С. Т. А. Л. К. Е. Р. : Альтернативная История.

В мире слов разнообразных,

Что блестят, горят и жгут, —

Золотых, стальных, алмазных, —

Нет священней слова: «труд»!

Троглодит стал человеком

В тот заветный день, когда

Он сошник повёл к просекам,

Начиная круг труда.

Всё, что пьём мы полной чашей,

В прошлом создано трудом:

Всё довольство жизни нашей,

Всё, чем красен каждый дом.

Новой лампы свет победный,

Бег моторов, поездов, Монопланов лёт бесследный, —

            Всё — наследие трудов!

***

Улица. Люди несутся по ней. Быстро. Так быстро, как только могут. Все куда-то спешат. Не спешит лишь один человек. Это мальчик. На вид ему 8 лет, одет он в красивую школьную форму. Он плачет. Почему? Неизвестно. Все проходят мимо мальчика, его не замечают, толкают, а он стоит и плачет. Обидно ему. Столько людей, а никто даже не подошёл к нему, не спросил, почему же он плачет. Наверное, оттого и слезы. Но вот какая-то девочка подошла к плачущему мальчику. Она взяла его за плечо и спросила: —Ты чего плачешь? В ответ мальчик повернулся. Слезы исчезли из его глаз. На его лице показалась ехидная улыбка. —Потому что я - Стрелок.

