Ушки, Хвост, Два Топора

Площадь Амура. Стрелки часов на гигантском постаменте почти сошлись на четырёх вечера. Это было место и время всех влюблённых — вокруг пританцовывали парочки, целовались, обнимались, издали играла музыка бродячих бардов; они пели о любви. Эта площадь в западной части Орарио была столицей романтики, где часто расцветали чувства, возгорала любовь и влюблённость. Здесь, у статуи Купидона, чего-то или кого-то ждала прекрасная полуэльфийка. Атмосфера вокруг через чур её смущала; она стреляла быстрым и колким взглядом на парочек, понимая, что совсем скоро станет в их ряды. Недолго ждала Эйна, считая трещины на плитке, вскоре её разбудили из раздумий лёгким прикосновением к плечу. — Жаль, мы с Беллом так редко видим тебя в повседневной одежде. Она вздрогнула от внезапности, обернулась и нахмурилась, но позже осознала комплимент: — С-спасибо, Лекс... И не пугай меня так! — Прости-прости, просто ты так задумалась, волнуешься? — К-конечно же нет! Мы просто гуляем. — Ах, гуляем? Вот я считаю, что это полноценное свидание. — он взял её за руку и повёл прочь с площади, ближе к туристическому оплоту. Эйна смутилась неожиданной бойкости от всегда спокойного Лекса, а учитывая как серьёзно он подошёл к их "прогулке", и суть правда создавалось впечатление о свидании, о давнем обещании... Парень был одет с иголочки, аккуратно, не слишком вычурно, но достаточно красиво, чтобы смутить спутницу одним своим касанием — неброские острые туфли, чёрные брюки с подтяжками, белая рубашка три четверти с расстёгнутыми пуговицами у шеи. Денди — подумали бы Боги, принёсшие такой стоить мужской одежды с небес. Эйна подумала так же, но не отметить как же идёт такая одежда широкоплечему Лексу не могла. Его большие ушки лишь дополняли картину, а не портили. Он отпустил ладонь Эйны и подогнул свой локоть. — Проведём этот вечер хорошо. Эльфийка, что уж там, привыкла видеть Лекса только и только в броне, привыкла к его спокойному голосу, по обычаю звучащего только с делом, привыкла учить авантюриста уму-разуму. Неловко ей было, ведь подозрительно сильно стучало сердце и горели щёки. Эйна взялась под руку и больно ущипнула. — Эй, а это за что? — За то что нарядился, как джентльмен... — Я и есть джентльмен, просто ты не знала. — он отвадил её от толпы, прикрыл собой и был таков, доказывал свой титул. — Посмотрю на то, как ты стараешься. — Эйна, отключай советницу, сейчас ты не строгая леди в черном костюме, а милая девушка в лёгком платье, которое тебе очень идёт. — Спасибо... Не такая уж и строгая, это вы могли бы стараться лучше. Эйна может уйти из Гильдии, а вот Гильдия из нее — нет. Лекс не был раздосадован этому факту, совсем наоборот. Он любовался эльфийкой в её выходной одежде — лёгкое салатовое платье, милые сандали с повязками, жакет на плечах, и главное — отсутствие очков, вечно скрывающих за стеклами красоту изумрудных глаз. Лекс словил себя на мысли, что молчит, не смотрит на дорогу, а смотрит справа от себя и чуть ниже. Эльфийка делала ровно так же — оба никогда не видели друг друга в выходном образе. Помимо работы они не знали ничего, потому пересёкшись взглядами, смущённо отвернулись. — Н-непривычно видеть тебя без очков. Чувствую себя беззащитным. — Б-безащиьным? Почему? — Да так... — Какой же ты, оказывается, сердцеед. Оба, не взирая на внешнюю уверенность в себе, чувствовали неловкость. Для Лекса это было первое свидание в Орарио, а для Эйны вовсе — первое в жизни. Первое и сразу со статным серьёзным мужчиной, ещё и её авантюристом. Много было желающих оказаться на его месте, тот же Дормул и Лювис, но он поборол всех настойчивостью, однако не агрессивной, а как ему пристало — мягкой. Их свидание начало свой ход с вопроса Эйны: — Куда мы идём? — Сперва зайдём в «Голубую Аптеку», мне нужно купить парочку зелий, потом пойдём по главной дороге к одному месту... секретному. «И ведь думал же о свидании! Снаружи такой неприступный, а внутри юноша-юношей» — думала девушка, усмехаясь. Это казалось очень милым, а так же успокаивало, ведь не она одна тревожилась. — Зачем тебе зелья? И что за место? — Зелья нужны для тренировки, у Такемикадзучи. Пойду после нашего свидания, — сделал акцент, — А место.. не скажу. — Ох, интриган... — Эйна протяжно вздохнула. — И никакое это не свидание, запомни! Гильдейским сотрудникам нельзя! — Забудь про эту гильдию, прошу! — Ни в коем случае! — её щёки подозрительно горели, вся она пыщала краснотой. Лекс обречённо вздохнул той Мисс Конгениальности, что вечно вселяется в советницу. — Да будет тебе. Когда ты в последний раз был на свидании? — эльфийка запнулась, он успел её подхватить. — Ты чего на ровном месте? — Я... я никогда не была на свидании. Мужчина прыснул, за что тут же получил локтём под ребро. — Ох, прости, просто это было очень неожиданно. Не думал, что я у тебя первый~ Снова тычок под рёбра, больнее предыдущего. Эйна сохраняла самообладание, но розовые кончики острых ушек говорили многое: — Будешь бросаться такими двусмысленными фразами, я заставлю тебя выучить весь бестиарий от