Сказки накидавшейся жабы

Первым делом, вернувшись в зал, Яшма сразу же обратила внимание на некоторые изменения в числе посетителей. Несчастный влюбленный куда-то пропал, зато ровно на его месте сейчас сидела полуэльфка с растрёпанной чёрной косой, а у камина щегольского вида парень о чём-то вполголоса ворковал с давешней аазимаркой. Полуэльфка то и дело бросала на парочку хмурые взгляды и без интереса ковыряла содержимое тарелки. На первый взгляд они казались ничем не примечательными подданными баронства, но наметанный глаз плутовки увидел, что одежда на них пусть неброская, но сделана из дорогой ткани и явно руки одного мастера. Ветка выглядела подавленной. Кажется, договориться о выступлении у неё не получилось. — Всё так плохо? — поинтересовалась тифлина. — Ну… Нет? Сегодня выступить не удастся, хозяйка на вечер уже договорилась с другими бардами, а они наотрез отказались уступать сцену «ещё раз». — Ещё раз? Ветка кивнула на полуэльфку. — Она мне сказала, что я вчера прогнала со сцены её брата, когда он пытался любовную балладу для кого-то исполнить, и допела вместо него. О Шелин, стыд-то какой. Но они вроде не злятся, — кошка пожала плечами. — У нас всё равно комнаты на неделю сняты. Выступим завтра. — Не люблю сидеть без дела, — вздохнула Яшма. — Давай-ка я попробую с ней поговорить. Заодно ещё кое-что выясню. Хей, кто здесь наливала?! Плесните-ка даме рому, век вас благодарить буду! — Яшма вольяжной походкой прошла к стойке и плюхнулась рядом с бардессой. — Ну что, здравствуй, конкуренточка? — Обратилась она к остроухой соседке, растянув окрашенные чёрным губы в дерзкой, однако беззлобной ухмылке. — Вернее сказать, конкурентка моей подруги, но опустим детали… — Она наигранно кашлянула в кулак и тут же отвела глаза, напустив на себя весьма убедительный вид плохо скрываемой неловкости. — …Слышала, ты тут музицировала накануне? Значит ли это, что ты всё время была в зале? Думаю, тебе уже сказали, что мы не помним себя с тех пор, как надрались, ха-ха-х… Кхм… В общем, ты пока что единственная на примете, кто точно был здесь вместе с нами. Не уловил ли случайно твой тонкий музыкальный слух каких-нибудь деталей о наших планах? Было бы очень неловко их поневоле прогулять. Полуэльфка скосила глаза в сторону Яшмы и усмехнулась. — Как знать, как знать… Вы вели себя довольно шумно, но разобрать, что вы там горланили, было сложно. Думаю, если бы ты угостила меня кружечкой пива, мы могли бы побеседовать как полагается. Полуэльфка ехидно подмигнула. — Умеешь вести дела, — одобрительно усмехнулась тифлина. Как раз в этот момент за стойкой появился немолодой дварф с блестящей лысиной, но роскошной рыжей бородой. В руках он держал бутылку рома. Плеснув алкоголь в стакан, он поинтересовался: — Что-нибудь еще? — Да. Пива для моей подруги. И… — Пригубив содержимое своего стакана, она слегка причмокнула, задумчиво дегустируя выпивку, прежде чем кивнуть какой-то своей мысли и опустить стакан. Выудив из-под одежды флягу, Яшма слегка качнула ею рядом со стаканом, заставив тот коротко звякнуть, после чего подмигнула трактирщику. — Можете наполнить мою фляжку? Ваш ром достаточно хорош. Конечно, всё в оплату, просто из бутылки перелить удобней. — И сухариков, — добавила полуэльфка. Яшма цокнула языком, но спорить не стала. Сухарики вполне себе стоили того. Дварф оперативно выгрузил на стол кружку пенного и мисочку закуски и забрал фляжку у Яшмы. Он скрылся за прилавком (похоже, у него была какая-то лесенка, потому что сам он до стойки дотягивался только подбородком). Бардесса сделала глубокий глоток пива и сладко вздохнула: — Все бы так дела вели! — Она облокотилась на стойку. — Итак, с чего бы мне начать?.. Устроившись поудобней, Тифлина принялась непринужденно потягивать ром из стакана, краем глаза стараясь высмотреть дварфа. — Ну, для начала, как мне к тебе обращаться? Меня можно Яшмой звать. — Ну а я Алконост, в таком случае, — меланхолично ответила бардесса, набирая горсть сухариков. Дварф вылез из-за прилавка и протянул Яшме полную флягу. — Вот, пожалуйста, госпожа, — сказал он, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице. Полуэльфка словно не замечала этого. Лишь отметив ненавязчивое требование взглядом, Яшма заулыбалась во весь клыкастый рот: — Отлично, на этом всё. Сколько с меня? — И ловко откупорила флягу, пробуя содержимое на треть глотка — не то чтобы она не доверяла наливале, но да, она ему не доверяла, — после чего, удостоверившись, что это действительно тот же ром — сладкий и жгучий, — движением фокусника спрятала ее обратно под плащ. Расплатившись с трактирщиком, который того и дожидался, тифлина повернулась к новой знакомой. — Так что именно ты хочешь узнать? Сразу скажу, я за вами не