In The Shadows

      Лив наблюдала за Брауном, сжимая челюсти до боли. Казалось, если прислушаться, можно было услышать зубовный скрежет. Сердце тарахтело в груди, а мысли судорожно бились об стенки сознания. Внутренний голос вопил о системной ошибке; паника с примесью оглушающего разочарования пригвоздила девушку к месту. Всё, на что Лив была способна, это наблюдать как ненавистный ей человек уходит, бросая на прощание хитрую ухмылку. «Ну же, — повторяла про себя девушка, — сдержи своё гребанное слово!», но Браун её не слышал, и Пирс приходилось уповать на остатки благоразумия бывшего агента. Оливию разрывало между желанием наплевать на безопасность людей, бросившись вслед за мужчиной, и страхом за чужие жизни. Иногда хороших вариантов нет, но выбирать всё равно приходится. Одним элегантным движением Браун снял свою соломенную шляпу и небрежно откинул её на пустую скамейку в дальнем углу. Одарив Пирс последним колким взглядом Томас смешался с толпой пассажиров, поднимающихся вверх по эскалатору. Лив вдруг отвлеклась на звонкий детский смех, выскользнувший из общего шума аэропорта. Мимо прошла семья; мать и отец держали ребенка за руки и по команде одновременно поднимали его над полом, вызывая очередной восторженный визг. С другой стороны послышался собачий лай: белый и пушистый как вата померанский шпиц раздраженно топал лапками, не желая залазить обратно в свою тесную переноску. — Да, мам, самолет задержали на два часа, — мимо прошла девушка с громоздким чемоданом на колесиках, разговаривая по телефону, — не переживай, я всё равно успеваю. Снова детский голос: девочка в пышном розовом платьице со звонким «Папочка!» бежала в объятия мужчины в военной форме. — Какая ты красавица! — воскликнул он, целуя белокурую девочку в щеку. Обрывки фраз, звонкий смех, чьи-то оклики, лай собак — все смешалось в одну какофонию и ужасно давило на голову. В ушах начало оглушающе звенеть и Лив захотелось укрыться от этого всепоглощающего шума, свернуться клубочком прямо на холодном полу и закрыть голову руками. — Лив, ты меня слышишь? — Эппс грубо встряхнул девушку, — Лив? Взгляд Пирс наконец сфокусировался на обеспокоенном лице друга. — Нам нужно предупредить их! — воскликнул Роберт, — нужно эвакуировать аэропорт. — Нет! — запротестовала Пирс, скидывая чужие руки с плеч, — начнется паника, давка, задержки вылетов. Нам этот хаос ни к чему. Эппс шокировано уставился на напарницу, на мгновение потеряв дар речи. — Ты что с ума сошла? — наконец выдавил он, — люди могут погибнуть! — Ты думаешь я не знаю?! — зарычала Пирс, но тут же понизила голос, — послушай, если начнется эвакуация, будет давка не только среди людей, но и среди самолетов. В них полно авиатоплива, если будет взрыв в достаточной близости к самолетам — сдетонирует и оно. Ты можешь быть уверен, что самолеты успеют убрать к тому времени с ВПП? А что людей успеют вывести? Брауну нужно улететь. Он обещал не подрывать снаряд, если мы дадим ему уйти. Эппс скривился, будто услышал откровенную чушь, и всплеснул руками. — И ты ему поверила? — Конечно, нет! — Лив вскинула бровь, — но разве можно быть уверенным, что он не подорвет заряд раньше времени? Он знает, что мы идем за ним и не выпустим его из аэропорта, если ему не удастся улететь. На этот раз мы проиграли, Эппс. Нам нужно его отпустить и найти чертову бомбу! Роберт облизнул пересохшие от волнения губы и одарил девушку долгим недоверчивым взглядом. — И что ты предлагаешь? Лив посмотрела в сторону эскалатора. Брауна нигде не было видно. Окончательно убедившись, что шанс задержать преступника утерян, Оливия тяжело выдохнула. — Мы обезвредим бомбу. Не дождавшись ответа Пирс кинулась в сторону скамейки, на которой лежала оставленная хозяином шляпа. — Вряд ли Браун хочет подрывать её без острой необходимости, — сказала Лив, — это шумиха