Ушки, Хвост, Два Топора

Знакомая кузница встречала постоянных клиентов, как родных, а кузнец тому лишь рад: показывал своё лучшее творение. — Вельф, ты кудесник... Ювелирная работа. — Ха! А ты говорил, что я жалкий кузнец, требую извинений! — Во-первых, я такого не говорил, а во-вторых, пошёл ты... — грубо кинул Лекс, за что кузнец его легонько пихнул плечом. Перед ними стоял Белл в новенькой броне и было то невероятным зрелищем, ведь без иронии, Вельф создал свою лучшую броню на данный момент. Работа с материалом оказалась выше всех ожиданий братьев крольчат, оттого стояли они разинув рты. — Тебе нравится, Белл? — Не описать словами, Вельф! — юноша светился от счастья, озаряя тёмную кузницу. Он осматривал себя со всех сторон, очень жалея, что поблизости нет зеркал. — Она получилась комфортной, но слегка тяжелее, чем я рассчитывал. Могу переделать её, если хочешь. — Ни в коем случае, всё просто великолепно! — Белл пару раз попрыгал, кувыркнулся, сделал сальто, побил воздух руками и ногами, — Не верится, что это броня! — Эй, звучало грубо, знаешь ли... — Н-нет, извини, я имею в виду, что она красивая... Для брони очень красивая. Лекс стоял в стороне, не говоря и слова, но лишь от нежелания повторять все слова юноши. В броне преобладала обработанная шкура орка, имеющая черный цвет, оттого снаряжение классифицировалось, как лёгкое, однако же не оставил Вельф без защиты своего дорогого клиента, и вшил под пару слоёв шкуры довольного много крепкой кольчуги, а самые уязвимые места тела закрыл лёгкими белыми пластинами из неведомого парням метала. Броня имета три цвета: черный, серебристый и красный. Последний оттенок бросался в глаза на белых пластинах, ведь из материала этого цвета Вельф укрепил выступающие грани. Работа была проделана феноменальная не только в плане практичности и эффективности: красноволосый кузнец имел необычный вкус и собственное, неповторимое виденье вещей; Вельф, естественно, не мог создать полноценную броню без защиты головы, потому связал из шкуры орка и кольчуги неглубокий, но прочный капюшон, однако главное — обособил он эту часть брони довольно экстравагантным способом. — Кстати, ты не думаешь, что это... Лишнее? — Конечно нет, балбес! — воскликнул кузнец Лексу, — Хоть и дорого, но это поможет защитить шею, а ещё, естественно, добавит броне шарма и стиля «кролика», на которого Белл так сильно похож. — Э-эй! — жалобно ответил мальчишка, играясь с мехом на плечах; то дроп с аль-миража, кролика-монстра средних этажей Подземелья. Этот мех обладал невероятной порочностью, как для такой столь пушистой вещи, и своим блеском придавал любой одежде и броне «богатства». Снаряжение выглядело великолепно, экзотическая деталь на воротнике играла свою роль в композиции; всецело защита была крепка, эта броня выглядела не как броня, а как искусство... — Белл, ты теперь похож на мажора~ — Лекс, неправда! Просто броня красивая... — снова возмущённо. — Ладно-ладно, и правда красивая, даже слишком. Кузнец возразил: — Обычная броня... Просто ты ходишь в своей ободранной бригантине и резко контрастируешь на фоне Белла. Лекс цокнул и бегло осмотрел себя: повсюду на кожаной плотной броне кривые швы, потёртости, латки... На фоне сияющего обмундирования напарника его бригантина напоминал старое лоскутное одеяло. Он нахмурился, но кузнецу супротив не ответил: — К сожалению, ты прав... Мне бы тоже обновить бронь, моя совсем износилась. — Может начать делать такую же, — указала на мальчишку, который не мог наиграться с мехом воротника, — но под твои размеры? Лекс разосадовано вздохнул. Он уж обдумывал это предложение, да недавно оно стало несбыточным, ведь внезапная покупка порушила все планы: — Да, так и стоит сделать, но не сейчас... На снаряжение Белла мы потратили половину наших сбережений, а все свои деньги я профукал, поэтому... чуть позже обязательно. — Хм, ты не похож на человека, который бездумно тратит деньги. — Пришлось купить кое-что очень дорогое... Ситуация настояла. — Ладно, не в свои дела не лезу. — Вельф пошёл к кузне, где на верстаке с подставки снял длинный кинжал в ножнах. — Я и оружие закончил; хотел отдать вам всё в один день в благодарность за полную предоплату работы. Держи, Белл. — он протянул клинок и мальчишка принял его, едва не плача. — С-спасибо! — Вам спасибо... Мало того, дали мне деньги и работу, так и позволили улучшить кузнечные навыки, не высказав своих предпочтений. Вам спасибо. — Вельф говорил крайне серьёзно, но лёгкий румянец на впалых щеках выдавал симпатию кузнеца к своим новым постоянным клиентам, и даже больше — друзьям. Лекс то заметил и хихикнул, заставив кузнеца пуще смутиться. — Всегда рады тебе помочь, дружище~ — Мне не травится твой тон... — Пожалуйста, не