Огонь и Ярость

Лагерь Тайвина.

      После того как Ланнистеры лишились половины всей своей армии, некоторые люди засомневались в их силе, навевающей многим страх. Сами гвардейцы уже начали беспокоиться за дальнейшее развитие военных событий. Что касается их предводителя, тот вовсе был безутешен, узнав о своём старшем сыне.       - Они схватили моего сына. - со злостью сказал он. Все присутствующие на проводимом им военном совете думали, что мужчина может в любой момент сорваться.       - Робб Старк не так уж прост, как мы думали. - озвучил Тирион очевидный факт, не боясь этими словами подливать масла в огонь.       - Его волк убил дюжину воинов и столько же коней. - проговорил один из мужчин.       - К тому же против нас выступили Станнис и Ренли Баратеоны. - вставил слово Киван.       - Насколько мне известно, они решили воевать не только с нами, но ещё и друг с другом. - сказал глава дома Лорхов.       - Это не сильно играет в нашу пользу. - подчеркнул брат Тайвина. - Джейме схвачен. Его армия разбита. Это катастрофа. Быть может, пора просить о мире? - последние его слова были обращены к Хранителю Запада.       Но не успел кто-либо что-нибудь сделать или сказать, как Тирион демонстративно опрокинул бокал на твёрдую землю, разбив его. Внимание всех было привлечено к Бесу.       - Вот ваш мир. - подметил он. - Джоффри позаботился об этом, когда отрубил Неду Старку голову. Гораздо легче пить из этого бокала, чем заставить Робба Старка хотя бы подумать над тем, чтобы сесть за стол переговоров. Если вы не заметили, он побеждает.       - Но ведь одна из его сестёр всё ещё у нас. - напомнил Киван.       - Неплохо было бы найти способ выкупить сира Джейме. - сказал Амори. - Но перемирие может нам дорого стоить.       - Надо отойти к Утёсу Кастерли и...       - У них мой сын! - сказанное заставило всех в шатре затихнуть. - Убирайтесь, все. - мужчины поднялись со своих мест и направились к выходу. - Тирион, cир Лорх, останьтесь.       Карлик и рыцарь подсели ближе к Тайвину.       - Сир Лорх, я хочу, чтобы вы отправились в Каусосс. - приказал он. - Имя Ланнистеров на тех землях также имеет неслабый вес. Потеряв тридцать тысяч бойцов, мы оказались в невыгодном положении. Мне нужно войско Легиона. Разберитесь с тамошними дезертирами и приведите легионеров в Вестерос.       - Это будет непросто, милорд. Легион неспроста не может разделаться с этими дезертирами. Их, конечно, говорят, всего лишь пара сотен, но...       - Мне всё равно! - жёстко перебил его Ланнистер. - Мне нужна их армия.       - Будет исполнено, милорд. - не осмелившись более перечить, Амори поднялся с места и покинул шатёр.       Когда отец и сын остались наедине, рука последнего потянулась к графину с вином, но Тайвин опередил его, самолично наполнив их стаканы.       - С чего вдруг ты вспомнил про этот Легион? - спросил Тирион. - Ты мог бы отыскать замену погибшей армии здесь, в Вестеросе или даже в Эссосе. Но ты решил заручиться поддержкой с Каусосса.       - С тех пор, как они появились на тех землях, люди практически с первых дней расступились перед ними. Против них не рисковали выступить даже трусливые воины с Дорна. - поведал Хранитель Запада. В его голосе было едва слышно восхищение. - Такие солдаты могут стать нам прекрасной заменой, а возможно, и лучше.       - А ты не допускаешь, что может быть и наоборот? Легион может быть нашим подспорьем против наших врагов или их подспорьем против нас.       - Не суди их по себе. - презренно ответил ему Тайвин, после чего сделал глоток вина. - Пусть мне неприятно это говорить, но ты прав. Насчёт Эддарда Старка. Будь он жив, нам не пригодился бы Легион. Мы могли бы договориться с Винтерфеллом и Риверраном. Всё это дало бы нам время разобраться с братьями Роберта. Но теперь осталось лишь безумие. Безумие и глупость. Я всегда считал тебя шутом. Пожалуй, я ошибался.       - Наполовину. - Тирион никак не отреагировал на этот комментарии о себе. Он привык к презрению к себе, особенно со стороны отца. - В стратегии я не силён, но если мы не хотим оказаться в окружении трёх армии, нельзя здесь оставаться.       - Здесь никто не останется. - решительно сказал лорд Утёса Кастерли. - Сир Далтон отправиться с пятью сотнями всадников и подожжёт Речные земли от Божьего Ока до Красного Зубца. Остальные наберутся сил в Харренхоле. А ты уедешь в Королевскую Гавань.       - Зачем? - недоумевал Бес, услышав о своём назначении.       - Править. - получил он довольно быстрый и резкий ответ. - Ты будешь десницей короля вместо меня. Приструнишь мальчишку и его мать, если понадобиться. В случае, если от кого-нибудь запахнет изменой, от Вариса, Бейлиша, Пицеля...       - Головы, пики и Стена. Но мне крайне интересно, почему я? Не дядя или кто-нибудь другой?       - Ты мой сын. - этим словам Тирион не верил. Возможно, когда-то он отчаянно хотел их услышать, но не сейчас. Не после стольких лет ужасного отношения к себе. - Заодно когда прибудешь в столицу, впервые за долгое время порадуешь меня, прислав письмо с известием о смерти того ублюдка странника.

***

Стена.

