Ложь ради любви

Пенелопа шла рядом с Колином, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Их провели в просторную столовую, где длинный стол был сервирован изысканной посудой, сверкающими бокалами и центральной композицией из живых цветов. Свет от хрустальной люстры отражался на гладкой поверхности блестящей скатерти которая накрывала стол, добавляя комнате теплого блеска. На одной из стен висела картина с изображением идиллического сельского пейзажа, придавая комнате особый уют. Колин чуть наклонился к Пенелопе, его голос был тихим, но уверенным: — Просто расслабься. Если что-то пойдёт не так, я возьму на себя. Пенелопа бросила на него взгляд, который одновременно выражал благодарность и лёгкое недоверие, но ничего не сказала. Вайолет, заняв место в центре стола напротив Эдмунда, улыбалась, излучая тепло. Она жестом пригласила всех рассаживаться. Пенелопа оказалась между Колином и Элоизой, что добавляло ей тревоги, ведь подруга хоть и знала правду, пока что не спешила помогать им. Когда все уселись, матриарх заговорила: — Пенелопа, Колин, я хочу ещё раз сказать, как мы с Эдмундом счастливы за вас. Это большая радость для нашей семьи. — Спасибо, миссис Бриджертон, — ответила Пенелопа, стараясь не выдать волнения, но её голос слегка дрогнул. — Вайолет, дорогая, — мягко поправила её старшая женщина. — Теперь ты официально часть нашей семьи, зови меня просто Вайолет, я настаиваю. Эдмунд, подняв бокал с вином, произнёс: — За Пенелопу и Колина! — За нашу пару молодожёнов, — подхватила Вайолет с сияющей улыбкой. Пенелопа замерла, чувствуя, как покраснела. Она украдкой посмотрела на Колина, моля его взглядом спасти её. — Точнее, будущую пару молодожёнов, — уточнила Дафна, улыбаясь. — А когда вы планируете свадьбу? Колин, казалось, совершенно не смутился. Он слегка наклонился к столу, изображая задумчивость, и ответил: — Мы ещё обсуждаем детали. Хотим, чтобы всё было идеально, а такие вещи требуют времени. — Идеально? — Дафна прищурилась. — Колин, ты вообще знаешь, как организовать хоть что-то идеально? Все за столом засмеялись, и напряжение немного спало. — Конечно, Даф, — ответил Колин с лукавой улыбкой. — Для Пен я могу и постараться. Вайолет обратила на него полный одобрения взгляд. — Это правильно, сынок. Пенелопа заслуживает самого лучшего. — А вы уже думали, где хотите провести медовый месяц? — вмешался Эдмунд, явно стараясь поддержать разговор. Пока Колин с воодушевлением рассказывал что-то про романтическую поездку в Италию, Пенелопа украдкой сделала глубокий вдох. Её сердце всё ещё бешено билось, но атмосфера постепенно становилась теплее. Элоиза, до этого молча наблюдавшая за беседой, наконец заговорила: — Это так необычно, что ты всё так продумал, Колин. Обычно ты всё делаешь в последний момент. — Люди меняются, сестрёнка, — ответил он, изображая серьёзность, но в его глазах блеснули искорки смеха. Эдмунд усмехнулся и кивнул: — В этом есть правда. Колин, ты на удивление выглядишь более спокойным и умиротворённым. Пенелопа почувствовала лёгкий толчок под столом — Колин осторожно коснулся её колена, пытаясь привлечь внимание. — Надеюсь, это не слишком, — прошептал он ей так, чтобы никто не услышал. —Всё в порядке,—также шёпотом ответила ему Фезерингтон, наклоняясь ближе к его уху. Отчего они выглядели как воркующие друг с другом влюблённые голубки Пенелопа улыбнулась, глядя на Вайолет, которая была так счастлива. Её поддержка неожиданно согрела сердце, хоть девушка и осознавала, что всё это было ложью. В этот момент ей казалось, что всё может закончиться благополучно, если они будут продолжать поддерживать друг друга. Ужин продолжался, и стол заполняли блюда одно вкуснее другого. Разговоры сменяли друг друга — от семейных новостей до шуток, которыми обменивались братья, сёстры и их супруги. Пенелопа старалась поддерживать спокойный вид, но внутреннее напряжение не отпускало её ни на секунду. В какой-то момент Энтони, старший брат Колина, скрестил руки на груди и посмотрел на Пенелопу с едва заметной улыбкой. — Пенелопа, как давно вы с Колином решили, что готовы к такому шагу? Пенелопа замерла, но быстро взяла себя в руки. — Колин рассказал мне, что долго думал об этом, — начала она, стараясь звучать уверенно. — Но, для него, всё стало ясно несколько недель назад. Энтони прищурился, как будто попытался подловить её на чём-то. — Несколько недель? Значит, это было до его поездки в Австралию?