Ушки, Хвост, Два Топора

Меня воротило вдоль и поперёк прямо за тем деревом, под которым я и очнулся. — Бу-э-э! — В голову вновь и вновь приходили воспоминания о собственной смерти, алые картинки вспышкой проносились пред глазами и оттого меня рвало. Из гортани доносились лишь противные звуки. И без того пустой желудок будто сам пытался вылезти наружу. Воспоминания о тёплой ванне из собственной крови заставляли тело содрогаться в рвотных позывах. Капилляры в глазах набухли, а слёзы текли по щекам. Воротило наизнанку. «Не понимаю… Эта башня — Вавилон» — каждый спазм внутри сопровождался этой мыслью. Она была не вопросительной, не утвердительной, а скорее безысходной. Уж я точно не мог спутать эту башню с другой, точно не мог… Вдох и выдох. Глубокий вдох и глубокий выдох. — Тише, тише… — пытался успокоить сам себя. Минуту назад я вскочил, адски вспрел, ведь увидел невозможное, а после здорово отогнал остатки «сна» рвотой, сопроводимой вернувшейся памятью о том, что помнить я не должен — о смерти. — …Шутка? Шутка?! — лес позади подхватил трясущийся шёпот. Красные от напряжения глаза уставились на далёкий город впереди. Он находился в километрах семи, был окружён монументальными стенами с бойницами по обе стороны и, естественно, гигантскими воротами. Из центра города торчала поразительная башня, почти задевающая небеса. Отсюда не приходилось разглядеть все фрески и узоры башни, но я точно знал — они там есть. Это божье сооружение, впервые мной увиденной, всплыло в памяти сразу же, как попалось на глаза. — Да нет же! — в голосе отчётливо слышалась скорбь. Нотка сорвалась ближе к плачу. — Я же умер… Попал под машину? Нет-нет-нет! — в тихом, шуршащем лесу никто не слышал панического голоса, преходящего в крик, никто не видел безумного взгляда, впивающегося в башню, и никто не чувствовал того пламени, жгущего моё сердце. Далёкая мысль о понимании того, где я очнулся, после финала своей жизни, витала где-то там, но ей я верил беспрекословно, без сомнений, ведь больше волновало другое — семья. Я снова всперл, да пуще прежнего, дыхание стало прерывистым, а руки потянулись к лицу. Паника захлестнула меня, обычного человека, серость из серости, с которым не могло произойти чего-то подобного даже в больных фантазиях. К сожалению, это случилось, и оттого так резко заболело в груди, что пришлось лечь навзничь на траву и закрыть глаза… Даже это, через чур голубое небо, было неродным. — Заберите меня отсюда… — взрослый мужчина, словно маленький ребёнок, звал на помощь. Сколько лет живи — к такому будешь не готов, а одомашненный я тем более. Не знаю сколько времени прошло, покуда лежал я на траве. Слезы на щеках давно высохли, а всё тело продрогло от утренней прохлады — солнце, кажется, только недавно поднялось. Я мог бы ныть всю вечность, даже больше, и делал так, но всё же встал и поплёлся к сумке, лежащей под тем же деревом. Жалких звуков, исходящих от меня, было не счесть, я едва ли не срывался на плач с каждым шагом, но всё же закрепил сумку на плече и плёлся к мощёной дороге напрямки. Сумка? Всё равно. Одежда? Всё равно. Сколько идти? Всё равно. Куда идти? Всё равно. Что ждёт? Всё равно. Вавилон выступал единственной точкой интереса, единственным ответом на все вопросы. Меня не волновало ничего, а голова опустела как только я начал идти к нему. Даже отчёта своим действиям не отдавал. Вдруг там опасно? Опять же, всё равно. Не узнаю ничего, если останусь сидеть под деревом и мёрзнуть по утру. — …Орарио. — твердо и точно ответил своей тревоге и переживаниям. Уж в этом городе я эксперт, уж в этой истории нет мне равных — утешал сам себя, ведь пока преодолевался первый километр по старинной дороге, вся главная история из Города Героев пролетела молнией сквозь голову раз так десять. То ли мозг пытался найти решение ситуации, прибегнув к экстренным методам, как при смерти, то ли я наконец перестал судорожно дышать и поддался логике, рациональности. Первая же ясная мысль облачённая голосом: — Предсмертная галлюцинация? — но мгновенно она оказалась отброшена, ведь всё вокруг было реальным, да настолько, что прежде реальные вещи казались выдумкой, по сравнению со всем этим: Тот же пролесок, в котором я очутился — таких красивых, больших и ветвистых деревьев я никогда не видел, не чувствовал я и воздуха настолько чистого и лёгкого, никогда не видел такой зелёной травы, устилающей всё, до чего дотянется взгляд, и никогда, опять же, не видел такого голубого неба… Всё реально, но такое инородное, чужое. Естественно, страшно и боязно, непривычно и тревожно, но я шёл и шёл, стукая