Серые слёзы. Серая кровь

Дес вдохнул полной грудью и фыркнул. Слишком много свежего воздуха, слишком много шуршащих листьев, поющих птиц. Пристрелить бы одну да сожрать на обед, но они продолжали осторожно пробираться по лесу, прислушиваясь к каждому шороху, и надеясь обнаружить имперцев. Дес прибился к разведчикам, совершенно ошалев от скуки, и до сих пор не мог понять, хорошая ли это идея. Они забрались далеко, но пока не обнаружили ни одного имперца, как будто Гальбаториксу было глубоко наплевать, когда и в каком количестве к нему подойдут вардены. Они должны были пройти до реки и проверить переправу — остальным поставили другие задачи, и Дес впервые в жизни восхитился Хальфредом, без которого войско, наверное, просто перло бы вперёд как таран. Руки наливались свинцом от силы, которая копилась, но не выплёскивалась, и эта же сила сдавливала горло, порой мешая дышать. На конец второго дня они доползли до реки Рамр, и капитан отряда, Эрви, хмуро оглядел воду, сверкающую в лучах бледного солнца. Ему тоже не нравилось, что они так ничего и не нашли. Их было пятеро — Эрви, Дес и ещё трое человек — они разбили лагерь недалеко от переправы. Нужно было решить, что делать дальше, потому что переправа — одно из самых уязвимых мест. Солдаты по колено в воде, лошади разбивают дно — любая засада, и полвойска как ни бывало. — Итак, наша задача, — Эрви взял палочку и нарисовал на земле реку, — обойти переправу со всех сторон. Нужно проверить везде, искать любые следы. Деревень в округе нет, поэтому скот здесь не пьет. Любые следы могут привести нас к неприятелю. Войско выдвигается завтра утром, нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так. Они распределили стороны и разошлись, и Дес, наконец-то, избавился от всех мыслей, превратившись в глаза и уши. Он ненавидел эти проклятые деревья, стоявшие без движения , этих проклятых птиц, чирикающих свои мерзкие песенки, эту проклятую траву, путавшуюся в ногах, но когда выполняешь очередной заказ с бандой наемников, и приходится ночевать под открытым небом, волей-неволей учишься смотреть по сторонам. Пару раз их застали врасплох из-за кого-то слишком косоглазого. Конечно, до Йоль ему далеко, поэтому он держал руку на палаше. Дес прошелся до реки, а потом вдоль на север (заводи тут так заросли ковылем, что вокруг ничего не было видно) и решил разворачиваться, когда солнце уже клонилось к закату. Вряд ли варденское войско растянется так далеко. Закрыв глаза и вдохнув, он вдруг подумал, что зашел слишком далеко во всем этом дерьме. Раньше за такую работу он взял бы приличную сумму, а потом потребовал наценку за скуку, а теперь поглядите, рассекает совершенно бесплатно. Он уже развернулся, чтобы двигаться обратно к их маленькому лагерю, но что-то не давало ему покоя. Дес оглянулся. Что-то явно не так. Но ему нужны глаза поострее. Он прикоснулся к кольцу и позвал Йоль. Она откликнулась, обеспокоенно спрашивая, что случилось, и через мгновение все они (Талика, разумеется, тоже, кто бы ещё их сюда затащил) стояли на Полях Истины, глядя друг другу в неживые, слишком ненастоящие глаза. — Так, значит, тебе нужна помощь... — задумчиво протянула Йоль, и в голове у Деса тут же возникли картинки всех тех последствий, преследовавших ее после того, как он знатно покуролесил в ее теле. — О, не переживай, Йо-Йо, в этот раз такого не будет. Мне же нужна твоя помощь. — В прошлый раз я тебе вообще жизнь спасала! — рявкнула она голосом горного обвала. Дес хмыкнул. Он знал, что она все равно согласится, и она это знала. — Если ты что-то выкинешь, — она ткнула в него пальцем, — ты очень пожалеешь об этом! Он поднял руки и снова ухмыльнулся, всем своим видом говоря, что обязательно выкинет. Талерика расхохоталась. — Ты не умеешь устраивать подлянки, Йо-Йо, для этого ты слишком