корки до корки. — Двусмысленными? Я про свидание, а ты о чём подумала? — снова удар, снова в то же место. Лекс замялся. — Всё-всё, молчу... — Не такой уж ты и джентльмен. — Прости, юная леди, твой сопровождающий, правда, совсем неопытен. — А ещё, он ужасный лгун. — Приятно, что ты думаешь, мол я вру. Эйна с любопытством разглядывала своего кавалера, а после засмеялась. — Ты чего? — Значит, мы снова учимся? — сказала с игривой улыбкой, какую Лекс никогда не видел. — Ладно, мисс Конгениальность, твоя взяла — учимся. — от той улыбки он плыл. Рядом с ним не обычная девушка, а самая настоящая эльфийка; не чистокровная, но красота советницы неоспорима. Даже здесь, в Орарио, где эльфы привычны всем и каждому, на Эйну оборачивались любопытные мужчины. Лексу, из-за которого те взгляды шустро отводились, невероятно повезло. Он знал это, потому старался быть самим собой, не создавать наигранным романтизмом проблем, и не смущать Эйну иным смыслом — в первую очередь они друзья и товарищи, а уже в другую нечто, возможно, большее? Кролик плыл за Феей и упивался её красотой. Он терялся каждый раз, когда в иной обстановке зелёные глаза пристально смотрели снизу вверх, когда покачивались её каштановые волосы до плеч. Лекс всегда считал её красивой, но когда она взяла его под руку — стала краше всех. — Может расскажешь куда мы пойдём после аптеки? — В парк. Он очень красивый и немноголюдный в это время. Я заметил его по пути к Такемикадзучи. — Па-а-арк? Я думала мы весь день будем гулять по людным местам и рыночной площади. — Не думаю, что после рабочего дня ты в настроении ходить среди толпы и вообще — ходить. Я, наверное, ошибся? — Нет, ты прав! Всё-таки ты врал, что у тебя мало опыта в таких вещах. Эйна чувствовала боль в ногах. Дело в том, что Лекс только-только вернулся из Подземелья, а она с работы в Гильдии, где получился сокращённый день. Спрыгнув со своих работ, они сразу принялись гулять — спутник эльфийки этому очень удивился, ведь не он был инициатором. При обмене камней в Пантеоне, Эйна сама изъявила желание закрыть гештальт. Лексу в тот момент было одночасно обидно и приятно — будто бы для галочки предложено, лишь чтобы выполнить обещание. Однако, он радовался по сей час: советница работала без выходных очень долго, выглядела уставшей, сонной и измученной; отчасти из-за них, составляя Рахмеру отчёт о каждом действиями ребят. Парень собирался не сколько преуспеть для себя на этом свидании, а подарить советнице каплю покоя и удовольствия в безумной рабочей жизни. План был таков: купить еды, пойти в тихое место, насладится покоем и быстро отпустить эльфийку домой. Свидание то было шуточным, но Эйна этого не понимала, ведь вся из себя волновалась, иногда что-то бормотала, краснела на ровном месте. Лексу такое поведение казалось странным, так как сколько они шли к Западной улице, метания эльфийки усиливались. «Она так сильно смущается? Не знал, что это её так беспокоит» — эльфийка всегда и для всех служила примером стойкости в рабочем плане, беспрецедентной точности и силы воли. Лекс же ныне открывал её новую сторону, как он догадывался. Вскоре, они дошли до приятной наружности здания, на котором красовалась знакомая вывеска. «Голубая Аптека» встречала постоянного посетителя и новую особу. — Здесь вы с Беллом покупаете зелья? — В промышленных масштабах. Прозвенел звонок над дверью. Удачно, за прилавком оказалась девушка-циантроп, читала книгу. Она расплылась в улыбке, увидев кто зашёл после миловидной эльфийки. — Ой, это мой любимый покупатель... Да ещё и с дамой? — Нааза завсегдато говорила тихо и безэмоционально, но с издёвкой в голосе. — Это Эйна Тулле, наша с Беллом гильдейская советница. — кивнул он на эльфийку, та поклонилась. — А это Нааза, варит отличные зелья, но нужно следить за ней в оба. — циантропка тоже кивнула, но после недовольно уставилась. — Почему ты, Крол, мою фамилию не назвал? — До сих пор не могу её выговорить. — Э-ри-су-ис, — протянула Нааза для тех, кто усердно не слышал с такими-то большими ушами. — Запомни хорошенько, иначе следующую партию зелий получишь со странным вкусом. После краткого знакомства Эйны и Наазы, Лекс приступил к делу: — И так, мне нужны два зелья, обычных. — Зелья исцеления? Не моё дело, но твоя спутница и ваша одежда ясно говорят, что вы на свидании... Зачем они тебе? — эльфийка густо покраснела, но промолчала; Парень позже поблагодарит циантропку за развязной язык. — Позже пойду на тренировки, куплю заранее. — Ах, вот как? Прошу прощения за любопытство. — безэмоционально хихикнув, она прошла в помещение за прилавком. Эйна нахмурилась на Лекса, а тот что? Был рад, что на сей раз Нааза подтрунивает не его и Белла. Вскоре она вернулась: — Вот два зелья. И ещё... — она махнула парой колб с голубой и зелёной жидкостями внутри. — Может вы заинтересованы в покупке? — Что это? — Афродизиак и снадобье мужской силы. — блеклый тон Наазы делал ситуацию много смущающие. Эйна порозовела до кончиков ушей и отвела взгляд. — Фу, Нааза, не знал что вы таким торгуете! Как так можно?! Упакуй, пожалуйста. Молниеносный