Never say die

— Питер?.. — она спешно отошла от окна, давая Паркеру пройти в комнату. — Какого черта здесь было? Пит стянул маску, мотнув головой. На его усталом лице отразилась тень раздражения и бессилия. Он выжидающе уставился на Хелену, но та не спешила что-то объяснять. В миг ее лицо стало словно фарфоровая маска, а равнодушный взгляд засветился, переливаясь красными и синими оттенками. Она лишь неопределенно взмахнула руками и пожала плечами. — А что? — Позвонил Сэм. Сказал, Дэнни сорвался как ошпаренный и ушёл, ничего не объяснив. Я отследил его коммуникатор, чтобы узнать, что случилось. Встретил его, и он сам не свой… А ты… — Питер пнул ногой осколки и серьезно посмотрел на нее. — Объяснишь мне, что произошло? — Сложно сказать. — отрешенно бросила Кларк. — Лучше тебе пойти за Дэнни, лично со мной все в порядке. — Я уже отправил за ним Люка... — Ясно. — сухо бросила она. — Это все? — Я… — Пит немного растерялся. Мысли путались от ужасной усталости, а равнодушный тон Кларк только больше сбивал с настроя. — Мы почти приблизились к решению, еще немного и противоядие у нас в кармане. — Хорошо. Спасибо за помощь. — словно на автомате отозвалась Хелена. — Да что с тобой?! — его голос раздался болезненным эхом в стенах комнаты. — …Прости, я устал и ничего не понимаю. Вы с Рэндом поссорились? — Спасибо за помощь, Питер. — ровным тоном отчеканила она, игнорируя вопрос. — Но дальше я справлюсь сама. — Кларк распахнула шкаф и выудила из него свой костюм. — Что ты задумала? Она многозначительно посмотрела на него, и Пит спешно отвернулся. — Я все исправлю. — Кларк скинула с себя пижаму и облачилась в геройскую одежду. — Как? — Магия. — Не понял. — И не надо. — Хелена небрежно бросила парик и тряхнула головой. Ее волосы подсветились красно-синим пламенем, увеличиваясь в длине. Она натянула маску и направилась к окну. — Кларк! — Паркер преградил путь, встав прямо перед ней в последний момент. — Что именно ты хочешь сделать? — вкрадчиво спросил Пит. — Питер. — задумчиво протянула она, сделав шаг вперед. Паркер не сдвинулся с места, грозно взирая на нее. Хелена устало вздохнула, но тоже не отступила. — Ничего такого, чего бы не одобрил Фьюри. А вот Стрендж, наверное, будет не в восторге. — Если это угрожает твоей жизни или безопасности, то, будь уверена, я сделаю все, чтобы остановить тебя. — Пит… Если дядя умрет, у меня не останется ни единой причины для пребывания в этом мире. — ее голос дрогнул, а в уголках глаз заблестели слезы. — Ты как никто другой должен меня понимать. Если бы был хоть призрачный шанс спасти дядю Бена, ты бы непременно использовал его. Паркер закрыл глаза, судорожно выдохнул и медленно кивнул. — Да… — он отступил в сторону. — Но я иду с тобой. Так будет надежнее. — Необязательно. Но ладно. — хоть в ее тоне сквозило безразличие, она была рада, что Паркер с ней. Хелена распахнула окно. В лицо ударили свежесть и мороз. Она вскочила на подоконник, ловко перебралась на пожарную лестницу и в несколько прыжков добралась до крыши. Это далось с неимоверной легкостью, будто тело стало легче пера. Позади возился Питер, и, спустя мучительно долгие минуты, он наконец вылез наружу. Не оборачиваясь, Кларк оттолкнулась от парапета, взмыв высоко над домами. Холод бил в лицо острыми иглами, а снег застилал обзор, но все это было абсолютно неважно. Была только цель. Где-то внутри, глубоко в душе, все медленно стыло, покрывалось льдом, но вовсе не из-за погоды. Хелена игнорировала это чувство. Сейчас уже ничто не имело значения, только спасение дяди, любой ценой. Погрузившись в эти мысли, она не заметила, как добралась до больницы. Паркер отстал пару кварталов назад, и Хелена почувствовала небольшой укол вины за то, что не подождала его. Но с другой стороны, он сам проявил инициативу, так что в его интересах было идти быстрее. — Я на крыше больницы. Чего ты возишься? — не включая экран коммуникатора, спросила Кларк. — Паучье чутье сработало, и я отвлекся. Подожди немного. — голос из шипящего динамика был едва слышен. — Не могу ждать. — выдохнула Хелена. Питер сказал что-то еще, но помехи заглушили его слова.

