Парадокс: Автократия

Нечто подобное должно было случиться, рано или поздно, и в этом только его ошибка — потерял бдительность, посчитал, что все хорошо и охрана всегда сработает. Сработали, как же… Все равно пропустили! Но в кого из них, шлак подери, стреляли? Они ведь оба — та еще мишень для тех, кого не устраивает происходящее сейчас в Золотом городе. Мегатрон, когда его оттолкнул в сторону Орион, быстро рванул к торчащим плитам, они хоть какое-то препятствие на пути стрелка. Сейчас главное — не терять зря времени. «Десептиконы, все сюда!» — прозвучала команда на общей линии коммлинка. Впрочем, свидетелей случившегося и так было достаточно среди обладателей фиолетовой инсигнии. Мегатрон не успел подняться, как рядом тут же оказались его соратники, а по общей линии уже надрывался голос Старскрима. — Стрелявшего — найти немедленно. Снарядить отряд на поиски Ориона Пакса, — тяжело провентилировав, лидер десептиконов отдавал приказы. Он ни единого мгновения не сомневался в Орионе: тот жив, пусть даже падение с огромной высоты повредило его системы. — Выполнять. Не было никакой паники: две тройки сикеров уже метнулись к месту стрельбы, наземный отряд, возглавляемый Дэдлоком, прочесывал территорию. Мегатрон оглянулся на Шоквейва — разумеется, бывшего сенатора пропустили без всяких вопросов. — Прости. — Мегатрон мог представить, что должен чувствовать сейчас Шоквейв, шлак подери, все случилось на его оптике! — Он жив, я это знаю, — бесприкословно ответил Шоквейв. — И нужно действовать быстро. — Бери ребят и спускайтесь туда, — Мегатрон кивнул в сторону провала. — Мы разберемся со всем тут. — Спасибо… — Шоквейв кивнул. — Я все сделаю. Мегатрону показалось, что бывший сенатор хотел добавить что-то еще, но резко отстранился и направился к провалу в покрытии. Лидер десептиконов уже предупредил о поисковом отряде, который будет возглавлять Шоквейв. Разумеется, команда Ориона чуть ли не в полном составе откликнулась, были и несколько десов. Даже Бамблби не протестовал из-за того, что группу поведет Шоквейв. Айронхайд только спросил у бывшего сенатора: — Ты хоть знаешь, что там, внизу? — Катакомбы, — ответил Шоквейв. — Не такие, как у нас в Каоне, но тоже идут под городом. Подвалы Архива, путь, по которому мы с Саундом и Дэдлоком выбрались из города, даже тоннели Цитадели и ее подземный этаж располагаются над катакомбами, и разумеется, закрыты от посещения, поэтому мало кто, кроме посвященных, может знать об их месторасположении, даже уж мои студенты считали айаконскую сеть катакомб чем-то вроде городской легенды. Возможно, где-то эти дороги и пересекаются. — Плохо, — Айронхайд представил масштабы. Если в Каоне катакомбы были воистину грандиозны, по сути, представляя собой подземный город, то здесь может быть ничуть не лучше. Или даже хуже. — Идем. Нельзя терять времени, — Шоквейв подошел к провалу, ведущему куда-то вниз. Они уже опоздали в любом случае. «Мегз!» — по личной линии коммлинка уже ломился Хот Род. Мегатрон мог поспорить с кем угодно — рыжий нейтрал уже мчится сюда. Искру на мгновение охватило теплом, было… приятно, что о нем беспокоятся, не так, как все остальные, а совершенно иначе. Просто потому, что им хорошо вместе и друг перед другом не надо быть кем-то еще, только самим собой. Хот Род, нахальный нионец, не выказывал ни малейшего трепета перед лидером десептиконов, однако Мегатрон, простой бывший шахтер, смог растревожить его Искру. И нет — с ним Мегатрон не боялся, что ошибся в выборе. И в самом деле, Хот Род, оказавшись на площади, сразу метнулся к десептикону. Ему явно хотелось многое сказать, но вокруг были другие кибертронцы, не стоило вот так с размаху демонстрировать свое настоящее отношение друг к другу. — Как ты? — только и спросил он, подойдя к Мегатрону. — Едва сообщили, и я поехал сюда. — Пострадал Орион, но в кого из нас стреляли — еще неизвестно, — Мегатрон осторожно потянулся полями к рыжему нионцу, ощущая ответ. — Хот Род, я хочу попросить тебя помочь Шоквейву. Ты ведь тоже умеешь искать и быстро реагируешь при появлении потенциального источника опасности. — Без проблем, — Хот Род даже и не думал отказываться, шлак подери, как не