Но выпал снег, и ветер утих.

Шеритт, подперев голову рукой, внимательно слушала рассказ недавно прибывшего Кейла, время от времени украдкой поглядывая на болтающих в стороне детей. - В итоге все сводиться к тому, что тебя решили запрячь, - устало произнесла дракон, разминая ноющие виски. Ее собеседник раздраженно цокнул и, отзеркалив жест девушки, тихо буркнул «да». - Оно, как всегда, в своем репертуаре: много слов, мало информации, - Шеритт недовольно свела брови к переносице. – Хорошо хоть то, что оно дало намек, где искать этого «беглеца», хотя не понятно, в чем его польза. Я так полагаю, тебе придется снова встретиться с теми людьми. Шеритт замолчала и выжидающе посмотрела на Кейла. - Ты ведь все рассказал, ничего не упустил, верно? – в ее тоне послышались угрожающие нотки. Юноша, заметив ее острый взгляд, поспешил кивнуть. - Да. Вы правы. Кейл согласился со всем сказанным драконом. Впрочем, юноша немного слукавил; он рассказал все, что хотел рассказать. Умолчал он о последней, самой странной фразе Древа, которая породила целую бурю в его сознании. «Кейл, однажды тебе придется пойти против собственной Воли, ведь твое вре…» Старческий голос мудреца до сих пор звучал отголоском в сознании. Что значит «пойти против собственной Воли»? Почему мудрец не смог закончить фразу и что тот хотел сказать? «Ведь твое время, так? А что с ним не так?» - ломал голову юноша. Но где-то в глубине души он знал ответ, который, однако, ему совершенно не нравился. За столько лет он так и не смог до конца разгадать суть своей Древней Силы. Возможно, если бы Кейл занялся самокопанием и самоанализом, то смог бы выдвинуть какие-нибудь предположения, но это было не свойственно ему. Однако после слов мудреца юноша кое-что понял: несмотря на то, что его способность, вроде как, позволяла в какой-то степени «заморозить» его время, он не ощущал себя ни двадцатилетним юношей, ни тысячелетним старцем. Кейл просто…существовал. И причина его жизни крылась именно в Воле, которую некогда видел у Нелана. Правда, как это непонятное, неосязаемое нечто смогло совершить то, что обычно делают…боги, юноша не мог никак понять. «Я уже давно должен был умереть». Эту мысль Кейл принимал спокойно, как данность. В такие меланхолические моменты юноша невольно бросал нечитаемый взгляд на детей или просто вспоминал их звонкие голоса, чтобы почувствовать, как на смену холоду приходит в его еле-бьющееся сердце тепло. «Если для победы над тысячелетним реинкарнатором мне понадобятся все прожитые мной десять тысяч лет, то значит так тому и быть». О том, что произойдет с его человеческим телом, когда на него обрушится вся тяжесть времени, Кейл предпочитал не думать. - Кейл. Кееейл! Юноша моргнул и резко дернулся назад. Он совершенно не ожидал увидеть лицо Шеритт так близко. - Осторожнее, - дракон мгновенно применила свою магию, предотвратив падение Кейла со стула. – Ты опять витаешь в облаках, - мягко пожурила его Шеритт. - Кхм. Прошу прощения, - юноша неловко махнул рукой, чтобы восстановить равновесие. - Ладно уж. Так что, когда отправляешься? - Завтра, - ответил Кейл, рассудив, что ни к чему откладывать эту поездку. - Хорошо. Тогда со мной останется Киран, а остальные… - Нет, - юноша поспешил оборвать речь Шеритт. – Я не против взять Раона, но Хонг и Онг… - Послушай, - дракон жестом приказала Кейлу замолчать. – Я понимаю твои опасения, но за пределами Замка ты становишься во много раз слабее. Древняя сила – не панацея, так что позволь своим более сильным детям защитить себя. - Но… - Разве им не будет полезно узнать мир снаружи? – Шеритт решила подойти к этому вопросу с другой стороны. - Ха, - юноша устало уронил голову на сцепленные в замок руки. – Ладно. С вами бесполезно спорить, - обессиленно пробурчал Кейл. - Драконы всегда правы. Верно, Раон? – девушка задорно улыбнулась своему младшему сыну. Тот, мгновенно повернувшись, радостно взмахнул крыльями. - Да! Мама права, драконы великие и могучие! Младший подлетел к Шеритт и подставился под ласковые руки девушки. - Верно. Твои братья и сестра тоже великие и могучие. - Хехе. Конечно! Они ведь мои старшие! Шеритт звонко рассмеялась и погладила подошедших к ней котят. - Собирайтесь. Завтра вы отправляетесь вместе с Кейлом в путешествие. Громогласное «Ура» было ей ответом.

