Парадокс: Автократия

Старскрим быстро окинул взглядом огромное помещение, отмечая взглядом, кто из сенаторов и нобилей присутствует, а кого все же нет. Скайварп же, услышав комментарий про обучение порядку, возмущенно фыркнул, вздернув крылья: — Да эта розовая сама на меня накинулась! Якобы случайно уронила датапад… вот с кем надо проводить профилактические беседы – поди, занимается не работой, а одной только полировкой брони! «Кто там на тебя накинулся?» — по внутренней линии триады поинтересовался Старскрим. Он прислушивался к монологу своего солетника, и его зацепило упоминание розовой фем. Скрим знал, что из всего Сената подобный окрас брони лишь у рэтбэтовской помощницы. «Эта самая, как ее… Ариэль, Элиэль… имя как-то так звучит. Да она с Рэтбэтом все крутится, — отозвался Варп. — И знаешь, что-то мне не нравится, как она кинулась ко мне». «Хм… — задумался Старскрим, переводя взгляд на фем в розовой броне, сидевшую тремя рядами ниже их, на том месте, где обычно всегда располагался Рэтбэт, но его самого сегодня не было. Странно – обычно он никогда не пропускает заседания, тем более те, которые открывает сам Сэнтинел. Впрочем, недаром в последнее время ходили слухи об опале Рэтбэта, но в таком случае его секретарши тут бы не было. — Даже если она и сообразила, что ты недавно телепортировался, то нам это уже без разницы». «Ты уверен? — спросил Тандеркрэкер. — Рэтбэта нет, мне это не нравится, он же тот еще скраплет». «Меня тоже заинтриговало его отсутствие, — произнес Старскрим. — Это стоит учесть в наших планах». Вслух же Старскрим заговорил: — Что поделать, раз отсутствие Рэтбэта так сильно повлияло на его помощницу? Но даже при таком раскладе вины Скайварпа в отсутствии знания правил порядка и этикета нет, он же явился вовремя. Кто-то с нижних рядов прокомментировал «Одним словом – воссианцы!», на что Скрим тут же обратил внимание: — У кого-то есть дополнения к кодексу воссианского этикета? — Представитель Старскрим, утихомирьтесь уже, — посоветовал все тот же сенатор. — Право, инцидент такого шума не стоит. — Не стоит? Обвинение моей свиты в незнании правил и порядков Айакона? — Старскрим тут же уцепился за эту возможность поднять еще больший шум и переключить внимание на себя. Сенатор замолк, понимая, что непредсказуемый и нахальный сикер, имея статус представителя Воса, с легкостью может нажаловаться Аэролорду, передав запись этого разговора, и тогда точно прощай и без того призрачная возможность привлечь Вос и Аэролорда в число союзников Сената. А Старскрим умел возмущаться громко, красочно, ярко. Его откровенно забавляло происходящее и то, как бесятся сенаторы, слыша его слова, полные почти не прикрытой иронии и ехидства. Пожалуй, всеобщее внимание гарантировано – продолжить бы этот концерт и когда придет Сэнтинел… «Сэнтинел тоже задерживается, — поделился Тандер. — За ним такого раньше никогда не было замечено». «Я подключился к официальным новостным каналам, там тишина!» — отрапортовал Скайварп, не забывая поглядывать в сторону еще нескольких сенаторских помощников. Отправлять сообщение Мегатрону, даже по зашифрованному каналу, сейчас было бы верхом глупостей. В планах Старскрима было еще какое-то время после начала штурма города прикидываться находящимся на стороне Сената. Старскрим дернул крыльями: за столь увлекательным событием наблюдали уже почти все присутствующие, но никто пока не предпринимал новых попыток утихомирить представителя Воса. Представитель Праксуса демонстративно-неодобрительно вздернул вверх дверки и снова уткнулся фейсплейтом в датапад, но, пожалуй, кроме него про повестку сегодняшнего собрания никто и не вспомнил в данный момент. Тандер тоже наблюдал за залом, но делал это словно бы лениво, чтоб у присутствующих создалось уже привычное мнение, будто этому сикеру совершенно неохота тут находиться. Тандер, впрочем, и в самом деле не слишком любил присутствовать на заседаниях Сената – только здесь, в Айаконе. Дома, в Восе, ему тоже доводилось бывать на заседаниях Совета, слышать выступления как Сансторма, так и его предшественника. Здесь все отличалось от привычного: сикеры, несмотря на репутацию скорых на решение созданий, никогда не устраивали такого быстрого разрешения проблем, как Сэнтинел, который редко когда прислушивался к словам сенаторов, предпочитая действовать единолично. Тандер открыто видел, как Сэнтинел стремится контролировать даже