помочь Ориону? — Кто еще идет? — Саунд отправил сюда свою кассету, Рэведж. Ты, Шоквейв, Айронхайд, Бамблби, Брейк и Мисфайер, — перечислял Мегатрон. — А мы разберемся тут. Хот Род кивнул: — Держим связь, если будет возможно. «И пожалуйста, будь осторожен», — добавил он, используя коммлинк. «Как и ты, Ро, — ответил ему Мегатрон. — Там может быть опасно, но Ориона нужно вытащить, мы успеем». «Все так уверены в том, что он еще жив». «Просто… предчувствие такое». В подобное Хот Род верил. Интуиция еще ни разу не подводила его, тем более что Шоквейв, у которого роман с Паксом, более-менее спокоен, значит — чувствует, что тот не дезактив. — А куда нам там идти? — осторожно осведомился Мисфайер, с долей опасения заглядывая вниз, в провал. — Не беспокойся об этом, — произнес Шоквейв. — Никто там не заблудится. — Знаешь, это звучит еще хуже, — похоже, Мисфайер впечатлился и был готов дезертировать из группы. — А вдруг нас там сожрет Искроед? — Искроеды тут не водятся, — внезапно прокомментировал Хот Род. — А вот в нионских катакомбах… другое дело! Когда я там шастал, то видел мельком что-то… такое. Мисфайер определенно в ближайшее время точно решил держаться подальше от разрушенного пригорода и с откровенной опаской поглядывал вниз. Остальные хоть и внимали словам рыжего нейтрала, но не так испуганно. Шарки, Искроеды, еще какая-нибудь жуть — они справятся и смогут вытащить Ориона. — А все-таки, — Брейку тоже был интересен вопрос ориентирования, — есть карты или схемы, раз ты говоришь, что не будем ходить кругами? — Слушайте, зачем вам вообще про какие-то карты говорить, и куда можно пойти, и кого встретить там, — в разговор вступил Бамблби. — Орион же просто упал вниз! — Не все так просто, — ответил ему Шоквейв. — Там… — Думаешь, Ориона кто-то утащил? — Хот Род хорошо знал, кто или что может водиться в подземных катакомбах. Шутки шутками, да и в Айаконе тоже может что-то обитать, скрываясь глубоко в недрах Кибертрона. — Не стану отрицать, — Шоквейв сказал лишь часть правды. Он был в курсе того, какие существа могут прятаться в катакомбах, и что байки гладиаторов с десептиконской Арены отнюдь не всегда бывают выдумками. — Что касается карты… Да, у меня есть такая. Она… можно сказать, досталась мне по наследству. Среди воспоминаний Тайдсвэя были и одна из его лабораторий, расположенная в айаконских подземных глубинах, и лично составленные схемы пути. Шоквейв старался не думать о том, как много кибертронцев сгинуло там, но дорогу туда он помнил. Это пригодится, ему нужно дойти до самого центра катакомб, где и хранилась Матрица Лидерства. Орион в любом случае будет там же, без разницы — придет ли он сам или его кто-то приведет силой; становление его Праймом — константа не только в этой Вселенной. — Там, разумеется, указано не все, но если следовать указаниям, то заблудиться не получится, — продолжил говорить Шоквейв. — Наша цель — только Орион. Поэтому начинаем немедленно. Никто не был против, время могло играть не в их пользу. Что касается вооружения, так десы с ним и не расставались, да еще и Айронхайд притащил с собой несколько запасных стволов, что встретили весьма одобрительно. Мало ли что. Или кто. Рэведж и Хот Род первыми спустились вниз; будучи разведчиками, они легко умели засекать пока еще далекую опасность. С киберкошкой нейтралу раньше работать не приходилось, однако все оказалось проще, чем ожидал Хот Род. Бывший сенатор перекинул ему карту, составленную на основе той, из своих воспоминаний. Остальные члены спасательного отряда также получили по коммлинку сообщение с картой, где была отмечена дорога. Шоквейва прикрывал Айронхайд, исключительно из-за того, что бывший сенатор важен для Ориона, который, шлак подери, все же заслужил в жизни что-то хорошее. Брейк шел последним, перед ним — Мисфайер и Бамблби, от которого было пока больше всего шума. К удивлению желтого минибота, Шоквейв оказался прав — тут, внизу, никого не было. Все, что удалось обнаружить — кусок оплавленной брони до боли знакомого цвета. — Его же не могли разодрать на части Искроеды? — Мисфайер настороженно покосился в темноту нескольких подземных коридоров. — Тут тогда были бы энергон, масло