Отражение вечности

Единственное, что они заметили, так это темный русалочий хвост, элегантно взмахнувший прежде, чем со стремительной скоростью растворился во мраке ледяных вод, вместе с провидицей. Рассекая глубину ледяного потока, я крепко прижимала к себе провидицу, но она, кажется, не сопротивлялась, а может понимала, что бороться в воде с русалкой это бесполезная затея. Хотя, больше всего мне хотелось бы верить в её разумность, что нет смысла пытаться отбрыкиваться от того, кто тебя спасает ценой собственной шкуры…ну или чешуи. Знакомы мы никогда не были, поэтому оставалось лишь строить предположения. Её тело было таким маленьким, почти, как у ребенка. Однако, Джейн тоже на вид была словно фарфоровая, детская куколка… Когда-то один мой знакомый сказал, что «в маленьких флакончиках хранят яд», сейчас я искренне надеялась, что это исключение, а не правило. Черная синева вдалеке начала меняться, открывая бесконечный простор взывающей к себе глубины. В груди что-то радостно затрепыхалось. Это море… Наконец-то. Я едва удержалась, чтобы забыв обо всем, просто уплыть, потеряться в бесконечных соленых просторах океана. Но вместо этого, разочарованно закусив губу, пришлось подняться на поверхность. Длинная, тонкая полоса темного песчаного пляжа тянулась под высокими острыми скалами. По близости не было не души, не считая одиноких тупиков, в зеленоватых вспышках травы на горной высоте. Однако, стоило нам приблизиться к берегу, вампирша резко вырвалась, попытавшись побежать обратно, что я еле успела схватить её за руку. Со стороны зрелище было слегка комичным, поскольку, я все еще не успела избавиться от хвоста и теперь повисла на руке мелкого эльфа, пытающегося шагать в сторону берега. — Эй, ты… — мне все еще не было известно её имя, — перестань буянить! — недовольно воскликнула я, с силой дернув девушку на себя, что она плюхнулась на попу рядом и теперь мы обе сидели на прибрежной линии холодного прибоя. — Мне нужно вернуться! — воскликнула она, попытавшись снова встать, но безуспешно — я крупная селедочка и силы у меня в родном обличии побольше будет. — Вернуться?! Так это был не конвой с похищением тебя для психопата с комплексом бога, а торжественная процессия с сопровождающими? — может Гаррет перепутал и это все было по обоюдному согласию и она поддерживает Сола? Вампирша посмотрела на меня диким взглядом, как на умалишённую, хотя из нас двоих прическа с торчащими в разные стороны волосами, как из психбольницы, была именно у неё. — Дело не в этом, — нетерпеливо заговорила она, — Джаспер у них! Мой муж. Он остался в заложниках. Я не могу его бросить! — Муж? — я болезненно вскинула брови. О боги, ну за что?! Почему любая наша операция вечно идет коту под хвост?! — Да постой ты! — я с новой силой вцепилась в вампиршу, которая вновь попыталась сбежать выручать свою любовь. — Спасу я твоего ненаглядного! Но дай хотя бы хвост на ноги поменять! Чертова вечная любовь этих кровососов! Я была готова взвыть! Девушка внимательно посмотрела на меня и я отметила, что её глаза отличаются от других, ведь вместо кроваво-алых, они были золотисто-желтые, как у диких кошек. Это могло значить лишь то, что она своего рода «вегетарианец» среди вампиров, то есть её рацион составляли не люди, а лишь бедные, беззащитные зверушки. — Ты одна из Вольтури? — не уверено протянула провидица. — Не совсем, скорее внештатный работник по временному найму, — фыркнула я, уже полностью обретя более привычный, сухопутный вид. — Но да, сейчас я им помогаю. А ты?.. — Меня зовут Элис, — мило улыбнулась вампирша, протягивая свою худую ручку для рукопожатия. Сейчас, когда мы стояли рядом, мне она показалась еще меньше, чем прежде, потому что даже до плеча не доставала, будучи ростом где-то по грудь. Элис оказалась очень худой, как на старых гравюрах порой изображали маленьких феечек, практически полупрозрачных, с тонкими ручками и ножками, как они порхают над цветами. Может она леприкон, а не вампир? — Аврора, — я пожала её миниатюрные пальчики в ответ, хотя наше знакомство и нельзя было назвать особо радостным, а в моей голове роились мысли о том, как поступить теперь. — Пойдем, — одушевленно сказала Элис, но я только покачала головой в ответ. — Я не собираюсь совать тебя в тот котел, из которого только вытащила, слишком глупо и рискованно, — хмуро объяснила я, видя её вопросительное выражение огромных глаз. — Твой муж точно не обрадуется, что его любимую подставляют под риск. Тем более, им нужна только ты. Из груди вырвался судорожный вздох. Я начала растирать руки, словно надеялась, что так появится искра озарения. Задумчиво взглянув на горизонт, где свинцовое море встречалось с хмуры небом, в голове пролетела мысль: мой дом на Фаррерах был не так уж и далеко… Однако, это все равно могло занять время, с которым сейчас были откровенные проблемы. — Идем, — теперь уже я перехватила руку Элис, быстро потащив за собой. Нельзя терять ни секунды. Мы быстро бежали по тонкой линии берега, пока я молила Посейдона и всех существующих богов, чтобы Джейн и Феликс не опоздали. Параллельно, глаза выискивали углубления в скалах. Когда-то отец рассказывал, как моряки прятали свои шлюпки и, порой даже небольшие корабли, в скрытых пещерах у берега. Особенно часто так делали викинги, подбираясь в тумане, по воде, и прячась в укрытиях, высеченных ветром и водой. Вдалеке показались две знакомые черные фигуры. Кажется, я еще никогда не была так рада их видеть. — Так это и есть… — начал своим рокочущим голосом, с испанским акцентом, Феликс, но я буквально вручила ему предсказательницу в руки, быстро затараторив. — План меняется, мне срочно нужно к остальным, пока не поздно. Есть еще один, кого нужно спасти, кроме Элис. Идем, скорее!