***

—А-а, сука! —Ты чего орешь?! Это кричал Меченный. Своим криком он, конечно же, разбудил всю деревню, даже Волка, которого так просто разбудить было нельзя, ибо сон у него был богатырский. —Чего ору? Кошмар приснился просто. Но такой живой кошмар.. —Ты, брат, осторожнее тут будь, —вклинился в разговор Волк, — тут умом трогаться никак нельзя. —Это точно. Вот засада, блин, угораздило же.. —Ничего, нормально все. Мне первое время тоже пакость снилась всякая, а потом я уже приспособился к этому. —Надеюсь, что и я приспособлюсь. Фух, а сколько времени хоть? —Секунду.. Ага, ровно шесть часов утра. Ну, брат, ты почти что вовремя заорал, я обычно до семи сплю. —Ладно тебе, Волк, шутить над ним, он для нас уже много чего сделал, —решил заступиться за Меченного Васька, — ну сдали у человека нервы, с кем не бывает. —Бывает, конечно бывает. Ладно, пойду остальных будить, а то ещё артефакты все проспят. —А что, Выброс уже был? —Был, конечно. —О, это хорошо, это по нашему! Слушая диалог Волка и Васьки, Меченный невольно задумался. Какой-то мальчик, какая-то девочка, их лица показались ему знакомыми. Это их лица он видел, когда Каланча говорил о Монолите. Но самое странное - мальчик назвал себя Стрелком. Что это значит? "Чушь какая-то, зациклился я на этом Стрелке, вот и вижу его уже везде", — успокаивал себя сталкер. Действительно, в последнее время он только и думал о Стрелке, забывая обо всём остальном. Надо было, конечно, что-то менять. Выйдя из подвала на поверхность, Меченный, вместо жёлтого и красочного солнца увидел пасмурное, закрытое тёмными облаками небо. "Привыкай брат, тут всегда так", — похлопал его по плечу какой-то сталкер. Ему, конечно же, надо было привыкать. Вот уже 3 день его в Зоне, а он только впервые видит пасмурное небо. Впервые ли? Может быть. А может и нет. Вспомнив про слова Сидоровича о том, что надо бы зайти к нему пораньше, Меченный решил двинуться сразу к бункеру. Придя туда, он спустился вниз, но Стаса на прежнем месте не увидел. "Отошёл что ли? " — подумал сталкер. Однако, увидев висящий сбоку листок, всё встало на свои места. В записке было написано следующее: "Работаю с восьми утра до десяти вечера. С выходными." Конечно, Меченного это не утроило. Если пораньше - значит надо пораньше. Так что, без всяких предубеждений, сталкер нажал на панель рядом с бронированной дверью. Из панели послышалось кряхтение, различные ругательства и проклятия. —Какая сука это сделала? — послышался хриплый голос. —Сталкер Меченный это сделал. Открывай, Сидорович, я к тебе по поводу работы. —Меченный? Твою мать, подождать часок что ли не мог.. Заходи давай. —Вот так бы сразу. Дверь с грохотом открылась и сталкер вновь увидел Сидоровича. Правда, сонного и с кругами под глазами, но это сейчас его не волновало. —Значит так, Сидорович. Помнишь ты заикался, что ты что-то знаешь о Стрелке? Пришло время выкладывать информацию. —Чего-о? Я говорил? Да я об этом Стрелке нихрена и не знаю! —Не знаешь? Так это ты мне соврал, получается, да? Отвечай, старый хрыч! —Чего ты, чего ты! Не врал я тебе, просто информация ещё не нашел! Ты успокойся, присядь, давай обговорим что ли это, ну как люди порядошные. —А чего ещё обговаривать? Твою работу я выполнил, а ты свою часть даже и не начинал выполнять. Так не пойдет. —Да дай мне-то сказать! В общем, я готов тебе информацию-то предоставить, но для этого связи кое какие нужны, без них никак. —И какие же связи нужны тебе? —Да обыкновенные. Ты в Кишке был? —Бывал. —Ну, видишь! В Кишке кто? Охотники, верно. Охотники, они всех знают! Вот с ними мне контакт-то и надо наладить. —И каким же образом? —А вот каким. Я ведь