начинайте! Белл дого привыкал к взаимоотношениям своего Старшего и Вельфа, ведь ни одной их встречи без мелкой соры не проходило. Всегда оказывалось, что то они так развлекались, так дружили, но мальчишка до сих пор не мог понять дружбы такого рода. Они цапались при любой возможности, но при этом, кроме самой первой их встречи, жали руки на прощание с искренними улыбками. Белл и сейчас этого не понимал, хотел, но не мог, отчего парни смеялись над его попытками утихомирить сору, которой и не было. Карманные часы показали девять утра: — Пойдём-ка мы, вдруг сегодня наша помощница заявится... — Белл кивнул, подобрал рюкзак, а новенький кинжал поцепил на новеньком поясе брони. Он безмерно радовался и надеялся, что этот день станет ещё лучше. Перед уходом клиентов, Вельф пожал им руки и в очередной раз отпустил в добром настроении из своей скромной кузни; но перед этим сказал: — Снаряжение Белла может спокойно жить до двадцатого этажа, я ручаюсь... — Хах, я запомнил, Вельф, хоть и не сомневаюсь. — Это я к чему. Вы же возьмёте меня позже с собой на десятый этаж? — Конечно, как и договаривались ранее. Думаешь, что забыли? Куда там, будешь сумки таскать. — Эй, я не то подписывался! В очередной раз они разошлись на колкостях и улыбках, что поражало юного Белла. Он не знал о умении своего Старшего разговаривать так фамильярно, и в конце-концов спросил: — Эм... А вы с Вельфом друг друга недолюбливаете? — С чего ты взял? Он классный мужик! Когда-нибудь вместе соберёмся, выпьем чего-то, может ужин у нас дома устроим, как считаешь? — Д-да-а-а... Не понимаю. — Юноша терялся в догадках, ощупывая грубый мех на воротнике. Лекс не вразумлял отчего братец задумчивый, поэтому спросил иное: — Нравится? На тебя все смотрят. — Э-э?! Правда?! — заметался по сторонам, но не увидел ни одного скрытого наблюдателя. — Шучу... Броня чертовски тебе подходит: Вельф сделал шикарную работу, подобрав цвета под твои глаза и волосы. Смотрится, как шикарный костюм! Уже предвкушаю, как Гестия влюбится в тебя во второй раз. — Потрепал смущённого юношу за волосы, а после тот накинул на лицо капюшон, чтобы скрыть обильный румянец. — Никто в меня не влюбится... — Да-да, конечно. Зараза, я и себе такую хочу! Представь, мы бы ходили в парной броне! Юноша то подхватил, загорелся, зазвенел новенькой кольчугой: — Это было бы так круто! Давай быстрее накопим! Постараемся в Подземелье! — Тише-тише, Живчик. Сегодня, кстати, важный день... Да и завтра тоже: определится наша возможность быстрее заработать. Белл утих, как только вспомнил о причине вчерашнего наказания Лекса: — Думаешь, она придёт? — Не знаю... Хотелось бы. Если она будет нам помогать, то накопим в два счёта, даже с учётом доли для нее. Ты же мне поможешь? — О-обижаешь! Парни шли по Восточной Главной к Вавилону, к заветному фонтану. Утро понедельника было бурным: повсюду толпы, толкучка, сотни голосов сливались в один под аккомпанемент звона молотов о наковальни в дали. Они болтали обо всём, сквозь тот гомон, но чаще всего о новых товарищах. Вельф мелькал в диалоге не так часто, как юная помощница, которая шла за их спинами и внимательно слушала. 2 Этот день предзнаменовал многое. Сегодня должна была решится одна большая загадка, рискованная до дрожи в коленях. Впервые за всю жизнь Лилирука уподобилась авантюристам, в здоровом понимании — она пустится в авантюру, где плана действий даже до вечера не расписано. Всё будет происходить на ходу и это пугало, ведь всегда существовал план, всегда в голове метались важные статичные знания, но сейчас внутри кружила лишь тревога и страх перед грядущим. — Вот твой арбалет. Тетиву заменил, остальное смазал и обслужил, ходит как часы. Ещё долго послужит. — Спасибо. — девочка положила на прилавок несколько монет и забрала арбалет. Мастер глядел, как она закрепляет оружие на руке, но тут же отвлёкся, ведь в магазин зашёл ещё один покупатель. Лили вышла незаметно, погружённая в мысли; капюшон скрывал лицо, выражающее «ничего». Девочка шла по Восточной Главной и размышляла о предстоящем. Она подготовилась на славу: на одной руке закрепился безотказный маленький арбалет, сверкающий от новизны, а на втором предплечье туго тёрлись о кожу ножны с коротким магическим клинком. Всё скрывалось глубокими рукавами кремовой мантии, и обнаружить этот арсенал никому не представлялось возможным. Больше того, в тяжёлом рюкзаке за её плечами сегодня тяготелилось больше снаряжения чем обычно: дополнительная верёвка, пачка метательных ножей, свёрток с запасными болтами для арбалета, дымовые шашки, гранаты с вонючим дымом, устранитель запахов, и главное — несколько приманок для монстров. Лилирука запаслась неимоверным арсеналом, как для помощника. Она починила