      Решение, принятое Джоном, шло в разрез с принесённой им клятвой, и он это прекрасно понимал, но оно было твёрдо. Бастард убедил себя в том, что, прибыв сюда, он просто бежал от презрения в поисках принятия себя другими. Но в Ночном Дозоре всё, что ему доводилось ощущать до прихода сюда, продолжало о себе напоминать, но уже в разы сильнее. С самого первого дня он всё больше осознавал, что Ночной Дозор далёк от совершенства, и многим из его предводителей чужда такое понятие, как честь. А затем ему приходилось узнавать обо всех бедах, коснувшихся его родных, но при этом, будучи связанным своим обетом, он не был способен хоть как-то помочь. И так было каждый раз. Сначала известие о пленений его отца, затем о том, что Робб объявил войну Ланнистерам, надеясь спасти его, а теперь же Джон узнаёт о гибели своего единственного родителя, что с самого детства защищал и поддерживал парня.       Дождавшись ночи, Джон отворил ворота Чёрного замка, готовясь покинуть это место и отправиться к членам семьи, что намереваются прийти к Королевской Гавани с целью отомстить за Неда Старка.       - Ты не можешь, Джон. - Сэм всеми силами старался не дать другу обречь себя на безжалостную смерть дезертира.       - Уйди с дороги, Сэм.       - О тебе сообщат. Пошлют воронов. - Тарли плёлся за Сноу по направлению к лошади. - Тебя будут разыскивать. Ты знаешь, что делают с дезертирами?       Джон остановился и, подойдя вплотную к Сэму, сказал ему в лицо:       - Знаю лучше, чем ты думаешь.       - И что ты собираешься делать? - полноватый парень не знал, какие слова были нужны, чтобы остановить темноволосого.       - Найду своего брата. И воткну меч в горло Джоффри. - решительно проговорил Джон, взобравшись на лошадь. - Отойди.       - Я не пущу тебя. - Сэм так же был настроен серьёзно.       - Я сказал, отойди. - Сноу был готов пойти на что угодно и потому не мог позволить кому-либо себя остановить. Даже такому, как Сэм.       - Нет.       Потеряв остатки терпения, Джон пришпорил коня и, сбив Тарли с ног, вместе с Призраком поскакал прочь от Чёрного замка. Ему было всё равно, что с ним сделают за самоволку. Единственное, чего он точно не собирался допустить, так это того, чтобы ещё кого-нибудь из Старков убили, пока он сам будет вдали от всего мира.       Он мчался всё дальше, твёрдо намереваясь эту ночь целиком уделить своей скачке. Однако этому не суждено было сбыться.       - А! - резкая пронзительная боль в груди, сопровождённая коротким вскриком, заставила парня упасть с ездового животного и потерять сознание.       - Джон. - послышался ему знакомый голос, который был весьма близко. - Джон, очнись.       Открыв свои серые глаза, Джон поднялся с твёрдой и холодной земли и посмотрел в сторону, откуда его звали.       - Э..Эйден? - парень увидел стоящего перед собой знакомого странника. - Как ты здесь оказался?       - Я не совсем здесь. И прости, что пришлось затащить тебя в это место, скинув с лошади.       - Что значит "затащить"? И что значит "в это место"? - недоумевал бастард.       - Да, сейчас ты в самом деле валяешься на земле в лесу, недалеко от Стены, я полагаю. - понимая, что сказанное было от слова совсем не понятно Джону, Эйден постарался продолжить более доступно. - В общем, я затянул тебя в своего рода мир снов. Ты многого обо мне не знаешь, но всё, что я могу сказать, по крайней мере, сейчас, это то, что я необычный человек и имею кое-какие познания в магии. И то, что я сделал сейчас, лишь одна из вещей, что мне доступны. - во время своего проживания и обучения в Цитадели драконорождённый освоил не только свою собственную силу, но и также перенял кое-что от магии Адептов.       - Я тебя не понимаю.       - Я не удивлён, но у меня мало времени. Этот разговор не сможет продлиться долго.       - Значит, ты выжил? Я думал, что все, кто был подле отца, разделили его участь. - эти слова непросто дались Джону, но он их произнёс.       - Да, я всё ещё жив. В данный момент я нахожусь уже далеко от столицы. Со мной пара человек из стражи Старков, десяток беженцев и Арья. - услышав имя сестры, Сноу облегчённо выдохнул. - Я так понимаю, ты решил присоединиться к войне с Ланнистерами?       - Да, а что ещё мне остаётся? Я не могу просто сидеть в Чёрном замке, пока мои родные насмерть бьются с Джоффри и его сторонниками.       - Я прекрасно понимаю твоё стремление помочь своим. - за короткое время, проведённое в Винтерфелле с семьёй Неда, в том числе с Джоном, Эйден был осведомлён о решительном характере этого парня. - Но тебе вмешиваться в это не стоит. Сам подумай: северяне мстят за своего Хранителя Севера, но при этом очень многие продолжают держаться за свои обычаи. Сколько из них, по-твоему, отвернутся от Робба, узнав, что ему помогает дезертир Ночного Дозора?       - Робб меня не убьёт.       - Я это знаю, Джон. Но пойми, я поклялся Неду, что защищу его семью. Робб сейчас в окружении союзников, Арья в безопасности и со мной,...       - А Санса? - перебил его Джон. Несмотря на то, что старшая из сестёр Старк была к нему не всегда благосклонна, она всё равно была частью его семьи.       - Я так понял, она всё еще при Джоффри и Серсее. Поверь, если бы они хотели её убить, уже давно сделали бы это. Сейчас её смерть им ни к чему.       - Ты всерьёз просишь меня отсиживаться в Чёрном замке, пока моя семья будет рисковать своими жизнями на поле боя? - с нотками горечи спросил Сноу.       - Единственное, о чём я тебя прошу: довериться своему брату. - попытался Эйден быть как можно более убедительным. - Вы оба уже не дети. Он справится. - он видел, как Джона одолевали сомнения. Подойдя к нему вплотную, драконорождённый положил свою руку ему на плечо. - Доверься Роббу. Доверься мне.       Молодой бастард был в смятении. Он совсем перестал понимать, что будет правильно, а что нет. Только что сказанные слова странника вновь и вновь звучали в его голове. С одной стороны, он был готов сделать всё, что угодно, чтобы помочь брату в его войне, даже если это означало стать клятвопреступником и дезертиром. А с другой, ему очень не хотелось, чтобы из-за него у Робба возникли бы проблемы среди своих же людей.       Спустя несколько секунд раздумий Джон едва заставил себя покивать головой.       - Только прошу тебя, береги Арью. - попросил он Эйдена.       - Обещаю тебе. Не сомневайся, вы с ней ещё увидитесь.       Внезапно перед глазами Джона всё исчезло, а через мгновение он вновь ощутил, что валяется на земле посреди леса, а поблизости уже не было даже намёка на присутствие, как оказалось, необычного странника. Парень поднялся на ноги и забрался обратно на своего коня.       - Джон! - услышал он ещё один знакомый голос. Буквально сразу его глаза увидели приближающихся к нему Сэма, Пипара и Гренна.       - Тебя убьют, если узнают, что ты ушёл. - сказал бывший фермер.       - А вас убьют, если узнают, что вы пошли за мной. Возвращаемся обратно. - слова бастарда, мягко говоря, удивили троицу ребят. Они думали, что им придётся постараться, чтобы вернуть Джона в Чёрный замок. В какой-то момент, им показалось, что Сноу подобным образом смеётся над ними, но когда он проехал мимо них по направлению обратно к Стене, парни поняли, что их друг не блефует.       Во время пути назад Сэм на своём коне поравнялся с бастардом и от лица всех спросил:       - Почему ты так резко передумал?       - Это неважно. - этот ответ ясно дал толстяку понять, что темноволосому очень не хочется развивать эту тему. Не говоря ни слова, Тарли достал из своей седельной сумки прихваченный Длинный Коготь и протянул его владельцу. Тот принял его в руки. - Спасибо, Сэм.

