Огонь и Ярость

Штормовые земли. Лагерь Ренли.

      Для всех, кто решил воевать под началом короля Речных земель, его смерть оказалась огромным шоком. Бойцы только-только морально настроились на предстоящую им битву с армией Станниса, как вдруг произошло столь ужасное событие, перечеркнувшее их планы. Лишившись своего предводителя, люди понятия не имели, что им теперь делать. Казалось, что вместе с сердцем Ренли весь лагерь точно так же затих.       Тело молодого Баратеона безжизненно лежало в его же шатре. Рядом с ним находилась Маргери, которая была очень опечалена произошедшим со своим супругом. Держась за его холодную, как лёд руку, девушка едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Стоящий здесь же Лорас не представлял, что ему сказать или сделать, чтобы как-то поддержать сестру. Однако он понимал, что оставаться здесь было небезопасно для неё.       - Тебе следует вернуться в Хайгарден. Здесь оставаться нельзя. - на его слова Маргери ничего не ответила. - Сестра.       - Милорд, миледи. - в шатёр неожиданно вошёл Мизинец.       - Как ты посмел сюда явиться?! - Лорас сразу взялся за свой меч и, повалив Бейлиша наземь, прижал кончик лезвия к его лицу. - Ренли предупреждал тебя, что будет, если ты ещё раз окажешься в его лагере. Пусть Бриенна Тарт не лишит тебя головы, но я весьма не против сделать это самому.       - Я помню о словах вашего короля. Уверяю, я здесь не для того, чтобы оскорблять его память своим присутствием. Я лишь хочу предупредить.       - Лорас. - подала голос Маргери, не сводя грустного взгляда с тела Ренли. - Пусть говорит.       Тирелл нехотя позволил Бейлишу подняться на ноги, но всё же парень не торопился убирать свой меч в ножны. Петир, отряхнувшись, сказал что хотел:       - Войско Станниса с ним самим будет здесь через час. После этого знаменосцы Ренли переметнутся к ним. Ваши люди будут драться за право продать вас своему новому королю.       - А ты, надо полагать, решил присвоить это право себе? - со злостью проговорил Лорас, вновь направив на неприятного ему человека свой меч.       - Прошу заметить, я нахожусь здесь и говорю с вами, а не со Станнисом.       - Лорас, прекрати. - девушка всё таки встала с колен и кое-как отвела глаза от мёртвого тела супруга, посмотрев на брата.       - Возвращайся домой, сестра. Я не стану бежать от этого труса Станниса. Я останусь здесь и разрублю его ханжескую рожу собственным мечом.       Маргери знала, что для Лораса честь рыцаря стояла не на последнем месте. Также ей несложно было догадаться, что Станнис больше всех выиграл от смерти Ренли, и винить кого-либо другого в случившемся практически невозможно. Но, тем не менее, вдова молодого Баратеона не собиралась потерять ещё одного из самых дорогих ей людей.       - Останешься здесь, не пройдёт и дня, как ты присоединишься к Ренли.       - Скажите, сир Лорас. - встрял в их разговор Мизинец. - Чего Вы хотите больше всего на свете?       В этих словах Тирелл сразу заподозрил подвох.       - Убедиться, что моя сестра не умрёт так же, как Ренли. И ещё отомстить за его смерть. - хотя парню было не особо приятно вкладывать в свой ответ даже небольшую толику искренности, особенно перед таким, как Бейлиш, но он ответил на вопрос.       - Я всегда считал заботу о семье и стремление к мести наиболее чистыми из мотивов. Но вам обоим не удастся покарать Станниса. Не сегодня. Вас убьют раньше, чем он ступит ногой на сушу. Если вам нужно правосудие, действуйте с умом.       Маргери хоть и было неприятно признавать правоту слов Петира, но он действительно говорил разумные вещи. Прямо сейчас у неё с братом не было шансов каким-либо образом поквитаться за смерть короля Речных земель. Девушка подошла к Лорасу и, положив руку на его плечо, сказала:       - Приведи коней, братец. Поедем в Хайгарден вместе.       - Ты действительно так просто сможешь оставить всё как есть? - молодому Тиреллу не хотелось оставлять убийство Ренли безнаказанным, но глубоко внутри даже он понимал, что в сказанном Мизинцем был резон.       - Мы не оставляем, Лорас. Мы сделаем шаг назад, чтобы отыскать новый способ шагнуть вперёд. - Маргери знала, какими словами можно убедить своего непоседливого младшего брата. - Я потеряла мужа. Не заставляй меня терять ещё и тебя. Приведи коней. Прошу.       После недолгих раздумий Лорас всё таки уступил просьбе сестры. Стоило Рыцарю Цветов выйти из шатра, Маргери, оставшись наедине с Бейлишем, вновь посмотрела на усопшего Баратеона.       - Я так и не родила ему ребёнка. - её слова были полны слёз, хоть она и не пролила ни единой капли.       - Мне очень жаль, Ваше Величество. - сказанное мужчиной заставило девушку слабо усмехнуться.       - "Ваше Величество". Мой король мёртв, лорд Бейлиш. Я не вправе называть себя королевой.       - Но Вы всё ещё хотите ей быть. Скажите.       Маргери сначала непонимающе посмотрела на Мизинца, а затем, когда увидела на его лице загадочную ухмылку, сразу предположила, что у него имелось предложение, от которого она вряд ли сможет отказаться. Но чтобы он ни предложил, для молодой вдовы, как и для её брата, одной из приоритетных задач являлась отмщение Станнису Баратеону. И если ради этого необходимо сыграть в игры такого человека, как Петир Бейлиш, девушка была готова рискнуть.