—Кейт сразу же стукнула его легонько по плечу с усмешкой, чтобы он перестал так себя вести. Колин без промедления подхватил: — Конечно. Это одна из причин, по которой я решил вернуться. Ты же знаешь, Энтони, что я всегда принимаю важные решения, находясь вдали от дома. — Как это романтично, — протянула Дафна с ухмылкой, но её глаза блестели от того как всё звучало романтично. — Да уж, просто сюжет для фильма, — добавила Элоиза, не скрывая сарказма. Вайолет, тем временем, не обращая внимания на подтрунивания детей, обратилась к Пенелопе: — Это так трогательно, дорогая. Я всегда знала, что между вами есть что-то особенное. Фезерингтон почувствовала, как её щеки начинают гореть. Она украдкой взглянула на Колина, надеясь, что он не оставит её наедине с этими расспросами. — Ты права, мам, — вставил он, улыбаясь. — Между нами всегда было что-то особенное. Просто нам понадобилось время, чтобы это осознать. Точнее, мне понадобилось чуть больше времени, чтобы осознать. Энтони, казалось, не собирался отпускать их так просто. — А как насчёт практических вопросов? Где вы будете жить? В Лондоне или за городом? Пенелопа снова оказалась в центре внимания, и её сердце забилось сильнее. Она взглянула на Колина, и тот, будто прочитав её мысли, мягко положил руку на её ладонь, лежавшую на коленях под столом. — Мы ещё обсуждаем это, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Но, возможно, начнём с Лондона, чтобы быть ближе к семье. — Очень мудрое решение, — заметил Эдмунд, кивнув одобрительно. Пенелопа хотела было расслабиться, когда Вайолет вдруг заговорила: — А как насчёт детей? Вы уже думали о семье? Колин чуть не поперхнулся вином, но быстро справился. Пенелопа, не ожидавшая такого поворота, замерла, чувствуя, как её лицо вспыхивает. — Мам, ты уж слишком торопишься, — ответил Колин с лёгкой улыбкой. — Мы только объявили о помолвке. Позволь нам насладиться этим моментом. Вайолет смягчилась и засмеялась. — Конечно, конечно. Но я уже представляю, какие прекрасные у вас были бы малыши с рыжими кудрями и синими глазами. Разговор постепенно сменил тему, и напряжение немного спало. Пен выдохнула, чувствуя, как Колин слегка сжал её руку под столом, словно напоминая, что он рядом и поддерживает её. Когда ужин подошёл к концу, Вайолет подняла бокал, чтобы произнести тост. — За Колина и Пенелопу. Я уверена, что их будущее будет таким же светлым и прекрасным, как их любовь. Все за столом подняли бокалы, и Пенелопа, стараясь выглядеть непринуждённо, сделала глоток шампанского. Она чувствовала на себе пристальные взгляды, но, к её удивлению, справилась с этим. В тот момент она посмотрела на Колина и вдруг поняла, что, несмотря на всю абсурдность ситуации, она начала верить в их историю. Может быть, даже слишком сильно. Когда ужин завершился, Вайолет с улыбкой предложила переместиться в гостиную. — У нас есть несколько новых настольных игр, — с энтузиазмом сказала она. — Думаю, мы отлично проведём время. Компания оживлённо двинулась в сторону гостиной, оживлённо обсуждая, кто будет играть за какую команду. Колин, замыкавший процессию, заметил, что Элоиза отстала, и, воспользовавшись моментом, тихо окликнул её: — Элоиза, подожди. Она повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Что такое, Колин? Ещё одна лекция о том, как я должна вести себя? — Нет, ну почти, просто дружеское напоминание, — сказал он, улыбнувшись, но его голос звучал твёрдо. — Ты обещала держать нас с Пенелопой в безопасности, а вместо этого