удар под дых от советницы не заставил себя ждать. — Лекс! Я тебя сейчас ударю! — Ох-х-х... ты уже ударила... Я шучу, не нужно их. Нааза расстроенно: — Ладно, как знаешь. — Потом за ними зайду. — он успел отскочить от второго такого удара. Эйна выглядела забавно, одновременно злясь и смущаясь; не мог насмотреться на неё такую. — Ладно-ладно, хватит... Кстати, где Миах? На сей раз циантропка действительно расстроилась: — Там же где и всегда... Неосознанно совращает девушек на улицах. Он должен был прийти с покупками ещё час назад. — Как всегда. Знаешь, ему бы пригодились те твои интересные зелья. Девушка нахмурилась и острым взглядом впилась в Крола, за всё время научившегося подтрунивать её в ответ. — С тебя две тысячи валис... — Ох, дороже чем обычно. — не спуская улыбку проказника с лица. — Скидок сегодня нет... Для парочек. — М-мы не па-парочка! — попыталась возразить эльфийка, запинаясь о смущение. Никто не воспринял ее слова в серьёз. Лекс расплатился и настала пора прощаться. — До завтра, Нааза. Удачи тебе... и терпения. Та впилась глазами в миловидную советницу: — Спасибо. Знаешь, и тебе тоже... удачи и терпения. Если что, те зелья сегодня со скидкой... Для парочек. Пока Эйна не взорвалась то ли от смущения, то ли гнева, он выудил её на улицу, коротко бросив на прощание. Из ушек эльфийки будто пар шёл. — Скидки значит... — прошипев, пытаясь поправить очки, которых не было. — Тише-тише, Эйна, Нааза она такая, не воспринимай в серьёз. Честно, я и сам заволновался. — Это почему же?! — Потому что ты очень красивая. Она хотела драться. Бить и стукать, но едва замахнувшись, остановилась. Стыд и смущение защищались яростью и положением. — Не поздоровится тебе на будущих уроках, Лекс... — Пусть так. За то весело. В подобном ключе и проходило "свидание", больше напоминая прогулку лучших друзей. На подобных мероприятиях всегда витает незримое напряжение меж парнем и девушкой, но в этот раз оно было лишь сперва. Спустя время отойдя от аптеки, пережив самое неожиданное и смущающие, стало крайне свободно говорить и думать. Первое в жизни свидание эльфийки складывалось на ура, лишь отчего-то жар не сходил с щёк, шеи, лба. Её спутник раскрепостился точно так же — более стыдного, нежели выходки Наазы, не случится, но он продолжал быть джентльменом, несмотря ни на что. Его, порой, смущало лишь одно — непривычная для эльфийки рассеянность. — ...Может зайдём в тот магазин? — Магазин... где? — она не могла заметить красочно украшенное здание прямо перед собой. — Вот же, магазин одежды. — пришлось указать. — Ты так плохо видишь без очков? — Н-нет-нет, просто не заметила! Очки мне нужны для книг и бумаг, ведь я плохо вижу вблизи... — Вот как, зайдём? — Нет. — ...Почему? — Ты станешь наряжать меня в разные платья, а потом купишь их. — Верно. Эйна по-детски развернулась на носках и упрыгала в толпу, Лекс едва поспел за ней. — Ты чего вредничаешь? Не нравится этот магазин? — Хм! Не позволю тратить на себя деньги, которые ты заработал в Подземелье. — Ох... Какая ты заботливая. — на этот раз он не дал ей решать; повёл к вычурному прилавку со сладостями за руку и указал выбирать. — Лекс... — Не стесняйся, сегодня тебе можно всё. Спустя пару больных щипков в ладонь кавалера, Эйна таки выбрала несколько самых простых шоколадных конфет. — Могла бы и повредничать... Ради чего я, по-твоему, работаю? — Явно не для того, чтобы покупать мне конфеты. — она снова убежала в толпу, словно бабочка невесомо. Он едва поспевал за ней, за удивительно необычного настроения эльфийкой. То гнев, то смущение, то стеснение, то смех и радость, то игривость — она открылась с новых сторон и металась из угла в угол. Лекс не мог её предугадать, потому тягучее чувство около сердца нарастало и грело, а немного ниже на полустарте замерли бабочки. Эйна "обычная", знакомилась с парнем и его очаровывала. Они шли по Западной Главной улице к Вавилону, за ним их ждал заветный тихий парк. Следующий пункт в плане — купить лёгкой еды с собой. — Чего бы ты хотела на ночь глядя? Эйна прикинула палец к подбородку и глубоко задумалась. — Только не скромничай, прошу. — Я так не могу... Они пробирались к центру города по краю улицы, спорили невесомым тоном и выбирали удобное кушанье для пикника. Внезапно, под гомон толпы и шум скрипучих телег, Лекса левую ладонь овили чем-то нежным. Эйна шла по правую руку он него и поддерживала диалог, активно жестикулируя обеими руками. Раздался милозвучный голосок: — Алексей, я вас всё зову-зову, а вы не слышите... Лекс с его-то ушами не слышал? Дёрнуло его от тех самых ушей до пяток; он сжал ладонью маленькие пальцы Сир, потерявшись в её глазах на мгновение, но сразу же одумался и прозрел. — С-сир? Я не слышал как ты меня зовёшь. — Не слышали? Может просто не хотите? Вы с тех пор так и не посетили нашу таверну, поэтому я нашла вас сама... — дёрнул черт пройтись вдоль места, где всё своё свободное время проводит одна Богиня... ревнивая Богиня. И как не Лексу знать, что за смысл кроется в словах обыкновенной, хоть и обворожительно