кроссовками о крупные камни дороги. Больше всего остального тревожило место куда я иду — Орарио. Город был правда велик, а стена его обвивавшая кольцом просто не укладывалась в голове. Не представляю как такое можно было соорудить — даже Вавилон удивил меня меньше. Медленно шагая навстречу неизвестности, я, кажется, переступил черту пригорода. Вдоль дороги простирались поля, много полей, а за ними подстенные селения, прямо как в средневековых городах. Тут и там виднелись пастбища, амбары, домики и похожие на склады помещения. Идя вдоль полей, я видел людей, у некоторых были вовсе не обычные уши, а звериные, и ещё хвосты, но на удивление не это меня поразило, не циантропия, что прежде считалась выдумками людей с богатой фантазией — Я не один! — проскочило в мыслях. Думы о чистилище, о персональном аду для меня одного, были очень навязчивыми, но я очень рад, что те развеялись с первым облегченным вздохом. Вокруг другие люди, им на меня всё равно, они продолжают заниматься своим делом и это радует до глубины души. Никто с полей Деметры не ломанулся с вилами на перевес убивать меня за необычную шелестящую сумку, а ведь я думал и о таком развитии событий. Вокруг царил порядок и в какой-то момент это начало пугать. «Не рай ли это?» — третья стойкая мысль, прибившаяся бурным течением к берегу моей не менее бурной, а нынче и тревожной, фантазии. Всё ещё казалось, что происходящее попросту невозможно, однако каждый шаг на каменистую дорогу, сделанный боязливо и вдумчиво, оставался реальным. Домики и амбары проносящиеся мимо, поля, пастухи со стадами животных вдалеке — будто снизошедшее с картин о средневековье бытие развернулось перед глазами, однако не было в увиденном и намёка на стереотипы о прошлых временах: бездомных, грязи, крыс, орущих глашатаев, больных и немощных, умирающих прямо на улицах — вокруг царило всеубранство и чистота. Это, естественно, пугало, но не больше чем мысли о том, если бы этого порядка вокруг не существовало — меня бы, скорее всего, сразу же зарезали за белые кроссовки и сумку… А ещё за вычурную футболку с узором черепов, из-за которой на меня косятся рабочие с полей и проезжающие на телегах зеваки. «Чистота и порядок… Может потому, что тут живут Боги?» — определённо логичная мысль, последнее слово в которой спугнуло стадо мурашек и те ринулись от пят до макушки. С этим ещё предстоит разобраться, но мыслить больше чем на шаг вперёд я не мог. Чем дольше длился путь, тем легче становилось думать, однако вдалеке показалось очередь на вход и вновь паника подобралась к рулю. Я стиснул лямку сумки крепко, до мела в пальцах, и вскоре стоял у хвоста очереди. Передо мной было человек двадцать, разного фасона, размера; Циантропы, дворфы, а где-то дальше стоял эльф с о-о-очень длинными ушами. Всё было в новинку, всё казалось необычным, ведь так и было. Пялиться, конечно, грубо, но после пережитого я не сдерживал себя и не собирался, так как всё ещё не понимаю — это реально? Хотелось подойду к тому эльфу и дёрнуть его за ухо — Что он сделает? — Хотелось погладить кошачий хвост той девушки — Как она отреагирует? Как живой человек? — но к экспериментам я не приступил, ведь мысли пустели с каждой секундой, как двигалась очередь. Футболку можно было смело выжимать от пота, глаза бегали в поисках спасения, и как не такой вид встревожит охрану города? — Добро пожаловать в Орарио. Кто вы и зачем вы здесь? — наконец, очередь дошла до меня. Стражник с маской слона на лице и практически нагим торсом обратился, пристально разглядывая, медленно подходя ближе. Я замялся, честно, испугался до глубины души. Тревога сшила рот стальными нитями, но я, всё же, смог промямлить… Отчего ужаснулся. — З-здравствуйте… — дрожь пробрала по костям, — О-обычный п-п-пекарь, — заикаясь, ответил словами, неизвестными мне ране. Естественно, стражник из семьи Ганеша, с мечом на поясе, заподозрил неладное. — Причина посещения Орарио? — Н-некуда податься… — Что за одежда? — а ведь черная футболка лежала в сумке, надо было переодеться… Черепа на белой ткани, серой от пота, неприятно привлекали внимание. Сердце опустилось в пятки, ведь сейчас меня поведут в комнату допроса и начнётся… Как им объяснить? — Э-это обычная одежда… У меня дома… Я-я издалека. — Я вижу. — кратко кинул смуглый мужчина и мельком взглянул выше моей головы. Он взял какую-то книгу с каменного стола около и перо. — Видимо с далёкого востока, да? — Н-ну… Если считать с центра мира, то да, может. Не очень далёкого, но… — Я понял. — стражник прервал, ведь я начал тараторить. Паника ставила палки в колёса, невзирая на