Главная ошибка

Сидеть на полу было холодно, но Варежка боялась пошевелиться: в кромешном мраке, накрывшем комнату из-за тëмных занавесок, не было видно практически ничего, и вместо реальных очертаний дома перед глазами представали контуры окон с тюремными решëтками, голые каменные стены, цепи, прикованные к рукам и ногам, врач в маске, нависший над альче со скальпелем в одной руке и шприцем в другой. Дальше представлять она побоялась, зажмурившись так крепко, чтобы перед глазами пошли цветные пятна, лишь бы не видеть пустой черноты. Собрав всю свою смелость, она встала и, тихо прокравшись к двери, выскочила в коридор. «Где выключатель?!» — она стала в панике шарить рукой по стенам, ударилась обо что-то ногой, чуть не споткнулась и уже едва успевала дышать — так часто стучало сердце, готовое проломить рëбра. — Что здесь происходит? — раздался недовольный шëпот, и в следующую секунду свет залил комнату. Повернувшись на голос, Варежка увидела Варну и, подбежав, прижалась к ней. — Пожалуйста, не отдавай меня в школу… — пробормотала она, не отнимая лица от бока волшебницы. — Я не хочу, чтобы на мне ставили опыты. — Какие ещë опыты? — возмутилась Варна, растерянно оглядывая растрëпанную макушку. — Да отпусти же меня, наконец! — Не надо, пожалуйста, я что хочешь сделаю! Варна неловко отступила на шаг, оттеснив Варежку магией, и хмуро посмотрела ей в глаза, требуя объяснений. Альче медленно перевела взгляд с еë строгого лица на дверь, затем обратно, и в следующее мгновение рванулась к выходу. Потянувшись к ручке, она отчаянно навалилась на металлическую поверхность, но та не поддалась. «Только не это, я забыла про замок!» — Варежка ещë раз толкнулась в дверь и, отчаянно опустив руки, упëрла взгляд в пол, предчувствуя наказание. К горлу подступил ком, и несколько слезинок скатилось по еë щекам и с глухим стуком упало на пол. Через мгновение еë тело сковала магия, и Варежка против своей воли развернулась к Варне, казавшейся недоумевающей и сердитой одновременно. — Может, объяснишь, что происходит? — Ростислав мне всë рассказал, — едва выговорила Варежка, борясь со всхлипами. — Я не хочу, чтобы меня били! — Кто, во имя богов? Говори понятнее! — Ты же и так знаешь, — Варежка поджала губы и подняла на неë осуждающий взгляд. Варна ненадолго замерла, наряжëнно хмуря лоб, затем вдруг отпустила альче и, блеснув разъярëнными искрами в глазах, распахнула дверь комнаты сына. Кровать пустовала, только через распахнутое окно в дом проникал студëный ноябрьский воздух. — Удрал, паршивец… — Варна стиснула губы и подбоченилась. — Ну ничего, утром у меня получишь! Услышав шум замка, она повернулась на звук и, увидев, как Варежка снова потянулась к ручке, заставила еë замереть. — Неужели Ростислав не показался тебе тем, кому доверять не стоит? — волшебница тяжело вздохнула и подошла ближе. — Что бы он ни сказал, это была его жестокая шутка. — Но он показал мне царапины, — рьяно возразила Варежка, и вместо страха в еë глазах появилось негодование. — Значит, это правда! Почему ты мучаешь нас с ним? Он же твой сын! Ты хочешь, чтобы его забрали на опыты?! — Так, ну-ка, тихо! Опять слишком много пустой болтовни. Какие ещë царапины, что за чушь? — Вчера он опоздал, и ему за это порезали запястье, он сам сказал, — Варежка снова прерывисто вздохнула от вставшей в памяти неприятной картины. Глаза Варны широко распахнулись, и Варежка почувствовала, как магия рассеялась, снова позволяя свободно двигаться. Альче шагнула обратно к двери, но, взглянув на побледневшую волшебницу, нерешительно остановилась и, помявшись, приблизилась к ней: — Ты не знала, что его наказали, да? — Не знала, — эхом отозвалась Варна, отчуждëнно глядя на стену, как будто не замечая еë и смотря сквозь. — Но я догадываюсь, кто это был, и ему предстоит серьëзный разговор. — Если тебя это так злит, зачем ты отправляешь его в школу? — Что? — Варна рассеянно тряхнула головой, возвращаясь к происходящему. — А, ты про его россказни. Пойдëм, убедишься, что Ростиславу верить нельзя. Варежка опасливо проследовала за ней в комнату, где волшебница после недолгих поисков достала из рюкзака сына дневник и, пролистав его, протянула альче: — Смотри, это вчерашняя суббота. Там нет никакого замечания. А теперь ложись спать, до будильника всего ничего осталось. Варежка внимательно осмотрела страницу, дотронулась до неë, чтобы убедиться, что это ей не снится, наконец облегчëнно выдохнула и направилась к кровати, но вдруг остановилась: — А Ростислав? — Вернëтся так же, как убежал, — холодно отозвалась Варна, захлопнув окно, и задëрнула