милой официантки. Пока парень копался в поисках ответа, Сир окинула его взглядом с головы до ног. — Алексей, вы сегодня такой нарядный! Ой, а вы не один? — "наконец" она заметила Эйну, которая удивлённо переводила взгляд с Лекса на официантку, а затем на их руки, сплетённые вместе. Советница опомнилась: — Меня зовут Эйна Тулле, я советница Лекса и Белла из Гильдии. Мы сейчас... — На свидании? — Сир перебила. К извечной красноте эльфийки прибавилось пару тонов. — Ой, простите, что так беспардонно. Я Сир Фловер, официантка в «Хозяйке Плодородия». — она отпустила ладонь "пойманного" изменника и вежливо поклонилась. — Я слышала об этой таверне, она очень популярна у авантюристов. — Это правда, так как у нас лучшие еда и напитки! Жаль, но почему-то некоторым даже этого, в купе с прекрасным обслуживанием, недостаточно... — косой взгляд а сторону ушастого джентльмена. — Я-я был занят, да и... — хотел было напомнить, что ночные свиданья, тянущиеся до утра, происходили часто и одно из них случилось совсем недавно, но вовремя остановился. "Их" глаза были совершенно одинаковы — Лекс терялся. — ...Да и мы дома вполне себе хорошо готовим. Сир вступила в конфронтацию, доказывая о преимуществе посещения конкретно её таверны, а Эйна с любопытством осматривала этих двоих. Между ними было что-то, было напряжение, странное понимание и открытость. Советница удивлённо распахнула глаза — пришло озарение. «Не может быть!» — глядя на своего спутника, будто уличённого в чём-то, беспокойного и удивлённого, она заключила: «Волк в овечьей шкуре! Бабник!» — но помнила о головной боли после поспешных выводов, поэтому аккуратно поинтересовалась: — Извините, Сир? — Да-да, мисс Тулле? — Почему вы называете Лекса Алек..сеем? — названного лицо скривилось. Он очень стыдился и не любил, когда ворошат былое. Официантка горделиво ухмыльнулась, будто показывая своё превосходство: — Хм! Я единственная, кто раскрыла секрет настоящего имени Лекса. Может, поэтому он так не хочет посещать нашу таверну? — Настоящего имени?! Тот поспешил развеять удивление эльфийки: — Не настоящего, а полного. И вообще, я просил меня так не называть. — Вам жалко, Алексей? Его косило от частого обращения по полному имени. — Сир, мы пойдём наверное... — Ох, что же вы? Снова пытаетесь сбежать? — Ни разу, просто мы, понимаешь ли... Эйна пыталась вставить свои пять валис, чтобы избавится от многозначных взглядов официантки, но та громко заявила: — Быть может, сводите свою пассию на ужин в «Хозяйку Плодородия»? — фатальный удар для девушки нанёс сам Лекс, ничего не опровергая: — Таверна полная авантюристов, это не лучшее место для свидания с прекрасной эльфийкой. — между ним и официанткой виднелись искры. Эйна не осталась в стороне — оправились от очередного комплимента и хитрой улыбкой заявила: — Почему бы и нет? В этой таверне великолепная еда по рассказам авантюристов. Или у тебя есть причина, что бы там не появляться? Лекс замер. Он не ожидал подставы, а после не стерпел целых два пронзительных, ожидающих взгляда. — Л-ладно... Пойдём, уговорили. — Ура! Наконец-то! — Сир подхватила обоих за руки и потащила за собой. Толпа расступалась перед самой счастливым официанткой. Ведомые на буксире переглянулись, взгляд девушки впивался хитростью, словно она выуживала некий "секрет". Парень вздрогнул, представляя о весёлом вечере. Вскоре, поутихшая Сир довела новых посетителей к «пункту назначения». И не зря Лексу привиделся это фильм, ведь внутри таверны мирно работала сестра одного безумного получеловека, однажды чуть не отправившего его и Белла на тот свет. Не так давно именно Аня стала причиной нежелания посещения этой таверны(прежде отмазкой служило излишнее внимание Фрейи). Кролик молился всем Богам, чтобы страшный Кот находился где-то далеко и не увидел, не заподозрил во внимании к своей сестре. Зайдя в таверну, Аня, рыжая девушка-кошка, тут же попалась Лексу на глаза; поспешил отвернуться на общий интерьер таверны... Впервые тут он был — «Хозяйка Плодородия» одним внешним видом объясняла свою популярность среди не только авантюристов, а и имущих горожан. Таверна не ограничивалась одним холлом — веранда не уступала по размерам основному залу, а выглядела так же обворожительно: вся мебель была дорогой, стойкой и на вид тяжёлой; вокруг царила чистота, свет и невероятный запах, доносящийся с кухни. Аромат выпечки невозможно было не заметить. Мало украшенных стен, аккуратного интерьера и приятного сервиза, так и от стола к столу ловко путешествовали официантки под стать Сир — не официантки, а модели в фартуках. Эйна углядела, как Лекс смотрит за нарядом одной из сотрудниц, и пока Сир вела их, успела отдать контрольное замечание локтём: — Ох... — Понял за что? — Не подумай, тут мои знакомые работают... — шепнул ей на ухо в оправдание и надеясь, что никто больше этого не слышал. Они шли меж столами к двухъярусной барной стойке. — Судя по вашим с Беллом тренировкам и походам в Подземелье, а ещё по тому, что ты в Орарио совсем недавно, времени на знакомство с девушками у тебя отсутствует... Так