Огонь и Ярость

Каусосс.

      Как только корабль пришвартовался к порту, Эйден со всеми своими людьми после почти недельного плавания, наконец, мог высадиться на сушу. Перед тем, как покинуть борт, он подошёл к дорнийскому капитану.       - Спасибо за Вашу помощь, сир.       - Не за что, Король-Дракон. Будь осторожен. Сдаётся мне, ты вряд ли до конца понимаешь, как обстоят дела в этих местах. - после этих слов судно из Дорна практически сразу отошло от берега и устремилось обратно.       Напутствие этого человека не сильно задело Эйдена. Он прекрасно осознавал, что здешняя война была хоть и не такой глобальной, как в Вестеросе, но она точно являлась ничем не лучше. Однако не вступить в неё драконорождённый не мог. Ему было необходимо начать действовать в полную силу и во всеоружии.       - Ладно, идёмте. - повёл он своих людей за собой.       - Что будем делать, государь? - не дожидаясь, пока они хотя бы до чего-нибудь дойдут, спросил Кэл, стоило им оказаться на тракте чуть подальше от порта.       - Нужно попытаться разыскать этих Жнецов. Легион воюет против них.       - А почему мы должны помогать именно им? Они ведь дезертиры. - довод Грайдена был бы разумен, если бы не одно но: Легион, судя по словам Оберина, предан Ланнистерам. Эйден уже хотел озвучить это северянину, как они все услышали тревожное рычание Нимерии, заставившее их напрячься и сбавить шаг.       - Нимерия, в чём дело? - обратилась к ней её хозяйка. Затем она заметила, как глаза лютоволчицы смотрели в определённом направлении. Глянув в ту же сторону, группа увидела приближающийся прямо к ним целый отряд конных воинов. - Эйден, это Легион?       Прайдфайр даже издали сумел разглядеть знамя легионеров. Каждого, кто стоял рядом с парнем, мигом накрыло чувство тревоги, схожее с тем, что их посетило прямо перед высадкой.       - Государь,... - рука Кэла сразу потянулась к мечу.       - Ничего не делай, пока не скажу, Кэл. Это всех касается. - северяне, как и их капитан, решили прислушаться к Королю-Дракону, но всё же были готовы в любой момент схватиться за оружие.       В тот момент, когда всадники Легиона сблизились с ними, некоторые из них сразу окружили прибывших, образовывая вокруг них своеобразное кольцо. Легионеров было около двадцати человек, и потому положение довольно быстро стало весьма беспокойным.       - Что вам нужно? - посмотрел Эйден на одного из них, который явно был здесь главный.       - Нам приказано разыскать некоего Короля-Дракона. - Арья сразу ещё сильнее забеспокоилась, её питомица приняла боевой оскал, а стражники Старков догадывались, во что вся эта ситуация выльется. Эйден же хоть и оставался более-менее спокойным, но всё же его слегка удивило то, что про него уже явно знали в Каусоссе. Единственное разумное, по его мнению, объяснение этому было то, что в Дорне определённо был один из шпионов Паука.       - Что ему здесь нужно? Если я правильно помню, он в Вестеросе. А ваша земля здесь.       - До нас дошли сведения, что вместе с ним была королевская беглянка со своим ручным зверем. - юная Старк раскрыла пошире глаза от страха, услышав про себя. Затем легионеры резко обнажили свои мечи, вынуждая группу драконорождённого сделать то же самое. - Вот поэтому ты и расскажешь нашему командующему, что ты здесь забыл. После чего он заставит тебя смотреть, как мы будем убивать твоих людей одного за другим. А затем он отправит твою голову королю Семи Королевств. Сдавайся, и, быть может, твои люди умрут более быстрой смертью.       Не успел Эйден ответить на столь наглую угрозу, как со стороны ближайшего леса раздалось злобное рычание, смешанное с волчьим воем. Абсолютно все обернулись на эти звуки. И спустя всего несколько секунд из-за деревьев выбежали несколько существ, которые выглядели как волки, но, тем не менее, не являлись обычным видом волков: размер их тел был почти такой же, как у зрелого лютоволка, а передвигались они подобно людям, на двух лапах.       - Жнецы! К бо...! - договорить командиру легионеров не дал меч Прайдфайра, брошенный прямо в голову, от чего его тело сразу свалилось с коня на землю. В отличие от него, другие солдаты подверглись более жестокой и кровавой смерти. Некоторые пытались убежать на лошадях, но у них ничего не вышло. Почти все ездовые животные от сильного испуга попросту сбросили с себя всадников и ускакали прочь. Их рвали зубами, когтями или забивали насмерть. При этом никто из человекоподобных волков не трогал никого из прибывших совсем недавно.       