арбалет, дабы разил безотказно, потратила большую сумму для ингредиентов на приманки, а всему причина — новые товарищи. В голове всплыло улыбчивые лицо Лекса; безобидный лик младшего, Белла. Но не трудно было догадаться, что вокруг них происходило нечто странное и Лили в том необходимая шестерёнка — так она думала. Стерпеть помощь Гедо и остальным «товарищам», как и выгораживание её перед ними, Лили могла, даже причины для того нашла: «Добрая душа сжалилась над крохотной девочкой и попыталась уберечь от грядущих проблем» — тоже витало в мыслях. Это и правда помогло, ведь когда её поймали на «разговор» те, кого ушастый здорово отметелил, она скинула всю вину на него, даже воровство снаряжения. Бандиты отпустили девушку, только слегка облаяв, что являлось лучшим исходом. И Лилирука была благодарна Лексу за это, за то что не дал повода её «товарищам» отыграться за свой проигрыш на ней. Однако, всё складывалось бы замечательно и понятно, даже с учётом ненормальных знаний старшего кролика о её пастве, но случилось одно но... Просьба присоединиться к ним в качестве помощницы игнорировалась, но лишь до вчерашнего дня. Вчера всё вышло за рамки понимания и здорового мышления: — ...Заходит ли сюда Лилирука Ардэ? — ...Передадите ей моё сообщение? — ...Нам очень нужен помощник! Обрывки фраз до сих пор звучат неясностью. Откуда? Как? Зачем? Лили задава себе эти вопросы по сто раз с того момента, но никак не могла понять и осознать способа, которым воспользовался Лекс, чтобы разузнать о ней. Никто не знал о лавке Бома, как ломбарде для краденого, никто не знал, что она ходит туда и сдаёт чужие вещи, никто не знал... Никто бы не потратил целых двадцать пять тысяч валис на мизерный шанс получить помощницу в свою команду — Бом мог и не передать сообщения, но Лекс доверился ему, не зная, что Лили сидит за стеной. Или зная? Потому вес снаряжения и тяготил плечи: готовность атаковать, скрываться и бежать разбудила до первых петухов и не давала уснуть, или пропустить встречу. Страх, что её снова найдёт навязчивый авантюрист нависал над нежеланием пускаться в авантюру. Впервые было так боязно спускаться в Подземелье с незнакомыми людьми... Иронично, что страх этот вызван самыми добродушными и безобидными авантюристами на её памяти — такое впечатление сложилось от недолгого времени рядом с ними. Лилирука шагал сквозь толпу, распихивая зевак толстым рюкзаком. Из тягучих мыслей её вывели знакомые голоса: — ...Представь, мы бы ходили в парной броне! — Это было бы так круто! Давай быстрее накопим! Постараемся в Подземелье! Она удивилась, увидев пару ребят, что заняли все её мысли со вчерашнего дня. Один из них, младший, был закован в явно новую вычурную броню. Доспех казался невероятно дорогим, ведь сочетал в себе и защиту — зоркий глаз бывалой помощницы оценил — и стиль, которого лишено многое снаряжение авантюристов. Смутил старший, Лекс, идущий в своей дешёвой, залатанной и старой бригантине: «Сперва покупают снаряжение слабому? Логично... Копят вместе? Они братья?» — размышляла Лили, подкрадываясь к ним поближе. — Тише-тише, Живчик. Сегодня, кстати, важный день... Да и завтра тоже: определится наша возможность быстрее заработать. — Думаешь, она придёт? Лилирука встала позади, на краю собственного слуха, чтобы чётко слышать их диалог, но ни за что не попасться на глаза. Внезапно тема разговора зашла о ней и в этот момент девочка благодарила каждого Бога за представленный шанс: — Не знаю... Хотелось бы. Если она будет нам помогать, то накопим в два счёта, даже с учётом доли для нее. Ты же мне поможешь? — О-обижаешь! — младший кролик надулся от вопроса старшего, ведь кажется, ему стало обидно. Пока Лили не наблюдала ничего странного, лишь семейную идиллию, воцарившуюся посредь улицы. Прежние страхи стали улетучиваться, однако она не понаслышке знала о двуличности людей, поэтому не спешила избавляться от кричащей осторожности. Младший продолжил: — Слушай... Может не нужно заставлять человека? Если она не приходит то... не хочет? — Ты говоришь, будто я изверг какой-то... Если сегодня-завтра не появится, то я конечно отступлюсь! Лили облегчённо вздохнула. Ноги уже уносили её прочь, но старший продолжил, чем и остановил: — ...