как? Где-то ты не договариваешь, Алексей. — Эйна попыталась поправить отсутствующие очки. — Присаживайтесь тут! — воскликнула Сир, указав на свободные месте у стойки. — Через пару минут я подойду узнать ваш заказ. Эйна и слегка побелевший Лекс сели рука об руку. Сир отправилась вглубь рабочих помещений. — И чего тебе вдруг захотелось поужинать в таверне... — с долей обиды шепнул. — Просто! Захотелось немного порушить твои планы. — коварная усмешка, такая непривычная у Советницы, не давала сил для обиды. — Ох и злодейка ты, Эйна! Чего изволишь? Та искала меню, пока Лекс не указал перед ними, за стойку — крупная деревянная вывеска возбуждала аппетит названиями десятков блюд. Он снова отметил рассеянность своей спутницы; в залитой светом магическим ламп таверне отчётливо виднелся почти нездоровый румянец эльфийки. — На самом деле я не голодна, но выпила бы чего-нибудь... без алкоголя. — Разве у тебя было время перекусить в Гильдии? Возьми чего-нибудь лёгкого, супа например. Я уверен, тут его приготовят безумно вкусно. — Ду-у-умаешь? Ты же здесь никогда не был? — Но я знаю здешнюю хозяйку. Так как готовит она, даже Гестия не сможет. — Ели ты такого высокого мнения о здешней кухне, то почему сюда не заходил? И, кажется, увиливал от приглашений Сир? — Мне бы тоже хотелось об этом знать, — раздалось позади холодным тоном. — Что будете заказывать, господа и дамы? От прохладного взгляда официантки по ушкам Кролика бегали мурашки. Если сказать, что Лекс чувствовала себя не в своей тарелке, то это значит сильно преуменьшить — рядом Фрейя бродит, сестра Аллена мурчит, разнося пиво, эльфийка Рю, убийца сотен, собирает заказы; и остальные подобного разлива то и дело проходят за спиной. Они только на прошлом поприще страшны, но Лекс-то знает. Рот за глупостью не откроет, умом блеснуть, но всё равно не по себе. Ужин проходил так же, как и всё их "свидание" — гладко, весело, дружески, без ожидаемой романтики (Лекс сдержался, чтобы не заказать спагетти для повторения той самой сцены), но как и поход в эту таверну, не обошлось без резких изменений в планах: Ожидая свой заказ в уж битком набитой таверне, под толпы гомон вёлся диалог. Говорила пара о монстрах, о волшебных камнях, о Подземелье, о друзьях и недругах. Лекс отчаянно пытался не касаться работы, ведь это дурной тон на свидании, но Эйну, кажется, ничто более не влекло. И поговорить было о чём, ведь встречались они лишь на занятиях, уже редких в будние дни, и изредка вечерами, при обмене добычи. — ...А потом Миша рассыпала эту пудру на все бумаги с квестами! Ох, как было стыдно принимать заявки на выполнение, когда тебе протягивают лист с блёстками... Это было нечто. — Хах, Миша, тот ещё товарищ. За то не соскучишься! — Не соскучишься — мягко сказано. Я так на неё злилась! — У меня тоже, помнится, был товарищ, в пекарне, жилистый такой дедок, рабочий до мозга костей. Вечно у него всё сыпалось из рук, работу делал медленного, часто случались эксцессы из-за его рассеянности... Но никогда с ним не было скучно! — Лекс улыбнулся, предаваясь недавним, но таким далёким воспоминаниям. — Это был самый добрый человек, которого я когда либо встречал. Святой человек. Стыдно — я часто на него злился. Но честно, скучаю... Надеюсь, у него всё хорошо. Поэтому и ты сильно не злись на Мишу, вдруг она обидеться на тебя, на такую злую! — Она не умеет обижаться, к счастью... Иначе давно бы со мной не дружила. — Всё так плохо? Ты такая злюка? — Может быть... иногда. — Значит, тебе нужны выходные. — Не спорю... А ты? — Что я? — Не верится, что ты на кого-то можешь срываться. — Тогда я работал без выходных, по ночам, поэтому конечно срывался. Весёлое было время. — Если призадуматься, то мы уже почти месяц знакомы, а я так и ничего о тебе не знаю, Лекс. — Эйна водила по ободку стакана с альпийской водой. — Помню только ты говорил, мол пришел с земель, которые не нанесены на карты и в Орарио их названия не знают. Парень ощутил вселенский стыд — в то время он ещё не понимал всего происходящего, не осознавал реальности и думал об окружении, как о сне. Но сумел выкрутится: — То есть ты хочешь узнать меня получше? — Н-не пойми не правильно! — Это мило... Эльфийка раскраснелась, стараясь не смотреть на собеседника. Она беспокойно стучала ногтями о столешницу и подозрительно не могла усидеть на месте. — Я и не знаю, как ответить на твой вопрос... Тут вот в чём дело- — Ваш заказ! — Сир появилась как никогда вовремя, впервые. Она расставила блюда очень ловко, поклонилась: — Приятного аппетита! — и убежала по делам. — Хм, давай сперва поедим, а потом я расскажу тебе кое-что интересное. Девушка растерялась и ещё долго гипнотизировала свой суп. Лекс искоса поглядывал на неё, да изредка тихонько вздыхал, уговаривая свой салат. Его спутница сегодня сама не своя, а с тех пор как они вошли в слегка душную таверну, понял почему. Расправившись с большей частью еды, он оперевшись на локоть глядел за эльфийкой, как она нехотя ковыряла суп, как по её виску стекала капля пота; взгляд её был мутный. — Эйна, знаешь, ты