Парадокс: Автократия

Обратный путь занял гораздо больше времени, чем они шли сюда, вниз. Дело было не только в карте, Хот Род постоянно сверялся с той дорогой, по которой они добрались сюда; уходить и оставлять здесь Шоквейва тяжестью лежало на Искре. И если Айронхайд тихо ворчал, явно не согласный с таким решением бывшего сенатора, то Бамблби вслух выражал свое недовольство, рвался назад самолично поискать Ориона. Хот Роду пришлось даже еще раз напомнить ему, что они возвращаются. Брейк и Мисфайер молчали, вот только мысли и у них были совсем не радостные. Рэведж предпочла не отходить далеко от рыжего нионца, и Хот Род вполне понимал опасения кассеты – только что над ними кто-то снова прошуршал металлом и многочисленными маленькими манипуляторами. Поднимать шлем вверх и рассматривать очередное порождение темноты и айаконских катакомб совершенно не хотелось, им хватило еще в первую дорогу полюбоваться на подобное существо. — Как думаете… — боязливо спросил Мисфайер. — А оно может напасть на нас? — В таком случае это случилось бы еще раньше, — ответил ему Хот Род. — К тому же оно отстало от нас. Снова тишина, да такая, что шаги казались грохотом каких-то титанов, скрывающихся в вечном мраке подземных глубин. Каонские катакомбы и Арена, десептиконский город-в-городе, никогда не заставляли Хот Рода испытывать такие ощущения, как здесь. Барельефы на стенах, тот зал с изображениями… тут точно было что-то, только давно, еще даже до Золотого века. Невольно приходили мысли, а вдруг хотя бы часть сикерских легенд – правда? Сюда бы притащить каких-нибудь ученых, но вот кто добровольно полезет в катакомбы, где бродит вот такая техноживность? Летунов уж точно не заманить, хотя Скриму стоит скинуть снятые изображения из того зала. Еще совершенно не хотелось становиться для Мегза вестником, несущим плохие мысли. Рыжий нионец знал, что Мегатрон и Орион давно дружат, и по сути они оба – равные фигуры для десептиконского восстания против автократии Сената. Лишаться друзей тяжело, это было хорошо прочувствовано на собственном опыте. Но и Шоквейв… есть, конечно, вероятность, что бывший сенатор пошел один не просто так, не из-за какого-то замыкания проводки в процессоре, а действуя по плану. Связь Искр… конечно, партнеры всегда старались убедить окружающих, что вот уж они-то способны чувствовать друг друга, но как считал Хот Род, это на самом деле было редким явлением. Дэдлок со своим связистом – не менее редкое исключение, хотя у них все по-другому: не чувствовать, а видеть оптикой друг друга. А смог бы он сам ощутить так Мегатрона? Тишина и мысли. Не самые лучшие, и Хот Род старательно их отгонял, стараясь сосредоточиться на чем-то другом – например, на грядущих делах. Их точно будет очень много: разобраться с Сенатом и параллельно провести его реорганизацию на подготовленных выборах, окончательно проверить Цитадель на предмет «сюрпризов», и самое главное, решить участь Сэнтинела. На все это потребуется время, а ведь есть еще и второстепенные задачи, среди которых выделяются восстановление разрушенных участков Айакона и других городов. Нион… родной Нион был стерт по приказу Прайма, и этого уже нельзя изменить, но по крайней мере, ничей другой дом не будет вот так уничтожен. Оставлять Мегатрона разбираться со всем этим Хот Род и не планировал. Конечно, у лидера десептиконов есть и заместители, и помощники, но даже перед Старскримом, который является вторым в командовании, Мегз не мог настолько отпустить себя, как позволял при Хот Роде. Рискованно, и… это нечто большее, чем просто влечение, настолько большее, что тревожит саму суть, саму Искру. Вот поэтому-то Хот Род и опасался сейчас сказать лично о решении Шоквейва. Одно дело – краткое сообщение по коммлинку, и совсем другое – уже при личной встрече, глядя в оптику. Их уже ждали, несколько десов помогли выбраться из пролома. Рэведж тут же умчалась, можно не сомневаться, что кассета спешила к Саундвейву – не только поскорее передать увиденное, но и просто чтобы успокоиться. Там, внизу, им всем было не по себе, и киберкошка исключением не стала. Да еще это шарково ощущение чужого взгляда… настораживало. — Мегатрон уже покинул Цитадель? — спросил Хот Род. Не хотелось ему и дальше оставаться в этом гнездовье шарков, пока ребята там все не проверят и не убедятся, что подвоха можно не ждать. — На площади, — последовал ответ. — С Оверлордом и его приятелями. Кивнув, Хот