шторы. — Только через кухню, а то ещë замëрзнешь. Всë, быстро спать. Она вышла из комнаты и собиралась затворить дверь, как вдруг услышала от Варежки «спокойной ночи». Остановившись, колдунья ненадолго замешкалась, но вскоре ответила: — Спокойной ночи. Когда в комнате задребезжал будильник, Варежке едва удалось открыть глаза из-за слишком долгого бодрствования. Вчера она не сразу смогла уснуть, переживая за жизнь Ростислава, тесно связанную с еë собственной, за что теперь расплачивалась не до конца рассеявшейся усталостью. Воспоминания о вчерашнем рассказе создателя всë ещë тревожили еë: «Те царапины же откуда-то взялись. Такое чувство, что о школе мне всë-таки не всë рассказали». — Вставай первой, — приказал Ростислав, вяло шевельнувший руками, и накрылся одеялом с головой. Варежке тоже хотелось прикрыть глаза ещë на минуту, но она почувствовала, что никто из обитателей дома этого не одобрит, и, пересилив себя, выбралась из тепла в утренний холод комнаты. — Иди умойся и причешись, — распорядилась Варна, увидев сонную растерянность на лице альче. Холодная вода помогла Варежке прийти в себя, но второе задание оказалось выполнить не так просто: вьющиеся волосы сильно спутались за беспокойную ночь, и теперь едва поддавались зубьям. Старания затянулись, и альче, отбросив аккуратность, стала дëргать расчëску сильнее, отчего глаза время от времени зажмуривались из-за неприятных ощущений. Наконец Варежка с облегчением вздохнула и направилась к своей комнате, но по мере приближения стала различать шипящий полушëпот: — …снова отправиться туда?! — Это случайно было! — Я уже сказала, что не поверю! Будешь рукава закатывать каждый день, понял?! — Не буду! — Значит заставлю! Кто-то раздражëнно зашагал к выходу, и Варежка едва успела отбежать, как из комнаты выскочил Ростислав и, хлопнув дверью, исчез в ванной. Следом появилась Варна и, заметив альче, судорожно вздохнула, а затем окинула еë пристальным взглядом: — Что ты слышала? — Ничего, — Варежка поспешно отвела взгляд и почувствовала лëгкий жар на щеках. — Не ври. От ледяного тона Варны альче вдрогнула, ощутив, как спина покрылась мурашками, пока щëки продолжали гореть. — Я… я не хотела, я случайно… Волосы долго не расчëсывались, а потом я наконец-то смогла. И когда я хотела зайти… — У нас нет времени на пустую болтовню, — осадила еë колдунья и обречëнно потëрла висок. — Ладно, скажу тебе как есть: если ты расскажешь что-то лишнее о Ростиславе, могут забрать или его, или тебя. А может и обоих. И под «лишним» я в первую очередь подразумеваю то, что ты подслушала. А ещë ту историю, которую Ростислав тебе выдумал вчера. Запомни это, для своего же блага. Варежка судорожно кивнула и прошмыгнула в комнату. Когда она оделась, вошëл Ростислав и молча вытолкал еë в кухню, а следом выставил за дверь и еë рюкзак. Расстегнув молнию, Варежка обнаружила, что все тетради и остальные принадлежности уже лежали внутри. — Ты собрала его для меня? — Варежка повернулась к Варне и улыбнулась. — Спасибо! — Как же, — волшебница вопросительно взглянула на альче. — Я сказала тебе сделать это, пока ты вчера ждала возвращения Ростислава. — Правда? — Варежка потëрла затылок. — Совсем забыла… прости. — Ладно, сейчас важно другое, — Варна протянула Варежке два небольших листа бумаги. — Положи один в рюкзак, а второй в карман формы. Если потеряешься, спросишь у других про адрес, который я написала. Ростислав должен проводить тебя сегодня, но я не могу этого гарантировать. Так что держи при себе, на всякий случай, пока не запомнишь дорогу. И не забудь взять цветы для учителя. Вскоре оба ученика, предварительно попрощавшись с Варной, которая покинула дом первой, собрались и отправились в школу по пути, который понемногу вспоминался Варежке со вчерашнего дня. Сначала шли небольшие участки с одно- и двухэтажными домиками, в которых уже горел свет и открывались двери, выпуская жильцов на учëбу или работу. Затем школьников окружил лес, из-за ноябрьских сумерек оказавшийся ещë более тëмным и пугающим, чем при первой встрече. Наконец сосны сменились бетонными зданиями, преимущественно высотными. Сегодня в городе было не так оживлëнно, как вчера, но чем ближе двое подходили к школе, тем больше магов им встречалось. — Тут так каждое утро? — альче с любопытством оглядывала новые лица, на подавляющем большинстве которых светились воодушевлëнные улыбки. — Хвала богам, нет, — прежде, чем повернуть на другую улицу, Ростислав настороженно выглянул из-за угла и почти сразу дëрнулся обратно. — Слушай сюда. Твоя школа — ближнее здание, иди туда и не оглядывайся на