вокруг аэропорта, проверки пассажиров по прилету, лишние досмотры, которые ему не нужны. Бомба — всего лишь гарантия безопасности; уверенность в том, что ему дадут покинуть аэропорт. Лив оглядела скамейку со всех сторон, заглянула в широкие напольные горшки цветов рядом. — Во всяком случае, сдетонировать бомбу из самолета у него вряд ли получится, слишком большое удаление. Значит должен быть часовой механизм, — Лив обошла цветы с другой стороны, размышляя вслух и активно жестикулируя, — проблема в том, что если часовой механизм запущен, то все равно кто-то должен обезвредить его до взрыва. Сейчас Брауну опасно сотрудничать со своими агентами, ведь почти все они под прицелом спецслужб и нет гарантии, что никто из них не сдаст его властям. Так что остается… Лив вдруг замерла. Осознание ударило под дых, выбив воздух из легких. В груди похолодало, а горло сжалось, на мгновение лишая возможности говорить. Пирс тяжело сглотнула, стараясь вновь обрести дар речи: — Браун знал, что мы за ним придем, и сделал эту бомбу специально для нас. Мысль, что подобного развития событий можно было избежать, прочно обосновалась в мозгу, вызывая разъедающее разум чувство вины. Эппс сокрушенно покачал головой и обвел взглядом снующих туда сюда пассажиров с детьми и животными. Они и не предполагали, в какой опасной ситуации оказались, а их жизни могут оборваться в любой момент. Солдат тяжело сглотнул и с тенью стыда на лице вновь посмотрел на напарницу. — Мы найдем и обезвредим эту бомбу, — отчеканил он. Они продолжили тщательный осмотр и спустя несколько минут Пирс окликнула напарника. В неприметном месте между одним из высоких напольных цветков и стеной обнаружилась металлическая коробка, на крышке которой находилась панель и горящая красным лампочка. Еле прикасаясь Пирс ощупала её подрагивающими от волнения пальцами и убедившись, что под ней нет пускового устройства, аккуратно подняла со своего места. При виде бомбы Эппс непроизвольно напрягся, боясь сделать лишний вдох. И хотя устройство было небольшим, начинка снаряда могла быть какой-угодно с разной огневой и поражающей мощью. С еле сдерживаемой паникой в глазах мужчина глянул на напарницу, нервно кусающую губы. Их взгляды пересеклись в молчаливой беспомощности. — Можем сообщить спецагентам, — спустя несколько напряженных секунд осторожно отозвался Эппс, на что девушка неодобрительно качнула головой. — Есть большая вероятность, что агенты — люди Брауна и только помешают нам. Мужчина снова замолчал, мысленно проклиная Томаса Брауна и его сеть, которая годами внедрялась в правительство и спецслужбы. Пирс осторожно склонилась над устройством и прислушалась. Изнутри раздалось тихое размеренное тиканье. — Часовой механизм, — отозвалась девушка, одарив солдата долгим взглядом. Несмотря на нервное напряжение, заметное по стекающему по вискам поту и искусанным в кровь губам, Лив старалась сохранять голову холодной настолько, насколько это представлялось возможным в данной ситуации. Она достала из кармана худи осколок зеркала, предусмотрительно забрав его из туалета, и натянув на ладонь рукав обхватила стекло. Кинув короткий взгляд на напарника Лив острым концом медленно открутила болты крепления и задержав дыхание осторожно открыла крышку. Внутри оказалась сеть синих проводков, переплетенных между собой, а в самом центре — часовой механизм с пружиной. — Сделано из дерьма и палок, — Пирс недовольно бормотала себе под нос. — У саперов есть одно негласное правило, — Эппс покачал головой, всматриваясь в устройство, — если заряд заводил не ты — не трогай. — Жаль, что тот, кто это сделал, в данный момент недоступен, — фыркнула напарница, дернув бровью, — думаю, у нас около пятнадцати минут. — С чего такая уверенность? — Предположим, что у Брауна нет желания подрывать заряд пока он сам не окажется на безопасном