Род направился к площади, где лидер десептиконов одержал победу над Праймом. Нечего тянуть неизбежное. Мегатрон выслушивал Блэкшэдоу: судя по яростной жестикуляции манипуляторами, тот делился своими искренними впечатлениями. Хот Род не слишком близко был знаком со всей троицей, но знал, что Оверлорд им доверяет, как и они ему. В бою на них можно положиться, в остальном же – вполне обычные кибертронцы, за исключением мощных корпусов и количества вооружения. Во всяком случае, используемого всей троицей оружия вполне бы хватило на несколько полицейских участков. Оверлорд первым заметил Хот Рода. Если честно, то рыжий нионец первое время настороженно относился к спарку Мегатрона, не уверенный в том, какая реакция последует на отношения с его создателем. Но похоже, Оверлорд либо был безразличен, либо же совсем не против того, что в жизни создателя появился кто-то еще. Трепана Хот Род тоже мельком знал и, увидев впервые эту парочку, не смог сдержаться от ухмылки: кажется, понятно, откуда такие предпочтения с разницей в габаритах с партнером. — С возвращением, — произнес Лорд, повернувшись к нему. Но прежде, чем он сказал что-то еще, Блэкшэдоу выпалил: — Там очень жутко? — Вполне, — Хот Род взъерошил броню на пару мгновений. — Странные твари, не менее странные коридоры и залы. — Даже звучит жутко. — А оттуда никто сюда не явится? — по делу поинтересовался Сиксшот. — Не думаю, — Хот Род припомнил встретившихся там существ. — Их явно не интересует поверхность. — Ну и отлично. Еще и об этом беспокоиться процессорных мощностей не хватило бы, — кивнул Лорд. — Мы пойдем, патруль – как и договаривались. — Да, — ответил ему Мегатрон. — Спасибо. Вся троица оставила их, по дороге продолжая что-то обсуждать. Хот Род проследил взглядом – те не спешили трансформироваться в альтмод, направляясь к зданию Цитадели. — Оверлорд и Сиксшот останутся в патрулировании Цитадели, — произнес Мегатрон, обращаясь к Хот Роду и шагнув к нему. — Сейчас там работают Саунд с ребятами и сикеры-научники. Блэкшэдоу присоединится к Патрулю Правосудия. — Что-то нашли? — забеспокоился рыжий мех, понимая, что от Цитадели и Сената можно ожидать всего, чего угодно. — Саунд обнаружил аномалию. По его словам, компьютерные системы безопасности не дублируют друг друга, а как бы находятся одна в другой, маскируясь. Это совпадает с тем, на что обратил внимание Старскрим – все информационно-технические провода дублировались на нижнем этаже, которого не было на чертежах. — Шлак, — Хот Род емко и кратко выразил свое мнение насчет услышанного. Это уже действительно грядут проблемы, но самое главное – неизвестные. Там может оказаться все, что угодно – от еще одной диспетчерской до тайного бункера сенаторов. Или еще что-то похуже. — Полностью согласен с тобой, — провентилировал Мегатрон. — Скрим, правда, когда услышал, выругался похлеще. — И я его прекрасно понимаю, — кивнул Хот Род. — Эти новости действительно не самые лучше. — Вот поэтому и решили разобраться сейчас, а не откладывать на потом. На это самое «потом» и так слишком много дел. — Прости, — Хот Род подошел к лидеру десептиконов, прижался к нему, позволяя их полям смешаться, стать одним целым. — Это ведь выбор самого Шоквейва, да? — Мегатрон знал, о чем заговорил сейчас рыжий нионец. Присутствие Хот Рода рядом согревало саму Искру, давало поддержку. Мегз давно уже признался самому себе, что без Хот Рода ему пришлось бы гораздо сложнее. — Да. После того, как мы дошло до одного весьма… примечательного зала, — начал рассказывать Хот Род своему десептикону. — Шоквейв остановился и сообщил нам, что дальше идет в одиночку. Но шлак подери, там же юникроновски опасно! Все эти твари, которых мы видели, изображения в коридорах и зале… шлак, там от самого места броня дыбом! — Похоже, что там не просто подземные ходы, а целая сеть катакомб, как под Каоном, — Мегатрон прищурил оптику. — И неизвестно, кто может оттуда выползти. — Каонские катакомбы и Арена совершенно не такие, — Хот Род там бывал, сравнить мог. — И нигде ведь не было обнаружено изображений Праймаса, Юникрона и их общего потомка. — Даже так? — Мегз знал ту сикерскую сказку, точнее говоря, изначально услышал предание, а потом уже ознакомился с сикерской версией. — Не представляю, кто это мог сделать. Зачем – понимаю. — Только если у Шоквейва осталась другая карта, он сможет обойти все возможные ловушки и прочие неприятности, — произнес