те направления, которые всегда оставались в ведении Сената. Единоличная власть – вот чего ему хотелось больше всего. А Скайварп тем временем тоже не сидел без дела, умудряясь переглядываться с заинтересовавшей его парой помощников, фыркать, когда взгляд падал на розовую фемку, и проверять официальные информационные каналы. Пока все было тихо, но судя по хронометру, время подбиралось к назначенному моменту. Патруль Правосудия уже должен добраться до Омега-деструктора и разобраться с ним, Саунд и его Дэдлок прячутся где-то в городе, и вот-вот уже Оверлорд с приятелями должен отвлечь внимание от основной части десептиконов. Мегатрон постепенно, частями переправлял бойцов, когда решение о штурме Айакона было принято, и на данный момент они были рассредоточены поблизости от города, за зоной действия датчиков и сканеров. Такое «слепое» кольцо было у нескольких городов, обусловленное географическими и физико-геологическими особенностями, но в случае с Айаконом дело было куда проще и банальнее – всего лишь отключенная и зараженная вирусом аппаратура, отвечающая за сканирование местности. Орбитальная станция, которая должна была этим заниматься, еще некоторое время назад оказалась выведена из строя в результате неизвестной диверсии. … Настроение Сэнтинела Прайма было столь же мрачным, как сама юникронова бездна. Хорошие новости отсутствовали, остальные, кажется, просто боялись сообщать, либо же ничего пока не случилось. Впрочем, и так было известно, что полицией пока что не найдены преступники, запустившие в эфир радиостанции ту запись. Ее хоть и удалось прервать через некоторое время, но уже было поздно, и призыв этого мятежника-десептикона оказался услышан многими. Что ж, гражданское население Айакона в большей своей части не отличалось храбростью, предпочитая отсиживаться и прятаться. Уже знают, что стало с Нионом, уже устрашены – с какой-то стороны это хорошо, не будут мешать. Пусть знают, к чему может привести неповиновение. Жалко, шлак подери, что Ультра Магнус стал бесполезным дезактивом. Судья Тайрест не зря был очень высокого мнения о нем, и Сэнтинел подумывал над тем, чтобы дать под командование Магнусу какой-нибудь из спецотрядов Цитадели – возможно, «Рикошет», но теперь эти планы остались в числе несбыточных. Весь потенциал Магнуса остался нераскрытым, упущены такие возможности – и все из-за этого Ориона Пакса! Не зря к Ориону не было доверия почти сразу же. Нет, свою работу он выполнял хорошо, тот же Магнус высоко оценивал его, да и из полиции были одни благоприятные отзывы, но не зря Сэнтинел видел непокорность в его взгляде, а уж свое несогласие с приказами Пакс даже не скрывал перед командой. И если честно, весьма ожидаемо оказалось то, что Орион Пакс примкнул к Мегатрону. Сэнтинел знал, что Мегатрон наверняка теперь сделает ответный шаг – проигнорировать уничтожение Ниона невозможно, тем более что многие нионцы поддерживали десептиконов. Но сейчас любое действие Мегатрона будет расценено как акт агрессии против Прайма и Сената, что позволяет использовать Омега-деструктор на Каоне. Правительство Каона – сплошные десептиконы, открыто поддерживающие мятежника, так что потеря будет не так уж и велика. Что касается всего остального… Каон всегда был проблемой, как и его обитатели – то еще сборище, рассадник криминала. Если же эту проблему устранить – особо никто расстраиваться не станет, Каон всегда держался несколько обособленно от других городов. С остальными мегаполисами проблем не возникнет, кроме только одного – Воса. Вос и раньше наступления Золотого века старался держаться в стороне: сикеры не раз подчеркивали, что подчиняются сперва Аэролорду и воссианским законам и лишь затем признают законодательство Айакона. И если Нова Прайм позволял летунам такую вольность, получив взамен мощную научную поддержку, то Номинус попытался несколько ограничить автономность Воса, но, к сожалению, этого сделать не удалось. И если Праксус до сих пор не в состоянии оправиться после случившегося конфликта, то Воса это бедствие почти не коснулось и сикеры в численности не потеряли. А вот Сэнтинел Прайм терпеть вседозволенность сикеров не собирался. Пока приходилось мириться с политикой молодого Аэролорда, решившего придерживаться курса своих предшественников. Но если пустить дело на самотек, того гляди, через сотню-другую ворн Вос станет добиваться своей полной независимости от центральной