***

Гаррет знал, что Вольтури не будут терять времени, но даже он не ожидал такой прыти от них. В его голове нарисовалась карикатурная картинка, где Аврора орет на Кайуса, размахивая чем-то на подобии хлыста и строит весь отряд, чтобы они поскорее подбирали полы своих черных, пижонских мантий, закрепленных рубиновой брошкой, и чесали на север. Какая женщина… Даже хвост есть! Кочевник тихо хмыкнул, пряча в кулак насмешливую улыбку, пока его «товарищи» метались в панике. Он с сожалением взглянул на бедного парня, который был спутником маленькой провидицы. Его конечности были сломаны, как у фарфоровой игрушки, с которой забавлялся слишком жестокий ребенок. Он сидел под деревом, словно забытый кукловодом. Раны были в яде вервольфа, что не давал регенерировать и вампир был вынужден все время испытывать нестерпимую боль. Его светло-медовые волосы падали на полуприкрытые глаза, линия губ была плотно сжата. Гаррет догадывался, что больше физической боли его мучает уязвленная гордость. Шрамы полумесяцы, создающие белую паутину на шее и руках, четко давали понять, что этот вампир побывал не в одной битве и раз до сиз пор жив, то к поражениям он точно не привык. В целом, парень показался кочевнику не плохим. Из рассказов Гаррет знал, что он уложил часть тех, кто пришел за ним и его предсказательницей. Подробностей известно не было, но, кажется, у той мелкой вампирши, которую кочевник мельком видел, были проблемы с предсказаниями, где учувствуют вервольфы, слепая зона, что и использовал тот недо-Зорро в маске… Сол! Увы, о спутнике провидицы Гаррет узнал гораздо позже, будучи в отряде «подкрепления». В голове засела упрямая мысль помочь этому парню, но это было практически невозможным, с ядом ему не справиться, а так могут погибнуть оба при неудачной попытке побега. К тому же, кочевник понимал, что может еще пригодится в качестве шпиона, хотя он все больше ощущал, как лед, по которому он ходил, становится все тоньше под его ногами. Гаррет перевел недовольный взгляд на сопровождающих их двух вервольфов. Расовыми предубеждениями он не страдал, но эти ребята ему вообще не нравились в их человеческом виде: озлобленные, амбициозные и беспринципные. Такие себе разбойники с преимуществом в виде волчьей шкуры. Часть отряда, с которым оставался Гаррет, ушла вперед на разведку, но так и не вернулась из тумана. Они же сейчас были на вершине и только смотрели, как подобная молоку туманная река, простиралась внизу, безвозвратно поглотившая недавно нескольких вампиров. Проблемой было, что все чувствовали опасность, но не понимали её источник. Вольтури оставались невидимыми до сих пор и никто не мог предположить, что они узнают о миссии. Однако, у зверя, что пребывает в неизвестности и лишь слепо ощущает страх, когти куда острее и опаснее, ведь бьют без разбору. Кто-то уверял, что это просто плохая погода, свойственная фьордам, другие считали это ловушкой…оставалось вопросом пары мгновений, когда наконец прозвучит вопрос о предательстве. Поэтому, Гаррет решил поднять его первым. — Почему, Янис, ты так старательно обходишь стороной единственное логичное объяснение — среди нас изменник? — хриплым голосом проговорил кочевник, облокотившись на ствол одного из деревьев и сложив руки на груди. Он с завидным равнодушием выдержал прожигающий взгляд алых глаз вампира, что был за главного. Немецкое происхождение выдавали, как срубленные талантливым скульптурам черты — острые, словно работали одним лишь топором, но не отталкивающе грубые, — и раздражающая скрупулёзность. — Я тебя не спрашивал, бродяга, — скупо проронил Янис, который считал Гаррета выскочкой, взявшимся из ниоткуда. — Может и зря, — пожал плечами вампир, не меняя расслабленной позы, заметив, с каким подозрением все начали переглядываться после его слов, посеявших сомнения всех друг в друге, — или для тебя единственного эта вся ситуация не является сюрпризом, — тихим, вкрадчивым голосом произнес кочевник, встретившись с взбешенным взглядом немца. О, как ему нравилось выводить эту ледяную глыбу на эмоции. Он мало кому нравился из присутствующих и хотя мнения о самом Гаррете сильно разнились, но его харизма действовала на всех без исключения. — Я слышал, о красотке, что вошла в ряды Вольтури и даже видел…у тебя хороший вкус, иначе мне трудно объяснить, что тебя почти «не намочило» во время нашей засады, — он вспомнил, когда Аврора буквально смыла волной их преследователей, а Янис просто лучше прочих среагировал, но те, кому повезло меньше и ими разбили тамошние валуны и деревья, смешав с лесной грязью, были не довольны и все были не прочь оправдать собственную нерасторопность «просто везением» другого. Подливая масло в огонь, Гаррет наслаждался эффектом, хоть вливать нужно было и тонкой струйкой, чтобы самому в нем не сгореть. — Закрой свой рот, — процедил, сжимая кулаки, Янис, — или это сделаю я. Кочевник лишь поднял руки в капитулирующем жесте. Он свою лепту уже внес и подозрительные взгляды теперь были обращены не к нему. — Нужно идти, туман начал рассеиваться, — сухо произнес Янис, махнув рукой. Это была правда. Пелена стала потихоньку становиться более прозрачной и в ней хоть угадывались очертания фьорда. Гаррет понимал, что скорее всего, прорицательница уже у Вольтури, раз дар Авроры (в её участии он не сомневался) начал