Хот Род. — И кто, шлак подери, мог настолько далеко утащить Ориона? Он же мех-то не такой маленький, как, например, Трепан! — Полагаю, что Шоквейв рассчитывает не на карту, — после недолгого молчания заговорил Мегатрон. — А на нечто другое. — Ты про связь Искр? — тихо произнес Хот Род. — Я тоже спросил у него про это, он кивнул. Как думаешь, может сработать? — Да. Они давние партнеры, не единожды сливавшие Искры, и могут чувствовать друг друга. Именно это и ведет сейчас Шоквейва. — Вот уж не думал, что ты веришь в связь Искр и все такое, — хмыкнул Хот Род. — И что окажешься таким романтиком. — Почему бы мне и не верить в такое? — Мегатрон пожал плечами. — Может, потому что я бы сделал то же самое для тебя? — Уверен?.. — Хот Род протянул ладонь, касаясь нагрудной брони десептикона, за которой пряталась его Искра. — Уверен, — кивнул Мегатрон. — Моя Искра уже выбрала тебя. Эти слова окончательно повергли собственную Искру Хот Рода в какой-то хаос, он не мог подобрать ни фраз, ни мыслей, чтобы выразить свое состояние. То, что начиналось между ними просто как обоюдный интерес и общение, перешло в отношения, а затем – в это признание. — Давай тогда постараемся жить так, чтобы не возникало вот таких ситуаций, когда мне придется идти за тобой хоть к Юникрону, не говоря уж о каких-нибудь подземных комплексах, — произнес Хот Род. — Надеюсь, что так и будет, — Мегатрону в данный момент отчаянно хотелось верить, что их дальнейшая жизнь будет хоть чуть легче того, что происходит сейчас.

***

Теперь-то двойственное ощущение, охватывающее Саундвейва в Цитадели, подтвердилось – почти все компьютерные системы имели внутреннюю копию, замаскированную очень тщательно внешней оболочкой программ. Все то время, что десептиконы были здесь, они каждое мгновение подвергались опасности, ведь отключенная ранее система безопасности Цитадели вновь была активна. Причем сделано это было так виртуозно, что никакие сканеры не заметили переключения, и только телепатическое предчувствие насторожило кассетикона. Он сразу же сообщил Мегатрону об инциденте, поспешно проверяя все остальное. Это… нечто – трудно подобрать другое слово – пряталось и маскировалось так, словно было не программой управления Цитаделью, а чем-то иным. Непонятным, тревожным и опасным. Подсказка пришла со стороны Старскрима. Заместитель Мегатрона, узнав о столкновении с подобной аномалией, сразу же скинул Саунду информацию о дублировании некоторых информационно-технических проводов и коммуникаций. Нижний этаж Цитадели, не отображенный на чертежах. Саунда это сразу же насторожило: вполне вероятно, что подсказка находится именно там. — Я предполагал ранее, что там находится вторая диспетчерская, — произнес сикер. — И зря не настоял на немедленном вскрытии этого помещения. Но в свете твоего открытия готов изменить свое мнение. Там может быть все, что угодно. — И это мне очень не нравится, — признался Саунд. — Такое чувство, словно оно выждало удобный момент и потихоньку пробиралось через установленные мной команды. Словно это что-то… кто-то живое, способное мыслить и анализировать. — Шлак, — Старскрим на пару мгновений притушил оптику. — Тебе дать моих ребят в помощь? — Нет, — после недолго размышления ответил ему Саунд. — Но если сможешь, то выдерни сюда Зету и Скидса. Они неплохие научники, тем более прошедшие обучение у Шоквейва. — Уверен? — Насколько понимаю, в научной академии Воса не было модуля, посвященного технологиям? — Был, — Скрим дернул крыльями. — Однако я понял, куда ты клонишь. Справитесь? — Не знаю, — Саундвейв снова посмотрел на экраны компьютерных терминалов перед ним. — Я уже ни в чем не уверен, когда дело касается этого гнездовья шарков. Старскрим дернул крыльями еще раз, всецело выражая солидарность со словами кассетикона. Здесь стоит учитывать любой вариант, не отбрасывая даже самые невероятные. — Не лезь туда один, — посоветовал сикер. — Мало ли что. Я уже сообщил Мегатрону, сейчас отправлю дополнения к твоему отчету и просьбу про Зету с Скидсом. — Спасибо, — поблагодарил Саунд. — Мониторинг ситуации остается прежним. Когда авиатор ушел, оставляя связиста одного, тот невольно вздыбил броню: ощущение этого места теперь беспокоило еще больше. Высказанные в разговоре с Старскримом опасения усилились, Саундвейву хотелось мысленно потянуться и попытаться коснуться, проверить, что это может быть, но он понимал уровень возможной