то, что в том самом колесе места от палок давно нет. — Эх… Оголите спину, поверю Фалну. Безприкословно я стянул футболку. Стражник капнул проявляющим зельем и естественно ничего не появилось. — Чисто. Отчего же вы так паникуете? — В-впервые общаюсь на коине… — Впервые? — удивился он, — У вас хорошо получается, хоть и акцент присутствует. — С-спасибо… Стражник добавлял к прежде написанным записям ещё что-то, видом конспектировал меня от и до. — Ваше имя? И, конечно, я застыл, однако паники уже стало столь много, что дно оказалось пробито — паниковать больше просто некуда, поэтому я обречённо выдохнул и принял всё как есть. Не буду юлить. Стражник, конечно, не понял как написать моё имя, состоящие аж из трёх слов, что редкость для кого-то кроме эльфов. С этим пришлось помочь. Фамилию и имя он написал сам, а отчество уже я. — Похоже, и вправду с востока. При чём ещё и аристократ с таким-то именем… Пекарь говоришь? — Да. Пекарь. — Хм. Ясно, — взгляд мужчины упал на мою сумку через плечо, — А это что? — Это… Сумка, — по недоверчивому взгляду понял, что без осмотра не обойдётся, нужно выворачивать карманы. Молча расстегнув её, под удивленный вздох стражника, я продемонстрировал содержимое. Видимо, наученный опытом мужчина не стал лезть и что-то доставать из сумки человека, прибывшего с дальнего пути — просто попросил то отодвинуть, то показать. Благо, там были лишь запасные футболки, кроссовки, штаны, полотенца… Кроме одной вещицы. Всеми силами я пытался сделать так, чтобы стражник не увидел мой телефон… Тёмный чехол и выключенный экран плохо виднелись на чёрном, среди чёрных вещей и я пытался зарыть его поглубже. Сердце ёкнуло, когда смартфон попался на глаза. Желание бросить этого доброго стражника и просто попытаться включить своё любимое устройство жгло, определённо. — Ни еды, ни воды, ни денег, одёжка и сумка странные… Аж с востока… Я мог только пожать плечами на очевидные замечания. Стражник отстал от моих вещей и принялся раздумывать, играя желваками. Молча стоять и ждать решения незнакомого мне человека было томительно и очень тревожно, словно глядеть на то, как хирург режет тебя на живую — любое движение может стать ошибкой. — Можете идти. — то ли мой измученный взгляд, то ли невесть что, но облегчение, испытанное от конца первого испытания, невообразимо, опьяняюще. — Спасибо… — первый шаг вглубь городских ворот был очень быстрым, беспокойным, а следующего не последовало — я обернулся к стражнику и спросил: — Подскажите, пожалуйста, а где Гильдия? Тот снова поиграл челюстью, сомневаясь, но всё же ответил: — Сейчас мы находимся на Северной Главной. Тебе нужно на Северо-Западную. Там спросишь Пантеон, это и есть Гильдия. — Спасибо… Ещё раз спасибо. Преисполненный благодарностью человеку, чьё лицо не виднелось за чудной маской, мне довелось собрать всю волю в кулак и наконец отринуть тревогу — самые страшные мысли позади, а сейчас нужно думать, как никогда прежде, устроить мозговой штурм… Ведь всё сложилось очень хорошо. Подозрительно хорошо. Слишком хорошо. Шанс ошибиться сейчас высок, практически гарантирован, но нужно стараться… Когда я вошёл в город, пройдя через тёмную арку ворот, меня будто ветром обдало, хотя даже листья на деревьях не колыхало. Орарио оживал. Отовсюду доносился шум утренней суматохи, а здесь, у ворот, собирались торговцы и караваны, отчего гомон поднялся, как на базаре. Вокруг царила та самая атмосфера средневековья, которую я никогда и не надеялся почувствовать, ведь даже не хотел, а вот как вышло… Жаль, но любоваться невероятной архитектурой Центра «этого» Мира, не было времени. Солнце уже взошло, а задачи на повестке дня вовсе нешуточные: «Первым делом нужна крыша над головой» «Нужна вода и еда» «Нужны деньги» И как быть в таком случае? Кругом прогрессивное средневековье мне ни капли незнакомое, а я без гроша в кармане, без знакомств и друзей, даже без жалкого куска хлеба, который так мне осточертел. Что делать? Говорил, что отринул тревогу? Куда там… Не зря ведь про гильдию спрашивал, не зря. Возможно, некоторые проблемы решаться там, а может и нет. Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. По наводке стражника я решил двигаться к Вавилону, а затем к Северо-Западной Улице. Благо, Орарио не запутан в главных путях, отчего потеряться не получится. Я всё равно уточню дорогу, ведь могу разорвать со здешними, да? Удивительно. Путь оказался не близок, Орарио огромен, дорогу приходилось спрашивать несколько раз, но всё же сумел. Стоя у Пантеона, где в окнах шуршали беспокойные сотрудники в чёрном, я думал, пытался думать. Нужно было делать это раньше, но как мне обеспечить выживание своей неприспособленной персоны? Зачем я вообще пришёл в гильдию? Серьёзно, я зайду и скажу «Хочу стать авантюристом!»