и куда больше следов, — Хот Род внимательно все осмотрел, пока Рэведж тенью скользнула вперед. — Больше похоже на то, что Орион сам поднялся после падения и ушел, либо же… — Либо? — Хайду совсем не понравился такой тон нейтрала. Тот же прищурил оптику, явно задумавшись: — Его кто-то унес. Шоквейв стоял молча. Он не знал, что на самом деле случилось тут, забрал ли кто-то Ориона или его позвала Матрица и Пакс ушел, не в силах преодолеть ее зов. Но Орион жив, это чувствовалось Искрой, и Шоквейву даже казалось, что и его тоже тянет в ту сторону, где исчез любимый. Правда это или всего лишь отчаянное и невозможное желание, обманывающее процессор? Бывший сенатор оглянулся на остальных: они еще могут какое-то время идти с ним, но дальше путь открыт только ему. — Идем дальше, все чисто, — Хот Род сверялся с сканерами, из темноты вынырнула киберкошка. Весь отряд, в таком же порядке, шагнул вперед, переключая режим оптики на другой, более соответствующий отсутствию освещения. Впрочем, через некоторое расстояние вдоль коридора протянулись световые полосы — они не имели ничего общего с современными осветительными приборами, и даже страшно было подумать о том, сколько же им ворн. Крадущаяся впереди Рэведж настороженно замерла, затем встопорщила броню и ретировалась под ноги Хот Рода. Сканеры показывали приближение чего-то живого и вряд ли дружелюбно настроенного. Переглянувшись, Хайд и Мисфайер прицелили лазерганы на соседний слева проход, но рыжий нейтрал поднял ладонь, прося пока не шуметь. Кибертронцы замерли, даже Бамблби не рвался вперед — выяснить, с кем вот-вот случится неожиданная встреча. Сперва они услышали звук, словно кто-то скреб металлом о камень, но не слишком громко. Затем звук скрежета усилился, приблизился, теперь уже казалось, что-то длинное и металлическое является его источником. Сканер показывал, что это… этот объект совсем близко, и спустя пару мгновений из левого тоннеля выползло существо — оно было длинным, состоящим из многочисленных металлических сегментов, каждый из которых заканчивался сервоприводами. Существо не имело видимой головы или шлема, не было заметно и оптики, но тем не менее оно целенаправлено перло вперед, не обращая внимания на компанию сверху. Почему-то не было никаких сомнений — в случае чего оно окажется очень хорошо вооружено и не откажется подзакусить горе-напавшим. Проверять никому не хотелось, поэтому тварь молча и тихо пропустили, тем более им было не по пути — оно уползло в совершенно другом направлении. — Это… такое тут водится? — ошеломленно произнес Мисфайер. — Оно тут одно? — Да, — кивнул Хот Род, отвечая на оба его вопроса. — Чем-то напоминает живность, которую мы с ребятами прежде встречали в катакомбах Ниона, только те были поменьше. Рэведж перестала жаться к ногам рыжего нейтрала, расправила ушные локаторы и осторожно скользнула вперед, в темноту. Сканеры тоже подтвердили — внезапный гость не планирует возвращаться. — Интересно, какая еще гадость может нам встретиться? — риторический вопрос Брейка остался без ответа — этого просто никто не знал. — Пойдемте дальше, — скомандовал Хот Род. — Судя по карте, там впереди будет большой зал. Следов энергона на полу не было, это обнадеживало команду. Но в то же время появились и тревожные мысли о том, что Пакс мог попасться вот таким тварюгам, однако никто не торопился высказать свои предположения вслух. — Там точно никого нет впереди? — поинтересовался притихший Бамблби. Встреча с жителем айаконских подземелий впечатлила его. — На сканерах чисто, — его успокоили, но указали куда-то вправо. — И надеюсь, ничего подобного нам не встретится. Железная стена рукотворного происхождения была «украшена» четырьмя длинными и глубокими следами чьи-то когтей. Вот только располагались следы когтей на высоте как минимум двух ростов и без того высокого Айронхайда. Группа потрясенно разглядывала стену: уж с существом, оставившим здесь такие отпечатки, им точно не потягаться, даже несмотря на все имеющееся вооружение. — Вот же шлак! — Да не то слово! — с Брейком согласились остальные, Мисфайер же, впечатлившись еще больше, выругался столь витиевато, что даже Хот Род ухмыльнулся. Внимание