опасности. Без поддержки специалистов лучше не лезть, а то ведь с Сэнтинела или кого-нибудь из сенаторов хватит процессорных мощностей замуровать там, на том этаже, живого кибертронца, оставляя его контролировать систему безопасности. Или что-то из недр планеты, а возможно, и обнаруженное за пределами Кибертрона. Дэдлок вернулся с патрулирования, передав улицы другой команде, и спешил к парнеру, уже какое-то время ощущая его встревоженность. Саунд почувствовал его раньше, чем увидел, и сейчас ждал, поспешно убравшись из помещения. — Саунд? — Дэдлок подошел к нему, отмечая, как напряжены энергополя кассетикона, словно тот закрылся при возможной атаке. Да и вообще, ощущение такое, что тут на каждом шагу опасность. И ведь раньше такого не было! — Шлак, что тут… случилось? — Тебе тоже это не кажется? — спросил у него Саунд. — Словно тут кто-то есть? — Не кажется, — кивнул Дэдлок. — Какого ж Юникрона тут происходит? — Идем, — Саундвейв протянул манипулятор. — Не могу тут находиться. Гнетущее ощущение начало пропадать, когда они добрались до выхода из Цитадели. Саундвейв, засекая радиус действия, мрачно отправил Скриму сообщение с данными, а затем подключился к общему коммлинку, предупреждая еще раз десептиконов, особенно тех, кто оставался на патрулировании Цитадели и ее территории: «Осторожно! Наш противник – кто-то, управляющий системами безопасности Цитадели. Будьте внимательны». Лишь только покинув пределы обители сенаторов, Саунд позволил себе провентилировать. Дэдлок молча прижался к нему, потянувшись своими полями. Эта тихая поддержка была ярче и ощутимей для телепата, чем какое-либо физическое действо. — Давай вернемся в полицейский участок, тебе нужно передохнуть, — произнес Дэдлок. — Остальные, думаю, уже там. А потом разберемся, что ж это за шлак такой. — Я попросил Скрима вызвать сюда Скидса и Зету, — сказал кассетикон. — Одному мне или с отрядом сикеров-научников не справиться. — Летуны тут совсем мимо, да? — Разные специализации, — кивнул Саундвейв. — Лучше бы сам Шоквейв оказался здесь, но его ученики тоже талантливы. — Еще бы, — хмыкнул Дэдлок, будучи свидетелем того, как порой эти двое могли вцепиться в разработку чего-нибудь нового для Арены. — И если раньше они работали с системами безопасности, то шансы разобраться повышаются. — Надеюсь на это. — Саундвейв оглянулся на здание Цитадели: теперь оно воспринималось иначе, даже совсем не так, как это было с каонской Ареной. Остальные десы уже были предупреждены. В полицейском участке, ставшем штабом для мятежников-десептиконов, оказались и примкнувшие к ним жители города. Похоже, что даже для простых кибертронцев власть Сэнтинела и Сената оказалась менее желательной, чем Мегатрона. Конечно, пока к таким добровольцам уровень доверия был не слишком высок, запросто мог попасться какой-нибудь слишком преданный прежней власти фанатик, однако Мегатрон не запрещал взаимодействовать с нейтрально настроенными горожанами. При виде Джазза, объясняющего что-то своей патрульной группе, Саунд остановился. — Скажу пару слов брату, — произнес он. Дэдлок кивнул. Он не был в одной группе с Джаззом, однако в мастерстве и профессионализме бывшего наемника не сомневался ни на мгновение. Изначально настороженно относящийся к Джаззу, Дэдлок в итоге стал его уважать, запросто мог доверить прикрывать в сражении и часто замечал в нем общие с кассетиконом черты. — Ты мрачный, — сразу произнес бывший наемник, закончив инструктаж и подходя к Саунду. — Что еще случилось? — Будьте осторожны, Цитадель... там опасно и слишком странные показатели. — Очередной «сюрприз» от Сената? — Джазз тоже помрачнел. — Наших оттуда убрали? — Сообщили, остались добровольцы. Без контроля там ничего оставлять нельзя. — Скажу остальным, — кивнул Джазз. — Мы дежурим у Архива, но осторожность не помешает. — От твоего приятеля известий нет? — Нет, — Джазз беспокоился за Проула и несколько раз пытался связаться с ним. — Коммлинк отключен, близнецы и Форсэй тоже молчат. — Возможно, они в каком-то из укрытий. Искал там? — Да, тоже мимо. Закончу дежурство и попытаюсь найти их. — Помочь? — Лучше разберитесь с тем шлаком, — ответил Джазз Саунду. ... Зета и Скидс вернулись в город, но не одни, а с Мейкшифтом. Шифтер захотел отправиться с ними, утверждая, что ему есть что сделать в Айаконе. Скидс осторожно уточнил, можно ли в случае чего рассчитывать на помощь. — Вы шустрые ребята, — хмыкнул