Парадокс: Автократия

— Победа, — Мегатрон произнес это слово так, словно они с Сэнтинелом находились на гладиаторском ринге, а не посреди площади перед Цитаделью. Казалось, окружающие их бойцы Сената и десептиконы не смели даже шевельнуться, не до конца веря увиденному собственными окулярами. Это было самое настоящее чудо Праймаса – но лишь двое из присутствующих понимали: это чудо обусловлено только тем, что Апекс-броня является подделкой. Будь артефакт настоящим, то и результат сражения был бы совсем иным. Сэнтинел тоже не мог поверить в случившееся. Он словно завис, не в силах осознать свое поражение, даже вразнобой звучащие оклики и вопросы по коммлинку не могли достучаться до его процессора. Прайм так и замер на месте; пальцы Мегатрона надежно удерживали его за шею, бесполезная теперь уже броня только мешала, являясь чем-то лишним и громоздким. Но никто из сенаторских солдат не сделал ни единого движения в сторону своего лидера, чтоб хоть как-нибудь помочь ему. Мегатрон наконец-то поднял взгляд на возвышающуюся перед ними Цитадель и демонстративно усмехнулся. Он знал, что случившееся здесь и сейчас видели все прячущиеся там. Видели, что Сэнтинел Прайм проиграл поставленный на кон Кибертрон. Первым к Мегатрону подошел Орион, за ним тенью следовал Шоквейв. Остальные, даже Старскрим, все еще оставались на своих местах. — Мы смогли, — произнес Орион, обращаясь к Мегатрону. Тот согласно кивнул и отпустил свою добычу; Сэнтинел осел на залитую собственным энергоном площадь. «Тебе надо к Хуку, он все же потрепал тебя!» — по коммлинку сообщил другу Орион. «Перестань, — успокоил его Мегатрон. — Поверь, мне куда больше доставалось на Арене и при работе в шахтах». — Да, — вслух произнес лидер десептиконов. — И теперь, согласно нашему договору, власть переходит ко мне. Это заставило Сэнтинела среагировать – он дернулся, бесполезная и изодранная броня лязгнула, привлекая внимание Мегза и Ориона. Он захрипел: кажется, пальцы десептикона повредили вокалайзер. — Не думай, что получится отступить, — произнес Орион. — Твои слова слышали все, запись транслировалась всеми СМИ. Отсупить не получится. Ответом ему был взгляд, полный ярости, побеждающей недоумение и шок от собственного поражения. Сэнтинел уже начал приходить в себя и теперь вновь становился похожим на того меха, которого они все знали – опасного и изворотливого противника, не брезгующего никакими средствами для достижения своей цели. Шоквейв посмотрел на сверженного Прайма. В воспоминаниях Тайдсвэя все было совсем не так, линии событий расходились почти полностью, за исключением некоторых моментов, которых наверняка невозможно избежать. Бывший сенатор отогнал от себя отвлекающие мысли и сосредоточился на настоящем – им предстояло еще очень много работы, включая проблемы от сторонников Сэнтинела, убеждение нейтрально настроенных, что десептиконы не представляют угрозы, а в планах Мегатрона нет ни войны, ни завоеваний остальных городов, и… становление Ориона Праймом. Конечно, они с Орионом, Мегзом, Санстормом и Ковертом обсуждали дальнейшее политическое будущее Кибертрона, пришли к более-менее общим выводам о необходимости значительной реконструкции всей правительственной системы с опорой на республиканский опыт колоний. И предложение Шоквейва о том, что во главе все еще может быть настоящий Прайм – если, конечно, Матрица будет обнаружена, – всеми было встречено с некоторой долей удивления: за бывшим сенатором такого религиозного рвения никогда не водилось. Но его идею поддержали как один из возможных планов реализации задуманного. Наконец приблизился и Старскрим, сотриадники следовали за ним на