слабеть. Называется, они были зрителями, что сидели в зале в ожидании, пока весь спектакль уже прошел за закрытым занавесом. Почти печально, хотя зная Кайуса, выход некоторых актеров на бис им обеспечен. Бедного парня взвалил к себе на спину один шкаф из отряда, который можно было б использовать вместо бульдозера, при необходимости. «Интересно, как его зовут хоть», — промелькнуло в голове Гаррета, пока он хмуро наблюдал за этим зрелищем. Они спускались словно в призрачный мир, лишенный цветов и звуков. Пробившиеся одинокие золотистые лучи из-за угрюмых облаков, неуверенными полосами света разрезали влажную, серую взвесь. Верволфьфы оскалились, зарычав куда-то в туман. — Сюда, — до ушей вампиров донёсся нежный голос и не понятно насколько близко или далеко он был, прозвучав то ли из другого мира или в самом сердце. — Я выведу… Сюда, милый, — он будто обращался лично к каждому, поднимая в груди странный трепет, — милый, где же ты? Сюда… Хотелось следовать за ним, будто он и вправду мог вывести из пугающего тумана и неизвестности. Удивительно, но в один момент он напомнил Гаррету голос его матери, единственной по истинному дорогой ему женщины, которая уже давно оставила его, еще при человеческой жизни. Но он знал, что это обман. И даже знал чей, но это все равно пустило волну дрожи по коже, теперь он понял, как моряков заманивали сирены в свои сети. — Я здесь! — неожиданно крикнул Янис в пространство и его голос луной разлетелся по округе. Участники отряда замерли, не понимая, что делает их предводитель. Болезненное подозрение, еще недавно поселившееся, благодаря словам Гаррета, окрепло. — Смотрите! Внезапно, из ниоткуда, на отряд стали налетать черные тени в плащах — Вольтури. Дар Алека без промедления окутал двух вервольфов темными клубами, лишая возможности шевелиться. Сантьяго и Демитрий же сразу лишили оборотней жизни. Завязалась драка. Боковым зрением кочевник увидел, как Янис, который был одним из лучших воинов в отряде, дезориентировано замер на месте, да и сами Вольутри не тронули его. В следующее мгновение, к нему выбежала из тумана девушка, похожая на видение. Скользнув пальчиками в его руку, она повела его за собой, с мольбой, что нужно уходить. «Какая актриса…», — закатил глаза Гаррет, но как обе фигуры растворились в тумане, под вскрик кого-то из отряда про предаетля, кочевник уже не увидел, ведь перед ним вырос Кайус. Старейшина усмехнулся уголками губ и воспользовавшись секундным замешательством кочевника, отбросил его в сторону. «Вот же гад!» — мысленно ругнулся Гаррет, успев приземлиться на ноги, — «неужели это такая месть за близкое общение с его русалочкой? Будет, что рассказать потом Уэлэну в одном из ирландских пабов: ко мне приревновал сам Кайус Вольтури». Он кинулся вперед, навстречу старейшине, который подобно хищнику, ждал, когда кочевник предпримет свою попытку дать отпор. Азарт охватил Гаррета, ведь он был не плохо закален в боях, как и Кайус. Хоть у последнего было на порядок больше веков опыта за плечами, но вызов самому себе был для революционера подобен наркотику и он не переставала ходить по лезвию. Удар, блок…удар. Он с трудом отбивал атаки Вольтури, но что бесило в двое больше, так это понимание, что его противник не сражается в полную силу. Разозлившись по-настоящему, на мгновение забыв, что это лишь показательный фарс, он изловчился и толкнул грязным сапогам в грудь Кая, оставив след на дорогом костюме. Владыку это не отбросило далеко назад, как прежде самого Гаррета, но его выражение было красноречиво: челюсть плотно сжалась и он поднял на кочевника гневный алый взгляд, в котором полыхало оскорбление и желание поставить его на место. Вампир ринулся вперед, пока Гаррет в предвкушении настоящего сражения встал в боевую стойку, но его надежды рухнули со звонким голосом: — Эй, детский сад уже закрыт, заканчивайте бутузить друг друга! Аврора стояла с видом строгой воспитательницы, поставив руки в боки, пока Вольтури за её спиной испуганно замерли, с круглыми глазами. Если бы вампиры могли бледнеть, то сейчас они бы точно были, как полотно. Кайус только неодобрительно вскинул бровь, ответив на недовольный взгляд русалки. — Считай, что в этот раз тебе повезло, — Гаррет по-приятельски стукнул старейшину по плечу, сразу же пройдя в сторону «чешуйчатого босса», пока владыка от такой фамильярности опешил. Особенно учитывая факт, что в этом поединке он побеждал. Аврора тем временем склонилась над изувеченным телом спутника предсказательницы. В темно-золотых глазах вампира плескалась настороженность и явное недоверие, но без ненависти, как к тем, кто пленил его. Русалка присела рядом, проведя рукой над глубокими ранами, которые кривыми разломами уходили в клуб мраморного тела. — Так себе, но я вылечу, — тихо проговорила она, отвечая на немой вопрос Кая, который уже стоял рядом. — Где Элис? — прошипел вампир, которого явно не особо волновала собственная судьба. — Все хорошо, — успокоила Аврора, её глубокий голос словно обволакивал, — она под защитой, мы сейчас пойдем к ней, о тебе никто не знал прежде. Русалка положила руки на трещины, прикрыв глаза. Её грудь тяжело вздымалась, а на подрагивающих кончиках пальцев появился белоснежный иней, как на цветах, после внезапных ночных морозов. Тяжелый вздох, как у подстреленной