Парадокс: Автократия

Децимус отбывал в Цитадель вместе с двумя охранниками, не взяв больше. Похоже, что эти два меха были в курсе части его планов, готовые защищать своего хозяина даже от гнева Прайма. — Я и так привлеку внимание, — ответил Децимус на незаданный вопрос Смоукскрина. — Чем меньше свита – тем больше будут шансы уцелеть. В Цитадели сейчас без того будет столпотворение, раз Сэнтинел решил загнать туда всех. Что ж, удачи тебе, Смоукскрин. Возможно, когда-нибудь мы с тобой снова увидимся. Праксианец кивнул. Он почему-то ни на мгновение не сомневался, что уж кто-кто, а Децимус сможет выбраться из грядущих проблем. Сэнтинел, похоже, так и не догадался, кто из его прежних приятелей является самым опасным. Рэтбэт предсказуемо оттянул на себя все внимание, и кто знает, повезло бы так Децимусу, не устрой сейчас Мегатрон своего вторжения? Остальным работникам было велено отсчитываться во всем перед Смоукскрином. Это ничуть не удивило, Децимус уже несколько раз подчеркивал, что молодой праксианец имеет статус не просто помощника, а заместителя. Рабочие понятливо хмыкали, Смоук сдерживал желание передернуть дверками: было противно понимать, что думают на его счет. Но нужно терпеть, это важно для маскировки – вряд ли кто-либо решится полезть к фавориту Децимуса. Некоторое время Смоукскрин пробыл на объекте, добросовестно обходя с рабочими точки восстановления и записывая данные. Молодой праксианец постоянно сверялся с хронометром, отсчитывая, через сколько Децимус окажется в Цитадели. Он проверил новости – там, разумеется, успокаивали жителей Золотого города, заявляя, что все в порядке, для тревоги нет повода. И, конечно же, вся сеть мониторилась, любые комментарии, отличающиеся от официальной точки зрения, мгновенно стирались. Неужели таким способом Сенат решил удержать город от паники и беспорядков? Но ведь десептиконы уже фактически под стенами города! Что Сэнтинел будет делать в таком случае? Вряд ли хватит сил полиции для того, чтобы сдержать возможные беспорядки и отразить атаку на город. Это звучало эгоистично, но Смоукскрина волновал сперва Проул, а потом уже все остальное. Как он знал, Джазз и Блюстрик были оставлены в Каоне, под охраной десептиконской обители. Проул же… мало того, что он один пошел против Рэтбэта, так еще и сейчас такой момент, когда его с легкостью могут схватить. Смоук попытался еще раз связаться с ним – но нет, его коммлинк все еще не работал, это заставляло тревожиться сильнее. Он проверил цитадельские новости, используя при этом акаунт Децимуса – пароль удалось просто-напросто подсмотреть. Вряд ли сейчас кто-нибудь обратит внимание, уж самому Децимусу точно будет совсем не до этого. Там тоже было пусто насчет групп задержания, как и в полиции. Значит, Проула не поймали, иначе хоть как, но об этом стало бы известно. Да и вряд ли Сэнтинел упустил бы шанс публично покарать, отвлекая всеобщее внимание на это событие. С чего стоит начать поиски? Вряд ли бы Проул решил вернуться в свою кварту сразу же после завершения… сделки. Да и об алиби – несмотря на то, что он и так объявлен в розыск как сообщник Ориона Пакса – тоже наверняка подумал. Оставаться рядом с квартой сенатора – верх глупости. Скорее всего, можно было наметить круг поисков и просто положиться на свою Искру. Глупо, конечно, стоило бы доверяться логике и расчету, но Смоукскрин все же надеялся, что его план сработает. Пришлось выждать некоторое время, но ждать Смоук умел. В конце концов, он отлично понимал, что сейчас если поспешить, то можно лишь привлечь к себе ненужное внимание или совершить ошибки, крайне недопустимые. Добросовестно заполнив несколько