власти. А этого допустить никак нельзя. Ссориться же прямо сейчас с Восом все еще не слишком выгодно, даже при наличии такого оружия, как Омега-деструктор. А вот подходящий для этого повод поискать стоит. Если найти, что предъявить Аэролорду, а тот наверняка от всего станет отказываться, тогда появится столь необходимая возможность силового вмешательства. Тем не менее не следует забывать, что сикеры весьма способные бойцы, при правильном командовании они способны стать серьезной процессорной болью. Вос так просто и быстро не одолеть, к огромному сожалению. Вот дернул же шарк Аэролорда назначить своим представителем именно Старскрима! После завуалированного изгнания из Айакона с намеком, что при новых попытках добиться спасательной операции единственный выживший будет восприниматься совсем иначе, сикер на целых полтора ворна пропал в Восе, о нем не было слышно, и затем – его триумфальное появление на заседании Сената с подтвержденными регалиями представителя Воса! Конечно, это переполошило Айаконскую академию – это они ведь тогда отказали сикеру. Но этот юникронов Старскрим упорно игнорирует само существование Айаконской академии, теперь сосредоточившись на Сенате. Вот уж воистину никто не ожидал, что блестящий ученый, совершивший несколько значимых открытий, на поверку окажется обладателем такой склочной натуры… И сейчас, подходя к дверям зала, Сэнтинел слышал громкий голос Старскрима, пронзительно впивающийся в аудиодатчики. Что же опять не так неугомонному сикеру? Сэнтинел Прайм самолично распахнул двери зала, два его помощника – постоянно мешающихся под манипуляторами, ибо должность уж слишком… ответственная – тенью мелькнули за ним. — Какого шлака тут творится? — мрачно поинтересовался Сэнтинел, быстро находя взглядом виновника происходящих событий. …Признаться честно, Старскрим в этот раз даже ждал появления Сэнтинела. Сикер тут же слегка нахально, в меру, ухмыльнулся, но алая оптика аж вспыхнула. — Похвально, что лидер Кибертрона готов прислушаться к гласу, взывающему о помощи от имени своего народа. — Зная тебя, Старскрим, трудно поверить, что тебе может потребоваться помощь, — Сэнтинел прошел к трибуне в центре зала, один из его помощников, почтительно поклонившись, протянул ему датапад. — В самом деле? — протянул сикер, шевельнув крыльями. — Вы и впрямь считаете, что такому, как я, помогать не стоит? Вопрос был с подвохом, и это было понятно всем. Сэнтинел знал, что, ответив утвердительно, он обеспечит недовольство Старскрима на все время заседания, а учитывая, что это та еще непредсказуемость… — Мне вот интересно, неужели некоторые здесь находящиеся, — продолжал тем временем Старскрим, широким жестом манипулятора окинув половину собравшихся, — всерьез думают, будто мы, сикеры, не знаем собственных традиций и требований? Так вот что послужило поводом – и Сэнтинел только провентилировал, поражаясь тому, насколько талантлив Старскрим, что из подобной мелочи может раздуть целую трагедию. — Тема нашего заседания здесь – отнюдь не ваш город, Старскрим. Пока еще не тема, — Сэнтинел чуть прищурил оптику, глядя на сикера: уловил ли тот скрытый смысл в словах? — И если вы, господин делегат, не будете против, то о традициях Воса мы побеседуем чуть позже. — Как вам будет угодно… Прайм, — Старскрим церемонно повел крыльями, разумеется, уловив весь подтекст в речи Сэнтинела. Похоже, его терпение насчет Воса начало заканчиваться, и теперь лидер Айакона будет пытаться повлиять через Старскрима на решение Аэролорда. Наивный… Сансторм давно сделал свой осознанный выбор, и сикеры должны будут выступить, когда Мегатрон и десептиконы окажутся рядом с Айаконом. Сэнтинел, разумеется, сразу заметил отсутствие Рэтбэта. Обычно тот никогда не пропускал ни одного заседания, ради этого перенося свои визиты в Институт, а сейчас – даже предупреждения никакого не было. И его помощница явно не в курсе никаких планов своего начальства: на расстоянии ощущается, как напряжены ее энергополя. «Разберись, куда пропал Рэтбэт», — велел Сэнтинел одному из своих помощников через рабочую линию коммлинка. Заседание началось в плановом режиме, без каких-либо резких перемен вопросов принятой ранее повестки. Разве что Старскрим привычно порой не слишком сдерживался, вставляя свои комментарии по некоторым решениям, которые в этот раз касались его личных интересов – и Сэнтинел это хорошо помнил. С сикером необходимо