птицы, заставил вздрогнуть присутствующих, пока Кай придержал сирену за плечи. — Готово, но раны глубокие, все равно нужно время для регенерации, — глухо проговорила Аврора, благодарно принимая помощь старейшины, чтобы подняться. На короткие пару секунд её голова упала к нему на плечо, словно Аврора заснула, переводя дыхание, но потом вновь выпрямилась. Было видно, что она слегка вымотанная. Алые глаза Кайуса в хмуром волнении скользили по ней, будто проверяя все ли в порядке и не скрывают ли от него какого-то ранения. Русалка поймав этот взгляд только беззлобно фыркнула. — Я толком и не понял, что к чему, пока мы на ходу меняли план, — подошел Демитрий. — Мы не планировали спасать двоих. А где именно прорица… Элис, — обратился Кайус к Авроре, которая пребывала в какой-то мрачной задумчивости. — Я почувствовала что-то странное, когда лечила, словно яд начал…петь, — неуверенно произнесла русалка, — раньше такого не было, — она подняла взгляд на владыку. — Я спрятала Элис, Джейн и Феликса в одной из секретных проломов-пещер в скалах, омыв её, чтобы скрыть запах, о них никто не знает толком, мне рассказывал о них отец, его старые друзья были одними из тех, кто служил на северных окраинах империи и… — речь Авроры оборвалась на полуслове, а глаза расширились от не притворного ужаса. Затем она просто сорвалась с места, на невероятной скорости понеслась с горы, в сторону вод фьорда.

***

На темном песке оставались следы от тяжелых ботинок, которые сразу смывала прибрежная волна. Он уже понял, что что-то пошло не по плану и в рядах его группы оказался предатель, который рассказал Вольтури об этой миссии. Сол изначально планировал встретить свой отряд здесь, чтобы вживить свой дар в провидицу и её спутника, не оставив выбора, как присоединиться к нему. Дорога достаточно длинная и он не хотел рисковать. Однако, он не предвидел, что план сорвется. От одной мысли о предателе, Сол оскалился. Прикрывая глаза, он уже не был способен ощутить, благодаря их связи, тех вампиров, что должны были охранять предсказательницу. Но при этом, Вольтури все еще были здесь, не покинув фьорд. Возможно, они задержались, встретив вторую часть группы, однако…все равно это было не разумно. Чутье вело Сола вперед, тем более, что его ищейка, что шел рядом, смог учуять здесь вспышку запаха Элис и хоть он не понимал точно где-именно, также как и почему он внезапно исчез, но тут уже себя оправдали познания Сола из человеческой жизни. Уж о чем, а о секретах мореплавателей он многое знал. Короткий недовольный взгляд на поравнявшегося с ним ищейку, у которого не особо был развит инстинкт подчинения. Русые волосы были собраны в хвост, а на лице играла неприятная ухмылка, делавшая его схожим с хищником, идущим по кровавому следу своей жертвы. Солу было трудно поверить, что этот мужчина был выходцем из французской аристократии. Не смотря на свойственную всем вампирам красоту, его черты были лишены утонченности, поэтому мысленно Сол считал его явным примером вырождения, поэтому вероятно и лучше, что ищейка взял себе со временем английское имя — Джеймс. Он сам проявил заинтересованность в том, чтобы присоединиться и попробовать сменить кочевой образ жизни, ведь понимал, что так получит привилегию откинуть законы Вольтури, наслаждаясь охотой во всех её безнаказанных прелестях. Он же и поведал Солу о девушке с даром провидца, чья кровь в человеческом облике, пела для него, однако, другой вампир опередил его, лишив «прекрасной добычи». Эти скалы напоминали почерневшие от времени кости материка, что уходили длинными, извилистым уступами в соленое море. Холодный бриз оставался мелкими каплями на золоте маски, что закрывала часть лица вампира. Он приближался к укрытию прорицательницы мягкой поступью охотника, что непременно выкурит из норы испуганного зверя. Джеймс вновь втянул носом воздух, сообщив, что вместе с Элис еще пара вампиров. Вольтури. Расклад равен, на первый взгляд, но Сол был одним из превосходнейших воинов, поэтому не сомневался в своем успехе. Когда он еще ничего не понимал, не успел познать грани своей силы и мощи, бродячие вампиры, что обратили его, готовили ему ту же участь, что и другим — наиграться и разодрать всем вместе. Даже сильному новорожденному, но которой ни разу не был в драке и еще как слепой котенок, не понимающий, что он такое, не устоять против нескольких противников. Однако, Сол смог. Более того, он разделался с вожаком и занял его место. — Что ж, так даже лучше, — улыбнулся он, когда увидел, как к нему из тайного разлома скалы вышло двое вампиров королевского клана. — Знал, что учуете приближение. Джейн с вызовом взглянула на предводителя врагов, вперив в него свои малиновые глаза, пока с её маленьких, пухлых губ сорвалось тихое «боль». Однако, это стоило выражения, на её хорошеньком, кукольном лице, напоминавшем избалованного собственной властью ребенка, когда она поняла, что бессильна и противник не упал в конвульсиях, катаясь по песку от агонии. — На протяжении многих веков я сроднился с постоянным ощущением нестерпимой боли, — оскалился Сол, легонько проведя кончиками пальцев по своей золотой маске, что скрывала обезображенное лицо, — поэтому твой дар для меня ничто. Было видно, как его слова поразили Джейн, и она тут же отшатнулась назад, инстинктивно