Жаль терять такого помощника. Я знаю, что она, вроде бы, с самого детства таскает сумки. Представь, какой у неё опыт? И при том её помощь будет не такой дорогой: обойдётся нам в цену третьего союзника, а не наёмного рабочего. Ты же помнишь те цены, что озвучила нам Эйна? Юноша вздрогнул: — Помню... — Нашла нам помощников вторых уровней — до сих пор смешно от тех цен... — Мисс Эйна как всегда! Но Лекс, скажи, откуда ты столько знаешь о ней? Ты... неужели... следил? Идущая за ними Лили была благодарна за этот вопрос, ведь он служил отправной точкой от всего. Ответ старшего решит всё: уйдет ли она услышав, или останется в надежде заработать нужные кровь из носу валис. Одно лишь пугало — заметил ли её? Соврёт ли? — Я тебя сейчас ударю, Белл. Угадай куда. — юноша прикрыл единственную октырую часть тела капюшоном. Следом прошёл легонький подзатыльник. — Конечно я ни за кем не следил, балбес... Маленький ты ещё, чтобы понять, как я получаю отовсюду информацию. — Отовсюду? — Ты должен понять это сам. Я не буду тебя этому учить. Лучше вот что объясню: с того раза, когда они хотели нас не ограбить, а убить, на седьмом этаже, паства Сома стала нашим врагом. Я уверен, что те идиоты разболтали своим таким же мусорным бандитам о нас и только вопрос времени, когда кто-то из них нас заметит и докопается... Я не знаю как решить эту проблему, честно. Поэтому единственный выход, что я вижу, это становится сильнее, обрастать союзниками и улучшать снаряжение, чтобы хоть сколько их было, они не смогли ранить тебя, меня, и главное Гестию. Лили поражалась диалогу всё больше и больше. Она не видела лица юноши со скрытной позиции, но была уверена о неподдельном удивлении, которое сковало и её. Белл задал резонный вопрос: — Н-но... Лилирука тоже из семейства Сома? Она наш враг? — Хоть это и логично, но главными недоброжелателями остаются Кану, Гед Рейши и ещё несколько их напарников. Не хочу лишаться возможно хорошего помощника из-за каких-то имбицилов... Возможно из-за этой хотелки у нас в будущем будут проблемы, но надеюсь обойдётся. — Тоже надеюсь... Страшно за Богиню. — Они не должны ничего сделать небожителю, по крайней мере сейчас. Вред Богине это последствие уже не нашего маленького конфликта, а настоящей войны между семействами. Надеюсь до такого не дойдёт. А если и дойдёт, то к тому времени из проблем остаётся только Занис, глава семейства, третий уровень. Остальных мы уже должны превосходить по характеристикам... Лили опешила, но уже не могла понять почему. То ли оттого, что они считают паству Сома своим врагом после столь маленького конфликта, то ли из-за простейшей ошибки Лекса: он знает всё и вся, информация о самой Лили давно за гранью физически возможного, но он ошибся в самой простой, публичной информации! Занис Лустра, капитан её семейства, не третьего уровня, а второго. Это привнесло хаос во все её догадки о второй личности старшего кролика, коварной и тёмной; появились вопросы: есть эта личность вообще? Или она столь ужасна, что заставляет его выдумывать на ходу, ведь Лекс её заметил? Лилирука перестала что либо понимать и образ авантюристов перед ней размылся. Уж чёрт с тем, как он узнал столько о ней и как понял, что она помощница всю жизнь — её до безумия заинтересовали эти люди, что не светились божим заревом, словно святые, но и не брызгались ядом, как её «товарищи». Единственная потяная истина — эти авантюристы далеки от авантюризма и ни капли не похожи на коллег. Они себе на уме, а заимели эту профессию, просто ради того, чтобы спускаться в Подземелье и убивать монстров для своих целей, ни больше, ни меньше. Это подтвердил Лекс, будто прочитав её мысли: — Война семейств, да?.. Это страшно. — Не боись, Белл, обойдётся, — хлопнул юношу по плечу, — Цель Гестии — сколотить семейство круче чем у Локи, поэтому такая мелочь, как паства наркоманов тебя пусть не волнует. — С-сильней чем Л-локи?! — Она тебе не рассказывала? Это её цель уже давно... Надо стараться, Белл. Гестия подарила нам семью, поэтому стать сильнее, это все что мы можем. А то всё остальное — мелочи. — Станем! — Конечно! В конце-концов представь, как будет приятно стать с Айз, на одном уровне? Хотя, я бы препочёл постоять около Тионы, если ты понимаешь о чём я... — Опять ты об этом?! Ну... Да... Я бы тоже хотел стать сильне, но только и всего! — Что-о-о, забыл про Айз и переключился на Гестию? Хороший вариант~ Юноша надул щёки, как хомяк, и густо покраснел. Он напомнил бомбу, отчего старший поспешил извинится и успокоить его. Спустя время, они подошли к фонтану, к обусловленному месту встречи. Лекс взглянул на часы: — Посидим чуть подольше, хорошо? Может сегодня всё-таки придёт. Если нет, то по старому плану. Белл сел на лавочку и продолжил щупать мех на воротнике. Он собирался как всегда насладится получасом отдыха от бурных дней, слушая трель птиц, вернувшихся по весне; однако какого было удивление мальчишки, когда он сел на лавочку, лицом к дороге которая привела их сюда, и увидел помощницу. Она стояла буквально в трёх шагах за спиной Лекса. Девочка кивнула, скинула капюшон и сказала: — ...