положенном по протоколу расстоянии. Окинув взглядом побежденного и победителя, сикер дернул крыльями и произнес: — Лучше бы ты его убил, Мегатрон. Было б куда меньше проблем. — Нет, — Мегатрон отошел, поднял взгляд на сенаторских солдат, все еще замерших в ожидании приказов. — Дезактивом ничего не исправить. А ему нужно ответить за все свои свершения. По коммлинку Мегатрон велел вытащить Сэнтинела из остатков Апекс-брони и заняться им. Солдаты зашумели, однако никто так и не осмелился приступить к делу. Происходящее на площади все-таки сподвигло кого-то из оставшихся сенаторов действовать: врата Цитадели снова распахнулись, показалась делегация из трех сенаторов и нескольких нобилей. — А ведь мы предполагали, что они протянут дольше, — отметил Орион, переглянувшись с Мегатроном. Тот кивнул и сам направился к сенаторам – выслушать то, с чем они пожаловали; Скрим сделал знак Варпу, и тот присоединился к лидеру десептиконов. Сенаторы таки явились, это было даже в какой-то степени интересно – похоже, что никто и не предполагал подобного поворота событий, настолько все были уверены в победе Сэнтинела. — Итак? — произнес Мегатрон и манипулятором указал на Сэнтинела Прайма. — Ваш Прайм проиграл перед всеми. Никаких подвохов, никакого мошшеничества, поединок был честным, и это видели не только присутствующие тут. — Это нам известно, — ответил один из сенаторов, Шоквейв по коммлинку сообщил его имя. — Но боюсь, что выполнить условия, названные Сэнтинелом Праймом, невозможно! — Разве? — уточнил Мегатрон. — Здесь есть два варианта, и честно скажу, что второго мне бы хотелось избежать. Вы можете либо признать слова Сэнтинела о том, что власть переходит к победителю, либо же… Айакон и так почти полностью под нашим контролем, Цитадель – вот она, перед нами. Выбор очевиден. Конечно, это было больше похоже на шантаж, чем на разумный дипломатический подход, и Мегатрон это понимал, однако сенаторы сами поспешили начать беседу в таком направлении. Что ж, придется тогда использовать этот вариант развития событий. — Это в любом случае будет рассматриваться как военный захват, — заговорил один из сенаторов: он был недавно избран, но уже примелькался перед камерами во время интервью Прайма и других представителей Цитадели. — И так просто ничего не получится! — Уж в этом я ничуть не сомневаюсь, — прокомментировал Мегатрон. — Однако отступить и сделать вид, что условия поединка не были озвучены, уже не получится. Сэнтинел так заявил перед всем Кибертроном, а стоит отказаться от своих слов, и остатки авторитета Прайма улетучатся в тот же миг. Ни я, ни мои соратники не желают новых сражений или войны на Кибертроне, и забирать власть себе совершенно не входит в мои планы. — И что вы предлагаете? — поинтересовался первый сенатор, которого Шоквейв назвал Файхардом. — Вы ведь победили не просто так, а следуя своим планам, которые включали и то, что будет после завершения поединка. — Десептиконы временно занимают Айакон и Цитадель, город продолжает нормальное функционирование, сенаторы так и дальше занимаются рабочими делами, — ответил ему Мегатрон. — Сэнтинел Прайм будет находиться в заключении, охраняемый десептиконами. Затем над ним состоится суд, где все деяния Прайма будут преданы огласке. — Но он же избран самим Праймасом! — воскликнул кто-то. — Матрица Лидерства сама выбрала Сэнтинела! — И этот вопрос мы тоже рассмотрим, — пообещал Мегатрон: ему-то точно было известно о фальшивке в нагрудной броне Прайма, а необходимые доказательства Шоквейв с Орионом предоставят. Хорошо, что когда-то Нова Прайм поддался любопытству и всесторонне изучил артефакт Праймов, оставив при этом