В ретроспективе

3 июля 2022 года Воскресенье, 9:50

США, Нью-Йорк

      Зачем люди обращаются к частным детективам, если не хотят знать правду? Быть может, от безысходности? Из желания опровергнуть свои опасения? Почему, если что-то идёт не так, как они хотели, виноватым остаётся наёмный рабочий, а не муж изменщик или молодая любовница? Вера в то, что всё и всегда будет складываться как в сказке — глупость.       После очередного инцидента с заказчиком Джо придётся менять стекло в кабинете. Многие вещи в жизни она делала не так, но неужто попытка заработать на чужой паранойе — преступление? Вероятно, последней её клиентке лучше было оставаться в неведении. Прошлой ночью, терзаемая этими мыслями, Джо заснула и с ними же проснулась: на часах десять утра.       Впрочем, вчерашний вечер оказался не таким уж и плохим: очередной гонорар она нагло пропила в баре напротив дома, а покусившаяся на окно идиотка отправилась в больницу. Только сейчас Джо поняла, что после попойки платить за аренду уже нечем. Хотя эти мысли недолго мучили её: домовладелец побубнит и даст отсрочку, ведь задолжал он многим больше, если можно так сказать. Джо скривилась, подумав о том, что капать на мозги может прийти комендант: он любил поныть о том, что Джо создаёт всему этому зданию негативную репутацию. Не наркоманы, маргиналы и пьяницы, а Джо. Впрочем, до алкоголизма ей оставалось всего ничего.       Будильник звенел непонятно где. Джо раздражённо тёрла виски, не в силах выдержать этот омерзительный дребезжащий звук. Ричард — маленький ублюдок. Он постоянно прятал будильник в разных частях комнаты, чтобы его начальнице пришлось встать с кровати. Конечно, иногда её сложно разбудить, но подобное сродни пытке.       Джо встала с кровати и, слегка пошатываясь, чуть щурясь, начала поиски. Будильник на этот раз оказался в комоде. Почему-то она чувствовала себя полной дурой, с которой играется какой-то пацан, ведь звук был усилен магией многократно. Джо бросила причину своего пробуждения в стену, но он не разбился, а лишь затих.       — Противоударный? Блять, серьёзно? — подумала Джо и протёрла глаза, надеясь, что это всего лишь галлюцинации. — Сколько манны вбухал в него этот сопляк?       В дверь постучали. Поначалу Джо просто проигнорировала гостей, но затем звуки стали громче, травмируя её и без того больную голову.       — Карлос, твою мать. У тебя же есть ключи!       Не надев даже штанов, в одних трусах и футболке, Джо медленно, иногда опираясь на стену, направилась к двери своей квартиры-офиса. Никаких встреч сегодня ей никто не назначал, ведь кому будет не лень тащиться почти что в гетто в воскресенье. Это означало, что пришёл комендант.       — Да, блять, иду я! Иду! Заебал стучать.       Зарывшись одной рукой в густые чёрные волосы, Джо открыла дверь, но там её ждал далеко не ненавистный комендант. Вместо Карлоса перед ней, словно стеной, выстроились два знакомых мужчины: брат и бывший сокурсник. Дверь закрылась так же быстро, как и открылась, и далеко не потому, что хозяйка квартиры была не при полном параде.       Десять долгих лет Джо даже не вспоминала о них и вспоминать не планировала. Впрочем, один вопрос всё же появился в её голове: чего это штатный работник башни и маг со стороны забыли на окраине Нью-Йорка? Было бессмысленно думать об этом, Джо точно знала, что они не зайдут без приглашения, ведь её дорогой братец уж слишком консервативен. С этими мыслями она села за рабочий стол прямо напротив входа и вздохнула. Ей подумалось, что всё это просто галлюцинации: допилась в край.       Дверь они всё же открыли и вошли внутрь вопреки ожиданиям.       — Я позвоню в полицию, — Джо подпёрла кулаком подбородок и поджала губы.       — Звони, Джо, — сухо ответил брат, оглядываясь по сторонам; ему явно не нравилась обстановка в квартире. — Это было очень неприлично.       Джонатан, как всегда, был в своём репертуаре: пренебрежительно смотрел на всё, что сестра с таким трудом заработала. Да, её плешивый диван и старый телевизор ни в какое сравнение не шли с хоромами, в которых жила остальная семья, но всё же.       — Райан, скажи Джонатану, чтобы он убирался отсюда, — совершенно безэмоционально начала Джо, оглядывая гостей с ног до головы. — А, ну и съёбывай вместе с ним.       Райан и Джонатан старые друзья ещё со времён академии. Однако, в отличие от брата Джо, Райан не остался работать в каком-то из отделений башни, а ушёл на сторону — стал наемником башни, а не её штатным сотрудником. Впрочем, похоже, даже таких магов на заданиях заставляли наряжаться как на светский раут. Парни стояли чуть поодаль от стола в своих выглаженных чёрных костюмах, словно какие-то секретные агенты.       Не увидев должной реакции со стороны гостей, Джо достала из ящика стола бокал с бутылкой и налила себе немного коньяка. Выпить ради такого повода было не грешно.       — Десять часов утра, Джо, — сурово начал Джонатан, глядя на свои карманные часы. — Будь здесь отец…       — Нальёшь мне тоже? — прервал его Райан, усаживаясь на диван.       — Не налью.       Райан тяжело вздохнул и, оттянув галстук, тяжело задышал: в квартире было ужасно душно. Он зарылся другой рукой в пепельные, явно крашеные, волосы и положил ногу на ногу. Джонатан побрезговал присесть рядом и остался стоять.       — Мы так давно не виделись, а ты со мной даже не поздоровалась, сестра, — всё так же нарочито холодно и высокомерно обратился к девушке Джонатан.       — Десять лет, один месяц и пятнадцать дней, если быть более точной, — саркастично подметила Джо и залпом выпила всё содержимое бокала. — И дальше бы твоё личико сахарное не видела, так что будь добр, братец, пиздуй отсюда.       — Нам нужен маг со стороны, чтобы провести расследование, красавица, — подал голос Райан и показал недвусмысленный жест, намекая на деньги. — Верховный предложил твою кандидатуру. Дело на много зелени.       Много зелени. Джо удивилась: с каких это пор Лунная Башня платит деньгами, а не алхимическими ингредиентами и прочей атрибутикой? Увы, но, если под зеленью они подразумевают какие-нибудь листики да цветочки — это явно не к ней. Магии в её жизни больше нет.       — Увы, — Джо полезла во всё ещё открытый шкафчик стола и достала пистолет, после чего со щелчком сняла его с предохранителя. — Ищите другую дуру.       Широко раскрыв глаза, Райан поднял руки вверх, явно по-театральному, гаденько, насмешливо. Джонатан сердито вздохнул, после чего надменно посмотрел на сестру.       Внутри Джо всё закипело: никто на неё уже давно так не смотрел, честно говоря, она просто не позволяла. Только дома, хотя можно ли назвать то место домом, все так на неё глазели. В конце концов, она девушка-близнец, вылезшая из чрева раньше брата. Почему-то все говорили, что это дурной знак. Джо всегда поражало, почему в семье, что почитает богиню Гекату, утвердилось такое пренебрежительное отношение к женщинам. Даже в Облачной Башне — магической ассоциации России, что поклонялась Афродите, таких глупостей никто не придерживался.       — Опусти, пока не поранилась, — рассмеялся Райан и распластался на диване.       — Пистолет? — надменно спросил Джонатан. — Глупости, если хочешь дуэли, как в старые времена, то выбирай магическую сферу и…       Джонатан не успел договорить из-за громкого звука выстрела. Он сделал несколько шагов назад, когда пуля перед его лицом обратилась в прах. Глаза Райана за мгновение до этого окрасились ярко-голубым: именно он обратил пулю в ничто. А ведь Джо и правда была готова застрелить дорогого братца.       — Это не просто пуля? — хмыкнул Райан, когда из его уха прямо на чистый костюм начала капать кровь. — Ты сделала её так, чтобы она могла пробить базовый магический заслон. Особый материал?       — Да хуй знает, — Джо пожала плечами — не хотела отвечать. — Может это мои зубы, а может кости младенцев.       Впрочем, правильного ответа среди предложенных не было. Это были просто пули, которые её напарник — Ричард, такой же изгнанник, три месяца заговаривал каждое полнолуние. Сама Джо уже давно отказалась от колдовства, но он настаивал, что ей нужно хотя бы такое средство защиты от магов.       — Ты хотела убить меня? — Джонатан пришёл в себя и чуть повысил голос.       — Ты хотела убить меня? — передразнила его Джо: на что это ещё, блять, было похоже? — Нет. Пошутила.       Дверь квартиры снова протяжно скрипнула. Внутрь вошёл Ричард. Он как всегда был одет, словно ворона: поблёскивал различными цепями, кулонами и кольцами. Впрочем, ему это шло. Он недоумевающее оглядел всех присутствующих. В сравнении с каждым из магов в комнате, он был слишком мал в прямом и переносном смыслах.       — Выпроводи этих джентльменов, — приказала Джо, играясь с пистолетом. — Дам выходной.       — Их двое, а я один. Предпочту не быть лилипутом в этой стране гулливеров. — Поправив очки, он уселся за соседний стол, готовясь к работе.       — Предатель, я тебя уволю! — рыкнула Джо, глядя вслед уходящему подчинённому.       — В тысяча триста тридцать третий раз? — рассмеялся Ричард и передразнил голосом начальницу. — Шутишь, что ли?       Подмечено до жути верно. Джо никогда не увольняла Ричарда всерьёз, только пугала, ведь без него весь её бизнес просто рухнул бы к чертям. Конечно, важным аспектом было ещё и то, что они очень хорошие друзья по несчастью.       Ричарда вообще не смущало происходящее: он невозмутимо включил компьютер, достал из ящика стола несколько стопок бумаг и приготовился к работе. В отличие от Джо, выходных у него не было — он постоянно занимался отсеиванием клиентов. Несмотря на характер, Джо очень востребованный специалист.       — Если это не влечет никаких особо крупных рисков для наших жизней, я бы принял предложение, — не отвлекаясь сказал Ричард. — Помнишь сколько выгодных контрактов мы упустили?       Райан с презрением посмотрел на невысокого зеленоглазого юношу, а затем перевёл взгляд на Джонатана. Атмосфера с приходом Ричарда чуть изменилась. Джо отложила пистолет и, закинув ноги на стол, совершенно не испытывая при этом смущения, вопросительно посмотрела на гостей.       — Излагайте суть, — вздохнула Джо и чуть клюнула носом.       Джонатан уверенно выпрямился и поправил галстук. Покладистая сестра была ему куда более знакома.       — Требуется проведение расследования в отношении столпа, — начал брат с серьёзным видом. — Ты, как бывшая потенциальная претендентка на место главы отдела магических расследований, подойдёшь для этой работы лучше всего.       — В вашем запросе отказано, — ответила Джо с мягкой наигранной улыбкой, а затем покрутила пальцем у виска. — Ёбу дал, мелкий? Обратись к верховному и паши официально.       Лунная Башня не любила привлекать для работы магов со стороны, исключением были, разве что, только наёмники, заключившие с ними договор, как Райан. Дело пахло керосином, поэтому браться за него — чистейшей воды самоубийство. Чтобы понять это, не нужно считать себя сверхразумом.       — Красавица, — почесав нос, подал голос Райан, — после твоего отлучения расследования в отношении столпов были табуированы. Сам верховный поручил это нам. Будь добра, не ерепенься.       — Кристиан Витро, — скрестив руки на груди, продолжил Джонатан. — Помнишь его? Мы считаем, что он подкармливает низших демонов, чтобы они прогрессировали в развитии.       Скривившись в неприятной гримасе, Джо махнула рукой в сторону незваных гостей. У неё не было ни малейшего желания связываться с Башней, а после того, как она услышала противное ей имя, даже зачатки интереса просто исчезли. Вспоминать годы учёбы в академии она не любила.       — Тогда у нас нет выбора, — глаза брата блеснули пламенем, и в его руке появился небольшой лист бумаги. — Если ты откажешься от работы, то твою конторку прикроют, у верховного есть для этого возможности.       Верховный — негласный авторитет в башне, но даже он не может идти против воли тринадцати столпов, что вместе с ним руководят оккультным миром Нового Света. Несмотря на некоторую ограниченность внутри организации, власти за границами магического сообщества у него хоть отбавляй..       