меня. — Зачем? — Заткнись и делай, — Ростислав требовательно развернул альче в направлении школы и вытолкал из-за угла. Варежка удивлëнно моргнула и хотела вернуться, но одëрнула себя. «Лучше его слушаться. Тогда мы, может быть, быстрее подружимся», — эта мысль воодушевила альче, и она направилась к жëлтому четырëхэтажному зданию школы с бордовым цоколем и серой, без окон и в один этаж, постройкой поблизости — полигоном, — ощущая, как внутри с каждым шагом нарастает радостное возбуждение. Приблизившись к широким входным дверям, над которыми висел яркий плакат «С первым днëм учëбы!», а сбоку блестела табличка с номером школы, Варежка ненадолго замерла, раздумывая, как можно пробраться внутрь, не повредив цветы: путь преграждали, казалось, сотни магов, беспрестанно гомонящих и улыбающихся. Чем дольше она вглядывалась в толпу, тем сильнее еë сердце ныло: все семиклассники были вместе с кем-то, будь то их создатель, более старший альче из семьи или родитель. В груди заколола обида, и Варежка поджала губы, опустив взгляд: «Чем я хуже?..» Кто-то нечаянно толкнул еë, от чего она едва не споткнулась, и, удержав равновесие, решила, что пора пробираться внутрь. «Здесь уже не так много народу. Но очень шумно…» — Варежка отошла к стене, чтобы снова не стать препятствием на чем-нибудь пути, и огляделась. Рядом с ней стояли вешалки для верхней одежды; на потолке светили квадратные лампы; в углах коридора и на подоконниках столпились раскидистые фикусы в коричневых горшках; пастельно-голубые стены были увешаны стендами, из которых торчало множество бумажек. «И что мне нужно делать?.. — Варежка встревоженно зарылась руками в волосы. — Нет, нет, только не снова! Вспоминай! Кажется, нужно было найти… Что? Или кого? Может, классного руководителя? Или мой кабинет?» Поспешно сняв верхнюю одежду, Варежка подошла к стенду и стала внимательно разглядывать бумажки. На одной из них она прочла название таблицы: «Классные комнаты». Ниже следовал перечень параллелей, начиная с седьмой, но не успела Варежка улыбнуться, как, обречëнно вздохнув, осознала, что не помнит букву, под которой учится Ростислав и, соответственно, должна она сама. Альче огляделась в поисках магов своего роста, сверстников с цветами, и тут еë взгляд упал на часы, на циферблате которых минутная стрелка неумолимо приближалась к половине девятого. «Нужно срочно что-то придумать! — Варежка в панике выбралась в центр пустеющего помещения, но по-прежнему видела только тех, кто был выше неë. По коридору громовым раскатом разнëсся дребезжащий звонок, и вокруг альче не осталось ни души. Нижняя губа Варежки дрогнула, и она тоскливо прислонилась к стенке, окружëнная приглушëнными голосами из классов. «Я опоздала на свой первый урок… — альче вздохнула. — Ростислав точно разозлится, когда ему скажут. Но, может, если я опоздаю всего на пять минут, мне не напишут замечание? Кабинетов только три, я быстро успею все их проверить!» Альче воодушевлëнно сжала стебли цветов и помчалась на лестницу к первому кабинету. Он нашëлся очень быстро, и Варежка осторожно нажала на дверную ручку, подбирая слова для извинения. Но в классе не оказалось ни души, хотя парты, учительский стол, шкафы у задней стены и поздравительный плакат над доской — всë было на месте, и даже окна были приоткрыты для проветривания. «Может, я что-то напутала?..» — Варежка поспешно спустилась обратно к стенду и для верности достала карандаш и тетрадь, в которую записала номера кабинетов. Ошибки в поисках не было, но альче решила, что отчаиваться некогда, и поспешила ко второму классу, который тоже пустовал. Когда Варежка добралась до последнего, то долго не решалась нажать на ручку, чтобы хоть ненадолго сохранить заведомо обманутую надежду: под дверью не было полосы света, изнутри не доносилось ни звука. Когда она всë же заглянула внутрь, еë встретила одинокая тишина и пробирающий до костей осенний ветер. Слëзы отчаяния сдавили горло, и альче, прерывисто вздохнув, поплелась к ближайшему углу, где опустилась на пол, положила букет возле себя и уткнула лицо в колени. В голове стали рождаться мысли о том, чтобы пойти домой, но не успела она их обдумать, как над ней раздался безучастный голос: — Ты почему не на уроке? Варежка поспешно вытерла слëзы и подняла голову: перед ней стояло альче с чëрными волосами, покрытыми жëлтыми пятнами, под цвет глаз. Его лицо выражало лëгкое раздражение. — Я потерялась, — Варежка встала, подхватив цветы, и неуверенно продолжила: — Я забыла букву, но проверила все три кабинета седьмых классов, и везде пусто. — Конечно, пусто, — альче фыркнуло, — все