… мне понравилось сражаться рядом с тобой, — признался он, его голос был тихим, но твёрдым. — Даже если мой вклад был совсем небольшим. Какаси слегка усмехнулся, но не разжал объятий, продолжая поддерживать лорда.       — Ты должен перестать так думать, — сказал он, его голос звучал мягко, но серьёзно. — Без твоего исцеления и магии я бы давно был мёртв. Это благодаря тебе я могу сражаться.       Эти слова заставили Аллесандра закрыть глаза, его дыхание стало ровнее. Он почувствовал, как его сердце переполняется чувствами, которые он больше не мог скрывать.       — Какаси, — начал он, открывая глаза и глядя прямо в лицо ниндзя. — Я думал о тебе. Мечтал. Я… я не могу лгать или скрывать что-то. Эльсиец должен быть честным.       Какаси слегка напрягся, его сердце заколотилось быстрее, но он оставался внешне спокойным.       — Я думаю, что влюбился в тебя, — сказал Аллесандр, его голос был мягким, но решительным.       Какаси замер, его лицо слегка порозовело под маской. Он почувствовал, как его собственные эмоции начинают подниматься на поверхность, заставляя его задуматься о том, что он чувствует.       — Аллесандр… — начал он, слегка растерянный, но его голос оставался тёплым. — Это… немного неожиданно.       Лорд опустил голову, словно готовясь к отказу, но Какаси мягко коснулся его плеча, привлекая внимание.       — Но я тоже… чувствую что-то похожее, — признался он, его голос стал тише. — Просто дай мне немного времени. Я приду к тебе… в твои покои, но позже.       Аллесандр, услышав эти слова, внезапно оживился. Его лицо озарилось счастьем, он улыбнулся так широко, что даже Какаси почувствовал тепло от этой улыбки.       — Правда? — спросил он, его голос звенел от радости. Какаси кивнул, слегка смущённо.       — Правда.       Не сдерживая себя, Аллесандр вскочил, его движения были нелепыми, хаотичными, но полными радости. Он подпрыгнул, чуть не сбив свечу со столика, и побежал к выходу.       — Тогда я буду ждать! — крикнул он, уже выбегая за дверь.       Какаси остался стоять на лестнице, смотря, как лорд исчезает в коридоре. Он не мог удержаться от лёгкой улыбки.       «Он странный, несуразный, сентиментальный, но в этом есть что-то невероятно очаровательное,» подумал ниндзя, проводя рукой по волосам и чувствуя, как его собственное смущение постепенно сменяется тихим удовлетворением.       Какаси поднялся обратно в башню, где находился насест для почтовых птиц. Это было просторное, хорошо оборудованное помещение, со множеством лестниц и деревянных платформ. Сквозь высокие окна проникал мягкий свет, освещая клетки и отсеки, где сидели сытые, ухоженные птицы.       Вороны перекликались между собой, их голоса звучали громко и живо. Некоторые из них, судя по всему, были особенно талантливыми имитаторами. Один из воронов произнёс фразу, которая сразу привлекла внимание Какаси:       — Куда оно упало?       Ниндзя остановился, его губы растянулись в лёгкой улыбке. «Аллесандр,» подумал он, представив, как лорд, закрепляя письмо, роняет его снова и снова, раздражённо произнося эту фразу. Картина была настолько живой, что Какаси не смог удержаться от тихого смеха.       Он прошёл дальше, двигаясь вдоль клеток. Его взгляд скользил по птицам — голубям, воронам, совам, даже нескольким скворцам. Все они выглядели ухоженными и хорошо обученными, готовыми выполнять свои задачи.       Какаси подошёл к столу, где хранились письма. Бумаги были аккуратно сложены, многие из них имели печати разных замков и территорий. Он начал разбирать их, читая то, что приходило Аллесандру.       Письма были разными. В некоторых лорды благодарили за помощь, которую оказывали целители Аллесандра. В других описывались болезни и травмы, с которыми никто больше не мог справиться.       Но что привлекло внимание Какаси больше всего, так это письма, где Аллесандра приглашали в другие замки. Таких сообщений было мало, и даже они, как понял ниндзя, не были искренними. Завуалированные насмешки сквозили в строках.

      «Лорд Этельен, возможно, вы найдёте время посетить наш скромный замок, чтобы показать нам, как правильно носить макияж?»

      Какаси продолжал читать письма, его взгляд становился всё мрачнее с каждым новым прочитанным словом. За витиеватыми фразами, обрамлёнными напыщенной вежливостью, скрывалась настоящая желчь. Эти строки были пропитаны притворным сочувствием, но Какаси видел их истинное лицо. Они издевались над погибшей семьёй Аллесандра, прикрываясь фальшивой вежливостью.

      «Поздравляем семью Этельенов с праздником Солнечного древа. Надеемся, вы и ваш чудесный конь проведёте его за хорошим ужином.»

      Он продолжил читать, его руки слегка дрожали от сдерживаемой ярости.       И последнее, что особенно задело Какаси: «Иногда очень хочется побеседовать с крестьянами, но статус не позволяет нам это сделать. Их метания, скоротечные мысли, простота и яркость выражений привлекает нас. И нам очень повезло, что вы являетесь частью нашего общества, лорд Этельен.»       Эти письма не были общением и перепиской, а скорее соревнованием в том, кто может язвительнее выразиться, скрывая насмешки за напыщенной вежливостью.       Но стоило Какаси открыть письма, где шла речь о помощи, тон резко менялся:

«Лорд Этельен, прошу вас, как единственного, кто может спасти моего сына, прибыть как можно скорее. Ваш дар — это благословение, и я готов на всё, чтобы вы помогли.»

«Уважаемый Первый Целитель, мы умоляем вас отправить своих лучших целителей. У нас эпидемия, и только вы можете нас спасти.»