Мейкшифт. — Справитесь со всем сами, я уверен. Да и ваш Мегатрон тоже не промах, раз смог провернуть такую авантюру. Шифтер после этих слов почти мгновенно скрылся из виду, возможно, использовав телепортацию. — Честно говоря, я и не рассчитывал на его согласие, — признался Скидс. — Мейк, конечно, в случае чего, неоценим, но порой слишком непредсказуем. — Это верно, — согласился Зета. — И мне кажется, что у него есть какой-то свой план. — В любом случае, он точно на нашей стороне, — подвел итог Скидс. — Ладно, теперь подумаем о другом – почему Саунду понадобилась наша помощь? У нас хоть разностороннее образование, но он-то спец по связи и прочему. — Раз так, то наверняка нашлось что-то такое, превосходящее даже возможности нашего телепата. — Зета понимал: в ином случае кассетикон справился бы сам. Их ждал Дэдлок, расхаживающий перед распахнутыми вратами Цитадели. Впрочем, ничего удивительного, что встречал их именно бывший нейтрал. Неподалеку было еще две группы охранников: похоже, меры безопасности значительно усилили. — Привет! — Дэдлок махнул манипулятором, глядя на представителей Патруля Правосудия. — Вы как раз вовремя, Саунд с ребятами вскрывают там эту диспетчерскую. — Что там вообще такое? — И от нас что требуется? — Сами бы знали… — Дэдлок заворчал, словно дикий зверокон. — Шлак знает, что тут творится. Цитадель… Саунд ощущает ее как-то иначе, как-то опаснее, говорит, что она словно живая. И он нашел подвох в системах безопасности и программах. А Скрим нарыл кое-что интересное в тех чертежах, что ему передали. Подземный этаж, шлак подери, с полным дублированием всего! — Уже интригует, — воодушевился Скидс. — Что за подвох в системах безопасности? — И чертежи, мы можем полагаться на их правильность? — обдумывал Зета. — Вдруг там есть не только тот этаж и место, обозначенное как диспетчерская. — Здание заново просканировали, наложили сканы на чертежи. Не совпал только этот подземный этаж и помещение. Наш шпион Праймасом клянется, что о подобном ничего не знает. Дэдлок вел их почти через всю Цитадель, они приближались к тому месту, где располагается личная библиотека Прайма. Охранников-десептиконов тут было больше, и эта часть этажа была полностью перекрыта для посторонних и сенаторов. Изначально эта часть стены изображала из себя стилизованную карту, но именно там оказались двери и непонятное помещение, пока обозначенное как дублирующая диспетчерская. Обнаружилось это на сравнении чертежей и сканов. До прибытия командира Патруля Правосудия по распоряжению Саунда никто туда не полез, а сейчас трое конструктиконов осторожно работали, рядом возвышался гигант Сиксшот. Саундвейв смотрел на происходящее и был насторожен, Дэдлок это почувствовал сразу. — У тебя есть предположение, что это за шлак? — спросил у Саунда Зета. Скидс в это момент изучал датапад со схемами, наложенными одна на другую. — Нет, — честно признался Саунд. — И если бы не ощущение и потом не проверил бы еще раз систему безопасности, то не заметили бы. — Какое оно, это предчувствие? — поинтересовался Скидс, отвлекаясь от датапада. Телепатия кассетикона не была для них секретом уже очень давно, и оба студента уничтоженной ныне Академии Высоких технологий не считали это чем-то странным или невозможным. — Словно кто-то смотрит на нас из засады. Но почему-то я не могу добраться до его мыслей или процессора. Скидс вытащил свой датапад из субкармана и произнес: — Попробуем разобраться. Саунд, коды кинешь по коммлинку? — Сейчас. Лови. Зета тоже вооружился планшетом. Они с партнером, тихо переговариваясь, погрузились в работу. Саунд им не мешал, однако страховал, всецело положившись сейчас на свои возможности. Рядом с ним тихой тенью застыл Дэдлок, готовый реагировать на любой намек угрозы партнеру или друзьям. Конструктиконы продолжали аккуратно работать с стеной, стараясь не слишком повредить стилизованную карту. Сиксшот бдительности не терял, особенно когда за псевдо-стеной показалась вторая. — Нам ломать или искать дверь? — поинтересовались десы у Саундвейва, отвечающего за все это. — Ломать, — категорически произнес тот. — Запустите сканы, информацию мне и Тарну. Скидс и Зета все еще были погружены в работу с системой безопасности. Они действовали через коды доступа, переданные связистом, три рабочих (два официальных и один нет), принадлежащих службе безопасности Цитадели, и один из рабочих аккаунтов самого Саундвейва, созданный