записи, обнаруженные учеными из Воса. А вот о той авантюрной миссии, где Орион и остальные подменяли фальшивку-бомбу в корпусе убитого Номинуса на безвредную фальшивую Матрицу, стоит молчать. Зета и остальные из Патруля не дроны, они хорошо понимают, что подобное широкой публике знать совсем не нужно. — Раз вы намерены судить Прайма, то и узурпировать власть? — Вот это меня интересует меньше всего, — честно ответил Мегатрон. — Будет создано новое правительство, основанное на республиканских колониях. Файхард явно висел на связи с остальными сенаторами, они обсуждали сказанное десептиконом. Мегатрон ждал, успев отдать несколько приказов Скриму и остальным. — Ваши гарантии? — наконец произнес сенатор, видимо, придя с остальными к какому-то общему решению. — В отличие от Сэнтинела, я слов не нарушаю. Гарантией будет приказ для всех десептиконов и наших союзников. Вы принимаете условия? — Да, — Файхард явно нехотя произнес это слово. — С учетом соблюдения данных гарантий и отсутствия всяческого преследования со стороны десептиконов. — Так и будет, — ответил ему Мегатрон, одновременно связавшись со своими офицерами и сообщая им новый приказ. «Проблемы еще не закончились, — Скрим не торопился предаваться триумфу. — И ловушки. Цитадель буквально наполнена ими». «Знаю, — лидер десептиконов доверять Сенату не собирался. — Нужно проверить там все. И мы не станем оставаться в Цитадели». «Будет выполнено», — Старскрим отдал приказ двум триадам сопровождать группу проверки и перекинул им схемы Цитадели, где были отмечены как уже известные ловушки, так и потенциальные. Он самолично собирался участвовать в проверке – ведь кому еще из присутствующих здесь, как не ему, известно о том, какие сюрпризы могут скрываться в стенах оплота Сената. Что касается остальных, кто в курсе – Брейнсторм сейчас находится в западном районе Айакона, десы уже забрали своего осведомителя. Тот нобиль, Коверт… странный он все же, но сикер не спешил испытывать к нему доверие за подсказку о блокировке любых систем телепортации на территории Цитадели. Да, нужно в первую очередь заняться именно этим. Старскрим на мгновение пожалел о том, что Саунд застрял на том заводе вместе с Патрулем Правосудия, они вдвоем бы справились гораздо быстрее. Но кассетикон нужен и там: присоединившись к Патрулю Правосудия, он помог им отбить нападение. Теперь столь важный объект целиком и полностью в их власти. Мегатрон стоял в стороне от места поединка. Десептиконы уже получили приказы, рядом остались только охранники – на это пришлось согласиться: он и сам понимал, что сейчас будет мишенью для очень и очень многих. Спокойно себя можно будет почувствовать лишь вернувшись домой, в Каон. Айакон и раньше казался ему совершенно чужим, а сейчас это ощущение только усилилось. Но пока они не закончили с всеми политическими переменами и перестановками, придется оставаться здесь. Сэнтинела уже увели. Мегатрон не собирался подпускать к нему прежних соратников, и Прайма ждало заключение до суда. Что же касалось доказательной базы его преступлений, то имеющегося у Шоквейва компромата уже хватало с лихвой, и это было лишь еще малой частью того, что творил Сэнтинел Прайм. Одно из основных обвинений – в дезактиве Номинуса – тоже имело свои доказательства, за это стоило поблагодарить орионовского приятеля-медика. О фальшивой Матрице Лидерства также было собрано достаточно материала, даже если Сэнтинел не станет признаваться, что использует подделку. Орион подошел к Мегатрону. Они молча смотрели на возвышающуюся перед ними Цитадель, у каждого была свои мысли об этом символе Сената. — Учитывая то, как я покинул Цитадель в последний