Огонь и Ярость

За Стеной.

      Люди Ночного Дозора неустанно продолжали двигаться дальше. Хоть они уже дольше дня пребывают на порой жестоком холоде, никто из них не жаловался. По крайней мере, пока. Каждому хотелось, чтобы помимо замка Крастера у них было ещё какое-нибудь место, где можно ненадолго отвлечься от снежной тундры.       Но когда все остальные думали лишь о том, как поскорее согреться, Джон, не переставая, обдумывал, как будет строить разговор с командующим относительно одичалой, которую они с Сэмом решили взять с собой. Бастард, конечно, допускал, что им вряд ли прикажут вернуть девушку назад, учитывая, что владения её отца были уже неблизко, но по головке их точно не погладят. Решив более не тянуть с этим, парень обратился к Мормонту:       - Лорд-командующий, позвольте отправиться вперёд и привести Сэма. У нас с ним есть к Вам разговор.       Джиор непонимающе нахмурил брови с последних слов, после чего всё таки кивнул и Джон поскакал вперёд. Мужчина, смотря вслед своему стюарду, сразу начал подозревать, что тот опять решил своевольничать.       Проехав верхом примерно с несколько минут, Сноу заметил скачущую ему навстречу лошадь Тарли, в седле которой был он сам и их попутчица.       - Джон! - увидев своего друга, Сэм приостановил коня. - Командующий знает?       - Ещё нет, но дольше ждать, наверное, не стоит. Ты в порядке?       - Не считая холода, вроде порядок. - несмотря на суровый климат, Тарли старался сохранять оптимизм.       - А Лили? - темноволосый посмотрел на одичалую и с небольшой уверенностью мог сказать, что та была не совсем в норме. - Лили?       - Эй, Лили? - толстяк забеспокоился и даже чуть поддел русоволосую своим плечом.       - Я... в поря... - дальнейшие слова не успели прозвучать, так как девушка начала обессиленно сваливаться с седла.       - Лили! - Джон резко спрыгнул с лошади и молнией оказался рядом и ровно перед тем, как Лили полностью бы упала на холодную и жёсткую землю, поймал её. Очень повезло, что рука Сэма, ухватившая одичалую за предплечье, немного замедлила падение. В противном случае последствия отразились бы и на ребёнке будущей матери.       - О боги, Лили! - Тарли уже хотел тоже спешиться, но товарищ взглядом остановил его. - Она жива, Джон?       Бастард опустился на одно колено и, сняв одну из своих перчаток, приложил ладонь к женской шее.       - Она дышит, Сэм. Видимо, просто устала. - обоим парням совместными действиями удалось усадить девушку в седло перед Сэмом, дабы тот мог её придерживать от повторного падения. Затем Джон вновь забрался на своего коня. - Ну, готов серьёзно поговорить с командующим?       - Не знаю. Надеюсь, что да. А ты? Ты ведь чаще меня перечишь командирам.       - Думаю, я даже скоро привыкну. - прозвучали уверенные слова Джона, от которых Сэм и сам становился чуточку увереннее.       Сделав глубокий вдох, будто бы идя на битву, парни направились в сторону своих людей.       Достаточно скоро дозорные увидели скачущих к ним стюардов. Но стоило тем приблизиться, как все увидели с ними ещё одного человека, которого, по идее, не должно было здесь быть.       - Сноу! - настал тот момент, к которому двое ребят готовились с самого замка Крастера. - Немедленно объясни, что это значит!       - Лорд-командующий, это была моя идея. - заговорил первым Сэм, не собираясь позволять своему другу нести ответственность в одиночку. - Я уговорил Джона. Она просила о помощи, и я был не в силах отказать.       - Ты идиот, Тарли. Эта одичалая принадлежит Крастеру.       - Она никому не принадлежит. - без колебаний вставил своё слово Джон. - Вы говорили, что мы и одичалые служим разным богам. Но если потворствовать лишь их религии, что останется от нашей? - Джиор на эти слова должен бы, как обычно, обозлиться, но до него уже дошло, что этого бастарда ему не переделать. - Я мог отговорить Сэма от этой затеи. Но после того, что я видел тогда в лесу, я просто не смог себя заставить пройти мимо. Не так меня воспитывал отец. Простите, лорд-командующий, но это так.       Всеобщее потрясение от его слов было неудивительно. Мормонт же не знал, что и сказать. Глубоко внутри мужчина понимал, что поступок этих двух молодых ребят обусловлен бескорыстной тягой помочь нуждающемуся. Но дело в том, что в Ночном Дозоре практически не бывало людей, так упорно шедших наперекор приказам и правилам, руководствуясь альтруизмом, который за Стеной был явлением крайне редким.       Многие начали думать, что уж на этот раз командующий предпримет суровую меру наказания по отношению к двум самоуправцам. Однако, смерив тех слегка недовольным взглядом, а затем и посмотрев на бессознательную деву, он лишь спросил:       - Что с ней?       - Судя по всему, потеряла сознание от усталости, лорд-командующий. - ответил Сэм, по-прежнему придерживая сидящую перед собой Лили.       После нескольких секунд задержке взгляда на одичалой Джиор обратился к разведчикам со следующими словами:       - Раст, Гренн, скачите вперёд. Убедитесь, что по дороге к Кулаку Первых Людей мы не наткнёмся ни на одичалых, ни на кого-либо другого. - двое дозорных, кивнув предводителю, пришпорили своих коней и поскакали. - Тарли, раз уж на то пошло, эта девчонка теперь под твоей ответственностью. - Сэмвелл сначала удивился, но, мигом опомнившись, согласно покачал головой. - Сноу, пошли, поговорим.       Мужчина спешился со своей лошади и направился куда-то в сторону. Джон, понимая, что более худшего исхода он вместе с другом уже всяко избежал, последовал за Мормонтом.       Стоило командующему Ночным Дозором и его стюарду оказаться наедине, первый начал говорить:       - Я не буду спрашивать, чем вы с Сэмвеллом руководствовались, пойдя на такую опрометчивость. Единственный мой к тебе вопрос будет таков: можешь ли ты гарантировать, что это было в последний раз? Ответь честно.       Темноволосый парень, пересказав в своей голове буквально каждое услышанное сейчас слово, собрался с духом и уверенно ответил:       - Нет, лорд-командующий. Простите.       - Я не требовал, чтобы ты извинялся. Я хотел услышать от тебя честный ответ и ты мне его дал. Совсем скоро мы встретимся с одним из наиболее опытных разведчиков Дозора. Я потребую от тебя лишь одного: постарайся не разбрасываться своим благородством впустую. Никому не по силам помочь каждому. - после этого Джиор пошёл обратно к дозорным.       Джон был удивлён всем, что услышал в течение этого небольшого разговора. Он не знал, действительно ли всё сказанное командующим являлось правдой. Но всё же парень не мог не довольствоваться тем, что их с Сэмом инициатива в итоге закончилась немного лучше, чем они оба представляли.