***

Во мраке нескончаемо длинного коридора шаги звучали особенно торжественно. Принц, сопровождаемый одним слугой, направлялся на очередную встречу с дворянами. Чтобы не терять времени даром, Альберу приказал зачитать ему доклад о положении на фронте. - …К счастью, герой Чхве Хан вместе со своей командой подоспел вовремя, что позволило отразить атаку врага. На данный момент, армии сторон вернулись на исходные позиции. Разведчики доложили, что замеченный ранее в стане врага Король медведей Сайеру покинул свой пост. Предполагается, что следующую атаку придется ждать еще не скоро. Слуга, следующий на почтительном расстоянии от принца, склонил голову и замолчал, выражая окончание доклада. Альберу остановился и, повернувшись к своему спутнику, задумчиво посмотрел на его спокойное выражение лица. - Говоришь, еще не скоро? – тихо шевеля губами спросил Альберу, безразличным взглядом смотря в окно. Слуга, выпрямившись, в смущении попросил принца повторить слова, поскольку эхо, гулявшее по этому каменному коридору, заглушила тихий шепот господина. - Не обращай внимание, это лишь мысли в слух, - махнул рукой принц. В его голове роем жужжало множество мыслей, мозг услужливо предлагал новые планы и задачи. «Позже выслушаю доклад от Чхве Хана». Мечник сейчас был в штабе, расположенном за пределами столицы. «Интересно, сколько времени мы смогли выиграть до следующей атаки?» Принц подавил горькую смешок. Нынешняя армия, вымотанная и обескровленная, остро нуждалась в новых солдатах, которых упертые и трусливые дворяне отказывались предоставлять. Приходилось набирать из числа бывший земледельцев, мастеров и простого люда – полных неумех. Качественных кадров было ничтожно мало. Закрывать все бреши Чхве Ханом тоже не выход – Мастер Меча не панацея, его одного не хватит на всех врагов. И, как показали недавние события, черный мечник единственная доступная Альберу сильная карта, последнее, что удерживает Роан от полного захвата и краха. «Надеюсь, этот риск оправдал себя», - принц надеялся, что Чхве Хан нашел того, кого они искали. Принц, заложив руки за спину, заворожено смотрел на разгулявшуюся за окном непогоду. Дождь хлестал как из ведра, ветер бился о стекла, склонял деревья к земле и свистел где-то под крышей. Как ни странно, наблюдение за бурей немного успокоило принца и помогло собраться с мыслями. Постояв еще немного, Альберу, наконец, отвернулся от окна и двинулся по коридору. - Идем, - бросил он слуге. «Может, мне следует и самому принять участие в следующей битве?» - мелькнула в его голове шальная мысль, которую принц уже в который раз отверг.