***

Штормовые земли.

      С наступлением полудня Кейтлин и Бриенна были уже достаточно далеко от лагеря погибшего Ренли. Несмотря на опасения, их так и никто не заметил, а потому никто не преследовал. Остановив и привязав своих лошадей к деревьям посреди леса, женщины решили немного передохнуть.       - Вы в порядке, миледи? - спросила Тарт, замечая обеспокоенный взгляд Кейтлин.       - Не могу никак выкинуть из головы то, что увидела. Ренли был... - женщина не находила слов. Ей было искренне жаль молодого парня, которого она хоть и знала относительно недолго, но всё ещё помнила, каким тот был озорным мальчишкой. - То, что с ним случилось - ужасно.       - Это... нечто было похоже на Станниса. - высказала Бриенна своё мнение, обусловленное смутными образами в своей памяти.       - А по-моему, это было что-то вроде... Тени в облике человека.       - С лицом Станниса. - светловолосая была уверена, что не ошибается. И Кейтлин не знала, чем можно опровергнуть это предположение. До последнего она отказывалась верить, что кто-то из братьев Баратеонов в конечном счёте, убьёт другого, но голос разума всё же твердил ей признать это за истину.       - Нам необходимо поскорее добраться до лагеря моего сына. - говорила она, беря из седельной сумки флягу.       - Вы надолго там останетесь?       - Я должна рассказать Роббу о том, что произошло. Затем я хочу вернуться в Винтерфелл. Я слишком долго была вдали от младших сыновей.       Её слова заставляли Бриенну завидовать юным мальчикам Старков. У Тарт был лишь отец, пусть заботливый и любящий, но всё же она спрашивала себя, как бы изменилась жизнь, если бы её растили оба родителя.       - Я не знала своей матери. - с грустью произнесла она.       - Сочувствую тебе. - Кейтлин присела на стоящее рядом бревно. - Моя мать умерла при родах. Я была ещё совсем маленькой.       - Жизнь бывает тяжелой, если в ней нет кого-то самого близкого из семьи. - леди Старк уже поняла, что Бриенна хоть и старалась выглядеть как можно более мужественнее, но, несмотря на маску в виде воина с холодной головой, ей всё же была свойственна кое-какая женская сентиментальность.       - Хм. Верно. Но, к сожалению, потом становиться ещё тяжелей.       - Миледи, Вы были почётной гостьей моего короля. Я считаю своим долгом довести Вас до лагеря северян. Но когда я это сделаю, Вы отпустите меня?       - Ты хочешь убить Станниса.       - Я дала клятву.       - Но твоего врага окружает большая армия. Все они поклялись защищать его. Ещё я подозреваю, что все, кто был под знаменем Ренли, очень скоро перейдут под знамя Станниса.       - Если понадобится, я разделаюсь с каждым из них. - Бриенна ощутила в своей груди укол стыда. - Мне не стоило бежать.       - Бриенна, в смерти Ренли твоей вины нет. Ты храбро служила ему. Но то, что его убило, вряд ли было бы по силам даже такому воину, как ты.       - Мне удалось обнять его лишь раз. В момент его смерти.       Слова Тарт были полны скорби и печали. Кейтлин понимала её, но всё же не могла позволить ей утонуть в этих чувствах.       - Его нет, Бриенна. Ты никому и ничему не послужишь, последовав за ним на седьмое небо. Враги Ренли - это также враги моего сына.       Сумев подавить в себе небольшую долю чувства вины и вняв словам Кейтлин, Тарт сказала:       - Я не знаю Робба Старка, миледи. Но готова служить Вам. В Вас есть мужество. Пусть не как у воина, но... Как у женщины. И думаю, когда время придёт, Вы не станете меня удерживать. Пообещайте, что когда у меня появится шанс покончить со Станнисом, не будете останавливать меня.       Недолго подумав, леди Старк ответила воительнице:       - Обещаю, когда придёт время, я не встану у тебя на пути.       Сразу после Бриенна вынула свой меч и, положив его на землю перед собой, опустилась на колено.       - Тогда я Ваша, миледи. Я буду защищать Вас и, если потребуется, отдам за Вас свою жизнь. Клянусь в этом Старыми Богами и Новыми.       Кейтлин, взяв её за руку, произнесла в ответ:       - Я клянусь, что у тебя всегда будет место в моём доме и за моим столом. Клянусь, что не стану просить тебя делать то, что может запятнать твою честь. Клянусь в этом Старыми Богами и Новыми.       После всего сказанного Бриенна поднялась с колен и убрала свой меч в ножны.

***

Каусосс.