Извините, вы ждёте Лили? 3 Подземелье, пятый этаж. Зеленоватые потолок, пол и стены, встречали первый за всё своё существование рассвет — авантюристы подле них точно солнце улыбались! Это была фиерия и апофеоз радости в одной неприкаянной форме, что являла собой двух поистенне счастливых парней, цветами похожих на кроликов... Лекс и Белл глядели на то, как Лилирука, новоиспечённая для них помощница, извлекает волшебный камень из тела воинственной тени. Братья почти подпрыгивали от радости, глядя на её работу; шептались: — ...Смотри, правда камни вырезает! — ...Так круто! Девушку не знала что и думать. Снова ожидания подвели её, ведь думалось о крайне трудной работе, постоянном напряжении и беспокойстве, а оказалось вот что: за её спиной в детском восторге шептались взрослый мужчина и юноша; так их удивила всего-то жалкая работа Лили. Она слышала их шепот и оттого смущалась — впервые на её памяти работу помощника назвали «крутой», и впервые так восхищались. Мало того, начало их спуска вышло знаменательным: из первого монстра ею разделанного, боевой тени, выпал дроп. — Мистер, Лекс, Мистер Белл, коготь упал... Те разразились радостью: — С первого же монстра?! — удивился младший. — Я ж говорил, что с помощником станет в сто раз лучше! Отлично, пакуй добро и пошли скорее, сегодня наша цель восьмой этаж! — старший пропел командным кличем, но ноток радости и ребячества скрыть не смог. Он потрепал Лили по волосам, добавив: — И давай без «Мистеров», хорошо? Я понимаю, взаимоотношения авантюриста и помощника, все дела, но это как то... — Но... — Пожалуйста. — Ладно... Лекс. — Отлично! Вперёд, команда! — Да! — подхватил Белл. Лили шла позади и хмурилась. Хоть это и глупость, признала девочка, а даже обидно стало оттого, что ожидания не сбылись. Казалось, тёмные делишки ребята проворачивают; двуличие старшего кричала о совём присутствии, но в итоге оказались перед её хмурым взглядом дети... Большие, полные радости ребятишки с отсутствием какой-либо серьёзности. Лили думала об этом и случайно проронила вслух: — Как дети малые... — их поведение подействовало и на неё, поэтому она забыла сдерживаться, — И-извините... Белл смущённо потеребил мех на воротнике, а Лекс засмеялся: — Так и есть, Лили, так и есть... Как дети малые, извини. Но просто представь какого нам сейчас! — говорил с невероятным воодушевлением, будто искавший нечто путник нашёл свою цель спустя сотню лет поисков. Лили подошла ближе и внимательно слушала: — Сегодня Белл наконец получил новенькую, шикарную броню, мы накопим денег и у меня будет такая же! Потом ты внезапно объявилась и наконец развязала нам руки — сражаться станет удобней, потому что за тылом не нужно будет приглядывать, сумки лишние таскать, да и отдохнуть между боями было роскошью без помощника-то. И это, конечно, не всё: если ты захочешь и дальше с нами работать, то мы в темпе окажемся на десятом этаже, а у там уж и Вельф подключится! Это кузнец брони Белла, если что. Лили слушала, как завораженная. Каждое его слово воодушевленным кивком подтверждал Белл и ни капли лжи в том всём не было. Она начала осознавать, что попала в нужное место к нужным людям, и вдруг пришло понимание маленькой детали: — Кузнец брони... Будет с вами на десятом этаже? Это значит он первого уровня? — Именно. Вельф пока не получил «Ковку», но вон чего с металлом умеет делать, — кивнул на броню напарника. — Н-на первом уровне сделать такое снаряжение?! — не удержалась и воскликнула Лили. — Белл, покажи ей штамп кузнеца, — юноша приподнял руку и девочка увидела небольшую круглую гравировку на краю нагрудной пластины: имя «Вельф Кроццо» было окружено огнём, из которого торчали пышные кроличьи ушки. — К-кроццо?! — девочка позабыла о попытках сдерживаться совсем, — Та самая легендарная семья кузнецов?! — Что, удивлена, Лилька? — гордо ответил старший. — Гефест лично его порекомендовала! — Л-лично?! — Она часто захаживает проведать нашу Богиню... Ну или выпить, кто знает? Девочка ловила челюсть на уровне пола и старалась не споткнуться. Почему каждая его реплика перемешивала все мысли и догадки? — не понимала она. Лили совсем запуталась, мозг кипел от наплыва информации о этих авантюристах и от попыток её обработать. Куда там — впечатление о этих ребятах размылось ещё больше и стало другим. На её практике такого никогда не случалось. — Так что, Лили, если тебе понадобятся доспехи, иди оружие, обращайся к нему. Говори, что мы посоветовали, но ни за что не проси его выковать магическое оружие. — Н-но разве семья Кроццо не специализируется на нём? — Поэтому Вельф тут, в Орарио... Он не делает магические мечи. — В-вот как... Хорошо, буду иметь ввиду, мистер Лекс. — Лиль... — Извините. Как их диалог подошёл к концу, вклинился Белл: — Кстати, я знаю ещё одну причину, из-за которой ты такой довольный. — Ну-ка, просвяти. — Мы спускаемся на восьмой этаж, где почти не