серьезна. — О, не переживай, мне теперь есть кого позвать на помощь, — усмехнулась она, протягивая к нему руку. *** Йоль открыла глаза. Вдохнула. Пойма реки Рамр, закат. Лучше бы он позвал ее, когда солнце в зените — так следы отыскать легче. А сейчас тени искажают реальность. Она втянула воздух и уловила противный запах ила, аромат луговых трав и высушенной травы, забродивших водорослей. Кваканье лягушку, плеск воды от хвоста рыбы, пытающейся поймать мошек на воде, стрекотание кузнечиков. Казалось бы, никаких следов человека, но все же Дес что-то уловил на уровней рефлексов, которых даже он не осознавал. Которые, возможно, он позаимствовал у нее. Впрочем, казалось, что на мгновение она учуяла запах дыма, слишком чужеродный для этой закатной идиллии. Ладно, есть ещё один способ отыскать человеческий лагерь. Стараясь не думать, что сейчас вытворяет Дес, она расширила сознание, касаясь всех живых существ в округе. Она так давно этого не делала, что голова будто наполнилась камнями, распирающими изнутри, и череп едва не трескался. Йоль застонала, сжала виски — надо успокоиться, сосредоточиться… Сначала она исследовала запад, юг и восток — ничего. Направилась на север, пробегаясь по сознаниям насекомых, ящериц, мышей полевок. Она не захватывала сразу много сознаний, просто перемещала определенной радиус дальше и дальше. Откуда-то взялись белки, и Йоль поняла, что достигла небольшой посадки, виднеющейся вдали. И вот тут-то она и нашла что искала — тревогу. Животные обходили одно место стороной, они боялись его, боялись запахов, резких, неприятных, которые в их жизни редко возникали и всегда несли смерть. Запах костра. Йоль отпустила ту нить, что связывала ее с телом Деса, и ее будто перевернуло, и на мгновение тьма затопила сознание. Она открыла глаза, застонала — вокруг нее столпились люди, обеспокоенно перешептываясь, и среди них стоял Роу, в глазах его отражалась такая тревога, с какой никто еще на нее не смотрел. — Что… произошло? — прохрипела она. В горле страшно пересохло, и казалось, будто там застряла сотня маленьких иголочек. — Воды дайте… — Ладно, расходитесь, тут ничего интересного, — Роу распихал всех, присел рядом и протянул флягу. — Просто леди стало плохо. — А по-моему, она никак не выглядит как леди! — воскликнул кто-то из толпы. Роу медленно встал. Йоль не видела его лица, услышала только холодный, как снега Спайна, голос: — Ты меня не понял?.. В голосе его прозвучала такая угроза, что даже Йоль стало не по себе, и все глазеющие мгновенно разошлись. Он протянул ей руку и помог подняться. — Так… — протянула Йоль, проглотив все иголки. — Что я натворила? И Роу вдруг… покраснел. Его пылающие щеки — Йоль была уверена, что видела такое в первый раз — вызвали в ней прилив ужаса. Что он сделал, проклятье? Что он такого натворил, что даже Роу покраснел?! — Э… ты… — Говори уже! Он снова бросил на нее виноватый взгляд. — В общем, ты ворвалась на тренировочную площадку, схватила меч, уделала всех солдат, которые там тренировались… а когда я подошел спросить, что с тобой происходит, ты прошептала мне на ухо… — он снова залился краской, став похожим на помидор. — Я не буду это повторять. Даже не проси! Йоль стиснула зубы и кулаки. О, на этот раз он поплатится! Поплатится! «Передай Десу две вещи, — попросила она Талерику. — Первая — на севере в маленькой посадке находится чей-то лагерь. И вторая — я его прикончу, когда он вернется! Не забудь про вторую, понятно?!» *** Кошачье самодовольство заполнило всю его голову. Дес пакостно хмыкал, залезая в реку Рамр. Он не знал, что Йоль собиралась с ним сделать, но был уверен, что спокойно это переживет. А теперь к делу. Есть два варианта: самому пробраться в лагерь имперцев, прикончить всех и вытащить языка — это быстрей и веселей, или вернуться и доложить капитану, как