Земля возможностей

Дневной зной начал отступать, уступая место прохладным теням заката, когда их небольшая группа достигла пункта назначения. Агнес осадила лошадь и подняла руку, давая сигнал остановиться. Место казалось тихим, но она знала, что это лишь видимость — настоящая буря уже за горизонтом. — Всё, дальше пешком. — Агнес соскочила с лошади, отряхнула пыль с брюк и обернулась к остальным. Взгляд Агнес был суровым, точно у шерифа, привыкшего давать приказы. — Мы почти на месте, но торопиться не стоит. За этот заказ брались и покруче нас, — она кивнула на Джона, Хавьера и Бена. — Подготовьте оружие. Элис, София, вы остаетесь здесь, прикроете нас при необходимости. Ждите сигнала. Артур, мы с тобой отправимся на разведку. Пары слов хватило, чтобы все зашевелились. Джон проверял затвор своей винтовки, Бен с ловкостью привязывал к поясу запасной патронташ, а Хавьер уже заряжал свой многозарядный карабин. София прищурилась, всматриваясь в горизонт, а Элис, нахмурив брови, тщательно протирала ствол своего револьвера. Агнес и Артур оседлали лошадей и направились в город. Через десять минут они выехали на главную улицу, уставленную пыльными зданиями. Справа виднелись вывески мясной лавки и магазина, слева — салун. Дом, где скрывался их враг, Джеймс Фокс, стоял чуть дальше, на возвышенности. — Сначала в салун. Я тебе всё ещё должна выпивку, — заметила Агнес, бросив короткий взгляд на Артура. Салун оказался типичным для таких мест — пол, покрытый запёкшейся кровью и грязью, скрипящие двери и пара сомнительных личностей за дальним столиком. Агнес и Артур выбрали укромный уголок. На стойке они заказали две кружки дешёвого виски, которые бармен подал молча, лишь бросив на них подозрительный взгляд. Они сидели за столиком, внимательно наблюдая за залом, но стараясь не привлекать внимания. — Знаешь, Агнес, — начал Артур, задумчиво вертя в руках кружку, — ещё несколько лет назад я не думал, что всё обернётся так. — Что ты имеешь в виду? — Ну… Это кочевая жизнь, банды, погони. Иногда жалею о прошлом, но как говорит Датч: «Живи сегодняшним днём». Датч и Хозия… Они для меня как семья, — голос его стал немного тише, теплее. Агнес кивнула, её взгляд был задумчивым. — Временами я тоже сожалею о прошлом, — тихо ответила она. — Если бы мама, Элиза и Айзек остались живы, возможно, мы сейчас сидели бы под звёздами у костра, вспоминая хорошие времена. Но жизнь всегда бросает подлости. Теперь я ищу отца, который пропал. Это на него не похоже. Она замолчала, потому что в салун вошёл сам Фокс. Высокий мужчина с яростным взглядом, одетый в тёмный пыльник, прошёл к бару и что-то тихо сказал бармену. Тот передал ему ключ. Фокс направился вверх по лестнице. — Артур, будь начеку. Если через две минуты я не вернусь, поднимайся. Агнес убрала лишнее оружие, оставив при себе только нож, и поднялась на второй этаж. Найти нужную комнату оказалось несложно: ключ скрипел в замке, когда она тихо отворила дверь. Внутри, сидя спиной к двери, Фокс начищал револьвер. Агнес вытащила нож и подкралась. Лезвие холодно блеснуло у его горла. — Не двигайся, или я прикончу тебя прямо здесь. Фокс медленно поднял руки. В этот момент в дверь вошёл Артур с револьвером в руках. — Я же сказала: две минуты, — тихо бросила Агнес. — Я не из тех, кто любит рисковать, — ответил он с ухмылкой. Пока Артур связывал Фокса, Агнес искала способ подать сигнал. На комоде она нашла фонарь, зажгла его и выставила у окна. Спустя минуту у деревьев за городом блеснуло ответное пламя. Но радость длилась недолго. — Думаете, выберетесь отсюда? — прохрипел Фокс, смеясь. — Уже на подходе моя банда. Вас всех прикончат. София и Элис ворвались в комнату. — Агнес, беда! Едут человек двадцать, все вооружены! — Отлично, — Агнес стиснула зубы. — Устраиваем оборону. Она быстро раздала приказы: Хавьер и Бен заняли позиции на крыше, София и Элис расположились у окон на первом этаже. Агнес и Артур остались сторожить пленника. Через окно она увидела, как поднимается пыль от приближающихся всадников. — Все готовы? — спросила она, перезаряжая револьвер. Наступала долгая ночь, где каждой пуле предстояло найти свою цель.