раз… — Орион кивнул в сторону здания. — Даже как-то странно. — Я не был здесь никогда, — произнес Мегатрон. — Но совсем не хочется пройтись по коридорам и залам Цитадели, даже в качестве победителя. У меня слишком устойчивые ассоциации с гнездовьем хищных тварей, хоть среди сенаторов и нобилей встречаются порядчные кибертронцы. — Понимаю тебя, — согласился Орион. — Такие, как Коверт, Дай Атлас или Шоки – исключение со всех сторон. — Где сейчас наиболее безопасное и укрепленное место в городе? — Мегатрон перевел взгляд с Цитадели на Ориона. — Желательно еще и подходящее для содержания Сэнтинела. — Мой старый полицейский участок, — не задумываясь ответил Орион. — Он расположен чуть в стороне от архива, через пару улиц, и довольно-таки большое здание способно вместить наш штаб. Камеры для преступников там тоже есть на нижнем этаже. — Отлично. А там никто не будет против нашего присутствия? — Я свяжусь со своим прежним начальством и отвечу, ладно? Мегз снова кивнул и отвлекся на налетевшего словно ветер Хот Рода. Рыжий нионец грозно встопорщил броню, сейчас так похожий на сердитого турболиса. Орион хорошо понимал, почему Хот Род так взвинчен, он тоже бы беспокоился из-за какой-нибудь авантюры Шоквейва. Оставив друга разговаривать с нионцем, Орион попытался связаться со своим давним знакомым, что когда-то был его начальником в полиции. Если не получится, то можно будет предложить другой вариант, с заброшенной и пустой обителью Круга Света. Шоки должен знать коды доступа, Дай Атлас же тогда делился с ним данными. Золотой город окончательно перешел под власть десептиконов. Официальный представитель Сената – Орион узнал этого меха – был вынужден дать комментарии о случившемся в СМИ, признавая поражение Сэнтинела Прайма в поединке. Так как условия этого сражения были объявлены самолично Праймом, то каждый понимал, кто теперь встал во главе Айакона и какие перемены это теперь принесет.

***

— Итак, — Блэрр отвернулся от огромного экрана в центре зала и произнес: — Этого и следовало ожидать, я ничуть не удивлен. — Тому, что Прайм проиграет Мегатрону? — уточнил Санстрикер, пока его брат что-то объяснял собравшимся вокруг него гонщикам. Они все были в одном из небольших убежищ, занятых приятелями Блэрра по гоночному треку и их знакомыми вместе с семьями. Энергона тут пока хватало, ситуация в городе не казалась такой уж катастрофической, но многие задавались вопросом – чего же ждать от десептиконов? Санстрикер и Сайдсвайп были тут единственными представителями полиции, и их авторитет был достаточно высок: никто не вступал в споры и не пререкался. Разумеется, близнецы не уточняли своего статуса стажеров-полицейских, понимая, что на них смотрят и ждут защиты в случае опасности, но, по счастью, этого вроде не требовалось. Их задачей было только поддержание порядка. Еще повезло – здесь не нашлось сторонников Сената и Прайма; свободолюбивым гонщикам не раз уже доставалось подозрений в шпионаже, были даже обвинения, и некоторые сгинули без вести. — Ну, тут все просто, — хмыкнул Блэрр. — Я, конечно, не спец в том, как тренируют гладиаторов, но разницу в подготовке все же вижу. Прибавь к этому реальный боевой опыт – и результат закономерен. К ним неслышно подошел Смоукскрин, он мониторил сеть на предмет любой информации. — Подтверждено официально – Сенат складывает с себя полномочия, Прайм – тоже. Контроль над Айаконом переходит к Мегатрону. — Что ж, теперь останется самое сложное, — прокомментировал Санстрикер, снова кивнув в сторону экрана и мелькавших на нем кадров беспилотников возле площади у Цитадели. — Привести все в порядок. Смоук был с ним совершенно