****

Она бесшумно проникла внутрь и, спустившись до нужного коридора, быстро отыскала палату. Замерев на мгновение перед входом, Кларк судорожно вдохнула. Сжав ручку со всей силы, Хелена медленно открыла дверь. Тихий скрип словно раскат грома прорезал тишину. Здесь все было также — приборы жизнеобеспечения и неподвижная фигура дяди. Голова начала кружиться, и Кларк не заметила, как оказалась у кушетки. Тело стало ватным и тяжелым, под кожей расползался страх перед неизвестностью. Получится ли в этот раз? Она сняла маску и решительно взяла руку дяди, закрыла глаза, приводя дыхание в норму. Мандраж понемногу сходил на нет. Пытаясь нащупать нужное чувство, Хелена погрузилась глубоко в себя. Внезапно со стороны коридора раздались едва различимые звуки. Кларк вздрогнула и перевела подозрительный взгляд на дверь. Ручка задергалась, и Хелена, не придумав ничего лучше, юркнула под кушетку. Вряд ли это был Паркер, он бы с большей вероятностью влез через окно. Значит, это кто-то из персонала больницы. Попадаться им на глаза, особенно без маски, не хотелось. Послышались едва уловимые торопливые шаги. Раздался усталый вздох, тихий, но вполне различимый. Во мраке было невозможно разглядеть, кто именно, и главное, зачем, пришел. Не долго думая, Кларк расслабила тело и отпустила сознание. Ее астральная проекция невесомо взмыла над дядей и посетителем. Когда она разглядела неизвестного, перед глазами будто все поплыло. — Омнис?! — Хелена резко замолчала, закрыв рот рукой. Хоть наемница и не могла ее услышать, собственный голос показался слишком громким в непроглядной тишине палаты. Кларк сжала кулаки, подавляя желание вцепиться в лицо незваной гостьи. Первая мысль — та решила добить дядю. Казалось, это было вполне в ее духе. Но пока она не предпринимала каких-то действий, лишь неподвижно стояла, слегка опустив голову. — Мне… Жаль… — тихо вздохнула Омнис. Хелена замерла в изумлении. — Правда. На мгновение возникло ощущение, что ученица Таскмастера обращалась к ней, но это было невозможно. Неужели она сокрушалась из-за того, что стало с дядей? Кларк закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное. Спустя бесконечно долгие секунды зашуршала одежда. Хелена вышла из оцепенения и нависла над наемницей, пытаясь рассмотреть, что она собирается делать. Омнис достала из подсумка какую-то ампулу и шприц. Руки ее дрожали, едва не ходили ходуном. — Я все исправлю. — твердо сказала ученица Таскмастера. В легких резко стало не хватать воздуха. Все происходящее будто замедлило свой ход, бесконечно долго растягиваясь в пространстве. Где-то отдаленно послышался звук открывающегося окна, отрезвляющая прохлада проникла в палату. — Эй! Ты что творишь?! — голос Питера окончательно привел Хелену в чувство. Наемница напряглась и засуетилась, но как бы не спешила, Паркер был быстрее. Он выстрелил в нее паутиной, попав в правое предплечье. Она выронила все, что держала в руках. Резко развернувшись, Омнис дернула паутину на себя. Пит, не ожидавший такого маневра, пошатнулся, начиная терять равновесие. До того, как он успел опомниться, наемница в два шага добралась до него и отпихнула в сторону. — Стой! — Паркер кинулся за ней. Но Омнис уже лихо выпрыгнула в окно, оборвав паутину. — Чтоб тебя! — Ткач, подожди! — хрипло закричала Кларк, вернувшись в свое тело. Но Паук уже не слышал ее, исчезнув в оконном проеме. — Тц… Хелена выползла из-под койки. Дрожащими руками подняла маленькую ампулу с пола. Внутри стекла переливалась янтарная жидкость, Кларк спешно перевернула ее, не давая разлиться сквозь микротрещины.