? Для любого из пунктов выживания в городе нужны деньги, однако заработать их в незнакомом для себя месте, с неизвестными мне правилами и устоями, практически невозможно — я мог бы напроситься рабочим на поля Деметры, или в какую-нибудь пекарню, ведь уже имею опыт в этих делах… Очень трудно решится. Страшно. С одной стороны тут есть такая штука, как Фална, и даже мне она поможет, но правда ли? Правда ли поможет? Есть отдалённая, почти невероятная мысль о том, кто дарует эту чудо на мою спину… Хочется верить, что всё мною задуманное станет явью. Вдруг, повезёт, вдруг, не стану обычным средневековым трудягой, а стану… Другим. — Приветствуем Вас в гильдии. Чем могу помочь? — Здравствуйте… Я бы хотел… Я бы хоте зарегистрироваться в качестве… Авантюриста. Чтобы стать другим, освоится в непривычной среде, нужно приложить усилие, большое усилие. И вдруг, появился шанс уменьшить боль от деформации, дискомфорт от перемен. Я воспользуим им, хоть и очень боязно… Не знаю что творю, тело движется само. Наитие? Инстинкт? Или лихая удача…

2

Бумаги оказались небольшой преградой. Сидя за одним из столов в полупустом Пантеоне, я читал выданную сотрудником документацию о всех услугах гильдии и первых шагах, которые должен сделать начинающий авантюрист. Ничего нового не узнал — идеальное знание данной вселенной опередило любые гильдейские бумажки, поэтому я учтиво отодвинул их в сторону и стал заполнять пустые поля в бланке. — …Возраст… Двадцать два… — мой почерк всегда был корявым и страшным, поэтому стараясь выводить цифры и буквы, я не заметил, как начал проговаривать написанное в бланке: — …Имя. — но здесь и нашлась проблема. Я просто не знаю, что вписать. Реакция стражника только подтверждает мои догадки о том, что имя моё слишком необыкновенно для здешних, плюс оно длинное, отчего в экстренных ситуациях будет сложно обратиться ко мне… Что же делать? Может Алекс? Так ко мне обращались иностранцы, в угоду непонимания славянских имён, однако и здесь есть проблема — это имя тоже выбивается из общей стилистики… Риверия, Белл, Вельф, Лилирука, Айз, Бете, Зальд… Эти имена кажутся очень индивидуальными, подобных я не слышал никогда и именно этим они и замечательны. Нужно выбрать себе такое имя, хоть бы прозвище, чтобы обращаться ко мне было не накладно и недолго, однако без резкого изменения собственного, данного родителями, имени… — Здравствуйте, меня зовут Эйна Тулле, вы закончили с бумагами? — Д-доброе утро. Почти, — испугавшись внезапного появления очень знакомой и горячо любимой эльфийки, я совершил ошибку в слове, написав не ту букву. Не успел развести мазню и начать исправлять, как из ошибки продолжилось слово: — …Лекс. — Вы что-то сказали? — Н-нет, ничего, Эйна, держите. Прекрасная полуэльфийка, красивейшая из всех девушек когда-либо увиденных мною за ту короткую жизнь, переняла бумаги и стала читать в слух. — Имя… Лекс. Писать вы умеете. Отлично. Лекс. Она произнесла это… Не сказать, что это имя, но прозвище… Теперь меня так зовут. Хорошо звучит, но слишком непривычно. Ознакомление Эйны с документом оказалось недолгим, но за то время мне удалось поддаться многим чувствам. Невероятное ощущение, будто дежавю, но в миллиарды раз сильнее. Передо мной сидит девушка, самая настоящая, принадлежащая расе эльфов и та, которую я видел лишь нарисованной. Удивительно, что мне повезло наткнуться именно на неё, на самую раннюю пташку гильдии. И удивительно, как вообще получается с ней говорить. Может я считаю, что всё ещё нахожусь во сне и это нереально? Едва ли это так, ведь если ли бы нереальность Эйны, сидящей передо мной, Пантеона, этого огромного здания с холлом, расписанным сотнями фрескок о Божествах и их истории, если бы всё это казалось нереальным, то сердце не колотилось бы так быстро, а руки бы не дрожали. Красавица впереди и здание вокруг — вполне реальны. А вот в чудесную простоту взаимодействия чужого меня с Эйной, ожившей картинкой, реальной жительницей Орарио, верится с трудом. Огромный путь проделан. — Я не могу зарегистрировать Вас, как авантюриста, пока у Вас нет паствы, — мои мысли прервал мелодичный, сладкий голос Эйны. К сожалению этот прекрасный голос принёс дурные вести, но я на то и рассчитывал, ведь не зря же оставил поле «Паства» пустым. — Могу ли я попросить у вас помощи? Я не знаю какие семьи готовы принять меня. — Да, конечно, мы предоставляем такие услуги. Подождите минуту, я