старшому ихнему, ну, Игнату то есть, артефактик должен предоставить один. Хороший артефакт, редкостный. А он, в свою очередь, мне о Стрелке-то и рассказать обещал. —Это отлично. Но причём тут я? —Ну, артефактик-то надо ещё отнести ему! А для этого ты очень хорошо подходишь. Ты шустрый, ловкий, зарекомендовать себя успел, да и о Стрелке информацию получишь. Ну как, отнесешь арт-то? —Эх, Сидорович, хитрая ты рожа! Ладно, давай сюда артефакт, я его в рюкзак положу, да в Кишку отправлюсь. Только мне части мутантов нужны, а то Дэн меня не пропустит. —Часть-то есть кой-какая, сейчас найду. Сидорович отошёл от прилавка, покопался где-то и пришёл уже с чьим-то хвостом. —Это ещё что такое? Хвост? — удивился Меченный. —Ну да, хвост, что не нравится? Да не простой хвост, а чернобыльского пса, во! На, держи, а то протухнет ещё. —Ладно, Сидорович, теперь-то я собран. Жди меня с информацией от Игната. —Давай-давай, Меченный, ты пошустрее там что ли.. И артефакты, если найдешь, мне тащи! До сталкера последние слова долетели только тогда, когда он уже вышел из бункера. Он вспомнил, что Волк подарил ему два неплохих артефакта. "Приду - поторгую с Сидоровичем, посмотрим, что он предложит", — так решил он. Выйдя из деревни, сталкер огляделся. Справа показался военный патруль, так что Меченный решил побыстрее двинуться к АТП, а от АТП уже к туннелю, ведущему в Кишку. Артефакт в рюкзаке дергался и прыгал и стороны в сторону, так что сталкеру всё время приходилось проверять, не выпал ли арт. Раскидывая болты по сторонам, Меченный открывал для себя всё больше новых аномалий. Вот эта гадкая слизь довольно быстро разъедает болт - опасно. А вот странная штука тёмного цвета, которая затягивает и начинает высасывать жизненную энергию. В такую лучше, конечно же, не попадать. В конце концов он прибыл к АТП. Убедившись, что тут никого нет, сталкер уже решил двинуться дальше, как вдруг увидел Петруху и ещё двух сталкеров с ружьями. —Петруха, здорово! Ты чего тут делаешь? —А, Меченный! Привет-привет, вот, сторожу тут, как видишь. Чтобы никакая бандитская мразь сюда не заходила. —Это дело хорошее. А я вот в Кишку иду, Сидорович послал. —В Кишку? Это, слушай, может поможешь мне, а? —С чем же? —Да вот, тут история такая приключилась.. Был у меня друг, Серегой его звали, в рейды вместе ходили, мутантов стреляли — не разлей вода в общем. Решил Серёга пойти в Кишку один, сказал, что вернётся быстро, да только его уже 2 дня как нет. Может, посмотришь, где он, а? —Кишка большая, тяжело будет искать. Но я попробую. —Вот спасибо, друг! Удачи тебе тогда. Распрощавшись с Петрухой, Меченный побрел дальше. Идя вперёд, сталкер заметил чей-то скелет, повешенный на дереве. Мерзкое зрелище. "Люди людей убивают. Ради чего?" — думал Меченный. Однако он уже подошёл к туннелю, ведущему в Кишку. Его заметил один из охотников, тот, с которым он уже пересекался ранее. Охотник вновь подозвал Меченного к себе. Тот подошёл. —Опа, снова ты? —Снова я. Деньгами ещё принимаешь? —Не, не принимаю уже. Мне из-за тебя Дэн по шапке дал, мол мы охотники, денег требовать не должны.. Чушь какая. —Всё ясно. Ну, так чем платить-то? —Мутантов части мне давай и проходи. —Вот, смотри, хороший хвост чернобыльского пса. —Фу-у, ну и вонища! Давай, ходи. Пройдя к туннелю, сталкер остановился, чтобы поболтать с Дэном. —Здравствуй, Дэн. Все небо коптишь? —Это уж как сказать. Охочусь много, спина уже болит очередного пса подстерегать. Зато какая награда! Получше ваших артефактов. —Может быть. Пойду я тогда. —Иди, сталкер. На том и разошлись. Меченный пошёл в Кишку, а Дэн остался караулить выход из туннеля. У каждого свой путь.