      Отправив ворона к Жнецам, Эйден вместе со спутниками решили разбить лагерь в полдне от их намеченной цели. Предложенный драконорождённым план на словах был достаточно хорошим, чтобы его проигнорировать. Но останется ли он таким же, когда придёт час его исполнения? Неизвестно. Тем не менее, до этого им пока что оставалось надеяться, что Сол со своими людьми как можно быстрее доберутся до них, иначе их плененных товарищей будет ждать неминуемая смерть.       - Думаете, они успеют получить послание? - задала Арья волнующий всю троицу вопрос.       - Возможно. - неуверенно ответил Эйден.       - Ворон долетит до них примерно за пару часов. - озвучил свой ответ Алистер, будучи убеждённым, что птица, которую используют Охотники, делает своё дело даже лучше обычных воронов. - Остаётся надеется, что они быстро отреагируют. И не усомнятся, узнав, что вам всем будет помогать Братство Охотников.       - С чего они должны усомниться? - ещё один вопрос прозвучал от юной Старк.       Алистер усмехнулся, после чего перевёл взгляд на Эйдена.       - Я так понял, ты не рассказал ей о недавнем тёмном прошлом Охотников?       - Не видел смысла. - отмахнулся драконорождённый. - Но раз уж зашла речь, уступаю эту честь тебе.       - Премного благодарен, наверное. - увидев, что юная северянка своими заинтересованными глазами изъявляет готовность слушать, Алистер решил поведать о "недавнем тёмном" прошлом Охотников. - Что ж, леди Старк...       - Можешь не обращаться ко мне "леди". - оборвала Арья, сразу получая от шатена слегка недовольный взгляд. - Всё, молчу.       - В общем, Братство Охотников некоторое время назад называло себя Братством Теневых Убийц. Нашей целью была убийство тех, на кого нам укажут пальцем. Разумеется, за всё необходимо было платить. Многие десятилетия те, кто когда-то по-своему защищал людей из тени, были всем известны как одни из самых эффективных наёмников. Для нас ценность имела лишь награда за выполненный заказ. Любой, кого нам говорили убить, мы убивали. Даже если на это уходило какое-то время.       Арья была удивлена. Алистер ей практически с первых секунд не понравился, но она не думала, что его история будет столь мрачной и кровавой. Непонимание того, как её наставник смог сдружиться с таким человеком, также не уходило от девочки. Но прежде чем задать какой-либо вопрос Эйдену, Арья решила всё же дослушать Алистера.       - Так продолжалось до того, пока я не сместил с поста нашего главы своего предшественника.       - Кстати, мне по-прежнему интересно, как у тебя это получилось. - вопрос о том, как его друг сумел собственноручно расправиться с Трилл, не давал драконорождённому покоя.       - Спасибо, что поднял и эту тему тоже. - Алистер и сам очень хотел похвастаться самым существенным, пожалуй, за всю его жизнь убийством. - Признаюсь честно, каждый раз, вспоминая тот момент, я испытываю удовольствие. Первое убийство, из-за которого чувствуется подобное.       - Не томи, Алистер. - Эйден не был обделён терпением, но в данный момент ему хотел поскорее узнать все подробности становления Алистера новым главой Охотников.       - Ладно. Как ты и просил, я следил за Таргариенами, пока они были в Ваес Дотраке. В один из дней я увидел, как в сторону города мчался убийца из нашего Братства. Я погнался за ним, и оказалось, что это был Варро. Самый верный пёс на службе у Трилл. - это предложение было скорее адресовано для Арьи, ибо Прайдфайр уже был в курсе о наиболее неприятных личностях в гильдии убийц. - Как можно догадаться, мы с ним сцепились. Я едва не попался в его ловушку. Пришлось быть изворотливее, чем когда-либо. И чтобы не дать себе умереть, я рискнул угодить прямиком в его капкан, но на своих условиях. Одно из достоинств и одновременно недостатков Варро - это то, что он всегда был хитёр и полагался лишь на свою алхимию, нежели на остальное. Вот и тогда он сделал ставку исключительно на свой парализующий яд. Одного небольшого пореза хватит, чтобы полностью лишить возможности сделать даже малейшее движение телом. - это объяснение вновь предназначалось для юной слушательницы. - И у меня получилось заставить Варро поверить, что его план удался. Затем стоило лишь дождаться, когда он полностью потеряет бдительность и когда этот миг настал, мой клинок оказался прямо в его горле.       - А как ты сумел достать клинок с пояса настолько быстро? - недоумевала Арья.       - А я и не доставал оружие с пояса. Вы что, уже забыли, миледи? - Алистер демонстративно показал девочке свой наруч со скрытым клинком.       - Точно. - юница действительно позабыла тот момент их знакомства, когда Охотник отразил её удар небольшим лезвием на руке. - Такие есть у всех в вашем Братстве?       - Практически. Они весьма полезны для таких, как я.       - Алистер, а как ты сумел разобраться с Трилл? - драконорождённый не позволил своему другу уйти от рассказа.       - Да, это было, пожалуй, самой сложной вещью, что мне доводилось делать. И я не про убийство Трилл. Для того, чтобы подобраться к ней достаточно близко, мне пришлось сменить личину. В прямом смысле. - Эйден догадывался, о чём идёт речь, а Арья непонимающе нахмурилась. - Мне нужно было лицо Варро. Иначе я не смог бы одурачить Трилл. Я потратил много часов, чтобы сделать себе похожее лицо. Ну а что было дальше, думаю, нет смысла говорить.       - Да уж, друг. Умеешь ты удивить. Обвести вокруг пальца самого жестокого убийцу за всю историю Братства. Впечатляет.       В ответ на эти слова парень сделал небрежный реверанс. Он был уверен, что убийство Трилл в самом деле останется первым и последним, которым будет гордиться.       - Кстати, Алистер, я так и не спросил о Таргариенах. - Алистера ожидал этого вопроса от Прайдфайра.       - Спасибо, что напомнил. До Братства дошли слухи о том, что Матерь Драконов вроде как находится в Кварте. Пока что это всё известно.       - Матерь Драконов? - сильно удивилась Арья. - Разве есть ещё драконы?       - Ну, так говорят, леди. - Алистер явно и сам не очень верил в существование давно забытых существ.       - Они есть. - уверенно заявил Эйден. - Алдуин уже давно почувствовал своих родичей.       - Алдуин? Древний король драконов? - настала очередь Алистера изумляться. После чего до него понемногу стало доходить. - Вот, значит, ты как разделался с тем отрядом Ланнистеров, неподалёку от Летнего замка. Я полагал, что ты обходился собственной магией.       - Другие подробности расскажу позже. А пока лучше скажи. Несложно догадаться, что Матерь Драконов - это Дейенерис. Но что случилось с Визерисом?       - Его убил Дрого. Прямо в сердце Ваес Дотрака. - драконорождённый даже не знал, как на это реагировать. - Как по мне, этот парень не стоит того, чтобы лить по нему слёзы. Говорят, он был готов перед всеми тамошними людьми убить ребёнка сестры.       - Понятно. Истинный Таргариен, как иногда говорил Рэйгар. Но мне интересно, почему Дейенерис находится в Кварте? Неужто кхаласар Дрого захватил этот город?       - Вот с этим всё сложнее и слегка странно. - Эйден напрягся от этих слов Алистера. - Во-первых, скажу, что кхаласара Дрого как такового больше нет. Я не понял, что конкретно произошло, но его дотракийцы буквально разбежались. Каждый примкнул к тем или иным кхалам. Но кто-то, по-видимому, всё же остался с Матерью Драконов.       - А что с Дрого?       - Учитывая, что его кхаласар распался, можно сделать вывод, что он мёртв. Но я как-то не уверен. Убей его кто-нибудь из вражеских кхалов или из прихвостней Господ, этим бы уже бахвалились на весь Эссос. Всё же такой дотракиец, как кхал Дрого, на дорогах не валяется.       Прайдфайр был одним из очень немногих, кто испытал силу старшего сына кхала Бхарбо на себе и при этом остался в живых. Он знал, что для того, чтобы убить такого воина, требуются безукоризненные навыки сражения и предостаточное количество удачи. Эйден разделял сомнения относительно смерти Дрого, но его голос разума задавался вопросом: почему же тогда распался самый большой кхаласар за всю историю дотракийцев?