Нахмурившись, Джо схватила со стола бокал и швырнула его в брата. Он пролетел несколькими сантиметрами левее и врезался в стену, разбившись на десятки осколков. Прибегать к шантажу низко. Все необходимые документы для ведения частного сыска были у Джо на руках, а посему это всё ничто иное, как рэкет. Печатавший что-то компьютере Ричард вдруг проявил себя:       — Что вы сделаете?       В его низком бархатном голосе ощущалась злость. Всегда оптимистичный и добродушный паренёк встал со стула с явным намерением затеять драку.       — Потише, мальчик, — надменно хмыкнул Райан, всё так же расслабленно сидя на диване.       Джонатан лишь с презрением глянул на секретаря сестры снизу вверх и проигнорировал его вопрос.       — Я возьму выходной завтра, а также сегодня уйду через две минуты и тридцать четыре секунды, — хрустя пальцами, обратился Ричард к Джо.       — Валяй, — ответила она и пафосно ухмыльнулась.       — Ты натравишь на нас этого гнома? — рассмеялся Райан. — Против лучшего наёмника башни и наследника семьи Ривер? Смеёшься…       Он не успел закончить. Ричард уверенно и быстро, так, что за ним просто нельзя было уследить, сначала ударил Джонатана ногой в живот, а затем схватил Райана за ворот рубашки. Миниатюрный паренёк швырнул его в отходящего от шока напарника, словно перышко.       Два высоких мужчины с грохотом упали на пол. Джонатана придавило мускулистым телом Райана и он ошеломлённо уставился в потолок: ни брат, ни его напарник подобного не ожидали, а посему просто впали в ступор. Щелчок: незваных гостей, словно невидимой рукой, подняло в воздух и закрутило вокруг своей оси. Из ниоткуда взявшаяся полупрозрачная сфера вокруг них слегка дребезжала и искрилась. Какой-то драгоценный камень в кулоне Ричарда ярко светился.       Джо посмеивалась и наблюдала за этим, словно за цирковым представлением. Её по-настоящему поражало то, как дуэт из башни швыряют из стороны в сторону внутри барьера. Впрочем, она прекрасно знала, что в своё время Ричард был лучшим магом-дуэлянтом в Океании. По крайней мере, по его словам.       Глаза Райана заблестели, и он попытался сотворить заклинание, вслед за ним подключился и Джонатан, но Ричард ударил сферу об пол, заставив находившихся внутри мужчин впечататься сначала в ламинат, а затем в верхнюю часть барьера. Секретарь продолжал трясти жертв, словно игрушки, не позволяя сконцентрироваться даже на легчайших магических формулах. Их манна неумолимо утекала из сферы прямо в цепкие лапы Ричарда.          — Какие нынче маги в Лунной Башне, — разочарованно цокнул Ричард, игриво двигая указательным пальцем. — Смех да и только, на моей Родине вас бы съели, не разжёвывая.       — Ты незаменим, Ричи, — в голос рассмеялась Джо и начала хлопать. — Хватит маны, чтобы закинуть их на Аляску?       — Ещё спрашиваешь, — ухмыльнулся Ричард, — я из них уже столько маны вытянул, что мне на межпланетный перенос хватит.       Ричард ухватился свободной рукой за еще один кулон с черным ониксом. Он всегда сам придумывал как облачить магическую формулу в слова, а посему звучали они не очень:

Потеряйся в тумане у Нота в кармане, Потеряйся в покое, в Зефировом доме, Потеряйся на севере в Бореевом веере. Тебя унесут, тебя уведут, задавят, запутают и проклянут. Торнадо закрутит – забудешь где дом, Теперь ты навеки остаешься в нем.

      В центре сферы появилась небольшая червоточина. Она в мгновение ока затянула внутрь Джонатана и Райана бесконечным потоком ветров, после чего с глухим звуком схлопнулась, опадая на пол горстью чёрных искр. Ричи хрустнул пальцами, а затем позвоночником; он даже не вспотел.       — А всё почему? Потому что они меня недооценили, — задал он вопрос сам себе и сам же на него ответил. — Не люблю придумывать рифмы... Я домой.       Джо глянула на часы, что висели на стене, и кивнула: прошло ровно две минуты. В оставшиеся секунды Ричи успел зевнуть и выйти из офиса.       — А всё же неплохое утро.