Группа Эйдена, хотя и сильно потряслась таким устрашающим зрелищем, тоже была вынуждена вступить в бой с теми, кто ещё остался. Драконорождённый, выхватив второй меч, набросился на стоящего ближе к себе легионера и без особых усилий обезоружил его, а затем и убил. Было уже понятно, чем закончится это столкновение, ибо солдат Легиона убивали чуть ли не каждые пару секунд. Один из них, наплевав на все существующие понятия о чести, решил накинуться с оружием на юную Арью. Та резко начала отходить, но это, кажется, лишь ускоряло ход наступающего на неё солдата. Однако он на мгновение позабыл, что девочка была под защитой своего лютоволка, и это мимолётное упущение стоило ему жизни. Нимерия со злостью налетела на негодяя и, повалив на землю, впилась зубами ему в шею, почти что отделив своими клыками его голову от тела. Старк чуть улыбнулась своей любимице, а затем увидела, как ещё один легионер приближался со спины к Джендри, который, как мог, защищал свою маленькую сестру и её мать. Пытаясь сообразить, что делать, северянка приметила валяющийся на земле колчан убитого Нимерией бойца с несколькими стрелами. Молниеносно схватив одну из них, она приложила её к тетиве своего лука и, быстро прицелившись, пустила в цель. И на счастье, стрела угодила прямо во вражеский глаз, мгновенно убивая солдата. Молодой кузнец, заметив позади себя павшего на землю человека, посмотрел на Арью и благодарно кивнул. Сама же она после секундного ступора от первого убийства ответила ему тем же.       Когда всё поутихло, Эйден вместе со своими людьми наблюдал, как, видимо, к последнему из врагов, еле ползущему по земле, медленно подходил один из "волков". По мере своего приближения тот постепенно принимал менее звериную и более человеческую внешность. Подойдя к легионеру полностью, этот уже человек взял со своего пояса нож и добил его, перерезав горло.       - Плохое время вы выбрали, чтобы посетить земли Каусосса. - сказал он, сблизившись с группой шокированных людей. Рассмотрев его поближе, они видели взрослого человека с длинными волосами каштанового цвета, одетый в кожаную боевую кольчугу.       - Назад! - встал перед ним Кэл со своим мечом, не подпуская его к Королю-Дракону. Но его реакция вызвала смех у оборотня. Впрочем, как и у других, которые также уже приняли человеческий облик.       - Так в Вестеросе благодарят за помощь?       - Кэл, убери меч. - положил Эйден руку на плечо стражника с Севера. После чего сам вышел вперёд. - Кто ты?       - Меня зовут Кайнан. А ты, я так понимаю, тот самый Король-Дракон?       - Правильно понимаешь.       - Твоя слава тебя опережает. Это весьма заметно, как видишь. - указал он руками на все мёртвые тела легионеров. И без подобной отметки Прайдфайр знал о своей развивающейся репутации. - За них прошу прощения. Мои бывшие товарищи бывают грубоваты.       - Не ожидал, что дезертиры Легиона окажутся оборотнями.       Этот комментарий вызвал у Кайнана небольшую усмешку, но в то же время он был слегка расстроен, услышав слово "дезертиры".       - Во-первых, мы НЕ дезертиры, ибо не считаем себя предателями. Мы остались верными прежним принципам Легиона. А во-вторых, учитывая численный перевес, мы решили кое-как уравнять шансы против врагов за счёт небольшой магии.       - А как вы узнали о том, что мы здесь? - смело задала ему вопрос Арья - Вы появились именно тогда, когда нас нашли легионеры. Странное совпадение.       - Вынужден согласиться, юная госпожа. Я бы и сам не поверил в такое стечение обстоятельств. Но всё же наша с вами встреча - это скорее превратность судьбы. Мы впятером заметили, что легионеры целым отрядом в столь позднее время направились в сторону моря и решили проследить. И вот мы здесь.       - Мы благодарны вам. Здорово сэкономили нам время, отыскав нас первыми. - Жнец слегка нахмурился, не понимая сказанного Эйденом. - Я хочу заключить союз со Жнецами.       - Хм. Интересно узнать, зачем это тебе? Если надеешься использовать нас так же, как и власть имущие, лучше сразу смирись. Мы более не собираемся убивать людей лишь потому, что нам говорят это делать.       - Я хочу, чтобы вы помогли мне изменить мир, в котором правят такие, как король Джоффри.       - Мы наслышаны о молодом правителе Семи Королевств и о том, что по его приказу творили в Королевской Гавани. И всё же тяга к справедливости едва ли способна убедить меня, что мы на одной стороне. - вся группа Эйдена немного заволновалась, полагая, что их всё таки ждёт отказ. - Но не мне это решать. Посмотрим, что скажет Сол.       - Ваш лидер?       - Наш командир, если быть точным. В отличие от нас, он предпочитает пока говорить, а уж потом решать. Я хоть и не считаю тебя врагом, но и руку тебе жать не готов. Пока что.       - Что ж, тогда веди к своему командиру.