мелкие в актовом зале, слушают речь директора. Как ты вообще могла потеряться? Может, прогулять решила? В таком случае, тебя наверняка зовут Тупой Нож, или что-то в этом духе. — Дырявая Варежка, — гордо возразила альче. — Ага, а теперь, если тебе всë ещë нужна помощь, прекрати придуриваться и скажи настоящее имя. — Но оно настоящее, — Варежка удивлëнно взглянула на альче. — Предмет и одно его свойство. Что-то не так? — …Ты хочешь сказать, что твой создатель намеренно решил создать того, у кого вместо выдающихся способностей сплошные проблемы? — альче вскинуло бровь и критически оглядело Варежку. — Хотя, пожалуй, только такое имя и может объяснить, как ты могла забыть букву класса, которую твой создатель, скорее всего, напомнил по пути в школу. — Он… — Варежка потупила взгляд. — Он немного обиделся на меня, поэтому почти не разговаривал и не напомнил букву. Но у нас всë хорошо, правда! — поспешно добавила она, вспомнив слова Варны. — Звучит не очень убедительно, — альче направилось к лестнице, жестом приказав идти следом. — Ты же знаешь, что за неимением опыта врать у тебя не получится? Или твоë имя подразумевает тупость? — Я просто… просто надеюсь, что всë будет хорошо, — она подтянула к себе букет и осторожно прижала к груди для уверенности. — А с именем у меня только плохая память. Хотя, было что-то ещë… — Да, мы так и поняли, — насмешливо заметили альче. — Вы, между прочим, так и не сказали ваше имя! — Тебе зачем? Нам не нужно, чтобы ты лишний раз к нам лезла. — Ну, вы же моë знаете. Так будет честно. — Ты сама виновата, что решила разболтать своë имя. Мы тебе ничего не должны, — альче указали на широкую деревянную дверь в другом конце коридора. — Вот актовый зал. А раз такая бестолковая, что букву забыла, дождись, когда все выйдут, и спроси у кого-нибудь из взрослых, где учится твой создатель. — Спасибо! — Варежка улыбнулась. — А может, всë-таки скажете имя? Вдруг у нас получится подружиться? — Даже не думай, — пригрозили альче, неприязненно поморщившись. — Не хватало нам ещë с малявкой возиться. Мы помогли, потому что ты выглядела жалко, а нам заняться нечем было. — А как же урок? — Вот назойливая! — цыкнули альче. — Мы написали самостоятельную раньше всех остальных идиотов, и появилось свободное время. А теперь иди уже отсюда! Они развернулись и, не дожидаясь ответа, поспешили к лестнице. «Всë не так уж плохо, — воодушевлëнно подумала Варежка, потянувшись к ручке. — У меня даже есть один потенциальный друг, пусть и без имени!» — Очки? Провожатые Варежки нехотя обернулись на голос. Из-за угла вышло взрослое альче со стопкой бумаг в руках. — Мы не прогуливаем. — Но вы не в классе, хотя сейчас урок. — Уже и выйти спокойно нельзя, — Очки закатили глаза и поспешно взбежали по лестнице, сопровождаемые неодобрительным взглядом. «Теперь я знаю их имя!» — Варежка улыбнулась и, нажав на ручку, поспешно скользнула в приоткрывшуюся дверь, чтобы не попасть под горячую руку. После яркого коридорного света в полумраке актового зала оказалось трудным разглядеть что-то кроме сцены, в центре которой, держа микрофон, говорило взрослое альче, и Варежка, затворив за собой дверь, немного постояла на месте, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. Вдруг она услышала шаги возле себя и почувствовала, как кто-то схватил еë за руку. — Почему опаздываешь? Пропустило почти всю речь директора! Подняв взгляд, Варежка разглядела коротко стриженное альче с серыми волосами и прямоугольными очками, которые блестели пугающе строго. — Извините… я просто потерялась, — робко пролепетала Варежка. — А ещë я забыла… — Потом поговоришь. Иди садись к своему классу, — альче потащило еë к стульям. — Какая буква? Варежка уже открыла рот, чтобы признаться, что не помнит, но, столкнувшись с суровым взглядом, смогла только задумчиво протянуть: — А-а-а… — А? Хорошо, твой класс здесь, — альче указало на свободный крайний стул и вернулась к стене, где стояли остальные учителя. Варежка послушно села, и хотя глаза уже привыкли к темноте, она не стала разглядывать окружение, грустно вздохнув: «Хорошо, если я угадала. Но если нет? Что тогда? Меня, наверное, отчитают и засмеют…» — Эй, как тебя зовут? — шепнул кто-то в самое ухо, так, что Варежка вздрогнула. Повернувшись на голос, она увидела возле себя рыжее альче, которое с дружелюбным любопытством оглядывало еë. — Я Ва… — Варежка остановилась на полуслове: «Пока что моë имя не нравилось никому: ни Ростиславу, ни Очкам… Может, я смогу назваться по-другому? Тогда у меня будет больше шансов найти друзей». — Что ты сказало? Варежка стала нервно