Шоквейва куда больше привлекла сама стена, чем когти. Было в ней что-то необычное, трудно улавливаемое взглядом, и лишь когда бывший сенатор отошел назад, продолжая рассматривать стену, то стало возможным заметить кое-что интересное: линии складывались в определенный узор, но вблизи нельзя было это разглядеть. Заинтригованный, Шоквейв оглянулся на противоположную сторону коридора, окончательно убеждаясь в своей правоте — кем-то или чем-то на стенах был нанесен абстрактный узор. Он казался совершенно бессмысленным, просто украшением, но это впечатление было обманчиво. Постепенно, пройдясь назад и вернувшись, Шоквейв смог понять — это были изображения созвездий вокруг Кибертрона, выложенные плитками цветного металла. — Что там такое? — Хот Род подошел к нему, и вместо ответа Шоквейв лишь произнес: — Смотри сам. Рыжий нейтрал быстро сообразил, с какого ракурса нужно взглянуть, и ухмыльнулся затем. Он слышал от десов, что подобное есть и в Каоне, под Ареной, и вот теперь — здесь. В родном Нионе ему тоже иногда попадались залы и коридоры с похожим орнаментом. — Эй! На что вы все уставились? — Иди сюда и сам посмотри! — Ого! — Это не оптический эффект! Кто-то… украсил это место? — Делаем ставки, что увидим дальше? — прокомментировал Хот Род. — Мне кажется, мы застали только начало. Его слова относились то ли к обладателю когтей, увековечившему свое присутствие тут, то ли к тому, что удалось заметить. Никто, даже Бамблби, не стал возражать его словам, и вся группа молча направилась дальше. По счастью, им больше никто не встретился по пути, сканеры не показывали никого и ничего живого, как и ни малейших следов Ориона. Опасения в том, что того могли растащить по запчастям, снова не покидало мысли кибертронцев, но вслух сказать никто не находил в себе смелости; ни от кого не были секретом отношения между Паксом и бывшим сенатором, и шлак подери, совершенно не хотелось оказаться на его месте. Притих даже Бамблби, от прежнего позерства не осталось и следа по мере дальнейшего пути вперед. Коридор расширялся, с ним соединялись и другие, пока не вывели к огромнейшему залу — просто невероятно, что помещение настолько колоссальных размеров могло располагаться тут, почти под центром Айакона. Вспыхнуло освещение, заставляя тьму подземелий отступить, затаиться по углам. Эффект был точно таким же, как на стенах коридора — только с расстояния становилось видно огромное изображение кибертронца. Свет позволил теперь рассмотреть изображения — портреты? — во всей красе. Сэнтинел не знал, иначе он любой ценой добрался добрался бы сюда. И знал ли вообще кто-нибудь во всем Айаконе? — По правде говоря, я думал — здесь точно должно быть что-то похожее на каонскую Арену, — заговорил Шоквейв. — Вероятно, такие катакомбы есть во всех крупных городах Кибертрона. — Кто это мог сделать? — Первый, — неожиданно для всех ответил Айронхайд. — Это же сюжеты той сикерской сказки про первого потомка Праймаса и Юникрона. Что? Ну, читал я, и что с того? — Лишь раз Праймас и Юникрон смирили свои силы, противоположные друг другу, и сменили корпуса, позволив себе поддаться эмоциям, — процитировал начало Шоквейв. — Их первое творение нес в себе единство противоположностей, обладал крылатой альтформой, как Юникрон, и силой созидать, как у Праймаса. — А вот и он, — Хот Род указал на другую стену, где отдельные кристаллы снова вырисовывали звезды, а три самых крупных были в руках Праймаса, Юникрона и еще одного меха, напоминающего чем-то воссианского летуна, но его крылья были разделены на сегменты, в точности как у самого Юникрона. — Но красиво, — оценил Мисфайер. — Даже жалко, что эти картины или как там правильно назвать…что их никто не видит, не сможет оценить. — Мне кажется, это было сделано специально, — ответил ему рыжий нейтрал. — Не для всех, только для посвященных. Возможно, это было секретное место для сборища Тринадцати. Или Праймы сбегали сюда тайком, устав от политики и прочего. Шоквейв, ты что думаешь? — Возможно, ты прав, — бывший сенатор пожал плечами. — Тут можно перебирать множество вариантов, но какой из них будет правильным — знают разве что настоящий Прайм да вот они трое. — Настоящий