***

Речные земли. Лагерь Робба.

      До самой темноты каждый из северян скорбел по погибшему Хранителю Севера. Но когда на скорбь сил уже не было, они принялись обсуждать, что им делать дальше.       - Мне кажется, дальнейшие действия ясны. - обращался ко всем Бракен. - Нужно дать присягу верности королю Ренли и идти на Юг, дабы объединиться с его силами.       - Ренли НЕ король. - поспорил со сказанным Робб.       - Неужто Вы собираетесь присягнуть Джоффри, милорд? - продолжил Джонос. - Он казнил Вашего отца.       - Это не делает Ренли королём. Он младший брат Роберта. Мой брат Бран не станет лордом раньше меня. Ренли не станет королём раньше Станниса.       - Вы собираетесь принять сторону Станниса? - после этих слов начался балаган. Каждый был с чем-то не согласен.       - Милорды! - обратил на себя внимание Большой Джон. - Вот что я скажу этим двум королям. - от него сразу последовал демонстративный плевок на землю, значение которого многие одобрили. - Ренли Баратеон ничто для меня. Как и Станнис. Почему я должен позволять хоть кому-нибудь из них править мной и моими людьми, сидя на Железном троне? - его словам многие проникались. - Что они знают о Стене? Или о Волчьем лесе? Даже их боги ненастоящие.       Ото всех раздался смех. Даже Робб позволил себе немного улыбнуться.       - Почему мы не можем вновь править сами? - не смолкал лорд Последнего Очага. - Единственные, кому мы уступили, были драконы. Но драконы давно мертвы. - мужчина вынул свой меч и указал им на Старка. - Вот. Сидит истинный король, перед которым я готов преклонить колено. Король Севера! - закончив, Амбер опустился на колени перед ним.       Робб гордо встал на ноги.       - На такой мир я согласен. Пусть оставят себе Красный замок и своё железное кресло. - проговорил один из знаменосцев, так же преклонив колено. - За Короля Севера!       - Я твой брат. - сказал Теон, смотря Роббу в глаза. - Теперь и навсегда.       - Теперь и навсегда. - ответил ему Старк, после чего и Грейджой склонился.       - За Короля Севера! - прокричал во весь голос Большой Джон.       - За Короля Севера! - все начали без остановки скандировать, вынимая свои мечи и опускаясь на колени перед своим предводителем.

***

Эссос.

