In The Shadows

— Не думал, что скажу это, но Грейс была права, — Эппс выдержал драматическую паузу, — этот цвет действительно тебе не идет. Лив остановилась рядом с широкой колонной, чтобы перевести дух. Идея в одиночку исследовать аэропорт в поисках одного единственного человека казалась совсем неудачной, но выбирать особо не приходилось. — Лучше следи за камерами, Эппс, — недовольно пробубнила Пирс, стараясь привести дыхание в норму. Она вытерла тыльной стороной ладони стекающий со лба пот и выровнялась. — Нет, не думаю, что на счет этого стоит волноваться, — невпопад ответил Роберт и Лив поняла, что это было адресовано Грейс, — это аэропорт, тут постоянно кто-то куда-то спешит. Палмер осталась дома на связи с Эппсом, поэтому Лив могла догадываться о чем они разговаривали только по обрывкам фраз. Роберт, в свою очередь, сидел за одним из столиков фуд-корта и был полностью поглощен происходящим на экране компьютера, что, впрочем, не мешало ему переговариваться с Грейс и Лив одновременно.       За полтора часа слежки за всеми возможными копиями преступника нервы были так сильно натянуты, что казалось вот-вот порвутся. Лив бегала по этажам практически без передышки, от одного гейта к другому, от очередного ресторана до стойки регистрации. В горле пересохло и жутко хотелось пить, однако времени на промедление не было: Эппс засек ещё одного человека, который может быть Томасом Брауном. Поэтому Лив пришлось сломя голову нестись со второго этажа на первый, перепрыгивая ступеньки эскалатора и настойчиво распихивая пассажиров. Оливия прищурилась, взглядом сканируя разношерстную толпу. — Вон там, — отозвался солдат, — на три часа, в синем костюме. Лив повернула голову в сторону нужного человека и найдя его вскинула брови. — Да не он это! — запротестовала девушка, чувствуя как по спине стекает струйка пота; худи был не самым удачным решением, — этот какой-то тощий и выше Брауна. Мужчина в классическом синем костюме не спеша двигался в противоположную от Пирс сторону. — Все равно нужно проверить, — настаивал Эппс, — вдруг ты ошибаешься? Оливия раздраженно закатила глаза. — А еще на шесть часов наши старые друзья, — добавил солдат и Лив повернулась в указанном направлении. Сзади стояли двое мужчин с банками содовой в руках и о чем-то негромко переговаривались. Это были те же спецагенты ФБР, которых Пирс встречала около получаса назад. На ряду со своими разбросанными по этажам коллегами они невзначай присматривались к пассажирам, но учитывая их расслабленное состояние никаких тревог не наблюдалось. Лив тяжело выдохнула, заправила короткие блондинистые волосы за ухо и бросив последний настороженный взгляд на агентов направилась к объекту слежки. Нагнать мужчину удалось за несколько минут и Лив задела его плечом. — Was ist das? — воскликнул незнакомец, дернувшись от испуга, — Hey, du musst vorsichtig sein! — Ich bitte um Entschuldigung, — отозвалась Лив, натянув вымученную улыбку. Мужчина бросил недовольный взгляд на неаккуратную девушку и бубня себе под нос проклятия зашагал прочь, оставив Лив посреди холла. — Это был немецкий? — проговорил Эппс в наушнике, которого совершенно не удивила очередная неудача. — Да, — недовольно бросила Пирс, — я говорила, что это не он! Скоро завершится посадка на рейс, а мы все еще ни с чем! — А я предупреждала, что будет большая погрешность, — сказала Грейс, сидя за столом своей кухни и попивая энергетик через соломинку. Девчонка потрясла банкой, убедившись в том, что она опустела, и потянулась за следующей. Палмер все время находилась на связи и следила за происходящим по взломанным ею камерам. — Может он передумал лететь? — размышлял Эппс. — Не знаю, — Лив сканировала взглядом проходящих мимо людей, — у него не так уж и много вариантов, но кто его знает? Эппс тяжело выдохнул, устало откинувшись на спинку пластикового стула. Он прекрасно понимал разочарование напарницы. Роберт хотел присоединиться к подруге, ведь по его мнению вдвоем