согласен. — Не стоит забывать и о Праксусе, — произнес он. — Они точно не станут подчиняться. — Разве праксианцы могут быть настолько преданы Праймам? — к разговору присоединился Сайдсвайп. — С учетом этой шлаковой программы по восстановлению численности и вообще всего творящегося там беспредела! — Это… сложно, — Смоук дернул дверками. — Правительство полностью лояльно, а что касается обычного населения, то большинство из тех, кто появился из-за этой самой программы, считают, что так и должно быть, словно это уже стало какой-то частью базового кодирования. Конечно, есть недовольные, но их куда меньше. — Полный шлак, — Санстрикер взъерошил броню. — Неужели можно вот так жить, когда кто-то другой готов решать все – где учиться, с кем быть? — Можно, — мрачно отозвался Смоук. — Уж не знаю, что за компромат у Праймов на Праксус, однако город держат крепко. Конечно, полноценную армию праксианцы не выставят, но проблем обеспечат. Они не станут слушать Мегатрона или кого-то из десептиконских офицеров, только Прайма или назначенных им делегатов. Блэрр, хоть и не был никогда в Праксусе, помрачнел от слов Смоука. — Проблемы. И их нужно будет решать. К тому же праксианцы давно уже не в ладах с летунами, а Аэролорд открыто поддержал Мегатрона. Вот и повод к конфликту, и отказ признать исход поединка. — Верно. Гладиаторские бои и прочее – это ж архаичное, не соответствующее Кибертрону. — Будем надеяться, что не только мы подумали об угрозе в виде Праксуса, — Санстрикер снова покосился на экран, затем переглянулся с братом. Смоук ясно понимал, что они оба беспокоятся за Проула, да что там говорить – он и сам волновался за него. Смоукскрин даже не успел спросить у Блэрра, как бывший боец оригинального состава «Рикошета» ответил: — Нет, он не выходил на связь. И коммлинк блокируется. Но уверен, уж кто-кто, а Проул точно в порядке. Просто дождитесь его. … Проул возвращался назад. Сейчас, по крайней мере, приходилось куда меньше беспокоиться о сенаторских прихвостнях и тех, кто поддерживал их власть: официальное заявление представителя Цитадели на время охладило их пыл. Конечно, проблема никуда не делась, лишь временное затишье, и десептиконы должны это учесть. Невольно Проул обдумывал те или иные варианты, почти сразу же одергивая себя – кто он и вряд ли его будут слушать, там ведь у Мегатрона наверняка и свои тактики есть. А пока основной целью было добраться до Смоука и Сайда с Санни, убедиться, что все с ними в порядке и эти горе-спасатели не попали ни в какие проблемы. А то они ведь были способны и удрать от Блэрра. Использовать альтмод приходилось осторожно, и Проул то возвращался в базовый режим, то снова трансформировался, стараясь не лезть на дороги проспектов: то тут, то там зияли трещины и воронки, по центральному проспекту приходилось отступать сенаторским солдатам. Но дорога – дело поправимое, конструктиконы справятся быстро. Десептиконы, что порой встречались, не требовали тут же остановиться – просто провожали взглядами, занятые делами и выполнением приказов. А вот увидеть среди них Джазза не стало таким уж большим сюрпризом: наемник о чем-то разговаривал с троицей десов, они активно внимали и косились в датапад. Проул не видел Джазза давно и порадовался, что монохромный жив-здоров. Затормозив, Проул перекинулся в базовый режим: — Джазз. — О, ты тут! — Джазз сразу же направился к нему; десы явно насторожились, но Джазз махнул рукой – мол, порядок, это свои. — А то я уже думал о том, что придется тебя спасать. — Еще одного спасителя мне только не хватало, — усмехнулся Проул. — Эта должность уже занята Смоуком и близнецами. — Я в них не сомневался ни