протоколов, Смоук озвучил повод для отъезда – Архив, там хранилась информация о предыдущем здании, в том числе и карты: рабочие подозревали, что на нижних уровнях может быть припрятано что-то не совсем безопасное, и лезть туда отказались. Смоукскрин заверил, что сам отправится в Архив, тем более что там его хорошо знают, и, пользуясь допуском Децимуса, найдет и скинет карты нижних уровней. А пока – пусть по графику проводят другую работу. В Архив Смоук действительно планировал наведаться, как раз на первой дороге. Обеспечивать себе алиби – так уж полностью, масштабно. Пусть его увидят, в случае чего подтверждая правдивость слов. А вот потом – как раз можно будет срезать дорогу через несколько заброшенных участков, камер там нет. И на выбранных для поиска улицах камер не слишком много, их месторасположение Смоук внимательно уже изучил, чтобы двигаться по составленному маршруту. На улицах было не так уж и тихо, как могло бы и ожидаться: с учетом речи Мегатрона, которую пересказывали теперь от одной группы к другой, малопонятных объяснений Сената и приближения десептиконов, которых теперь легко можно было рассмотреть с верхних этажей высотных зданий, Золотой город казался почти… прежним. Но это самое «почти» хорошо ощущалось – невидимое, но очень заметное тревожное настроение словно распространилось повсюду. Кибертронцы уже не ждали ничего хорошего, как и того, что правительство Сэнтинела в состоянии их защитить. Слыша эти разговоры, Смоукскрин мысленно хмыкнул – кажется, у десептиконов появится пополнение быстрее, чем можно подумать. Конечно, были и те, кто поддерживал Сенат и Прайма, но они оказывались в явном меньшинстве по сравнению с теми, кто считал, что десептиконы правы. Сэнтинел Прайм совершил еще одну большую ошибку – он настроил против себя народ. Архив работал, там даже были и посетители. При виде Смоука архивист, сменщик Крайза, приветливо махнул рукой праксианцу, зовя поговорить – все равно у его стойки никого не было. — Привет, — Смоукскрин вежливо приподнял дверки. — Мне повезло, что сегодня твоя смена. Ниркас, обладатель трудноопределяемого на первый взгляд альтмода, кивнул. — Ты по делу или просто так заехал? Впрочем, в любом случае, лучше бы отсиделся в надежном месте. — Что, все так плохо? — поинтересовался Смоук. — Да по делу я, по делу. — Плохо… ну, это как сказать… — провентилировал Ниркас. — Если выбирать из двух зол, то я уж как-то предпочту договориться с десептиконами, чем попаду под подозрение к кому-нибудь из Сената по абсолютно надуманному поводу. — Пожалуй, сейчас многие бы согласились с твоими словами, хотя во всеуслышанье заявлять такое – не боишься? — спросил Смоукскрин. — А, кстати, про дело: мне карты нужны – объекта GM567-34. Рабочие нашли что-то на нижних уровнях, лезть вообще отказываются. — Вот как? Ладно, карты-то есть, но вот допуск… — Держи, — Смоукскрин активировал небольшую голограмму, в которой были обозначены его полномочия помощника Децимуса. Архивист узнал электронную подпись, но промолчал, уходя вглубь стеллажей. Ясно сразу, не одобряет работу на одного из сенаторов. Смоукскрин же понимал, что все это служит ему защитой – пусть остальные думают иначе, не зная причин, подтолкнувших согласиться на эту сделку. Ниркас отсутствовал недолго и вернулся с двумя датападами. Он протянул их Смоукскрину и прокомментировал: — Работать на кого-нибудь из Сената – рискованно не меньше, чем вслух сомневаться в силах Прайма. Тем более, что десептиконы уже совсем рядом с городом. — Я знаю, — праксианец забрал датапады, открывая их, перекачивая содержимое и отправляя начальнику смены, как и договаривались. — Но поверь, все под