они бы прочесали аэропорт намного быстрее, однако без программы Грейс — это как искать иголку в стоге сена. Иголку, которая выглядит как сено. Эппс уронил голову на руки, на несколько секунд закрываясь от слепящего освещения аэропорта. Лив тяжело привалилась к широкой колонне и разглядывала проплывающих мимо пассажиров. Люди не переставая сновали туда сюда с чемоданами, детьми и животными в переносках, и даже не догадывались, что в стенах этого здания скрывается опасный преступник. А кто знает, может быть он тут не один? У каждого отдельного человека была своя неповторимая жизнь, простоте которой Лив немного завидовала. Наверняка часть этих людей отправляется в отпуск, у других — деловая командировка. Третьи, наверное, прилетели повидать родственников, а некоторые просто путешествуют. Никто из них не знает, что творится в закулисье их простых человеческих жизней, и, может быть, это к лучшему. — Мне нужен кофе, — пробормотал себе в ладони Эппс, так же как и Лив разочарованный их сегодняшней вылазкой. — Смотри! — вдруг воскликнула Пирс в наушнике, заставив мужчину вздрогнуть. Роберт вскочил со стула, всматриваясь в монитор. — Что? — испуганно воскликнул солдат, — ты нашла Брауна? Несколько обедавших неподалеку человек кинули настороженные взгляды, заставив Эппса понизить голос до осторожного полушепота и опуститься на стул. — Такой милый кот на поводке! — протянула Пирс, восхищенно глядя на пушистое и белое как облачко животное. Он не спеша перебирал лапками по полу, гордо задрав хвост трубой, и с интересом осматривал окрестности. Даже удивительно, как этот кот не боялся толпы народу и незнакомого помещения. — Да чтоб тебя, — облегченно выдохнул Эппс, утирая выступивший на лбу пот, — Лив, я тебя прошу, сосредоточься! Пирс раздраженно фыркнула, но промолчала. Она скрестила руки на груди и рассматривала людей вокруг, ни на ком особо не задерживаясь. Надежда найти Брауна таяла с каждой минутой, как и время до вылета самолета. Оставалось немногим больше получаса до завершения посадки, а напарники не продвинулись ни на йоту. Программа Грейс, как и ожидалось, работала весьма нестабильно, хотя Лив не собиралась винить Палмер в этом. Пирс изначально понимала, что шансы найти Брауна в этой толпе были невелики, но упрямо двигалась вперед. Всё же этот сырой план, состряпанный на коленке, был намного лучше, чем бездействие. В микро наушнике девушки снова послышался голос Эппса, предупреждающий о спецагентах на втором этаже. — И что? — без особого интереса бросила Лив. — Твоя приманка с билетами не сработала, вот что, — недовольно ответил Роберт, — ты хотела привлечь внимание спецслужб к другим аэропортам, а они все равно бродят здесь. — Несколько человек — это не спецназ, — выдохнула Лив, устало потерев переносицу, — в других аэропортах сейчас может быть облава, а у нас тут тишь да гладь. Лив снова замолчала, так и не дождавшись ответа от напарника. Она лениво обвела взглядом спецагентов и вернулась к созерцанию пространства вокруг. Ей подумалось, что, возможно, стоило сразу лететь в Калифорнию и ждать Томаса под дверью его собственного дома. Но был шанс, что сигнализация и камеры внутри могли предупредить владельца о незваных гостях, что спровоцировало бы Брауна на очередной побег в неизвестном направлении. Лив не хотела так рисковать. — Это бесполезно, — выдохнула девушка. — Тут еще один, — перебил напарницу Эппс, — на втором этаже недалеко от шестого гейта. Каждый новый сигнал системы давал ложную надежду, а реальность вскоре била по лицу, в который раз доказывая несостоятельность их кампании. Разочарованно покачав головой Лив направилась в сторону эскалатора, но вдруг остановилась, растерянно озираясь вокруг. Спину обдало холодом, а сердце пропустило удар. — Что такое? — взволновано спросил Эппс, наблюдая за девушкой на экране компьютера. Лив внимательно всматривалась в толпу. Пирс вдруг показалось, что она что-то видела. Ощущение чего-то до боли знакомого заполняло