      Дейенерис медленно приходила в себя. За прошедшую ночь девушка была истощена до такой степени, что почти не помнила того, что было. Её глаза неспеша приоткрылись и увидели, что перед кроватью, где она лежала, сидя, дремала Дорея. Судя по всему, та просидела с ней со вчерашнего заката.       - Дорея? - позвала кхалиси свою подругу. Бывшая рабыня почти сразу проснулась и, увидев, что Таргариен тоже уже не спала, приблизилась к ней и помогла привстать.       - Аккуратно. Наконец-то ты очнулась. Все волновались. - Дорея взяла в руки стоящий рядом стакан и, налив в него воду, поднесла к губам пепельноволосой. - Пей, тебе это нужно.       Дейенерис сделала несколько глотков, после чего попросила:       - Мой сын, прошу, принеси его мне. - кхалиси, увидев на лице подруги сожаление, забеспокоилась. - Где он?       - Рэйго не выжил. Мне очень жаль, Дейенерис.       Девушка была в шоке. Она с надеждой ждала момента, когда их с Дрого ребёнок появится на свет. Но вместо долгожданного рождения его постигла смерть.       - Ваш ребёнок и не жил, принцесса. - сказал вошедший Джорах. - Женщины говорят...       - Что они говорят? - Таргариен едва сдерживалась, чтобы не начать лить слёзы.       - Он был чудовищем. - вслед за Мормонтом зашла Мирри. - Я сама его принимала. Он был весь в чешуе, как ящерица. Слепой, с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Когда я прикоснулась к нему, его кожа отпала от костей, а внутри было много могильных червей.       - Заткнись! - рявкнула Дорея.       - Я предупреждала. Жизнь можно купить лишь смертью. Ты знала цену, кхалиси.       Дейенерис почувствовала себя полной дурой, которую жестоким обманом заставили убить собственного сына.       - Где Дрого? - спросила Дейенерис, с неприязнью глядя на женщину. - Покажите его. Я хочу увидеть, за что я отдала жизнь своего ребёнка.       - Как прикажете, госпожа. - ответила Мирри. - Идёмте. Я отведу.       - Ты уверена, что сможешь? - обеспокоенно поинтересовалась у Таргариен Дорея.       - Я должна. Помогите. - с помощью своей подруги и рыцаря пепельноволосая поднялась на ноги и вышла с ними наружу.       На улице она увидела, что разбитый ими лагерь был значительно меньше, чем вчера. Её глаза заметили всего несколько палаток.       - Кхаласар ушёл. - озвучила она очевидный факт.       - Если кхал не едет верхом, он не кхал. - сказал рядом идущий Джорах. - Дотракийцы следуют лишь за сильнейшим. Сожалею, принцесса.       Мирри сопроводила их от лагеря поближе к склону. И как только они дошли до песчаных камней, Дейенерис увидела лежащего среди них своего мужа.       - Дрого! - мигом оказавшись рядом с ним, она прикоснулась к его щеке. - Моё солнце и звёзды. Почему он здесь один?       - Ему нравится тепло, принцесса.       Девушка соприкоснулась губами с Дрого, но затем ей показалось, что она будто поцеловала мертвеца. Никакой реакции со стороны дотракийца не последовало. На его лице был лишь пустой и совершенно безжизненный взгляд.       - Он жив. - подала голос Мирри. - Ты просила жизнь и заплатила за неё.       - Это вовсе не жизнь. - не согласилась кхалиси. - Когда он станет прежним?       - Когда солнце встанет на западе и зайдёт на востоке. Когда высохнут моря и ветер унесёт горы, как листья.       Дейенерис была шокирована. Она самолично принесла в жертву всё, что у неё оставалось. Мужа, который стал ей опорой в мире, где все жаждут её смерти. Ребёнка, которого она всей душой и сердцем хотела прижать к себе и сказать, что любит. А теперь всё это исчезло, словно прекрасный сон.       Встав на ноги, она зашагала к Мирри, что уселась на камень неподалеку.       - Ты с самого начала знала, к чему всё это приведёт. - голос девушки был полон тихого отчаяния. - Но всё равно сделала это.       - Дотракийцы не должны были сжигать мой храм. - без страха говорила лхазарянка. - Это прогневало бога.       - То, что ты сделала - дело рук не твоего бога. Мой сын был невинным.       - Невинным? Он стал бы "жеребцом что покроет весь мир". Теперь он не сожжёт ни одной деревни, а его кхаласар не растопчет в прах никого.       - Я заступилась за тебя. - с сожалением произнесла Дейенерис. - Я спасла тебя.       - Спасла? - усмехнулась Мирри, поражаясь наивности пепельноволосой. - Трое наездников уже взяли меня до того, как ты "спасла" меня. Я видела, как дотракийцы сожгли храм, где я исцелила несчётное число мужчин и женщин. На улицах я видела целую груду голов. Голову пекаря, который пёк мне хлеб. Мальчика, которого я исцелила два месяца назад.       - Я хорошо знаю, кто такие дотракийцы. Знаю и своими глазами видела, что они из себя представляют во время набегов. Но, взяв под защиту тех женщин и тебя, я пыталась хотя бы немного предотвратить бессмысленное насилие. Сотворённое тобой с моим ребёнком, это не месть и не правосудие. Это зло.       - Хм. Твоя наивность меня удивляет. Судя по твоим словам, ты старалась биться за явление, что уже очень давно исчезло из этого мира.       Не желая слушать более слушать эту женщину, Дейенерис отошла от неё подальше. Вновь подойдя к Дрого, она прижалась к нему, и её слезы беспрепятственно лились по его безжизненному телу. Отстранившись, её рука ещё раз прошлась по его щеке.       - Пожалуйста, прости меня.       Поднявшись, она хотела подойти к Джораху, но стоило ей сделать к рыцарю несколько шагов, её внимание лишь сейчас обратилось к сидящему у самого обрыва Кохолло. Несмотря на чувство вины перед братом своего мужа, девушка решила поговорить с ним.       - Джорах, отнесите Дрого в шатёр. - не дожидаясь ответа, кхалиси пошла к своему деверю.       Встав рядом с ним, она со слезами на глазах сказала:       - Если хочешь меня убить, я не буду противиться.       - Твоя смерть не изменит сделанного. И даже если бы я хотел оборвать твою жизнь, всё равно не смог бы этого сделать. - ответил дотракиец.       - Почему?       - Мой брат отвернулся бы от меня в Ночных землях, посмей я причинить тебе вред.       - Нет, почему ты не хочешь убить меня? - пояснила она. - Из-за меня твоего брата постигла участь хуже смерти.       - Ты не виновата в том, что любила моего брата. Если тебе не удаётся винить колдунью, тогда вини нас обоих. Я любил Дрого. И, как и ты, ради него был готов на всё.       Эти слова в каком-то смысле были для Дейенерис болезненней, чем если бы она услышала от него осуждение. Ей казалось, что она не заслуживала снисхождения, особенно от Кохолло.

***

Вестерос. Штормовые земли.