следила, но парой фраз мы вчера переброситься успели, — произнесла Алконост, спокойно дождавшись решения денежного вопроса. — Хах, если бы ты за нами следила — это вызвало бы куда больше вопросов. — Хитро ответила Яшма. — Ну, учитывая то, что мы все трое после этой пьянки будто начали жизнь с чистого листа, под ручку с ужасным похмельем… Я бы сказала «всё», но спрошу основное: ты видела, как мы сюда прибыли? Мы даже этого не помним, ага. И не упоминали ли мы, на кой черт? — Ахахах, а ты мне нравишься, — сказала полуэльфка. — Ну, по крайней мере, ты не очнулась в одной постели с молодой княжной под вопли ее матери. Да, со мной такое бывало. Алкоголь, конечно, толкает на лютую дурь, зато сколько потом идей для баллад! Плутовка задорно рассмеялась: — Согласна, мне сегодня повезло больше, — Яшма как бы невзначай бросила взгляд на своих спутников и подмигнула Ветке. — Может быть, у нас тоже бы уже на балладу насобиралось, если бы мы хоть что-то помнили. Впервые в жизни напиваюсь до беспамятства, жаль, не помню, что пила, ибо никогда больше не стала бы смешивать алкогольтак, упасите… Полуэльфка в голос расхохоталась, чуть не подавившись пивом. — Ладно, вернемся к теме, — сказала она, прокашлявшись. — Я не обратила внимания, как вы пришли, я тогда выступала, а народу и так было битком. Ближе к концу ваша кошка начала нам подпевать, тогда я вас и заметила. Сначала вы запели втроем, потом подхватили вообще все. Когда же с основной программой было покончено и люди начали расходиться по домам, ваш предельно вежливый, но в стельку пьяный юноша начал выспрашивать у оставшихся, знают ли они, как найти болотную ведьму для какого-то сверхважного и секретного дела, пока ты пила на спор с местными завсегдатаями, объявив себя подругой будущей баронессы, а киса пыталась прогнать со сцены моего братца. — Отлично. Суперсекретное и важное задание, о котором мы ни черта не помним. Просто замечательно. Плакала моя наемничья репутация… Если ты не знаешь подробностей, может быть, заметила, с кем мы больше всех говорили? У кого можно было бы спросить? Не удивлюсь, если по пьяни этим суперсекретным заданием мы с кем-то и поделились… — Говорю же, я за вами не следила, — пожала плечами Алконост, делая глоток пива, — да и люди сейчас по большей части в поле, лучше уж дождитесь вечера, хотя-а-а-а… Возможно, вам следует действительно найти ведьму? Может, она знает, что должна была вам передать. Или получить. Яшма лишь вздохнула и согласно качнула головой. — У нас, в общем-то, и была идея вечером, так сказать, ВСЕХ опросить, если кошка намурлыкает песню, но раз уж у вас забита программа… — Всех? Каким образом? Ну-ка, мне даже интересно! — усмехнулась бардесса. С губ тифлины слетел хитрый смешок, отставив стакан, она деловито по-кошачьи потянулась, сцепляя пальцы в замок. От ее убедительности сейчас зависело очень многое. — А вот оставишь в перерыве пару минут нам на выступление — и увидишь, как. — Кокетливо протянула она. — Ха, ну вот объяснишь, как, может, и уступлю… — не уступала полуэльфка. — Не-не, тогда какой из этого сюрприз будет? Я и так уже почти рассказала, как. — Захихикала плутовка. Полуэльфка откинулась на спинку и протянула: — Ну-у-у, может… Мы могли бы немного отдохнуть в середине нашего выступления. Минут десять. А вы пока нас подмените, чтобы гости не скучали. Как тебе такое? Яшма широко заулыбалась — неуловимо искреннее, чем до этого — и хлопнула бардессу по плечу. — Заметано, подруга! — И тут же поумерила пыл, взглянув куда-то на потолок с тяжёлым вздохом. — Боги немилосердные, надеюсь, эта идея сработает, иначе вариант идти топиться на болоте… Так что это за болотная ведьма, кстати? — Ведьма, ты не поверишь, живет где-то на местном болоте, — хмыкнула Алконост, — деревенские туда особо ходить не любят. В основном из-за лягушек. Ну, в смысле, как их там?.. Здоровенные такие, укусят — мама не горюй, так они еще и догонят и палкой по жопе дадут. У них там деревня. Но ведьма там как-то живет. Говорят, даже они ее боятся. Яшма почти сразу поняла, что, вероятнее всего, речь идет о богардах — крупных жабоподобных гуманоидах с очень скверным характером. Укусить или дать палкой по жопе — это меньшее, что они могут сделать. Как правило, они просто отгоняют чужаков от своих земель, но могут и схватить, чтобы принести в жертву своей богине или съесть. — Я-а-асно, — протянула Яшма. Идея с ведьмой нравилась ей все меньше, — пожалуй, пойду, нужно обсудить всё с… Труппой, ха. — Бывай. Главное, на выступление не опаздывай! — Сказала бардесса и посвятила всё свое внимание пиву. Но Яшма не успела далеко отойти, как услышала какой-то шум за дверями таверны. Были слышны крики людей и какой-то надрывный визг, и они всё приближались…