скрываясь за широкой спиной Феликса. Однако, быстро опомнившись, она тут же хотела применить свой дар на стоящем рядом Джеймсе, но тот сорвался с места прежде, чем она успела это сделать. Феликс ринулся вперед. Огромный, сильный, но недостаточно проворный. Джеймс знал, что его разорвут на части в первые секунды или заставят корчится в муках, поэтому держался на расстоянии. Но помощи Сол и не ожидал, отводя удары Вольтури. — Кайус неплохо тебя обучил, — хмыкнул он, увернувшись от размашистого движения испанца, когда его кулак просвистел над самым ухом, и нанося свой удар по ногам противника, — но как говорили мне в детстве, ех ungua leonem cognoscimus… (лат. Льва узнают по когтям), — следующие удары пришлись по корпусу и предплечью Феликса, что тот упал на одно колено перед Солом, не в силах остановить его руку, что он занес над шеей Вольутри. -… Ех auribus asinum (лат. А осла по ушам), — закончил за брата женский голос. Уже занесенная в смертельном ударе рука вампира остановилась. Это был голос из далекого, забытого прошлого. Ледяной поток воды, пенной волны, отбросил Сола, ударив о скалы. Из свинцовых вод вышел призрак. Капли стекали по волосам, прилипшим к бледному лицу, что было словно отражением его собственного. Она совсем не изменилась с того рокового дня, лишь карие глаза напоминавшее о теплой осени, стали глубокими синими, заключая в себе холод северных морей. На шее, с каждой стороны, тремя резаными полосами виднелись жабры, что не успели исчезнуть. — Аврора, — не веря, прошептал одними губами Сол. Её выражение было полно боли и сожаления, а по щеке побежала одинокая слеза. Она все еще могла плакать, в отличие от него, чьи глаза мог выжигать лишь вампирский яд. Мужчина сделал несколько шагов на встречу. Так они и встретились, на грани суши и воды, он все еще стоял на полосе песка, пока её ноги омывал прибой. Эмоции глушили разум. Хоть она уже знала давно, что её брат жив и сколько бы не уверяла себя, что разделившие их века и убеждения стерли между ними всякое родство, но Аврора по прежнему не могла поверить, что стоящий перед ней вампир — это её брат. Оказывается, в её сердце до сих пор жила предательская, слабая, но все же надежда, что тот одержимый божественным господством монстр, с которым они боролись вместе с кланом Вольтури, и человек, с которым они вместе выросли — разные люди. И сейчас эта иллюзия, в которую так хотелось верить, разбилась вдребезги, не давая своими безжалостными осколками сделать шаг или вздох…хоть что-то. Он был похож на их отца и не одна маска не могла скрыть их сходство. — Аврора, — снова повторил Сол, практически нежно, дрожащим голосом, неспешно протягивая к ней руку, словно пытаясь развеять мираж, — я не могу поверить такому счастью, что после стольких веков… — Ааааааааа! Крик нестерпимой боли вырвался из горла русалки, когда сильная мужская рука сомкнулась на её локте, обжигая испепеляющей болью каленого железа или в стократ хуже. Её глаза закатились, а ноги стали ватными, пока по белой коже стала расползаться алеющая паутина ожога, проникающая до кости. — …что после стольких веков мне удастся поквитаться с тварью, что меня изувечила! — с безумным блеском в глазах, прошипел Сол, лишь крепче перехватывая руку сестры, пока его пальцы буквального разрывали её плоть, вцепившись мертвой хваткой. По щекам Авроры побежали влажные дорожки слёз. Провожая их полным ненависти взглядом, вампир взметнул вторую руку, желая накрыть ладонью часть её лица, которое не заслуживало бессмертной красоты, которую она отобрала у него самого. Но мощный поток стихии отбросил его в сторону скал, превращая древний камень в крошево. За спиной Авроры пенилась волна, которая продолжала расти, пока русалка, неуверенно стоя на ногах и придерживая шипящую на руке рану, направляла её. Тело Сола, подобно скальпелю, разрезало каменную стену скал, словно лоскут ткани, вдоль линии берега. Из её груди вырвался болезненный вскрик, когда бурлящее море, с тяжелыми ревом брызг упало вниз, как и сама Аврора, обнажая каменные обломки на берегу, оставившие после себя. Стоя на коленях перед обезображенным ликом природы, от которого пенящейся волной отступало безумие морской стихии, возвращаясь к той, кто его направила, Аврора, которую все еще ослепляла боль, равно как физическая, так и душевная, искала брата, но он в конце сумел вырваться из водяного плена, и она больше не чувствовала его тело. Кожа левой руки походила на скомканный лист бумаги, который рассекали кроваво-черные линии. Яд продолжал пытаться испепелить жизнь из русалки, сцепившись в битве с холодом, что нарастал в её теле. С глухим стоном, Аврора ощущала, как выжигает из себя дар Сола благодаря отметине ледяного крещения русалок Северной стаи. Она корила себя за слабость, не могла заставить себя поднять глаза на Феликса, который практически до конца регенерировал, хоть все ещё не мог стоять на ногах. Это была игра роковых секунд. Русалкой, Аврора за мгновение домчалась до этого места, поэтому остальной отряд Вольтури застал лишь разрушенный берег фьорда, раненого Феликса и испуганную Джейн с предсказательницей. Элис сразу бросилась к Джасперу, заключая его в объятия. Кайус уже понял, что произошло и дав короткий приказ прочесать округу, направился к своей Impossibile (итал. невозможной).