принесу досье по семействам, — в ту же секунду она отлучилась, а я вновь остался со своими мыслями наедине. В мои водянистые планы входило присоединится к какому-либо слабому и маленькому семейству, по типу Миаха, или Гестии, но я не знал какой сейчас период времени в мировой истории, а оттого планы и были водянистыми. На крайний случай я бы присоеденился к семье Деметры, может на первое время, но удача вновь улыбнулась мне — Эйна уже состоит в гильдии и носит короткую причёску, выглядит молодо, но достаточно зрело, чтобы дать ей около двадцати. Конечно, определять возраст эльфов я умею досконально (!), но, хотелось бы верить, что прав, ибо это будет значить, что я попал в Орарио, как лучник в яблочко. Минул тот период, когда в городе бушевал Эвилиус. Уж не знаю что бы делал, окажись в Орарио тогда… Уже есть повод облегчённо выдохнуть, однако смотря на то, как Эйна несёт к нашему столику толстенный талмуд со всеми Божьими семьями представленными в Орарио, закусил губу — нервничал. Терзали вопросы — есть ли Гестия, а Белл? Они уже создали семью? Стоит ли идти к ним? Хватит ли сил участвовать в грядущем? Стоит ли мешать?.. — И так, Лекс, вы обладаете каким-либо боевым опытом? — Эйна вновь села напротив и стала задавать вопросы для сортировки доступных мне семейств. Похоже, сейчас будет череда вопросов и ответов, которые разочаруют милую эльфийку. — Нет. — А чем вы занимались до приезда в Орарио? — Много чем, но перед самым приездом работал пекарем. — Вот как… А откуда вы? Ваша одежда… — она поправила очки и внимательно, будто оценивая, взглянула на меня. Эльфийка зацепилась за узор с черепами на футболке и за мою сумку, естественно. — Трудно, объяснить, Эйна… Знаете, земли, откуда я, не нанесены на карты и названия их в Орарио не знают, — ответ очень озадачил эльфийку, но я продолжил без пояснений, — Но не переживайте, это просто очень далеко отсюда, за морями, горами и тому подобным. Я пришёл в Орарио случайно и не стал возвращаться, так как попросту не смогу, поэтому решил начать новую жизнь… Как авантюрист. Если не выйдет, то пойду рабочим, но… Хотелось бы… Вас удовлетворит подобное объяснение? — Д-да, вполне… Если честно, я не ожидала, что встречу гостя из столь далёких мест. — И сам не думал, что окажусь здесь… Вон, даже моя одежда для всех странная, хотя по мне — странная ваша. — Никогда не видела, чтобы на одежде такое рисовали… Это ведь человеческий… Череп? — Эм… Да, вроде как, но это просто искусство… Ладно, может подберём мне семейство? — на моё предложение та почему-то замешкалась и поправив очки, будто специально грубым голосом, сказала: — Как гильдейские советник, который очень хорошо знаком с Подземельем, я советую вам отступить и забыть о карьере авантюриста. Вы говорили о том, чтобы пойти простым рабочим и я понимаю, что Орарио нужны новые и амбициозные кадры, однако это не такой уж и плохой вариант. Подземелье опасно. Лекс, вы ведь хорошо обдумали своё решение? Может не стоит так рисковать размеренной жизнью? Для человека без опыта это правда опасно… Поверьте. — тираду эльфийки не прервал и не бросил ничего, ведь она говорила правильные вещи, о которых задумывался и я. Ожидаемо от Эйны, ведь она, как никто другой, ценит безопасность и жизнь — смерть была её учителем… И моим тоже, поэтому эти действия сейчас настоящая глупость — после пережитого мной нужно забиться в угол и полностью отгородится от опасностей, жить самой размеренной жизнью из всех, но, как я и думал, человек странное существо — никогда не доволен своим нынешним положением, если оно длится достаточно долго. — На это могу ответить только вопросом… Как вы думаете, Эйна, какая жизнь лучше — короткая, но насыщенная, или длинная, но очень скучная? — Я думаю, что важен баланс. Когда человек живёт невероятно насыщенную жизнь, то расставаясь с ней, умрёт в муках, а тот кто скучает от рутины, вовсе не будет ценить её… — Не обделила вас природа — красота и мудрость. — Ой, не надо этого… — слегка недовольно бросила эльфийка на ответ её до ужаса серьёзной фразе. Сказано невпопад, не вовремя, но с каким же удовольствием я почувствовал эту неловкость и стыд от комплемента милой девушке, вместо извечной тревоги. — Я тоже считаю, что в жизни важен баланс, однако у меня никогда не выходило жить «по середине» — вечно из крайности в крайность, поэтому, всё же, я бы хотел стать авантюристом. Я ведь могу попробовать? — Можете… Если так хотите. В любом случае Гильдия сотрудничает с семейством Деметры и путь туда вам всегда открыт. Вы видели их поля, когда держали путь в город. — Понял. Эйна — совестливая, беспокойная и очень ответственная личность. Будь на моём месте какой-нибудь мальчишка по типу Белла с такими же мыслями, то она отговорила бы его от идеи спуска в подземку в два счёта. К счастью, я упёрт. Перед выбором паствы, так уж сложилось, Эйна заговорила о Подземелье, и так и не выбрав мне семью, стала учить анатомии монстров и их разнообразию, однако точно не ожидала, что этот причудливый, тревожный парень в странной «рубашке», парирует её факты собственными знаниями о Подземелье, как о феномене, а так же о его обитателях — так мы проводили своеобразную «контрольную», вплоть до четырнадцатого этажа, где я посыпался. В конце дебат, Эйна самодовольно усмехнулась и гордо вскинув голову, в привычной ей манере, поправила очки. — Может, понимание профессии авантюриста у вас есть. По крайней мере, знания о монстрах неподдельные. — Пока не попробую, не узнаю. — Не так уж и далеко вы жили, раз столько знаете о Подземелье. Сколь бы она не старалась, но её интерес буквально выпирал наружу в виде завуалированно вопроса. Я рад, что существует такой интерес к моей персоне, хоть и не совсем к ней — нет ощущения недоброжелательности и отчуждённости, как прежде. — Хах… Просто я один из немногих, кто им интересовался… И вообще, я жил настолько далеко, что вы, Эйна, первая эльфийка, с которой мне удалось поговорить за всю свою жизнь. — Не может быть. — Правда. Впервые эльфа я увидел около ворот, когда заходил в город, а вот общаюсь только сейчас. Первый раз. Жалко, не было поблизости чашек чая и времени свободного, так бы рассказал ей много всякого. Её удивлённое личико так хотелось сфотографировать, видно, верила, но не до конца. — Не может этого быть. Насколько же вы далеко жили? — Далековато… Только слышал многое, но никогда не видел. Вот например, о эльфах на моей земле говорили разное. — Да? И что говорили? — О том, какие эльфы красивые. Оказалось правда, даже не думал, что настолько. На этот раз комплимент сработал, ведь был неожиданным, вызвал улыбку. Неподходящее сейчас время для подобного, но более такого шанса может не представится, поэтому лишний, ненужный раз, отсыплю близкой к душе девушке хорошего настроения. — Лекс, ну хватит уже… Вы с виду интеллигентный человек! — Ну извините, извините, не удержался. Просто так непривычно всё, вот и рад, что удалось с кем-то поговорить. Знаете, не только эльфов я видел в первый раз, но и дворфов, циантропов. Амазонок, прумов и Богов только не видел, но думаю скоро увижу. Ваш Орарио очень красивый город с очень красивыми людьми… Даже стыдно тут по улицам ходить. — я неловко посмеялся над колючей правдой. Все вокруг, видимо из-за влияния Богов, очень красивые — буквально. Правильные, аккуратные, привлекательные и один лишь я хожу невпопад, действительно, словно лишний… Та же Эйна, красавица, которых просто не существовало в прошлой жизни — Люди и остальные расы здесь красивее сто крат. Уверен, Боги подлатали этот мир. Однако, к моему удивлению, Эйна не подхватила разговор. Вопреки моим мыслям и надеждам, что этот Квазимодо имеет право сидеть рядом с Феей, она об этом, кажется, вовсе и не думала, лишь смотрела ошарашенным взглядом чуть выше моего лба. — Вы… Не поняла… Вы впервые видели циантропов? Как это? — её недоумение было совершенно несуразным и непонятным, но лишь для меня. — Ну да, как и эльфов. А что такого? Я правда издалека. — Нет, просто… Вы ведь… — но как только она собиралась ответить, раздался громкий голос из-за гильдейских стоек: — Эйна, извини что отвлекаю, но скоро придёт толпа, а у нас даже задания не развешены! — говорила её розоволосая подруга, Миша. Мы синхронно повернули головы в сторону голоса и увидели заспанную девушку с огромной кипой бумаг в руках. Эйна обречённо вздохнула, разрываясь меж двумя бедами: — Ладно, Лекс, — сказала глядя на мою макушку, — Не знаю откуда вы, что с вами приключилось и почему думаете, что только недавно впервые увидели циантропов, — сказала явно акцентируя внимание, — но есть у меня одно семейство, которому не помешали бы лишние руки. — Да? — Богиня Гестия основала его совсем недавно и, думаю, будет рада вам. Сейчас у неё лишь один последователь, Белл. Вы, я думаю, сработаетесь. Они дадут вам кров и еду, но есть одно «но». — Я… я слушаю. — Гестия строгая Богиня, хоть и не кажется такой на первый взгляд. А ещё она очень проницательна и если вы затеете что-то неладное или окажетесь плохим человеком, то вас точно не возьмут в семью. Я нарисую вам карту, они живут недалеко, за Гильдией. — Х-хорошо… Не совсем понял её слов… Что-то не так с тем, что я впервые