***

Окскросс.

      Дождливая ночь редко являлась преградой для непринуждённых разговоров между людьми. Даже если это было под открытым небом.       - Это должен быть Гора. Он больше всех. И сильнее всех.       - Ну и что? Бык тоже больше льва, но я не выберу противником для себя быка.       - А я бы выбрал, если у быка будут клыки и когти. - присел гвардеец на бревно рядом с товарищем. - Гора, наш Джейме.       - Если только он вырвется из плена. Как насчёт Лораса Тирелла? Он красивее королевы.       - Плевал я на красоту. Я слышал, он лучше всех владеет мечом. Хотя я бы ещё подумал насчёт того бродяги, который убил многих наших прямо на улицах столицы и ещё, по слухам, в одиночку заживо сжёг целый отряд.       - Как он это сделал? Он что, дракон?       Ирония рыцаря Ланнистеров осталась без ответа, так как его друг заметил тревожное состояние лошадей.       - Тебе не кажется, что они напуганы?       - Это же кони. Они боятся даже своей тени.       - Тише. Ты это слышал?       - Нет. - гвардеец поднялся с места и стал прислушиваться, но пока что, кроме звуков дождя, ничего не мог уловить. Однако нарастающая тревога лошадей заставляла серьёзно волноваться. Двое часовых пытались разглядеть в темноте хоть что-нибудь, но опять же тщетно. И неожиданно один из них испугался из-за того, что второй резко напугал его своим вскрикиванием. - С ума сошёл?!       - Ты бы видел себя со стороны. Лицо такое "Стой, кто идёт?". Хахах. - юморист был очень горд, что его шутка имела успех.       После этого парень решил помочиться, но его товарищ, несмотря на розыгрыш, всё таки что-то действительно услышал.       - Там что-то есть.       - Да-да. Даже не пытайся.       - Реник. - напряжение начало стремительно расти.       - Считаешь меня таким же идиотом, как ты?       - Реник!       Но не успел бедняга ему ответить, как на него набросился притаившийся во тьме лютоволк. Зверь был быстр и кровожаден. Ему не составило труда разделаться с часовыми.       Ожидающий нужного момента Робб, наконец, услышал истошный крики двух обречённых гвардейцев, после чего верхом на коне он громогласно объявил своей армии:       - Вперёд! Рубите им головы!       Подобно настоящему ночному кошмару северяне обрушились на лагерь Ланнистеров, многие из которых ещё даже опомниться не успели. Войско короля Севера не щадили никого из врагов. Они были яростны и неумолимы. Некоторых волновала даже не столько победа, сколько наглядная демонстрация своего гнева за всё, что Джоффри и Ланнистеры сделали с ними.       Стоило утреннему свету окончательно разогнать собой ночь, битва уже была позади. На поле боя остались лишь мёртвые тела Ланнистеров, но также были и те, кто всё ещё дышал. Здесь также уже расхаживали Молчаливые сёстры, активно помогая раненым всем, чем можно. Робб проходился по месту состоявшегося нападения, слушая, как Русе Болтон озвучивал ему исход данной стычки.       - Пять убитых Ланнистеров на каждого из наших. Нам негде держать столько пленных. Еды едва хватает, чтобы прокормить наших людей.       Старк понимал, к чему всё это говорилось.       - Мы не станем убивать пленных, лорд Болтон. - решительно сказал он.       - Конечно, государь. Эти офицеры могут оказаться полезными. Некоторые из них наверняка знают о планах Тайвина Ланнистера.       - Сомневаюсь. - Робб был уверен, что даже если хотя бы кому-нибудь из захваченных гвардейцев на самом деле известно что-нибудь о замыслах Хранителя Запада, они всё равно будут молчать, продолжая бояться его больше, чем сына погибшего Хранителя Севера.       - Скоро узнаем. В моей семье говорят: "У голого мало тайн. У освежёванного - ни одной.". - это высказывание сразу пришлось не по нраву Роббу, которому, как и всем на Севере, были известны старинные способы пыток дома Болтон.       - Мой отец запретил сдирать кожу на Севере.       - Мы не на Севере.       - Мы не будем их пытать. - приказным тоном ответил Старк, глядя на Русе. - У Ланнистеров тоже есть пленник. Я ни за что не дам им повода лишний раз издеваться над моей сестрой.       Болтону ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть предводителю северян. Робб не мог позволить своим людям лишнюю жестокость, пусть и по отношению к врагам. Ибо ему очень не хотелось стать таким же, как Ланнистеры. Если не хуже.       Затем внимание парня привлёк ближайший крик одного из раненых, рядом с которым находились Молчаливая сестра и неизвестная девушка.       - Не надо, прошу!       - Твоя нога гниёт. - русоволосая дева, держа в руках шнурованную веревку, пыталась обвязать её вокруг гниющей ноги бедняги, но тот ни в какую не давал ей оказать необходимую помощь. - Гниение распространяется, если ногу не отрезать... - замолчала она, заметив подошедшего короля Севера.       Тот без лишних слов заставил молодого парня лечь на землю, предоставляя девушке возможность приступить к делу.       - Прошу Вас, я не могу потерять ногу! Я...!       - Иначе ты умрёшь. - Робб придерживал бедолагу, немного опасаясь, что ему самому придётся наблюдать процесс ампутации.       - Нашим людям Ваше внимание нужно больше, чем этому отбросу.       Старк уже хотел заткнуть Болтона, но его опередили:       - Ваши люди - не мои люди, милорд.       Эта целительница определённо не была трусихой, раз говорит подобное лорду, глядя ему в глаза.       - Тебе лучше на это не смотреть. Кусай тряпку! - полностью заставив раненого принять лежачее положение, Робб сунул ему в рот небольшую ткань. - Поверь, это лучше, чем откусить себе язык.       С первых секунд отсечения конечности парень не переставал болезненно мычать. А Старк, смотря на девушку, был слегка поражён тем, что она практически без колебаний проводила ампутацию. Было очевидно, что она не в первый раз делала подобное.       Когда несчастного парня, ставшего калекой, увезли на повозке, Робб вновь подошёл к молодой целительнице, которая собирала свои вещи в небольшой ящик.       - Как твоё имя?       - Талиса.       - А полностью?       - Пытаешься выяснить, на чьей стороне воюет моя семья? - северянину сразу показалось, что она явно не из этих мест.       - Моё полное имя тебе известно, так что у тебя преимущество.       - Этот парень лишился ноги. По твоему приказу. - её слова немного смутили Робба. Но также они показывали, насколько она была привержена своему ремеслу.       - Они убили моего отца.       - Этот бедняга его убил? - девушка смотрела прямо на него, надеясь донести до него свою мысль.       - Те, за кого он сражается. - Старк подозревал, что всё сказанное им едва ли является годным аргументом по отношению к целителю, но всё же озвучил это.       - Думаешь, он друг короля Джоффри? Он всего лишь сын рыбака. Жил недалеко от Ланниспорта и пока его не заставили, даже не держал копья.       - У меня нет к нему ненависти.       Талиса поднялась на ноги, закончив сбор вещей. После чего в той же манере ответила ему:       - Это поможет его ноге отрасти?       Этот риторический вопрос и всё сказанное ею до него, ясно говорило Роббу о том, что ей была ненавистна война, в которой помимо заслуженных смертей бывают и бессмысленные. Парень смотрел, как девушка отходит к своей повозке, и не мог позволить себе закончить разговор, не озвучив свою точку зрения.       - Ты хочешь, чтобы это закончилось. Хочешь, чтобы мы покончили с кровопролитием. Я понимаю. Но ты действительно полагаешь, что в стране воцарится мир и справедливость под гнётом Джоффри?       - Ты хочешь убить Джоффри?       Вопрос показался Старку провокационным, но он, всё же дал на него ответ:       - Если Боги даруют мне силу.       - А что потом?       - Не знаю. - на эти слова Талиса ещё раз посмотрела прямо в лицо северянину. - Мы вернёмся в Винтерфелл. У меня нет никакого желания занимать Железный трон.       - А кто в таком случае его займёт? Если ты убьёшь Джоффри. - Робб не знал, что на это сказать. Девушка заметила его неуверенную паузу. - Ты хочешь свергнуть короля и не думаешь о том, что будет дальше?       - Сначала нужно одержать победу в войне.       Его уклон от ответа не слишком пришёлся по нраву Талисе, но она решила более не допытываться и всего лишь забралась на повозку, которая начала отъезжать.       - Ты так и не сказала откуда ты?       - Из Волантиса. - небольшое удивление появилось на лице короля Севера.       - Волантис? Ты забралась очень далеко от дома. Тому парню повезло, что ты здесь оказалась.       - Но не повезло, что здесь оказался ты. - не поленилась она бросить последнее нравоучение.       Наблюдая за тем, как девушка отдалялась, Робб задумался. Их разговор вышел не слишком уж приятным, но, несмотря на это, ему по непонятным причинам понравилось беседовать с этой иноземной целительницей.