будет муравьёв! — Ты чертовски прав, Белл! Наконец-то! Лили возобновила самообладание, на сей раз спрашивая спокойно: — Позвольте поинтересоваться, почему? — Видишь ли... Я сражаюсь без оружия. Кулаками и ногами. С муравьями такой стиль только создавал проблемы. — Драться с убийцами новичков без оружия? Это... Странно. — Хах, можешь не подбирать слова, я знаю что это очень тупая идея, но так надо... Поэтому лично я тебя и ждал, Лили, уж больно бесило быть бесполезным. С гоблинами мне драться легче — они почти как люди. — Лекс снова опустил руку на волосы Лили и взъерошил их, — Поэтому ты как камень преткновения, все планы зависят от тебя. Девочка нахмурилась и убрала руку с и без того непослушных кудрявых волос. — Вы уж меня простите, но... — она собралась духом, — Все ваши похвалы, радость от моей работы и проче, это... Подозрительно. Уж вы-то прекрасно знаете как я отношусь к вам и к вашим знаниям о моей жизни! — Лили предусмотрительно отступила от них на пару шагов, готовая на любую реакцию. Она перестала предугадывать их действия давно, поэтому надеялась на удачу, на благосклонность Фортуны, и на то, что не придётся обнажать волшебный клинок из глубокого рукава. Девочка набралась смелости и сказала это, но в очередной раз все её ожидания, выстроенные на многолетнем опыте работы с авантюристами, пошли крахом. Таких людей как эти, она ещё не встречала... — Мы ещё не хвалили тебя Лили, поверь. Начнем хвалить, когда будешь валиться с ног... Девочка опешила: — А-а? Стены Подземелья стали бледнее. За диалогами они спустились ниже, на шестой этаж, на его середину. Вдалеке послышался шорох боевых теней и кваканье жаб-стрелков — монстры приближались на шумные голоса. Белл подхватил: — Мы сейчас тренируется вне Подземелья... Лекс продолжил: — И наши характеристики позволяют нам быть... Чуть более развязным. Авантюристы обернулись к приближающейся опасности, старший из них бросил: — Не знаю передал ли тебе Бом всё, но повторюсь — работать с нами будет трудно. И единственное условие: не тормози. Монстры вынырнули из туннеля оравой, несколько боевых теней безумно зашептали, а за их спинами стали жабы-стрелки. В следующую секунду новые товарищи Лили рванули в бой без предупреждения и каких-либо команд. Быстрее чем она успела подумать завязался бой: Лекс перехватил когти тени одной рукой, а второй пробил её голову насквозь; Белл обнажил новенький длинный кинжал и через жалкую секунду два монстра упало замертво. — Не тормози, Лилирука. Девушка встрепенулась. Фортуна, всё же, предала. Не зря сердце велело бежать, когда она подслушивала их диалог на улице, не зря! Жаль, то снаряжение в рюкзаке останется мертвым весом — капкан захлопнулся. 4 Ранний вечер, Пантеон. Внутри было немного авантюристов, но сотрудники в черных костюмах всё равно без устали мотались то туда, то сюда. Они старались не замечать тело, лежащие на столике для посетителей. Без движения, там, лицом в столешницу, замерла девочка-прум; подле стоял раздутый рюкзак. Из-за её маленького роста она не дотягивалась носками до пола, но и смысла в том не было — ноги она всё равно не чувствовала. Рекорд Лилируки по этажам — четырнадцатый, ореал обитания минотавров. Она часто вспоминает день, когда спустилась туда, в период жизненных невзгод и боли, ведь в тот раз ситуация была хуже всего, что могло произойти. Невероятно долгий, сложный, выматывающий спуск, где и жизнь висела на волоске, и душа стремилась разорваться от ужаса среди её «товарищей». Тот раз застрял в воспоминаниях, кажется, навсегда. Однако, так думал Лили до сегодняшнего дня. Девочка схватилась за голову в капюшоне, сдавленно замычав: «Что с этими авантюристами не так?! Нельзя относится к Подземелью так, как они, нельзя!» — воспалённый мозг причитал. В ней не осталось эмоций и сил их испытывать, ведь во-первых она выгорела, распережевавшись от утра до самого вечера, а во-вторых, её новые товарищи, начальство, устроили грандиозное посвящение. Память о одной из их последних сражений всплыла на глади уставшего разума: Восьмой этаж. Ход недалеко от подъёма на предшествующий. Лекс услышал в огромной комнате впереди группу гоблинов и кобольдов. Их партия подготовилась к бою: Белл обнажил кинжалы(учился орудовать двумя), Лекс скинул рюкзак с припасами, а девушка завернула рукав под арбалет. Уже на тот момент она испытывала невероятную усталость, но ничего поделать с этим не могла, ведь отдыхов было достаточно; всё дело в авантюристах перед ней. Они бросились в комнату с монстрами молча, снова без предупреждения, и так быстро, что Лили не могла за ними угнаться с рюкзаком на плечах. Как только она нагнала их уже в комнате, то сбросила рюкзак и зарядила первый болт в арбалет. Перед ними, о ужас, семь