увидел циантропов? Очень странно — плюс одна вещь в копилку непоняток, но что важнее, так это определение в одну из семей, которую я так хотел! — Вот карта. Извините, но мне пора работать. Надеюсь вам повезёт. До встречи. — быстро сказал Эйна, всучив мне карту, и убежала за стойки, где сразу же раздался строгий голос их начальника. Я остался сидеть на месте, держа в руках наспех набросанную карту, ведь пока просто не внимал в происходящее. Почему всё идёт так, как надо? Отчего? Даже лучше, чем я себе представлял… Всё это нужно, чтобы обломать меня в конце? И вопросы тоже остались — с чего вдруг именно Гестия? С чего вдруг мы с Беллом сработаемся? Откуда такая уверенность? Мы даже другие семьи не посмотрели. Моя предрасположенность именно к тому, чего хочу — загадка, а Эйна уже не даст на неё ответ, ведь той уже след простыл. Странно. Очень странно. Я не стал задерживаться в гильдии надолго и выскочил оттуда как можно быстрее. Сумка звонко брякнула карабинами, когда будущий авантюрист спрыгнул со ступенек и поспешил в ближайший переулок. Мне было слишком интересно, что же заставило Эйну думать о моём вступлении в семью Гестии, поэтому ориентируясь по карте, я зашёл за гильдию и направился в так званый «Район Разрухи». Позади оставались скошенные, разбитые здание и просто груды строительного мусора. Для меня загадка, почему часть жилого района западной части Орарио пребывала в таком состоянии. Возможно, постарался Эвилиус, годы тому назад, и я рад что не очутился в то время. Миновали разрушенные здания, дома, помещения, акведуки. Я шел и шёл, ведь точного ориентира в этой разрухе не было, и Эйна уж точно не знала всех дорого в Орарио, тем более здесь, в районе где живет ветер, время, и пара — человек да Божество. Можно, конечно ориентироваться по воспоминаниям, по тем немногим пейзажам, что остались в памяти от просмотра этой истории, но оказалось подобное невероятно трудным. Обречь реальность на рисунок — запросто, а вот наоборот… Так и слонялся я неизвестное кодичесвтов времени, давно потерялся, но в итоге, на одной широкой дороге, спрятал карту поглубже в карман, ведь больше не нужна — вижу перед старой, маленькой церковью людей, которых видеть не должен. Внутри смешалось счастье, радость, непонимание, тревога, дежавю — все эти эмоции не могли выразится действиями, поэтому я просто стоял посреди дороги и глядел на двух людей, весело болтающих о чём-то… Точнее одну Богиню и человека. Черные косички, маленький рост, белые волосы, невинный вид — Гестия, Богиня Вечного Огня, и Белл Кранел, в будущем Белая Молния Орарио, и носитель души Первого Героя. Как я не верил в Эйну, сидящую напротив меня, так и не верил в них, стоящих впереди. Похоже, Белл и Гестия прощались, ведь та идёт на работу в лавку с джага-что-то-там, а Белл в подземелье… Они уже заметили меня — перестали говорить и с интересом смотрят. Конечно, ведь я просто стоял и пялился на них, словно маньяк, конечно они встревожатся. С трудом, но я заставил тело двигаться и сделал шаг навстречу своей возможно новой семье. Было трудно убедить себя в реальности происходящего, но отступать уже нельзя и жребий брошен! — Здравствуйте, семья Гестии. — Д-добрый день… — они неловко поздаровались со мною в унисон. Я чувствовал их оценивающие взгляды, которые почему-то начинались и заканчивались именно с моей макушки — задранная к небу голова Гестия было тому доказательством. Белл боязливо смотрел на мою футболку с черепами и сумку, в отличии от своей Богини, она всё смотрела выше моей головы. — Меня зовут Лекс, — я протянул руку Беллу и тот нерешительно ответил рукопожатием… Он и правда похож на застенчивого кролика, ведь побоялся и даже не сказал своего имени в ответ, — Я бы хотел вступить к вам, если можно. — но протягивая руку Гестии, после Белла, я не получил желанного рукопожатия от маленькой, но очень большой в некоторых местах девушки. К ней мои слова доходили долго, настолько долго, что они с Беллом успели пару раз переглянуться, сменить выражения своих лиц с непонимающих на радостные, потом снова на непонимающие, и затем вновь на радостные. Гестия даже переспросила: — Ч-что? Ты хочешь вступить? К нам? — её звонкий, чистый, мелодичный голос будто играл на струнах моей измученной души. Я никогда не слышал ничего прекраснее, чем тонкий звон Гестии. Знал, что у богов чистые и звонкие голоса, ведь они воплощения идеала, но это было… Выше всех ожиданий. Её вид, голос, запах — всё затуманило мне разум, но собравшись, я отринул недостойные мысли. Ещё выдастся шанс насладиться образом Гестии, а сейчас надо постараться! Перед