***

Каусосс.

      Ближе к полудню группа Эйдена в сопровождении пятерых Жнецов, наконец, достигли убежища оборотней, которое располагалось в лесной глуши и на первый взгляд казалась обычной деревней. Осматриваясь вокруг, драконорождённый замечал, что помимо воинов здесь были и простые люди.       - А кто эти люди? Жители этой деревни? - спросил он у Кайнана.       - Эта деревня была брошена, когда мы её нашли. А эти люди одни из тех, кто разделяет наш образ мыслей. Большинство решило, что лучше быть с нами, чем каждый день подвергаться притеснениям Легиона.       - Легионеры наседают на простой народ? - задала свой вопрос Арья.       - По несколько раз в день в разных уголках Каусосса. - Эйдену было жаль мирное населения этого континента. - Торир!       К ним быстрым шагом подошёл молодой человек, который с энтузиазмом обменялся с Кайнаном крепким пожатием за предплечья. С виду они оба были похожи.       - Рад видеть тебя живым, братец. Кого это ты к нам привёл?       - Тех, кого сразу по прибытии пытался убить Легион. Их лидеру следует поговорить с Предвестником. Пристрой пока его людей куда-нибудь.              - Что? Мы пойдём с Эйденом. - без тени страха заявила Арья.       - При всём уважении, юная госпожа, не тебе здесь ставить условия. - второй раз он уже называет юную северянку подобным образом.       - Следи за словами, когда говоришь с леди Старк. - сразу же подал голос Кэл, с вызовом в глазах смотря на Кайнана.       - Прошу простить за мои манеры, северянин. Забыл напомнить, что вам здесь не Вестерос, и уж тем более не ваш Север.       Грайден уже хотел было ответить оборотню, но вовремя был остановлен Эйденом.       - Кэл, перестань. Наши враги находятся не здесь. Держи себя в руках.       - Да, государь.       - Арья, тебя это тоже касается. - посмотрел он на девочку пронзительным взглядом.       - Поняла.       Когда его люди ушли за Ториром, Эйден вслед за Кайнаном направился внутрь развалин.       - Твой брат тоже оборотень? - драконорождённый хоть и догадывался, каким будет ответ, но всё же поинтересовался.       - Практически все наши люди стали носителями волчьей крови. Без этого нам бы не удалось столько продержаться против Легиона.       Проделав ещё несколько шагов, они, наконец, оказались в помещении, которое с виду постарались оборудовать под кабинет. Получилось, конечно, не очень, но, тем не менее. В относительно небольшом пространстве по-прежнему были явные признаки древности: кое-какие фрески на стенах, изменённый ходом времени бетон и так далее. Посреди этого помещения располагался большой стол, на котором лежала карта континента, и у которого стояло несколько человек, заметившие вход Кайнана и неизвестного им человека.       - Кайнан. - подошёл к Жнецу самый старший из присутствующих здесь, и похлопал его по плечу. - Рад тебя видеть. - затем он обратил внимание на драконорождённого. - Кто это?       - Сол, перед тобой сам Король-Дракон. - все, кто здесь был, заметно удивились, глядя на их гостя. - Стоило ему лишь ступить на нашу землю, как на него напали легионеры. Говорит, что желает заключить с нами союз.       - Вот как. - Сол посмотрел на Эйдена таким взглядом, будто намеревался заглянуть ему в разум и выведать все его тайны. - Интересно узнать, с чего мы должны объединять усилия с чужаком из-за моря? Слухи о твоих деяниях в Вестеросе, конечно, весьма занимательны, но для меня это всего лишь слухи. Откуда нам знать, что ты нам не враг?       - Вы правы, что не доверяете мне. Вы не обязаны этого делать. Но я прошу не о доверии. Я прошу лишь понять, что у нас с вами общий враг.       - Легион - наш ярый враг.       - А мой враг те, кто послал сюда своего человека, чтобы помочь Легиону расправиться с вами, а после с помощью них убить таких же воинов, как вы, уже в Вестеросе.       - Любопытно. Значит, ты эдакий народный мститель? - остроумие мужчины чуть позабавило парня.       - Называйте меня, как хотите. С вами или без вас я разделаюсь с теми, кто считает простой народ своим скотом. Сначала здесь, а затем и дальше.       Уверенные слова Прайдфайра пришлись по нраву некоторым, кто был здесь. Даже в каком-то смысле и их предводителю.       - Красивые слова. И я вижу по твоим глазам, что ты едва ли пустомеля. - оценил парня Сол, после чего посмотрел на его спину с двумя мечами. - Многих ты убил своими клинками?       - Я не считал. Но с удовольствием убью столько же и больше.       - Хм. Что ж, быть может, в нашей войне найдётся место для тебя, Король-Дракон. - пригласил своего гостя Предвестник к столу с картой. - Ты уже наверняка знаешь, что мы все в своё время были такими же легионерами. До тех пор, пока командующий Легиона не решил, скажем так, сменить тактику. Мы стали проливать всё меньше крови достойных врагов и всё больше угрожать мечом невинным. Те, кто решил сделать Легион своими знаменосцами, заставляли нас регулярно пополнять наши ряды простыми жителями, многие из которых даже меча никогда не держали. А тех, кто отказывался, сразу убивали.       - Переговоры они вам предлагали?       - Зачем им это? - брякнул Кайнан, усмехаясь с этого вопроса. - Они уверены, что их положение в этом противостоянии более выгодное, чем наше.       - А они ошибаются?       - Разумеется, их гораздо больше, чем нас. - решил Сол ответить вместо своего подчинённого, опасаясь, что в противном случае может возникнуть длительный спор. - Но даже если бы было наоборот, до переговоров вряд ли бы дело дошло. Командующий чересчур гордый человек. Он ни за что не согласится прогнуться перед дезертирами.       - Но раз численный перевес слишком велик, что вы собираетесь делать? - у самого Эйдена, конечно, имелась пара идей, чем можно помочь, но ему хотелось пока услышать планы Жнецов.       - Наши люди разбросаны практически по всему Каусоссу. Время от времени мы совершаем быстрые и внезапные нападения на Легион. Но пока не достигли никаких существенных результатов. Более того, некоторые из Жнецов угодили в плен.       - Каким образом они сумели схватить оборотней?       - Пусть мы сильнее обычных людей, но мы не бессмертны. - ответил один из Жнецов. - К тому же очень немногие из нас не решились стать оборотнями. За что и поплатились.       - Нет ничего постыдного в том, чтобы держаться за своё человеческое "я". - недовольный сказанным своего человека, Сол осадил его. - Это их выбор.       - И скольких схватили легионеры? - в голосе Эйдена появилась более чёткая готовность помочь.       - Примерно несколько десятков, не больше. Я подозреваю, что ты спросишь почему мы их не вытащили. - молчание драконорождённого было очевидным ответом. - Дело в том, что крепость, где их держат, не совсем приступная. Даже с нашей необычной природой потребуется время, чтобы забраться на стены. Легионеры за это время могут запросто убить наших товарищей. Каждый день заточения играет против них.       Эйден на несколько секунд задумался. Ему было ясно, что Жнецы были готовы на что угодно, чтобы вытащить своих из плена. Что совсем не удивляло. В случае, если освобождение людей Сола окажется успешным, тогда, возможно, они смогут доказать и себе, и народу Каусосса, что ещё более чем возможно сражаться с Легионом. Простые жители могут их поддержать при виде их победы. Вот только, как уже говорилось, грубой силы и возможностей оборотня будет вряд ли достаточно для успеха.       Однако в голове драконорождённого постепенно созревал план.       - А если вы всё таки окажетесь за стенами этой тюрьмы?       Его странный вопрос заставил всех, кто здесь был, непонимающе нахмуриться.       - Ну, тогда проблем не возникнет. Они больше полагаются именно на хорошую защиту стен, и поэтому людей будет не так много, чтоб мы не справились. - не понимая зачем, дал ответ Сол, рассчитывая, что Эйден объяснит свою задумку.       - У меня есть кое-какие знакомые, которые могут оказать существенную помощь в незаметном проникновении в эту крепость.       - О чём ты говоришь? - недоумевал Кайнан. Впрочем, не он один.       - Мне нужно встретиться со своим другом. - затем Эйден развернулся по направлению к выходу. - Потом я приду и полностью выложу вам свой план относительно ваших захваченных людей.       Не успел никто и слова сказать, как их гость удалился.       - Я в нём не уверен. - высказал своё мнение Кайнан. - Он точно не друг легионерам, но мы разве можем утверждать, что он в итоге окажется другом нам?       - Может быть, и нет. - Сол понимал сомнения со стороны товарища. - Но я убеждён, что поступки говорят гораздо громче слов. Посмотрим, что он сделает.       Оказавшись относительно наедине с собой, Эйден начал серьёзно обдумывать над тем, как поспособствовать Жнецам. Было очевидно, что один он навряд ли многое сделает даже со своими необычными силами. Поэтому он решил сегодня же двинуться в Люденстаг.       Но перед этим парень был вынужден удостовериться, что с его группой всё в порядке. Здешние люди, конечно, не были настроены враждебно по отношению у чужакам, но, тем не менее. Данная деревня была не такой уж и большой, так что на то, чтобы найти своих, Эйдену понадобилось всего лишь пара минут.       - Эйден. - первая к нему неудивительно подошла Арья.       - Всё нормально?       - Да. У них, конечно, еды не так много, как в Дорне, но нам хватило.       - Хе. Тебе и не стоит много есть. Станешь ещё не очень полезным воином. - подколол парень свою ученицу и подругу, чем заработал от неё несильный толчок. - Ладно-ладно.       - Что нам делать дальше, государь? - присоединился к ним Кэл.       - Для начала мне нужно будет встретиться со своим другом в городе, что находится примерно в двух-трёх днях пути отсюда. Его умения и умения его людей могут пригодиться нам и Жнецам.       - Ясно. И когда выдвигаемся? - Эйден уже привык к решительному настрою Грайдена.       - Прости, Кэл. Но со мной отправится только Арья.       Этим решением изумились и девочка, и стражник Старков.       - Государь, Вы в этом уверены? Леди Арья, прошу прощения, конечно, неопытна.       Его мнение не слишком уж задело юную Старк. Она, в принципе, была не против отправиться с наставником, но всё же не понимала, зачем он это делает.       - Кэл, я не собираюсь бросать Арью на передовую. Я не так глуп. Я беру её с собой, чтобы она не наломала дров, пока меня не будет.       - Эй! То есть я проблемная? - воскликнула Арья.       - Ты непоседливая. Остальное я объясню по пути. - Кэл, а тебя я попрошу не создавать проблем здесь. Нам необходим союз со Жнецами. Заручимся их поддержкой, сможем защитить Робба и как следует нагадить планам Ланнистеров.       - Я понимаю. Я не подведу Вас.       Эйден кивнул ему и направился вместе с Арьей в сторону конюшни. Стоило им обоим сесть на лошадь, Нимерия сразу оказалась рядом, намереваясь последовать за ними. Старк понимала, что запрещать что-либо своей лютоволчице было бесполезно, поэтому даже не пыталась её остановить.       Когда они выехали на дорогу, Арья всё же спросила у Эйдена:       - Может, теперь скажешь, зачем берёшь меня с собой? Я думала, что ты предпочтёшь привязать меня верёвкой к дереву и поставить Кэла сторожить.       Её слова вызвали смех у драконорождённого.       - Во-первых, даже если бы я так поступил, тебя бы это всё равно не остановило. А во-вторых, ты что, против того, чтобы ехать со мной? - его небольшая уклончивость только раззадорила юницу.       - Просто ответь на мой вопрос. - требовательный тон отчего-то вновь заставил парня улыбнуться. Но затем он стал чуть серьёзнее и дал свой ответ:       - Я видел, что ты сделала во время того боя с легионерами. - девочка чуть напряглась, предполагая, что её ждёт выговор. Хотя за что бы. - Ты была неплоха. Хороший был выстрел. - услышав это, она чуть смутилась. - Я взял тебя с собой, потому что действительно полагал, что ты можешь слишком загордиться и пойти на поиски следующей жертвы. А так я хотя бы буду уверен, что с дочерью Неда Старка и моей близкой ученицей ничего не произойдёт. Вот и всё.       Арья буквально покраснела от последних слов парня. Ей было приятно, что он вслух признал, что она ему дорога. И с его мнением относительно своей гордости за спасение Джендри, она в каком-то смысле была солидарна.