      Группа Эйдена со вчерашнего вечера продолжала свой путь к Дорну. Преследуемые гвардейцами, они даже на несколько минут нигде не останавливались. Солнце довольно быстро скрывалось за линией горизонта. Разумеется, многие уставали, но им удавалось находить в себе силы двигаться дальше. Оказавшись в Штормовых землях, все очень опасались наткнуться на кого-нибудь из тех, кто служит королю на Железном троне. Но драконорождённый хорошо помнил то, что он изучил об этой части Вестероса в юности, и потому ухитрялся не допускать, чтобы ведомые им люди попали в ещё большие неприятности. Несмотря на то, что их окружали, казалось бы, бесконечные холмы, благодаря опять же навигации, всем уже виднелись Дорнийские Марки.       - Эйден, а ты точно уверен, что Джон тебя послушал?. - спросила идущая рядом Арья, по левую руку от которой шла лютоволчица.       - Уверен. Твой брат не дурак и глупить не будет. По крайней мере, я надеюсь на это. - последнее слегка забавило девчонку.       - А как ты это сделал? Ну, поговорил с ним. С виду мне казалось, что ты будто по-настоящему спал.       - Для этой магии многого не требуется. Необходимы всего лишь вырезанная рядом руна и умение погрузить своё сознание в сон. - пересказал парень слова Талла, который со своими братьями поделился с ним своими магическими познаниями.       - Но разве это не одно и то же, чтобы просто заснуть? - эти слова нашлись забавными уже для Эйдена.       - Я тоже поначалу так думал. Но мне объяснили, что просто заснуть, как ты говоришь, это означает ввести себя в состояние, которое по большей части нельзя контролировать. А этот магический приём позволяет сохранять контроль даже во сне.       - А для чего тогда эта руна? - драконорождённый в каком-то смысле был польщён такому интересу со стороны Арьи.       - Она нужна как раз для того, чтобы человек, в данном случае я, смог поговорить с кем-нибудь в мире снов. У каждого человека своя руна души. Поэтому и подход нужен к каждому свой.       - Понятно, по крайней мере, я думаю так. - улыбнулась девочка, после чего чуть замедлилась, потирая свои ноги. - Эйден, я устала.       - Знаю, но здесь останавливаться нельзя ни в коем случае. Уже скоро мы дойдём до Летнего замка. Там все смогут передохнуть.       - А кто там, в этом Летнем замке? - полюбопытствовала Старк.       - Никого. Это бывшая резиденция Таргариенов. Наверное единственная из всех, где была наиболее положительная аура. - тоскливо произнёс Эйден. - Сейчас там, конечно, только руины, но кое-какая крыша над головой всё же есть.       - Ты говоришь так, будто жил в каком-то из замков Таргариенов. - заметила Арья. - Мы с тобой знакомы уже полгода, но ты так и ничего о себе не рассказывал. Как твоё полное имя? Где находится твой дом?       Эйден понимал, что его ученица не отстанет от него в этот раз.       - Моё имя Эйден. А дома у меня нет, Арья. - решил он ответить хотя бы этим. - И уже очень давно.       - Но у тебя ведь он был?       - Да, был. Всего лишь два года. - девочка не ожидала, что наставник поведает ей чуть больше о своём прошлом. - Меня приютил человек, который почти для всех людей в Семи Королевствах остался злодеем, хотя он всем сердцем желал помогать простому народу. - рука парня сама по себе потянулась к его подвеске. - Это единственное, что у меня от него осталось. Даже мои воспоминания о нём и его семье залиты кровью.       - Как его звали?       - Его...       Их беседу перебил крик одного из стражников Старков, которого Кэл отправил поохотиться:       - Сир Эйден! Сир Эйден! Они уже близко!       - Что? Кто? - подбежал Эйден к северянину.       - Ланнистеры!       От одного этого слова абсолютно вся группа сильно забеспокоилась.       - Как они нас... - драконорождённый резко замолчал, после чего перевёл взгляд на беженцев. Оглядывая каждого по одному, его глаза зацепились за взрослого мужчину, который был явно встревожен больше других. Как только он увидел, как Эйден приближается к нему, сразу повернулся в противоположную сторону, надеясь убежать. Но не успел он сделать больше одного шага, как оказался повален Нимерией. Темноволосый подошёл и прижал перепуганного лазутчика за шею к земле. - Услышу от тебя что либо, кроме ответа, позволю лютоволку тебя распробовать. - пасть зверя угрожающе нависала прямо над лицом этого человека. - Как долго и для кого?       - С самых Королевских ворот. Для королевы.       Узнав всё, что ему было нужно, Эйден одним ударом вырубил шпиона, после чего спросил у того стражника:       - Сколько там Ланнистеров?       - Примерно две дюжины. Я не заметил среди них Григора Клигана, но их всё равно многовато.       Начав быстро размышлять, драконорождённый параллельно оглядывал окружающую их местность. Посмотрев на ближайший холм, он подбежал к нему и увидел вдали башни Летнего замка, чудом устоявшие на месте.       - Кэл! - окликнул он капитана стражи, что мигом оказался подле него. - До Летнего замка осталось примерно пара часов, если идти быстро. Веди их всех дальше.       - А что Вы будете делать? - спросил Грайден, явно не соглашаясь с просьбой.       - Побегу навстречу Ланнистерам и постараюсь увести их за собой. Позже догоню вас.       - Это безумие, сир. Их в несколько раз больше, чем тех из нас, кто в силах драться мечом. А вы собираетесь биться с ними в одиночку? Я не могу Вам этого позволить.       - Кэл! - крикнул Эйден парню, заставив его замолчать. - Пойми уже, твоя задача защищать невинных людей, а моя - вас всех. Исполняй свой долг, рыцарь. Я не собираюсь здесь умирать. Каждая секунда твоего упрямство приближает смерть всех этих людей. Веди их дальше. Считай, это приказ.       Не сумев отыскать каких-либо аргументов, Кэл кивнул ему.       Словно предвещая об опасности, в небе собрались тучи, за короткое время будто превращая вечер в дождливую ночь.       - Эйден, ты не идёшь? - взяв драконорождённого за руку, спросила Арья.       - Арья, если львов не отвлечь, они за несколько минут настигнут свою добычу. Я уведу их в другую сторону, а тебя я прошу...       - Я пойду с тобой. - решительным тоном сказала она.       - Арья, уясни, это не детские игры. Ты ещё и близко не готова к тому, что мне предстоит.       - И пусть. Тот, кто тебя учил, говорил ведь, что для воина нет лучшего учителя, чем жизнь. - процитировав заученное Эйденом наставление, девочка надеялась, что сможет его убедить.       - Я помню! - резко сказал он. - Но ты должна понимать, что сейчас твоих сил не хватит, чтобы выстоять против обученных солдат. "Оценивай силы всерьёз" помнишь?       Слыша приближающийся множественный топот копыт, драконорождённый толкнул ученицу в сторону группы и сказал:       - Беги. Доверься мне.       Последние два слова ещё ни разу не обманывали Арью, и она решила попытаться и в этот раз к ним прислушаться. Эйден же побежал навстречу их преследователям. Спустя пару секунд он увидел первых показавшихся ему всадников и, подбежав к ним достаточно близко, метнул в голову лошади одного из них свой меч. Как только ездовое животное пало, утянув за собой и седока, остальные, заметив темноволосого, устремились к нему. Драконорождённый на всех парах понёсся подальше от беженцев, и к счастью или несчастью для него, Ланнистеры всей оравой погнались именно за ним. Во время бега он обернулся и увидел, что один из гвардейцев уже нацелил на него арбалет. Приготовившись, Эйден вынул второй зазубренный клинок и когда пущенный болт полетел на него за мгновение до столкновение, он одновременно с ударом грома оказался разломан пополам. В конечном итоге гвардейцы обогнали парня, но вместо замедления тот, не сбавляя темпа, побежал прямо на одного из них.       - Zukhi-voodnakes! - в следующий миг он в продольном прыжке одним ударом перерезал горло прямо сидячему верхом рыцарю.       Некоторые из товарищей погибшего, не думая, торопливо спешились и, обнажив мечи, набросились на драконорождённого. Первые пару минут тот держался против врагов наравне, уклоняясь и отражая их удары, нанося в ответ свои, некоторые из которых оказывались смертельны. И, тем не менее, ощутимый численный перевес дал о себе знать. Наступательные атаки со стороны Эйдена прекратились, сменившись на оборонительные. Грозовое небо над полем битвы стало ещё более гнетущим. Капли проливного дождя стекали по длинным тёмным волосам и лицу парня. Ланнистеры окончательно убедились в своей победе над странником. Он сам же оглядывал каждого из них, пока они его окружали.