Эйной не упал в грязь лицом и перед ними такого не будет. — Да, хочу вступить к вам. Я могу? — после моего вопроса наступила тишина. Мир вокруг, окружающие нас руины, будто перестал существовать. Остались только мы втроём — Белл, смотрящий на Гестию, она, смотрящая мне выше головы, и я, переводящий взгляд с него на неё. Уж думалось, будто сделал что-то не так и сейчас отправлюсь на деметрины поля, однако после нескольких секунд молчания, раздался крик. — УР-Р-А-А! БЕЛЛ, МЫ ИЗВЕСТНЫ! — Богиня подпрыгнула едва ли не на высоту собственного роста, сотрясая руины вокруг своим милым гласом. Белл тоже светился от счастья — мне неизвестно почему, но радовался он так же, как и Богиня, хотя держался скромно, в отличии от неё. — Да! Да! Да! Мы примем тебя! Я бы не посмела отказаться! — моя тревога встретила позитивную, бурную реакцию. Что происходит? Я понимаю, что облажаться со вступлением в семью Гестии та ещё задача, но чтобы у меня вышло настолько хорошо?! Неужели она увидела что-то странное в моей душе? Чем я её заинтересовал? Эйна была права? — Богиня, но почему? Разве вам не нужно узнать, что я за человек? — мы с Беллом вопросительно посмотрели на неё. Видимо, он тоже удивился бурной реакции Гестии и её решению. — Да будет тебе! Я вижу, что ты хороший, уж поверь мне! А теперь бегом в церковь, я дам тебе Фалну! — Б-богиня, погодите, н-не давите так сильно, — впервые в диалог встрял мальчишка и очень большое ему за это спасибо. Гестия буквально тянула меня за руку в косую церковь, отчего я пребывал, мягко говоря, в шоке. Уж такой реакции я от неё не ожидал! Не помню, чтобы она была столь радикальна и напориста! Где наглая, ленивая, злобная и в той же степени добрая и милая Гестия? — О-ой, прости… — одумалась та, и пустила мою ладонь. Я, конечно, был не против, но не в таких обстоятельствах. — Просто… Ты… В общем я очень хочу видеть тебя в своём семействе, Лекс! Ты идеально подходишь! Глаза в очередной раз распахнулись, а в голове всплыли слова Эйны, которые сейчас же превращались в правду. — Но почему подхожу? Эйна тоже говорила, что вы скорее всего возьмёте меня, но почему? Уж было хотел Белл упомянуть нашу общую знакомую, как успел лишь пискнуть, потому что Богиня стала перед ним и положив одну руку ему на спину, а второй указав на его лицо, будто демонстрировала парня мне. Я не знал как на это реагировать, поэтому просто сказал: — Белл. Что-то не так с Беллом? — Ну Богиня! — жалобно завопил тот, видимо просёкший фишку, в отличии от меня. В конце концов Гестия не выдержала, сдерживая возбуждение, ответила: — Белл похож на кролика! — Определенно похож. — Ну хва-а-тит! — снова жалобно отозвался смушённый донельзя Белл. — Ты до сих пор не понимаешь? И ты ведь тоже! От такого заявления я на секунду выпал, да так сильно, что попытался найти ответ в глазах юноши, но тот будто и не видел в словах Гестии ничего странного… Я похож на кролика? Чего-чего? — Это в каком это месте я похож на кролика? — а вот от моего заявления глаза на лоб полезли у них. Те почему-то вновь уставились выше моей головы и это вконец доконало: — Да почему вы все туда смотрите?! — я махнул предплечьем над головой, дабы сбить нечто, на которое они пялятся оттуда, но… Там кое-что было. Кое-что пушистое. Длинное и пушистое. — Н-не понял… Я отвернулся от них и быстро достал из сумки телефон. Отражение на тёмном экране показало одну пару ушей… Не людских ушей. Не там, где они должны быть — там были средней длины волосы черного цвета. На месте куда пялились Белл с Гестией, находилась пара огромных, белых и пушистых ушек… Кроличьих ушек. Невозможно… Я попытался выдернуть их, но кроме боли это ничего не принесло. На месте, где должны быть обычные уши, не было ничего! Я циантроп. Чтобы не кричать — молчал… Молчал и очень надеялся, что всё происходящее — дурной сон. Вот где была зарыта собака, вот что должно было пойти не так… Вот где ложка дёгтя. — Лекс… Всё в порядке? Что случилось? Ты побледнел, — Гестия обошла меня и стала напротив, сверля обеспокоенным взглядом. Дрожащими руками я закинул телефон обратно в сумку и глубоко вздохнув, наконец отпрянул от своих «Ушек». — Да… В порядке. Просто ситуация у меня… Сложная. Вот так и начался мой первый день в жизни после смерти. Я боролся с осознанием реальности. Переборол свои страхи. Построил цели. Построил планы. Познакомился с людьми, которых считал невозможными во всех смыслах. Я держался достойно. Я вёл себя, как взрослый. Но сейчас… Держась за достоинство переобутого в циантропа человека, очень хотел кричать. И внутренне я вопил. Крол кричал.