побеседовать: пусть донесет до Аэролорда важность альянса с Айаконом и послушания. Иначе же… Восу тоже стоит продемонстрировать мощь, если примера Ниона было мало. …Старскрим снова сверился с хромометром: пора уже отсчитывать время до того мгновения, когда Сэнтинелу доложат о ситуации. Сикер обворожительно улыбнулся в ответ на вопросительный взгляд повернувшегося к нему представителя Праксуса и снова устремил свое внимание на Сэнтинела. Сидящий справа Скайварп передернул крыльями, откровенно скучая, и покосился на Тандера, который молча показал ему кулак, призывая к порядку. Впрочем, стоило Скриму чуть шевельнуть крыльями, как они оба тут же притихли. Но это был лишь внешний маскарад, привычная роль. «Итак… начинается!» — Старскрим был доволен, триадная связь позволяла ощутить его предвкушение и затаенное торжество. Сикеры тут же подобрались, а Сэнтинел Прайм резко замолчал на полуслове, явно получая срочное сообщение по личной линии коммлинка. — Только что, — все же заговорил Сэнтинел, — мятежники-десептиконы под предводительством Мегатрона и Ориона Пакса подошли к Айакону. Новость вызвала самый разный эффект, от недоверия до паники, но заговорили разом все – и сенаторы, и нобили, не говоря уж об помощниках. Сэнтинел мрачно взирал на все это, застыв в ожидании. — Да как такое возможно! — воскликнул один из сенаторов от Айакона. — Почему не среагировали военные? Куда они-то смотрят! — Ничего страшного, — возразил кто-то из нобилей. — Город окружает стена, отряды полиции наверняка уже приведены в боевую готовность, как и специальные формирования Цитадели… Так, Сэнтинел Прайм? Сэнтинел молчал, Старскрим хорошо видел, что тот явно не ожидал подобного – слишком уж отличалось его поведение от присущего уверенному в себе лидеру. А тем временем кто-то – кажется, делегат от Праксуса – вместе со своим помощником расшарил извещение на несколько широких экранов, находящихся за спиной Сэнтинела. То, что было до этого лишь на планшетах – съемка с камер наблюдения – теперь было видно во всей красе: к Золотому городу подбиралась армия мятежников. Старскрим знал, что это входит в планы Мегатрона – дать Сенату увидеть свое приближение. Затем все камеры будут отключены, на этот счет тоже постарались уже Скайварп и Саундвейв. Можно даже начать отсчитывать время, когда камеры окажутся выключены. Личный помощник Сэнтинела тихо продолжал о чем-то говорить, показывая на своем планшете новые данные – Старскриму со своего места было хорошо видно, как с каждым мгновением Сэнтинел становится все мрачнее. Что ж, вот теперь и в самом деле началось. «Если сможешь, то подольше потяни свою игру», — так сказал тогда Мегатрон. Вот Старскрим и планировал дотянуть до того мгновения, когда станет известно, чью сторону примет Сансторм. Сэнтинел сейчас точно должен запросить данные по ситуации в остальных городах, и, разумеется, внимание будет уделено и Восу. Сикер переглянулся со своими сотриадниками. Тандер и Варп общались сейчас по внутреннему коммлинку, обсуждая происходящее. В случае опасности Варп вытащит их, а винтовки на крыльях Тандера – это не декоративное украшение, отдающее долг одной из традиций Воса, а самое настоящее оружие. Ощутив чужой взгляд, Старскрим поднял шлем – и увидел Сэнтинела Прайма. Видимо, тот заметил, что сикеры слишком уж спокойны на фоне всех остальных. Ну, ничего страшного, и на это есть обоснование. — Не стоит сопротивляться тем испытаниям, что ниспослал на нас сам Праймас! — теперь Старскрим играл свою новую роль, благо что был знаком с некоторыми религиозными трактатами. Похоже, для Сэнтинела это оказалось последним, что он был готов вытерпеть. Вскинув манипулятор, лидер громко произнес: — Ситуация действительно чрезвычайная – никогда раньше мятежники не были так дерзки и уверены в своих силах. Но смею вас заверить, они не добьются желаемого! В этот раз речь Сэнтинела была встречена куда более скептично, и многие позволили себе усомниться в его заверениях, тем более что пушки, расположенные на стенах, отключились. — Прошу вас всех проследовать в Цитадель, там вы точно будете в безопасности, — распорядился Сэнтинел, дублируя приказ охране. — И это означает – не добьются желаемого? — поинтересовался один из нобилей, кивнув на экраны, где продолжалась демонстрация происходящего; Старскрим видел его всего пару раз до этого – новенький мех в этой обители скраплетов. Вопрос остался без ответа.

