Сказки накидавшейся жабы

Искали кого-то? Ветка, как ни старалась, не могла вспомнить совершенно ничего. От похмелья ее боги миловали, но, видимо, взамен забрали вообще все воспоминания о той ночи. Кетфолк приуныла. Если алкоголь на нее всегда будет оказывать такое влияние, то смысл вообще пить? Затянувшуюся тишину прервало урчание в Веткином животе. — Давайте обсудим это уже внизу, — смущенно сказала кошка, — я бы хотела привести себя в порядок и позавтракать. — Хорошо. Нам бы тоже не помешало это сделать, — согласился Аэлар. — И вещи свои найти, желательно, — буркнула Яшма. — Аазимарка сказала, наши комнаты соседние? Тогда с них и начнем… Оставшись, наконец, в одиночестве, Ветка распустила сбитую за ночь шнуровку на одежде и наконец вдохнула полной грудью. Она неспешно умылась, заплела косу и, подумав, переоделась в более простое платье. За дверью оказался небольшой коридор с еще пятью комнатами и лестницей, уходящей вниз. — Да ну жованый карась! — раздался возмущенный голос Яшмы из-за одной из дверей. Ветка усмехнулась, но подумала, что если бы тифлине нужна была помощь, она бы сама позвала ее, поэтому не стала задерживаться наверху и спустилась в зал. Внизу царило оживление. Точнее, посетителей-то было всего ничего. Всю суматоху создавали работницы, начищавшие до блеска столы и пол и украшавшие зал венками и колосьями. Руководила всем процессом немолодая дварфка, стоявшая посреди помещения на табуретке. Уже знакомая Ветке аазимари как раз поставила на один из дальних столов по тарелке с горячей яичницей, аппетитно пахнущей беконом, графин теплого морса и корзинку наисвежайшего хлеба. Ветка поблагодарила ее и, решив не дожидаться остальных, приступила к еде, вполглаза наблюдая за происходящим вокруг. — Да что ж вы все такие злые! Парень, сидевший за стойкой и плакавший в жилетку не особо довольному этим эльфу, внезапно вспылил, услышав что-то неприятное в ответ на свои стенания. Это, конечно, привлекло внимание кошки. Она не особо рассматривала их до этого, но теперь обратила внимание, что у эльфа, скрывшегося в рабочих помещениях, была серая кожа и белые волосы. Ветка несколько раз удивленно моргнула. Дроу были еще большей редкостью в этих краях, чем тифлинги или кетфолки. — У нас с ней всё взаимно! — Кричал ему вслед парень. — Это ее мать хочет выдать ее не пойми за кого и упрятать в вашу сырую пещеру! — Он залпом опустошил кружку чего-то хмельного, что стояла перед ним, и со стуком опустил ее на стол. Он чуть успокоился и почти сел на место, как вдруг снова подскочил. — Погоди-ка… Уж не за тебя ли эта бестия ее отдать собралась?! Он хотел было броситься вслед за дроу, но его пыл охладила возникшая на его пути дварфка. — А ну-ка уймись, охламон! — прикрикнула она, пихая его обратно на стул и влепив для верности подзатыльник. — Какого хрена солнце только встало, а ты уже пьян в зюзю, а, Айг? — Какое твое дело, противная? Я плачу — ты наливаешь! Дварфка влепила ему еще один подзатыльник, и парень взвыл. — Будешь досаждать моим клиентам — вышвырну отсюда к коврюжей матери! От созерцания этой картины Ветку отвлекли подошедшие Яшма и Аэлар. Тифлина, плохо пытаясь скрыть это, посмеивалась над происходящим. Аэлар же выглядел равнодушным. — Итак, как здесь кормят? — спросила Яшма, плюхаясь на стул. — Ошень вкушно, — ответила Ветка с набитым ртом. Некоторое время был слышен только стук приборов. — Так какие у нас планы? — наконец спросила Ветка. — Сначала — найти вещи. Будем надеяться, что всё недостающее осталось в запертой комнате. Из вещей Аэлара мы нашли только меч. Из моих — не нашли кошелек. Так что если моих денег мы там не найдем, я буду обеими руками за поиск какой-то работы. А если найдем, то только одной, — усмехнулась Яшма. — Главное, чтобы не оказалось, что нас уже кто-то нанял. Тот же парень, например. Вся троица невольно снова обратила внимание на несчастного влюбленного. Дроу снова составлял ему компанию. Он резко хлопнул парня по плечу, прошептав ему что-то на ухо с наигранно участливым видом, после чего отвернулся и пошел в сторону лестницы. Лицо его сияло хищным азартом. На секунду