***

Штормовые земли.

      Направляясь на встречу со Станнисом, Ренли испытывал смешанные чувства. Парень был удивлён, что брат решил поговорить недалеко от лагеря короля Речных земель, а не в окрестностях своего. Но, несмотря на это, младший Баратеон не тешил себя надеждами, что Станнис станет просить объединить их усилия, но всё же рассчитывал, что тот не будет пытаться вступать в бой, когда расклад сил совсем не в его пользу.       Присоединившаяся к Ренли Кейтлин не до конца понимала, зачем именно решила присутствовать на этой встрече. Возможно, она надеялась, что братьям всё же удастся хотя бы на время войны с Джоффри забыть о распрях и сразиться против общего врага.       И вот, наконец, прибыл эскорт всадников Станниса во главе с ним самим. Старший Баратеон, как и его брат, взял с собой только личных телохранителей и красную жрицу Мелисандру, которая вдобавок являлась его советницей.       - Леди Старк. - кивнул он женщине с Севера. - Не надеялся встретить Вас в Штормовом Пределе.       - Я тоже не думала, что окажусь в этих местах, лорд Станнис.       - Король Станнис, миледи. - подметил взрослый мужчина, стоящий рядом со Станнисом. Кейтлин это напомнило о точно таком же разговоре, когда она прибыла в лагерь Ренли.       Сам же король Речных земель, будто не замечая этого спора, немного засмотрелся на штандарт брата, который был изображён в виде пылающего сердца, посередине которого была голова оленя. После этого Ренли, наконец, положил начало переговорам:       - Неужели это ты, брат? Я почти засомневался, увидев твой штандарт. Чьё это знамя?       - Моё. - сразу же ответил Станнис, от чего на лице его младшего брата появилась привычная самоуверенная улыбка.       - Хм. Будь у нас одинаковые знамёна, сражаться было бы довольно неловко. Но мне всё же интересно, почему твой олень в огне?       Ответ на этот вопрос вылетел из уст женщины в красном.       - Король избрал своим знаком пылающее сердце Владыки Света.       - А ты, наверное, та самая жрица огня. Я много слышал о тебе. - Ренли смотрел на достаточно привлекательную внешность Мелисандры и не смог удержаться от остроумия. - Да уж, брат. Могу понять, почему ты обрёл веру в преклонном возрасте.       - Следи за тем, что говоришь, Ренли. - Станнис явно не оценил его шутку.       - Нет-нет, я очень рад за тебя. Просто я никогда не думал, что ты ещё и фанатик. Ты всегда был безрадостным, надменным и занудным. Но я не знал, что ко всему этому присоединится слово "набожный".       - Тебе следует преклонить колени перед своим братом. Он избран Владыкой. Рождён среди соли и дыма.       Слова Мелисандры одновременно смутили сопровождение Ренли, но его самого они позабавили.       - Рождён среди соли и дыма? Он что, окорок? - некоторых из людей молодого Баратеона, например, Лораса, рассмешило такое сравнение.       - Я предупреждаю тебя уже во второй раз. - вновь Станнис осудил шутливый настрой брата.       - Только послушайте себя. - обратила на себя внимание Кейтлин. - Если бы вы оба были моими сыновьями, я бы стукнула вас лбами и заперла в комнате до тех пор, пока не вспомните, что являетесь братьями.       - Мне странно видеть Вас рядом с Ренли, леди Старк. Ваш муж поддержал мои притязания на престол, а не моего брата.       - У нас с Вами один враг. - женщине до последнего хотелось верить, что компромисс между Баратеонами возможен.       - Железный трон принадлежит мне по праву. Мои враги - это все, кто отрицает это. - Станнис оставался непреклонен.       - Это отрицает вся страна. От Дорна до самой Стены. Старики отрицают это перед лицом смерти, а ещё нерождённые дети в утробах матерей. - Ренли также не собирался уступать, хотя его и в какой-то степени задели слова Кейтлин. - А хочешь знать, почему? Ты никогда не полагался на друзей, брат. Но человек без ближайших сторонников - это человек без власти.       - Ради матери, которая нас обоих родила, я дам тебе ровно один день на размышление. Сверни свои знамёна. Приходи ко мне до рассвета. Я верну тебе твоё место в совете. Назову тебя моим наследником до тех пор, пока у меня не родится сын. Если откажешься, я уничтожу тебя.       Был бы Ренли ещё моложе, он наверняка бы соблазнился щедрому предложению Станниса. Но сейчас парень стал предводителем большого войска, королём Речных земель. И поэтому он не мог позволить себе прогибаться перед кем-либо, даже перед членом семьи. Без малейшего колебания вылетел ответ из его рта:       - Посмотри на эти поля, брат. - указал он в сторону расположения своего большого лагеря. - Ты видишь, сколько там знамён?       - Ты думаешь, эти тряпки сделают тебя королём Семи Королевств?       - Нет. Королём Семи Королевств меня сделают те, кто держат эти "тряпки".       По лицу Станниса было очевидно, что он был недоволен конечным результатом этой встречи.       - Что ж, там и увидим, Ренли. С наступлением рассвета мы увидим.       Эскорт старшего Баратеона направился прочь вслед за своим предводителем. Мелисандра напоследок посмотрела на Ренли и сказала:       - Вспомни о своих грехах, Ренли. Порой ночь бывает слишком темна и полна ужасов.       Не зацикливаясь на словах красной жрицы, парень просто смотрел на удаляющуюся фигуру Станниса и поневоле испытывал неприятное ощущение внутри себя.       - Вы ни за что не поверите, но было время, когда я действительно любил его.       На его высказывание отреагировали по-разному: Лорас всеми силами старался понять короля Речных земель, но для него это было непросто, ибо у него была лишь сестра, которую он и так боялся терять; Бриенна хотела было как-то утешить своего господина, но манеры и этикет не позволяли ей; а Кейтлин же было искренне жаль Ренли.       Каждый из этих людей последовал за Баратеоном, также решившему вернуться в свой лагерь. Практически никто не надеялся, что исход встречи двух братьев будет каким-либо иным. И теперь людям оставалось лишь готовиться к тому, что завтра на рассвете они схлестнуться с армией Станниса.