контролем. — Ну смотри, — архивист пожал плечами. — Риск – дело твое, не мое. Смоукскрин только кивнул и, закончив передачу данных, вернул датапады, поблагодарив за помощь. Первая часть плана исполнена, теперь пора приступать к реализации дальнейших действий. Вот сейчас точно излишняя осторожность не помешает. … Кварта Рэтбэта находилась в элитном районе, расположенном недалеко от центра города. Разумеется, просто так подобраться к нему – не только опасно, но и вызовет подозрения. А в последний ворн к этому району почти вплотную примыкал еще один – закрытая на реконструкцию территория, еще со времен Золотого века или даже старше. Требовались довольно большие затраты на восстановление, и пока Сенатом было решено отложить все до лучших времен, установив охрану. По сути говоря, об этом просто-напросто забыли, у Сената были и другие неотложные дела. И если проскользнуть мимо охраны, то можно подобраться к интересующей цели – Смоук был готов биться об заклад, Проул действовал прямо, не в обход, посчитав закрытый район слишком простым решением. А вот чтобы проверить несколько улиц, Смоук решил все же проехаться по обозначенному участку, тем более что камер там не было уже давно. Никто не обратил на него внимания, когда праксианец подобрался к повороту, за которым скрывалась дорога, ведущая в закрытый район. По идее, здесь должны быть и камеры, и пост охраны, но никого поблизости, а камеры… Хм, вот это уже интереснее – камеры были отключены, целые, не сломанные. Итак, кто же и когда это сделал? Впрочем, на первом плане была совсем другая задача, чем отключенные камеры слежения. Но и то, что они не работают, оказалось приятным дополнением к задаче Смоукскрина. Перейдя в базовую форму, он осторожно перебрался через заграждение, слишком уж хлипкое, чтоб кого-нибудь остановить. Похоже, с этим местом действительно что-то не так. Дорога тут была, достаточно ровная, но Смоук на всякий случай активировал все сканеры и датчики, хорошо зная о том, какие «сюрпризы» могут скрываться на безобидной местности – начиная от замаскированных мин и заканчивая пробоинами в покрытии, ведущими на значительную глубину. Пока же ничего этого не обнаруживалось, да и здания, мимо которых осторожно ехал Смоукскрин, не выглядели готовыми рассыпаться в любое мгновение. Так почему же здесь все закрыто? Внимание привлек сигнал со сканера – две сигнатуры, приближающиеся с двух сторон. Значит, тут все-таки кто-то есть. Смоук еще раз сверился со сканером – они пересекутся уже на следующем перекрестке. Охрана? Кто-то еще? Впрочем, уже скоро он это выяснит. … Санстрикер и Сайдсвайп отчаянно скучали. Их отправили сюда, в эту заброшенную часть города, почти сразу же после возвращения из Ниона. Нет, пару раз им удалось-таки патрулировать город, тогда и случилась встреча с Проулом. На него уже тогда были даны ориентировки, как и обвинение в пособничестве десептиконам, но, тем не менее, Проул не прятался, а делал все ради достижения своей цели. По всем правилам, им следовало задержать Проула и передать его отряду Цитадели. Но близнецы нарушили закон, сознательно умолчав о своей встрече с тем, кто был определен Сенатом как «преступник». Санстрикер и Сайдсвайп понимали, что если хоть кому-нибудь станет об этом известно – их тоже с легкостью объявят соучастниками. Когда-то давно они оба хотели работать в полиции, как Проул, охранять Золотой город от внутренних врагов, оберегать тех, кто не может защитить себя. Глупые мечты, которые слишком быстро разбились об реальность, показав, что власть – это то еще гнездовье скраплетов. Те, у кого есть связи и влияние в обществе, легко могут переписать под себя