теребить школьную форму, раздумывая над ответом. В голову, как назло, ничего не приходило, и оставалось сказать только: — Очки. Она почувствовала, как еë щëки запылали, но в полутьме румянца не было видно. — А я Бабочка, — альче протянула ей ладонь. — Будем друзьями! — Друзьями? Так сразу? — Варежка немного поколебалась, но всë-таки ответила на рукопожатие. «В конце концов, мне же именно этого и хотелось, — решила она, отгоняя сомнения. — Должно ведь сегодня случиться хоть что-то хорошее после такой полосы неудач». Радостные мысли успокоили пылающие щëки. Альче вокруг зашевелились, и Варежка с тревогой посмотрела на них, а затем на Бабочку, которая, ничуть не волнуясь, полушëпотом спросила у соседа: — Что мы делаем? — Идëм к своему классному. Кивнув, Бабочка выбралась в проход вслед за Варежкой и, заметив поблизости взрослого альче, не раздумывая направилась к нему. Варежка отправилась за ней, но уже через пару шагов схватила еë за рукав: — Подожди, все идут в другую сторону! — Да? Ну, значит, я не угадала, — Бабочка хихикнула и, ничуть не смутившись, поспешила к одноклассникам, которые уже выстроились возле нужного альче. Варежка заметила на себе взгляд учителя, к которому подруги подошли по ошибке, и почувствовала, как щëки зарделись от неловкости. «В следующий раз лучше подождать и подумать», — решила она, и только сейчас разглядела, что еë классным руководителем будет сероволосое альче, встретившее еë у входа. — Все за мной, и без разговоров, — твëрдо приказало оно, направившись к двери. Вскоре строй оказался в классе, который Варежка проверила самым первым. Когда его осветили включенные лампы, ученикам разрешили выбрать себе места, а кабинет перестал казаться мрачным и уже привлекал, а не отталкивал; окна закрыли, и, пусть стулья с партами, как ощутила Варежка, оставались холодными, помещение начало согреваться; от тишины не осталось и следа, но прежде, чем гул успел возрасти до неприличной громкости, альче, поправив очки, вышло в центр класса и тихо, но уверенно потребовало: — Живо успокойтесь. От предупредительной строгости, которая содержалась в его голосе, выделившимся в шуме за счëт своего спокойствия, класс почти сразу стих и взглянул на него. — Строгое… — Бабочка с досадой вздохнула, напоследок шепнув Варежке: — Надеюсь, у нас с ним будет мало уроков. — Меня зовут Каменная Змея, я буду вести историю, — учительница склонила голову в знак приветствия. — Если вы будете уважать меня, то и я буду уважать вас. Следуйте правилам, ведите себя прилично на уроках, и тогда мы останемся в хороших отношениях. За любые проступки, в том числе опоздания без уважительной причины или невыполнение домашнего задания, вы будете получать наказание, соразмерное проступку. Но не забывайте, что если будут какие-то проблемы — вы всегда можете обратиться ко мне, так как помогать вам — моя прямая обязанность. Третья парта, первое предупреждение! Если продолжите болтать и наберëте ещë два — получите от меня дополнительное задание. — Да уж, она помешана на дисциплине, — шепнула Бабочка, наклоняясь ближе к подруге, чтобы их не услышали. — Интересно, какие у других классов руководители? Мне создательница вчера говорила, что обычно их бывает три типа: строгие, добрые и трудные. Змея, конечно, лучше, чем трудный тип, но всë-таки… — Она может нас заметить, — Варежка слегка отодвинулась от подруги. — Давай потом поболтаем? — Потом я забуду, — пожала плечами Бабочка. — Ну, ладно, как скажешь. — Последняя парта. — Подруги подняли взгляд и увидели, что учительница смотрит на них. — Тоже по замечанию. И, раз уж вы так хотите поговорить, начнëм с вас. Представьтесь. — Я Медная Бабочка, — не колеблясь, отозвалась подруга, в голосе которой не чувствовалось ни враждебности, ни обиды по отношению к Змее. — Приятно познакомиться! Меня создала… — Этого не нужно, во избежание предрассудков и других неприятных ситуаций, — остановила еë Змея. — Я узнаю это от каждого индивидуально в конце классного часа. А вам достаточно знать имена друг друга. Итак, продолжим знакомство. — Я… Мы Очки, — пробормотала Варежка, отведя взгляд и снова ощутив, как щëки наливаются краской. — Полное имя, мне нужно составить список класса. — Полное… Ну… мы… — альче нервно сжала рукава формы, чувствуя, что ладони стали полностью мокрыми от пота. — Да тут нечего бояться, — Бабочка улыбнулась. — Никто вас не съест. — Мы… — Варежка подняла испуганный взгляд на озадаченно нахмурившуюся учительницу и выпалила: — Каменные Очки! — Та-ак, — Змея недоверчиво осмотрела Варежку, задержавшись на еë волосах, но затем снова вернулась