Что это вообще было…

Решив не занимать голову лишними мыслями, Кларк отложила неизвестное вещество и склонилась над дядей. Страх и сомнения вновь врезались в душу, но она решительно отмела их.

Сейчас или никогда.

Первые мгновения все было как обычно, Хелена взяла Грея за руку, несильно сжав холодное запястье. Она совершенно не представляла что нужно делать, а главное как. Решив довериться исключительно внутренним ощущениям, Кларк отбросила лишние мысли и почти сразу ощутила легкость сознания. В этот момент что-то изменилось в окружении. Сфокусировав взгляд на дяде, она едва смогла разобрать очертания его фигуры. Вместо этого отчетливо виделось потустороннее нечто, нависшее над шефом. Кларк замерла, всматриваясь в бесформенный темно-серый дым. Существо, будто почувствовав на себе взгляд, рвано повернуло голову в ее сторону. Хотя, если честно, сложно определить, где именно у «этого» находилась голова. Хелена смогла различить лишь еще более темные и пустые глазницы. Это «что-то» не принадлежало тьме, и тем не менее, хоть от сгустка дыма не исходило никакой угрозы, Кларк четко ощущала цепкий взгляд на себе. Интерес со стороны неизвестного напрягал, но она не могла позволить столь необычному обстоятельству сбить ее с пути. Кларк придвинулась ближе к дяде, сильнее сжав его руку, и в эту секунду ощутила болезненный укол холода. Казалось, будто душа заледенела, болезненно заскрипев. Ее словно заключил в плен поистине потусторонний всепоглощающий мороз. Без сомнений, источником этого был странный дым. Внезапно он заклубился, и от основного «тела» отделилось что-то отдаленно похожее на руку. Существо медленно занесло расплывчатую ладонь над Греем. Прежде чем создание обрушило свое прикосновение на него, Кларк молниеносно подставила левую руку. Время и так казалось эфемерным, а сейчас оно будто остановилось, а вместе с ним и… Жизнь?.. Сквозь утекающее сознание Хелена вдруг явственно и четко поняла — это конец. Это не могло быть чем-то иным. Она чувствовала это и раньше, но не осознавала столь очевидного — смерть почти настигла Питера Грея. Боль в руке привела в чувство. Кларк ощутила давление. Черная дымка пыталась сместить ее, отодвинуть от дяди как можно дальше. Приложив немало усилий, Хелена осталась неподвижна. Воздух чуть ли не искрился от напряжения, казалось, будто пространство вот-вот пойдет трещинами. С каждым вдохом тело наполняла боль. Она медленно растекалась ртутью по венам, заливая глаза, не давая четко мыслить. Балансируя на самом краю, Кларк краем глаза посмотрела на тень. Дым был уже не таким отчетливым. Но «Нечто» продолжало суетливо сжиматься, пытаясь подобраться к шефу. — Я не позволю. — тихо, но решительно процедила Хелена. На ее руке, словно чернила разлились, проступили черные дорожки вен. Яд горечью ощущался во рту, по телу прошел болезненный жар. Калейдоскоп непонятных узоров заплясал вокруг. Руки и ноги сковало судорогой. Воспоминания бессмысленным и бессвязным фильмом проносились перед глазами. Хотелось поставить эту вереницу образов на паузу или вовсе выключить, они отчего-то странно терзали душу, погружая ее в беспросветную тоску. Внезапно среди бесчисленных картинок ее жизни возник Рэнд. Хелена замерла, тряхнула головой и огляделась вокруг — она стояла посреди своей комнаты. Перед ней стоял Дэнни, но взгляд его был направлен будто сквозь нее. Кларк сделала робкий шаг навстречу, не желая разбираться сон это или явь, или иллюзия, созданная в предсмертной агонии ее сознанием. — Пожалуйста, не