расстоянии. Только завершилась посадка на рейс, до вылета пятнадцать минут. — Нужно вытащить запал, не потревожив пружину, — сказал солдат, — не будет запала — не будет подрыва. — Тут есть проблема, — Лив покачала головой, осматривая паутину проводков, — видишь маленький рычажок? Он соединен с таймером и при выводе запала может спровоцировать преждевременную детонацию. Для начала нужно выключить таймер, а потом вынимать запал. Очередная капля пота скатилась по виску мужчины и Эппс вытер ладонью мокрый лоб. — К таймеру может вести абсолютно любой провод. У нас один шанс, чтобы его отключить, при этом не задев пусковой механизм. Все провода оказались одного цвета и диаметра, беспорядочно между собой сплетены, и угадать какой из них шел к таймеру было трудно. Спустя несколько минут напряженных размышлений и кропотливого осмотра паутины Лив показалось, что она нашла нужный провод. Аккуратно поддев его пальцем Пирс приготовила осколок и кинула на напарника вопросительный взгляд. Эппс с трудом дышал, внутри все сжалось, и он еле заметно кивнул. Роберт зажмурился, а Пирс задержав дыхание одним резким движением перерезала провод. Спустя некоторое время Эппс осмелился открыть глаза, осмотрел окрестности и наткнулся на побледневшую напарницу. — Надо же, — Эппс выдохнул и удивленно похлопал себя по груди, — я жив. Тяжело сглотнув Лив склонилась к металлической коробке и прислушалась. Тиканья не было. Не теряя времени Пирс откинула в сторону осколок и залезла рукой внутрь панели, осторожно пробираясь сквозь сеть проводов. Пальцами нащупав запал девушка начала его выкручивать и Роберт снова задержал дыхание. Одно неверное движение могло спровоцировать пружину на спуск. Аккуратно, еле касаясь стенок устройства, Лив миллиметр за миллиметром выкручивала трубку. Когда запал свободно выпал из резьбы Оливия так же осторожно начала вытаскивать его наружу. Вдруг раздался грохот. Один из пассажиров уронил свой тяжелый чемодан, вынуждая людей испуганно хвататься за сердце. Неожиданный громкий звук застал Лив врасплох, заставив дернуться. Послышался стук и пружина отскочила, спустив накольный механизм. Оливия вскрикнула и одним резким движением вырвала руку из устройства, прижимая её к груди. Напарники замерли. Распахнутыми от страха глазами Лив неотрывно смотрела на устройство и машинально прижимала трубку запала к себе, а Роберт переводил взгляд с коробки на подругу, боясь пошевелиться. Секунды, а затем минуты, тянулись невыносимо медленно. Тело, скованное страхом, начинало болеть, но ничего так и не произошло. Наконец, решив, что опасность миновала, Эппс позволил себе облегченно выдохнуть. За ним сделав судорожный вдох постепенно расслабилась и Оливия. От оглушающего облегчения тело обмякло и Лив неуклюже уселась на пол, вытянув задеревеневшие ноги. Нервное напряжение постепенно уходило, а на его место приходила боль. Голова болезненно пульсировала, а раны снова начинали гореть. Мысли всё никак не хотели формироваться, а в ушах звенело от окружающего шума. Несмотря на пережитый стресс губы Лив тронула слабая улыбка. Даже если они упустили Брауна им удалось спасти жизни невинных людей и это можно считать небольшой, но победой. Мысль о том, что не будь их с Эппсом здесь, никого бы и не пришлось спасать, никуда не делась. Она, оставленная где-то на задворках сознания, была готова выйти позже в самый неподходящий момент и сожрать хозяина заживо. — Лив? — послышалось позади, заставив девушку обернуться на зов. Роберт сидел на скамейке, держа на коленях открытую металлическую коробку, и невидящим взглядом смотрел внутрь. Лив насторожилась и мигом поднявшись на ноги осторожно подошла к мужчине. Вдруг в устройстве был двойной пусковой механизм и бомба всё еще опасна? — Эппс? — негромко, но настойчиво отозвалась Оливия, — в чем дело? Абсолютно потерянный, даже