***

Вновь прибыв в Кишку, Меченный осмотрелся. Вроде всё было точно так же, как и в прошлый раз. Вот тут стоит ржавый грузовик, вон там валяется чей-то обглоданный труп. Это норма для Зоны. И все-таки что-то было не так. Погода. Так сильно на мир влияет погода. Если под солнцем мы не замечаем ужасное, то, когда оно скроется, можем заметить то, что ранее пропустили. Это наша особенность. Но идущего это сейчас не волновало. Ему было важно только одно - передать артефакт Игнату. Сталкер двинулся всё той же дорогой к блокпосту Долга. Он планировал сначала снова поговорить с Каланчей, а затем уже выдвигаться к охотникам. Путь Меченного, однако, оборвался там, где он не ждал. Идя уже по намеченному ранее пути, он вдруг обнаружил, что теперь путь полностью покрыт разного рода аномалиями. "Странно как.. " — удивился Меченный. Тут было чему удивляться. Однако, несмотря на аномалии, сталкер продолжил свой путь чуть правее, чтобы не приближаться к скалам с аномалиями. Когда болт перестало крутить, уничтожать и бить током, Меченный понял, что снова может идти ближе к скалам. Блокпоста Долга не обнаружилось. На его месте находились только пачки сигарет и разбитые колбы. Рядом разлагался труп тушкана. Меченный не мог поверить своим глазам. Он посмотрел на карту в ПДА - точно то место. Сталкер начал осматривать местность на наличие каких-либо зацепок того, куда могли уйти эти люди. В конце-концов он решил даже искать капли крови на траве. Но ничего найдено не было. Они будто просто испарились. Больше на этом месте не было никакого блокпоста Долга. "Ушли, наверное. Так не вовремя.. " — огорчился Меченный. Плюнув, он решил продолжать свой путь к охотникам. До охотников добираться долго не пришлось, сарай, в котором они жили, находился недалеко от бывшего блокпоста, так что Меченный уже знал куда идти. Дорога к сараю также была намного спокойнее, аномалий было очень мало. Подойдя ко входу, сталкер обнаружил, что сарай закрыт. Удивившись, он решил постучать в дверь. Послышались шаги. Дверь приоткрылась, и оттуда высунулся ствол винтовки. —Хенде хох! —Это ещё что за шутки? В сарае зазвучал громкий смех, а в двери показался Игнат. —Здорово, Меченный, снова Зону вспахиваешь? —Типо того. Игнат, я к тебе по делу. —По делу? Это хорошо. Ну ты заходи-заходи, у нас сегодня выходной. Войдя в помещение, сталкер сразу ощутил жар. Здесь было очень душно, как в печи. Всё потому, что охотники тут жарили мясо. Не на одном костре, а сразу на нескольких. Чтобы не обидеть Игната, Меченный решил немного потерпеть. —Так, брат-Меченный, говори, зачем пришел-то. —От Сидоровича я артефакт несу. Сейчас.. Вот, держи. —Да, неплохой, это я вижу. Проша, эй, метнись-ка за контейнером, сейчас положим его туда. Здоровый лысый дядька в плаще, который, видимо, и был этим самым Прошей, кивнул Игнату и вышел на улицу. Через минуту он пришёл назад с большим громоздким красным контейнером, куда Игнат и положил артефакт. —Игнат, это, конечно, отлично, но что по поводу информации? Сидорович говорил, что ты мне её передашь в каком-то там виде. —Информация? Хе-хе, это что, у вас, сталкеров, так колбаса называется? —Какая колбаса? —Ну, мне Сидорович за колбасу артефакт обещал. А про информацию он ничего не говорил. Вон, смотри, Меченный, Проша несёт колбаску. 