оставляй меня. — голос предательски задрожал, а глаза наполнились слезами. — Мне не хватило духу сказать об этом раньше… Прошу, не уходи. — она взяла его за руку, приблизившись вплотную. Но Рэнд оттолкнул ее, не прилагая особых усилий. Кларк ощутила боль в грудной клетке, чувство невесомости и резкий удар о твердую поверхность. Граница между жизнью и смертью стала едва различима. Но Хелене уже было все равно, в душе осталась только пропасть, где сгинули все светлые чувства. — Хелена! — голос Питера доносился с помехами. — Ну же, очнись! — Паркер… — она неопределенно махнула рукой, пытаясь прогнать очередной образ. — Ты прекрасный друг. Что бы я без тебя делала… Я не заслуживаю того, чтобы рядом со мной были такие хорошие люди… — Что ты несешь? Давай приди в себя. — он отчаянно тряс ее за плечи. — Но в конце концов ты тоже уйдешь… — Да не уйду! Но ты вынуждаешь меня… Уж прости. — послышался звонкий хлопок. — Ай! — Хелена подскочила на месте, схватившись за лицо. Правая щека неприятно щипала и горела от боли. — Что?.. — Ну наконец-то. — Ткач облегченно выдохнул, расслабленно сев на полу. Он стянул маску, устало проведя руками по лицу. — Ты тут билась в жуткой лихорадке. Я уж подумал, умираешь. Кларк огляделась вокруг — окружение немного плыло, но общие очертания комнаты и мерный звук медицинского оборудования дали понять, что они с Паркером все еще в палате. И этот Пит точно не был частью иллюзии. Хелена подобрала под себя ноги, потирая ушибленные места. — Ну… В какой-то степени… — хрипло бросила она. Увидев ошарашенный взгляд Паркера, лениво добавила. — Нет. Все же нет. Похоже, это была игра разума. Повисло тягостное молчание, Кларк размяла плечи и попыталась встать на ноги. Это далось с трудом, и ей пришлось положиться на помощь друга. — Выглядишь паршиво. — устало протянул Пит. — Спасибо за честность. — Язвишь — значит скоро будешь в полном порядке. — усмехнулся Паркер. Он ловко поднял опрокинутый стул и усадил на него Кларк. — У тебя… Получилось? — К дяде вплотную приблизилась смерть, но, кажется… Не знаю, как будто я каким-то образом перетянула это на себя. Сделала все, что смогла. — внезапно сухой кашель прорезал горло, и ей стоило больших усилий, чтобы привести дыхание в норму. Кларк глубоко вздохнула, сбросив остатки наваждения. — Она ушла? — Кто?.. — Омнис. — А, да. Не смог догнать. Сообщил Фьюри и вернулся к тебе. Хелена задумчиво кивнула и взяла дядю за руку, склонившись над ним. В полутьме палаты было не очень хорошо видно, но все же, Кларк чувствовала — изменения есть. В ее груди была тяжесть, а все тело болело, будто перемололи кости. Несмотря на это она никогда не ощущала такого умиротворения. Ее отчужденное молчание прервал Питер. — Что теперь? — Не знаю… Омнис обронила какую-то ампулу. — Пыталась избавиться от шефа? — Паркер задумчиво покрутил пробирку. Никаких опознавательных признаков на ней не было. — Придется отдать ее на анализ. — Она хотела все исправить… — Что? Хелена рассказала о том, что было до его прихода. Если бы она не увидела все своими глазами, ни за что бы не поверила. Собственно и Питер терзался сомнениями на этот счет, но не стал спорить. Появление наемницы оставило много вопросов, ответов на которые пока не предвиделось. Она пыталась помочь из чувства вины? Или просто чтобы избавиться от следов яда, не дав Щ.И.Т.у достаточно времени для изучения? Кларк старательно отбросила эти мысли, за последнее время было слишком много потрясений. Сил на выяснение причин поступка Омнис не было.