каждую клеточку человеческого тела. Чего-то, что внушало первобытный страх, заставляющее сердце ухнуть куда-то в желудок, а колени дрожать. Мимолетное видение мелькнувшей тени в уголке глаза, шевелящее волоски на шее. Страх с примесью предвкушения пробирался по позвоночнику, холодя кожу. — Я его видела, — растерянно произнесла Лив после небольшой паузы, — я, кажется, видела Брауна. Эппс сжал в кулаки вспотевшие ладони. — Где? Это точно был он? Лив продолжала осматриваться вокруг, совершенно сбитая с толку. Она провела рядом с этим человеком с десяток лет и знала его до мельчайших деталей. Знала, какая у него походка, как сутулится, как внимательно сканирует взглядом окружение, как поправляет воротник рубашки или смахивает невидимую пылинку с пиджака, когда хочет показать свое превосходство. Лив знала его запах, любимый одеколон, каким антисептиком он пользуется, ведь не переносит грязи на руках. Пирс автоматически изучала Брауна, наблюдая за ним как за опасным диким животным, подмечала каждое изменение в поведении. И сейчас инстинкты умоляли бежать, не оглядываясь, как можно дальше от этого человека. Пока подсознание тонуло в страхе, сознание приказывало телу двигаться вслед за ним. — Я… — девушка сглотнула, — я не знаю. Люди вокруг словно замедлились, лениво проплывая мимо Пирс, или так только казалось? Вдруг взгляд девушки уперся в вынырнувшего из толпы человека, который двинулся в сторону уборных. — Это он, — просипела Лив; в горле пересохло, — только что зашел в туалет. — Ты уверена? — осторожно поинтересовался Эппс, — ведь там на втором этаже… — Да, — перебила его Лив, — я иду за ним. Не дожидаясь ответа девушка кинулась вслед за мужчиной. — Стой! — воскликнул Эппс, поднимаясь со стула, — подожди меня! — Нет! Присмотри за нашими товарищами из ФБР, чтобы они не сунулись в туалет, — послышалось упрямое в наушнике. — Что? Нет! — Эппс, это не обсуждается! — Лив остановилась у двери в уборную и пропустила выходящего парня, — нам нужны глаза по всему аэропорту, а если ты сейчас уйдешь, то мы лишимся нашего преимущества. Оставайся на месте! Эппс дернулся от оглушающего писка в ухе — Лив сняла свой наушник и оставила его между камней в одном из горшков с большими зелеными листьями. Эппсу пришлось несколько раз мотнуть головой, чтобы прийти в себя. Когда солдат снова взглянул на монитор ноутбука девушки уже не было. Обзор одной из камер цеплял пространство рядом с туалетом, но Эппс всё же пропустил момент, когда напарница ринулась в мужскую уборную за агентом. Роберт порывался кинуться следом, но второй наушник вдруг заговорил: — Лив пошла за ним в одиночку? — поинтересовалась Грейс. — Ага, — кинул Эппс, недовольно вглядываясь в картинку с камеры наблюдения. — И сняла наушник? — Грейс сёрбнула напиток. — Ага, — Эппс задумчиво пожевал губу, — я пойду за ней! — Подожди, — взволновано отозвалась Грейс, — дай ей пару минут, Эппс. Она с ним справится! Роберт выругался сквозь зубы. Лив так и не дала конкретного ответа на вопрос, а в чем, собственно, заключается их план. Пирс уверяла напарника, что хочет убить Брауна, ведь это единственный вариант положить конец начатому им хаосу. Но солдата не покидала мысль, что он стал просто пешкой в очередной чужой игре. Что, если Лив просто использует Эппса для поиска Томаса, чтобы сбежать с ним? Или может у них есть какой-то свой собственный план, чтобы защитить Брауна и дать ему уйти? Что, если сейчас в этом туалете Пирс как раз помогает преступнику скрыться? Просто отвлекает внимание спецслужб и его, Эппса, в частности? От накативших мыслей голова шла кругом. — Грейс, ты просто не понимаешь, — вымученно начал Роберт, — она сняла наушник и теперь я не могу слышать о чем они говорят. А вдруг её прямо сейчас там убивают? Нужно помочь! Эппс изо всех сил старался скрыть факт недоверия к напарнице за волнением за её жизнь. Ему совершенно не хотелось посвящать Палмер во все нюансы их с Лив отношений. У Грейс и Оливии выстроилось