***

Каусосс.

      За два дня пути до нужного города Эйден успел рассказать своей юной спутнице обо всём, что с ним было в этих местах после злосчастной ночи в столице Вестероса. Несмотря на приближающееся ночное время суток, Арья с интересом вслушивалась в его рассказ, поражаясь одними моментами и немного шокируясь другими. Также ей довелось повидать кое-какие достопримечательности этого континента, которые чудом не утратили своего величественного вида. А питомица девочки, шедшая за ними, постоянно оглядывала окрестности или просто расхаживала неподалеку.       На счастье их дорога была без неприятных сюрпризов в виде легионеров или каких-либо ещё недоброжелателей.       - А ты покажешь то место в горах? Где ты обучался. - её желание увидеть вотчину Адептов нисколько не удивляло Эйдена. Ему, как и любому другому везунчику, повидавшему это старинное место изнутри, было известно, что оно действительно стоит того, чтобы возвыситься над равнинами.       - Это зовётся Цитаделью. Может быть, тебе и посчастливится побывать там. Только сразу предупрежу. Адепты, временами, бывают очень похожи на мейстеров.       Его подметка заставила Арью слегка сморщиться.       - То есть они такие же зануды, как Лювин? - её высказывание относительно наставника детей Старков немного рассмешило драконорождённого.       - Когда-как. Во всяком случае, такое бывает.       - Хорошо, что ты не перенял это качество.       - Я тоже так думаю. Хоть они и многому меня научили, в том числе как следует владеть своей магией, но всё же их менталитет мне не передался.       Девочка решила ухватиться за некоторые из произнесённых слов и спросила парня:       - Эйден, а как вообще появились эти Адепты и их магия?       - Я и сам точно не знаю, хоть и прожил с ними шестнадцать лет. Единственное, что можно сказать точно, так это то, что они живут со времён Первых людей, про которых и вовсе мало что известно. А насчёт магии, всякий раз, когда я сам спрашивал у них об этом, мне отвечали одинаково: "Магия зародилась с самим миром, в котором мы живём.". - Эйдену очень хотелось бы и самому узнать побольше об истоках Адептов, но, увы, ответов на эти вопросы не было даже у них самих.       Их разговор приостановился, когда Прайдфайр остановил своего коня на холме у небольшого дерева.       - Почему мы остановились? - сразу спросила Арья, наблюдая, как её наставник спешивается.       - До Люденстага осталось примерно полдня, а мы с тобой за всю скачку не сделали ни одного привала. Надо отдохнуть.       - Ну ладно. - девочка также слезла с лошади, после чего почувствовала небольшую зябкость. - Немного холодно.       - Подожди здесь, а я пойду соберу хворост. - привязав лошадь к дереву, Эйден уже хотел направиться в сторону леса.       - Я с тобой. - в одну секунду брякнула Арья, заставив драконорождённого остановиться и получив от него сомнительный взгляд. - И ничего не говори. Я не беспомощная леди, которая нуждается в заботе со стороны слуги.       - То есть я для тебя слуга? - изогнул свою бровь Эйден, смотря, как юная Старк его обходит.       - То есть я твоя ученица, а не ваза, которую нужно лелеять.       Усмехнувшись с её слов, парень пошёл за ней набирать дров для костра. Хорошо было то, что лес был совсем рядом и долго ходить не пришлось. Нимерия, не сумевшая усидеть на месте, также пошла с ними и стала активно помогать хозяйке в сборе хвороста. Примерно за минут двадцать они сумели собрать необходимое количество палена. За это недолгое время Эйден почти постоянно следил за стараниями Арьи и мог с уверенностью сказать, что её усилия были вызваны мотивацией в очередной раз показать, что она не типичная девчонка знатного происхождения, за которых обычно всё делают слуги.       Стоило развести костёр Арья за несколько секунд смогла прогнать от себя, пусть и не очень сильный, но всё же холод. Её питомица, как обычно, устроилась рядом с ней и почти каждую минуту получала от неё поглаживания по своей шерстяной голове.       - Эйден, а ты побывал во всех уголках Каусосса? - согревшись, спросила северянка.       - Можно сказать и так. За все годы, что я провёл на этих землях, почти каждый день я спускался с гор и отправлялся искать что-нибудь новое. Но я это делал не только потому что мне было интересно. Я искал какие-нибудь места, где мог бы забыться. Отвлечься от окружающего меня мира.       - И ты находил такие места?       - По правде говоря, мы сейчас рядом с одним из них. - хитро улыбнувшись, сказал он.       Его слова практически в одно мгновение заинтриговали девочку. Её взгляд отчётливо говорил Эйдену о заинтересованности.       - Хочешь увидеть?       После ответного кивания головой, парень улыбнулся и, поднявшись на ноги, повёл Арью за собой. Проделав несколько шагов от костра, они подошли к холмику, с которого открывался хороший вид на одно из самых любимых мест драконорождённого в Каусоссе, а то и во всём мире.       - Ого! - глазам девочки-подростка предстала поистине красивая картина: протяженное озеро, на водной глади которого мирно плавали упавшие с ближайших деревьев листья, а на дне светились дивные огоньки. - Как красиво. Что это?       - Это озеро Семерых. Для очень многих людей оно чуть ли не святыня. - парень присел на небольшую траву и начал смотреть на озеро. - Я до сих пор удивляюсь тому, что узнал о нём спустя целых три года, как оказался в Каусоссе, после того,...       Эта пауза сразу навела Арью на мысль, что Эйден в очередной раз коснулся своих неприятных воспоминаний. Подозревая, что слова будут наверняка лишними, она всего лишь уселась рядом, глядя на пейзаж, который мог его успокоить. Девочка очень хотела поддержать наставника, но для этого ей нужно было, чтобы он позволил себе открыться.       Спустя пару минут, неожиданно Прайдфайр вытащил флягу и глотнул из неё. Недолго думая, он передал эту вещь Арье.       - Это то, что я думаю? - её ирония немного подбодрила парня.       - Очень смешно. Пей давай. - девичья рука обхватила сосуд с напитком.       - Забавно. Вроде я не пила этот сок с самой Королевской Гавани, а кажется, будто бы это было только вчера.       - Неудивительно. Когда каждый день оказывается похож на другой, порой забываешь о течении времени.       Сделав глоток, девочка на секунду прикрыла глаза от сладкого вкуса, после чего она отдала флягу обратно Эйдену.       Не проронив больше ни слова, они оба просто сидели и заворожённо смотрели на озеро Семерых. Минута за минутой и явная усталость Арьи дала о себе знать. Не сумев противиться своему физическому истощению, она обессиленно облокотилась на мужское плечо. Драконорождённый с небольшой улыбкой глянул на свою спящую ученицу и через несколько секунд, подняв её на руки, донёс до костра. Уложив юницу рядом с Нимерией, он провёл рукой по шерсти лютоволка, после чего и сам, устроившись у дерева, решил отдохнуть.