      Какаси отметил, что Аллесандр никогда не отказывал. Он отправлял целителей, лекарства, даже лично посещал места, где требовалась его помощь.       «Они смеются над ним, пока он им не нужен, — подумал Какаси. — И он не понимает, что они издеваются. А когда им что-то требуется, они просят, словно ничего не было.»       Он отложил письма, его взгляд стал холодным.       «Аллесандр не заслуживает этого. Он добрый, искренний, готов помочь каждому, даже тем, кто не заслуживает его милости. Но я не позволю им продолжать так обращаться с ним. Никто не смеет смеяться над тем, кто лучше их всех вместе взятых.»       Какаси поднял взгляд на воронов, которые продолжали перекликаться. Один из них снова произнёс:       — Куда оно упало?       Ниндзя усмехнулся, но его улыбка была горькой.       Он встал, обдумывая, как можно использовать эти письма, чтобы лучше понять ситуацию в королевстве. Но прежде всего, он знал, что должен защитить Аллесандра, не только от врагов, но и от тех, кто скрывает своё презрение за вежливыми словами. Но сперва нужно понять причины презрения. Он вспомнил, что эльсийцев теперь не очень любят, и считают их виновными во многих бедах. Но как может быть виноватым Аллесандр.       Судя по этим письмам, в случае опасности и эвакуации из замка, ни Аллесандра, ни его подопечных никто не примет. Ему банально некуда отступать.       Какаси спустился по лестнице башни, стараясь унять раздражение, вызванное прочитанными письмами. Его шаги были быстрыми, а мысли — тяжёлыми. Он не мог понять, как те, кто должен поддерживать Аллесандра, могут быть настолько жестокими.       В поисках отвлечения он решил направиться в библиотеку. «Если я смогу понять, почему смертные так ненавидят эльсийцев, это может пролить свет на их поведение,» размышлял он.              Библиотечный корпус был тихим и просторным, пропитанным запахом старых книг и дерева. Высокие стеллажи тянулись до самого потолка, а свет от ламп и свечей создавал уютную атмосферу, со вчерашнего дня ничего не изменилось. Какаси начал искать книги, пролистывая том за томом.       Он нашёл упоминания о «закате» эльсийцев. Оказалось, что когда-то они были божественными покровителями смертных очень долго, формируя их государственность и культуру, но между ними разразилась гражданская война. Эльсийцы разделились на два лагеря, и их внутренняя борьба привела к ослаблению их власти и последующему сокращению численности.       После этого смертные королевства, оставшись без надзора, начали воевать друг с другом. Века междоусобиц и постоянных конфликтов породили аристократию, которая ценила власть и силу превыше всего. Эльсийцы, со своей добротой и милосердием, стали казаться им слабостью.       Но обычные исторические книги не могли дать полного ответа. Всё, что Какаси прочитал, было либо поверхностным, либо искажённым. «Может, в этом причина их ненависти,» подумал он, закрывая последнюю книгу. «Они видят в эльсийцах напоминание о том, чего они лишились, и боятся их возвышенности.»       Какаси поднялся, отряхивая одежду, и вышел из библиотеки. Ему нужно было переключиться на текущие задачи.       Во дворе кипела работа. Стражники занимались укреплением стен, а несколько слуг переносили ящики с припасами. Какаси подошёл к ближайшему отряду стражников, его голос был твёрдым и уверенным:       — Усильте наблюдение за границами. На северной дороге поставьте как можно больше факелов и зажгите все светильники. Не вступайте в бой! Стражники кивнули, но Какаси добавил:       — Передвигаться только на конях. Никакой пешей разведки. Это слишком опасно.       — Будет сделано, — ответил капитан стражи, отдавая приказы своим людям.       Какаси стоял во внутреннем дворе, наблюдая за солдатами, которых он тренировал. Их движения становились более слаженными, хотя большинство всё ещё держало оружие с явной неуверенностью.       — Ещё раз! — командовал он, показывая серию приёмов, которые они должны были повторить.       И вдруг, из-за ворот донёсся топот копыт. Он обернулся и увидел, как в замок через южные ворота въезжает группа из нескольких мужчин и женщин. Они выглядели внушительно: длинные волосы развевались на ветру, а бело-золотые одеяния, украшенные вышивкой в виде солнечных лучей, подчёркивали их благородство и принадлежность к чему-то возвышенному. Они все имели очень подтянутое и спортивное, мускулистое тело.       Какаси сразу понял, кто это. Целители Аллесандра.       Аллесандр вышел на двор, его движения были быстрыми и уверенными. Он приветствовал прибывших с искренним уважением, и те ответили ему так же. Они преклонили колени, показывая, что признают его как Первого Целителя и относятся к нему с почтением.       — Добро пожаловать в Кюжон, — сказал Аллесандр, его голос звучал тепло, но твёрдо, хотя он и размахивал руками больше нужного. — Я покажу вам, где вы будете жить и работать.       Он жестом указал на несколько зданий, выделенных для их размещения.       — Это ваши покои, — продолжил он, — а там, — он указал на соседнее здание, — вы будете заниматься лечением и исследованиями.       Какаси, стоя в стороне, внимательно наблюдал за происходящим. Он отметил, как естественно Аллесандр взаимодействует со своими подчинёнными. Несмотря на свою неуклюжесть и эмоциональность, в такие моменты он выглядел настоящим лидером, которого уважали и любили.       Но внезапно желудок Какаси напомнил о себе громким урчанием. Он понял, что совсем забыл о еде.       «Похоже, пора перекусить,» подумал он, направляясь в столовую.       В столовой было тихо, за исключением нескольких слуг, которые убирали со столов. Какаси сел за один из длинных деревянных столов, и почти сразу ему начали приносить еду.       На подносах оказалось всё, что могло насытить уставшего бойца: тушёное мясо, свежие овощи, хлеб с корочкой, сыр и миска горячего супа. Не отказываясь ни от чего, он начал есть, чувствуя, как силы возвращаются к нему.       Во время еды его мысли вернулись к прибывшим целителям.       «Целители,» размышлял он, делая небольшой перерыв между блюдами. «Они могут знать больше о том, что происходит на юге. Может, там есть те, кто понимает угрозу и готов помочь.»       Он поднял взгляд на окно, за которым виднелся солнечный двор. «Ситуация понемногу стабилизируется. Возможно, есть ещё те, кто захочет помочь. Главное — держаться вместе.»       Какаси решил, что нужно поговорить с прибывшими целителями, чтобы узнать больше о том, что происходит на юге. Их знание ситуации могло дать ценную информацию, особенно если угрозы становятся всё ближе.       Но, обойдя несколько помещений, он так и не нашёл их. Целители словно растворились в замке. Спрашивая у стражников и слуг, он наконец выяснил, что они вместе с Аллесандром находятся в спортзале.       