определенное доверие, которое Эппс не хотел разрушать. — Я не знаю, что между вами произошло, — назидательно отозвалась девчонка, — но если ты уйдешь я не смогу быть на связи и помочь при необходимости. К тому же в таком случае мы не сможем наблюдать за аэропортом. Роберт сжал челюсть до скрипа зубов. Он не хотел оставлять Лив один на один с Брауном, но также понимал, что если сейчас покинет свой пост, то они лишатся чуть ли не единственного преимущества над врагом. Вдруг Лив понадобится помощь, а Роберт даже узнать об этом не сможет? Вдруг что-то произойдет за те минуты отсутствия девушки в поле зрения, пока он будет добираться до нужного места? Было слишком много этих «если» и «вдруг», которые заставляли мозги закипать. — Ладно, — прошипел Эппс, кинув взгляд на агентов ФБР на одной из камер, — пять минут! Если она не выйдет я пойду за ней!       Лив вошла в мужской туалет, пропустив выходящего парня. Тот бросил на девушку озадаченный взгляд, однако не стал задавать вопросы и быстро испарился. В нос ударил резкий запах чистящих средств и одеколона. Пирс взяла табличку с надписью «ВНИМАНИЕ! ИДЕТ УБОРКА.» у стены и выставила её за дверь перед самым входом. Хлопнула дверца кабинки и незнакомец направился к раковине. Вымыв и высушив руки бумажным полотенцем он поспешил покинуть помещение, так и не заметив притаившейся в углу девушки. Следующим вышел невысокий мужчина в серой помятой рубашке и положив на край раковины свою маленькую соломенную шляпу приступил к мытью рук. Лив оказалась у него за спиной будто призрак, бесшумно выплывающий из темноты. Мужчина кинул колкий взгляд в зеркало и не сдержал кривой ухмылки. На лбу проступили еле заметные капельки пота. — А я думал не появишься, — ядовито произнес Браун, встряхивая руки над раковиной. — Этот прикид тебе не идет, — в тон мужчине произнесла Лив, дернув бровью. Девушке пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы собеседник не заметил, как подрагивают её пальцы. — Чего только не сделаешь, чтобы смешаться с толпой. Браун с излишней скрупулезностью вытер руки бумажным полотенцем, медленно, будто никуда не спешил, и откинул влажный комок в мусорку. Он поправил воротник старой потной рубашки, проверил не заметны ли края его накладного горбатого носа и почесал крашеную в белый бороду. Лив медлила. Сжав губы в тонкую линию девушка молча наблюдала за манипуляциями противника над своей внешностью и от чего-то боялась пошевелиться. Страх сковывал всё тело, а полное непонимание откуда он взялся только усугубляло положение. Вспыхнувшая ненависть при виде человека, который стал тому причиной, сражалась на равных с практически животным страхом, затапливающим мозг. Лив думала, что накинется на Брауна как только его увидит; ярость всегда придавала девушке сил. Но сейчас, наблюдая за бывшим агентом, разум разрывали сомнения. Может стоит отступить от первоначального плана? Сдать Брауна спецагентам, дежурящим в аэропорту? Но тогда они схватят и Пирс, хотя это волновало девушку в самую последнюю очередь. К тому же не было никакой гарантии, что те агенты не работали на Брауна. Что, если они здесь ради его защиты? Лив не знала во что теперь верить.       Как в руке мужчины появился нож Пирс не заметила. Всё, что она успела, это сделать шаг назад и пригнуться, чтобы избежать атаки. Девушка нанесла ответный удар и блокировала следующий выпад противника, крепко сжав чужую руку, в которой было оружие. Еще несколько точных ударов — и соперник оказался прижат к зеркалу. Пытаясь выбить чужой нож девушка пропустила удар в живот и согнувшись от боли ослабила хватку. Браун перевернул противника и несколько раз приложил головой о зеркало. Стекло не выдержало и треснуло, блестящими осколками посыпавшись на пол. Щеку Лив обожгло болью, и на белую поверхность раковины закапала кровь. Несколькими ударами Пирс удалось отстранить от себя противника и вывернуться из хватки. Еще минута — и Браун не удержавшись на ногах повалился на