***

Королевская Гавань.

      За довольно короткое время ушей всех в столице Вестероса, включая Джоффри, достигла новость о состоявшейся битве при Окскроссе, которая закончилась победой армии короля Севера. Молодой правитель Семи Королевств был настолько взбешён, что решил публично побранить Сансу за деяния её брата.       И вот, находясь в тронном зале под вниманием всех присутствующих, блондин, держа в руках арбалет, целился в свою невесту.       - Ты ответишь за измены своего брата!       Санса, будучи испуганной и на коленях, не знала, что ей делать или говорить, чтобы как-то защитить себя.       - Ваша Милость, чтобы ни натворил мой брат-изменник, я в этом не виновна. Вы же знаете. Умоляю Вас.       - Сир Лансель, расскажи ей о проделках негодяя. - обратился Джоффри к кузену своей матери.       - Прибегнув к злому колдовству, твой брат напал на Стаффорда Ланнистера с армией волков. Были убиты тысячи добрых людей. - проходился по залу Лансель, глядевший на Сансу и от слов которого люди приходили в ужас. - А после устроенной бойни, северяне пировали, пожирая плоть убитых.       - Убив тебя, я бы вразумил твоего брата. - король продолжал целиться в рыжеволосую девушку, проливающую слёзы. - Но моя мать настаивает на том, чтобы ты оставалась живой. Встань. - северянка поднялась с колен, но всё ещё была взволнована. - Поэтому придётся вразумить Робба Старка иным способом.       Затем Джоффри подал знаку сиру Мендону, и тот подошёл к Сансе, после чего ударил её кулаком в живот, а следом и ножнами меча по задней части ног, от чего бедняжка вновь оказалась на полу.       - Миледи слишком тепло одета, Мендон. Обнажи её. - рыцарь сразу сорвал с девушки верхнюю часть платья, оголяя её левое плечо и часть груди. Находящиеся в помещении придворные с ужасом наблюдали за этим истязанием, но никто из них не решался вмешиваться. - Если мы хотим, чтобы Робб Старк нас услышал, мы должны говорить громче.       Мур, вынув свой меч, уже собирался замахнуться на Сансу.       - Что это значит?! - вошёл в тронный зал Тирион узревая данное бесчинство. Все расступились перед королевским десницей и его телохранителем, дав ему пройти ближе к королю. - Какой рыцарь позволяет себе избивать беззащитную девушку?       - Такой, который служит своему королю, Бес. - самоуверенно проговорил Мендон.       - Повежливее, парень. А то забрызгаешь кровью свой красивый плащ. - пригрозил ему Бронн.       - Кто-нибудь, дайте девушке прикрыться. - из всех присутствующих Сандор Клиган оказался единственным, кто подошёл к Сансе и накинул на неё плащ. - Она будет твоей королевой. Ты не уважаешь её достоинство?       - Я наказываю её. - отрезал Джоффри.       - За какие прегрешения? Она не помогала своему брату вести с тобой войну, глупец.       - Не смей так говорить со мной! Король делает, что хочет! - Джоффри отошёл подальше от своего дяди и уселся на Железный трон.       - Безумный Король делал, что хотел. - Тирион поднялся по ступенькам ближе к парню. - Дядя Джейме рассказал тебе, что в итоге с ним стало?       - Не смей угрожать королю в присутствии Королевской гвардии! - Мур вновь взялся за свой меч, отреагировав на слова карлика.       - Я не угрожаю королю, я учу своего племянника. Бронн, если сир Мендон снова откроет рот, убей его. - посмотрел Бес на наглого рыцаря. - Вот это была угроза. Чувствуете разницу?       Не говоря Джоффри больше ни слова, Тирион подошёл к Сансе и протянул ей руку, которую она под недовольным взглядом короля почти сразу обхватила и встала на ноги. После чего они вместе направились к выходу из тронного зала.       - Прошу прощения за моего племянника. Скажи мне правду, ты хочешь разорвать помолвку?       - Я верна королю Джоффри. Он моя единственная любовь. - в очередной раз Тирион не нашёл в её словах ни капли правды. Вместо этого была только ложь, вызванная страхом за свою жизнь. Девушка уже была более уверена, что младший брат королевы совсем не такой, как вся его семья. Но, тем не менее, она ушла вперёд, сопровождаемая служанками, а Ланнистер остановился, с сожалением смотря ей вслед.       - Леди Старк, ты переживёшь нас, я обещаю.       - Мелкого короля переполняет дурь. - сделал свой вывод Бронн. - С низу и до самых мозгов.       - Думаешь, если смазать фитиль, это излечит его?       - Хм. Для подонков не существует лекарства.       - Вынужден согласиться. Что с Пицелем?       - Старик уже обживается в Чёрных камерах. - с нотками гордости доложил командующий Городской стражей. - Какое-то время пройдёт, прежде чем твоя сестра его выпустит.       - Хорошо.       Тирион хорошо понимал, что его личная инициатива поместить великого мейстера в темницу вряд ли останется без последствий, но всё таки был доволен тем, что его сестра, пусть и на время, осталась без доносчика.