в какой-то степени неживой вид напарника её пугал. Роберт поднял свои темные глаза на подругу и развернул коробку к ней лицом, являя содержимое. — Она пустая. Лицо девушки тут же приобрело бледный оттенок и Лив выхватила коробку из чужих рук. Она покрутила устройство, оглядела его со всех сторон, потрясла и наугад повыдергивала проводки из панели. Ничего не произошло. Вся бомба оказалась пустышкой. Без затапливающих разум паники и страха Пирс поняла, что коробка была даже легче чем следовало, будь она набита взрывчаткой. Если бы часовой механизм сработал, запал просто упал бы внутрь, сам по себе не причинив никакого вреда. Эппс кинул короткий взгляд на белое как полотно лицо напарницы, и тут же отвел глаза, изо всех сил стараясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Трепещущая ярость от разочарования и упущенной возможности огненным ручьем растекалась по венам. — Он развел нас, — прорычал Роберт, упираясь кулаками в скамейку, — развел как детей! Занял нас несуществующей бомбой, а сам в это время сбежал. С напускным спокойствием Лив опустила коробку обратно на скамейку. Руки подрагивали от нарастающей злости, а сердце гулко стучало где-то в ушах. Оливия мысленно приказывала держать себя в руках, но с каждой секундой осознание, что их развели, сотнями иголок вонзалось в разум. Они упустили шанс закончить эту набившую оскомину игру, переиграть её создателя, заставить его ответить за всё, что он натворил. Браун оказался прав: он знал Оливию лучше, чем она думала. Он знал, что Лив не станет рисковать и гнаться за ним, если жизни людей будут в опасности. Браун умел надавить на чувство вины, совесть и отчаянное желание девушки почувствовать себя героем. И это стало последней каплей. — Твою ж мать! — раздалось разъяренное и Эппс вздрогнул от раздавшегося грохота. Цветочный горшок повалился на пол, разбившись на осколки. Земля и камни рассыпались по белоснежной поверхности, а остатки изуродованного растения разлетелись во все стороны. Звук привлек внимание посторонних, но вмешиваться никто не стал. Кто-то просто прошел мимо, кинув удивленный взгляд на разгром, другие же осуждено покачали головой, но мнение окружающих и лишнее внимание к своей персоне волновало Лив в последнюю очередь. Она стояла, яростно сжимая и разжимая кулаки, и рассматривала уничтоженный цветок у своих ног. В глазах пылала ярость, а на скулах играли желваки. Эппс не осмелился что-либо сказать. Он молчал, желая слиться со скамейкой, словно это уберегло бы его от болезненной реальности. Вдруг что-то в толпе привлекло внимание Лив. Недалеко от них стоял офицер полиции и разговаривал с парнем. Оливии пришлось прищуриться, чтобы разглядеть знакомое лицо. Узнав человека девушка непроизвольно вскинула тонкие брови. Это был тот самый парень из туалета, который стал случайным свидетелем их с Брауном драки. И теперь он что-то рассказывал офицеру и указывал пальцем прямо на Лив. Не успела Оливия отвести взгляд от полицейского, как на глаза тут же попались спецагенты, на которых девушка наткнулась немногим ранее. Они уверенным шагом направлялись в сторону напарников, о чем-то переговариваясь по рациям. — Что будем делать? — настороженно спросил Эппс, поднимаясь со скамейки. — Ты им не особо интересен, — размышляла Пирс, не отрывая внимательного взгляда от спецагентов, — им нужна я. Встретимся вечером у Грейс, но смотри чтобы за тобой не было хвоста. Не дождавшись ответа от напарника Лив кинулась в сторону ближайшего выхода. Спецагенты и полиция тут же помчались следом, расталкивая по пути прохожих. Цель Оливии была достигнута: она привлекла к себе внимание, надеясь увести преследователей подальше от Эппса. А теперь оставалось только не попасться самой, благополучно покинуть здание аэропорта, затеряться среди мегаполиса, сбросить хвост и незамеченной вернуться домой к Грейс. Лив мысленно взвыла.       