хлипкую дверь пустой кабинки. Не давая времени противнику прийти в себя Пирс схватила мужчину за волосы и заставила его подняться на ноги. — Угомонись! — отчеканила Лив, надавливая подобранным ножом на горло противника. Лив ощущала как по лицу стекают вязкие капли, но адреналин бушевал в крови, притупляя боль. — Ладно, я понял, — тяжело дыша отозвался мужчина, — у кого нож — тот и главный. И что теперь? Убьешь меня? Или сдашь тем баранам из ФБР? Немой вопрос отразился в глазах Лив и мужчина со знанием дела продолжил: — Да, я в курсе про них, фэбээровцев за версту видно, — Браун презрительно ухмыльнулся, обнажая окровавленные зубы, — сядем с тобой в одну камеру? Тебя ведь тоже загребут вместе со мной. — Хватит! — взревела Лив, — отвечай мне на вопрос. Взрыв на NEST, это был ты? Браун невинно поджал губы. — Ну, да, признаюсь. Лив и раньше догадывалась, что взрыв был делом рук агента, но слышать подтверждение этой мысли все же казалось невыносимым. — Зачем? Томас пожал плечами, насколько это позволяла неудобная нелепая поза, в которой он оказался. — Вообще изначальный план был убрать тебя, но отвлечь внимание тоже вышло неплохо. Губы Лив дрогнули в презрительном оскале и девушка припечатала мужчину к двери, ударив головой о потрескавшуюся поверхность. — Ты просто омерзителен, — прошипела Пирс, — погубить столько людей ради чего? — Да кто бы говорил! — выплюнул мужчина, скривившись, — сопутствующие жертвы всегда были и будут, тебе ли не знать? Не строй из себя героя, Найтбёрд! Ты сама по шею в крови, не забывай об этом. — По крайней мере я не строю из себя бога, — выплюнула девушка, — где данные по проекту «Тень»? — Уничтожены, — выдохнул противник, почувствовав усилившееся давление ножа на горло. Облегчение отразилось на лице девушки и мужчина вдруг оскалился. — Но, конечно, есть копия. Ярость накатила с новой силой и Лив снова припечатала противника об дверь. — Где? — сквозь зубы прошипела шпионка. Браун цокнул языком. — Пока не произошло непоправимое хочу предупредить, что данные по «Тени» и еще куча секретной информации Пентагона готовы для отправки в интернет. Если вдруг со мной что-то случится и я не отчитаюсь перед своим человеком, он всё выложит в сеть. Зеленые глаза Лив блеснули яростью. — Ты блефуешь! — Хочешь проверить? — Где остальные испытуемые проекта «Тень»? — снова прорычала Лив. — Мертвы, — отозвался Томас, — все, кроме тебя. Хотя я вообще удивлен, что ты смогла пережить эксперимент. Повезло. Ты всегда была такой слабой. Каково это осознавать, что от прежней тебя ничего не осталось? — Где копия «Тени»? — настойчиво продолжала Оливия, стараясь игнорировать все выпады противника. — То, что мы с вами делали… — Браун благоговейно прикрыл глаза, — мы хотели создать идеальное оружие, воплотить в жизнь новую американскую мечту. — Это должно быть странно, — прошипела Лив, — создать то, что тебя ненавидит? Томас снова пожал плечами. — Во всяком эксперименте есть свои неудачи. — Кто ещё знает о проекте? — не унималась Оливия. — Эмоции всегда были твоей главной проблемой, — игнорируя вопросы противника продолжал Браун, — мы пытались это исправить. Фелис Хартли была тряпкой, мы же создали оружие. Но, как я погляжу, эксперимент снова провалился. Они возвращаются, да? Лив сжала челюсти сильнее; казалось был слышен скрежет зубов, а Браун все продолжал: — Твои эмоции и чувства — твой главный враг, который тебя убьет. — Ты ничего не знаешь обо мне, — прошипела Лив, краем сознания подмечая, что пальцы снова начали трястись. — О, — протянул мужчина, — я знаю о тебе всё. Я тебя создал! — Да что ты несешь, — Лив крепче сжала рукоять ножа, стараясь замаскировать волнение. Лезвие дернулось и оставило на потной коже кровоточащий порез. — Если я сейчас умру, все данные по «Тени» будут выложены в сеть вместе с твоей полной биографией, — заметил Браун, — вся информация о твоей жизни, твоей семье, о всём, что ты делала и в чем участвовала. Ты думаешь после такого тебя примут