10 штук, как и договаривались. Можешь пересчитать, хе-хе. Он уже не слушал. Он всё понял. Сидорович просто использовал его, использовал, как простого посыльного, чтобы забрать ему колбасу. Никакой информации о Стрелке. Колбаса. —Пересчитывать будешь? — спросил Игнат. —Нет, не буду. Клади в рюкзак. Проша выполнил просьбу. Сталкер поспешил сказать, что ему уже надо идти, ибо артефакты не ждут. Игнат и другие охотники распрощались со сталкером и снова принялись за дело. Выйдя из сарая, Меченный первым делом хотел отомстить Сидоровичу за то, что тот его обманул. Но, вовремя сообразив, чем это может кончится, решил сначала связаться с ним по ПДА. Набрав нужный контакт, сталкер принялся ждать ответа. Ждать пришлось недолго и из ПДА послышался уже знакомый голос: —Меченный? Ну что ещё? —Сидорович, старый ты хрыч, тебя не учили, что обманывать нехорошо?! —Чего-о-о? Где же я тебя обманул-то? —Колбаса. Ты подсунул мне колбасу, вместо обещанной информации о Стрелке. Так ты, может быть, ничего о нём и не знаешь? Может, ты используешь меня? —Погоди тебе меня обвинять! Хорошо-хорошо, уличил ты меня. Но я же это тебе во благо делаю, между прочим, гоняю тебя по лесам всяким, природа, она ведь помогает, при проблемах с памятью-то... —Ты зубы мне не заговаривай, а то сейчас эта колбаса полетит прямиком в аномалию. —Ишь чего удумал! Ладно тебе горячиться-то. Давай так: ты выполняешь для меня ещё одно маленькое поручение в Кишке, а я тебе рассказываю всё, что знаю о Стрелке. И ещё одну очень интересную вещь могу рассказать. Почти даром. —Последний раз, Сидорович. Говори, в чем состоит твоё поручение. —Вот, Меченный, я всегда говорил, что с тобой приятно работать! Ну, поручение-то маленькое, на самом деле. В общем, в Кишке недавно появилась ещё одна группа охотников. Мне нужна информация о том, на кого они работают, кто за ними стоит. Просто так они, скорее всего, её не отдадут, но тут вступает в игру колбаса. Им же жрать там особо нечего, а отношения с другими охотниками они ещё не наладили. Думаю, если ты им эту колбасу отдашь, то они тебе сразу обо всём расскажут. Единственная проблема - лагерь их расположен на севере Кишки, это за железнодорожным мостом, в районе валунов. —Что же, ещё одна прогулка. Ладно, Сидорович, готово всю информацию, что у тебя есть. Я выдвигаюсь. Жди. Прервав сеанс связи, Меченный взглянул на карту. От сарая до моста было добраться довольно легко, находились они друг от друга не очень далеко. Обрадовавшись, сталкер вновь поспешил к скалам. Идя вперёд, радость Меченного вновь скоро сменилась на унылую задумчивость. "Неужели тут совсем никому доверять нельзя? " — досадовал сталкер. Его было легко понять. Быть обманутым - худшее чувство. Оно заставляет разочаровываться в людях и в самом себе. Оно бьёт прямо в сердце. И никак это оправдать нельзя. Никакими словами. Ничем. Но вот он уже на подходе к мосту. Осмотревшись, он вдруг обнаружил два маленьких домика. Скорее всего, раньше здесь кто-то жил. Может, это была чья-то дача. Сталкер внезапно услышал чей-то рык. Вскинув автомат, он осмотрелся. Никого не было. Лишь шелест листьев нарушал тишину. Но успокаиваться было рано. Из одного из домиков внезапно выбежал человек в чёрном костюме. В руке у него был пистолет. Увидев Меченного, он поднял пистолет и прицелился прямо в сталкера. Но стрелять он не стал. —Эй, сука, эй, — голос его звучал молодо, наверное, ему было в районе двадцати лет, — оружие на землю давай! Иначе бошку, сука, тебе прострелю! Меченный взглянул на бандита. Положение было опасным. Но сталкер не особо испугался. Он видел, что бандит ещё молодой, может, удасться договориться с ним. —Эй, может разойдёмся с миром? Мы же люди образованные. —Чего? Чего, сука?! Ты деньги, деньги давай, ага, тогда бошку, бошку не отстрелю