***

Тем временем. Убежище Жнецов.

      Несмотря на вроде как безопасное прибежище на незнакомой и, как оказалось, не слишком доброжелательной земле, вестеросцам было всё равно слегка тревожно находиться в месте с оборотнями. Разумеется, они все слышали различные истории о сказочных явлениях и про подобных существ тоже. Но всё таки одно было слушать об этом и совсем другое - видеть вживую.       Джендри не сиделось на месте. Парень очень хотел занять себя чем-нибудь, но пока что ему пришлось обходиться всего лишь шаганием по окрестностям деревни.       - Ты в курсе, что ты уже третий круг по всей деревне намотал? - неожиданно спросил его рядом стоящий Торир.       - А что мне ещё остаётся? Руки-то занять нечем. - буркнул Джендри в ответ. И только он хотел продолжить "наматывать круги", как молодой Жнец вновь окликнул его:       - Значит, ты в Вестеросе был что-то вроде подневольного? - заметив озадаченный взгляд парня, Торир пояснил: - Я это к тому, что твои руки наверняка привыкли к тяжелой, грубой работе. Вот поэтому, должно быть, тебе и не терпится вновь заняться своим делом.       - В Вестеросе запрещено рабство. А я был подмастерьем оружейника. До той поры, пока не надоел хозяину.       - О, так ты кузнец? У нас таких, считай, нет вообще. - Торир сразу достал свой меч и протянул Джендри. - Что скажешь? Насколько всё плохо?       Понимая, что от него не отстанут, вестеросец взял протянутое ему оружие и осмотрел.       - Я смотрю, у вас в Каусоссе один кузнец на весь континент? Почти такое же лезвие было у одного из тех легионеров, что напал на нас по прибытии. Разница, конечно, имеется, но несущественная.       - Большинство мечей мы украли. Жнецы предпочитают не покупать их, чтобы у торговцев не было проблем с Легионом. Как твоё имя?       - Джендри.       - А я Торир. Рад знакомству. - Торир протянул парню руку, и тот спустя пару секунд пожал её. - Понимаю твою настороженность. Непривычно, наверное, находится в месте, полном такими необычными созданиями, вроде нас. Верно?       Джендри в ответ лишь повёл плечами.       - Знаешь что, иди за мной.       - Зачем? - с небольшим подозрением спросил Джендри.       - Покажу то, что, возможно, избавит тебя от дальнейшей бесцельной ходьбы по деревне.              После пары секунд колебаний молодой вестеросец, не устояв перед любопытством, пошёл за Ториром. Спустя примерно две минуты они оба дошли до слегка обветшалого сооружения, которое, судя по виду, раньше служило кузней. Джендри удивился, что она ещё не развалилась.       - Ничего себе. Как давно её не трогали? - поинтересовался он.       - Эта деревня, по слухам, является брошенной последние несколько лет. Так что эта кузня уж точно соскучилась по рукам мастера. - последние слова были произнесены с шутливым подмигиванием.       - Ты предлагаешь мне ковать Жнецам мечи?       - Я предлагаю тебе делать то, что умеешь. Ну и заодно сможешь немного умаслить моих товарищей. Быть оборотнем - это одно, но мы родились людьми, которым в нынешнее время очень пригодится оружие хорошего качества.       Джендри был слегка ошарашен такому предложению. Хоть он и понимал, что быть кузнецом в более-менее мирное время и во времена военных конфликтов - это разные вещи, но появившаяся возможность вновь взять в руки инструменты, с которыми он, можно сказать, рос, не позволила парню отказаться.       - Я даже не знаю, что и сказать.       - Простого спасибо, Джендри, думаю, будет достаточно.       - В таком случае спасибо.       - Что это вы тут делаете? - неожиданно подошёл к ним Кайнан.       - А, братец. Вот я решил занять руки этого вестероского парня кое-какой работой, а то ему на месте не сиделось. - гордо и одновременно шутливо проговорил Торир.       - Вот как? - Кайнан с любопытным прищуром посмотрел на Джендри. - А ты осилишь это сооружение? Она ведь давно не целка.       Бывшего подмастерья никак не задела эта колкость. Но, тем не менее, он решил на неё ответить:       - Всё дело не в кузне, а в том, чьи руки с ней работают. И пока что мои руки не получали отказа.       Торир был удивлён тому, что его брата в определённом смысле поставили на место. А сам Кайнан поначалу, конечно, тоже изумился слегка самоуверенному настрою вестероского парня, но всё же он, пока что, не мог утверждать, что тот является высокомерным выскочкой, и потому решил не донимать его.       - Что ж, надеюсь, твои мечи будут столь же хороши, как и твоя уверенность.       Достаточно быстро к этой троице присоединился ещё и капитан стражи Старков.       - Джендри, что это ты тут с ними делаешь?       - А что, северянин? Опасаешься, что парень станет добычей страшных зверей? - бросил с издевкой Кайнан.       - Всего лишь слежу, чтобы никто из тех, кто пришёл с моим королём, не пострадал. - твёрдо выдал Кэл.       - Скажи, на вашем Севере у всех принято первым делом лаять?       Ториру было тревожно, что такими темпами его старший брат может добиться того, что Грайден накинется на него с кулаками. А то и с мечом.       - Кайнан, перестань. Нельзя винить северянина за то, что он печется о своих людях.       - Всё в порядке, сир Кэл. Мне всего лишь предложили работать в этой кузне. - Джендри тоже предпринял попытку успокоить Кэла, пока не стало хуже.       Северянин из Вестероса и Жнец смерили друг друга злобными взглядами. Очевидно было, что им обоим потребуется время, чтобы хотя бы немного отбросить взаимную неприязнь.       Мгновение спустя внимание всех четверых ребят, как и тех, кто был поблизости, привлёк крик ворона. Стоило тому опуститься на ближайший деревянный забор, как от него ничего не осталось, кроме тёмной дымки и упавшего на землю свёрнутого пергамента.       - Ворон Охотников? Что им здесь понадобилось? - полюбопытствовал Торир. Кэл первым подошёл к посланию и, взяв его в руки, довольно быстро прочёл его содержимое. - Что там?       - То, что, думаю, следует увидеть вашему командиру. - Грайден без промедления направился в сторону руин, где, по идее, находился предводитель Жнецов.       - Эй. - остановил его Кайнан. - Ты ведь не знаешь, куда идти. В этих развалинах несложно заблудиться. Следуй за мной, северянин. - после чего оба пошли к Солу. Торир про себя выдохнул, что брат не стал вновь донимать Кэла.

***

Железные острова.