Прайм? — недоуменно переспросил Брейк. — А этот, которого Мегатрон победил, он же Прайм! Или не настоящий?.. — Матрица, — коротко произнес Шоквейв. — У Сэнтинела Прайма — а до него и у Номинуса — был поддельный артефакт. Настоящая Матрица Лидерства исчезла. Он специально сказал им об этом — так будет проще воспринимать Ориона в качестве Оптимуса Прайма. — Шлак… а об этом кто-нибудь знает еще?! — Да. На этом факте строится один из обвинений Мегатрона, — ответил Шоквейв. — Фальшивку легко проверить, поэтому Сэнтинелу отрицать такое — бесполезно. — Вот же шлак! — Соглашусь. — Шоквейв оглядел три изображенные фигуры: в руках каждого из них горели кристаллы, словно Искры… или Матрица. Вот только какое из трех направлений выбрать? — А теперь — спасибо вам за помощь, но дальше я пойду один. — Эй! Ты чего?! — Опасно же! Сожрут какие-нибудь твари, как та! Или утащат! — Совсем процессором от горя двинулся?! — Успокойтесь, — Шоквейв подолжал, пока иссякнет поток эмоций. — У меня все под контролем, но вперед мне нужно идти только одному. Было что-то такое в голосе Шоквейва, убедившее Хот Рода. Рыжий мех, прищурившись, несколько мгновений смотрел на бывшего сенатора, но затем кивнул. «Надеюсь, ты знаешь, что собрался делать». «Хотелось бы и мне это знать, однако я… должен. Просто должен», — Шоквейв никак не мог признаться никому в том, что знает исход случившегося. «Тебя тянет Искрой, да?» — предположил Хот Род. Он слышал когда-то давно, что искровые партнеры могут настолько сильно ощущать друг друга, что и расстояние им не помеха. Кажется, это все-таки не сказочка или глупый слух, а вполне подтвержденная реальность. «Да», — Шоквейв не стал переубеждать его, к тому же Хот Род отчасти оказался прав — бывшего сенатора действительно всей Искрой тянуло туда, где находился сейчас Орион. — Возвращаемся, — произнес рыжий автобот. — Карта у нас есть, сможем спокойно добраться обратно. — Но! Мы что, оставим Шоквейва тут?! — у Мисфайера пропал дар речи. — Да, — ответил ему Хот Род. — Так… надо. — Спасибо, — кивнул Шоквейв. — Понимаю, что у вас множество вопросов… — Мягко сказано! — фыркнул вслух Бамблби. — Вернитесь оба, — произнес Айронхайд. — Живыми, ладно? — Обещаю, — Шоквейв позволил себе чуть улыбнуться прозвучавшей не совсем смешной шутке. — Спасибо вам. Ему только и оставалось, что наблюдать, как команда уходит назад, покидая расписной зал. Шоквейв еще несколько мгновений медлил, слыша их шаги, а затем повернулся к трем гигантским изображениям. Юникрон, Праймас и их потомок, легендарный основатель Воса, Города-в-Небесах. И три варианта дальнейшего пути — так какой же будет правильный? Очень многие, окажись они здесь, без раздумий выбрали бы Праймаса, но это слишком легко. Юникрон как противоположность? Нет, это тоже было бы слишком очевидно, рассчитано, что приведет к ловушке. К тому же и у Праймаса, и у Юникрона было лишь по части кристалла, явно символизирующего Матрицу Лидерства. Шоквейв шагнул к изображению воссианского летуна, его словно Искрой потянуло в этом направлении: Орион где-то там, впереди. Но он сам дошел туда или его кто-то забрал? Неужели здесь, внизу, есть кто-то еще? — Кто из вас троих все задумал, а? — произнес Шоквейв, обращаясь к Юникрону, Праймасу и их потомку. — Тайдсвэй дал этому миру шанс на стабильность, шанс на что-то большее, чем выматывающая война между кибертронцами, где не будет победителей и побежденных. Он не пожалел своей жизни, своего второго шанса — ради меня и Ориона, ради всего Кибертрона. И если вы действительно можете услышать мои слова… Нам нужен Прайм, что объединит всех, сделает планету сильнее, вернет утраченное единство. Но… почему Орион не может остаться собой, став Праймом? Почему вы изначально настолько жестоки, отбирая чужие воспоминания? Ответа, конечно же, не последовало, но Шоквейву просто уже хотелось выговориться. На мгновение даже показалось, что кристаллы, составляющие Матрицу Лидерства, вспыхнули чуть ярче. Обман оптики, преломление из-за источника освещения… Он провентилировал и направился вперед, в темноту коридора. Однако стоило Шоквейву пройти немного, как по стенам коридора тоже вспыхнули осветительные элементы в виде длинных горизонтальных линий. Темнота отступала с каждым шагом, словно его ждали и звали идти все дальше, к Ориону.