В квартиру Пирс вернулась вечером, когда уже стемнело. Эппс сидел на диване с книгой в руках и пытался читать, хотя тревожные мысли все никак не давали сосредоточиться на истории. Когда раздался негромкий стук в дверь Роберт тут же вскочил и осторожно заглянул в глазок. Облегченно выдохнув солдат приоткрыл дверь, оставив натянутой цепочку, и обвел оценивающим взглядом девушку по ту сторону. — Ты переоделась, — хмыкнул он, заметив замену старого худи Оливии на новые майку и синюю кожаную куртку. — Какая к черту разница, — рявкнула Лив, — впусти меня. Эппс поджал губы и хитро сощурился. — Скажи пароль. Глаза Лив удивленно округлились, а ноздри раздулись в грозном пыхтении. — Какой к черту пароль? — зашипела девушка, — впусти меня сейчас же! — Не тот пароль. Лив замолчала, агрессивно втянула воздух через нос и снова заговорила негромким вкрадчивым голосом: — Я сейчас вынесу эту дверь, а потом оставлю свой ботинок у тебя в заднице, если ты меня сейчас же не впустишь! Роберт окинул напарницу придирчивым взглядом и немного поразмыслив кивнул. — Правильный пароль! Как только дверь распахнулась Лив ураганом влетела в квартиру, чуть ли не сбив напарника по пути, и сразу же обессиленно упала на диван. — Где Грейс? — кинула девушка, свесив ноги. — Спит, — коротко ответил мужчина, усаживаясь рядом на диван, — когда я пришел без тебя она была на взводе, места себе не находила. Я пообещал, что утром ты будешь здесь, и отправил её спать. Было бы неловко, если бы тебя тут не оказалось, не правда ли? Роберт снова открыл книгу, делая вид, что заинтересован в написанном. Лив сделала глубокий выдох и сдулась. Напряженные морщинки между бровей разгладились, уголки губ опустились вниз, а ярость во взгляде зеленых глаз сменилась мертвой пустотой. Невидящим взглядом девушка уставилась куда-то сквозь напарника, от чего Эппсу вдруг захотелось чем-то прикрыться. — Ты думал, что я сбегу, — спустя некоторое время негромко произнесла Лив; даже её голос утратил былые бодрые нотки. — Да, — без какого-либо лукавства ответил Эппс, продолжая всматриваться в желтые страницы старой книги. — И ты думаешь, что я знала о том, что бомба окажется пустышкой. Данная мысль приходила в голову чаще, чем Роберт хотел признавать. С завидным упорством он старался отогнать её и у него почти получилось. Не произнеси Лив этого вслух, не дай разрушительной мысли жизнь, Эппс бы окончательно похоронил её среди остальных аргументов в пользу недоверия к девушке. — Да, — ответил Роберт, когда тишина затянулась; он перечитывал одну и ту же строку несколько раз и все равно не улавливал смысл. — Я не знала, — призрачный голос с трудом пробирался по глотке и отдавал усталыми скрипучими нотками. — Зачем тогда сняла наушник? — как-будто между прочим поинтересовался солдат, не желая признавать, что данный вопрос мучал его весь день. Взгляд Оливии сфокусировался на мужчине, пронизывая своей пустотой. Роберт не мог сказать наверняка: девушка пытается придумать убедительное оправдание своему поступку или же просто собирается с силами сказать хоть слово в ответ. Пока Эппс терпеливо ждал, Лив прокручивала в голове их с Брауном разговор и не сомневалась в том, что оставить наушник снаружи было правильным решением. Вместе с тем она ощущала себя обязанной сказать солдату правду о взрыве на NEST, но как это сделать? Как сообщить Роберту, что его друзья и сослуживцы погибли из-за неё? Браун хотел подчистить хвосты, чтобы Лив не проболталась о его незаконных делах, снес несколько зданий, полностью уничтожил десятки человеческих жизней, а Пирс все еще жива. Пострадали люди, совершенно непричастные к их затянувшейся игре, просто оказавшись не в том месте и не в то время. Как и все эти пассажиры в аэропорту, которые могли погибнуть, если бы Браун захотел. Что-то