единого мгновения, — отозвался Джазз. — Ты… закончил то, что хотел? — Да, — кивнул Проул. — Все закончено. Наконец-то. Джазз от всей Искры надеялся, что уж теперь призраки прошлого не будут терзать его друга – ни в каком смысле. Да и время сейчас такое, что дезактивом одной личности из числа сенаторов никого не удивишь. — Специалиста для Блю я нашел, — произнес Джазз. — Я проводил Ранга до десептиконов, они переправят его в Каон. Ему помогут, Проул. — Знаю, — Проул шевельнул дверками. — И может быть, нас наконец-то оставят в покое. — Ну, думаю, тихо в ближайшее время не будет, слишком уж глобальные события, однако сомневаюсь, что теперь сенат начнет выяснять некоторые моменты. Есть то, от чего они поспешат отмахаться, — ответил ему Джазз. — А про остальное… тут уже дело каждого, кто как решит. — Ты теперь десептикон? — хмыкнул праксианец. — Или просто так? — Просто так, — ухмыльнулся Джазз. — Всего лишь консультант. Пока не хочется вступать в ряды подчиненных Мегатрона, хотя я думаю над таким вариантом, но мне достаточно того, что я делаю. К тому же моя помощь будет весьма полезна. — Не думаю, что пока вернусь в строй, — Проул уже обдумывал и такое. — Какое-то время хочу побыть с семьей. — Если заскучаешь – то дело тебе точно найдется, — Джазз улыбнулся. — Ну, а меня ты будешь лицезреть довольно-таки часто. Проул фыркнул, как и всегда в таких случаях напоминая Джаззу какого-нибудь киберкота. Праксианец шевельнул дверками и неожиданно произнес: — Джазз? — Слушаю, — мигом посерьезнес тот. — Что-то все же случилось? — Если ты где-нибудь увидишь Пакса или кого-нибудь из его команды – то можешь сказать, что я вполне жив? — Без проблем, — кивнул Джазз. — Тем более, что скоро и так пересекусь с ним, Пакс же с Мегатроном и компанией теперь. Кстати! Знаешь, где расположен штаб десептиконов? В нашем прежнем участке! Проул усмехнулся, оценив сполна эту шутку вселенной. Из наиболее безопасных мест для десов полицейский участок точно был в числе первых. И ему было вполне понятно желание не оставаться в Цитадели, а оказаться как можно дальше от нее и сенаторов. — В случае чего – теперь в курсе, где их можно будет искать, — прокомментировал он. — Спасибо за информацию, Джазз. И будь осторожен. — Аналогично, — кивнул наемник. — Ты тоже посиди спокойно какое-то время, тем более тебе с Сайди и Санни будет отнюдь не скучно. — Джазз! — Что? — Джазз не мог не подшутить над другом, да и Проул всегда каждый раз так бурно реагировал, хотя в разговорах на все остальные темы всегда был серьезен и внимателен. Фыркнув, Проул только недовольно дернул дверками. Ничего, он знает, как можно отыграть все эти шуточки. — Ну, еще увидимся. — До встречи. Джазз довольно кивнул. Он был рад тому, что Проул наконец-то перестал зацикливаться на случившемся, перестал винить себя и не собирается упускать свой шанс на новую жизнь. Уж кто-кто, а Проул все это более чем заслужил. Дорога в свой прежний полицейский участок вызывала чувство ностальгии, но с тех пор прошло слишком много времени и случилось столько, что уже никто, в том числе и сам Джазз, не будет прежним. Это переломный момент – и для всего Кибертрона, и для каждого из них. «Джазз, ты еще в Айаконе?» — по коммлинку раздался голос Саунда. «Я тут, — ответил наемник. — Шлак, как ты и Дэдлок?» «Мы в порядке, хотя завод пытались отбить. Сейчас тихо, и Зета с остальными решили пока задержаться на объекте до дальнейших распоряжений. Дэдлок и я возвращаемся в город. С нами еще проводник Патруля, он не хочет пропускать все веселье здесь». «Хорошо. Присоединяйтесь, я сейчас скину координаты», — ответил Джазз. Жизнь и в самом деле налаживалась.