***

Королевская Гавань.

      До самой темноты Тирион расхаживал по своему кабинету и размышлял о том, какие действия предпримет его сестра-королева после того, как он лишил её доносчика в Малом совете.       Подойдя к своему столу, королевский десница глянул на лежащую там карту, в которой он делал собственные пометки. Остановившись на той, что была расположена у Дорна и которая носила название "Король-Дракон", карлик строил догадки о носителе этого прозвища. Из того, что ему уже известно, следовало, что этот человек был явно врагом Ланнистеров, но при этом он не являлся тем, кто ради уничтожения своих недругов готов убивать всех, даже невинных. Тирион в какой-то степени восхищался этой личностью. То же он мог сказать и про Короля Севера. Молодой Старк пока что показывал себя хорошим предводителем, но такое вряд ли долго продлиться. Пусть отец Тириона сейчас укрылся в Харренхоле, но у него всё ещё оставалось немало людей. А уж если Амори Лорх, как тому было поручено, прибудет из Каусосса с армией легионеров, северяне могут не выстоять против такого войска.        Вдруг в кабинет Ланнистера постучались. Тот сразу подошёл и, открыв дверь, увидел пришедшего Ланселя.       - Твои визиты довольно редки, кузен.       - Её Величество королева приказывает освободить великого мейстера Пицеля. - парень протянул свёрнутый пергамент. - Вот приказ.       Тирион совсем не удивился такому ходу со стороны Серсеи. Он почти и не надеялся, что та лично придёт требовать от него освобождения Пицеля. Но всё же ему показалось странным, что она прислала именно Ланселя.       - Действительно? - взял он из рук кузена свиток, после чего бросил его на стол, а затем подошёл к подносу с вином. - Выпьешь со мной? Я от подогретого вина лучше сплю.       - Я пришёл по поручению королевы, а не для того, чтобы пить с тобой, Бес. - Лансель хотел уже уйти, дабы не терпеть общество своего низкорослого родственника.       - Если бы мою сестрицу заботила участь Пицеля, она пришла бы сама. А она вместо этого прислала тебя. Какой вывод мне из этого сделать? - налив себе вина, карлик прошёлся по кабинету и, сев на стул, не торопясь, раскрыл свиток от Серсеи. Без особой тщательности он ознакомился с его содержимым, после чего вновь бросил на свой стол.       - Мне всё равно. Просто освободи его из тюрьмы немедленно.       - И Серсея лично дала тебе эти указания? - вновь Тирион не дал парню уйти. - И поэтому ты ждал до самой темноты, чтобы принести мне эту бумагу?       - Как только королева отдала мне приказ, я и явился.       Подозрения, которые возникали у Беса, усиливались с каждым словом молодого Ланнистера.       - Видимо, моя сестра очень доверяет тебе, раз пускает в свои покои в час волка. - пронзительный взгляд Тириона заставил Ланселя напрячься.       - У Её Величества много обязанностей. Она занимается своими делами от заката до рассвета.       - И ей наверняка приятно, что ты помогаешь ей от заката до рассвета. - поднявшись с места, карлик обошёл кузена и закрыл дверь в свой кабинет, предварительно услышав знакомый запах. - А-а, лавандовое масло. Ещё с детства Серсея очень любила его.       - Я рыцарь. - отрезал Лансель, опасаясь, что вот-вот окажется в ловушке Тириона.       - Помазанный рыцарь, я в курсе. Ответь, Серсея посвятила тебя в рыцари до или после того, как уложила в постель? - ответ не торопился выходить из уст парня, но даже этого было хватит для подтверждения догадки Беса. - Тебе нечего сказать? У тебя закончились предупреждения для меня?       - Возьми назад свои грязные обвинения! - воскликнул молодой блондин, аж коснувшись рукояти своего меча.       - А ты не думал о том, что скажет Джоффри, когда узнает, что ты спишь с его матерью?       Осознав своё бедственное положение, Лансель опустился на стул, не зная, что и сказать в свою защиту.       - Когда Ваш отец, лорд Тайвин, сделал меня королевским сквайром, он велел мне подчиняться Вашей сестре во всём. - пожалуй, это единственное, что пришло ему в голову.       - А спать с ней он тоже велел? - Тирион был близок к тому, чтобы окончательно раздавить своего кузена. - Возможно, ты сейчас скажешь, что испытывал глубочайшее отвращение, уединяясь с ней. Высокое положение, рыцарство, а ещё и сама королева раздвигает для тебя ноги. Действительно, это так ужасно. Жди здесь, король наверняка захочет послушать.       Лансель сразу упал на колени перед Бесом со следующими словами:       - Сжальтесь, милорд! Умоляю Вас!       - Оставь это для Джоффри. Он любит, когда его молят, тебе ли не знать. - Тирион демонстративно открыл дверь из своей комнаты.       - Это приказ Вашей сестры-королевы. Я немедленно уеду из столицы, клянусь.       - А вот в этом точно нет необходимости. - королевский десница внутри ликовал от того, что ему удалось сломить парня.       - Милорд?       - Ты меня слышал. - твёрдым тоном начал говорить Ланнистер. - Мой отец приказал тебе подчиняться моей сестре. Так подчиняйся. Будь рядом с ней, береги её доверие. Никто ни о чём не узнаёт, пока будешь слушаться меня. Я хочу знать обо всём, что делает Серсея. Куда пошла, с кем говорила и о чём. Обо всём. Будешь мне рассказывать?       Лансель хорошо понимал, что выбора у него нет.       - Да, милорд, буду. Клянусь.       - Да встань ты уже. - похлопал Тирион перепуганного парня по плечам, после чего тот поднялся с колен. - Можешь идти, а я выпью за наше взаимопонимание. - молодой рыцарь направился к выходу. - Передай Серсее, что я прошу прощения, что я не хочу с ней ссориться и более ничего не буду делать без её ведома. И да, я отдам ей Пицеля. Его освободят утром. Сестра может оставить его при себе, лишь бы его не было в совете. Я также мог бы сказать, что ни волоска на его голове не тронул, но, честно говоря, это не совсем правда.       Закрыв, наконец, дверь и оставшись снова в одиночестве, Тирион был вполне доволен собой.

***

Штормовые земли. Лагерь Ренли.