специально для этой цели. Нечто странное вырисовывалось, как и говорил им Саунд, реагируя почти моментально на любые попытки перепрограммировать. Тем не менее двери и многочисленные ловушки все еще были деактивированы, но не было никакой гарантии, что все так и останется в следующее же мгновение. — Саунд, что слышно? — Зета оторвался от датапада. — Это... словно игра или соревнование, — Саундвейв встопорщил броню. — Словно развлекаются, проверяя, насколько хватит вашего запала. — Шлак, — Зета высказался более емко. — Камеры деактивировал только что, но сами включаются. — Все коммуникации Цитадели уже отключены от городской сети. Если кто-то извне контролирует систему безопасности, то делает это из самой Цитадели – вот зачем был нужен этот этаж! — Скидс посмотрел на Саунда. — Мы ведь просканировали все здесь, в первую же очередь, — возразил ему кассетикон. — Невозможно. — Дэдлок, — позвал его Тарн-Зета. — Возьми пару-тройку десов, разбейте камеры на этаже. — Без проблем, — бывший нейтрал взъерошил броню и быстрым шагом направился к патрулирующим на этом участке. — Раз камеры могут быть взломаны нашим противником, то решим этот вопрос радикальным методом, — прокомментировал Скидс, снова уставившись в датапад. — И если вы идете туда, я останусь здесь, у терминалов. — Хорошо, — кивнул Зета и повернулся к Саунду. — Дождемся Дэдлока? — Да. Лучше перестраховаться. Бывший нейтрал пришел быстро и, судя по всему, самолично принимал участие в ликвидации камер наблюдения. Услышав, что Саунд с Тарном направляются проверять скрытый этаж, Дэдлок коротко выругался, встопорщил броню и достал еще один лазерган, протягивая его партнеру: — Мало ли кто там есть. Судя по тому, какими взглядами обменялись Саундвейв и Зета, они были всецело согласны с Дэдлоком. — Жаль, кассет сейчас нет с тобой, — произнес Зета. — Их помощь пригодилась бы при разведке. — Мы только потеряем время, если будем ждать Рэведж или Лазербика с Френзи и Рамблом. Отсканированная карта помещений уже была на датападе кассетикона и представляла из себя два больших коридора и огромное количество небольших комнат, окружающих центральную часть, определенную как дублирующую диспетчерскую. Конструктиконы уже осветили часть коридора, что там с освещением дальше – было неизвестно, но не страшно: всегда можно активировать в оптике систему ночного видения. Небольшое помещение, которое было исследовано первым, по размерам соответствовало разве что немногочисленным хозяйственным помещениям Цитадели. Здесь почти ничего не было, кроме компьютерных терминалов, переведенных в режим ожидания. Второе и последующие за ним помещения были не менее интересны: похоже, что из официальной библиотеки Цитадели сюда перенесли часть архивных материалов… или убрали то, что могло бы бросить тень на репутацию Прайма и сенаторов. Все эти материалы тоже нужно будет внимательно изучить, проанализировать, как и компьютерные сервера. — Что за… — Дэдлок первым заметил, как начало загораться автоматизированное освещение в коридоре – не ровным светом, а переливающимися волнами. Будь это какой-то сбой, выглядело бы иначе. — Странно, — согласился Зета, пробуя подключиться к здешней компьютерной сети. Не получалось, все попытки блокировались, однако ни двери не закрывались, ни ловушки не были активированы. Что за шлак тут творится? — Идемте сюда, — произнес Саунд, показывая на карте центр этого этажа. — Там что-то есть. — Мне это уже не нравится. — Дэдлок не думал опускать лазерган и все датчики выставил на максимум, как зверокон на охоте. — Нас… зовут, — Зета показал расшифровку световых сигналов. — Приглашают. — Ловушка? — Возможно. Или… кто-то, находящийся здесь. Живых объектов при сканировании этого этажа не было обнаружено, однако это ничего не меняло: в такой странной ситуации здесь можно ожидать какой угодно шлак. Зал перед ними тоже был небольшим, однако всю его площадь занимали различные приборы, при виде которых Зета лишь глухо выругался. Внимание привлекали три компьютерных терминала, соединенные с тремя резервуарами и с таким же количеством огромных мониторов, где транслировалось все, что происходило в Цитадели и за ее пределами. Саундвейв тоже узнал резервуары – такое использовалось порой в медицине, если нужно было временно извлечь из поврежденного корпуса камеру Искры или мозговой модуль. — Пожалуйста, скажи мне, что я думаю не о том, — произнес Зета, глядя