подливаешь масла в огонь своими колкими комментариями. Элоиза фыркнула. — Я просто наслаждаюсь шоу. Колин наклонился ближе, чтобы говорить тише: — Если ты не начнёшь помогать, можешь забыть о том, чтобы я добыл для тебя "Молот смерти". Элоиза широко открыла глаза. — Ты блефуешь. — Попробуй меня, — ответил он с ухмылкой. Элоиза, подавив раздражение, закатила глаза. — Ладно, я поняла. Буду паинькой. — Хорошая девочка, — бросил Колин, вновь обретая свою обычную беспечную улыбку, и догнал остальных. В это время впереди, Вайолет шла рядом с Пенелопой. Пенелопа пыталась сохранять спокойствие, несмотря на все недавние события. — Пенелопа, дорогая, — обратилась к ней Вайолет, легко касаясь её руки. — Да, миссис Бриджертон? — ответила Пенелопа, но увидев взгляд матери Колина, тут же исправилась улыбнувшись,—Вайолет. — Завтра я планирую съездить в городок неподалёку от Обри Холла, — сказала женщина. — У меня есть несколько дел, но я подумала, что было бы прекрасно взять с собой девочек и устроить небольшой шопинг. Хочешь присоединиться? Пенелопа почувствовала лёгкое волнение. С одной стороны, она не могла отказать миссис Бриджертон, которая была так добра к ней. С другой — перспектива провести больше времени под пристальным вниманием матери Колина вызывала тревогу. По крайней мере у неё была Элоиза, которая должна была прикрывать её тыл, хотя в этот вечер, она бесконечно ужасно справлялась с этой задачей. — Конечно, было бы здорово, — ответила она, стараясь звучать искренне. — Прекрасно, — радостно воскликнула Вайолет. — Мы выедем сразу после завтрака. Пенелопа кивнула, в то время как внутри её охватило лёгкое беспокойство. Она знала, что поездка будет непростой, но понимала, что это её шанс укрепить правдивость легенды у семьи Колина. Когда они все наконец собрались в гостиной, комната наполнилась смехом и шутками. Настольные игры разложили на столе, а дети и взрослые оживлённо спорили, кто в какую команду войдёт. Пенелопа присоединилась к Колину, стараясь скрыть своё волнение, а тот, увидев её напряжённость, наклонился ближе и тихо прошептал: — Расслабься. Всё под контролем. Она лишь кивнула, но слова Колина немного её успокоили. Пока вечер продолжался, она начала чувствовать себя чуть свободнее, хотя мысли о завтрашней поездке не отпускали её. Вечер настольных игр оказался шумным и весёлым. Дети смеялись и радостно бегали вокруг, пока взрослые делали вид, что всерьёз борются за победу или же не делали вид, учитывая конкурентоспособность Бриджертонов. Пенелопа постепенно расслабилась, наслаждаясь тёплой атмосферой. Колин был рядом, шутил и подбадривал её, что помогало справляться с нервозностью. Со временем дети начали зевать, и родители стали потихоньку расходиться, чтобы уложить их спать. В гостиной оставались только взрослые. Филипп вернулся, сообщив, что близнецы уже спят. В комнате остались Колин, Пенелопа, Элоиза, Филипп, Бенедикт, Софи, Гиацинт и Грегори, как самые стойкие. Выскользнув из гостиной Элоиза вдруг появилась через пару мгновений из другой комнаты с парой бутылок спиртного в руках и довольной улыбкой на лице. — Ну, раз дети уже спят, а мы остались только взрослые, как насчёт чего-нибудь более интересного? — Элоиза, неужели это предложение выпить? — спросил Бенедикт с притворным удивлением, складывая руки на груди. — А что, если да? — парировала она, усаживаясь в кресло и демонстративно ставя бутылки на стол. — И я предлагаю сыграть в правду или действие. — О, это звучит многообещающе, — с ухмылкой вставил Грегори, потирая руки. — Элоиза явно что-то задумала. — Как будто вы меня не знаете, — ответила она, поднимая бровь. Пенелопа с сомнением посмотрела на Колина. — Думаешь, это хорошая идея? Колин усмехнулся. — С Элоизой никогда не бывает скучно, ты уже должна была уяснить это за столько лет дружбы с ней. Гиацинт подняла бокал, который только что наполнила. — Я за! В конце концов, кто ещё может нам помешать? — Ну что ж, — сказал