Ветка встретилась с ним глазами, отчего ей стало немного не по себе. Она быстро отвернулась, расслабившись только когда эльф скрылся на втором этаже. Как бы кетфолк не старалась не судить по обложке, но он вызывал у нее беспокойство, и она предпочла бы держаться в отдалении. В иной ситуации она бы наверняка заинтересовалась историей несчастной любви, может быть, попробовала бы описать ее в одной из своих баллад или даже вызвалась бы помочь. Она задумалась: а не могла ли она вчера ему что-то наобещать? Это было бы неловко, но вполне в ее духе. Но вроде бы он ее не узнал, да и она об этом ничего не помнила. В конце концов, Ветка решила просто отмахнуться от этой мысли. — Пойду попробую что-то узнать у хозяйки, — решила она. — Если уж кто нас вчера и видел, то это она. Та как раз поправляла какие-то украшения над стойкой. Ветка подумала, что этот праздник, должно быть, много значит для местных, раз они так тщательно к нему готовятся. Она ничего о нем не знала, но ей нравились все эти убранства. — Здравствуйте. Дварфка обернулась к Ветке с довольно суровым видом, но тут же изменилась в лице, как ее увидела: — Здравствуй, дорогая, — приветливо ответила она, — Как вам с друзьями у нас гостится? Всё устраивает? — Эм… Да, — Ветка чуть растерялась, но собралась с мыслями и решила спросить прямо: — Честно говоря, мы так хорошо вчера провели время, что сейчас не совсем можем воссоздать картину вечера и даже не помним, как и зачем здесь оказались. Может быть, вы можете чем-то помочь? Что мы вчера говорили, делали? Дварфка секунду сохраняла серьезное лицо, а потом в голос рассмеялась. — Эх, ну вы даете, — наконец выдохнула она, утирая проступившую от смеха слезинку, — впрочем, я в ваши годы и не такое выкидывала. Ну, пришли вы уже навеселе и такие байки тут рассказывали, ууу… Что победили дракона и преподнесли в подарок его милости драконье яйцо, и теперь он то ли на ком-то из вас, то ли на всех сразу жениться собирается. Ну и вообще праздновали шумно и всех угощали, так что за ночь нам месячную прибыль обеспечили. — Чего только не придумаешь на пьяную голову, — Ветка нервно засмеялась в ответ. Вопросов меньше не становилось. — Ах да, кстати. Мы не смогли попасть в одну из наших комнат, хотела узнать, где от нее ключ. Последнее Ветка припомнила со слов Яшмы и решила хоть как-то замять неловкость. Дварфка нахмурилась. — Я вам ключи вчера отдала. У меня, конечно, есть запасной, но если вы свой потеряли, я с вас компенсацию стребую, так и знайте! — Надеюсь, мы его найдем, но если нет, то честно заплатим, — искренне пообещала кетфолк, — но в комнату хотелось бы попасть сейчас. — Ла-а-дно. Дварфка спрыгнула на пол и скрылась в маленькой комнате под лестницей. Через минуту она вернулась с ключом. — Вот. Это безобразие, кстати, тоже можете забрать, — сказала она, протягивая ключ и кивая в сторону камина. Над ним висела голова косули, на рога которой была нахлобучена Яшмина шляпа. В этот раз Ветка прыснула со смеха уже искренне: — Спасибо. Думаю, Яшма будет рада узнать, что не распрощалась с ней. И, к слову, простите, а как вас зовут? Ветке показалось, что уместно будет узнать это, потому как еще неизвестно, сколько они тут проживут. — Грейри, солнце. Кто вы, я уже знаю, не беспокойся. Кошка неловко улыбнулась и поспешила сначала к камину, а потом к друзьям. — Я добыла ключ от вашей комнаты, — сказала она, возвращаясь за стол, — А это, кажется, твое. Ветка протянула Яшме шляпу. В первый момент, взяв ее в руки, она испугалась, увидев две здоровенные дыры, но после поняла, что так и надо. — Моё! — Тифлина буквально вырвала шляпу из рук кошки, только потом чуть сбавив тон: — В смысле… Спасибо. — В общем, ничего нового я не узнала, кроме того, что мы пришли уже пьяные. — Ага, мы слышали, — ответила Яшма. — Я хотела с тобой пойти, но подумала, что еще неизвестно, как она на меня отреагирует. Да и ты вроде сама справилась. Ладно, пойдем наверх. Я очень надеюсь, что сумма, с которой мы расстались, не была всем моим гонораром. Я, если честно, вообще не представляю, как можно потратить настолько большую сумму за одну ночь.