      Даже после наступления ночи мало кто из армии Ренли находил в себе силы хотя бы немного поспать. Вместо этого каждый из бойцов морально готовился к грядущей битве.       Их предводитель тоже решил уделить кое-какую часть ночного времени подготовке к ещё одной встречи со старшим братом, но уже на поле боя. Также он позвал к себе Кейтлин, дабы целиком и полностью убедиться, что Станнис является его единственным соперником в войне за Железный трон. Пусть Ренли, можно сказать, доверял леди Старк, но он был не уверен насчёт её старшего сына.       - Ваша Милость, Вы хотели меня видеть?       - Да, леди Старк. Присаживайтесь. - женщина за стол напротив Баратеона. - Я хотел поговорить о том, что будет, когда я одержу победу над своим братом. Кэт, ты прибыла в мой лагерь, надеясь заручиться помощью для Робба. - Кейтлин начала слегка опасаться, что потенциальный союзник для её сына решил отказаться объединяться с северянами. - У нас с ним общий враг. Я уверен, что из нас двоих он больше моего хочет самолично разделаться с Джоффри. И я не вижу повода не соглашаться на союз между нами. Но мне нужно быть уверенным, что со смертью ложного короля Семи Королевств твой сын и его армия уйдут обратно на Север.       - Роббу не нужна власть. Его, как и меня, волнует лишь правосудие за случившееся с нашей семьёй.       - В таком случае проблем не возникнет. Робб может называть себя Королём Севера. Старки получат право на все земли севернее Рва Кейлин, если твой сын даст мне клятву вассальной верности. - данное условие насторожило женщину.       - А текст клятвы? - спросила она, уже догадываясь, каким окажется ответ.       - Тот же, что Нед дал Роберту восемнадцать лет назад. - на лице Кейтлин было волнение. Она прекрасно помнила, что после принесённой клятвы её покойный муж только и делал, что сражался в чужих войнах. Ей не хотелось, чтобы и её сын половину своей жизни делал то же самое. - Кэт, дружба моего брата и твоего мужа объединяла чуть ли не все Семь Королевств.       - И что будет в ответ на верность моего сына?       - Завтра утром я разгромлю армию Станниса. А после Баратеон и Старк вместе сразятся против общего врага. Как делали это множество раз. - Ренли встал со стула и подошёл к стоящему рядом зеркалу, после чего находящаяся здесь же Бриенна помогла своему господину снять доспех.       Будучи урождённой Талли для которых кровные узы являлись одной из самых значимых вещей, Кейтлин по-прежнему считала, что молодой Баратеон ошибается, ведя войну с единственным близким членом семьи. Она была уверена, что понятие "общий враг" может убедить и Станниса объединиться с ними против Ланнистеров.       - Ренли, наши дома всегда были очень близки. И поэтому я прошу, отмени эту битву. Заключи перемирие со своим братом.       - Не глупи. Ты видела и слышала, чем закончились переговоры со Станнисом. Наверное, проще спорить с ветром, чем договариваться с ним. Мне жаль, Кейтлин. Но я всё решил. Завтра ты можешь вернуться к Роббу и передать ему мои условия. Мне хочется верить, что он, как и я, считает, что мы с ним союзники по природе. Вместе мы закончим эту войну хоть за две недели.       Не успела Кейтлин что-либо сказать, как почувствовала неожиданное дуновение ветра. Посмотрев на вход в шатёр, она увидела странное тёмное облако, стремительно приближающееся к Ренли. Стоило этому нечто оказаться за спиной парня, оно будто в мгновение ока преобразилось в некое подобие человека, но с абсолютно тёмной внешности. Бриенна также ужаснулась со столь необычного явления. За долю секунды тень, порождённая тёмной магией, пронзила Баратеона насквозь.       - Нет! - крик телохранительницы короля Речных земель, наверное, слышала вся округа близ шатра. Не дав Ренли рухнуть наземь, Бриенна удержала его и бережно уложила.       Достаточно быстро внутрь вбежали двое стражников, стоящих у входа. Увидев кровь своего предводителя на воительнице Тарт, они сразу обнажили перед ней свои мечи.       - Стойте, это не она! - Кейтлин попыталась вмешаться, но её даже слушать не стали.       Бриенна, схватившись за своё оружие, сцепилась с бойцами. В течение полминуты она сумела не только защититься, но и прикончить напавших на неё тупиц. Затем блондинка, до конца осознав, что произошло, рухнула на колени перед телом погибшего Ренли, которого клялась оберегать, но не выполнила свой долг. Леди Старк, шокированная всем, что здесь произошло за совсем небольшой промежуток времени, подошла к ней и, положив руку ей на плечо, сказала:       - Нужно уходить. Они убьют тебя за это. Бриенна, скорее.       - Я его не оставлю! - с горечью выдала воительница, посмотрев на Кейтлин.       - Ты не сможешь отомстить за него, если погибнешь. - сразу после этих слов снаружи шатра слышались приближающиеся голоса гвардейцев, до которых явно донеслись звуки здешнего боя.       Сумев немного успокоиться, Бриенна рукой остановила женщину, хотевшую выйти через обычный вход.       - Не туда. - Тарт подошла к задней части шатра и, разрезав ткань, сумела выбраться незамеченной вместе с Кейтлин.