законы, ускользнуть от ответственности. Разве это тот мир, в котором все должны жить? Разве это – тот новый Золотой век, что был обещан Сэнтинелом Праймом? Нет. Все становилось только хуже и хуже. Связанные долгом и обязательствами, близнецы попали словно между молотом и наковальней, вынужденные решать – подчиниться реалиям жизни или же пополнить ряды тех, против кого поклялись служить Айакону. И время для выбора уже наступило. Их отправили сюда, заставив предварительно подписать несколько договоров о неразглашении. Подобные меры удивили близнецов, как и то, что тут – никого не было, и их оставили практически самих по себе. Их обязали нести охрану все время, тут же сообщая об любых попытках проникновения, но сами они не должны были лезть никуда, особенно вниз. Хоть братья и были любопытны, но последнему предупреждению они вняли, буквально чуя Искрами что-то там, в темноте и глубине. Пусть кто-нибудь другой ломится туда, а им свой актив весьма дорог. К тому же они ведь еще не встретились снова с Проулом. … Первым сигнатуру заметил Сайдсвайп и тут же сообщил брату: «Эй! У нас тут кое-кто есть». «Злоумышленник? Или решил срезать путь?» — Санни в этот момент объезжал территорию, но тут же свернул, направляясь по координатам, переданным Сайдом. Он специально выдерживал определенную скорость, чтобы они одновременно оказались с двух сторон от незваного визитера. И шлак подери, они даже радовались: тут было просто юникроновски скучно! Они выехали на дорогу, сразу увидели незнакомца и зажали его, вынуждая остановиться. Кроме того, как и положено по протоколу, Сайдсвайп произнес: — Полиция Айакона! Немедленно остановитесь и примите базовую форму! Нарушитель затормозил, тут же перекинувшись из альтмода и оказавшись обладателем слишком знакомых дверок, так похожих на крылья. Одно это уже выдавало в нем праксианца. — Здравствуйте, — вежливо произнес он, активируя голограмму своего допуска, где сразу выделялась электронная подпись сенатора. — Меня зовут Смоукскрин. Сожалею, что пришлось поступить так, но я спешу и решил сократить дорогу. — Стажер Сайдсвайп, — представился Сайд, демонстрируя полицейскую инсигнию на броне. Санни зеркально повторил жест брата, называя свое имя. — Приятно познакомиться, — Смоукскрин был вежлив. — Но я тороплюсь и прошу пропустить меня. — Это закрытая территория, даже с учетом ваших… разрешений, — произнес Санстрикер. — Поэтому не обойтись без стандартных процедур. — Прошу вас! — воскликнул Смоукскрин. — Мне нельзя терять тут лишнее время! — Что-то нам с тобой в последнее время везет на праксианцев, — хмыкнув, прокомментировал Санстрикер. — И не говори! — подхватил Сайдс. — Ладно, Проул такой у нас уникальный, но тут-то?.. — Подожди! — воскликнул Смоукскрин. — Ты сказал – Проул? Так получается, что эти двое – знают Проула? Смоук уже внимательнее оглядел двоих стажеров, получив в ответ точно такой же взгляд. — Ты тоже знаком с Проулом? — прищурился один из них – желтый, Санстрикер. Смоук решил довериться интуиции и рискнуть: — Я ищу его. Когда вы видели Проула в последний раз? Они переглянулись, явно общаясь по внутренней линии коммлинка, и затем второй, Сайдсвайп, произнес: — Давно, еще после известия об Нионе. С Проулом что-то случилось?.. Смоукскрина поразило то, с какими интонациями был задан этот вопрос и как дернулись их энергополя – взволнованы, даже очень. Похоже, Проула они знают не просто так, но почему он тогда ничего не говорил о таком знакомстве? — Боюсь, что да, — сказал ему Смоукскрин. — Вы… можете помочь мне? — Кто ты для него? — осведомился Сайдсвайп, снова переглянувшись с Санстрикером. — Он мой создатель, — прямо ответил Смоук.

