В ретроспективе

      Райан подул на вспыхнувшее пламя зажигалки, и поток огня покорно устремился в демоницу. Джо прикрыла глаза свободной рукой из-за яркой вспышки и инстинктивно отступила назад, чтобы не обжечься, но, на удивление, не почувствовала никакого жара. Спустя мгновение она посмотрела на место, где упала демоница, и увидела едва заметный оранжевый магический круг прямо под бессознательным телом, не перестававшим истекать ихором и дымить, как настоящий костёр.       Дрожащие магические символы, будто бы выжженные на полу, оказались весьма искусно исполненной магической формулой-ловушкой. По крайней мере так показалось Джо.       Убрав пистолет обратно в кобуру, Ривер облегчённо вздохнула, понимая, что можно расслабиться. Неприятные и тягостные чувства отступили: это было явным доказательством, что демоница спровоцировала кратковременный приступ апатии, пытаясь насытиться негативными эмоциями. Впрочем, ей их, судя по всему, оказалось мало, потому и напала.       — Ты в порядке? — спросил Райан, приближаясь.       — Более чем, — уверенно ответила Джо.       Пауза в разговоре, казалось, длилась бесконечно долго: Ленс присел на корточки, осматривая бессознательное тело. Ривер отстранилась, понимая, что в этом вопросе у него куда больше квалификации. Она не так часто осматривала потустороннюю хтонь.       — Ничего странного не заметила?       — Она казалась удивлённой, — без раздумий выпалила Джо. — Как будто недавно родилась.       Негромко, едва слышимо, Райан прошептал что-то себе под нос, но Джо никак не могла разобрать. Она смотрела на задумчивое лицо своего спутника и тоже пыталась связать два и два, чтобы получить четыре.       — Возможно ты и права.       — В чём?       Осознание пришло лишь спустя несколько мгновений. Ривер присела на корточки рядом с Райаном и внимательно вгляделась в высшую демоницу. Пусть она и нечасто встречалась с подобными, но одно могла сказать точно — они явно не должны так долго истекать ихором. Переглянувшись, напарники пришли к единственно верному выводу: она лишь недавно обрела по-настоящему человеческое тело.       Многое объяснялось этим фактом: её слабость, неспособность контролировать голод и собственную форму, отсутствие некротической энергии вокруг. Во время эволюции демоны только-только обретают полный контроль и сознание, не затуманенное инстинктами и желаниями. Это также объясняло странные реакции девушки: она тратила все силы на образование новой постоянной формы, инстинктивно поглощая свою ауру, а не распространяя её.       — Скоро она очнётся? — спросила Джо, поворачиваясь к Райану.       Ленс громко закашлял: девушка оказалась слишком близко, в опасной досягаемости. Впрочем, быстро взяв себя в руки, он нацепил на лицо маску серьёзности и многозначительно хмыкнул. Смысла в издаваемых им звуках не было никакого.       — Дело времени, красавица, — он кивнул в сторону ихора, который сам по себе возвращался в тело, пули вытесняло невидимой силой.       И вправду: дело времени. Очень долгое мероприятие… А может так показалось из-за того, что они оба с предвкушением ждали чужого пробуждения. Минуты тянутся, как патока, когда по-настоящему жаждешь чего-то. Опомнившись, Ривер проверила сохранность камеры в чехле и с облегчением вздохнула, когда не заметила на ней ни единой царапины.       — Зачем ты её вообще притащила? — непонимающе спросил Райан, пока Джо делала снимки демоницы.       — Полезно анализировать не только в процессе, но и после, вдруг что-то упустим, — сердито пробурчала Джо. — Но тебе не понять, да?       Райан кивнул головой: Ривер поняла, что все воспоминания об осмотре второго и третьего этажа он ещё в процессе скопировал на какой-нибудь кристалл, чтобы не заморачиваться.       Небольшую перебранку прервал протяжный стон — девушка, не открывая глаза, встала на ноги, зарываясь в малиновые волосы обеими руками, будто что-то неумолимо давило на неё со всех сторон. И до того бледная кожа, казалось, стала совсем мраморной. Демоница, словно после долгого сна, посмотрела на Джо своими пустыми серыми глазами.       