***

Эссос. Кварт.

      Времени первого дня, проведённого в Кварте, оказалось достаточно для Дейенерис и её людей, чтобы как следует прийти в норму и почти забыть обо всех тех неприятных ощущениях, что им пришлось пережить посреди Красной Пустоши.       Стараниями того, благодаря которому путники и прошли в город, им выделили большой и уютный дом. Разумеется, Матери Драконов было любопытно, почему Ксаро так щедро поступил и чем вообще руководствовался, заступаясь за неё и тем более прибегая к кровавой клятве. Для себя девушка отметила, что ей обязательно стоит задать этот вопрос лично этому мужчине. Но прямо сейчас, стоя у большого окна, она лишь всматривалась на красивую растительность поблизости.       - Дейенерис. - подошла к ней Дорея, которая вновь могла просто спокойно улыбаться. - Не против компании?       - Вовсе нет. Несмотря на хорошую обстановку, мне всё равно захотелось какого-нибудь общества. - смотря на свою подругу, на лице Таргариен тоже появилась улыбка. - Знаешь, Дорея, до всего того, что произошло со всеми нами, я на протяжении многих лет каждый день любовалась на Узкое море и представляла, какая она. Моя родина.       - И что ты думаешь сейчас? После всего, что было.       - Я не знаю. Король Семи Королевств пытался убить меня. И с того самого дня мне кажется, что тех, кто ему служит, предостаточно и на этом континенте.       - Тебе страшно.       - Раньше мне было страшно. Но не столько за себя, сколько за...       Этой запинки и возникшей грусти на лице Дейенерис было достаточно Дорее, чтобы догадаться, о чём та подумала. Девушка положила свою руку поверх ладони Таргариен и, надеясь как-то подбодрить, сказала:       - Ты ни в чём не виновата, Дейенерис. Ты не могла знать, что было на уме у той ведьмы.       - Я была наивна, Дорея. И это стоило жизни моему супругу и моему неродившемуся ребёнку.       - Иди сюда. - бывшая рабыня обняла несчастную подругу, которая почти сразу прижалась к ней в ответ, едва сдерживая даже малейшие капли слёз. - Мир, в котором мы живём, бывает жесток. Но верить, что в нём есть что-то лучшее - это не преступление. - её слова, пусть и слабо, но всё же поддержали Дейенерис. Их даже хватило, чтобы та не расплакалась.       Отстранившись, кхалиси благодарно кивнула Дорее.       - Слушай, а помнишь, как я у тебя спрашивала насчёт имён для твоих драконов? - как и в прошлый раз в пустыне, этот вопрос оказался неожиданным для Дейенерис. Но также он заставил её почти сразу отвлечься от остатка грустных мыслей.       - Я помню. - обе девушки подошли к трём клеткам с ещё маленькими крылатыми созданиями. Рассматривая каждого из них, пепельноволосая думала, как же их правильно назвать. Задержав взгляд на одном из детёнышей, что был гораздо более тёмного окраса, нежели остальные, девушке пришло в голову кое-что, по её мнению, подходящее. - Дрогон.       Поняв, какая ассоциация послужила для сказанного, Дорея немного заволновалась, что Дейенерис вновь могла начать поддаваться скорби. Но, на счастье, этого не произошло. А дракон, будто услышав и поняв, что его одарили именем, активно расшевелился, заставив и двух смотрящих на него девиц ухмыльнуться.       Двое других рептилии начали небольшим рычанием привлекать и к себе внимание. Им явно хотелось поскорее получить то, что теперь появилось у их собрата. Имя.       - Ха-хах. А они хоть и маленькие, но уже такие нетерпеливые. - Дорея умилялась, глядя на таких пока что беззащитных существ, о которых она до знакомства с кхалиси лишь слышала кое-какие истории.       - Согласна. - поочередно смотря на тех, кого Дейенерис считала своими детьми, она перебирала в голове варианты имён. - Мне кажется, будет лучше, если я назову их в честь моих старших братьев. Визерион и...       - Рэйгаль. - закончила за неё подруга.       - Точно. - лишь сейчас Таргариен подумала о втором своём старшем брате. Пусть она его даже не знала, но что-то внутри заставляло её думать, что обладателем голоса, который ей послышался тогда, в момент глубокого отчаяния, принадлежал именно Рэйгару.       - Дейенерис, надо бы как-то научить их питаться. - этим предложением Дорея вновь не дала пепельноволосой приуныть. - Пока мы были в Красной Пустоши, они толком и кусок мяса полностью не съедали.       - Верно говоришь. - девушка пыталась понять, как можно заставить маленьких драконов начать есть. Опираясь на россказни Визериса, подходящей пищей для них, по идее, является мясо, но главный вопрос оставался: какое именно? Неизвестно.       Спустя несколько секунд Дейенерис вдруг осенило. Она стремительно подошла к книгам, подаренными Джорахом, и, взяв одну из них, начала листать. Пробегаясь глазами по каждой странице, девушка старалась отыскать нужный ей ответ. Стоило ей добраться практически до середины книги, её рука, наконец, остановилась.       - Дорея! Я нашла его. - гордо произнесла она.       - Что именно?       - Dracarys. - прозвучало от Таргариен валирийское слово, которым некоторые из её рода в своё время командовали драконами.