тебе. —Правильно, Никитос, — послышался голос из домика, — веди этого баклана к нам, щас казнить его будем. Теперь Меченный понимал, что бандит был не один. Их было несколько. Сталкера, однако, теперь не очень волновало их количество. Прицелившись, Меченный выпустил очередь из автомата прямо в Никитоса. Он видел, как пули продырявили ему грудь и голову. Упав на землю, тот ещё некоторое время покряхтел в агонии, но вскоре затих. Умер. "Наших мочат! " — крикнул другой бандит. Выбежав из помещения, он уже хотел было выстрелить из ружья, но сталкер опередил его, выстрелив несколько раз в районе головы бандита. Несколько пуль попали в него, тот выронил ружьё из рук. Кровь полилась из его головы, на стенах красовались кусочки бандитского мозга. Этот умер довольно быстро, он почти не страдал. Войдя в дом, Выживший обнаружил последнего бандита. Он хотел напасть на сталкера со спины, но, вовремя среагировав, Меченный вновь выстрелил. На этот раз пуля угодила прямо в шею нападающего. Тот начал дёргаться, пытаясь взять автомат, но всё было тщетно. Пробормотав что-то заливающимся кровью ртом, он тоже умер. Сталкер убрал автомат. Он посмотрел на свои руки. Он были чистыми. Ни одна капля крови не попала на его руки. Он продолжал смотреть на руки. Свои руки. Руки, которыми он убил. "Что, что это со мной было? Я ведь не хотел убивать их, не хотел... Но мной овладела такая злоба, такая ненависть. Мне понравилось, как они умирали. Мне понравилось, как они пытались что-то сделать, умирая. Я улыбался. Тогда я даже улыбался. Что это? Неужели я превращаюсь в убийцу? Но я ли это начал? Я ли угрожал смертью кому-то? Это они, они хотели начать стрелять в меня. Эти отморозки.. Может, я только что спас сам себя, убив их? Может, не со всеми можно договориться? " — так думал Меченный. Так думал он. Немного успокоившись, сталкер решил осмотреть помещение, особо не смотря на трупы, лежавшие прямо у него под ногами. Войдя в одну из комнат, он обнаружил ещё один труп. Это был труп сталкера. Но что с ним сделали бандиты! Глаза у него были выколоты, живот распорот, горло перерезано. Бандиты, кажется, долго пытали его тут. Рядом с убитым, Меченный нашёл окровавленный ТОЗик. Протерев кровь, он увидел на ружье надпись: "Серёгино ружьё". Серёга. Тот самый, что ушёл в Кишку. Тот самый друг Петрухи. "Они пытали его. Эти звери пытали его. Разве не зря я убил их? Не зря ли я лишил их жизни? Их мерзкой, алчной, ненужной жизни? Не со всеми можно договориться. Не со всеми. В некоторых надо лишь стрелять. Стрелять, чтобы не лишиться своей жизни и не лишить жизни окружающих. Теперь я вижу." Сталкер положил ружьё в свой рюкзак. При случае, ему надо было отдать его Петрухе. Он продолжил путь к мосту. Без сожаления. С чувством выполненного долга. Наконец, сталкер подошёл к мосту. Он выглядел ужасно: весь ржавый, с огромной пропастью посередине. На дороге же стояло большое количество различной техники, в основном военной. Меченный аккуратно прошёл под мостом, всё время держа оружие наготове: а вдруг он кого-то не добил? Вдруг сейчас бандиты устроить ему засаду и убьют его? Нет, такого не должно случиться. Пока он не вспомнит кто он - лучше держаться за тонкую ниточку жизни как можно крепче. И он держался. Пройдя мост, Меченный Зоной взглянул на карту. До валунов осталось совсем немного. Надо было лишь пройти через болотце. Болото выглядело не самым добрым образом. Везде здесь было зелёное, едкое вещество. Благо, кто-то уже протоптал тут тропинку, так что сталкер без особых трудов преодолел