внутри подсказывало, что Роберту стоит знать правду, даже если это его ранит. В конце концов Лив и так задолжала ему. А с другой стороны — неужели это того стоило? Погибших не вернуть, растерзанные жизни не исправить. Никакой пользы от этой правды никому не будет, а непредсказуемая реакция пугала. — Слишком много информации может навредить тебе, Эппс, мы это уже обсуждали, — в конце концов отозвалась Оливия, все так же сканируя напарника взглядом. Эппс раздраженно захлопнул книгу и откинул её на стол. Он хотел возразить, но передумал и решил оставить это дело. Совершенно не хотелось сотню раз возвращаться к прошлому, когда так сильно беспокоит будущее. — И что будем делать дальше? — поинтересовался Эппс, про себя отмечая, что взгляд девушки стал более осознанным. — Придется лететь в Лос-Анджелес, постараюсь перехватить его дома. — А если его там не будет? У него форы на целые сутки. Лив пожала плечами, насколько это позволяла её поза. — На месте разберусь. Эппс поджав губы кивнул. — Ну что ж, — он хлопнул себя по коленям, — значит завтра мы летим в Лос-Анджелес. Лив непонимающе нахмурилась. — Мы летим? — Ну да, — ответил Эппс, как само собой разумеющееся, — за тобой глаз да глаз нужен. Стоить выпустить из поля зрения, так ты уже лицом разбиваешь зеркала. Губы девушки тронула слабая благодарная улыбка и тут же погасла. Снова погрязнув в своих мыслях Лив повернулась на бок, поморщившись от боли в щеке. Действие обезболивающих средств начинало проходить, а глубокие раны от стекла болели особенно ярко. Рука Лив безвольно свисла с дивана и Роберт отметил, что изрезанная осколком ладонь была обработана также как и порезы на лице. Свет от неяркого освещения лампы бросал искаженные тени на девушку, от чего она казалась намного старше своего возраста. — Тебе не приходило в голову, что Браун может быть прав? — вдруг еле слышно проговорила Лив и тут же смутилась, будто не ожидала, что скажет это вслух, — что если от нас больше вреда, чем пользы? — О чем это ты? — в голосе солдата звучали раздражительные нотки. — Мы причиняем столько же вреда, как и «плохие парни», против которых мы сражаемся. Почему мир и свобода требуют столько невинных жертв? Неужели всегда кто-то должен страдать? Эппс замялся, не зная что ответить. Он был убежден, что философия Брауна ошибочна и это ощущалось скорее на уровне интуиции. Годами выработанные рефлексы распознавания добра и зла, привычка делить поступки на «правильные» и «неправильные». Неприемлемость действий Брауна была очевидна и Эппс не думал, что нужно кому-то доказывать её ошибочность. — Разница в том, — наконец нашелся солдат, — что мы стараемся минимизировать жертвы и сделать мир лучше. Лив глубоко вздохнула, уставившись куда-то в стол, на поверхности которого играли желтоватые блики от лампы. — Готова поспорить, что террористы думают так же. Роберт ничего не ответил, а подобные мысли напарницы списал на усталость. Они оба были так сильно утомлены, что Эппс с трудом держал глаза открытыми. Не уснуть ему помогала лишь тревога за Лив, но теперь когда она рядом, организм постепенно отключался. Роберт потер усталые глаза и широко зевнул. — Такие как Браун или Мегатрон будут всегда, — негромко сказал Эппс, смотря куда-то в пустоту перед собой, — но это не означает, что мир не стоит того, чтобы за него бороться. Бросив усталый взгляд на напарницу Роберт понял, что она его уже не слышала. Глаза Лив были закрыты, уголки губ все так же опущены вниз, а брови напряженно сдвинуты к переносице. Эппс снова зевнул, прикрыв рот кулаком, и как можно аккуратнее встал с дивана, боясь потревожить беспокойный сон напарницы. Он стянул со спинки плед, накинул его на девушку и успокаивающе погладил её по плечу. Сам же уселся на широкое кресло и приняв удобную (насколько было возможно) позу тут же провалился в крепкий сон.