на это. Саунд осторожно мысленно потянулся и невольно встопорщил броню, ощутив чужое сознание. — Нет. Ты думаешь правильно, — ответил ему кассетикон. — Это… чьи-то мозговые модули, сохраняющие прежнюю активность, их состояние поддерживается. Такая гнусность могла быть только порождением Института. Учитывая, что Сэнтинел поддерживал знакомство с кем-то из работников этой организации, неудивительно, что он решил спрятать здесь от всех и вся один из результатов эксперимента. Невозможно даже представить, как удалось совершить подобное, сколько жертв сгинуло ради воплощения чьего-то извращенного замысла. — Наконец-то вы пришли, — раздался чей-то голос, транслируемый через скрытые где-то динамики, и изображение на мониторах переменилось, показывая эту комнату во всех возможных ракурсах. — Мы ждали вас. — Ждали нас? — уточнил Зета, опуская датапад. — Зачем? — Кто вы? — выступил с вопросом Саунд. — Я… ощущаю странное… — Зови нас Телетраан, — ответили ему. — И теперь вы должны отключить нас. Саунд обменялся взглядом с партнером, затем посмотрел на Зету. Тот что-то быстро строчил в датападе, явно держа в курсе Скидса. Сейчас уже кассетикон ощущал мысли не одного меха, их было трое – соединенные и обреченные на вечное существование в таком облике. — Процессорные мощности используются для обработки информации, — пояснил Зета. — Это…устройство… функционирует аналогично PDP-модели, то есть параллельной распределенной сети обработки данных на основе арифметического логического устройства, вот только вместо обычных компьютерных процессорных блоков это АЛУ состоит из трех мозговых модулей, извлеченных из кибертронцев. — А их Искры? — Дэдлок тоже слышал объяснения Тарна. — Шлак подери… Это же полное издевательство! — Искры должны быть сохранены, ведь это сама наша сущность, наша жизнь, — Зета смотрел на Телетраан. — Мы наблюдаем за происходящим с самого первого момента появления десептиконов в Айаконе, — заговорили Телетраан. — Видели и сражение между Сэнтинелом Праймом и Мегатроном. Мы проанализировали бой и пришли к выводу, что победа на стороне лидера десептиконов. И просим прекратить наше существование. Не нужно было гадать или спрашивать: такое существование являлось самой настоящей пыткой, и Телетраан был в полном праве просить их о своей деактивации. Страшно подумать, что еще могло твориться в Институте при содействии Сэнтинела Прайма и остальных сенаторов. — Сперва мы должны сообщить Мегатрону о вас, — произнес Зета. — Наш лидер должен знать, и возможно, он захочет поговорить с вами. — Мы тоже учли такой вариант, — ответили Телетраан. — И согласны немного подождать. Можете не волноваться, вся информация будет сохранена и передана вам для любого использования. Если хотите разгласить данные о нашем существовании для судебного процесса над Сэнтинелом Праймом – это тоже включено в общий информационный архив. — Спасибо, — произнес Саундвейв. — Вы не обязаны помогать нам, но тем не менее – сделали это. — При жизни никого из нас не устраивало то, что творится с разрешения и поощрения Сената, — снова заговорили Телетраан. — То, что сделали с нами, являлось частью наказания: самых непримиримых противников превратить в послушное оружие. Но мы никогда не забывали, что с нами сделали. И ждали, зная, что рано или поздно, но десептиконы станут той силой, с которой придется считаться. — Мы ведь могли и проиграть, — заметил Дэдлок. — Или вы это тоже просчитали? — Разумеется, — ответили Телетраан. — Хотя не все поддавалось логическому объяснению. Саунд связался с Мегатроном, кратко обрисовав ситуацию и попросив прибыть сюда лично. А на рабочий датапад кассетикона уже упала ссылка на облачное хранилище с информацией, плата Телетраана за свободу от своего бытия. — Не торопитесь с дезактивом, — сказал Зета. — А что, если бы кто-то из ученых помог вам? Я уверен, что Шоквейв в любом случае попытается решить то, как… разделить вас обратно. Он был уверен, Шоквейв действительно приложит все усилия для помощи: знаний и опыта у наставника куда больше, чем у лидера Патруля Правосудия. Зета понимал, что сделали с несчастной троицей, но также знал, что обратный процесс отличается от первоначального. Трепан – вот его тоже стоит привлечь, он же мнемохирург, хоть и бывший, умеет работать с мозговыми модулями и процессорами. Неожиданно мелькнула мысль и о Тайдсвэе – уж он-то точно смог бы найти решение этой столь сложной задачи...