к записям. — Хорошо. Следующий! За знакомством последовало вручение цветов, выдача тяжëлой стопки учебников, занявшей рюкзак и дополнительную сумку. Когда с этим было покончено, учительница открыла створки доски, являя классу расписание, которое все альче скопировали к себе в дневники. Наконец Змея прошла между рядами, раздав небольшие бумажные прямоугольники, и объявила: — Теперь пишите имена ваших создателей и относите мне. Варежка смогла вспомнить имя Ростислава и матроним, но отчество никак не приходило в голову: «Мне совсем ничего не говорили про его папу. Интересно, почему он не живëт с ними? Если бы я знала больше, запомнила бы… Может, по звучанию выйдет? Варнович Ростислав… Иванович? Нет, не то! Камилович? Нет…» — Очки, над чем вы думаете? — Змея протянула руку. — Скоро начнëтся перемена, поторопитесь. — Просто не могу… не можем вспомнить отчество. — Ничего, вашего создателя, вероятно, получится узнать и без него, — Змея поспешно выхватила протянутый листок и, обведя класс испытующим взглядом, сообщила: — Мне необходимо уйти на перемену пораньше. Пока не зазвучит звонок, вы должны сидеть тихо. Разговаривайте полушëпотом, из класса без необходимости не выходите. Если будете плохо себя вести, не буду больше отпускать раньше. Поняли? — ученики закивали, и Змея, недоверчиво глядя на них, вышла из класса, всë ещë сжимая листок Варежки в руке. «Мне конец, — Варежка поëжилась, обхватив себя руками. — Она точно что-то заподозрила! Сейчас вернëтся и отчитает перед всеми». — Пойдëм по школе погуляем? — предложила Бабочка, выбираясь из-за парты. — Если мы тихо пойдëм, никто и не заметит. — Давай, — Варежка вскочила с места и поспешила к выходу быстрее подруги. «Убегу куда-нибудь, чтобы с ней на перемене не встретиться, — кабинет уже остался позади, но альче продолжала бежать. — Следующая история, но на уроке у неë не будет времени меня ругать, а как только наступит перемена — я убегу и дождусь, когда все одноклассники уйдут. Чтобы они ничего не слышали». — Куда бежите? — спросила Бабочка, нагоняя подругу. — А? — Варежка замедлилась, только сейчас заметив, что уже оказалась на первом этаже. — Прости, никуда. Просто… просто хотелось побыстрее уйти из класса. — Понимаю, — Бабочка улыбнулась. — Уроки в пытку превращаются, если даже тихо болтать запрещают и заставляют по струнке сидеть. Слушайте, а может, на полигон сбегаем? До конца урока ещë пару минут, если повезëт, успеем увидеть, как кто-нибудь колдует? — Давай! — Варежка восторженно распахнула глаза и ринулась за подругой в направлении перехода, соединяющего полигон со школой. Когда они оказались перед закрытой железной дверью, раздался звонок. — Может, они ещë не закончили, — воодушевлëнно прошептала Бабочка, тихо нажимая на ручку. — Давай лучше в щель или замочную скважину? — Варежка робко шагнула назад. — Так там же почти ничего не видно. — А так нас могут заметить, — альче повернулась к двери спиной, но любопытство пересилило, и она, прислонившись к Бабочке, заглянула внутрь. Большинство альче направлялось к раздевалке, но в зале ещë стояли две пары и одна тройка магов, продолжавшие упражняться. Из рук одного вырвался язык пламени, которым оно, как хлыст, попыталось ударить оппонента. Другое альче выставило перед собой напряжëнные руки, между которыми возник ком земли, и бросило его к основанию хлыста. Огонь затрепетал, но не потух; по полигону разнеслась пыль. Альче из второй пары были покрыты грязью, как и пространство вокруг них; мощная струя воды из рук одного напирала на земляной щит второго. Действия оставшихся магов было сложно разглядеть из-за пара, который становился гуще каждый раз, когда рыжее сияние внутри с шипением тускнело. За всеми сражающимися наблюдали трое учителей. Варежка вздрогнула, услышав возле себя протяжный скрип, и отшатнулась. Бабочка взглянула на дверь, которая приоткрылась чуть шире, а затем подскочила к Варежке и потянула еë за руку: — Вы были правы, нас заметили. Я случайно толкнула дверь. Бежим, пока не отругали! Подруги понеслись по переходу, и, преодолев больше половины, услышали сзади недовольный голос: — А если бы по вам попали?! «Сегодня точно неудачный день», — вздохнула Варежка, сворачивая за угол. В класс подруги вошли, по еë просьбе, с началом урока, заработав неодобрительный взгляд учительницы. Рассказ об ушедших эпохах Змея не прервала, но Варежку это не успокоило. Ученица едва ли понимала смысл слов, звучащих в тишине устрашëнного класса, и слышала только быстрый ритм собственного сердца. Ручка то и дело выпадала из еë пальцев, а каждый раз, когда Змея