***

Штормовые земли.

      Примерно в течение дня в лагерь Ренли Баратеона прибыл Мизинец с целью поговорить со своей давней возлюбленной Кейтлин Старк о выдаче Цареубийцы. Но, разумеется, король Речных земель первым начал разговор с владельцем борделя из столицы.       - Теперь ты выполняешь волю Ланнистеров, Бейлиш? Скажи мне, тело моего брата успело остыть до того, как ты выбрал себе новых покровителей?       - Я человек практичный.       - Вот только не очень верный. - Ренли никогда не испытывал ни малейшей приязни к Бейлишу, даже до момента заточения по его вине Неда Старка.       - А кому мне следовало хранить верность? Телу Вашего брата?       Пусть Баратеон не питал особой любви к Роберту, но тот всё же был его братом, и ему неприятно слышать упоминания о нём. Особенно из уст Мизинца.       - Ты мне не нравишься, Бейлиш. - держа свою руку на рукояти меча, король Речных земель подошёл к Петиру. - Не нравится твоё лицо. Слова, что исходят из твоего рта. Я не желаю видеть тебя ни минутой дольше, чем необходимо. Так что изволь ответить. Зачем ты здесь? - видя, что Бейлиш глянул на стоящую рядом Бриенну, явно намекая, чтобы она ушла, Ренли сразу сказал: - Бриенне можно доверять. Её преданность безвозмездна.       - У Вас ещё есть друзья при королевском дворе. Многие считают, что Нед Старк совершил ошибку, не поддержав Ваши притязания на трон.       Его не особо скрываемая лесть о многом говорило Баратеону.       - Кажется, я понял. Тебе известно, что у меня много людей. Ты видел часть из них, прибыв сюда. Ты знаешь, что я вместе с ними иду на Королевскую Гавань. Ты рассчитываешь сохранить своё положение при дворе, когда я взойду на трон. Как и свою голову. Но вот что тебе следует уяснить: я не Роберт. Пусть я молод, но отнюдь не глуп. Как только я заполучу Железный трон, поверь, ты, возможно, будешь одним из первых, чью голову я насажу на пику. А теперь, как я уже говорил, я не хочу видеть тебя в своём лагере.       - В таком случае, позвольте перед отъездом повидаться с леди Старк. Уверен, то, что я ей скажу, она захочет услышать.       - Дело твоё. Но учти, если до рассвета ты не покинешь мой лагерь, я позволю Бриенне отрубить тебе голову. Я уверен, что ей тоже неприятно смотреть на твоё лицо.       - Как Вам угодно, король. - сказал Бейлиш, после чего покинул общество Баратеона.              В это время Кейтлин Старк сидела в своём шатре, раздумывая, каким образом ей убедить короля Речных земель объединить усилия с её сыном в этой войне. Рассуждая по тому, что она уже видела, будучи в этом лагере, женщина могла сказать, что Ренли действительно был бы вполне надёжным союзником для северян. Пусть у него, конечно, были свои цели, но они не сильно шли вразрез со стремлениями короля Севера. И тот, и другой хотели одного - убить Джоффри.       Все размышления Кейтлин улетучились, когда она увидела вошедшего к ней Бейлиша.       - Как ты посмел явиться ко мне? - её злость к этому человеку была отнюдь не беспочвенной.       - Я догадываюсь, какие ложные наветы ты слышала про меня.       - Ты предал моего мужа. - встав со своего стула и подойдя к Петиру, леди Старк очень жалела, что рядом с ней не было ни единого северянина, которому она бы отдала приказ об убийстве того, кто прямо сейчас стоит перед ней.       - Предал? Я хотел, чтобы Нед был Хранителем Государства, умолял его воспользоваться моментом...       - Я доверяла тебя. Мой муж доверял тебе. А ты отплатил нам предательством. Уходи!       - Послушай, Кэт. - женщина отвернулась от него, опасаясь, что вот-вот сорвётся. - Я люблю тебя с тех самых пор, как был мальчишкой. Мне кажется, что судьба подарила нам шанс.       Стоило Бейлишу прикоснуться к руке Кейтлин, как она в тот же момент схватила лежащий на столе нож и направила на него.       - Ты ума лишился?       Спустя несколько секунд игры в гляделки Мизинец убедился, что женщина совсем не желает слышать что-либо о его чувствах к ней. Поэтому он решил перейти прямо к другой цели своего визита.       - Ты хочешь вновь увидеть свою дочь? - сердце Кейтлин забилось чаще, стоило услышать эти слова. - Санса стала ещё прекрасней, чем была.       - Что с ней?       - Она жива и здорова. Но ты ведь знаешь королеву. И знаешь Джоффри. Я не в силах поручиться за долголетие твоей дочери, если она останется в столице.       Леди Старк еле сдерживалась, чтобы не пустить слезу перед этим человеком. Она и до сказанного им очень переживала за Сансу, а сейчас её тревога за своё чадо сильно возросла. Кое-как взяв эмоции под контроль, она спросила:       - Чего ты хочешь?       - Ланнистеры готовы обменять Сансу на Цареубийцу.       - Неужели? Робб не верит, что они сдержат слово. И я тоже пока не вижу повода верить.       - Я предлагаю эти условия не твоему сыну, а тебе.       - Думаешь, я стану хранить тайну от него? - женщина не была готова проворачивать что-либо за спиной Робба.       - Робб удивил всех своим мастерством в битвах. Но всё же он не мать. - Кейтлин старалась не принимать слова Бейлиша на веру, но это было нелегко. - Подумай, Кэт. Другого шанса может не представиться. Я ведь не прошу тебя убедить твоего сына и его сторонников прекратить сражаться, я прошу лишь сделать одну единственную вещь, которая не позволит, чтобы ещё один Старк погиб в Королевской Гавани.       Кейтлин не очень нравилось то, о чём просил её Мизинец, но с другой стороны, она была согласна на что угодно, если это спасёт её старшую дочь от коварных рук Серсеи.