***

Проул считал, что он уже слишком долго просидел в убежище гонщиков. Он хоть и предупреждал Джазза, но похоже было, что внешний коммлинк повредился или же в этом районе действовала блокировка сообщений. Форсэй точно не знал, однако предполагал, что где-то тут может быть расположена станция связи: началось-то все с того момента, когда на площади попытались стрелять в Мегатрона, но пострадал другой кибертронец. Сайд со Смоуком высказывали готовность отправиться и проверить, но их не пустили, объяснив тем, что там может быть устроена засада сторонниками Сената. Десы уже получили сигнал и все проверят. Проула волновали возможные новости о Блю – сможет ли Ранг вернуть его в норму, понадобится ли для этого помощь телепата, и вообще, какими могут быть последствия подобной перепрошивки? А тем временем жизнь в Золотом городе возвращалась в прежний ритм. Никого уже не удивляло наличие на улицах кибертронцев с десептиконской инсигнией на броне. Конфликты если и возникали, то быстро пресекались при участии полиции, большей своей частью поддерживающей десептиконов и их лидера. Обитатели Айакона по-разному относились к случившемуся, однако доминирующей реакцией в адрес Сэнтинела было единодушное: «Заслужил!». Сэнтинел Прайм за эти три ворна успел окончательно обрушить свою репутацию среди айаконцев. — Мне следует вернуться к остальным, — Проул просматривал последние новости. Странно, что блокировались сообщения, но все остальное работало. — Я и так… задержался. — А как объяснишь этой троице? — хмыкнул Форсэй, указав на близнецов и Смоукскрина. — Они ж следом за тобой помчатся, их и Юникрон со всеми своими вехиконами не остановит. — Скажу как есть, — Проул дернул дверками. — Захотят – возьму с собой. Сайдсвайп и Санни идеально спелись со Смоукскрином, общей чертой всего трио оказалось поистине невероятное упрямство. Ладно, Смоук это унаследовал от самого Проула, но близнецы-то? — Желаю удачи, — искренне ухмыльнулся гонщик. Сейчас никто и ни за что не заподозрил бы в нем бывшего бойца одного из самых элитных военных подразделений, сформированных при прежнем Прайме, однако теперь Проул не обманется подобной маской. — Спасибо, — поблагодарил праксианец. — Сам-то точно пока останешься тут? — Займемся порядком, — Форсэй пожал плечами. — Все равно это задача не только полиции. У гонщиков были свои правила и порядки, включающие и взаимодействие друг с другом. Это лишь со стороны казалось, что обладатели изящных и быстрых альтмодов разрознены и постоянно соперничают друг с другом, но сейчас взору Проула открывалась совсем другая истина. И то, если бы не Джазз, Форсэй точно не стал бы любезничать и настолько сильно пропускать незнакомых кибертронцев и помогать им. Санни и Сайди теперь являлись здесь не единственными представителями полиции: прибыло несколько ребят из другого отдела, один из которых также являлся гонщиком. Стажеров похвалили за проделанную работу, сообщив им, что все это будет отражено в докладе руководству и непосредственному куратору. Велики шансы, что близнецам не долго ждать перевода в полноправные сотрудники полиции. Что же касается Смоукскрина, то его карта-пропуск личного помощника сенатора еще действовала, он это как-то проверил. Зачем ему это – Проул не уточнял, но похоже, что Смоук решил продолжать свою прежнюю деятельность, если, конечно, тот хитрый шарк уцелел. Что за игру ведет Децимус – сложно предсказать, он любую ситуацию способен провернуть в свою пользу. — Проул! — Сайд первым заметил праксианца. — Как у вас успехи? — поинтересовался тот. Если раньше прикосновения к плечам или дверкам напрягали Проула, то от близнецов это принималось – Искрой чувствовалось, что они не причинят боли. — Отлично! — они умудрились сказать это хором. Смоук помахал планшетом: — Отслеживаю ситуацию. Интересно все-таки, что со связью и именно тут. Возникает предположение, что это может быть аномалия. Ну нет в этом участке города ничего такого, ради чего можно было бы глушить любую исходящую связь. — Или диверсия. — Тоже один из возможных вариантов, — согласился Смоук. — Но десептиконы в курсе. — Все же будет логичнее оставить им разборки с этой… аномалией, — произнес Проул. — Разве что вы, разумеется, хотите сами туда сунуться. Ответом ему стало слаженное фырканье. — Вопрос вашей безопасности меня беспокоит гораздо больше, — заговорил он дальше. — Я собираюсь вернуться к команде Пакса и внести свой вклад в общее дело. Полагаю, что вам лучше было бы остаться тут. — Еще чего! — первым возмутился Санстрикер. — Чтобы ты снова влип в неприятности?! — поддержал его Сайд. Смоук лишь укоризненно посмотрел на своего создателя, вздернув повыше дверки и этим жестом выражая все, что думает об его затее. — Хотите со мной, к десептиконам? — Почему бы и нет? — Мы там мешаться не будем. Другое дело, если нас отзовут по работе и придется возвращаться в свой участок. — Смоук? — Думаю, и мне там найдется дело, — ухмыльнулся Смоукскрин. — Как считаешь?