***

Разумеется, Децимус знал – десептиконы замышляют вторжение в Айакон, и к этому нужно быть готовым. Его осведомители из пригородов Каона сообщали примерные даты, впрочем, сам Децимус и так предполагал, что последней каплей для инициации решающих действий станет атака на Нион. В своих предположениях он не ошибся и теперь лишь порадовался, что оказался подальше от грядущих боевых действий – на окраине города относительно тихо и будет возможность улизнуть, если ситуация… ухудшится. Было подготовлено несколько планов – в зависимости от того, чья сторона одержит победу. Даже если Сэнтинел сможет отбросить в сторону мятежников-десептиконов, то на этот случай есть обоснование для нахождения здесь. Или же, если Мегатрон возьмет контроль над Айаконом в свои манипуляторы, Децимус не станет лезть в самое пекло, предпочтя перебраться в нейтральную зону. Возможно, это скажется на дальнейшей репутации, однако Децимус посчитал, что уж лучше оставаться живым и полностью функционирующим, благо было несколько примеров перед оптикой. Здесь, на окраине города, с небольшой группой охраны и в сопровождении своего помощника, Смоукскрина, Децимус явно бегал от опасности. Рэтбэт устранен, это уже точно, даже и без сообщения от Проула. Теперь останется переждать ту бурю, что готовится сотрясти Сенат. — Сэр, — от размышлений над планшетом с чертежами Децимуса оторвал голос Смоукскрина. Молодой праксианец стоял рядом, протягивая датапад. — Приказ прибыть в Цитадель, срочно. — Вот как? — Децимус быстро просмотрел послание от Сэнтинела Прайма и переключил новостную вкладку. Конечно же, там пока ничего, средства массовой информации пока еще под контролем Сената, но и то – они упустили и пропустили в эфир агитационную речь Мегатрона. Сэнтинел тогда был очень зол, но обнаружить виновных так и не удалось, а население не слишком уж начинало верить информации из транслируемых новостей. А теперь вот какой выбор – подчиниться приказу Сэнтинела или рискнуть и проигнорировать его? С одной стороны, Цитадель может стать ловушкой, раз Сэнтинел сгоняет туда весь Сенат. Но с другой – даже в этом здании есть свои тайные ходы и верные подчиненные. А вот Мегатрон вряд ли будет церемониться с Сенатом, который справедливо считает своим основным противником… — Полагаю, тут можно говорить смело, не боясь того, что кто-нибудь передаст эти слова правительству, — Децимус опустил датапад. — Иначе мне светит участь не лучше, чем опала Протеуса. Ты ведь в курсе последних новостей, Смоукскрин? — Да, сэр, — кивнул Смоук – разумеется, как подобное могло укрыться от него-то?! Тем более, что Джазз предупредил его и Проула о готовящемся среди десептиконов ответном действии на уничтожение Ниона. — Десептиконы уже тут, — Децимус покосился в сторону далекой городской стены. — А зная таланты сторонников Мегатрона, можно смело предположить, что они все тщательно подготовили и продумали. И на фоне всего этого как-то возникают сомнения в победе Сената. Жители Айакона в большинстве своем недовольны политикой Сэнтинела. Несколько городов еще поддерживают его, но остальные, особенно своенравный Вос… Думаю, даже и без вмешательства десептиконов через несколько ворн вспыхнул бы мятеж, а Мегатрон все ускорил, приводя к логичному завершению. — И вы так спокойны, зная, что вот-вот произойдет? — Смоук шевельнул дверцами. — Или безразличны? — Я просто умею просчитывать варианты событий и держаться лучшего из них, — признался