монстров, пять кобольдов и два гоблина, да не простых, а усиленных, коими славились восьмой и девятый этажи. — Их слишком много! — воскликнула помощница. Ей руководила рациональность, ведь семеро таких монстров для первоуровневых авантюристов — опасность. И даже если Лекс говорил правду, мол они сильнее её прежних сопартийников, а столько монстров на двух авантюристов и одну помощницу — слишком. Прежде они сражались с маленькими группами и ребята показывали себя великолепно, особенно юноша, Белл, косивший монстров на права и налево. Он не боялся ударов из-за новенькой брони, поэтому действовал решительно. Лекс же, не обладая каким-либо оружием, справлялся не так хорошо, но только из-за условий, в которые сам себя загнал — на первом уровне не пользоваться оружием глупость, однако если бы он его всё же получил... Они справлялись с монстрами великолепно и быстро, заставляли Лили торопиться и быстрым шагом поспевать за ними; сила и доверие к друг другу лились через край, но такая крупная стычка выдалась впервые за спуск. — Лили, прикрывай! — не объяснили тактики, не сказали о том, как прежде разбирались с большими группами монстров, поведали ничего и рванули в бой! Дальше всё происходило, обрывками: Девочка выстрелила в ближайшего монстра, целясь в глаз, но из-за того, что они встрепенулись, когда увидели авантюристов, болт попал чуть выше и ранил кобольду веко. — Молодец, Лили, так и продолжай! — ещё она не могла свыкнуться к бесконечным похвалам за малейшие действия. Эти авантюристы смущали: старший похвалами, а младший опекой — всегда держал её в поле зрения, чтобы вдруг что защитить от опасности. Они бросились к монстрам напрямки, слегка по дуге. Монстры поделились на авантюристов — больше напало на Белла. Он даже не дрогнул, показав всю свою ловкость даже в утяжелённой из-за кольчуги броне. Увернувшись от нападков, он выстроил их в ряд и начал, хоть и с опаской, но истреблять одного за другим. Твёрдый доспех помогал нивелировать ошибки, потому со своей группой он справился, на удивление Лили, быстро: первого из выстроенной линии он рубанул наотмашь, разрезав от ключицы до бедра, второй подоспел, но получил кинжалом второй руки в висок. Третий монстр, гоблин, прыжком оказался за спиной юноши, но тоже не достал когтями, ведь Белл с разворота всадил ногу ему в живот. Лили хотела окликнуть его, предупредить о раскрывшем пасть кобольде впереди, или выстрелить около монстра, чтобы отвлечь, но не успела. Белл выпустил один кинжал из руки и свободной рукой хватил монстра за шею, после — пронзил место в диапазоне сердца. Лекс справлялся так же хорошо, но противников имел меньше: гоблин и пара кобольдов нападали на него одновременно, в ряд, не смог он их выстроить в удобную линию. Казалось, помощь необходима именно ему, а не Беллу, на которого и отвлеклась Лили, ведь монстров у него было больше, но старший выкрутился, показав зазевавшегося помощнице не менее чудеса ловкости и самоотверженности. Лекс ударил первого монстра в висок, и тот потерялся, второй напрыгнул спереди, одновременно с третьим, и они достали Лекса. Однако он успел свести возможные повреждения от двух кобольдов к минимуму: первого ударил ногой в солнечной сплетение, отбросив на пару метров и получив лишь царапины на голени, а второго, хоть тот и был схвачен за густую шорстку, так быстро отвадить не вышло — вцепился в плечо острыми зубами. Лекс вновь ударил по уязвимо месту — глазам. Кобольд обмяк, когда до крохотного мозга пробрались чужие пальцы. После, парень размеренной походной подошёл к первым двум контуженным и посворачивал им головы. Лили пребывала в замешательстве. Всё произошло невероятно быстро и её польза — лишь два выпущенных болта. Первый в кобольдов, а второй в невесть откуда тут взявшегося фиолетового мотылька. Но и за это не похвалили: — Молодец, Лили! Сэкономила нам противоядие! Белл поддержал: — Хорошо, что он ничего не видел, иначе бы достал... — отметил кобольдов, которого ослепила девочка. Казалось, будто её на руках носили, однако Лекс сразу же скомандовал, хлопнув в ладоши: — Немного отдохнем, перекусим, и за работу. Лили, действуй. Она скоро подбежала к монстрам и уже в который раз за день начала вскрывать грудные клетки. Странно жаловаться помощнику на обилие работы, но Лили находилась в подземелье лишь четвёртый час, а количество ею вскрытых монстров переваливало за полсотни. Темп этих авантюристов был монструозен... Будто девочка не в Подземелье спустилась, а пришла на безумную тренировку! Руки, вырезающие камни тряслись, а ноги болели от постоянных приседаний. Парни, как показалось ей недовольные скоростью работы, удосужились подтащить к её месту все трупы. Она продолжала работу, молясь, чтобы не наказали за медлительность. Когда пыль устелила безжизненно-белую траву комнаты, а сердцевины были погружены в рюкзак, Лили с опаской подошла к товарищам, что уселись подле стены и болтали о своём. — ...