послушный песик — это займет время, потому что солнце уже почти село. Как он мог упустить такой замечательный момент?! Посадка располагалась прямо рядом с рекой, и пока солнце совсем не село, он не хотел рисковать и залез прямо в воду. Они не будут наблюдать за водой, все, что на ней может оказаться, видно за милю — но не в камышах и прибрежных зарослях, разумеется, чем Рамр обросла. А вот за поймой, за полями — это пожалуйста. Дес нырнул и двинулся к посадке. Ноги увязли в песчано-илистом дне, лягушки и змеи расползались в разные стороны. Какая мерзость. Даже померзотней сточных канав, потому что там грязь обычная, человеческая, а тут непонятно, откуда она взялась, и куда потом денется. Когда он добрался до места назначения, солнце совсем скрылось за горизонтом, и наступили безопасные сумерки. И тогда он услышал голоса. Осторожно выполз из воды, придерживая палаш, огляделся, чтобы не поставить ногу куда не надо. На мгновение в голове мелькнуло воспоминание, как они охотились за преступником, за чью голову назначили приличную награду, и вот так же выследили его ночью в лесу. Правда, тогда всю эту работу по скрытности выполнял Син. Имперцев было четверо, и все они расположились вокруг скрытого костра — развели его в яме, а сверху сложили шалаш из веток, чтобы рассеять дым. Тепла не много, но хоть что-то. Дес затаилася в зарослях ежевики — прямо перед носом висела приличного размера темная ягода, Дес сорвал ее и засунул в рот. Болтали имперцы в основном обо всякой фигне, но кое-что все-таки привлекло его внимание: они упомянули «смертников, которые вот-вот подерут хвост проклятой варденской армии». «Значит, какая-то диверсия. Что ж, подождем, пока эти болваны улягутся спать, — решил Дес. — Брать надо их капитана, остальных прикончить». Он внимательно прислушивался к разговорам, пока не определил голос того, кто явно был выше по званию. От долгого лежания тело затекло, но он не шевелился. Конечно, он с легкостью сумел бы раскидать всех четверых, но лучше не спешить — кто-то может сбежать в суматохе, кто-то нужный — помереть. Наконец, двое (один из которых их капитан) отправились спать, и еще двое встали в дозор, оглядывая местность в противоположных направлениях. Дес осторожно поднялся и присел на корточки. Нащупал какую-то палку и кинул куда-то в темноту. — Ривен, ты слышал? — прошептал один из дозорных. — Что? Не будь таким идиотом, ничего там нет. — Я точно что-то слышал. Может, это те вардены, которые пришли утром? — Батч, не тупи. Они все сидят в своем лагере и знать не знают, что мы тут! — самоуверенно заявил Ривен, и Дес бесшумно усмехнулся. И так же бесшумно достал нож. — Я пойду проверю, — настоял Батч и двинулся в темноту. «Да хранят все несуществующие боги дураков», — помолился Дес. Ривен — он заметил боковым зрением — следил за Батчем. Дес осторожно подкрался к нему сзади, зажал рот и всадил нож в шею. Ривен даже пикнуть не успел, как из горла его полилась кровь, и он осел на землю. Дес аккуратно опустил его, пока Батч вопрошал темноту, кто там. Оглядел двух спящих — у одного снаряжение явно выглядело получше. Зажав рот второму, он полоснул ножом по горлу, но тот дернул рукой и задел командира. — Что происходит?! — ошалело спросил командир, продирая глаза, Дес вскочил и со всей дури ударил его ногой по голове. Батч обернулся, закричал и уже наложил стрелу на тетиву, как Дес ринулся к нему, зацепил клинком плечо лука и дернул на себя. Батч пошатнулся и выпустил оружие из рук, Дес ударил его в нос рукоятью ножа, схватил за ремень на груди, притянул к себе и всадил нож в горло. Имперец осел, и через мгновение взгляд его остекленел. Дес обернулся. Командир лежал без сознания. Остальные мертвы. Надо бы дать знать своим, что стоит сюда прийти. Дес связал пленного. Убрал ветки с костра, сложил рядом