****

Небо озарилось первыми лучами рассвета, и двое друзей покинули больницу. Пит отправился в Щ.И.Т., а Хелена решила дождаться Стренджа в его доме. На самом деле ей просто не хотелось возвращаться домой, где воспоминания о ссоре с Рэндом были очень отчетливы. Или они с ним не ссорились, а все произошедшее было простым недоразумением? Кларк решила, что поразмышляет об этом позже. Не без труда открыв входную дверь, она прошла в темный коридор, встретивший ее тишиной и прохладой. Доктора по прежнему не было, поэтому Хелена решила вновь погрузиться в изучение древних магических текстов. Передвинув завалы книг, Кларк расположилась на диване в гостиной. Время прошло незаметно, и также незаметно она провалилась в сон. Без Кошмаров и без иллюзий, в этот раз все обошлось без происшествий. Когда Хелена открыла глаза, солнце уже было высоко. Кто-то заботливо накрыл ее пледом и убрал все рукописи на свое место. Кларк перевернулась на спину, вонзив мрачный взгляд в потолок. Предаваясь бессмысленным туманным размышлениям, она решила, что нет варианта лучше, чем продолжить спать. Но за стеной раздались приглушенные голоса, нарушившие ее планы. Нехотя поднявшись на ноги, Хелена бесшумно прошла в сторону коридора и аккуратно выглянула из-за угла, прислушиваясь к разговору. Она едва не попалась на глаза Стренджу, но вовремя успела скрыться от его взгляда. — … получается, было зря?.. — Мне жаль. — устало ответил доктор. — Я предупреждал, что исход может быть непредсказуем. — Я не думал, что она так опасна. — Дэнни, я всерьез начинаю беспокоиться… — Неважно. Уже ничего не исправить. Кто опасен? Что не исправить? Очередные вопросы разрывали голову. О чем конкретно говорил Дэнни? Не о ней ли… Делать вывод по обрывку диалога это, конечно, не самое лучшее решение. Но несмотря на здравый смысл, локомотив навязчивых и тревожных мыслей уже отправился в путь. Тело стало ватным и тяжелым, дыхание перехватило, и Кларк обессилено съехала на пол, пытаясь дышать полной грудью. За стеной раздались торопливые шаги, но у Хелены не было сил, чтобы встать и уйти. Стало уже все равно, попадется она на глаза кому-то или нет. Тяжесть в груди становилась все отчетливее и, похоже, это были далеко не душевные страдания, потому что от невыносимой боли хотелось кричать. Кларк ощутила, как по щекам потекли слезы. Вены на ее руках почернели, а тело пробила лихорадочная дрожь, как тогда в палате.