***

Мегатрону за свой актив удалось пережить достаточно, начиная от жизни в шахтах и заканчивая захватом гладиаторской Арены Каона. Но пожалуй, самым сложным он с легкостью назвал бы нынешнее общение с сенаторами и нобилями, касающееся обстановки в Айаконе; их беспокоило состояние Золотого города, сопуствующий захвату ущерб и пострадавшие от действий десептиконов. Еще затем нужно будет решить, что делать с Сэнтинелом Праймом — какие обвинения выдвинуть, какую меру наказания требовать, предоставить все необходимые данные… на это все уйдет достаточно времени, поэтому и откладывать разговор с сенаторами не стоило. А ведь еще в дальнейшем их ждут совещания по реорганизации Сената и общие, для обсуждения стратегии последующих выборов в качестве лидера. Шоквейв пару раз загадочно так комментировал, что настоящий Прайм — вот кто действительно сможет окончательно всех объединить. Бывший гладиатор не уточнял, что Шоки имел в виду, нашел ли он следы или упоминания о настоящем артефакте Праймов? Вряд ли такую вещь удалось уничтожить, а вот спрятать где-нибудь — очень легко. Покушение, в результате которого Орион то ли еще жив, то ли дезактив, вызывало у Мегатрона различные чувства, среди которых была и собственная вина. Нужно было предусмотреть и такой вариант! А теперь… теперь неизвестно, что и как, это злило ничуть не меньше, чем собственный промах. Орион — очень давний друг, они вместе прошли через многое, выдержали стойко все удары судьбы, и не мог он просто вот так погибнуть — нет, это слишком уж просто и глупо. Мегатрон почему-то просто был уверен — Орион выберется, а уж Шоквейв ему поможет. Эти двое настолько сильно любят друг друга, что вытянут из любой бездны. Сегодня встреча состоялась в так называемом малом формате — только Мегатрон как глава города по праву победителя и представители Сената. Делегаты от других городов в этот раз не присутствовали, для этого планировалось провести другое заседание, расширенное, где и будет решена участь бывшего Прайма. Конечно, Старскрим бы и дальше предпочел самолично разбираться с теми, кто раньше открыто высказывал пренебрежение не только ему, но и остальным воссианцам или вообще опускался до оскорблений, однако сикер отсутствовал, занявшись сегодня Научной академией, где когда-то давно состоял в качестве одного из ученых-исследователей. — Приветствую, — произнес Мегатрон, заходя в зал, используемый Цитаделью для совещаний. За столом хватало свободных мест, не все сенаторы и нобили собрались здесь. И уж точно не все были настроены так же благожелательно, как тот же Коверт, отсутствующий в данный момент. Он смог перетянуть на свою сторону еще несколько коллег, и Мегатрон большей частью рассчитывал не только на их поддержку, но и на то, что они подадут пример остальным. — Мегатрон, — Файхард, явно выбранный частью присутствующих за своего главу, первым заговорил с десептиконом. — Делегат Старскрим не предоставил нам полную информацию о состоянии Айакона после захвата, обосновав тем, что доступ к этим данным возможен только с вашего согласия. Нам нужно знать, что происходит с нашим городом! Децимус покосился на него, однако промолчал, не став ничего комментировать, но точно не одобряя такую дерзость и поспешность. — Никакая информация не закрыта, — возразил Мегатрон. — Все находится в открытом доступе, наш специалист за это отвечает. Саунд действительно занимался и таким, в свободное от остальной работы время. Да и кроме этого, у связиста было чем заняться — привычные уже обязанности, к которым добавился ворох новых, включая проверку всех систем Цитадели. Протоколы защиты были сделаны тут на совесть, прямо обойти их было невозможно, а лишних сюрпризов в этом шарковом гнездовье совершенно не хотелось. С Саундом работало и несколько сикеров, специально откомандированных Старскримом. — Полная информация, — повторил Файхард. — А не то, что выдается за нее. — Состояние городской инфраструктуры не искажено, — возразил лидер десептиконов. — Ремонтные бригады уже приступили к восстановлению пострадавших