на земле. Нет, маловато. Он собрал спальники имперцев и сложил кучей, и поджог. Пожар получился знатный, и Дес сидел рядом и грел руки, пока внутри у него что-то не задребезжало от тревоги. — Денсен? — Эрви. — Что это? Дес усмехнулся и встал. Гордо развел руками. — Имперский лагерь — как на блюдечке. Все вам. А вон там птичка, которая запоет как соловей, как пить дать. Эрви довольно усмехнулся. — Отличная работа. — Не нужны мне твои похвалы, Эрви. Мне нужно, чтобы твой волшебничек привел это тело в чувство, — Дес указал на имперца, привязанного к дереву. Эрви поморщился, обернулся и взглянул на одного из варденов, щупленького молодого человека, обладающего магическими способностями. Тот поморщился точно так же, но прошептал пару слов, и имперец тут же застонал. Оглядел ошалевшими глазами варденов и сразу же все понял. Дес присел напротив него и почувствовал, как что-то темное поднимается из глубин его души. Что-то, чему он очень давно запрещал появляться. Догорающий костер бросал на лицо пленного странные блики, и казалось, будто это не совсем человек, что-то потустороннее, неправильное. Наверное, сам Дес выглядел точно так же. — Как звать тебя? — поинтересовался Дес, поигрывая ножом. — Пошел на хрен, — выплюнул имперец. Дес хмыкнул и обернулся к магу: — Сможешь залезть в его голову? Маг пожал плечами: — Только если его защита ослабнет. Я не слишком хорош. Дес пожал плечами и резко полоснул лоб имперца. Из раны хлынула кровь, заливая его правый глаз, и имперец захрипел от ужаса. Дес полоснул его лицо еще раз и еще. Воткнул нож в ногу — штаны были из обычной ткани, хоть и плотной — и прокрутил, и имперец завыл от боли. Дес снова оглянулся и спросил: — Этого хватит? Побелевший то ли от ужаса, то ли от отвращения маг кивнул. Закрыл глаза. Пленника внезапно затрясло, он хрипел и дергался, бормотал что-то невнятное, пока маг не вылез из его сознания еще более бледный, чем ранее. Оглядел всех и сказал, что у него очень неприятные новости. — Лучше вернуться в наш лагерь, — Эрви покачал головой и скрестил руки на груди. Кивнул на обессиленного имперца: — А с этим что? Дес поудобней перехватил рукоятку ножа. ...Маг (Дес так и не запомнил его имени) передал все, что они узнали, варденам. Как оказалось, имперцы умеют кусаться и собрались отгрызть от войска большой такой кусище. Гальбаторикс направил четыре небольших отряда, которые должны были напасть на варденов с разных сторон. Разумеется, там есть смеющиеся мертвецы, куда ж без них. Страшнее всего в них даже не то, что они не чувствуют боли, а то, что они так бездумно готовы умереть. Они не чувствуют страха, а страх — это самая понятная часть человеческой натуры. Джормундур выслушал их с каменным лицом и отправил четыре отряда побольше уничтожить угрозу, и все время, пока разведчики их ждали, Дес спал. Остальные облазили эту пойму, реку и вообще все окрестности, выловили ещё несколько имперцев, но Дес посчитал, что все его долги на этот раз выполнены. И когда к вечеру второго дня к их лагерь приблизились вардены, он увидел в свете закатного солнца Талику, восседавшую на Ночном кошмаре. Видимо, такой длинный и тяжёлый путь ее лошадка просто не выдержала бы. Все вардены были измотаны долгой дорогой и потому быстро разбили лагерь. Эрви собрал Талику и остальных капитанов и коротко обрисовал ситуацию. С каждым из отрядов пойдет свой разведчик, указывающий путь, и, разумеется, Дес напросился с Таликой. Задача — найти и уничтожить свой отряд имперцев. — Смеющиеся мертвецы? — уточнила Талерика, сжав зубы, и в голове ее возникла мимолетная мысль, что она ещё не встречалась с ними со смерти Синге. Эрви кивнул. — Скорее всего. Это же смешно, сотня человек на многотысячное войско. Их задача — побить и умереть. Талика побледнела. — Все понятно. Выдвигаемся на рассвете.