болото. Вот они, валуны. А вот и костёр. А у костра сидят люди. Он все-таки добрался до охотников. От других охотников, которых ему пришлось повстречать, эти отличались лишь тем, что носили не зелёные плащи, а куртки с армейским камуфляжем. Было их немного, наверное, человек пять. Трое сидели у костра и травили байки, остальные караулили, мало ли что. Меченный подошёл к костру. —Приветствую. Охотитесь тут? —Ну да, а тебе-то что? — ответил один из охотников. —Да вот, хочу, наверное, к вам присоединиться. —К нам? О, брат, это дело хорошее! Тебя как звать? —Меченным меня зовут, и вы зовите. —Меченный, да? А меня вот Ник И Тином зовут. —Что это за имя у тебя такое нерусское? —Да был тут один хохмач. У меня же фамилия, вроде бы, Никитин, а он её и исковеркал. С тех пор меня ещё и китайцем зовут, ну похоже потому что. Ну так что по поводу охоты? —Да я бы и хотел прямо сейчас с вами охотиться, но мне нужно знать, не зря ли? Надёжная ли клиентура, платят ли хорошо... —Ну ты и загнул, Меченный! Такое мы тебе сказать, увы, не сможем сразу, мы ведь только доверенным людям... —Не сможете? Так у меня вот тут колбаска завалялась.. Все охотники мигом перевели свои взгляды на сталкера. Посыпалась тонна вопросов: "А сколько, сколько? ", "Слушай, ты нам дай, мы тебя не забудем! ", " Изголодались мы! ". —Ну, Ник И Тин, расскажешь теперь? У самого же слюнки потекли. —Эх, ну, блин.. Ладно, расскажу. Мы работаем на очень влиятельного человека. Мы ведь части мутантов-то срезаем, а он и продаёт их. Да ещё и разные центры исследовательские строит, ну чтобы Зону изучать получше. А по поводу надёжности - так это вообще сказка! Артефакты-то таскать опасно, ну потому что знают про них все, а вот копыта там всякие, хвосты, ну и прочее - их ведь отличить от незоновских очень сложно. Ну, вот так и получается. Всё, Меченный, я тебе всё рассказал, теперь давай колбасу скорее! Не став играть на чувствах голодающих, сталкер отдал охотникам колбасу. Те сразу же накинулись на неё. Смотреть за тем, как они жадно поедают колбасу Меченный не стал - информация была получена, а значит можно идти обратно на Кордон. На обратном пути исследователь решил ещё раз проведать место, на котором раньше был блокпост Долга. "Может, я плохо искал.. " — думал он. Уже подходя к месту, сталкер почуял неладное. Он услышал какой-то странный топот. Оглядевшись, однако, ничего и никого обнаружено не было. Но Меченному не надо было искать кого-то. Его уже нашли. —Сталкер! — послышался приглушённый голос. Тот повернулся. Перед ним стояли странные люди. Одеты они были в голубоватые костюмы, на груди красовались бронежилеты, а на лицах у всех были противогазы. В руках они держали иностранные винтовки под калибр 5.56. —Что такое, сталкер? Подойди ближе, тебе говорят. —Не буду я подходить. Вы говорите отсюда, я вас слышу хорошо. —Вот же! Значит так, ты, как я вижу, опытный, покажи-ка нам на карте в ПДА, где тут до Тёмной Долины добраться можно. —Не знаю я. Я сам третий день всего в Зоне. —Да? Плохо дело тогда. Не расскажешь никому про нас? —Не расскажу. Послушайте, а что вы так одеты, а? Как будто на войну идёте, честное слово. —Этого тебе знать не надо. —Хорошо. А можете ли вы мне о Стрелке рассказать? —Стрелке? Хм.. Стрелок. Точно, Стрелок. Молодец, сталкер, молодец. Нет, не можем. Но теперь мы тоже кое что узнали. Сказав это, люди удалились. Меченному оставалось лишь наблюдать, как их бронежилеты исчезают в глубине леса. Он решил не ждать. Он сразу же побежал на Кордон. Подальше от них. Подальше от странностей.