меня иногда поражаешь... — А-а? — Больным нужно отдыхать дома, а не работать и потом по свиданкам бегать. — Б-больным? Что ты- Лекс бесцеремонно положил ладонь на разгорячённый лоб эльфийки. Она вздрогнула, лишь через мгновение опомнившись. — У тебя жар. — О-ой... — Вот тебе и "ой". Ох, что ж с тобой делать... — он оставил деньги с чаевыми на стойке и подтянул Эйну за собой. — Пойдём, я тебя проведу. Та не сопротивлялась физически, но была против своевольности: — Все в порядке, я просто утомилась на работе! — Пошли-пошли, не возникай. — На прощание махнул Сир, разносящей заказы. Она вмиг стала недовольна, но ее разочарования Лекс не услышал, ведь с Эйной на буксире скоро вышел на свежий воздух. — Ты почему не сказала, что тебе плохо? — Я-я заболела? — она трогала свой лоб с искренним непониманием, — Невозможно. — Это так странно? — Я с детства не болела, уже забыла каково это. Думала, что просто переутомилась.. .— закончив фразу, она шмыгнула носом. Лекс засмеялся. — Чудо ты эльфийское, держи. — протянул ей зелье. — Н-ни в коем случае! Оно дорогое и от болезней не лечит! — Не лечит, но помогает поддерживать тело в нужных кондициях. С твоей-то работой их пить обязательно. — Нет-нет, всё правда хорошо. — вновь зашмыгала. — Я не спрашиваю, Эйна. — встретились как-то два инициативных и властных, совсем одинаковых человека, но разных полов. Лекс победил настойчивостью и она, будто то яд, выпила зелье. Сразу же тело воскликнуло от радости — изувеченные постоянной ходьбой мышцы ожили, клеточки напитались недостающей энергией, даже дышать стало легче. Жаль, в голове не прояснилось. — Ой, стало легче... Он не стал отвечать, мол "я же говорил", но очень хотел; согнул руку в локте. — Пойдём, трудяга, доведу тебя до дома. — Я и сама могу... — Ох, ты меня отвергаешь? — Н-нет! Я имею в виду, что не так всё плохо! — и тут же её пошатнуло, голова закружилась от излишне громкого ответа. — Я вижу, Эйна, вижу. Она не стала спорить, а смиренно взялась под руку и позволила себя вести. Сойдя со входа в таверну, они медленно шли по краю Западной улицы. — Не могу поверить, я заболела... — Что тут удивительного? Логичный исход. — А как же работа? Миша без меня не справится. — Вот пусть учится, а тебе стоит отдохнуть. На таких трудоголиках как ты, воду возят. — Но... может быть ты и прав. — она сильнее вжалась в руку Лекса. — В последнее время всего навалилось... Лювис и Дормул просят дополнительные занятия, неразбериха в некоторых квеста — люди слышат странное пение на этаже водопадов; и вы ещё... с Беллом. — А мы что? — За вами и вашей добычей глаз да глаз нужен! — Лекс нахмурился и промолчал, кажется, стиснул зубы. — Может и правда стоит отдохнуть? — Прости, что не заметил раньше. Тебя больную заставил после работы по городу бегать. — Что ты... Всё в порядке, ещё с Монстрофилии мы... ты предложил куда-то сходить, сказав мне нечто странное. Знаешь, я так и не поняла! — Сегодня поймёшь... — шёпотом. — Ты что-то сказал? — Я хотел спросить... Правда ли ты хотела на это свидание? Или... или это из-за мной сказанного тогда? Эйна встрепенулась и замялась, в изумрудных удивлённых глазах витало сожаление. — М-мы ведь советник и... авантюрист. Лекс хотел зашипеть от несуразности своего вопроса, от её ответа. Эльфийка продолжила, неловко извиваясь: — Ты хороший и сильный человек, но... Я советница и... Он не стал её мучить, заставлять что-то выдумывать и творить прочие неприятные вещи, нужные чтобы кого-то отвергнуть: прижал ее к себе покрепче, наклонился и мельком коснулся края её губ своими. В моменте Эйна забыла переставлять ноги — остановилась и порозовела не только телом, но и душой. — Я взрослый человек, с серьёзными намерениями. И я всё понимаю, милая советница. Она держалась края губ, места поцелуя — у эльфов удивительным образом едва не светились алым кончики ушей, когда смущение лилось через край; это было очень мило. Жар усилился, Лекс получил неприятный удар под рёбра, а вечер захватывал Орарио. Путь до дома проходил в молчании, и занял приличное количество времени, ведь апартаменты советницы располагались почти под северной стеной города. Быть может, Эйна не отчитала строптивого парня за поцелуй лишь потому, что сама становилась с каждой минутой хуже — в глазах стало плыть как раз в тот момент, когда она достала ключи, чтобы отпереть дверь. Найти нужный помог Лекс, ведь эльфийка не видела уже ни в близи, ни издали. Он зашёл внутрь вместе с ней: — Н-не нужно... — развязал ей сандали, снял с неё жакет и провёл к кровати. Квартира выглядела под стать владелице — простота и практичность с толикой галантности: обставленная хорошей мебелью и техникой, даже холодильник, дорогая вещица, нашёл своё место в уютной и большой комнате. Лекс усадил больную на кровать, настойчивостью споил второе зелье и приказал отдыхать. — Я сама... — Не возникай. Ложись и спи. — Но... — разум пытался противится заботе будто над ребёнком, но тело ликовало встрече с кроваткой; поэтому Эйна, почувствовав знакомую постель, сразу провалилась в сон. Лекс этого не заметил. — Так, сейчас я схожу в аптеку и приготовлю тебе чего-нибудь, а ты... Эйна? Присмотрелся и увидел мирное выражение лица спящей полуэльфийки, оно было слегка покрасневшим. — Упала виском на угол подушки и потеряла сознание... Ясно. Вот же глупая. — укрыл поудобнее и вышел из квартиры то ли с радостью на душе, то ли с грустью, то ли лёгкостью. 