***

Я мало что запомнила, скорее обрывки, находясь в каком-то частичном забытье. Единственное, что знала наверняка, так это, что после того, как увидела перед собой, утопающие в мокром песке дорогие итальянские туфли, меня заключили в успокаивающие объятия. — Прости, — тихо прошептала я, чувствуя дыхание Кая над своим ухом. Щеку приятно грела ткань его черного пиджака. — Прости. — Тшшш, я знал, что рано или поздно нечто похожее случится, главное, что оно не обернулось катастрофой и ты жива, — мужская рука поглаживала мои волосы, словно ребенка, который не смотря на все предостережения сунул пальцы в розетку и теперь взрослый просто тихо радовался, что все относительно обошлось и ругать просто не имеет смысла, ведь ребёнок усвоил болезненный урок. — Только это, — сверху прозвучал голом Демитрия и только тогда я поняла, что Кай стоит на коленях вместе со мной. Ищейка протянул старейшине половину золотой маски, что носил Сол, а затем быстро развернулся, направившись помочь Феликсу. — Нужно встать, — сухо сорвалось с губ. — Я помогу. Сильные руки Кая нежно подхватили меня, помогая удержаться на ногах. Фокус зрения постепенно возвращался ко мне, а крепкая мужская грудь за спиной дарила уверенность. Ко мне подошла Элис, теребя цепочку на своей шее. — Спасибо тебе за Джаспера, — тихо произнесла она. — Пожалуйста, — я рассеяно кивнула в ответ, последовав за её золотистым взглядом и оценивая, что практически отломанные конечности будут еще несколько часов минимум срастаться. — Нужно скорее в Вольтерру, иначе нас могут попытаться перехватить по пути, а он не близкий, — со стальной строгостью прозвучал голос Кая. Я знала, что от спасения Джаспера, которое перекроило на ходу изначальный план, выводило его из себя. Однако, с одним раненым, еще не до конца восстановившимся Феликсом и мной на последнем издыхании, это было трудноватой задачей. — Есть еще одно безопасное место, — бесцветно произнесла я, тем самым приковав к себе алые взгляды. В ответ только указала пальцем в сторону моря. — Мой дом не далеко отсюда, там сможем восстановиться и вызвать транспорт. — Тот ищейка, Джеймс, — нервно сглотнув, вклинилась Элис, — мне не было известно, что он замешан, а он… — Я не знала, что ему так хорошо знаком твой запах, — устало выдохнула я, потирая переносицу, — иначе б вас так просто не оставила, но на пещеру в которой вы остались я наложила временное отражение…вода умеет скрывать запахи, но этот ищейка учуял тебя до этого и заранее был настроен. В общем, мой дом защищен от вампиров куда надёжней и добираться будем вплавь — выследить почти невозможно. — Почти, — фыркнул Феликс. В ответ я могла только беспомощно развести руками. — Ладно, — ледяной голос Кая заставил всех затихнуть, — тогда так и поступим. Веди, — последние слова уже предназначались мне и хоть тон по-прежнему оставался командирским, но короткий, мягкий взгляд предназначался уже лишь мне одной.

***

Неужели я наконец дома? Отвесные скалы Фарреского острова превращали его в небольшую крепость. Изумрудный мох с травой бархатным покрывалом укрыли землю, по которой бегали кучкующиеся тупики, а вокруг был лишь холодный Атлантический океан. Здесь не было деревьев, даже простых зарослей, но не тронутое человеком место казалось последним пристанищем древних духов природы. Вернее, почти не тронутое. Под зеленым склоном, недалеко от отвесного края, стоял небольшой дом, скорее напоминавший уютный коттедж. На заднем дворе был даже садик с разными травами, который, правда, теперь выглядел слегка одичавшим. Он практически сливался с окружающей местностью, что даже вампирский взгляд его не сразу распознал. Часть фасада покрывал витиеватым узором дикий виноград, а высокие окна были плотно зашторены. Рядом стояли деревянные качели. На душе сразу потеплело от одного лишь вида, но мой трепетный момент единения с родным местом портило лишь ворчание десятка вампиров за спиной. — Нечего фыркать, да — это не Палаццо, — кинула я, не оборачиваясь на недовольные мины. — Зато тепло, уютно и… — мне не удалось сдержать нервный смешок, когда я увидела табличку, которую нарисовала Лира, после просмотра очередного сериала про кровопийц — красивый перечёркнутый значок вампирских клыков. Уже и забыла, что она тут была, а оставили шутки ради. Кто же мог подумать, что это будет так актуально. — Очаровательно, гостеприимство прям с порога, — усмехнулся Кайус, подходя ближе. — Лучше уж такое, чем, как у вас для бедных туристов: в начале улыбаетесь, завлекая глубокой линией декольте в подвал, а потом кровь высасываете, — парировала я, размораживая лед в замочном механизме, который служил вместо ключа. Родной аромат, хоть и слегка спертый воздух, какой всегда бывает в домах, что долго остаются закрытыми, заботливо укутал с ног до головы, заставив хоть не надолго, но забыть обо всех кошмарах. — Только не следите мне и снимайте обувь, — хмыкнула я, указав на аккуратный порожек в прихожей, переиначенный на манер, как