***

Красная Пустошь. Костяной Сад.

      Как и было сказано, группа Матери Драконов спустя два дня пути достигла врат Кварта. Уставшие, они уже рассчитывали на теплый приём, но их ожидания не слишком оправдались. Им навстречу вышло несколько человек, вместе с которыми была вооружённая охрана, состоящая примерно из пятнадцати воинов.       - Я думала, нам здесь рады. - опасения Дейенерис были ожидаемы, но рядом стоящий Джорах не очень удивился такому негостеприимному раскладу.       - Если бы к твоему городу подходили дотракийцы, ты бы сделала то же самое.       Достаточно скоро к ним приблизился один из вышедшей группы людей.       - Дейенерис Бурерождённая из дома Таргариенов. - девушка удивилась, услышав от него своё имя.       - Вы меня знаете, милорд?       - Только понаслышке, кхалиси. И я не лорд, а всего лишь скромный купец. Вас называют Матерью Драконов.       - А как мне Вас называть?       - У меня длинное имя. Иноземцам его не выговорить. Я просто Король Пряностей. А все мы - Тринадцать. - указал он на других членов правящего совета города. - Наша цель - правление и защита Кварта, величайшего города из всех, что были и будут.       - Красота Кварта, должно быть, стоит того, чтобы вечно наслаждаться ею.       Её комментарии пришёлся по вкусу Королю Пряностей.       - Воистину так, кхалиси. Мы можем увидеть драконов?       Дейенерис по неясным ей причинам, напряглась, когда речь зашла о её детях. Уступать просьбе одного из правителей Кварта она опасалась.       - Добрый человек, я со своими людьми прошла долгий путь. У нас нет ни еды, ни воды. Когда моих людей накормят, я сочту за честь...       - Прошу прощения, Матерь Драконов. - перебил её Король Пряностей. - Но никто из ныне живущих ни разу не видел живого дракона. Некоторые из моих скептичных друзей отказываются верить, что твои дети реальны. Мы просим лишь возможности увидеть их лично.       - Считаете меня обманщицей?       - Я этого не говорил. Но я не встречал тебя раньше, и моё мнение имеет ограниченную ценность. - пепельноволосая расценила сказанное как оскорбление, но решила открыто не поддаваться на провокацию. - По сему, если уж ты настолько упёрта, может, вернёшься со своим сбродом туда, откуда пришли? Всего хорошего.       - Вы обещали принять нас! Если вы не впустите нас, мы умрём.       - О чём мы будем глубоко сожалеть. Но Кварт стал величайшим городом из всех, что были и будут, не потому, что впускал дотракийцев в свои ворота.       Группа людей Кварта развернулись по направлению к городским воротам. Но Дейенерис была не намерена просто стоять и потому, подойдя чуть ближе, продолжила говорить:       - Тринадцать! - правящий совет остановился, ожидая, что ещё она скажет. - Вы боитесь дотракийцев. Это неудивительно. Но вы должны понять. Здесь нет дотракийцев. Рядом со мной всего лишь мои люди, которые не заслуживают умереть в этой пустыне.       - Как я уже говорил, мы будем жалеть о вашей смерти. Так что...       - Отступать в страхе перед девочкой и парой тройкой дотракийцев недостойно величайшего города из всех, что были и будут. - неожиданно подал голос один из Тринадцати.       - Обсуждение окончено, Ксаро Ксоан Даксос. Мы всё сказали.       - Я один из вас. И я ещё говорю. Девушка является Матерью Драконов. Думаешь, она будет смотреть, как умирают её люди и напоследок не дыхнёт огнём? - Дейенерис польстил такой комментарий, хоть она и подумала, что это странно. - Я считаю, мы можем впустить эту небольшую группу чужаков не погубив наш город. В конце концов, я и сам дикарь с Летних островов, а Кварт всё ещё стоит.       - Наше решение окончательно. - Король Пряностей был непреклонен даже перед Ксаро.       - Хорошо. - было очевидно, что и уроженец Летних островов не собирается отступать. - Я обращаюсь к сумаи. В соответствии с законом, я поручусь за неё, её людей и её драконов. - достав кинжал, он сделал себе надрез на ладони и продемонстрировал Тринадцать.       Всему правящему совету Кварта было нечем ответить на подобный жест одного из своих.       - Добро пожаловать в Кварт, миледи. - жестом пригласил Ксаро Дейенерис и её окружение войти в открытые ворота. Правители города были вынуждены расступиться перед группой Матери Драконов.       Заходя внутрь, пепельноволосая благодарно кивнула вступившемуся за неё человеку. А когда её нога ступила на городскую землю, девушка с облегчением выдохнула, радуясь, что её люди, по крайней мере, не погибли в Красной Пустоши.