скользила по Варежке взглядом, альче чувствовала невыносимое желание провалиться сквозь землю. Наконец, звонок ознаменовал конец урока, и ученики оживлëнно зашевелились. Варежка только сейчас вспомнила, что должна была заранее собрать вещи и сейчас выбегать из класса, но когда попыталась наверстать упущенное, услышала, что учительница направляется к ней. — Очки, задержитесь ненадолго. — Х-хорошо, — альче обречëнно вздохнула и упëрла взгляд в парту, руками вцепившись в сидение стула. — Бабочка, собирай вещи, мне нужно поговорить с ними наедине. — Мы с ними друзья, так что я останусь. — Я рада, что вы нашли общий язык, но друзьями за один день не становятся. Так что подожди их за дверью, — Змея жестом попросила Бабочку встать и задвинула еë стул. — Если они сочтут нужным, расскажут всë сами. — Хорошо, — пожав плечами, подруга сгребла вещи в рюкзак и вышла из класса, затворив дверь. — Итак, — Змея встала перед партой Варежки, прямо напротив еë лица. — Подними голову и скажи, как тебя зовут на самом деле. — Каменные Очки, — пробормотала Варежка, сглотнув подступивший к горлу ком и прижав руки к краснеющим щекам. — Фиолетовых камней в природе среди обычных нет, только среди драгоценных, — Змея спустила очки и взглянула на ученицу. Без стеклянной преграды еë глаза показались теплее. — К тому же, ты говорило о себе в единственном числе, а встретить альче, которое путает своë местоимение, поверь, практически невозможно. И, как ты само могло ощутить, ложь в самом начале жизни даëтся очень трудно. Зачем обманываешь? Напугало что-то? — Да, — нижняя губа Варежки дëрнулась. Заметив это, Змея обогнула парту, опустилась на стул Бабочки и уже мягче продолжила: — Сейчас здесь только мы с тобой, и я не буду ругаться, если ты расскажешь правду. Но если ты не будешь говорить, мне придëтся вести тебя к директору. — Не надо, пожалуйста! — Варежка умоляюще посмотрела на учительницу и почувствовала, как глаза наполняются слезами. — Я скажу, но вы не поверите… — Почему ты так считаешь? — Потому что Очки не поверили, — Варежка всхлипнула. — Все считают моë имя плохим! — Глупости, плохих имëн не бывает. Я думаю, те, кто это сказал, сделали это только чтобы обидеть тебя. — Мне уже и самой это имя не нравится… Я Дырявая Варежка, — протерев глаза от слëз, из-за которых всë расплывалось, она посмотрела на Змею и, разглядев удивление на еë лице, снова всхлипнула, спрятавшись в ладонях. С минуту по классу разносились только прерывистые вздохи Варежки, но вскоре к ним прибавились отдаляющиеся шаги Змеи. Осторожно выглянув в щель между пальцами, альче увидела, что учительница направляется к двери, и постаралась затихнуть, отвернувшись, чтобы никто из коридора не смог увидеть еë. Но вместо скрежета петель до Варежки донëсся щелчок замка, а затем скрип стула Бабочки. — Теперь к нам никто не войдëт, и у тебя будет время успокоиться. Варежка благодарно улыбнулась и почувствовала, что тяжëлое ощущение в груди немного рассеялось. — А можно оставить выдуманное имя, просто другое? Пожалуйста? — она с мольбой наклонилась к Змее. — Нет, — отрезала та. — Ладно, опустим пока эту тему. Расскажи, почему ты пошла в другой класс? — Я забыла букву, — жалобно призналась Варежка. — Если бы не это, мне бы и про имя врать в голову не пришло, честно! — Тебе не напомнили еë перед расставанием? — Напомнили, но от дома до школы идти очень далеко. — То есть, к самой школе тебя не привели? — Змея нахмурилась, и Варежка, побледнев, затараторила: — Просто у моего создателя было очень срочное дело, он почти довëл меня, а потом в свою школу побежал, а так как торопился, не успел сказать про букву. Случайно так получилось, но он хороший, правда! — Щëки краснеют, — неодобрительно заметила Змея, сложив руки на груди. — Не люблю, когда меня обманывают, но пока что оставим этот момент. Значит, забыла букву? Хорошо, сегодня можешь доучиться в этом классе, чтобы не подвергать тебя лишнему стрессу, а после уроков придëшь сюда же, ко мне. Я дам тебе расписание твоего «В» класса, с завтрашнего дня будешь учиться там. Поняла? — Да. Спасибо, — Варежка стëрла остатки слëз со щëк и стала складывать вещи в портфель. — Но всë-таки моë имя плохое, раз от него столько проблем… — Проблемы происходят не от имени, а из-за наших действий, — Змея встала из-за парты и достала из кармана ключ. — Не переживай, имя даëт нам всего лишь характер, с которого мы начинаем. Но любому из нас под силу изменить в себе практически всë. — Даже плохую память? — Тем более плохую память, — Змея отперла дверь и кивнула на прощание. — До встречи после пятого урока.