Похоже, влияние яда будет преследовать меня до окончательного исцеления…

Хелена потеряла счет времени, когда мутная пелена спала с ее сознания. Она отправилась на поиски людей, рассчитывая встретить хоть кого-то и рассказать обо всем. В голову вновь вернулись мысли о Дэнни и том, что произошло между ними. Она решительно отбросила бессмысленные домыслы и твердо решила выяснить все лично. Что бы не произошло, простой разговор способен все исправить. В гостиной и библиотеке никого не было, поэтому Кларк свернула в коридор, ведущий в небольшую кухню. Скромный интерьер кухоньки встретил ее тишиной и мрачным уединением. Понимая, что тут делать нечего, она решила вернуться в библиотеку. По пути туда головная боль и недомогание вновь дали от себе знать. Пока Хелена пыталась перевести дух, раздались чьи-то торопливые шаги. — Что с тобой? — голос Дэнни словно стрела пронзил голову, развеяв туман. — Ничего. — Кларк выпрямилась, стараясь придать тону твердость. Рэнд смотрел на нее напряженно, с долей опаски. — Давно ты здесь? — невзначай спросила она, лишь бы разбить это удушливое молчание воцарившееся между ними. — Да… Достаточно… — он опустил взгляд в пол, будто это была самая интересная вещь в мире. — Я хотела поговорить о том, что было после возвращения из сна. — настойчиво произнесла Хелена, понимая, что инициативы от него не добиться. — Не думаю, что есть причины для беспокойства. Кошмар заточен в своей тюрьме и больше не доберется до тебя… — Я не про это! — воскликнула она, начиная терять терпение — А про то, что ты сказал тогда. Про «пагубное влияние» тьмы или как-то так. Дэнни наконец поднял глаза. Во взгляде его отобразилась не то вина, не то отчаяние. Сложно было определить, о чем он думает и что чувствует. Теряясь в догадках, Кларк снова начала закипать, но тут Рэнд внезапно заговорил. — Всё имеет свою цену. Многие маги сходили с ума или сливались воедино с темным измерением, пытаясь подчинить его. — его пространный тон еще больше подлил масла в огонь разрастающейся ярости. — Кто-то был просто слаб, кто-то пытался взять больше, чем смог принять. Но у всех исход один… — Тебе не кажется, что моя связь с темным измерением вовсе не повод: а — считать меня угрозой, б — приписывать мне слабость духа или непомерные амбиции, в — пытаться контролировать меня. — Хелена не заметила, как начала кричать и надвигаться на него. Дэнни предусмотрительно сделал пару шагов назад, чтобы не попасть под горячую руку. — Я ни о чем из этого не думал! И вовсе никогда не пытался контролировать тебя. — Извини, но из нас двоих я дочь Бога обмана — умение лгать у меня в ДНК, а ты не можешь даже придумать уважительную причину для прогула, чтобы спасти мир. — Я был преисполнен решимости защитить тебя от влияния тьмы. Это все, чего я хотел. — Все, чего ты и другие хотели — это чтобы я не вышла из-под контроля. Фьюри убедил присоединиться к Щ.И.Т.у вовсе не из-за большого потенциала, а просто, чтобы держать меня под боком. — она сложила руки на груди, грозно взирая на Рэнда. — Стрендж… уверена, он тоже думал о том, как не позволить мне выйти из-под контроля. И я даже понимаю их… Отчасти, понимаю их страх. Я и сама себя боялась. Но вот в чем дело, в этом-то и была проблема. В банальном страхе, и в том, что меня загоняли в определенные рамки и ставили какие-то условия. Но хуже этого знаешь что? — Что?.. — Я вижу, как боишься ты. — Нет… Это не… — Хелена посмотрела на него всепроникающим взглядом. — Послушай. — Слушать очередные отговорки? Просто признай уже, что так оно и есть. — Хватит. Я никогда не желал тебе зла, но так получилось, что мое стремление помочь как раз и было самым большим злом для тебя. Я бы хотел сказать, что понимаю твои чувства, но… не только тебе от этой ситуации плохо и больно. Кларк, я не испытываю страха перед тобой, и уж тем более никакой ненависти нет и не было, я… — Ты просто не можешь принять ту реальность, что нас окружает. Ты хотел быть героем, а я все испортила. — Это не так! В этот момент волшебный дом Стренджа пришел в движение. Стены заходили ходуном и прямо на них полетела огромная рама с картиной. Кларк и Рэнд среагировали мгновенно, но из-за неудобного положения и узкого коридора энергия Дэнни ослепила Хелену. Она схватилась за лицо, в попытке вернуть ясность зрения начала тереть глаза, но от этого стало только хуже. — Тогда почему в тот момент ты смотрел на меня, как на самое ужасное чудовище в мире?! — ее голос надломился из-за подступающих слез. — Я… — слова застряли в горле, и все, что он мог, это отчаянно смотреть, как все разрушилось. — Знаешь, хватит с меня разговоров… Я больше не стану оправдываться ни перед кем. Просто… не желаю тебя видеть. И слышать. К черту свет, твою энергию Ци и тебя! — Кларк отвернулась, скрывая слезы, стекающие по щекам. — Если тебя не устраивает то, кто я есть, больше не подходи ко мне. Хелена наугад свернула вправо, не желая встречаться с Доктором в таком состоянии. Пришлось идти на ощупь, так как глаза все еще застилала мутная пелена. Кларк остановилась, когда почувствовала пальцами корешки книг и лакированную поверхность стеллажа. Когда зрение вновь стало ясным, она скрылась в книжном лабиринте, где была хотя бы мнимая видимость покоя. Библиотека пустовала, только открытые книги и небрежно лежащие артефакты на столе говорили о недавнем присутствии Стренджа. Хелена села на массивный стул, рассматривая вещи и пожелтевшие страницы рукописей. Память как некстати подкинула воспоминания о минувшем вечере, о поиске решения и о… Она зажмурилась, яростно изгоняя из головы образ Дэнни. К черту! Кларк взяла в руки одну из книг, пробежала глазами по страницам. К сожалению, освоение тьмы не принесло знаний древних языков, поэтому без переводчика в телефоне совсем скоро рукопись пришлось отложить. Вспомнились наставления доктора, о том, что нужно открыть душу, открыть разум и тогда магия поддастся, все получится. Ага, как же. Почему Стрендж не увидел истинной причины всех проблем? Смута в душе привносила раздрай и в мысли. Хелена закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Жизнь продолжается несмотря ни на что. Остается только следовать за ее течением или остановиться, но это, непременно, значит одно… Внезапно Кларк ощутила едва заметный импульс, энергетическую вибрацию, прошедшую по всему телу. Весь дом зарезонировал на какой-то особой частоте. Точнее, он, скорее всего, всегда резонировал, просто Хелена не замечала. Она выпрямилась и сосредоточенно осмотрелась вокруг. Особая аура окружала каждый предмет в доме. Даже если закрыть глаза, рябь энергии ощущалась на глубинном уровне. Частота вибрации изменилась и окружение как будто пришло в движение. Кларк буквально затылком почувствовала, что что-то или кто-то приближается. Она резко обернулась и в самый последний момент поймала картонную карточную коробку.