Флэшбек

За несколько месяцев до отбытия Эйдена из Цитадели.

      Решение, которое принял драконорождённый, многие из Адептов не одобрили. И неудивительно, ибо даже они бы не отважились пойти на столь безумный поступок.       - Эйден, ты абсолютно уверен в том, что делаешь? - со страхом за парня спросил Талл, стоя рядом с ним у арки, за которой был путь к Вершине мира. - Со времён Гулдарота никому не удавалось хотя бы наполовину преодолеть подъём к его колыбели. Переступи эту арку, и даже каждый твой шаг будет для тебя тяжким испытанием. Тамошний жаркий воздух подобен яростному пламени. Даже драконорождённому вряд ли по силам его вынести.       - Я осознаю это, Талл. - не сводя взгляда с начала пути наверх, говорил Эйден. - Но я уже пережил самое худшее из всего возможного в этом мире. Этот подъём и близко не сравниться с тем, что со мной было в Красном замке. Я просто не могу отступить. Я больше десяти лет готовился к этому. За этой тропой есть то, что должно помочь мне и чему должен помочь я.       Выслушав его, Талл окончательно понял, что во всём мире не найдутся слова, которые отговорили бы его подопечного от этой затеи. Положив руку на его плечо, он сказал:       - В таком случае, всё, что я могу сделать, это лишь помолиться Гулдароту о том, чтобы ты выдержал на себе его дыхание.       Эйден с небольшой улыбкой кивнул этим словам. Взявшись за подаренный Рэйгаром кулон, парень, закрыв глаза, сжал его в кулаке. После чего, собравшись с духом, он двинулся вперёд.       Уже с первых шагов он ощущал нарастающий и безжалостный жар. Ему вспомнился почти такой же во время его пребывания в банях Красного замка. Однако в этот раз всё было гораздо жарче. Отдалившись от арки, он уже как мог, прикрывал своими руками своё лицо. И вот, пройдя ещё дальше, как и говорил Талл, каждое его движение сопровождалось обжигающим действием. Жар со временем стал уже до такой степени невыносимым, что Эйден, корчившись всем телом, опустился на колено. Ему казалось, что на него в самом деле дышали яростным огнём, не давая идти дальше.

***

Семнадцать лет назад, в Красном замке.

      - Рэйгар, а ты когда-нибудь встречал тех, кто не хотел верить, что ты не такой, как Безумный Король и другие подобные ему Таргариены? - поинтересовался юнец, глядя на открывающийся с балкона архива вид на водную гладь.       - Да. Были пару человек, которые не хотели признавать, что я отличаюсь от большинства своих предков.       - И что ты сделал?       - Продолжал убеждать и доказывать. У меня ушло на это почти два месяца.       - Зачем же было так напрягаться? - Эйден не скрывал своего непонимания.       - Я ни в коем случае не хотел опустить руки. Если я не могу убедить одних, каким образом мне тогда убеждать других? Понимаешь?       - Наверное. - неуверенно ответил подросток.       - Дам я тебе тоже, пожалуй, урок. В будущем, как один из моих воинов, тебе предстоит сразиться в самых разных битвах. Возможно, не всегда победа будет за тобой. Но запомни, в поражениях нет стыда. Ты можешь проигрывать, можешь терять хватку, совершать ошибку о которой будешь помнить всегда. Но что ты не имеешь права себе позволить - это сдаться. Пустить прахом всё то, к чему и с помощью чего ты шёл. Помни это, Эйден. Никогда не сдавайся.