Спортзал оказался просторным одноэтажным зданием, встроенным в одну из стен замка. Оно было соединено с цитаделью крытым переходом, что делало его удобным для тренировок в любую погоду. Какаси вошёл внутрь через массивные деревянные двери, которые слегка скрипнули от его прикосновения.       Внутри помещение выглядело впечатляюще, своеобразно, и при этом с оборудованием, которое можно назвать современным. Деревянные балки поддерживали высокий потолок, стены были украшены оружием, щитами и гобеленами. Вдоль одной из стен располагались тренажёры из металла и дерева — их конструкции были функциональны и разнообразны, для тренировки разных групп мышц. В центре зала лежали тренировочные маты, а у другой стены стояли манекены для отработки ударов. Какаси сразу понял, что это одно из любимых мест Кайрона.       Из зала открывался выход во двор, где виднелись перекладины, турники и брусья. Несколько солдат тренировались там, подтягиваясь или выполняя упражнения на равновесие.       Какаси остановился на пороге, оглядываясь. Внимание привлекла знакомая фигура. Аллесандр сидел за одним из тренажёров, сосредоточенно поднимая грузы. Его длинные волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице, как всегда, кричащий макияж. Но сейчас он выглядел иначе — сосредоточенным и даже немного уставшим.       Какаси подошёл ближе, его шаги были почти бесшумными, но Аллесандр заметил его. Лорд поднял взгляд и, улыбнувшись, отложил веса.       — Какаси! — воскликнул он, вытирая пот с лица. — Ты что-то хотел? Какаси огляделся, оценивая обстановку, и усмехнулся.       — Всех заставляешь так заниматься?       — Знаешь, — начал он, — я разработал свою собственную технику подготовки целителей. Какаси поднял бровь, его взгляд стал внимательным.       — Магия исцеления — это не просто дар. Она требует колоссальных затрат энергии и оказывает огромную нагрузку на организм. Раньше, — Аллесандр на мгновение отвёл взгляд, его голос стал чуть тише, — для того чтобы научиться концентрироваться и использовать магию с минимальными затратами, целителей подвергали истязаниям. Их заставляли испытывать боль, чтобы они могли лучше её понимать и управлять своими силами, как это было со мной, ты знаешь.       Какаси кивнул, но не перебивал, позволяя лорду высказаться.       — Я считаю, что лучше тратить больше магической энергии, чем истязать себя. Пусть мои ученики тренируют своё тело, поддерживают его хорошим питанием и режимом. Тренированное тело будет лучше переносить нагрузку.       Аллесандр оглянулся на своих учеников, которые продолжали заниматься, и его лицо озарилось лёгкой улыбкой.       — Они должны быть сильными не только духом, но и телом. Если они будут заботиться о себе, они смогут заботиться о других.       Какаси смотрел на Аллесандра, его мысли текли спокойно, но с каждым словом лорда он чувствовал, как растёт его восхищение.       «Он не просто добрый и заботливый. У него есть принципы, которые он отстаивает. Его подход не только гуманен, но и эффективен.»       — Это впечатляет, — наконец сказал Какаси, его голос звучал искренне. Аллесандр чуть смутился, его щеки слегка порозовели.       — Ты так думаешь? Какаси кивнул, его взгляд стал мягче.       — Да. Ты делаешь то, что многие бы посчитали невозможным. Заботишься о своих людях, даже когда это требует больше усилий. Это достойно уважения. Аллесандр улыбнулся, но его взгляд оставался задумчивым.       — Просто… я хочу, чтобы они были счастливы и здоровы. Чтобы они могли помогать другим, не теряя себя.       Какаси слегка усмехнулся под маской.       — Ты действительно необычный лорд, Аллесандр.       Аллесандр, вдохновлённый разговором, повернулся к Какаси, его глаза светились энтузиазмом.       — Какаси, а почему бы тебе не позаниматься с нами? — предложил он, жестом указывая на свободный тренажёр.       Какаси немного растерялся, его взгляд метнулся к целителям, которые продолжали свои упражнения.       — Мне? — переспросил он, слегка приподняв бровь.       — Конечно! — с улыбкой воскликнул Аллесандр. — Твоему телу нужно восстановление. После того состояния, в котором мы тебя нашли, оно заслуживает заботы.       Какаси вздохнул, ощущая лёгкое смущение.       — Ну… если ты настаиваешь.       Аллесандр тут же засиял, словно ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку. Он быстро начал подбирать тренажёр для ниндзя, осматривая его с ног до головы, словно прикидывая, что подойдёт лучше всего.       — Этот, — сказал он, останавливаясь у одного из аппаратов с грузами. — Для начала разомнись, а потом перейдём к чему-то более сложному.       Какаси молча кивнул, стараясь не показывать, как неловко он себя чувствует. Он снял верхнюю часть своей формы, оставшись в чёрной водолазке, и сел за тренажёр.       — Отлично! — одобрительно сказал Аллесандр, хлопнув в ладоши. — Теперь начни с этого веса.       Какаси начал выполнять упражнения, сосредоточившись на движениях. Его тело, привыкшее к интенсивным нагрузкам, быстро адаптировалось. Он старался задействовать только мышцы, избегая использования чакры.       Аллесандр внимательно следил за ним, иногда подходя, чтобы поправить положение рук или ног.       — Отлично, Какаси! — похвалил он, поднося ниндзя воду. — Ты просто прирождённый атлет.       Какаси взял воду, сделав несколько глотков. — Спасибо, — тихо ответил он, стараясь скрыть лёгкое смущение.       Но его взгляд вдруг задержался на спортивной форме Аллесандра. Если это вообще можно было назвать спортивной формой.       На лорде были обтягивающие легинсы, прозрачные в некоторых местах, которые явно подчёркивали каждую деталь его фигуры. Чулки, задранные почти до бёдер, и короткий топ, который едва прикрывал его торс.       Какаси быстро отвёл взгляд, чувствуя, как его лицо под маской начинает нагреваться. «Куда я смотрю?       Но Аллесандр, кажется, ничего не замечал. Он продолжал помогать ученикам и хвалить Какаси, совершенно не осознавая, насколько его внешний вид может смутить ниндзя.       — Какаси, ты великолепно справляешься! — сказал он, подбадривая ниндзя. — Ещё несколько подходов, и ты почувствуешь себя гораздо лучше.       Какаси вздохнул, стараясь сосредоточиться на тренировке. «Просто сконцентрируйся. Не думай об этом,» убеждал он себя, выполняя очередное упражнение.       Тренировка прошла более чем успешно. Аллесандр, несмотря на свою эксцентричность, оказался неожиданно хорош в подборе упражнений. Какаси чувствовал, как каждая группа мышц заработала, но без перегрузки. Его тело, привыкшее к постоянным нагрузкам, восприняло тренировку благоприятно, приятная усталость разливалась по мышцам.       Аллесандр, как всегда, был полон энтузиазма. Он бегал между учениками, поправлял их, предлагал новые упражнения и даже сам демонстрировал некоторые из них. Но в какой-то момент, поднимаясь после очередного подхода, он забыл о низкой перекладине и с громким стуком ударился головой.       — Ай! — вскрикнул лорд, хватаясь за голову.       — Ты в порядке? — спросил Какаси, но его голос прозвучал скорее устало, чем обеспокоенно.       Аллесандр, потирая ушибленное место, смущённо улыбнулся.       — Всё хорошо! Просто немного задумался.       Ученики засмеялись, но добродушно, а не насмешливо. Аллесандр махнул рукой, призывая всех заканчивать тренировку и направляться к выходу.       Какаси остался сидеть на своём месте, опираясь на тренажёр и делая вид, что отдыхает. На самом деле он пытался справиться с… проблемой, которая внезапно возникла из-за слишком ярких впечатлений.       «Чёрт. Это просто тренировочная форма. Ничего особенного,» убеждал он себя, но воспоминания о том, как Аллесандр двигался в этих обтягивающих легинсах, никак не уходили из его головы.       Его тело говорило громче разума, и Какаси понял, что вставать сейчас — не лучшая идея.       — Какаси, ты идёшь? — спросил один из целителей, оборачиваясь у двери.       — Да, через минуту, — коротко ответил он, стараясь выглядеть спокойно.       Когда все наконец покинули спортзал, Какаси облегчённо выдохнул. Он потянулся за бутылкой воды, начал пить большими глотками, ощущая, как прохладная жидкость немного охлаждает его мысли и тело.       «Соберись. Это просто эффект тренировок. Ты устал, вот и всё,» думал он, допивая вторую бутылку.       Но где-то в глубине души он понимал, что это не только из-за усталости. Аллесандр, со своей искренностью, заботой и… внешностью, вызывал у него чувства, которые он не мог игнорировать.       Какаси поднялся, глубоко вздохнул и направился к выходу, стараясь привести себя в порядок. Ему нужно было сосредоточиться на работе, но мысли о лорде не покидали его.       К вечеру замок наполнился звуком, который уже стал знакомым — рёв мотора турера. Кайрон вернулся с охоты. Гул двигателя перекрывал все остальные звуки во дворе, а солдаты и слуги, услышав его, поспешили к воротам.       Какаси, стоявший у стены, наблюдал, как рыцарь въезжает в замок. Турер, покрытый пылью и грязью, остановился с ревом, и Кайрон, легко спрыгнув с него, начал отдавать команды.       — Разгружайте! Быстрее! — громко сказал он, указывая на повозку, которая следовала за ним. В ней лежали тушки кроликов, птиц, двух оленей и огромного кабана. Охотники, следовавшие за Кайроном, выглядели уставшими, но довольными.       — А кабана приготовить сегодня! — с энтузиазмом добавил Кайрон, повернувшись к слугам. — Он будет главным блюдом!       Какаси подошёл ближе, наблюдая за суетой. Кайрон заметил его сразу, его лицо озарилось широкой улыбкой.       — Какаси! — воскликнул он, протягивая руку для братского рукопожатия. Какаси ответил на жест, сжимая руку рыцаря.       — Отличная добыча, — коротко сказал он, кивнув в сторону повозки.       — О, это ещё не всё, — с гордостью сказал Кайрон. — Ты бы видел, как я этого кабана ловил!       Какаси усмехнулся под маской, но ничего не сказал.       Кайрон вдруг слегка нахмурился, принюхиваясь.       — Ты тренировался? — спросил он, с интересом глядя на Какаси.       — Было дело, — спокойно ответил ниндзя.       — Отлично! — воскликнул Кайрон. — Я тоже мечтаю потренироваться с тобой. Как-нибудь устроим спарринг!       Какаси кивнул, хотя и понимал, что сдерживать силу во время спарринга с Кайроном будет непросто.       Но рыцарь не собирался останавливаться на этом. Его улыбка стала ещё шире, и он, скрестив руки на груди, сказал с явным вызовом:       — И, кстати, сегодня вечером ты распакуешь свои магические карты.       — Мои магические карты? — переспросил Какаси, слегка нахмурившись.       — Да-да, — с улыбкой подтвердил Кайрон. — У нас тут это традиция. И ты не отвертишься. Сегодня ты будешь играть со мной.       Какаси лишь вздохнул, понимая, что спорить с Кайроном бесполезно. «Этот лис точно Майто Гай в другой форме,» подумал он, но в глубине души ему нравилась эта энергия.       Кайрон хлопнул Какаси по плечу, направляясь к слугам, чтобы проследить за приготовлением добычи. Какаси остался стоять на месте, наблюдая за рыцарем. «Кайрон — хороший напарник,» размышлял он. «Ему не хватает стратегического мышления, но его сила и верность не вызывают сомнений.»       Найдя свободное время в своей комнате, Какаси устроился на кровати, его тело приятно ныло после тренировки. Мышцы, которые долго не чувствовали настоящей нагрузки, теперь приходили в тонус. Он открыл книгу «Звёздное небо в реке», которую успел полюбить за её странный, но захватывающий сюжет. И конечно, за её «взрослые» моменты.       Страницы шуршали в тишине, история о романтических отношениях антропоморфного медведя и жреца увлекала, вызывая лёгкую улыбку на лице Какаси. «Интересно, кто-то ещё в этом мире читает такие книги?» мелькнула мысль.       Но внезапный стук в дверь отвлёк его от чтения.       — Войдите, — сказал он, закрывая книгу.       В комнату заглянул слуга, поклонившись.       — Простите за беспокойство, господин Какаси. Лорд приказал вам передать, что термы готовы. Вам нужно умыться после тренировки.       Какаси кивнул, отложив книгу на тумбочку.       — Спасибо, я сейчас приду.       Слуга удалился, а Какаси встал, потянувшись. Его тело действительно нуждалось в отдыхе и расслаблении.       Термы находились внутри цитадели, в просторном помещении с высокими каменными стенами. Когда Какаси вошёл, его встретил мягкий пар, обволакивающий кожу. В центре располагался большой каменный бассейн с тёплой водой, которая тихо журчала благодаря системе циркуляции.       — Не ожидал, что здесь будет что-то подобное, — тихо сказал он, оглядывая помещение.       Слуги передали ему большое полотенце с изображением цветов дома Этельенов, чистую одежду, а также мыло и шампуни.       — Благодарю, — коротко сказал Какаси, принимая всё это.       Когда он остался один, то начал раздеваться. Водолазка, джинсы, маска и повязки с лёгким шорохом упали на пол. Какаси аккуратно сложил их в сторону, оставшись обнажённым.       Он медленно спустился в воду, ощущая, как тепло обволакивает его тело. «Вот это действительно приятно,» подумал он, закрывая глаза на мгновение.       Какаси начал мыться, используя мыло и шампуни, которые имели лёгкий травяной аромат. Вода смывала с него усталость и напряжение, оставляя только чувство расслабления.       «Тренировка была полезной. Аллесандр действительно хорошо подобрал упражнения,» размышлял он, вспоминая, как лорд старался подбодрить его.       Какаси улыбнулся, вспоминая, как Аллесандр ударился головой о перекладину, и то, как он выглядел в своей странной, но очаровательной спортивной форме.       «Этот эльсиец… он действительно особенный.»       Вода слегка плескалась вокруг, а мягкий свет факелов на стенах создавал атмосферу уюта. Какаси решил немного задержаться здесь, наслаждаясь редким моментом покоя.       