Что-то мне это напоминает.

Хелена усмехнулась и раскрыла коробок. На стол выпала колода карт таро. Они отличались от тех, на которых гадал Стрендж, переливаясь перламутром в некоторых деталях рисунков. Карточки приятно ложились в руки, и Кларк ловко и даже почти профессионально перемешала их. Она разложила часть карт веером, рассматривая изображения, с которых на нее со всей серьезностью взирали старшие арканы и пара младших пентаклей. — Чем ты занимаешься? — раздался потусторонний голос Стренджа. Самого доктора видно не было. — Ничем. — сухо отозвалась Хелена, не отвлекаясь от перебора карт. — А стоило бы заняться постижением магии. — голос наставника буквально раздался над ее головой, и тяжелая аура легла ей на плечи. Давление ощущалось физически, но Кларк не шелохнулась. — Думаю, мы можем с вами перейти к боевой магии. Я уже достаточно раскрыла сознание, душу и еще, что вы там говорили… — она небрежно сбросила наваждение, все также не поворачиваясь и не реагируя на незримое присутствие доктора. — Вот как? Тогда… — Вы прекратите стоять у меня над душой? — перебила Хелена и схватила его за руку до того, как он успел положить ее на плечо. — Эти фокусы больше не сработают. — она повернулась и вонзила в Стренджа стальной взгляд. На дне глаз у нее переливалась тьма с причудливыми завихрениями хаоса. — Хорошо. Раз ты так уверена, контрольная проверка. — он взмахнул рукой, отчего по пространству разошлись малозаметные импульсы. — Найди инородные предметы с нашего прошлого занятия. Стивен вонзил в нее пытливый взгляд и склонил голову, ожидая действий. Кларк также неотрывно смотрела на него с равнодушным видом, а потом развернулась обратно к картам. Доктор замер в замешательстве — не то удивление, не то возмущение захватило его от странной смены поведения. — Одна книга спрятана в микроволновке, подсвечник в камине, кинжал сломан, а вторая книга где-то… в стене? Ничего сложного. — Вторая книга не совсем в стене, но это мелочи. Похвально. Хелена безразлично вскинула руку, показывая большой палец вверх. Стрендж на мгновение опешил, но моментально взял себя в руки. Обычно Кларк была старательной и вовлеченной в процесс, а сейчас… Стивен аккуратно присел рядом. — Расскажешь, что случилось? С дядей все в порядке? — он вдруг понял, что начал совсем не с того. Все-таки за последние сутки она многое пережила и, возможно, не стоило на нее давить. — С ним все прекрасно. Вроде. А рассказать… ну, Дэнни вам уже нажаловался, не вижу смысла. — мрачно бросила она. — Я бы хотел услышать историю из твоих уст. И Дэниел не жаловался. Так к слову. — Неважно. Ничего нового вы не услышите. Кларк сложила карты и долго не решалась взять одну из них. С одной стороны она все еще считала, что разрисованный картон не в силах дать ответ на ее вопросы. С другой… столько всего произошло, что есть большая вероятность поверить во что-угодно. Наконец Хелена приняла решение и достала карту примерно из середины колоды. Правда пока она не спешила поднимать ту рисунком вверх. Рубашка переливалась перламутром в солнечных лучах. Наставник задумчиво смотрел на ученицу, терпеливо ожидая исхода столь необычного события. — На всякий случай. Если ты гадаешь себе, иногда карты мудрят и порой сложно их интерпретировать. — У меня только один вопрос. Возможно, он банальный но… Кто же я теперь? — легким движением руки она перевернула карту. Маг.