участков Айакона. Что касается всего остального — мы ничего не контролируем, только обеспечиваем защиту населения от возможных мародерских нападений. И вы можете проверить полицейские сводки — среди напавших нет десептиконов. Файхарда этот ответ явно не убедил: — А все остальное? — Мы ничего не контролируем, — повторил Мегатрон и произнес: — Однако не это является целью моей встречи с вами — а то, когда будет проведено расширенное собрание, где и решится вопрос о суде над Сэнтинелом Праймом. — Суд? Или фарс? — Материалы с собранными доказательствами были предоставлены и вам, доступ к ним никуда не исчез. — Вопрос только в том, насколько доказаны все эти обвинения, — ответил Файхард. — Одно из самых основных — о поддельности Матрицы Лидерства. Где вам удалось раздобыть всю документацию, в которой зафиксированы свойства этого артефакта? Раз уж вы убеждаете нас, что все это правда, то ответьте. Момент с Матрицей действительно был одним из самых слабых и самых сильных обвинений против Сэнтинела. Узнав о том, что он не был избран волей Праймаса, многие, очень многие сразу переменят свое отношение к нему. Мегатрон не сомневался в словах Шоквейва, да и Орион рассказывал ему тогда об авантюре с подменой фальшивки-бомбы, но этим типам нужно будет что-то весомее слов, как, например, упомянутые бывшим сенатором записи Новы, где тот описывал артефакт. Они существуют, находятся где-то в цитадельском архиве, среди личной документации Сэнтинела, но, в отличие от мемуаров Номинуса, эти документы не несут угрозы непосредственно самому Сэнтинелу. Что же касается записей Номинуса… Мог ли тот подстраховаться и оставить копию? Впрочем, доказательства могут и подождать возвращения Шоквейва и Ориона, это сейчас было не менее важным. Обвинительную базу для Сэнтинела подготовили основательную, дело о фальшивой Матрице — только лишь часть. — Проведем изучение артефакта и сравним с данными предыдущих Праймов, — ответил ему Мегатрон, не вдаваясь в подробности. Как и то, что всем этим будут заниматься воссианские ученые: Айаконской академии он не доверял. Шоквейв же с радостью присоединится к сикерам, если захочет. — А теперь мне бы хотелось услышать ответ на мой вопрос — когда будет проведено собрание о суде над Сэнтинелом? Явно недовольный, Файхард все же назвал дату после небольшого молчания, вызванного быстрым разговором с остальными по внутренней линии коммлинка. Услышав его слова, Мегатрон кивнул: — Все материалы будут отправлены лично вам, сенатор. Приглашены будут все заинтересованные личности, включая полноправного представителя Аэрокоммандера. — Разумеется, — Файхард очень хотел сказать совсем не это, но ему пришлось сдержаться. — Что ж, раз вам будет так угодно. Завершив разговор с ними, Мегатрон снова обратил внимание на сенатора Децимуса. Тот молча стоял чуть в отдалении от остальной группы, словно демонстрируя: «Я не с ними». Десептикон помнил хорошо характеристику этого сенатора — один из троицы подпевал Сэнтинела, когда тот еще не был Праймом. Однако с момента становления Сэнтинела лидером Кибертрона Децимус начал отделяться от прежней компании. В отличие от Протеуса и Рэтбэта, Децимус реже мелькал в новостях и реже появлялся где-либо. Подобное поведение наводило на интересное размышление — что же задумал Децимус на самом деле? Поговорить с ним не удалось, сенатор умело ускользнул. И при голосовании совершенно не понятно, чего стоит ожидать от Децимуса — поддержит или же предпочтет остаться в нейтралитете? Протеуса просчитать было проще, даже несмотря на его невыразительный фейсплет — последствия Эмпураты. Он, в отличие от опального Рэтбэта, не потерял благосклонности Сэнтинела, но тоже умерил свою прежнюю активность, даже отказался от кураторства праксианской программы восстановления численности. Когда уже на городских улицах зажглось автоматическое освещение, Старскрим отыскал Мегатрона. Они еще не вернулись в полицейский участок, но и не торопились покидать рабочее место. Отсюда, с огромного балкона, открывался великолепный вид на Айакон. — Так и нет новостей? — поинтересовался сикер, неслышно подобравшись к лидеру десептиконов. Тот только посмотрел в сторону площади