***

      Вспомнив важный урок от человека, что был ему старшим братом, Эйден кое-как сумел подняться на ноги. Сорвав с себя верхнюю часть одежды, он с новыми силами продолжил свой подъём. Невидимый и неумолимый огонь до сих пор жёг его тело, но его ноги наотрез отказывались вновь позволить ему упасть. Шаг за шагом продвигаясь дальше и выше, карие глаза вдруг увидели спасительную арку, похожую на ту, что была в начале. Сжав зубы, драконорождённый постарался всеми силами ускориться, и окружающий его жаркий воздух будто стал ещё сильнее пробираться в каждую часть его тела.       - Я не сдамся. Я не сдамся. Я не сдамся. - шагая всё быстрее, он повторял эти слова, словно мантру. - Я НИКОГДА НЕ СДАМСЯ!! - перейдя на бег, Эйден с яростным криком преодолел конец огненного пути, после чего упал на землю, потеряв сознание.       Как только парень пришёл в себя, первое, что попалось ему на глаза, было туманное небо, будто бы в нём был лишь дым от бесконечных пожаров. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и увидел недалеко от себя такой же формы туман. Сделав к нему несколько шагов, ему показалось, что внутри этой дымки что-то было. Войдя туда полностью, Эйден даже свой нос с трудом стал видеть.       - Мне потребовалось немало времени, чтобы понять, почему я оказался на этих землях. Я каждую ночь помню случившееся в Красном замке, но лишь недавно в деталях вспомнил один момент, что произошёл со мной после него и перед тем берегом. Я легко мог умереть в Черноводной. Тогда мне казалось, что это была чистая случайность. Что всего лишь речная волна вынесла на берег. Но теперь я понял. Это был ты. Ты спас меня. Ты привёл меня на эти земли. Каждый день моей жизни в Цитадели ты наблюдал за мной. Руками Адептов ты направлял меня. Твоя метка на моей шее тому доказательство. И вот я здесь, на Вершине мира, нахожусь там, где родился твой отец. Там, где появился первый дракон. Прошу тебя, помоги мне. Я понимаю, что за всё время, проведённое здесь, ты полностью разочаровался в людях. И это неудивительно. Многие из них действительно позабыли о том времени, где они сосуществовали с твоим народом. А некоторые драконы становились последователями тех, кто, подобно Тар-Гарету, считал других гораздо ниже себя. Но вспомни. Вспомни прошлое. В небесах должны парить хранители. Поверь, очень немногие из людей постоянно смотрят наверх в ожидании надежды. Но сейчас от неё практически ничего не осталось. Помоги мне вернуть её. Вернуть людям и драконам.       В ответ на его речь на Эйдена подула ветер, от которого ему стало всего лишь чуть-чуть жарко. А из густой дымки его глаза уловили знакомый большой силуэт.       - Ты веришь своим словам, драконья кровь?       - Я верю, что люди и драконы - это две стороны одного целого. Я верю в то, что без драконов люди обречены. Я верю, что вместе с тобой я могу быть не просто драконорождённым. Верю, что вдвоём мы можем быть могущественными из драконов. - с каждым произнесённым словом туман рассеивался, всё больше показывая того, кто был за ним. - Я ни за что не лягу на землю, смиренно ожидая смерти. Я не позволю тебе сложить крылья в ожидании того же. Мы с тобой связаны общей магией. Мы с тобой едины. И наше время грядёт, Алдуин.

Конец флэшбека

             - И наше время пришло, Алдуин! - в следующее мгновение, сопровождаемый освещением сверкающих молний, на поле битвы с небес приземлился огромный дракон. При виде такой громадины гвардейцы Ланнистеров в ужасе застыли. И не успели они опомниться, как на них обрушился огненный поток. Душераздирающие крики заполонили всё вокруг и, казалось, были громче даже бушующего шторма. Кое-кто из солдат пытался сбежать, но ни у кого не получилось спастись от драконьего пламени. Когда все, кого коснулось дыхание дракона, сгорели заживо, буря медленно начала утихать.       Наблюдавшая за всем, что здесь разразилось, группа Эйдена, что не смогла заставить себя уйти, как им было велено, была глубоко потрясена и напугана. Но ещё больше они все изумились, когда увидели, что из столба постепенно затухающего огня появился целый и невредимый Эйден. Он спокойно подошёл к дракону, и когда тот опустил свою голову, рука драконорождённого коснулась его лица. После чего парень повернулся к людям и, видя их страх, обратился к ним со следующими словами:       - Не бойтесь. Этот дракон не враг людям. Как и его собратья, погибшие много сотен лет назад от рук бесчестных людей и таких же драконов. Алдуин не принадлежит ни Таргариенам, ни кому-либо ещё. Он с рождения принадлежит всему миру. Давным-давно он бился за свой народ и за людей. Его враги ничем не отличались от Ланнистеров. Лишённые чести, сострадания и милосердия были всегда и с каждым годом, с каждым столетием такие люди становились лишь хуже, ибо тех, кто им противостоял, становилось всё меньше. Вы были в Королевской Гавани и сами стали тому свидетелями. Ложные львы отныне и навсегда враги каждому, кто не согласен мириться с их безнаказанностью. Одним из тех, кто пытался всеми силами предать Ланнистеров правосудию, был Нед Старк. На его примере они наглядно продемонстрировали, что мир не принадлежит простым людям вроде вас. - его слова поддерживали все без исключения. - С самого детства мне приходилось собственными глазами наблюдать за злодеяниями тех, в чьих руках абсолютная власть. Я более не стану молча смотреть, как подобные ложному королю Джоффри делают, что хотят и упиваются страданиями других. Не буду терпеть того, как они покрывают людей чести собственным позором. Я стану палачом, что вернёт им всё, что они делали с такими, как вы. Огнём и яростью я покараю узурпаторов и всех, кто стоит за ними. Я, Эйден Прайдфайр, клянусь подарить людям мир, за который сражался Рэйгар Таргариен.       Его речь зашла в душу каждому из группы. Многие были шокированы, услышав имя "Прайдфайр". Все были уверены, что от этого дома не осталось ничего. Даже памяти. Но спустя пару секунд после немого шока от некоторых послышалось:       - Король-Дракон!       Затем каждый из них принялся поднимать руки вверх и скандировать этот титул.       - Король-Дракон! Король-Дракон!       Параллельно с этим Алдуин, распахнув крылья, издал свой рёв, смешанный с последним ударом грома, а Арья с небольшой боязнью, на глазах у всех подошла к Эйдену и вручила ему его меч, которым он пустил первую кровь в этой битве. Парень благодарно кивнул и положил руку ей на плечо, как бы намекая, что этого дракона действительно не стоит бояться.

***

Эссос.