***

Выбежав из туннеля, сталкер обнаружил уже знакомых ему охотников. —А, Меченный! — увидел его Дэн, — Ну, как обстоят дела с убийством мутантов? —Никак, Дэн. Я миролюбив. —Хм, в обычных обстоятельствах я бы сразу отправил тебя обратно в Кишку мочить мутантов. Но Игнат мне кое что передал, так что ты пока что можешь проходить без предоставления частей мутантов. Вот так вот. —Отлично. Мне надо бежать, Дэн, времени на разговоры совсем нет. Сказав это, Меченный продолжил путь. Путь он держал на АТП. Надо было рассказать Петрухе о смерти его друга. Прибежав на нужное место, сталкер первым делом решил найти самого Петруху. Долго искать не пришлось, он обнаружил нужного ему человека на крыше одного из зданий. —А, здорово, Меченный. Ну, как там в Кишке? Есть новости по поводу Серёги? —Есть. Убили его. Бандиты убили. —Как.. Как убили? Как бандиты? Их же там отродясь не было! —Вот так. Но я наказал подонков. Теперь они никому не причинят вреда. А вот и ружьё Серёги. —Да уж.. Спасибо тебе, Меченный, мне сейчас нужно остаться одному. Спасибо тебе. Петруха удалился. Выжившему было действительно жаль его, потерять друга всегла жалко. А уж если потерял настоящего друга - тогда это горе. Огромное горе. Деревня новичков. День. Меченный входит в подвал Сидоровича. Охранник Стас уже проснулся, тот без труда пропускает сталкера к торговцу. Сидорович выглядит довольным. —Ну как, Моченый? Добыл информацию-то? —Добыл. Охотники работают на большого человека. А промышляют охотой, потому что артефакты собирать слишком опасно. Вот и всё. —Ага, это-то мне и надо было узнать. Можешь идти, я потом передам тебе награду. —Э-э, нет, так просто ты не отделаешься. Говори всё, что ты знаешь о Стрелке. Живо. —Да что ты пристал-то со своим Стрелком, а? Ну.. Черт, ладно. Расскажу я тебе кое что важное. —Вот так бы сразу. Давай, говори. —В общем по Стрелку я кое что узнал. Действительно есть такой сталкер. Ну или был когда-то. Он часто к центру Зоны ходил, но не один, а с группой. Группа у них, кажется, состояла из нескольких человек, но точная цифра - загадка. Этого маловато, конечно, но есть ещё одна вещь. Бармен, тот, который в Баре "100 рентген" находится, больше знает о Стрелке. Но просто так он эту информацию не отдаст. Теперь к самому важному. Мы, торговцы, решили объединиться, чтобы вместе найти путь к центру Зоны. Мне кажется, что ты очень достойный кандидат для выполнения нашего первого задания. Готов взяться за него? Не забывай, это быстро приведёт тебя к Стрелку, я думаю. —Вот же, Сидорович, умеешь заинтриговать. Но звучит логично. Стрелок где-то в центре Зоны, мне тоже туда надо значит. А к центру просто так не попасть, как я понял. Ну и в чем же моё первое задание? —Деловой разговор! Значит так, первое задание не из простых. Дошли слухи, что вояки с Агропрома нашли какие-то документы. Да документы не простые, а какие-то секретные, по всей видимости, потому что вскоре, после находки этих самых документов, на базе была усилена охрана, да не просто так усилена, а во много раз! Ты БТРы в Зоне видал когда-то? То-то же! В общем, твоя задача - добыть их. —Ты что, совсем сдурел?! К военным хочешь меня послать? Да меня же расстреляют ещё на подходах к этой базе. —Ты пошутил - я посмеялся. Но мне-то дай договорить. Короче, база хоть и защищена неплохо, но есть у неё несколько слабых мест. Как мне говорили, где-то сзади у неё стены разрушены, а ремонтировать, конечно же, никто их не хочет. И ещё, Меченный, слушай внимательно, когда-то там, в какое-то время у них караул меняется. Вот в это время тебе, я думаю, вполне можно проскочить, да и украсть документы-то. Но ты можешь действовать по своему. —Прекрасный план, Сидорович! Прелестный! Черт, вот запара, а.. —А ты что хотел, уважаемый? Всё время на Кордоне отсиживаться? Так Стрелок сюда и не придёт никогда, это я тебе точно говорю. Но дело твоё, можешь и не идти... —Нет, я-то пойду. Но ты на снарягу мою посмотри. Порванный комбинезон, жратвы почти не осталось, патроны на исходе. А путь мне предстоит через Свалку, а там Бог знает что водится. —Хм.. Что же, в этот раз ты, пожалуй, прав, Меченный. Я готов заняться твоим снаряжением на Свалку. Только это, заплатить-то нужно, хотя бы чисто символически, не могу же я за просто так работать. —Ну, вот, деньги имеются... —Да на кой ляд мне твои деньги? Деньгами уже почти никто и не пользуется. Так просто, для красоты. Валюта-то советская ещё, сталкеры разграбили банки разные, ну и понеслось... Нет, мне нужна реальная валюта - артефакты давай. —Есть у меня пара артов. Я тебе их готов буду занести, как только ты добудешь мне всю необходимую снарягу. —А снаряга тебе хоть какая нужна? —Обыкновенная. Костюм хороший, патроны к автомату, жратвы немного. Ну и медицины на всякий случай подкинь. —М-да, вот это у тебя запросы. Ладно уж, будет тебе твоя снаряга. Приходи завтра рано утром, только не как сегодня, а тогда, когда я работать официально начинаю. —Понял, Сидорович. А теперь я пойду, мне надо ещё подумать. Выйдя из бункера, сталкер направился уже к знакомому подвалу. Вечерело. На небе уже появлялись звезды, солнце скрывалось за горизонтом. Так же и сталкеры: кто-то возвращался из дальней ходки, кто-то просто сидел у костра, а кто-то уже вообще спал. Зайдя в подвал, Меченный наконец опустился на матрац. Ему нужно было много чего обдумать. "Торговец посылает меня на Агропром. Он затевает опасную игру против военных, и я в ней — главный его козырь. Может, однако, получится так, что меня просто убьют. Тогда ни о Стрелке, ни о его группе я ничего не узнаю. По крайней мере теперь я понимаю, что Стрелок - реально существующий человек. Да, Стрелок — не сталкерская выдумка. Но ищу Стрелка, по-видимому не только я. Эти люди в противогазах тоже что-то знают о нём, или, по крайней мере, хотели бы знать. Уж очень быстро они удалились. Всё это так непонятно. Так странно. Но сейчас лучше поменьше думать о таком. Завтра у меня тяжёлый день — я отправляюсь на Свалку. Теперь лучше поспать, я думаю" — так рассуждал Выживший. Вскоре после этого он заснул. В этот вечер над Тёмной Долиной раздавалось много выстрелов. Много криков. Много жизней ушло в этот вечер. Но эти люди не щадили никого. Им нужен был он. Им нужен был СТРЕЛОК. Играет Evangelion — Fly Me To The Moon.