и темнеющего провала вниз и затем ответил: — Хот Род связывался со мной. Они возвращаются, Шоквейв… пошел дальше один. — Беспроцессорный дрон, — фыркнул Старскрим. — Он же не может не понимать, что важен тут, важен для нашего дела! Уж не знаю, кто, возможно, водится там, под городом, но то, что там с легкостью можно отправиться в дезактив — совершенно уверен. — Старскрим… — провентилировал Мегатрон. — Не надо так резко судить Шоквейва. — Я был на его месте, поэтому имею право, — авиатор недовольно дернул крыльями. — И как ученый могу предположить процент удачного исхода. Прости, но в чудеса я разучился верить после той ледяной планеты. Скайфайер — о нем сейчас шла речь. Мегатрон никогда не спрашивал, какие отношения связывали сикера и ученого, Скрим и не вдавался в подробности. Но тем не менее шаттл играл в жизни Старскрима весьма значимую роль, ни для кого другого он бы не стал пытаться выбить поисковое разрешение, рискуя не только своей научной карьерой, но и жизнью. Порой Мегатрону казалось, что если бы сикер не горел таким стремлением отомстить всем своим обвинителям, то он бы, не задумываясь, рванул к далекой планете и самолично перерыл там весь лед, только чтобы найти Скайфайера. Мегз и сам бы спустился вниз, но Шоквейв имеет куда больше шансов — по связи Искр. — Шоквейв его найдет и вытащит, — вслух произнес Мегатрон. — Он сможет. — Ты так веришь? — Да. Авиатор провентилировал и снова шевельнул крыльями. Конечно, Мегз знал об негласном воссианском языке, который затем переняли и праксианцы, но уловить и сопоставить все грани поведения сикера и положения его крыльев было слишком сложно. Промолчав какое-то время, Старскрим заговорил: — Мы со Скаем познакомились впервые на одном научном форуме в Сети. Я тогда еще даже в Академию не поступил и никак не мог выбрать интересующее направление, но наука в любом своем виде влекла меня. Там была заметка про органические планеты, а в комментариях развернулись самые настоящие дебаты, не хуже, чем у наших шлаковых сенаторов. Особенно рьяно отличался один комментатор, в защиту статьи. Меня это тогда скорее позабавило, я решил написать, он ответил — и началось. Что началось — Мегатрон великолепно представлял, зная характер Старскрима. А тот продолжал свой рассказ, глядя на раскинувшийся перед ними Золотой город: — Тот комментатор потом нашел мой аккаунт, написал личное сообщение. С того момента и началось наше общение: сперва не частое, затем мы начали лучше узнавать друг друга. Могли обсудить что угодно — от новой моды на голографический дизайн до последних открытий на Велоцитроне. Единственное, что я знал — мой виртуальный друг уже учился в Академии. Так прошло несколько ворн, и вот однажды наш факультет осчастливили новостью — к нам прибудут гости из Айаконской Академии. Не сказать, что нас это обрадовало, но делать было нечего, а опозориться перед гостями совершенно не хотелось. Старскрим вдруг рассмеялся: — Ты бы видел мой фейс в тот момент, когда я увидел название лекции приглашенного молодого специалиста — точно такое же, как на той давней заметке. Тогда-то и пришло осознание, кем же является мой друг по переписке. — И ты, конечно же, кипя от возмущения, едва дождался завершения лекции? — предположил Мегатрон: ему и в самом деле стало интересно, чем все закончилось. — Ну, не совсем, — Старскрим даже чуть улыбнулся воспоминаниям. — Когда Скай предложил задать вопросы, то я произнес то же самое, что и в том моем первом комментарии. Не сказать, что в дальнейшем наше взаимодействие — уже в реальности — складывалось гладко, однако мы смогли найти общий язык и несколько раз работали над общими проектами. Мне нравилось быть рядом со Скаем — надежный друг, хороший коллега… Знаешь, Мегз, на самом деле я хочу, чтобы Шоквейв нашел этого шлакова оплавка Пакса. Пусть хоть кому-то повезет, в отличие от меня. И он этого заслуживает. Мегатрон почему-то в этот момент был совершенно уверен — пройдет хоть сотня ворн или тысяча, однако Старскрим найдет своего друга, потерянного в ледяной бездне. Сообщение от Саундвейва сразу же насторожило. Посмотрев на сикера, Мегатрон мрачно произнес: — Похоже, сюрпризы еще не закончились.