***

- Угх, - Кейл недовольно поморщился. После блеска уютных стен Замка Света ощущать слепящую мглу осеннего вечера, сырость своих волос и одежды было неприятно и малость противно. Прогремевший где-то над головой раскат грома на секунду оглушил, так что Кейл почувствовал себя малость дезориентированным. Благо паривший рядом Раон поддержал его, уткнувшись лобастой головой в плечо. - Ой! – хором вскрикнули кошки и бросились в спасительные объятия красноволосого юноши. Онг и Хонг испугались внезапного громкого звука. - Осторожнее! – вскрикнул Раон, мгновенно используя магию полета на старших. Кейл, наконец, проморгавшись, подхватил на руки котят и, благодарно кивнув дракончику, прикрыл свою ношу плащом. - Мы точно там, где нужно? – пробурчал куда-то в рукав Хонг. Онг ободряюще погладила брата хвостом. "Не волнуйтесь, координаты были указаны верно. Я четко ощущаю след своей магии рядом", - звонкий девичий голос раздался откуда-то сбоку от группы. Кейл, перехватив котят одной рукой, потянулся к карману плаща, вытащив оттуда небольшой угловатый камешек, тускло сверкнувший белым в зажатой ладони. - Тогда, где находится источник магии, миледи? – поинтересовался Кейл. Раон, продолжая парить рядом, положил свою голову на плечо человеку, с любопытством рассматривая светящийся артефакт – обломок стены Замка Света. "Ммм…Секунду", - на той стороне послышался шелест бумаги и шорох одежд, - "двигайтесь к центру города, на северо-запад." Кейл оторвался от созерцания камушка и посмотрел в указанном направлении. Сквозь пелену мелкого дождя можно было разглядеть высокий шпиль дворцовой башни. - Только не говорите, что нам нужно проникнуть во дворец, - в голосе юноши послышалось раздражение и скрытая мольба. "…" Кейл пристально посмотрел на зажатый в ладони камень. - Миледи? "Кейл," - слышать извиняющиеся нотки в голосе дракона было непривычно. – "Боюсь, что все именно так, как ты и предполагаешь." -… Молчание Кейла было красноречивее любых слов. - Человек, мы проникнем в чужой дворец? – Раон потерся щекой о лицо Кейла, заглядывая тому прямо в глаза. – Не волнуйся, благодаря мне никто нас и не заметит, хехе, - дракончик самодовольно улыбнулся.

***

- …Так вот, после этого… - Розалин, сидевшая вместе с остальной группой Чхве Хана в приемной принца Роана, внезапно остановилась на полуслове. - Розалин? – мечник удивленно посмотрел на бывшую принцессу Брек. Альберу, подметив изменившееся выражение лица девушки-мага, бросил острый взгляд в окно. - Я почувствовала внезапный всплеск магической силы, - напряженно проговорила принцесса, опустив взгляд на чашку чая и сосредоточившись на собственных ощущениях. - Направление? – сухо спросил принц. - Юго-восток, - моргнув, принцесса с вызовом посмотрела на Альберу. – Ваше высочество, я уверена, что это была магия телепортации. Чхве Хан в напряжении сжал ножны меча. - Хм, раз вы говорите об этом, значит создатель магии вам неизвестен, - рассудил принц, задумчиво глядя вдаль. -… Заминка в ответе девушки слегка озадачила группу. - Мисс Розалин? – принц попытался вернуть принцессу в реальность. - По правде, я не уверена. Кажется, когда-то я уже ощущала похожую ману, но по большей части она смешана с незнакомой, так что мне трудно идентифицировать ее, - девушка сложила руки в замок и потупила взгляд. — Вот как, - протянул Альберу. – Что ж, придется тогда встретить нашего гостя и проверить его лично, - принц мягко улыбнулся и, подойдя к магу, ободряюще дотронулся до ее плеча. – Не волнуйтесь, отдыхайте, вы хорошо потрудились, - Кроссман обвел всех собравшийся теплым взглядом, - с этим я разберусь. Развернувшись на каблуках, принц стремительным шагом двинулся прочь из кабинета, приказав слуге, стоявшему за дверью, позаботиться о нуждах героев. Кивнув на прощание собравшимся, Альберу направился к королевским магам. Нельзя было терять ни минуты.