Приятно отдохнуть, скажи? — Да... — расслабленно ответил Белл. Девочка боязно подошла и сразу извинилась: — П-простите... Братья нахмурились, сказав в унисон: — За что? — Я-я... Была бесполезна. Извините, что не поспеваю за вами... — Брось. Ты помощница, ты следишь за тылом и вырезаешь камни. Со своей работой ты справилась отлично. — Да! — как всегда поддакнул мальчишка. Лекс похлопал по месту между ними и Лили послушна села. После, ребята распаковали свёртки с вкуснейшими сэндвичами, коими и с помощницей щедро поделились. Так продолжалось до самого вечера. Воспоминание окончилось на веселой ноте, не как обычно. Хоть девушка и лежала на столе мёртвым грузом, ожидая пока напарники обменяют добычу, улыбка не хотела сходить с лица. Впервые за долгое время ей понравилось спускаться в Подземелье; не битвы и не усталость, нравился сам спуск, атмосфера вседозволенности и приятная компания. Впервые её напарниками стали независимые от подземной работы люди, впервые она видела таких и, даже, откровенно завидовала. Впервые мысли о воровстве ради собственной цели были задвинуты на задний план. Но больше радости, она испытывала облегчение, ведь скоро придёт к своей кровати и уснёт самым крепким сном. Из-за усталости Лили забыла, что вот-вот настанет момент, который она всегда ненавидела и ненавидит до сих пор — делёжка добычи. К столу, где лежала помощница, подошли люди. — Это... Это ваша помощница? — Да... Загоняли мы её. — Я же говорила, что вам нужен кто-то второго уровня! — Лекс аккуратно пихнул свою советник в бок. Лили подняла голову и увидела привычную компанию крольчат с гильдейской сотрудницей во главе. — Некрасиво так говорить, Эйна... Полуэльфийка вздрогнула и поспешила извиниться: — И-извините, я не имела в виду ничего плохого! — Н-ничего... Я просто... Устала. Меня зовут Лилирука Арде. Я из семейства Сома. — Эйна Тулле, советница двух болванов, которые посмели загонять помощника в первый день. — сказала она с ядом в голосе, отчего рядом стоящие скривили виноватые мины. — Мы... Мы должны были знать на что она способна, — попробовал оправдаться Лекс, — И Лили справилась отлично. Не только работу свою выполняла, а и в бою помогала... — Но всё равно, Лекс! — и пока на стороне эльфийка начала пилить ушки названному, напротив Лили сел Белл с мешочком монет. — Давай разделим, Лили? — Р-разделим? А как же мистер Лекс? Юноша ответил неловко: — Он берёт свою долю камнями, двадцать пять штук... — Двадцать пять? Но это немного? И зачем? — Об этом тебе нужно спросить нашу Богиню. — Извините... — Нет-нет, всё в порядке. Давай поделим? Они спорят, это надолго и... у меня, стыдно признаться, проблемы с большими суммами... — юноша обильно покраснел, уперевшись лицом в мех воротника. Лилирука на секунду потеряла концентрацию мыслей, ведь так и прозвучало в голове: «милашка». Она стряхнула ненужные мысли, а затем спросила важное: — Белл, какова моя доля? — Поделим пополам. — А? П-пополам? — Да, ты хорошо нам помогла... Без тебя мы бы столько не заработали! — Н-но помощники обычно получают примерно тридцать процентов, если получают вовсе... — конец фразы сказала про себя, но Белл услышал. — Может в больших группах и так, но, вовсе без денег тебя никто не оставит. Иначе Богиня не взяла бы нас в семью... Пополам? — Х-хорошо... Спасибо. Кажется, маленького сердца Лили коснулся лучик солнечного юнца — так и подумалось Лексу, который в очередной раз заткнул советницу напоминанием о свидании, и смотрел на умение Белла общаться с девушками. После решения денежного вопроса, группа прощалась около Пантеона: — Сегодня хорошенько отдохни, а завтра снова пойдём на восьмой этаж, но на этот раз не будем так спешить, хорошо? Лили сонно кивнула. — Завтра встречаемся здесь, чтобы заключить официальный контракт, Хорошо? Снова сонно кивнула. Лекс не удержался от того милого зрелища и потрепал её кудрявые волосы. — За то у тебя выносливость на пару пунктов поднимется! Пока, Лили. — вслед попрощался и Белл, стесняясь любви старшего к трепанию чужих волос. Девушка попрощалась им вслед и ещё долго смотрела в их спины, пока те не растворились в толпе. В её глазах не было сна и стояла она твёрдо — товарищи ушли. Арде развернулась на носках и шустро побежала домой... Какой бы притворщицей она не была, как бы на самом деле не болели её руки и ноги, а улыбка н а лице была настоящей. Она не искала, но внезапно нашла людей, с которыми может отдохнуть не тело, не разум, но душа. И ей предстоит ещё долгая работа, что бы раскрыть их секреты, понять их и принять