в традиционных японских домах. Первая ступенька из камня — для обуви, а вторая уже деревянная, которая ведет непосредственно в само жилище. Обернувшись, я едва сдержала улыбку, наблюдая, как вампиры королевского клана, включая кочевника и двух американских гостей, недовольно разуваются, теснясь в моей прихожей. Но у меня слишком хорошие ковры! Мой дом был похож на странное соединение всего и вся, но трудно было жить в другом, когда прошел через столько веков и культур. Тем более, что у меня была одна страшная тайна… Я жуткая барахольщица. Спасало лишь личное хранилище, которому бы позавидовали Лувр и Британский музей вместе взятые. Однако, оно как-то гармонично переплеталось между собой, в светлых тонах. Много света, зеркал, серебряного антиквариата, картин, а самое главное — шелковистый, мягкий коврик в гостиной, на котором мы с Лирой любили валяться вместо дивана, включая проектор с кино на стену, предварительно сняв с неё картину. Все осталось также, как мы впопыхах и оставили, вплоть до открытой книги на кофейном столике, с засохшим колоском с полей Прованса, вместо закладки. — Бедные цветы! — глаз выцепил горшок на подоконнике, в котором прежде росли домашние фиалки, за которыми я так усердно ухаживала. Ну естественно, столько без внимания и заботы! — Уже ведь не смогу выходить, — жалобно протянула я, смотря на вялые стебли. — Это точно дом? — брезгливо протянула Джейн, осматриваясь вокруг, но поймав взгляд Кайуса, которым он её холодно одарил, тут же умолкла, оставив прочие колкости при себе. — Да, — беззаботно ответила я, хозяйским взглядом проверяя все ли в порядке, — уютный, милый и с завидной библиотекой. — Я сейчас, только проверю крышу, — бросила я, направившись к лестнице на второй этаж, вспомнив о противной течи в одном месте, — располагайтесь поудобнее, выпить и закусить не предлагаю. Верхний коридор, с парой наших комнат заливал рассеянный свет из округлого окна, и тут я вспомнила… Здесь же находится мой шкаф с нормальной одеждой! От радости я едва не подпрыгнула. Влетев в свою комнату, из груди вырвался вздох облегчения. Моё…все, до последней детали. Со вздохом облегчения я просто упала в мягкие объятия пухового одеяла на своей кровати, закрыв лицо подушкой. Возможно, физически я была и не в плохой форме сейчас, но внутри росло опустошение, которое стремилось поглотить все: каждое воспоминание, радости, боли, вину. Хотелось пролежать так пару месяцев, без единого движения, забыть о вампирах в моей гостиной, опасностях, интригах. Поэтому, когда дверь тихонько скрипнула, а матрас рядом провалился под весом еще одного тела, я только сильнее прижала подушку к лицу — никого не вижу, ничего не слышу. Мужские пальцы нежно провели линию по животу, заставив тихонько засмеяться от щекотного ощущения. Я протестующе завертелась. Манипуляции прекратились, но даже мягкая подушка не спасала от его пристального взгляда, который тёплой волной разливался по телу. — У тебя здесь уютно, — тихо произнес Кай. От того, что я его не видела, низкий голос еще больше пробирался под кожу. — Угу, — неразборчиво промычала я в ответ, подавляя желание прижаться ближе, — запоминай, как выглядит нормальный дом, в отличие, от старинного Палаццо с плесенью, которое совмещает в себе тысячу функций главной резиденции, рабочего офиса, здания суда и большой вампирской столовой с туристами в меню. — Хм, а мне казалось, что тебе там начало нравится, — хмыкнул Кай, откидывая пару прядей с моей шеи. — Там нет такого милого коврика, как здесь, — я заболтала свешенными с кровати ногами, доставая пальцами мягки ворс. — Он особенный? — Да, прошлогодняя распродажа в IKEA, — прыснула я. Ну да, в Палаццо все было или баснословно дорогим или музейного образца. Матрас тихо задрожал от сдержанного смеха Вольтури. Я готова была побиться об заклад, что он сейчас обреченно закатил глаза. — Жалко, что придется отсюда съезжать теперь, — грустно заметила я, наконец откидывая подушку в сторону, устремив грустный взгляд в потолок, пока Кай все также подперев рукой голову, наблюдал за мной. — Зачем? — У меня в гостиной десяток вампиров сейчас, теперь о моем доме знает королевский клан, один кочевник и пара американских гелиофобов, а вся суть этого жилища в его секретности, — пожала плечами я, поднимаясь и равнодушно направившись к шкафу. — Конечно, можно попросить Максимиана всем подтереть память, но как-то слишком муторно. Поэтому придется переезжать. Но у нас с Лирой уже есть местечко на примете. Я подумывала про остров Хатидзёкодзима или может что-то ближе к Новой Зеландии, — задумчиво рассуждала я, роясь в ящике. — Если твое местопребывание такой секрет, то зачем рассказываешь мне сейчас? — хмыкнул Кай, пока в его голосе явно сквозила грусть. Я только обернулась, с теплом взглянув на вампира, который стоял в паре шагов, засунув руки в карманы брюк. Мерно вздохнув, он подошел ближе, развернув меня к зеркалу, украшающему одну из дверцей шкафа, опустив