***

Раздался звонок, и учитель прервался на полуслове, глядя на перевозбуждëнные лица учеников, а затем улыбнулся: — Ладно, остальное разберëте дома. Бегите к своим альче. Все радостно вскочили с мест и, поспешно сложив вещи в рюкзаки, побежали к двери. Ростислав остался сидеть на месте, нарочито безразлично глядя в окно. — Боги всë-таки забрали у тебя энергию рождения? — хмыкнул староста, приблизившись к нему. — Чего пристал? — огрызнулся Ростислав, сложив руки на груди. — Ты должен нестись за своим драгоценным альче, как остальные идиоты. — Зачем толкаться, если можно подождать? — Так а что ты ко мне лезешь?! — Ростислав раздражëнно повернулся к нему. — Я тоже жду. — Ты даже вещи не собрал. — Не твоë дело, просто отстань! — Ал, идëшь? — крикнул кто-то из коридора. — Смотрите, Слава, похоже, правда остался без энергии! — донеслось оттуда же. — Отвянь уже, — процедил Ростислав, сжимая кулаки. — Или ты здесь специально, чтобы натравить кого-нибудь на меня? — Я, как староста, должен следить за каждым из класса. — Так последи за теми идиотами, которые надо мной издеваются! — Ростислав вскочил со стула, подставив кулак к лицу Алана. — Ребята, спокойно! — учитель строго взглянул на спорщиков, но это не помогло. — Ты сам в этом виноват! — спокойствие, которое отражалось в узких глазах старосты, резко сменилось волнением. — То, что у тебя нет отца, не даëт тебе право… Он не успел договорить, отлетев к парте позади из-за удара в глаз. — Не смей говорить о нëм своим грязным ртом! — взревел Ростислав, тяжело дыша. Он хотел занести руку для нового удара, но учитель уже сковал его магией, оттесняя от пострадавшего. — Проводите Алана в медпункт, — распорядился учитель; одноклассники, ждавшие у двери, кивнули. — Кто-нибудь, предупредите мою альче, что я задержусь, — попросил Алан, с ненавистью взглянув здоровым глазом на Ростислава. Когда все вышли из класса, учитель снял чары с головы ученика и спросил: — Пришëл в себя? Маг отрывисто кивнул и, освободившись от магии, опустился на ближайший стул. — Твоей матери придëтся зайти к директору этим вечером. — Это Алан меня спровоцировал, — хрипло возразил Ростислав, помогая словам движениями рук. — Возможно, но он тебя не калечил. Тебе нужно освобождение на завтра, чтобы пойти к… — Нет! — Ростислав стукнул кулаком по парте и отвëл взгляд. — Я просто посижу здесь, а потом пойду за Мечом. — Давай я попрошу ребят предупредить его, что ты задержишься? — учитель встал из-за стола. — Не надо. Я говорил ему, что если опоздаю, пусть спокойно ждëт. — Хорошо. Мне нужно ненадолго уйти, посидишь один? — Да. Я тоже скоро уйду. Получив кивок от учителя, Ростислав проводил его взглядом и напряжëнно уставился в окно на школу для альче: «Только бы эта дура не разболтала остальным, что я еë создал».

***

Варна постучала в знакомую дверь и, дождавшись разрешения, вошла. — Здравствуйте. — Добрый вечер, — Директор жестом пригласил волшебницу сесть. — Не буду тянуть, Вы и так слишком часто здесь бываете. Ростислав ударил одноклассника в глаз. — Боги… — Варна поджала губы, встревоженно глядя на директора. — Сильно? — К счастью, всего лишь фингал. Возможно, ему стоит побыть дома ближайшие несколько дней? Если подобные конфликты будут возникать слишком часто, у Вас могут быть проблемы. — Это было из-за упоминания его отца? — получив в ответ краткий кивок, Варна вздохнула. — Не хочу прозвучать грубо, но раз Ростислав сам не может с этим справиться, мне кажется, проблему стоит нейтрализовать извне. Если учитель напомнит классу о том, чего ему не стоит говорить, подобных инцидентов, я уверена, больше не возникнет. — По словам преподавателя, пострадавший был выведен на эмоции, и во время ссоры забыл о запрете. — Я объясню это Ростиславу, — Варна кивнула. — Но всë-таки, будет безопаснее, если с классом проведут беседу. — Я учту это. В таком случае, мне больше нечего Вам сказать. Разве что, посоветовать вернуться к курсу приëма. — Благодарю Вас, я обдумаю это, — Варна поднялась со стула и, едва слышно вздохнув, открыла дверь. — До свидания.