2 Смеркалось. Ночь спускалась на Орарио раньше, чем на весь остальной мир, ведь солнце скоро пропадало за высоченными стенами. В преддверии лета даже по темну было жарко — природа готовила жителей к очередной душной поре. Из-за высокого градуса оборвался чей-то сон — тело мокрое, в горле пересохло. Эльфийка распахнула глаза и слишком резко поднялась; заболела голова. — Ай-ай-ай... — всё в тумане, но скоро прояснилось. Эйна нащупала на тумбе очки и наконец стала мыслить осознанно. — Ой... — на прикроватном столике, среди книг и бумаг, стоял пузатый бутыль сока, стакан, баночка с аптечными травами, пара зелий и тарелка с горой свежеиспечённых булочек. Только их увидев, она почувствовала запах свежей выпечки. Духовка в этом доме не работала уже тысячу лет, поэтому она знала откуда на её столе появилось мучное счастье каждой девушки. — Лекс... — ожидаемо, его в квартире не было. После сна разум прояснился, и лишь после факта, что она провалилась в сон едва у него не на руках, припомнился жест ушастого романтика. Эйна вновь покраснела до кончиков ушей, вновь поднялась температура: — Это был мой первый поцелуй! Ну я ему! Подлец! — и не понимала какое чувство ответственно за эти слова: стыд, гнев, смущение? Скорее всё разом, ведь это случилось очень быстро, почти в бреду, но сожалений не было — только приятное воспоминание одного нового ощущения. Эйна набрала себе сока, и со стойким румянцем принялась утолять голод — после здорового сна хотелось есть. Вертела булочку в руках, косилась на зелья и баночку трав от простуды. — Вечно ты... Дурак. — и подумалось, что Лекс был бы хорошим мужем. Она мигом прогнала розовые мысли, припоминая ему сказанное по пути домой. Эльфийка многозначно вздохнула, подперев ладонью щёку. За окном темнело, в квартире стоял неприятный мрак, потому она потянула рычажок настольной лампы и спальная зона комнаты озарилась нежным желтоватым светом. Эйна потянулась за второй булочкой, в мыслях добавляя к планам наказания сердцекрада благодарность, и увидела нечто интересное: горсть вкусностей лежала на пергаменте, на уголке которого было написано «Прочитай» корявым почерком. Эйна аккуратно извлекла мятый листок из-под булочек и принялась читать: «Надеюсь тебе понравится. До конца недели у тебя выходные, я поговорю с Рахмером. Доказательство на обратной стороне. Больше о нас не беспокойся и отчёты не пиши. Поправляйся и постарайся отдохнуть» — сдержанное послание, написанное кривыми буквами и покрытое пятнами от тёплых булочек, завершалось аккуратно нарисованным сердечком. Эльфийка почувствовала боль в щеках от улыбки, но перевернув листок, эмоция резко переменилось. Глаза на лоб полезли, и кажется, снова поднялась температура: Лекс Уровень 1 Сила D-510 Выносливость A-815 Ловкость A-801 Скорость E-490 Магия I-0 Навыки: «Сытость Фенрира» • Пожирая суть монстров, удовлетворяя вечный голод, крепнешь. • Навык позволяет получать очки характеристик, магию, навыки, поедая волшебные камни монстров. • Ограничения: × Лимит. Лимит полученных с помощью навыка характеристик в день — сто пунктов. С каждым новым уровнем пользователя, лимит будет повышаться. При выходе за указанное число, или же недоедании волшебных камней, Пользователя поразит лихорадка, которая может привести к смерти. × Блокиратор Преобразования. Какие-либо навыки и магию можно получить лишь путём поедания камней особых, или развитых диких монстров. Экселия заблокирована для преобразований вне характеристик. Фална, написанная прекрасным почерком, была неполной, но Эйна не могла об этом знать. И без того хватило информации, для воспалённого болезнью мозга, для девушки, чей первый поцелуй бесцеремонно украли. Прочитав, она порвала листок на много маленьких частей и забросила его в урну для бумаг. — Ты такой дурак! — легла навзничь, без сил. Эйна повторяла какой же он дурак, но улыбалась. Спор на деньги среди гильдейских советников определённо точно выигран. 3 Солнце совсем скрылось за стеной. Оранжевый свет его пробирался сквозь зубья по обе стороны монументальной достопримечательности Орарио. Это неописуемая красота, доступная лишь жителям городов-крепостей. Пара сотрудников Пантеона смотрели на красоту, потягивая трубки. Два старика обменьщика сидели на лавке, довольствуясь перерыву и готовясь к утомительному времени месячных отчётов. — Как же я не люблю строчить эти отчёты... Чёрт бы их побрал. — Ох, не ты один. — клубни табачного дыма поднимались к небу; ветер шелестел листвой — парк, прямо за зданием Пантеона, это отдушина гильдейским сотрудникам. — Пойдём работать, дружище. — Да черти бы тебя побрали... — ещё не совсем старики, но мужчины преклонного возраста ссыпали пепел из трубок в пепельницы и пошли делать