Какаси поднялся из воды через несколько минут, чувствуя, как тело стало лёгким и расслабленным. Он вытерся большим полотенцем, затем надел свежую, чистую одежду. Маска заняла своё привычное место, скрывая лицо.              Выйдя из терм, он заметил, что звуки замка начали стихать. Шум кузницы утих, голоса слуг стали тише, а в воздухе чувствовалась напряжённая сосредоточенность. Стражники на стенах стояли молча, внимательно всматриваясь в темноту за пределами замка.       Какаси направился обратно в цитадель, наслаждаясь тишиной, пока не услышал громкие крики и спор, доносящиеся из зала лорда. Он замедлил шаги, осторожно заглядывая в приоткрытую дверь. За длинным столом сидели Аллесандр, Кайрон, Камила, один из стражников и целитель. На столе были разложены коробочки и множество светящихся карт.       — Ты не можешь просто так разыгрывать эту карту! — громко возмущался Кайрон, тыча пальцем в одну из карт, лежащих перед ним.       — Но это же честно, — слабо возразил Аллесандр, слегка краснея. — Она подходит под условия.       — У неё были условия? — фыркнула Камила, скрестив руки на груди.       Какаси сразу понял, что они играют в магические карты, о которых упоминал Кайрон. Он покачал головой, стараясь скрыть лёгкую улыбку, и начал тихо двигаться к своей комнате.       «Лучше не втягиваться. Пусть разбираются сами,» подумал он, уже почти достигнув лестницы.       Но тут раздался громкий голос Кайрона:       — Какаси! Я чувствую тебя! Ты где-то здесь!       Какаси замер, с трудом подавляя вздох.       — Вот он! — Кайрон резко повернул голову, указывая в сторону ниндзя. — Не прячься! Иди сюда! Все головы за столом повернулись к двери. Аллесандр радостно улыбнулся, махнув рукой.       — Какаси, присоединяйся! Какаси медленно вышел из тени, поправляя маску.       — Я думал, вы заняты чем-то важным, — сказал он, пытаясь выглядеть серьёзным.       — Это и есть важно! — с энтузиазмом заявил Кайрон, указывая на карты. — Давай, садись. Ты должен попробовать.       Какаси вздохнул, понимая, что избежать этого не удастся. Он подошёл к столу, садясь между Кайроном и Аллесандром.       — Ну что ж, — сказал он, оглядывая карты. — Похоже, меня втянули в это.       Какаси устроился за столом, мельком оглядев светящееся полотно, которое было центральным элементом игры. Он слегка наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть детали. Перед ним раскинулся миниатюрный мир: густые леса, пустыни, покрытые снегом горы, небольшие деревни и города. Всё это выглядело удивительно реалистично, как будто мир действительно жил своей жизнью.       — Итак, кто объяснит правила? — спокойно спросил он, оглядывая собравшихся.       — Я! — с энтузиазмом заявил Кайрон, постукивая пальцем по столу.       Какаси сдержал улыбку, видя, как рыжий лис готовится к роли учителя.       — Слушай внимательно, Какаси, — начал Кайрон, указав на полотно. — Это игровое поле. Здесь отображаются все земли, которые нужно либо захватить, либо удерживать. Кайрон ткнул пальцем в центр полотна, где виднелась крепость на возвышенности.       — Удержи эту точку четыре хода, и победа твоя. Но если хочешь выиграть по-другому, захвати все земли.       — И как это сделать? — спросил Какаси, приподняв бровь.       Кайрон улыбнулся, взяв одну из карт в руки.       — У каждого игрока есть колода. Карты делятся на три типа: герои, юниты и способности. Герои — это ключевые фигуры, они сильны, но их нужно защищать. Юниты — это армии, которые ты отправляешь на поле боя. А способности дают тебе преимущество в битве или изменяют условия игры.       Он разложил несколько карт перед Какаси, показывая их. На одной был изображён рыцарь с массивным мечом, на другой — группа лучников, а на третьей — огненный шар, который явно был способностью.       — Ты формируешь свою колоду из карт, которые тебе выпадают, — продолжил Кайрон. — А когда начинается битва, поле приближается. Видишь?       Он щёлкнул пальцами, и часть полотна изменилась, показывая миниатюрные армии, движущиеся по равнине.       — Здесь ты управляешь своими войсками. Они сражаются, а ты используешь карты, чтобы менять ход битвы.       Какаси кивнул, его взгляд стал сосредоточенным.       — Звучит несложно, — заметил он.       — Это только кажется! — с усмешкой ответил Кайрон. — Но я уверен, что ты быстро освоишься.       Аллесандр, сидящий рядом, подался вперёд, с интересом наблюдая за объяснениями.       — Это так интересно, правда? — сказал он, улыбаясь. — Я всегда проигрываю, но мне нравится.       Камила закатила глаза, но тоже слегка улыбнулась.       — Потому что ты ставишь карты не думая, Аллесандр, — заметила она.       Какаси взял в руки несколько карт, чтобы изучить их. Он ощущал, как его азарт просыпается.       Кайрон, сияя от предвкушения, достал из небольшой коробки запечатанный набор карт и с триумфальным видом протянул его Какаси.       — Вот, держи! — с энтузиазмом сказал он. — Открытие набора — это лотерея, но такая затягивающая! И каждый набор уникален.       Какаси взял набор, внимательно изучая его.       — И что я должен сделать? — спросил он, глядя на радостного рыцаря.       — Просто открой, — объяснил Кайрон, потирая руки. — Карты сами вылетят. Всё случайно, но если тебе выпадет что-то крутое, это будет грандиозно!       Какаси осторожно вскрыл упаковку, и в тот же момент карты начали вылетать одна за другой, паря перед ним в воздухе. Первые несколько карт были обычными — лучники, мечники, базовые способности.       — Обычные, — комментировал Кайрон, слегка кивая. — Они неплохие, но ничего особенного. Но костяк тоже нужен.       Затем пошли редкие карты. На одной из них был изображён маг, создающий огненный шторм, на другой — быстрые кавалеристы.       — Вот это уже лучше, — заметил Кайрон, слегка наклоняясь вперёд. — Магический шторм может быть полезен, а кавалерия — это всегда хорошо.       Когда начали появляться эпические карты, Кайрон не удержался от свиста.       — Ого, это редкость! — сказал он, указывая на карту с изображением гигантского дракона, парящего над полем битвы.       Но всё изменилось, когда появилась последняя карта. Она вспыхнула ярким светом, и перед Какаси возникла божественная карта. На ней был изображён огромный антропоморфный медведь, закованный в массивные латы, с огромным топором и щитом в лапах.       Кайрон вскочил с места, громко хлопнув в ладоши. — Джек! — воскликнул он. — Это Вербер Джек, Какаси! Ты понимаешь, насколько это крутая карта?       Какаси, прищурившись, изучал карту.       — И что она делает?       — Это одна из лучших карт в игре! — пояснил Кайрон, указывая на изображение. — Джек — это танк. Он практически неуязвим, наносит огромный урон, а его способность позволяет ему восстанавливать здоровье после каждого уничтоженного врага.       — Полезно, — сухо заметил Какаси, убирая карту в свою колоду.       — Полезно? — возмутился Кайрон. — Это шедевр! Ты обязан разыгрывать его всегда!       Камила, наблюдавшая за сценой, лишь усмехнулась. — Надеюсь, ты умеешь пользоваться такими картами, Какаси, — сказала она. — Иначе это будет пустая трата.       Аллесандр, сидящий рядом, выглядел искренне счастливым.       — Это замечательно, Какаси! — воскликнул он. — У тебя будет сильная колода.       Какаси, наблюдая за этой сценой, сделал для себя несколько выводов. «Кайрон любит нападающие и стремительные войска. Он явно предпочитает агрессивный стиль игры.» «Аллесандр, конечно, выбирает карты поддержки и исцеления. Это неудивительно.» «А Камила… она явно нацелена на улучшение. Её войска и герои будут сильными, но требуют времени на развитие.»       Какаси взглянул на свою колоду, в которой теперь была карта вербера Джека.              Игра началась с яркой вспышки магии, когда светящееся полотно ожило. Миниатюрные армии начали двигаться по лесам, пустыням и горам, сталкиваясь друг с другом в ожесточённых схватках. Каждый ход сопровождался броском костей, которые решали исход сражений и действий игроков.       Аллесандр, как и ожидалось, сосредоточился на развитии экономики. Его деревни и замки процветали, миниатюрные крестьяне оживлённо работали на полях, а мельницы крутились, словно на настоящем ветру.       — Посмотрите на мои деревни, — радостно сказал он, указывая на свою территорию. — Они такие красивые!       Но его счастье длилось недолго. Когда армии Кайрона ворвались в его земли, Аллесандр не успел подготовить оборону.       — Ах! — воскликнул он, хватаясь за голову, когда его замки начали падать один за другим.       Какаси, наблюдая за этим, отметил, что лорд действительно хорош в паре с кем-то. Его многочисленные карты поддержки могли бы значительно усилить союзника, но в одиночной игре ему не хватало агрессии.       Камила, напротив, играла крайне осторожно. Она укрепляла свои замки, развивала технологии и улучшала войска, но её напор был недостаточным, чтобы противостоять быстрому стилю Кайрона.       — Ты слишком медлишь, Камила, — сказал Кайрон, хищно улыбаясь. — Пока ты развиваешься, я уже здесь!       Его кавалерия ворвалась на территорию Камилы, разрушив её оборону за несколько ходов.       — Я просто не успеваю, — вздохнула Камила, поднимая руки. — Это игра для тех, кто любит скорость.       Вскоре из игры вылетели все, кроме Какаси и Кайрона.       — Ну что, ниндзя, — сказал Кайрон, хитро прищурившись. — Посмотрим, кто здесь лучший стратег.       Их дуэль затянулась на целый час. Магические вспышки освещали комнату, армии сталкивались в эпических сражениях, осаждали замки и разрушали деревни. Поле битвы постоянно менялось, отражая интенсивность их противостояния.       Аллесандр остался единственным зрителем, сидя за столом и с интересом наблюдая за игрой.       — Это так захватывающе, — сказал он, хлопая в ладоши, когда очередная армия Кайрона столкнулась с войсками Какаси.       Их силы были почти равны, и всё решалось случайностью и удачей. Но в финальном сражении Какаси использовал свою божественную карту — Джека. Огромный вербер, которого Какаси оставил на решающий момент, в латах ворвался в центр поля, уничтожая остатки армии Кайрона.       — Нет! — воскликнул Кайрон, хватаясь за голову, когда его последний замок пал.       Какаси спокойно откинулся на спинку стула, наблюдая за реакцией рыцаря.       — Ты хорош, — сказал он, убирая карты в сторону. — Победа почти была твоей.       Кайрон вскочил из-за стола, махая руками.       — Почти?! Я ещё возьму реванш, Какаси! Жди!       Какаси усмехнулся под маской. «Его мастерство впечатляет. Но сегодня удача была на моей стороне,» подумал он, глядя на то, как Кайрон уже раздаёт новые карты, готовясь к следующему раунду.       Аллесандр, улыбаясь, тихо сказал:       — Вы оба такие потрясающие игроки. Это было невероятно.       Какаси посмотрел на него, чувствуя лёгкое тепло от его слов.       — Может, в следующий раз ты будешь моим союзником, Аллесандр, — предложил он. Лорд смутился, но кивнул, не скрывая радости.       Какаси, Кайрон и Аллесандр, оставив игры, направились в столовую. Кайрон всю дорогу негодовал, но его раздражение было скорее дружеским, чем настоящим. По дороге они встретили Камилу, которая тоже шла ужинать.       — Ну это же нечестно! — говорил он, размахивая руками. — Ты просто вытянул Джека в последний момент, Какаси! Это не стратегия, это удача!       — Удача тоже часть стратегии, — спокойно ответил Какаси, поправляя маску.       — Вот увидишь, в следующий раз я тебя уделаю, — продолжал Кайрон, сверкая глазами.       Какаси лишь усмехнулся, хотя и согласился про себя, что игра действительно увлекательная.       «Но в такие времена увлекаться этим слишком часто нельзя,» подумал он, оглядывая замок. «Мы должны думать о главной угрозе.»       В столовой уже было накрыто. На длинных деревянных столах стояли блюда, которые источали аппетитные ароматы: тушёное мясо, запечённые овощи, свежий хлеб и, конечно, огромный кабан, которого Кайрон привёз с охоты.       Все расселись за стол. Кайрон сразу набросился на мясо, наполнив свою тарелку до краёв. Аллесандр аккуратно разложил на своей тарелке немного овощей и кусочек хлеба, а Камила сосредоточенно резала мясо.       Какаси ел спокойно, наслаждаясь тишиной, пока не решил задать вопрос:       — Аллесандр, Кайрон, вы когда-нибудь были на встречах лордов?       Аллесандр, услышав вопрос, оживился. Его глаза загорелись, и он с энтузиазмом начал рассказывать:       — О, да! Это было так прекрасно! Я помню, как играла изысканная музыка, целые оркестры. А десерты! Они были невероятно вкусными, особенно те маленькие пирожные с фруктами.       Какаси слушал, но его взгляд становился всё более задумчивым. В памяти всплыли насмешки и притворные комплименты, которые он читал в письмах.       «Эти лорды не достойны такого эльсийца, как Аллесандр,» подумал он, едва заметно хмурясь.       Кайрон, наоборот, выглядел раздражённым. Он шумно отодвинул тарелку, скрестив руки на груди.       — Да уж, встречи лордов, — фыркнул он. — Это было невыносимо. Все эти высокомерные речи, фальшивые улыбки. Я едва сдерживался, чтобы не сломать кому-нибудь челюсть. Аллесандр с удивлением посмотрел на Кайрона.       — Но почему? — спросил он, слегка нахмурившись. — Это же было так красиво и торжественно.       — Красиво? — саркастически переспросил Кайрон. — Да они просто издеваются друг над другом, скрывая это за вежливыми словами. Аллесандр, ты даже не замечаешь их насмешек.       Лорд опустил глаза, явно растерявшись.       Какаси вздохнул, откладывая вилку.       — Кайрон прав, — сказал он, глядя на Аллесандра. — Не все, кто улыбается, желают тебе добра.       Аллесандр поднял на него взгляд, полный лёгкой грусти, но затем улыбнулся.       — Но если я могу помочь хотя бы одному из них, разве это не стоит того?       Какаси посмотрел на него, не зная, что ответить. Аллесандр снова напомнил ему, почему он так важен для этого замка и для всех, кто здесь живёт.       Кайрон, видя это, тяжело вздохнул, но смягчился.       Какаси отложил столовые приборы и внимательно посмотрел на Аллесандра.       — А если не лордам? — спросил он, подперев подбородок рукой. — Есть ли какие-нибудь организации, которым можно написать? Ордена, может быть? Те, кто сможет реально помочь, а не просто шутить за твоей спиной? Аллесандр задумался, опустив взгляд на свою тарелку.       — Таких организаций много, — наконец ответил он, задумчиво перебирая хлебные крошки пальцами. — Но я никогда не писал им. Обычно я обращался только к лордам, как того требует традиция.       Кайрон, услышав разговор, шумно поставил кружку с элем на стол.       — Я знаю несколько рыцарских орденов, — сказал он, слегка наклонившись вперёд. — Они работают как наёмники. Им нужны деньги, чтобы выживать, но они неплохо справляются с монстрами и даже с целыми армиями.       Какаси, услышав это, утвердительно кивнул.       — Тогда никаких писем лордам, — твёрдо сказал он, глядя прямо на Аллесандра. — Отдай приказ писать этим орденам и организациям. Обращайся к ним за любой помощью.       Аллесандр выглядел слегка растерянным, но затем кивнул, его лицо стало более уверенным.       — Хорошо, — тихо сказал он. — Если ты так считаешь, Какаси, я так и сделаю.       Кайрон, улыбаясь, одобрительно хлопнул ниндзя по плечу.       — Ты прав, — сказал он. — Я могу защищать Аллесандра от монстров, но ты… — он указал пальцем на Какаси, — ты можешь делать это постоянно и от чего угодно.       Какаси почувствовал тепло от этих слов, но не подал виду.       — Это просто логично, — сказал он, поправляя маску. — Мы не можем полагаться на тех, кто нас не уважает.       Аллесандр, чувствуя поддержку от своих друзей, улыбнулся и поднялся из-за стола. — Тогда я начну писать этим организациям завтра утром, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Спасибо, Какаси.       Какаси лишь кивнул, наблюдая, как Аллесандр возвращается к своему месту с новой уверенностью.       «Он справится,» подумал ниндзя, чувствуя, что они сделали важный шаг к укреплению замка. И к тому, чтобы помочь Аллесандру быть хорошим лордом не только в мирное время.       Через некоторое время Какаси сидел на краю кровати в своих покоях, его маска привычно скрывала лицо, но мысли никак не удавалось спрятать. Он смотрел в окно, где ночь уже обнимала замок, звёзды светились на тёмном небе, и лёгкий ветерок шевелил занавески.       Его мысли кружились вокруг Аллесандра. Их отношения становились всё ближе, всё теплее, и это пугало и одновременно притягивало его. Раньше он мог скрывать свои чувства, прятать их за флегматичной маской спокойствия, но с Аллесандром это не получалось.       «Он слишком искренний,» думал Какаси. «С ним нельзя лгать, нельзя притворяться. И я… я не могу этого скрыть.»       Он закрыл глаза, вспоминая мягкую улыбку Аллесандра, его нежные прикосновения и голос, полный заботы. Это было тепло, которого Какаси не ощущал уже много лет.       Тем временем Аллесандр находился в своей комнате, словно вихрь, мечущийся от шкафа к кровати. Он подбирал наряды, примеряя то один, то другой.             — Это слишком просто, — бормотал он, глядя на себя в зеркало. — А это… слишком вызывающе.       Его комната была в полном беспорядке: повсюду валялись ткани, украшения и книги. Аллесандр пытался привести всё в порядок, но каждый раз отвлекался, то начиная записывать свои мысли в дневник, то хватаясь за подушку, чтобы поплакать в неё.       — Как же он прекрасен, — шептал он, мечтательно закрывая глаза. — Какое счастье, что он здесь.       Он начинал танцевать, кружась по комнате, представляя, что держит Какаси за руку.       Его движения были лёгкими, изящными, словно он находился в своём собственном мире грёз.       — Какаси… — тихо произнёс он, закрывая глаза и невольно тянувшись губами, словно к поцелую.              — Я не помешал? — раздался знакомый голос.       Какаси вошёл в комнату, аккуратно закрыв за собой дверь балкона.       Как только Какаси шагнул внутрь комнаты, Аллесандр, словно пойманный с поличным, подскочил на месте.       — Ох, Какаси! — воскликнул он, схватив первую попавшуюся под руку вещь и бросив её в шкаф.       Какаси наблюдал, как лорд в панике метался по комнате, закидывая туда же подушки, книги, ткань и даже небольшой подсвечник. Всё это сопровождалось несвязными извинениями.       — Я… я не ожидал, что ты придёшь так быстро! — оправдывался Аллесандр, пытаясь придать комнате хоть какой-то порядок.       Какаси скрестил руки на груди, наблюдая за этим хаосом с лёгкой усмешкой. Его взгляд остановился на длинном халате, который был на лорде. Это был шёлковый халат глубокого фиолетового цвета, украшенный золотыми вышивками, он подчёркивал изящность фигуры Аллесандра.       — Хороший выбор, — спокойно сказал Какаси, указывая на халат.       Аллесандр остановился, замерев с книгой в руках, и посмотрел на Какаси.       — Правда? — спросил он, смущённо улыбаясь.       — Правда, — подтвердил Какаси, его голос был мягким. — Мне нравится.       Аллесандр расслабился, поставив книгу на ближайший стол.       — Спасибо, — тихо сказал он, приглаживая ткань халата.       Какаси чувствовал, как внутри него нарастает волнение, но он старался держаться расслабленно. Он опустился на край кровати, оглядывая уютную комнату. Аллесандр подошёл к нему, его движения были немного неловкими, но глаза светились радостью.       — Садись, пожалуйста, — пригласил он, указывая на кровать.       Какаси кивнул, усаживаясь удобнее.       Аллесандр сел рядом, его руки нервно теребили ткань халата.       — Я хотел сказать… спасибо, — начал он, глядя на свои руки. — За всё, что ты делаешь для замка. Для меня.       Какаси посмотрел на него, его взгляд был спокойным и уверенным.       — Ты сам многое делаешь, Аллесандр, — ответил он. — Замок держится благодаря тебе. Лорд покачал головой, улыбаясь.       — Но ты дал мне надежду, — сказал он, поднимая взгляд на Какаси. — И пришёл ко мне сейчас.       Какаси почувствовал, как его сердце сжалось. Аллесандр был искренним, как всегда.       Какаси сидел рядом с Аллесандром, чувствуя, как напряжение и волнение нарастают внутри него. Он долго собирался с мыслями, пытаясь подобрать правильные слова, но всё равно чувствовал себя неловко.       — Я… — начал он, опустив взгляд. — Я вспоминал наш вчерашний поцелуй.       — Точнее, — продолжил Какаси, слегка усмехнувшись, — как я упал в обморок.       Аллесандр смущённо улыбнулся, прикрыв рот рукой.       — Прости, — сказал он, его голос дрожал от волнения.       Какаси поднял руку, жестом показывая, что извинения не нужны.       — Это было самое нежное, что я когда-либо испытывал, — признался он, наконец подняв взгляд на Аллесандра. — И… я хочу ещё.       Слова прозвучали тихо, но их искренность эхом отразилась в комнате. Аллесандр смотрел на Какаси, его сияющие солнечной магией глаза были полны эмоций.       — Ты уверен? — осторожно спросил он. Какаси кивнул, позволяя себе улыбнуться чуть шире обычного.       Аллесандр медленно потянулся к нему, его пальцы дрожали, когда он приподнял ткань маски, открывая лицо Какаси. Лорд задержал взгляд на губах ниндзя, словно боялся сделать что-то не так.       И затем он наклонился, осторожно касаясь губ Какаси своими. Это было неумело, но настолько нежно, что у Какаси перехватило дыхание. Все его силы уходили на то, чтобы не потерять сознание, как это случилось вчера.       Поцелуй был лёгким, словно дуновение ветра, но с каждой секундой становился глубже и чувственнее. Какаси, наконец, позволил себе ответить, осторожно наклоняя Аллесандра назад. Его руки заботливо поддерживали спину и грудь лорда, словно защищая его от всего мира.       Аллесандр ощущал, как его сердце стучит всё сильнее, но он полностью доверял Какаси. Его руки неловко обвились вокруг шеи ниндзя, и он сдался этому моменту, позволяя себе быть уязвимым.       Какаси, хоть и был непривычен к такой нежности, чувствовал, как его собственное сердце наполняется теплом. Он целовал Аллесандра с осторожностью, но и с уверенностью, показывая, что готов быть рядом, готов защищать.       Какаси и Аллесандр продолжали целоваться, забыв обо всём вокруг. Их поцелуи становились глубже и увереннее, но всё равно сохраняли ту нежность, которая заставляла их сердца биться быстрее. Они брали короткие перерывы, чтобы отдышаться, но взгляды их глаз не отрывались друг от друга.       — Мой рыцарь, — тихо произнёс Аллесандр, его голос дрожал от эмоций. Какаси улыбнулся, его рука мягко скользнула по спине лорда.       — Мой лорд, — ответил он, его голос был низким и спокойным, но в нём звучала теплая привязанность.       Аллесандр, словно вспомнив что-то важное, вдруг приподнялся, глядя на Какаси с обычной для себя заботливой искренностью.       — Ты ведь тренировался сегодня, — начал он, изогнув брови. — Значит, тебе нужен массаж.       Какаси удивлённо поднял бровь, но ничего не успел ответить, как Аллесандр продолжил:       — Никто в этом замке не делает массаж лучше меня!       — Правда? — с лёгкой усмешкой спросил Какаси, уже предчувствуя что-то необычное.       Аллесандр гордо кивнул, поднимаясь с кровати.       — Ложись, — сказал он, указывая на кровать.       Какаси, решив, что это будет лёгкий и приятный массаж, скинул верхнюю одежду, оставаясь в джинсах. Он лёг на живот, подложив руки под голову, и расслабился.       Аллесандр подошёл ближе, его руки начали двигаться по плечам ниндзя. Первые прикосновения были мягкими, но вскоре лорд перешёл к более глубоким и сильным движениям.       Какаси почувствовал, как его мышцы начали разминаться, словно тесто в руках умелого пекаря.       — Ух… — выдохнул он, чувствуя, как напряжение покидает его тело.       Аллесандр улыбнулся, сосредоточенно работая над каждым узлом в мышцах. Его руки были сильными, несмотря на их изящность. Иногда слышался хруст, когда лорд разминал спину и плечи, и Какаси не мог сдержать тихих стонов.       — Ты слишком напряжён, — заметил Аллесандр, переходя к пояснице. — Это плохо для твоего тела.       — Я думал, ты будешь просто гладить, — пробормотал Какаси, чувствуя, как его тело буквально тает от удовольствия.       Аллесандр засмеялся, его голос был мягким и мелодичным.       — Я же сказал, что лучший в замке, — напомнил он, переключаясь на мышцы рук.       Какаси лежал, словно в раю на облаках. Каждый нажим, каждое движение Аллесандра снимало напряжение, и он чувствовал себя всё более расслабленным.       — Ты слишком хорош в этом, — пробормотал Какаси, закрывая глаза.       — Конечно, — с улыбкой ответил Аллесандр, его голос был полон довольства.       Когда массаж закончился, Какаси не мог подняться. Его тело было настолько расслабленным, что он чувствовал себя словно растёкшимся по кровати.       — Я так и знал, что тебе понравится, — сказал Аллесандр, гордо вытирая руки полотенцем.       — Это было… слишком хорошо, — выдохнул Какаси, всё ещё лёжа на животе.       Аллесандр засмеялся, садясь рядом и мягко поглаживая его волосы.       — Ты заслужил отдых, мой Рыцарь, — тихо сказал он, его голос был полон нежности.       Какаси, ощущая, как его тело наконец пришло в себя после интенсивного массажа, с усилием перевернулся на спину. Он глубоко выдохнул, глядя в потолок, но его взгляд тут же остановился на Аллесандре, который сел рядом. Лорд не сказал ни слова, просто осторожно лёг рядом, положив голову на плечо Какаси.       Его длинные золотые волосы мягко рассыпались по груди ниндзя, а руки несмело обвили его торс.       Какаси почувствовал, как тепло разливается по его телу, словно всё напряжение и холод исчезли, оставляя лишь умиротворение. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Аллесандра, но заметил, как по щекам эльсийца текут слёзы.       — Эй, — тихо сказал Какаси, его голос был мягким, но в нём звучала тревога. — Что случилось?       Аллесандр поднял на него взгляд, его глаза блестели от слёз, но в них не было боли.       — Мне… мне просто очень хорошо, — прошептал он, его голос дрожал. — Я сейчас самый счастливый эльсиец в мире.       Какаси внимательно смотрел на него, вспоминая письма, которые читал. Насмешки, издёвки, отсутствие уважения. Он вспомнил, как нелепо и трагично сложилась жизнь Аллесандра, несмотря на его доброту и стремление помочь каждому. В этом они были похожи.       — Ты заслуживаешь быть счастливым, — тихо сказал Какаси, прижимая Аллесандра ближе к себе.       Аллесандр улыбнулся сквозь слёзы, его пальцы осторожно коснулись груди Какаси. Тёплая, сияющая энергия начала струиться через его ладони, наполняя тело ниндзя благотворным светом. Это ощущение было похоже на солнечные лучи, которые касаются кожи в самый холодный день, возвращая тепло и жизнь.       Какаси закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Его рука крепче обняла Аллесандра, словно защищая его от всего мира.       — Ты мой лорд, — тихо произнёс он, его голос был наполнен уверенностью и теплотой.       Аллесандр снова улыбнулся, уткнувшись носом в шею Какаси.       — А ты мой рыцарь, — прошептал он, его голос был тихим, но в нём звучала безграничная забота и мягкость.       Они лежали так, в тишине, которая была наполнена только их дыханием и ощущением тепла. Какаси чувствовал, что это мгновение — одно из тех, что он никогда не забудет. Он знал, что их путь будет трудным, но сейчас, держа Аллесандра в своих объятиях, он был уверен, что справится с любыми испытаниями.