***

Каусосс. Люденстаг.

      Оказавшись в окрестностях города, Арья озиралась по сторонам, с любопытством стараясь подмечать детали нового для себя места, в то время как Эйден на мгновение предался старым воспоминаниям. Вроде бы не так много вещей произошло с ним в этом месте, но каждая из них была для него значимой и всё ещё свежа в его памяти. Парню казалось, что если бы он в юности не сделал своеобразную остановку в Люденстаге, судьба вряд ли свела бы его с Адептами.       - Здесь должен быть твой друг, Эйден? - получив в ответ кивок, девочка продолжила говорить: - Мы буквально только что въехали в город, и я уже увидела немалое, по крайней мере, скопление людей. Как ты собираешься его искать?       Скептичный настрой юной подруги не смущал драконорождённого. Ей ещё предстояло как следует запомнить, что Охотники довольно редко показывают себя даже в небольшой толпе.       - Арья, такие, как мой друг, всегда предпочитают проводить свои встречи в местах, скрытых от любопытных глаз и ушей. - остановившись у здешних конюшен, они оба спешились и направились в сторону ближайших закоулков. - Именно поэтому надо искать его там, где практически нет людей.       - Понятно. Но разве в таких местах не опаснее, чем на открытом пространстве?       - Когда-как. - с каждым шагом оказываясь в глубинах городских переулков, в которых было всё меньше и меньше человек, напряжение немного усиливалось. Во всяком случае, для Арьи. - Но помни, что это может работать в обе стороны. То, что опасно для одного, может в одно мгновение стать таким же для другого.       - Я себя чувствовала не очень, когда мы были в закоулках Блошиного Конца. Оказавшись на другом континенте, я думала, что это неприятное ощущение, когда на меня будто кто-то смотрит из тени, останется на тех же улицах Королевской Гавани. Тем более я чувствую, что пожалею о том, что послушала тебя, когда ты сказал оставить Нимерию снаружи города. Снова.       - Арья, ты прекрасно понимаешь, что лютоволк в стенах города привлёк бы слишком внимания. В лучшем случае нас бы просто попросили уйти, а в худшем - наткнулись бы на легионеров. И поверь, пока что нам лучше не попадаться им на глаза.       - Поняла. - неожиданно для девочки Эйден остановился и облокотился на стену. - Чего встал?       - Ждём.       - И чего же?       Словно в ответ на её вопрос, Арья почувствовала резко опустившуюся руку на своё плечо. Молниеносно схватившись за Иглу и так же развернувшись, она вынудила незнакомого ей человека нанести удар в попытке выбить из девичьих рук оружие. Но результат оказался тщетным. Старк сумела удержать свой меч и спустя полсекунды вынула также валирийский кинжал, который, как и Игла, оказался скрещён с другим, но уже наручным лезвием. Оппонент использовал явно не всю силу своего тела, иначе бы уже пересилил юную особу. Вместо этого, спустя секунды две, он несильно оттолкнул от себя драчунью.       - Неплохо. Для девочки знатного происхождения.       - Ты себе не изменяешь, Алистер.       - Что сказать? Старые трюки не ржавеют. - самодовольно брякнул лидер Охотников, убирая свой кинжал.       - Это и есть твой друг? - Арья пока не спешила следовать примеру внезапно появившегося человека.       - Прошу прощения за мой столь неожиданный выход, леди Арья. Мне просто хотелось узнать, правдивы ли были сведения о том, что Ваш спутник в самом деле Вас кое-чему обучал.       - Допустим, сведения не врут. - с ноткой гордости сказал Эйден. - И что ты думаешь?       - Как я и сказал, неплохой результат. - решив, что опасности этот парень не представляет, Арья убрала всё своё оружие. - Что ж, пока меня не успели представить, позвольте мне это сделать, леди Арья. Меня зовут Алистер, лидер Братства Охотников.       Последние слова были хоть и небольшим, но всё же удивлением для Прайдфайра.       - Как тебе удалось сместить Трилл так скоро?       - Пришлось, конечно, потрудиться, но зато было приятно вонзить ей клинок в горло. Но, думаю, сейчас не время об этом. Я полагаю, у тебя есть веская причина пребывания в Каусоссе. Я ведь говорил тебе, что лучше не соваться сюда.       - Помню. Но выбора было не особо много. Мои цели, скажем так, слегка изменились.       - Неужто передумал убивать всех, кто в твоём списке?       - Что за список? - из любопытства спросила Арья, глядя на Эйдена.       - Я потом расскажу тебе. - уклонился парень от её вопроса. - Нет, Алистер, я не передумал. Просто, чтобы добраться до некоторых из тех людей, мне понадобится армия. Это, во-первых. А во-вторых, я хочу показать простому народу Семи Королевств, что справедливость ещё существует.       - Ого. Я, конечно, подозревал, что ты окажешься таким идеалистом, но всё же. Стало быть, передумал не ввязываться в конфликты немаленьких масштабов?       - Во время нашего прошлого разговора я и не сказал, что это не входит в мои планы. Обстоятельства с тех пор сильно изменились. Нам необходимо действовать, причём быстро. - его заявление было по нраву Алистеру, которому самому нравилась идея принести перемены, подобные тем, что наступили в Братстве, и в другие места. - Ну так что? Я могу рассчитывать на помощь Охотников?       - Тебе обычно везёт больше, чем ты этого заслуживаешь, Эйден. И пока что это не меняется. Что ты задумал?       - Надо заручиться поддержкой Жнецов. Но для этого необходимо вытащить из застенков Легиона их товарищей.       - Я так и думал. Но ты наверняка уже должен был понять, что это будет нелегкой задачей.       - Я в курсе. Поэтому и надеялся, что у тебя уже будут кое-какие соображения. - эти слова, конечно, польстили Алистеру, но тот был скорее полон реализма, нежели оптимизма.       - По твоей просьбе мы, конечно, много чего разузнали, в том числе про все стратегически важные места для легионеров, среди которых и форт Грейвз, где держат пленённых Жнецов.       - Я слышал про это место. Одно из древних мест в Каусоссе. Но я не знал, что из него решили сделать тюрьму. Что ты можешь про него рассказать?       - Чем говорить, лучше показать. Идёмте.       Троица направилась обратно к лошадям, а после и к выходу из города.       Путь до нужной им крепости, по идее должен, был составить пару часов. Но, тем не менее, для Арьи это время протекло гораздо быстрее. Возможно, по причине того, что она практически не сводила недоверчивый взгляд с Охотника, который хоть и был другом её наставника, но всё же заставлял девочку испытывать кое-какое опасение перед ним. И Алистер это замечал, хоть и виду не подавал.       - Мы на месте. - две лошади и следовавший за ними лютоволк остановились у небольшого холма, откуда открывался более-менее хороший обзор на форт. Строение само за себя говорило о своей неприступности. Стены были достаточно высокие, чтобы те, кто их охраняет, вели безопасный и почти непрерывный обстрел по неприятелям. Но, как и говорили Жнецы, для них должно быть несложно взобраться на них. Единственной проблемой в этой части осады является недостаточное время и слишком большое количество лучников.       - Сколько там пленных Жнецов?       - Пара десятков, не больше. Их держат во внутреннем дворе под открытым небом. Сразу скажу, это место нахрапом не возьмёшь. Даже десяти минут не пройдёт, как все, кого ты за собой приведёшь, окажутся нашпигованы стрелами и ты вместе с ними.       - Весьма обнадеживающе. - возмущённо брякнула Арья.       - Зато честно, миледи. - с сарказмом ответил ей Алистер.       - Не отвлекайтесь. - не дал Эйден развиться их перепалке. - Алистер, пробраться туда тайком возможно?       Охотник и сам себе несколько раз задавал этот вопрос. До этого он уже прикидывал варианты незаметного проникновения в Грейвз. И у каждого были свои изъяны, которые могли стоить жизни. Причём это дело должно быть сделано сугубо одним человеком.       - Допустим, возможно. Но пойми, при удачном раскладе можно только пробраться внутрь, а вот выбраться обратно вряд ли получится.       - Я ведь не предлагаю тебе перерезать горло их командиру. - пояснил Прайдфайр. - Достаточно будет всего лишь тайком открыть ворота.       - Тоже так себе идея. Во внешнем и внутреннем дворах легионеров, конечно, меньше, чем на стенах, но всё равно хватает.       - А если отвлечь внимание большей части бойцов? Если перед стенами форта будут несколько десятков оборотней? - этот вариант заинтересовал Алистера.       - Заманчиво. - с азартом сказал он. - Если повезёт, больше половины охраны крепости будут слишком заняты, чтобы следить за задней её частью.       - Значит, решено. Надо обсудить это с Солом.       - И ещё, Эйден. Вытащить Жнецов необходимо в течение следующих трёх дней. - замечая вопросительные взгляды драконорождённого и девочки, Охотник начал объяснять. - Мои люди узнали, что для них вроде как готовят "особую" казнь. Речь, скорее всего, идёт о показательной казни. И я готов дать голову на отсечение, что всё это будет проводиться с целью выманить их всех. Жнецы вряд ли смогут устоять на месте и ничего не делать, узнав о том, что ждёт их товарищей, даже если это будет означать для них верную смерть.       - Надо послать ворона Кэлу. - сразу сказала Арья.       - Согласен. Ладно, идёмте отсюда, пока нас самих не заметили.