***

Децимус сразу заметил усиление охраны Цитадели. Он знал некоторых из кибертронцев, окруживших сейчас все здание, знал их уровень боевой подготовки – кажется, Сэнтинел решил спрятаться здесь, отряд Ориона Пакса был отнюдь не единственным, кто работал под эгидой Цитадели. А еще – Децимус был в этом уверен – охрана нужна была и для того, чтобы никого не выпустить из здания: все собравшиеся здесь оказались заложниками Сэнтинела. Что ж, умный ход, это стоило признать. Его проводили в зал собраний, оттеснив собственную охрану, явно не доверяя. Децимус лишь бросил взгляд на сопровождающего его Дэрвэя и кивнул: — Все в порядке. Не волнуйтесь за меня. Фразы означали слова с точностью до наоборот, Дэрвэй и его ребята знали об этом, как и то, что, возможно, сами не выберутся отсюда живыми, но это их особо и не волновало: они верили Децимусу и были верны лишь ему. Как оказалось, в зале собраний присутствовали не все: взгляд зацепился за розовую броню рэтбэтовской помощницы, а уж голос Старскрима нельзя было не узнать, но некоторых нобилей он не заметил. Их отсутствие – случайность или же нет? Еще – среди собравшихся не было и самого Сэнтинела. Старскрима от пререкания с представителем Праксуса отвлекло появление Децимуса, который подошел к ним. — Кто-нибудь знает, зачем нас собрали здесь всех? — поинтересовался он, делая слегка недоуменный вид. — Сперва не позвали на собрание, затем велели срочно явиться сюда… Что вообще на Кибертроне творится? — Что творится? — Старскрим шевельнул крыльями и на воссианском резко высказал свое мнение. Децимус постарался сдержать ухмылку – типичный Старскрим, быстрый и импульсивный, как большинство сикеров, но вместе с тем – опасен, хотя мало кто это осознает. Все слишком привыкли к его поведению, не замечая, каким тяжелым и хищным иногда становится его взгляд. Нет, глупо считать, будто у Старскрима нет своих счетов к ним. Поняв, что ничего от них не добьешься, Децимус направился к знакомому, еще одному сенатору от Айакона. Золотой город как принимающая сторона имел право выставлять до десяти сенаторов. — Полагаю, ты тоже не в курсе событий? — осведомился Децимус. — Кажется, кто-то на грани опалы, — Вайтдор оглядел Децимуса и открыто ухмыльнулся. — Еще скажи, будто не знаешь, что этот ржавый шлак выполз из Каона и добрался сюда. — Значит, десептиконы уже так близко? — Смотри, не зли Сэнтинела, Децимус, — произнес Вайтдор. — Тебя не позвали на заседание, не сообщили, в чем дело… бедняга Протеус раньше ведь точно так же оказывался не информирован о важных моментах. Как уже успел увидеть Децимус, бывшего знакомого тут как раз-таки и не было. Значит, Протеус брошен на произвол судьбы. Что ж, это как раз в стиле Сэнтинела. Но чего ждет сам Сэнтинел? Начала атаки десептиконов или чего-то еще? И есть ли у него козыри в виде оружия, сходного с тем, что погубило Нион? … Старскрим знал, из-за чего именно Сэнтинел так тянет время, из-за чего его нет здесь – видимо, ждет ответа от Аэролорда Воса. Что ж, этот вариант Мегатрон тоже учел. И, в отличие от Сэнтинела, Старскрима уже знал, какой ответ даст Сансторм. Право, хотелось бы увидеть Сэнтинела в этот момент, но это слишком рискованно. — Будьте наготове, — Скрим предупредил сотриадников, зная, что как только Сансторм откажет, то Сэнтинел сразу же поспешит добраться до сикеров. Внутренняя связь коммлинков еще работала, а вот все попытки связаться с кем-то за пределами Цитадели были обречены на провал. Похоже, что это тоже было частью сэнтинеловского плана. Глупец, какой же он глупец, неужели не видит, что немногие лояльные ему сенаторы и нобили – и те скоро