В ретроспективе

29 сентября 2022 года США, Сан-Франциско

      Сан-Франциско — город у залива, по крайней мере, так его называли люди. Некогда наполненный шумом улиц, сейчас он затих и погрузился в по-настоящему траурное молчание. Пламя подземного мира сравняло с землёй гигантские здания, что когда-то тянулись к самому небу, где, по легенде, величественно восседал царь всех богов — Зевс. В воздухе витал едва уловимый запах горелой плоти. Такой обычно стоял в комбустиологических отделениях больниц или специальных учреждениях. Большинство простых смертных никогда не сталкивалось с ним в повседневной жизни.       Падение человеческой цивилизации — история старая, как мир. В каждом уголке планеты был свой взгляд на конец света. Впрочем, всё случилось по щелчку пальцев, никто даже не успел осознать, что конкретно произошло. Без объявления войны, без предупреждения или божественного откровения, стена, разделявшая многие тысячи лет, как это сейчас принято называть в христианстве, Ад и Рай, рухнула. На землю вторглись орды мертвецов, чьё желание жить воплотило их в демонов. С небес спустились старые герои мифов и монстры из легенд. Пора самоуправства простых смертных кончилась: началась эпоха небожителей и их слуг — ведьм, магов, колдунов.       Джо Ривер была одной из тех ведьм, что лицезрели сошествие своими глазами. Не прошло ещё и суток с того злополучного момента, но жестокость произошедшего глубоко травмировала Джо. Она видела чудовищную гибель брата, отца, матери и всей некогда великой Лунной Башни. Вообще, её нельзя было назвать человеком, который с трепетом относится к смерти: на людях она подавала себя как бесчувственная стерва.       Колдунья сидела на крыше единственной уцелевшей в городе высотки. Пламя активно захватывало нижние этажи и постепенно подбиралось к крыше. Внизу, словно муравьи, носились оставшиеся в живых смертные. Огромные фигуры, похожие на животных, загоняли свою добычу. Они набрасывались на беззащитных людей и сжирали. Обычно демонам нужна была только душа, но сегодня вообще всё было странным.       Вдалеке — у моста Золотые ворота — из пространственного разлома вышел демон-титан, больше напоминавший дракона. В небе, среди массивных чёрных туч, что каскадом накрыли город, летали крылатые змеиные головы.       Джо болтала ногами, сидя у самого края, казалось, её совсем не заботило то, что происходило вокруг. Металлическая дверь, ведшая на крышу, скрипнула — кто-то пробрался на самый верх.       — А вот и моя принцесса, — нежным, ласковым голосом произнёс мужчина за спиной. — Выжила? Похвально.       Цокот каблуков по бетонной крыше медленно приближался, но Джо никак не реагировала. Она спокойно сидела и смотрела вперёд — на огромного демона, крушащего величественный мост.       — Даже не посмотришь мне в глаза? — неизвестный разочарованно вздохнул. — А ведь недавно ты видела куда более интересные части моего тела.       Движение остановилось. Мужчина неожиданно положил руку на плечо Ривер. Она нежно положила свою ладонь сверху и повернулась. Демон был знаком ей даже очень хорошо. В какой-то степени именно он был виноват во всём, что случилось.       — Спрыгнешь сама или тебя толкнуть? — оскалился он.       — Сама.       Мужчина в красных перчатках поправил галстук и сделал несколько шагов назад: уже собрался уходить прочь, но Джо окликнула его по имени. Она стояла на краю, спиной к обрыву: чёрные волосы развевались на ветру, а лицо, словно застыло в истерической улыбке.       — Ещё увидимся, ублюдок! — рассмеялась Джо и показала в спину оппоненту средний палец.       Расправив руки, она упала спиной назад. Ей давно было интересно, каково это — упасть с самого высокого жилого здания в городе. Стремительно летя вниз, Джо чувствовала только глубочайшее разочарование в самой себе и всём том, что привело её к этому моменту. Ощущение свободного падения, холод воздуха, запах гари — мгновенная смерть.