дела. У запасного входа в Гильдию, для сотрудников, они заметили знакомую особу: — Это разве не авантюрист милой Эйны? — Да чтоб его черти побрали... И тот обратил на них внимание: — О, это вы! Как дела? Как работа? Если Лексу было жалко эльфийку за её напряг по работе по причине их с Беллом странностей, то вот этим старикам он бы с радостью дал работы ещё больше. Если он обменивал добычу у них, то всегда вынужден был слушать какой-нибудь каверзный комментарий. — Благодаря тебе побольше, чёрт тебя побери. — Это место для персонала. Что ты тут делаешь? Лекс поиграл желваками и спросил: — Рахмер ещё у себя? Мужчины в костюмах переглянулись. — Зачем тебе понадобился начальник? — Значит у себя. — заключил ушастый при параде и прошмыгнул в незапертую дверь. — Эй-эй! Нельзя! — Надо было запереть.... Чёрт его побери. Лекс быстрым шагом ступал по пустой Гильдии. Где кабинет начальника Эйны он знал, ведь бывал там не раз, слушая предупреждения и остережения. Однажды, неконфликтному Лексу пришлось там выступить и здорово поцапаться с Рахмером, а всё из-за удивительной разницы в количестве сданных волшебных камней и дропа с монстров. Подойдя к кабинету с резной табличкой на двери, он постучал. Изнутри раздалось устало: — Открыто. Удивление начальника, когда тот увидел гостя, не скрылось даже за рабочей серьёзностью. Циантроп приподнялся из-за стола. — Привет, я с новостями. — Кто тебя сюда пустил в это время и что тебе нужно? — Рахмер не был настроен на диалог ни в едином из сотен вариантов событий. Уставший после тренировки Лекс, напротив не менее уставшего после работы Начальника, сразу перешёл к делу: — Я через курилку прошёл, вредные обменьщики пустили, — коварно ухмыльнулся пакости в мыслях, — Мне нужно чтобы до конца недели ты дал Эйне выходной. Она заболела. Циантроп нахмурился, снял очки. — Это всё? — Что значит всё? Тебя не волнует здоровье своих подчинённых? — По чьей вине, ты думаешь, она работает сверх нормы? Лекс виновато погладил уши: — И, так уж и быть, здесь я по этому поводу. — перешёл на шепот и подошёл ближе к Рахмеру, — Я покажу, что делаю с волшебными камнями. Циантроп весь приосанился, распрямил морщины на удивлённом лице, напрягся. — То есть ты... Лекс прервал. Раскрывать тайну семейства, хоть и отчасти, не было ни сил ни желания. Всё ради Эйны: — Принеси мне парочку каких-нибудь камней. Желательно фиолетовых мотыльков. От такой наглости Начальник здорово проморгался, хотел было начать изливать усталость на новоприбывшего, пудрящего голову вторженца, как тот снова перебил: — Помнишь Зальда? Циантроп вздрогнул и замер. Имя Героя, участвовавшего в битве с Лефиафаном, Бегемотом и Чёрным Драконом не называется просто так. Ассоциации всплыли среди вмиг опустевших мыслей. Он быстрым шагом вышел из кабинета, а спустя минуту вернулся; окна уже были зашторены. Рахмер принёс целый кошель с волшебными камнями. У его собеседника глаза загорелись. — Оу... Я всё не съем. — сказал так тихо, чтобы лишь он слышал. Циантроп удивлённо распахнула покрасневшие глаза, когда Лекс выбрал парочку нужных камешков и бездумно закинул их в рот. В тихой комнате раздался приятный стеклянный хруст. Беззвучно стоял Начальник, обдумывая увиденное; удивительный авантюрист напротив выбирал из мешочка сердцевины фиолетовых мотыльков. Сломал одну, она не рассыпалась, а после закинул в рот. — Я возьму это? — показал горсть камней. — Куплю, естественно. Тот качнул головой, поправил очки на переносице и забрал у Лекса кошель. — Оставь. — прошёл и сел за стол, уперев ладони в лоб. — Вот оно что... И как это на тебя действует? Не зря ли ты упомянул Зальда? — говорил шепотом, чтобы даже стены их не слышали. — Остальное расскажу, как выполните условие — любой камешек усиленного вида. Потом раскрою все секреты Гильдии. — Ты понимаешь, что я не могу добыть такое без причины? — Я верю: если тебе и Гильдии это нужно, ты сможешь так, чтобы ненужные люди об этом не знали. Циантроп облегчённо выдохнул. — Не думал, что ты пойдёшь на компромисс... Рад бескровному решению этого дела. — Бескровному? Ох, я играл с огнём? — Не то слово, Лекс. И позволь поинтересоваться, почему ты решился показать мне? Разве это не твой секрет? Гильдия и так не могла с этим ничего сделать... в ближайшее время. Тот нервно посмеялся, слегка покраснев. Рахмер не ожидал такой реакции: — Эйна меня отшила! — и ещё больше не ожидал такого ответа. Лекс специально сказал это громко, чтобы те кто пытался подслушивать за дверью всё услышали — там раздались удивлённые вздохи и быстрые шаги. Циантроп потёр переносицу, слабо смеясь. — Не буду вдаваться в подробности.  — До встречи. — парень скоро попрощался и вышел. Рахмер откинулся в кресле, покачивая головой. После Гильдии путь лежал к церкви. Там будет рассказ о первой тренировке с Принцессой Меча — Лекс ощутил, что безумно хочет домой. Любовь, оказывается, сложна и крайне утомляет. И быть может, позже, когда луна взойдёт, его будет ждать полуночница с множеством вопросов. Сейчас же он хотел послушать рассказ Белла и отдохнуть от любви.