разбегутся? Или считает, что таким образом сможет держать под контролем потенциальных врагов? «Осторожнее, – кто-то написал сообщение. – Системы телепортации заглушаются, и в случае чего будьте готовы отступать не так, как привыкли ранее». Сикер прищурил оптику, глядя на отправителя этого предупреждения, который сейчас разговаривал с несколькими коллегами; признаться честно, ему о Коверте было мало что известно, помимо сплетен об этом айаконском аристократе, решившемся на неравный партнерский союз. С чего это он решил предупредить? Знает или догадывается? Это ведь не он шпион десов. Коверт заметил его взгляд и едва заметно кивнул. «Варп, проверь свою телепортацию, — распорядился Старскрим по триадной связи. — Меня предупредили о блокировке». «Какого шлака!.. — выругался Скайварп, впустую активируя системы телепортации. — Но как?!» «Есть одна теория…» — в Старскриме неожиданно проснулся прежний дух ученого, но, к сожалению, это мало чем могло помочь в данный момент. «А эта теория сработает прямо сейчас?» — поинтересовался Скайварп. «К сожалению, нет, — признался Старскрим. — Поэтому будем действовать по третьему плану. Тандер, готов?» «Да», — последовал ответ. План на случай, когда придется прорваться с боем, тоже обдумывался, благо что Брейнсторм смог раздобыть чертежи Цитадели, где были указаны тайные ходы, предназначенные для эвакуации некоторых персон. Разумеется, Скайварп потом проверял эти тоннели: они действительно были пригодны для передвижения и вели за пределы Цитадели. Что ж, кажется, пришло время ими воспользоваться. Сикер перевел взгляд на нобиля. Коверт чуть улыбнулся, явно понимая, что задумала триада. Старскрим задумался – интересно, а знает ли этот Коверт о тоннелях Цитадели? Интуиция подсказывала – да, еще как знает, и именно так айаконский аристократ собирается удрать отсюда, если дела примут слишком крутой оборот. … Коверт понял, что сикер внял предупреждениям и начнет действовать, когда Сэнтинел узнает о решении Аэролорда. Самого нобиля накануне предупредил Хот Род, находящийся сейчас среди десептиконской армии. Партнер и Мираж сейчас переправлены в безопасное место, там марионетки Сената не смогут добраться до них, если кто-то решит, что семью можно использовать в качестве средства давления. Да, это все очень рискованно, но весь риск оправдан. Беспредел, творимый Сэнтинелом Праймом, должен быть остановлен, иначе Кибертрон в скором времени вообще прекратит существование.

***

Вос всегда отличался от других городов Кибертрона точно так же, как сикеры отличаются от остальных кибертронцев: Праксус знаменит своими кристальными садами, Айакон известен как Золотой город, величественная темнота Каона несла в себе напоминания о временах столь древних, что Тринадцать Праймов тогда неузнанными ходили среди остальных, военная мощь Гелекса и Тарна заставляла помнить о минувших сражениях и об истинной мощи Кибертрона. А Вос… Это воистину был город Неба. Легкие, изящные здания, устремляющиеся вверх башни – казалось, все здесь тянется ввысь, к небу и звездам. Ажурная, словно выточенная из кристалла стена опоясывала город и совершенно не казалась преградой на пути к сердцу Воса – вот что ожидало каждого прибывшего сюда. Несмотря на репутацию города-затворника, врата Воса не были закрыты для представителей других городов Кибертрона вне зависимости от их альтформы. Хотя да – стоило признать, что многие сикеры свысока поглядывали на обладателей колес, но Совет города никогда не допускал распрей. Здесь, а не в Айаконе, все еще была жива искра Золотого Века. И теперь от этого города кибертронских небес зависело очень многое.