      На островах очень редко можно было увидеть пустующие пристани. Каждый день и практически каждый час островитяне или собирались в плавание, или же возвращались с него. Разумеется, причиной к отплыву не всегда являлся грабёж чужих кораблей и прибрежных земель, нередко ею становилась и обычная ловля рыб.       Вот и сейчас пришедший к причалу Теон наблюдал, как люди, судя по всему, снаряжались в плавание. Выискивая судно, которое для него выделил Бейлон, парень увидел его на горизонте. Одинокое посреди моря, словно утопленник. Молодой Грейджой испытывал небольшую обиду, что ему, как сыну бывшего короля Железных островов, дали в распоряжение лишь один корабль.       - Жаль, что мне не удастся своими глазами увидеть твой первый опыт командования, братец. - подошла к нему Яра.       - Очень мило, что ты пришла проводить. Мне казалось, ты уже отчалила. Вдруг твоя команда уплывёт без тебя? - вопрос Теона был полон сарказма.       - Этого не произойдёт. - уверенно ответила девушка. - Если я скажу, мои люди будут ждать целый год, пока я не зайду на борт. Не то, что эти. - указала она на группу железнорождённых, которые хоть и немного, но отличались от команды Яры. Были похожи скорее на безмозглых мародёров, которым всё равно, что и кого грабить. - Прежде чем мы вновь разойдёмся, хотела кое-что сказать.       - Я не маленький мальчик, Яра. И в наставлениях не нуждаюсь. - самоуверенно брякнул Грейджой.       - Может и так, но я всё же скажу, братец. Забудь про Старков. Пусть ими занимается отец. А ты делай, что он велел. Если хочешь, чтобы он перестал смотреть на тебя, как на соратника волков, докажи ему, что ты умеешь следовать приказам кракена.       - Я знаю, что должен делать. Как я и сказал, не нуждаюсь в советах.       - Как хочешь. Хорошего плавания, Теон.       Закончив разговор с братом, Яра направилась к своим людям, уже погрузившимся на шлюпку. Теон ожидаемо не отнесся к её словам с серьёзностью. Однако он не успел даже пересказать про себя всё, что услышал от сестры, как к нему подошёл незнакомый ему железнорождённый.       - Идём, доставлю на корабль. - сказал он.       - Кто ты?       - Дагмер. Твой первый помощник. - островитянин взял в руку мешок Теона и вместе с ним направился к лодке.       - Почему ты не с остальными? Тебя что, послали, чтобы ты сбросил меня на полпути?       - Тебя не будут уважать, пока не покажешь себя.       - А это вообще возможно, грабя нищие рыбацкие деревни?       - Конечно, нет. Глянь на них. - указан он практически на всех островитян, что были вокруг. - Они все с Железных островов. Делают, что им приказано. Или то, что они сами хотят. - подойдя к шлюпке, Дагмер начал её отвязывать. - Если хочешь, могу предложить добычу поценнее рыбацких дочерей. - увидев заинтересованный взгляд Грейджоя, железнорождённый сказал: - Торрхенов Удел. Дом Толхартов.       Теон слегка нахмурился и Дагмер это заметил.       - Думаешь, мы не сможем его взять?       - Сможем. Но вот долго удержать вряд ли удастся. Как только в Винтерфелле узнают, что случилось, Старки пошлют своих людей, чтобы помочь вассалам. - после произнесённых слов Теон всерьёз задумался. В его голове возникла мысль, что предложенная идея - идеальная возможность доказать отцу и всем остальным, что его верность отныне принадлежит Железным островам. Обменявшись с Дагмером предвкушающими взглядами, парень уверенно сказал: - Вези меня на корабль.

***

Где-то в Эссосе.

      Вольные города были едва лучше тех, где не переставала процветать работорговля. И в тех и других были люди, у которых имелись купленные невольники. Поэтому названия "вольные города" являлись по большей частью всего лишь словом. Но даже среди таких мест можно было затеряться и найти укромный уголок для тайных бесед.       - Пророчества Владыки Света начинают сбываться. И всё же некоторые люди, вроде Мелисандры, стараются исказить их.       - Следует ли позволять ей и дальше использовать то, что она умеет ради того, чтобы возвести на Железный трон ложного короля?       - Пусть делает, что хочет. Это всё равно не приведёт ни к чему, кроме как к ещё большей крови. Для нас сейчас важно, чтобы наследник Гулдарота и Дейенерис Таргариен остались живы.       - Что ты собираешься делать, Куэйта?       - Драконорождённый в силах постоять за себя. Но Матерь Драконов вряд ли. Стоит её врагам узнать, где она находится, и они вновь попытаются нанести удар. К тому же её драконы пока слабы, а значит, слишком уязвимы.

***

Каусосс.