Децимус. — Даже если бы на какое-то время все осталось как прежде, не думаю, что мой онлайн был бы столь безмятежен. Устранение Рэтбэта решит только лишь часть моих проблем, а Сэнтинел Прайм на примере Протеуса хорошо продемонстрировал, что может ожидать тех, кто не угодит ему. — Не думал, что вы окажетесь настолько честными, — признался Смоукскрин. Своему вынужденному начальству он не доверял – ни до сделки, ни после ее заключения, и причин этому мог назвать сразу несколько. Децимус только ухмыльнулся, услышав эти слова. Молоденький праксианец – довольно интересный мех, а уж через несколько ворн, проведя это время с Проулом… Остается надеяться, что этот потенциал сумеет проявиться в полной мере. — Считай, что это входит в наш договор, Смоукскрин, — ответил ему Децимус. — Проулу я пообещал, что ты окажешься в безопасности. — Но вот в безопасности ли он? — Смоукскрин посмотрел на Децимуса. Он волновался – и за Проула, решившего в одиночку устранить сенатора Рэтбэта, и за Джазза, который должен быть где-то в Каоне, среди десептиконов, вместе с Блюстриком, и волновался даже за Блэрра, который решил вернуться в Айакон, несмотря на всю возможную опасность. Смоук понимал, что движет Проулом: не только жажда мести за совершенное, но и расчет. Не станет Рэтбэта, значит, исчезнет на некоторое время угроза от его отряда «Рикошет»: вряд ли у кого-нибудь из сенаторов получится быстро прибрать к манипуляторам столь сильный и хорошо вооруженный боевой отряд. Впрочем, не факт, что новому командиру рикошетовцы будут подчиняться, Проул и Джазз не зря упоминали Институт… — Этого предполагать я не могу, — произнес Децимус. — По моим расчетам, Проул уже должен решить вопрос с Рэтбэтом, но вот по какой причине он до сих пор блокирует коммлинк – неизвестно. Хотя если бы он попался или дело не удалось бы, то об этом стало бы известно – мои… осведомители работают хорошо. Тревогу Смоукскрина это не развеяло: он понимал, что успокоится только лишь когда увидит Проула живым и невредимым. Бывший полицейский сам заблокировал коммлинк, сказав тогда, что не хочет отвлекаться лишний раз – теперь оставалось только ждать, когда он выйдет на связь. А в городе становилось все более и более опасно – шлак его знает, что сделают в Цитадели, когда начнется штурм стен Айакона. Смоукскрин был в курсе десептиконской идеологии и стремлений Мегатрона. На фоне того, что творят Сэнтинел и остальные сенаторы, Мегатрон действительно представлял собой возможную альтернативу. Коррупция, интриги против друг друга, грязь и ржавчина – вот что ознаменовала собой эпоха, последовавшая после ухода Новы Прайма. А сейчас – мир снова замер на грани перелома, и никто не знает, что будет дальше: станет ли еще хуже, или они заслужили шанс на что-то новое? Децимус покосился на Смоукскрина. Тащить его за собой в Цитадель он и не собирался, это было бы верхом глупости, а в том, что Проул в любом случае доберется до него, если со Смоукскрином что-то случится, Децимус и не сомневался. — Время еще есть, — заметил он. — А в самой Цитадели тебе делать абсолютно нечего. Останешься тут для наблюдения за завершением технических работ, однако никто явно ничего не скажет, если на какое-то время ты исчезнешь. Сразу поняв, о чем говорит Децимус, Смоукскрин лишь кивнул, его эмоции не выдали даже дверки. Поблагодарив начальство, молодой праксианец спешно ушел. Децимус же лишь ухмыльнулся – пусть; может, так будет даже лучше?