****

— БОЖЕ! Ты не видишь, что не режешь, а просто мнешь его лезвием! Держи нож нормально! — голос Сэма заполнил всю квартиру. — Кто, черт возьми, учил тебя так резать? — Ты. — сухо отозвалась Кларк. — Ты ужасная ученица! — устало заключил он. — Я тут так распинаюсь, а ты… — Хелена не спорила, усердно мучая томат с неоправданно серьезным видом. — Багет-то ты сможешь порезать? — юный ученик Шефа забрал нож и разделался с овощем за пару секунд. Она старательно резала хлеб под недовольным надзором Сэма. Все утро прошло в суматохе и возне на кухне, потому что Хелена изъявила желание приготовить что-то из любимой еды дяди. Ну, точнее, потренироваться готовить, чтобы сделать сюрприз, когда тот вернется. Список блюд был очень большим и, пожалуй, непосильным с учетом кулинарных навыков Кларк. Решили остановиться на чем-то простом — брускетта с томатами и базиликом. Сэма что-то снова не устроило, о чем он громко оповестил всех присутствующих, оглушительно звеня столовыми приборами. Кларк, уже не обращая на него внимания, солила и перчила помидоры, едва ли не с ювелирной точностью замеряя специи. Паркер кинул очередной недовольный взгляд в их сторону, но ничего не сказал, вернувшись к чтению какой-то научной статьи. Он уже пожалел, что решил прийти перед занятиями к Хелене. — Вы там скоро? — устало спросил Пит, аккуратно поглядывая на время. — Тихо! Не мешай! — Сэм махнул рукой, переходя на шепот. Шел заключительный этап готовки, и Кларк приложила все свои силы и даже задействовала художественные способности, чтобы брускетты вышли идеальными. — Что ж… — Хелена задумчиво смотрела на плод своих стараний. — Питер, дегустируешь или предпочтешь держаться на безопасном расстоянии от моего кулинарного шедевра? — Не сказал бы, что шедевр, но выглядит неплохо для первого раза. Я попробую. — он в два прыжка добрался до стола. Сочетание вкуса сладковатого помидора, соли, перца и легких нот базилика со свежим, чуть хрустящим хлебом было идеальным. Шефу бы такое понравилось. Хелена слабо улыбнулась, чувство покоя ненадолго воцарилось в ее разбитой душе. Комплименты Сэма и Питера касательно ее скромной готовки приятно погрели самолюбие, отчего настроение стало еще немного лучше. Закончив с завтраком ребята отправились на занятия. Путь до школы вышел без происшествий, и даже погода была благосклонна сегодня. В классе их уже ждали Люк и Эва. Кларк старательно подавила в себе желание, спросить о том, где Дэнни. Решила действовать по заранее продуманной стратегии, в рамках которой делала вид, что между ними ничего не произошло. Ссора касалась только их, поэтому другим было необязательно знать хоть что-либо о конфликте. Хелена была уверена, хоть и не сразу, но все наладится. В следующий раз надо поговорить честно и откровенно, без обвинений и собственных неутешительных догадок. Да, она тоже была неправа и… Поток ее мыслей прервал звонок, в класс вошла учительница литературы. С небольшим опозданием подошел и Рэнд, виновато и невпопад оправдываясь перед мисс Дейвис. Она, конечно, его простила и не стала мучить нотациями. Дэнни направился к своему месту, и на миг их с Хеленой взгляды пересеклись. В этот момент черты его лица стали суровыми, а глаза потемнели. Рэнд спешно отвернулся и занял свою парту. Кларк глубоко вздохнула, напустив на себя безразличный вид. Надо просто дождаться подходящего момента и все будет в порядке… — Дети, послушайте объявление директора. — внезапно сказала мисс Дейвис. — Доброе утро. Из-за участившихся нападений преступников некоторые культурные мероприятия были отменены, в связи с чем план школьных мероприятий также изменился. Чуть позже сообщим вам новый план. И еще одна новость: с этого дня... Хелена задумчиво смотрела в окно, пропустив мимо ушей все, о чем вещал Коулсон. Погода начала портиться — завывающий ветер гонял снег, а тучи закрыли небо. Внезапно хорошее настроение сменилось меланхоличным настроем. Кларк закрыла глаза. Хотелось оказаться где-то далеко отсюда, где не было мирских проблем и тяжесть ответственности не сковывала душу. Она сфокусировала взгляд на своем отражении в окне, в размытых очертаниях был едва заметен красно-синий отблеск в глазах. Ветер завыл еще сильнее, вскружив снег. На своей руке Хелена ощутила легкое едва ощутимое прикосновение. От запястья по предплечью и выше прошел приятный холодок, оседая где-то в районе груди. Хелена осмотрелась вокруг - конечно же, ничего странного не наблюдалось. Только незримое пристуствие тьмы мягко легло на ее плечи.