      Всю ночь Дейенерис находилась в шатре рядом с Дрого, молясь, чтобы он каким-либо чудом пришёл в себя. Но жестокая реальность не собиралась уступать её мольбам, и дотракиец продолжал пребывать в бессознательном состоянии, глядя перед собой ничего не выражающими глазами.       - Когда солнце встанет на западе и зайдёт на востоке, тогда ты вернёшься ко мне, моё солнце и звёзды. - проговорила она, лежа на груди мужа, проливая на него слёзы. После этого девушка поднялась и на дрожащих ногах вышла наружу.       Её глаза почти сразу заметили валяющуюся на камне неподалёку голову Мирри. Таргариен было плевать на судьбу этой женщины и кто её обезглавил. Впрочем, догадка довольно быстро её нашла. Кохолло, увидев, что пепельноволосая покинула его брата, подошёл к ней.       - Он... Он не заслужил такого. - подрагивающим голосом сказала она.       Брат кхала ничего не сказал в ответ. Вместо этого он провёл рукой по её плечу и уже сам вошёл к Дрого. А Дейенерис, не сказав никому ни слова, просто двинулась к краю обрыва с видом на горизонт и присела рядом с тремя драконьими яйцами, которые до этого попросила вынести. Смотря на них, девушка вспоминала, сколько раз она надеялась на чудо. И сколько раз эти надежды оказывались ложными. Обратив взор в небо, ей хотелось лишь одного - чтобы её страдания прекратились. Ей хотелось умереть.       - Никогда не сдавайся, сестра. - послышался ей незнакомый, но почему-то родной голос. Осмотревшись, она никого рядом с собой не обнаружила. Но, несмотря на это, тот, кому принадлежали эти слова, сумел заставить её прогнать от себя большую часть дурных мыслей. И через мгновение её внимание привлекли звуки потрескивания. Посмотрев в их сторону, Дейенерис узрела крайне неожиданное: из трёх чешуйчатых треснувших яиц вылезали три маленьких дракона. Пепельноволосая медленно подошла к ним и как только три пары глаз встретились с её взглядом, их обладатели подползли к ней. Дорея и Джорах, подошедшие к девушке, так же стали свидетелями рождения настоящих драконов. Но никто из них не догадывался, что сей чудо сотворено благодаря тому, что потомок Гулдарота, как и в своё время его отец, своим рёвом пробудил новое поколение драконов.

***

Штормовые земли. Летний замок.

      Достигнув руин Летнего замка, группе Эйдена наконец выдалась возможность как следует перевести дух. Многие развели небольшие костры, а некоторые уже заснули. Сам Эйден, посмотрев на спящую на Нимерии, Арью, отошёл подальше от всех. Как только он остался наедине с собой, его рука достала из сумки дневник. Открыв ту самую страницу с именами своих целей, парень с сожалением смотрел на имя "Эддард Старк".       - Прости, Нед. - пара слов, после которых он с тяжёлым сердцем зачеркнул имя северянина. Лишь сейчас, до него дошло почему во время казни северянина, глаза драконорождённого увидели Рэйгара. Оба этих человека, живущие с честью и желанием защищать простых людей, погибли по вине злодеев, что покрыли их несмываемым позором.

***

Край теней. Два дня назад.

      Ожидания лидера Братства было приличным, но всё же не бесконечным. Двери в её помещение отворились, пуская Трилл внутрь.       - Варро. Я надеялась, ты прибудешь раньше.       - Что сказать, прости. Эта туша нелёгкая. - указал он на лежащее на столе тело. - Прости, мне пришлось его убить.       - А что с его лицом? - ожидаемо заметила она тряпку, прикрывающую лицо мертвеца.       - Ты прекрасно знаешь, что оно мне никогда не нравилось.       - То, что у Алистера было смазливое личико, едва ли является поводом лишить его внешности. Но не мне тебя переделывать. - женщина приблизилась к мёртвому телу и, убрав тряпку с лица, шокировано вытаращила глаза. - Что за...       Не успела она опомниться, как её резко развернули и пронзили горло наручным клинком. Хватая воздух, Трилл от безнадёжности схватилась за руку, на которой и было орудие, что нанесло ей смертельный удар.       - Ты не представляешь, как трудно было сделать идентичное ему лицо. - сказал убийца, второй рукой снимая с себя лицо Варро и открывая своё.

Флэшбек

      - Верен себе до самой смерти. Хотя тебе до неё ещё очень далеко. Как я и говорил, ничто не доставит мне большего удовольствия, чем смотреть как ты будешь познавать медленную и мучительную смерть. - с ухмылкой проговорил Варро. - Что ж, нас ждёт дальняя дорога.       Схватив Алистера за руки, он уже намеревался погрузить его на его же коня и двинуться к Краю Теней. Но как только он приподнял тело, сразу почувствовал колющий удар скрытым клинком в шею, после чего молниеносно оказался повален спиной на землю и снова был этим же лезвием пронзён, но уже в горло. Тело Варро начало биться в предсмертных конвульсиях, пока его убийца не сводил с него своего взгляда.       - До чего же легко было заставить тебя потерять бдительность. - процитировал Алистер его же слова. - Теперь я оправдываю твои ожидания? А пока ты ещё дёргаешься... - парень свободной рукой продемонстрировал один из пузырьков, содержимое которого помогло ему избежать действия паралича. - Чистота. Твоя смерть станет началом конца Теневых Убийц и возрождения Охотников.

Конец флэшбека

      - Уж прости, Трилл. Перемены рано или поздно должны были наступить. - когда женщина сделала свой последний вздох, Алистер вытащил клинок из её горла и вытер его об её одежду. За дверью до него донеслись звуки, но он был совершенно спокоен. Подняв тело мёртвого лидера, парень вышел из её комнаты. Стоило ему достигнуть общего зала и продемонстрировать им убитую им Трилл, все замерли в ожидании. Его глаза приметили несколько мёртвых ребят, что были такими же её единомышленниками, как и Варро.       - Что дальше, Алистер? - спросил Лунд, что был одним из его соратников.       - А дальше каждый из вас окончательно распрощается с ремеслом наёмного убийцы. В противном случае вам здесь не место. Вы не разделите судьбу Трилл, но и среди нас вы не останетесь. Есть желающие уйти?       Из семидесяти человек никто не сдвинулся с места.       - Что ж, тогда раз и навсегда запомните, что теперь мы вновь Братство Охотников. Мы защищаем интересы свободного народа Семи Королевств, пребывая в тени. У нас много дел. И прежде всего, мы направим всю свою силу, дабы помочь моему старому другу.

***

Где-то в Землях Вечной Зимы.

      Здешние холода были для любого человека или животного смертельны. Даже если кому-то и удавалось выжить в этих местах, о них никто не знал. Эти земли были напоминанием всем, в частности северянам, что когда-то их предки сражались с ледяной смертью под названием Белые Ходоки. Многие верили, что именно здесь они и появились. Но практически никто не догадывался, что на границе этой части Вестероса, на дне замёрзшего озера, получившего название Проклятое, находился заточённый во льду Балрог, который даже в таком состоянии почувствовал рёв своего врага.