обратно? Что скажут твои друзья и родные, когда узнают, какой на самом деле ты монстр? Прайм наверняка разочаруется в тебе ещё больше. — Ну всё, достаточно! — Я знаю твои страхи, — возбужденно продолжал Браун, а глаза искрились нездоровым блеском, — я знаю, что ты ненавидишь, я знаю кого любишь. Ты думаешь, что если поймаешь меня сможешь искупить вину? Думаешь, если уничтожишь данные по проекту «Тень», то никто и никогда не узнает, что ты делала? Хватит себя обманывать, Найтбёрд! Моя смерть ничего не изменит. На мое место придут другие. Никому из вас не скрыться. Передай Оптимусу Прайму, что мы идем за ним.       Вдруг соседняя кабинка открылась и из неё вышел парень, перепуганными глазами таращась на незнакомцев. Он мелкими шажками стал пятиться на выход из туалета и споткнувшись о порог вывалился за дверь. Лив и Браун синхронно повернули головы на неожиданного гостя, провожая его взглядом, и этого замешательства хватило, чтобы Томас сделал резкий выпад ногой, высвобождаясь из хватки. Снова завязалась потасовка. Нож переходил из рук в руки, несколько раз полоснул обоих противников и в конце концов оказался где-то на полу под кабинками вне досягаемости. Еще несколько ударов — и Браун был прижат к стене, а Лив держала у чужого горла осколок зеркала, сжимая его подрагивающими окровавленными пальцами. Боль огнем растекалась по руке, на лбу девушки выступила испарина. Несколько кровавых вязких ниточек опустились на взмокшую рубашку Брауна, окрасив ткань в красный. — Если чтобы убить тебя мне придется пожертвовать свободой, может это того стоит, м? — Лив облизнула высохшие губы. — Свободой твоей и всех, кого ты знаешь, их безопасностью и жизнями, — вскинув брови проговорил Браун, — неужели ты на такое пойдешь? Хочешь доказать всем, кто ты на самом деле? — Я готова рискнуть, — девушка сильнее прижала осколок к горлу противника, — или ты мне сейчас назовешь хоть одну стоящую причину не убивать тебя сегодня. — О, я могу назвать тебе сотни, — губы мужчины растянулись в кровавой ядовитой ухмылке.       Эппс нервно ерзал на стуле, не отрывая глаз от монитора, и потирал руки. За оговоренное время из туалета никто не вышел. Ну, почти никто. Один парень вылетел из уборной, по дороге снес табличку и умчался в неизвестном направлении. Судя по его испуганному виду он наткнулся на что-то нехорошее и Эппса не покидала мысль, что он может позвать кого-то из охраны аэропорта. Роберт молился всем существующим и несуществующим богам, чтобы Лив вышла из туалета здоровой и невредимой до того, как туда сунутся правоохранительные органы. В конце концов терпение Эппса лопнуло и он, несмотря на возражения Грейс, захлопнул крышку ноутбука. — Всё, я иду туда. Схватив компьютер подмышку солдат умчался в сторону туалетов на первом этаже, надеясь перехватить Лив или Брауна до того, как они успеют уйти. Роберт был в нескольких метрах от уборной, как оттуда быстрым шагом вышел мужчина. Встретившись взглядами Томас против воли усмехнулся и поправив свою маленькую соломенную шляпу направился к одному из гейтов. Эппс хотел броситься вдогонку Брауну, однако внезапное предположение заставило его отказаться от этой идеи. Если агент вышел из туалета сам по себе и направился на посадку на свой рейс, что случилось с Лив? Роберт бросился к туалету и тут же столкнулся с Пирс. — Что случилось? — Эппс задержал взгляд на девушке и его глаза расширились от ужаса. Левая сторона лица была в крови; она медленно стекала по шее, просачиваясь из глубоких порезов на коже. Окровавленные капли падали на промокшую одежду (видимо девушка пыталась умыться), впитывались в спутанные блондинистые волосы. Лив сжала руки в кулаки, а с одной ладони на серый кафель аэропорта стекали густые красные струйки. Эппс заставил себя оторвать взгляд от чужих ран. — Это был Браун? Почему ты его отпускаешь? — У нас тут дела поважнее! — нервно отозвалась Лив, кидая полный злобы взгляд в сгорбившуюся спину Брауна, — в аэропорту бомба.