Вспышка пламени внутри магического круга ослепила Ривер, она снова прикрыла лицо и услышала протяжный женский крик: демоница истошно вопила, пока её тело обжигало по-настоящему адским пламенем. Услышав, как шум огня стих, Ривер убрала руки и посмотрела на Райана с нескрываемой укоризной.       — Ленс, твою мать! Какого хуя ты творишь? — она ударила его кулаком по плечу.       — В смысле? — опешил он.       — Её надо допросить, а не убить, безмозглый ты кусок дерьма!       Райан отошёл чуть назад и поднял руки вверх.       Джо и сама не совсем понимала, почему так вспылила. Быть может потому, что эта девушка казалась слишком слабой, не вызывающей страха. Головой Ривер понимала, что она высший демон, который пусть и обуздал свои желания, но никогда уже не сможет называться человеком. Что это тело — лишь то, чем она некогда была, а внутри неё таится подавленный, но всё же шторм из мыслей, желаний и первобытного голода, которые могут вырваться наружу. Что эта безэмоциональная девица не сможет прожить без сознательного исполнения своих желаний, постоянной подпитки чужими душами и регрессирует, если не будет жить по догме, которая помогла ей вырваться из подземного мира.       Пусть демоны среднего порядка следовали своим желаниям инстинктивно, после эволюции эта ноша не покидала их окончательно, а лишь превращалась в стиль жизни. Если бы из подземного мира ей помогло выбраться желание быть любимой, то она стремилась бы к этому, поглощала всю любовь вокруг, разрушала чужие жизни, лишь бы почувствовать это. Если желание стать матерью, то она опустилась бы до того, чтобы воровать детей. И таких примеров в голове Ривер всплыло немало.       Эти размышления ненадолго выбили Джо из колеи.       — Назовись, — заговорил Райан и взглянул на обожжённую девушку: её чёрная водолазка истлела в некоторых местах, а строгие брюки богопротивно испортились. — И скажи, чего ты желаешь.       — Меня зовут Ирма, — тяжело дыша и стоя на коленях, ответила демоница. — И я желаю… чтобы такие, как ты, мучители издохли.       — То есть ты вылезла из преисподней ради мести своему убийце? — скрестив руки на груди, Джо вклинилась в разговор.       Она утвердительно помотала головой, глядя на своих пленителей пустыми серыми глазами. На её лице появилась леденящая душу улыбка, пробирающая до дрожи в коленях, заставляющая боязливо сжаться.       — Я убила всех ещё будучи Аластором, — она поднялась на ноги и излила всё, что копилось в ней. — Пришла за каждым из своих мучителей… Мужа оставила напоследок, он чувствовал, что скоро умрёт…       — Ну давай по твоей истории мюзикл снимем, ёб твою мать? — спросил Райан и театрально всплеснул руками. — Это неинтересно, нам нужны факты! Факты, дорогуша. Кто тебя кормит?       — Не помню, — она поправила сожжённые в некоторых местах волосы. — Отпустите меня, я не опасна.       Джо вздрогнула, когда Райан громко расхохотался: его по-настоящему смешило услышанное. Он громко хрустнул костяшками пальцев, готовясь испепелить пленённую, ещё не вошедшую в настоящий пик своей силы демоницу. На время Ленс скрыл Ирму поволокой пламени.       — Удивительно, что Аластор вообще смог эволюционировать, — сказала Джо. — Разве они не возвращаются в Стикс, когда совершают месть?       — Я не академик, — Райан постучал по своей голове. — Не помню таких деталей, это ты была зубрилой.       — Кем я была?       — Зу-бри-лой.       Райан неприятно улыбнулся. Джо чувствовала каждой клеточкой тела, что он издевается над ней специально.       — Что будем делать? — Райан развёл руками. — Она ничего не помнит.       — Судя по всему она ещё не получала еду после эволюции, поэтому её связь с Крисом весьма шаткая, — Джо отошла к стене и облокотилась на неё. — Она вероятно вспомнила бы свои будни среднего демона, со временем, но его у нас нет. Ей нужен триггер, чтобы вспомнить, кто её кормил, кому она служила, будучи Аластором, а образца манны Криса у нас тоже нет. Хуёво.       — Избавимся? — Райан потёр кулаки.       — Не знаю, — Джо цокнула языком. — Сначала напишу Ричарду, если им повезло больше, то избавимся.       Достав из кармана куртки телефон, Джо поспешила связаться с Ричи, чтобы всё обсудить:

Сегодня

У нас голяк, как у вас?

20:40

У нас вроде тоже ничего. 20:41

Что будем делать теперь, честно говоря, хочу ничего не делать, но…

Попытаемся выйти на Криса другими путями и поймать его за задницу?

20:41

Что-то нашли. 20:46 Срочно позвони по видеочату, ты лучше в этом разбираешься. 20:50       Джо с трудом могла представить область, в которой разбиралась бы лучше Ричарда: этот маленький гадёныш был превосходен почти во всём, кроме готовки, пожалуй. Да и пил он хуже… Но вряд ли подобный навык можно считать превосходством. Интерес взыграл внутри. Ривер не могла дождаться, хотела увидеть то, в чём обыграла бы Ричи. Джо вышла в другую комнату и ненадолго прикрыла глаза, слушая назойливую мелодию.       — Что вы там такого нашли, что…       На экране показался не Ричард: смуглый мужчина с чёрными, как смоль, волосами и карими глазами смотрел на неё с той стороны. Его лицо, всё испачканное кровью, вызвало странное чувство тревоги.       — Алло! Алло! Алло!       Он хищно улыбнулся, показывая клыки. А затем вытянул руку, отдалив объектив от своего лица: на фоне показался какой-то полуразрушенный склад, тлеющие коробки, разбитые в пух и прах стёкла, кратеры разных форм и размеров. Это никак не вязалось с тем местом, куда отправились Джонатан и Ричард. Ривер сглотнула вязкую, противную слюну.       Райан подошёл с другой стороны, не спеша лезть прямо в кадр.       — Хэ-э-э–э-эй, милашка, это твои знакомые, да?       Демон перевёл камеру на зрелище, которое видеть бы не хотел никто: тело Ричарда висело на одной из стен здания, приколоченное металлическими штырями. Его шея, словно скрученная в бараний рог так, чтобы специально стереть в труху позвонки, именно в этот момент с противным звуком начала раскручиваться, а изо рта полилась густая кровь.       Затем неизвестный показал другую тушу, иначе не назвать, или её куски. Голова Джонатана находилась в нескольких метрах, ярко-красный след вёл к ней, будто кто-то тащил уже отрубленное тело по земле, брюхо оказалось безбожно вспорото. Джо смогла разглядеть даже кишки: они частично выпали наружу. К горлу подступил ком: Ривер с трудом сдерживала рвоту. У торса не было ни рук, ни ног: они валялись все в разных частях зала: демон не скупился на ракурсы и показывал всё в деталях.       Отчего-то она не могла вымолвить и слова: ей не было страшно, скорее противно, и… тревожно. До омерзения тревожно и горько. Горько настолько, что казалось, это иллюзорное чувство выступает на языке.       — Ты чего так побледнела, милашка?       — Какого хуя… — переборов тяжесть в груди, спросила Джо.       — Я старался. Зна-а-а-а-аешь я уже собирался уходить, а тут пили-пилик, пили-пилик. — Незнакомец игриво покрутил головой. — Как хорошо, что есть кому показать эту красоту.       Райан посмотрел на Джо, явно понимая, что происходит, но кроме тревоги на его лице не показалось ни единой эмоции. Ривер отвела взгляд от кадра.       — Ну нет, куда мы там смотрим? Так не пойдёт, тогда прощаемся!       — Стой!       — Пока-пока, мила-а-а-ашка!       Демон достал откуда-то из-за кадра знакомую руку: кровоточащая в месте отрыва, с перстнями на пальцах она явно принадлежала Джонатану. Неровно обрубленная локтевая кость против воли приковывала к себе взгляд. Смуглый паренёк, улыбаясь, помахал ей на камеру, и связь прекратилась. В ушах раздался тяжёлый звук завершения звонка.       — Я убью его… — прорычала Ривер и со всей дури швырнула телефон прямо в стену напротив. — Я убью его, твою мать, я убью его, а потом убью Витро. Геката свидетель моим словам, я убью его нахуй!       Она никогда не поминала Богиню попусту, хотя уже давно отказалась от её почитания.       — Успокоимся, давай… — Райан уклонился от телефона и опасливо подошёл к Джо. — Давай сначала успокоимся…       Кому-кому, а не ему было говорить о спокойствии: Джо посмотрела прямо в зелёные глаза Райана и увидела в них всполохи пламени. Вскипающий внутри гнев, что Ленс пытался обуздать, ощущался физически. Ему, как наёмнику и человеку, охотившемуся на демонов, не впервой было терять товарищей, но даже так, он явно никогда не был к этому готов.       Колдун отошёл и со всей силы ударил по стене, оставляя на ней заметную дымящуюся вмятину.       — Успокоимся, твою мать!       Крики из другой комнаты залили всё пространство: яркая вспышка пламени осветила окружение. Демоница истошно кричала, купаясь в огне, который безжалостно сжигал её тело, что та только-только обрела. Мольбы о пощаде, просьбы о помощи, имена, которые она вспомнила из своей прошлой жизни… Мольбы к Богу. Джо усмехнулась, сжимая руки в кулаки. Какому Богу она молилась?       — Покурим? — тяжело дыша, спросил Райан.       Они уселись на пол: Ленс достал из кармана пиджака зажигалку и пачку сигарет. В абсолютной тишине напарники закурили. Сигаретный дым наполнил комнату: тяжёлый запах табака ударил в нос. Легче не стало. Только неприятный привкус появился во рту.       — Нужно связаться с Верховным… — затушив сигарету о пол, сухо сказал Райан и встал, он явно натужено пытался спрятать свои эмоции за маской напускного безразличия. — Я схожу до машины.       Погружённая в себя, Ривер на автомате ответила:       — Пиздуй.       Он без задней мысли с грохотом открыл парадную дверь при помощи магии и вышел. Вслед за ним она с грохотом захлопнулась.       Внутри Джо всё противно пульсировало: сердце билось как бешеное, с тяжёлым дыханием пришла и лёгкая поволока в глазах. Она понимала, что может всё откатить назад, но ей было больно… Никогда она не видела Ричарда в таком состоянии. Никогда она не видела в таком состоянии своего идеального, вечно гордого и напыщенного брата… Жилы в теле сжались, по венам будто провели наждачкой. Она не любила его, многое между ними шло не так. Она даже хотела его убить, тогда, в офисе, но не желала ему такой жалкой и болезненной кончины. В её глазах, пусть Джо сама того и не признавала, он всё ещё оставался братом, пусть и не любимым. Временами она видела в нём ребёнка, а не то, чем он стал.       Это было бы прекрасным шансом перестать заниматься делом, но Джо не могла позволить себе этого даже в рамках собственной морали… Ричард ни в чём не виноват, Джонатан, каким бы он ни был, тоже не заслужил такого конца… Ради них, ради него, ради себя.       Долго не думая, Ривер достала пистолет. Сняла его с предохранителя и вставила себе в рот, прижавшись дулом к мягкому небу. На удивление, нажать на курок стало сложной задачей: она постаралась глубоко вдохнуть, предчувствуя то, какую отдачу получит, когда вернётся. В ней не было страха смерти, пробуждался лишь страх невыносимой боли.       Дверь скрипнула: Райан вошёл внутрь, держа в руке небольшой хрустальный шар. Сфера упала на пол и вдребезги разбилась.       Оглушительный выстрел. Мимолётное мгновение. Необходимая смерть.