      Прошли сутки, с тех пор как Жнецам было отправлено послание от Эйдена. В течение всего этого времени Прайдфайр, как и его спутники, непрерывно наблюдал за окрестностями форта Грейвз. Оборотни во главе с Солом должны были объявиться достаточно скоро.       В отличие от парней, Арья была более встревожена тем, что им вот-вот предстоит. Она понимала, что её вряд ли пустят в бой, но девочка очень боялась за жизнь своего близкого наставника. На её памяти он, конечно, уже не один раз совершал едва ли возможные действия, и нападение на этот форт будет для него наверняка обыденностью, но, тем не менее, беспокойства от этого меньше не становилось.       - Эйден. - подошла она к Прайдфайру, стоящему в одиночестве на холме.       - Арья, в чём дело? Я же тебе предложил поспать. Мы реализуем наш план посреди ночи, поэтому тебе не помешало бы выспаться.       - А разве ты можешь спать перед таким событием?       Эйден усмехнулся с такого выпада юной Старк.       - Тонко подмечено. Но мне на самом деле не спится. Голова забита мыслями. Не могу сосредоточиться ни на одной.       - Дейенерис? - озвучила своё предположение Арья.       - И это тоже. Одно дело, когда она была под защитой такого воина, как Дрого. А теперь...       - Она хотя бы жива.       И с этим утверждением Эйден был совершенно солидарен. У него всё ещё была возможность защитить то, что осталось от семьи Рэйгара Таргариена. И он сделает всё, что в его силах, чтобы сдержать клятву, данную дорогому ему человеку.       - Верно. Она ещё жива. И мы защитим её, Робба, твою сестру и всех, кого сможем. - Арья было приятно слышать эти слова. Оказавшись вдали от родных, она каждый час скучала по ним. Даже по Сансе.       - Эйден, а что это за список, который упомянул Алистер? - затронула Старк не очень приятную тему.       - А, это. Речь шла о нескольких человек, которые виновны в смертях Рэйгара и его семьи.       - О. И многих из них ты уже убил?       Эти слова заставили Эйдена напрячься. Он не знал, как лучше всего будет на него ответить.       - Двоих. - ему было не по себе говорить наполовину правду, наполовину ложь. Особенно Арье. Но парень пока не знал, каким образом рассказать ей абсолютно всё, что он ей недоговорил.       Короткий ответ своего наставника дал ей понять, что сейчас не лучшее время для более подробного разговора на эту тему. Постояв немного в тишине, девочка всё же задала ещё один вопрос:       - Эйден, что мне делать, когда всё начнётся?       - Арья,... - он даже не знал, какие аргументы привести. Его ученица хоть и являлась ещё подростком, но уже пару раз проделывала вещи, которые многие в её возрасте дети побоялись бы делать. Видя в глазах девочки определённую долю уверенности, он сказал: - Вот что я скажу. В бой ты не пойдёшь, с этим сразу смирись. Но можешь помочь наравне с лучниками.       - Правда?! - засветилась Арья.       - Спокойно. Риск умереть есть у всех. Даже у тех, кто предпочитает дальний бой. - по-своему осадил её Эйден. И это имело результат. Спесь у юницы действительно немного убавилось. - Не бойся. Держись тех, кто рядом, в том числе Нимерии, и всё будет в порядке.       - Лютоволк и люди-волки. Ты тоже видишь здесь какую-то иронию?       Оба посмеялись с поистине забавной и интересной отметки.       - Уже скоро закат. - подметила Арья, глядя на заходящее солнце. - Думаешь, Жнецы явятся этой ночью?       - По идее, должны. Послезавтра пленников уже отвезут на казнь, а значит, завтра в форт прибудет отряд, который будет их сопровождать. Вытащить их нужно сегодня. А иначе всё усложнится.       Сказанное Эйденом не воспринималось как пессимизм. Скорее это была констатация факта. Неприятного, но всё же.       - Эй. - подошёл к ним Алистер. - Я заметил Жнецов. Они приближаются.       - Очень вовремя. Идёмте. До полуночи нужно обсудить наш план.       Все трое, взобравшись на лошадей, устремились к приближающимся оборотням.       До полной темноты оставалось совсем немного. Встретившись со Жнецами, Эйден и его спутники уже обговаривали грядущее нападение на тюремный форт.       - На мой взгляд, твой план едва ли стоит того, чтобы мы подставлялись под удар, пока твой убийца будет проникать внутрь. - высказал своё мнение Кайнан, и некоторые из его товарищей были с ним солидарны.       - Для нас по-прежнему было удивлением узнать, что тебе помогает столь сомнительная личность вроде него. - поддержал его Сол, глядя на Алистера.       - Во-первых, я Охотник. А во-вторых, в случае вашего отказа от моей помощи ваших людей постигнет участь хуже смерти, и вас в том числе. Вы ведь не сможете устоять, когда их уведут на казнь. - в последних словах парня были слышны нотки сарказма. Многие Жнецы со злобой в глазах посмотрели на него. Казалось они вот-вот могли обратиться в зверей и разорвать его.       - Всё, хватит! Успокойтесь. Это ни к чему не приведёт. - Эйден поспешил остудить накаляющуюся обстановку. - Я понимаю ваши опасения. Но поймите, Алистер и его люди покончили с заказными убийствами и стезёй наёмников. Они вновь стали Охотниками. Теми, кто защищает простой народ. Нравится вам это или нет, без их помощи нам не удастся освободить ваших товарищей и победить Легион.       - Ты готов доверить такому человеку свою жизнь? - Эйден понял, что Солу, как предводителю своих людей, требовались хоть какие-то гарантии того, что союзник надёжный.       - Да. - прозвучало, словно камень, одно единственное слово.       Командир Жнецов не услышал в нём ничего другого, кроме как твёрдой уверенности. И, как он уже говорил, ему не казалось, что Эйден был тем, кто впустую разбрасывался словами. Затем мужчина, обдумав ситуацию ещё раз, обратился к своим:       - Мы этого не планировали, но если ради спасения наших людей следует объединиться с убийцей, я готов рискнуть. Времени у нас почти нет. Ваши слова?       