подбородок на оголенное плечо. Двое бессмертных, две вечности, хоть и такие разные. Мерное дыхание, с которым поднималась и опускалась грудь Кая за моей спиной, успокаивало. Мне хотелось узнать, о чем он сейчас думает, рассматривая наши отражения. Словно со стороны, я наблюдала, как не отрывая взгляда от зеркала, он одной рукой прижал меня ближе к себе, пока вторая скользила от бедра вверх, очерчивая фигуру, а затем, откинула волосы, открывая вид на тонкую шею. Мягкое касание губ пустило первую волну приятного трепета, но тут же сменилось нежным укусом острых зубов. Не настолько сильный, чтобы пошла кровь, но достаточный, чтобы остался призрачный след полумесяцем. Мои рваные вздохи, что сорвались с губ, ярко контрастировали с его спокойным дыханием, как и гулко забившееся сердце с немым молчанием в его груди. Рука, лежавшая на животе, не дала отстраниться ни на миллиметр, переместившись к солнечному сплетению. И снова поцелуй, где еще мгновение назад смыкались зубы вампира. — Не закрывай глаза, — властный шепот обжег ухо, заставив вновь посмотреть на нас. Щеки женщины в зеркале покрылись легким румянцем, влажные губы призывно приоткрылись, темные пряди спадали на лицо, как случайные росчерки чёрной туши на картине, пока тело изгибалось в крепких мужских руках. Наши взгляды встретились в отражении, потемневший рубин и затуманенная ответным желанием синева говорили красноречивее любых слов. Я наблюдала, как его губы вновь коснулись изгиба шеи, в этот раз более требовательно. Внутри нарастало обжигающее чувство, что заставляло стремиться навстречу к источнику этих ощущений, словно волна, что поднимает тебя на своем гребне все выше и выше… — Оставим так, — Кай неожиданно отстранился, что я даже не поняла, что произошло, с непониманием уставившись на его довольное, заговорщицкое лицо в зеркале. Но затем мой взгляд переместился на место на шее, что все еще пылало. — Что за ребячество, Кайус Вольтури? На коже горел красноречивый засос. — Ты будешь прекрасна и в водолазке, — пожал плечами вампир, будто он вообще тут не при чем, — да и глаза всяким кочевникам будешь меньше мозолить своими открытыми плечами. Вот же ж… Моё возмущение достигло той точки, где я просто рассмеялась. Дитё малое. Пускай я и могла спокойно убрать этот след, благодаря небольшому количеству воды, но не хотелось. Поэтому, я предпочла подхватить одну из закрытых водолазок с брюками и с мстительным видом пройти за китайскую ширму рядом. Если он лишил ощущений, то я лишу зрелища. — Кстати, на счет Элис, — начала я, переодеваясь, — ты отведешь её в Вольтерру? — Да, это логично и самое безопасное место для неё. — Не уверена, — протянула я. — С чего вдруг? Твой коттедж, конечно, очень милый, однако наша резиденция куда более защищенная, — было явно, что голос Кайуса напрягся. — Не в этом дело, я…не хочу отдавать её Аро. — Отдавать? — Он точно захочет оставить её в клане, ты сам сказал. Но ты же видел и знаешь, что влекут за собой предсказания будущего, они превращаются в одержимость! — я вышла из-за ширмы, мрачно взглянув на старейшину. — Ты уверен, что это козырь в коллекции Аро не обернется проклятьем? — Аро не едиснтвенный владыка, мы с Маркусом этого не допустим, — спокойно ответил Кай, но его тон приобрел холодные стальные нотки. — Будто он не забудет вас об этом спросить, — я закатила глаза, — с каких пор ты стал наивен? — Хватит, — строго прервал Кай. — Вот значит как? Хватит? — горько усмехнулась я, отворачиваясь в сторону. — Если я её не приведу, это будет практически что измена клану. — Аро! Измена ему, а не клану. Ты такой же владыка, как и он, и Маркус, и Максимиан. Имеешь право принимать собственные решения. Или это не так? — отчаянно спросила я, испытывающим взглядом вперившись в любимого мужчину. Кай только тяжело вздохнул, хотя сжатая плотно челюсть и напряжение в плечах выдавали его с головой. — Ты ведь тоже об этом думал, — уже спокойней произнесла я, делая шаг навстречу, — разве нет? Попытки цепляться за предсказанную судьбу фатальны! Или по-твоему я желаю гибели клану? Кай? — почти с мольбой прошептала я, положив ладонь на его щеку. — Скажи, — мои пальцы нежно скользнули по каменному лицу бессмертного, — что я не права и я отступлю, — последнее было ложью с моей стороны, но в ту секунду, я искренне верила в неё. — Права, но у нас нет выбора, — тяжело произнес Кайус, накрывая мою руку своей, но лишь для того, чтобы отнять от своей щеки. — В Америке её также не смогут защитить. Сол бросит все свои силы на это. Мы это оба знаем. А в Вольтерре мы сможем гарантировать безопасность. Если не козырем в наших руках, но она не станет также и оружием в руках врага. Но предсказательница, если сама того не пожелает, не станет частью клана…даю тебе слово, — уверенно проговорил Кай, заглянув в мои глаза и я поняла, что его обещание — это единственное, что я могла получить в тот момент, а чего оно стоило…уже другой вопрос, немыми тисками, сдавивший моё сердце…