***

Запертая дверь без труда отворилась, открывая вид на еще одну ничем не примечательную комнату. Вещи Аэлара были разложены ровным слоем по всем поверхностям, словно он искал в них что-то прошлой ночью или пересчитывал. Следом за полуэльфом в комнату ввалились и девушки. Яшма очень тщательно осматривала каждый угол, с каждой секундой становясь все более взвинченной, в то время как Аэлар методично складывал все обратно в походный мешок. — Как выглядел твой кошелек? — Сочувственно поинтересовалась Ветка у тифлины. — Да обычный мешочек. Кожаный. Кошка окинула комнату взглядом. Все разумные места Яшма уже проверила, поэтому Ветка уже не проверяла столы и ящики. Она залезла на стул, чтобы посмотреть с высоты, и… — А это не он там, на шкафу? Яшма схватила кошель и рассмеялась: — Хотела бы я знать, что было у меня в голове, когда я его там прятала. Стоило Ветке слезть со стула, как рогатая буквально смела ее в охапку: — Ты моя умница глазастая! Я уже успела попрощаться с ним, а ты нашла! Спасибо, спасибо, спасибо!!! За такое тебя точно нужно отблагодарить, например, любимой выпивкой или хорошими почесушками, а может, и тем, и другим, м? Что скажешь? Где тебе больше всего нравится? Может… Тут? — Ловкие пальцы принялись приятно ерошить шерстку на горле. — Или… Тут? Ветка замерла от неожиданности, непроизвольно заурчав от поглаживаний, и опасливо покосилась на Аэлара. — Э-э-э, да-а, давай лучше выпивкой, — произнесла она, нервно дёрнув хвостом. И шёпотом, так, чтобы её услышала только тифлина, добавила: — Ну или почесушки, но попозже и без свидетелей. А то мы бедному парню моральную травму оставим. — Ловлю на слове. — прощебетала плутовка, весело хохотнув. Её присутствие третьего в комнате, кажется, совсем не смущало. Аэлар держался совершенно отстраненно, не обращая внимания на их воркования. Ветка даже подумала, что зря боялась его смутить, учитывая его богиню. Но такой предлог казался ей более благоразумным, чем признание в собственной неловкости. — У меня всё ценное на месте, — спокойно заметил полуэльф, но от Ветки не укрылось легкое движение, которым он коснулся чего-то под одеждой, — Так что вопрос о дальнейших планах всё ещё актуален. Будем искать новых нанимателей? Останемся на праздник? — Вообще вопрос «не нанял ли нас кто-то раньше?» меня всё ещё волнует, — хмыкнула Яшма, — Стоило бы попробовать для начала это разузнать. — Полностью согласен с такой позицией, но не мог не поинтересоваться. Прошу заметить, среди нас есть бард, — с полунамёком заметил Аэлар, — Если Ветка не возражает, то она может вызнать у толпы всё, что только нужно, и даже больше. Представления — это тонкое искусство. Что думаешь? — Хм, я похвастаться умением играть на чем-либо кроме нервов не могу, потому понаблюдаю. — Пожала плечами Яшма. — А так, если у тебя есть идеи, как это провернуть для того, что нам надо, цветик, то почему бы и нет? — Ну, если Грейри — хозяйка — согласится, то я только за! Обожаю выступления, да и правда можно собрать много информации. Уж поверьте мне, — лукаво улыбнулась Ветка. — Так что я согласна даже бесплатно выступить! — Хм… — По лицу плутовки расползлась хитрая улыбка дельца. — Даже если бесплатно… Добровольные пожертвования никто не отменял. Я могла бы заняться сбором, у меня вон и шляпа есть. — Усмехнувшись, она приподняла треуголку и жестом фокусника в сценическом поклоне перевернула её, протягивая вперёд, демонстрируя импровизированный сосуд для сбора денег. Ветка мягко хихикнула, прикрыв рот рукой. — Ну отлично. Я пойду спрошу у хозяйки? — А для этого нужно разрешение? — удивилась Яшма. — Впрочем, тебе явно лучше знать. — Если у хозяйки имеются музыкальные инструменты, то могу составить компанию в выступлении. Я… Владею некоторыми навыками исполнения. — с оттенком легкой гордости заметил Аэлар. — Ого, неплохо, — хвост кошки вильнул, выдавая интерес. — Хорошо, пойдём тогда? Кетфолк мысленно уже выбирала песни для исполнения. Естественно, хотелось поразить публику. Во-первых, восторженные взгляды, громкие аплодисменты и подбадривающие свисты греют душу и самолюбие. Во-вторых, народ склонен быть более приветливым и открытым к понравившимся бардам, а это больше информации и знаний. Ну и в-третьих, можно получить что-то материальное, что лишним не бывает. Особенно, если это что-то интересное, а не просто деньги…