После нескольких секунд раздумий Кайнан первым подал голос:       - Если это в конечном счёте, позволит вытащить товарищей, я согласен на его помощь и план Короля-Дракона.       Некоторые из Жнецов удивились тому, что эти слова прозвучали именно от него. Многим из бывших легионеров было известно, что Кайнан всегда был чуть более подозрительным по отношению к другим. И вот он практически первый рвётся объединить усилия с воином, которого он знает всего лишь один день, и человеком, что раньше был наёмным убийцей.       - Я тоже согласен.       - И я.       Все приближённые Предвестника единогласно дали положительный ответ. После чего он сказал:       - Что ж, решено. Не будем терять времени.       Обговорив задуманное в последний раз, Жнецы вместе с союзниками были готовы приступить к первому шагу.       Эйден стоял на холме вместе с Алистером, морально готовясь к тому, что вот-вот начнётся.       - Уверен, что справишься один? - спросил он, переживая за друга.       - Я уже говорил, что туда лучше всего проникать в одиночку. Иначе всё закончится, даже не начавшись.       - Я просто хочу сказать: будь осторожен.       - Не забывай, что я Охотник. Нас учат тому, чтобы незаметно добираться до своих целей. Даже если они находятся за укреплёнными стенами. - произнёс Алистер со всей присущей ему уверенностью. - Хотя, если честно, подобное лично мне доводилось делать нечасто. - данное предложение было с небольшой долей сарказма, но даже сквозь него было слышно, что парень и сам был слегка взволнован тем, что ему предстоит. - Пусть Жнецы будут готовы осыпать их стрелами, когда я подам сигнал.       Эйден кивнул, после чего Охотник побежал обходить форт с обратной стороны. Как только он скрылся из виду, Прайдфайр направился к Жнецам, стоящим за холмом и готовым действовать по первому приказу Предвестника.       За небольшой промежуток времени Алистер сумел оказаться у обратной стороны Грейвза. Оглядев стену крепости, парень тут же принялся карабкаться наверх. Ему повезло, что строение форта по большей части обветшалое, и поэтому лазать по стенам было не особо трудно. Особенно для кого-то вроде Охотников, которые могли преодолевать подобные подъёмы, словно пауки.       Оказавшись на самом верху, Алистер едва не попался на глаза проходящему мимо легионеру. Окончательно поднявшись на стену, парень подошёл к дозорному со спины и, мгновенно схватив за лицо, вонзил ему в шею скрытый клинок. Как и ожидалось, смерть была быстрой и тихой. Сбросив тело вниз, Алистер двинулся дальше. Спустившись со стены и оказавшись во внутренней части крепости, он пробирался сквозь патрульных, что попадались ему на пути. Лидер Охотников старался по возможности убивать как можно меньше, ибо у него не было времени каждый раз прятать тела и рисковать тем, что его могут заметить раньше положенного. Умело прячась за тёмными углами, куда не доходил свет от факелов, или в небольших телегах со всякой всячиной, молодой шатен ухитрялся быть скрытным там, где другие уже бы точно себя раскрыли.       Как только Алистер достигнул территории внутреннего двора, его глаза сразу приметили пленённых Жнецов, находящихся в клетках. Многие были избиты и ранены, но всё ещё живы. Тюремщики явно не церемонились с дезертирами Легиона.       Слишком большое количество врагов не позволяло Алистеру продвигаться дальше. На всякий случай, оглядевшись в поисках какого-либо способа, парень лишь убедился в этом. И он понял - вот тот самый момент, когда пора призывать к действиям находящихся снаружи Жнецов. Взяв с пояса посеребрённый вороний клюв, он сразу произнёс нужные слова:       - Māzigon hen hen bantis. - в его руке тут же появилось небольшое облачко, которое оставило после себя чёрного ворона. Не прошло и секунды, как Алистер пустил его в полёт.       Тем временем чуть больше сотни воинов оборотней с нетерпением ожидали сигнала к атаке.       - Даже для Охотника проникать в эту крепость - чистое безумие. - выразил Кайнан свои до сих пор не ушедшие сомнения.       - Он справится. Доверься ему. - заверил Эйден, хотя и сам находился в напряжённом состоянии.       Жнец неуверенно помотал головой, явно не успокоившись от этих слов. Затем он бросил взгляд на товарищей лучников, многие из которых уже натянули свои стрелы на тетиву. Среди них Кайнан заметил и юную Старк, что, как и остальные, выжидающе смотрела в сторону форта.       - Не мне, конечно, тебя учить, как обходиться со своими людьми, но детям здесь не место.       Эйден был совсем не удивлён этим замечанием. Возможно, в других обстоятельствах он бы ни за что не взял кого-то столь юного в подобное место. Но Арья уже несколько раз доказывала своё неукротимое упрямство и желание показать себя.       - Эту девчонку едва ли можно назвать маленькой. Со мной или без меня она будет стараться делать, что вздумается. - чётко проговорил драконорождённый. - И лучше, если я буду рядом, чтобы она при этом осталась жива.       - Кажется, я понимаю. Многим из нас пришлось взрослеть раньше времени.       - Да. - согласился Эйден, после чего его взгляд зацепился за приближающегося ворона. - Смотри.       - Ещё один ворон Охотников, я полагаю?       - Да. Это сигнал.       - Самое время. - Кайнан как можно скорее побежал к своему командиру. А на Эйдена посмотрела Арья. Поняв, что пути назад нет, они лишь обменялись небольшими кивками.       Несколько десятков Жнецов за секунды приняли образ кровожадных зверей, после чего издали протяжённый волчий вой. Его наверняка услышала вся округа, не то что ближайшая крепость, чьи обитатели переполошились.       - Лучники! - прозвучал громогласный голос Сола. - Целься! - все синхронно нацелились на стены форта. Как только на их вершинах оказалось чуть большее количество легионеров, Предвестник, наконец, огласил приказ, которого ждали все: - Огонь!