Филипп, разливая напитки, — кажется, мне придётся поддержать свою жену, иначе она меня запишет в трусы. — Ты уже там, дорогой, — пошутила Элоиза, подмигнув ему и наклоняясь похлопав по плечу. —Не думаю, что трус смог бы заполучить такую женщину как ты дорогая, – Парировал Филипп. —Туше. —Вы такие милые, аж скулы сводит,—буркнула Хай,—давайте уже начинать. Игра началась с лёгких вопросов. Каждый старался не переходить границы, но постепенно вино и общий дух веселья делали своё дело. Секреты начали всплывать наружу, а вызовы становились всё более дерзкими. — Колин, — вдруг сказала Элоиза, улыбаясь почти невинно, — правда или действие? Колин посмотрел на неё подозрительно. — Правда. Элоиза хитро прищурилась. — Хорошо. Кто был твоей первой детской влюблённостью? Колин рассмеялся, но затем украдкой взглянул на Пенелопу. Она тоже улыбалась, но её взгляд выдал лёгкое напряжение. — Это было так давно, что я уже и не помню, — ответил он, пытаясь избежать конкретики. Элоиза хмыкнула. — Как удобно, братец. Но за тобой будет штрафной, погоди, как только придумаю. — Ладно, моя очередь, — сказал Колин, желая перевести внимание на кого-то другого. — Филипп, правда или действие? Игра продолжалась, смех и шуточные препирательства разносились по комнате. Пенелопа чувствовала себя более комфортно, хотя напряжение между ней и Колином, казалось, росло. Она заметила, как его взгляд иногда задерживается на ней дольше, чем следовало бы, и это вызывало в её душе странное волнение. Ночь продолжалась, и с каждым раундом атмосфера становилась всё более раскрепощённой. Игра набирала обороты, каждый новый вопрос или действие добавлял веселья и лёгкого смущения. — Ну что, Гиацинт, твоя очередь! — воскликнул Грегори, разливая напитки. — Правда или действие? Гиацинт, которая никогда не отступала перед вызовами, вскинула подбородок. — Действие, конечно. — Отлично, — Грегори задумчиво потёр подбородок, притворяясь, что очень серьёзно обдумывает задание. — Ты должна встать и исполнить танец маленьких утят прямо сейчас! Все разразились смехом, а Гиацинт театрально вздохнула. — Это всё, на что тебя хватило, Грег? — она встала и начала забавно хлопать руками и притопывать ногами, пародируя танец. — Браво! — Бенедикт хлопнул в ладоши, когда она вернулась на своё место. — Теперь твоя очередь. — Колин, правда или действие? — тут же выпалила Гиацинт, хитро улыбаясь. Колин задумался на мгновение. — Действие, — сказал он, решив рискнуть. Гиацинт довольно заулыбалась. — Тогда ты должен сказать Пенелопе что-то настолько романтичное, чтобы она покраснела. Колин коротко посмотрел на Пенелопу, которая уже начала краснеть от одного ожидания. Затем он слегка подался вперёд, глядя ей в глаза. — Пенелопа, — начал он с нежной улыбкой, — мой мир находится в кромешной тьме и каждый раз, когда ты входишь в комнату, кажется, что наконец появляется свет. Комната разразилась смешанными возгласами — кто-то смеялся, кто-то улюлюкал. Пенелопа же почувствовала, как её лицо стало пунцовым. Она улыбнулась, но быстро опустила взгляд. — Ладно, достаточно с вас двоих, — вмешалась Элоиза, качая головой. — Мы все знаем, что вы слишком милы, чтобы это выносить. Колин это твоё наказание, ты пропускаешь очередь. Теперь я! Бенедикт, правда или действие? — Правда, — ответил Бенедикт, потягивая вино. Элоиза нахмурилась, придумывая каверзный вопрос. — Что тебе больше всего не нравится в браке с Софи? Бенедикт сделал вид, что ужасно оскорблён. — Как ты можешь задавать такие вопросы?! — Это же игра! — парировала Элоиза. Он театрально вздохнул, затем обернулся к Софи и улыбнулся. — Ладно, признаюсь: мне не нравится, что она всегда побеждает в споре. — Потому что я всегда права, дорогой, в этом и есть причина — спокойно ответила Софи, чем вызвала очередной взрыв смеха. Игра продолжалась, становясь всё более смешной и дерзкой. — Элоиза, правда или действие? — спросил Грегори, который явно ждал шанса отомстить. — Правда, — ответила Элоиза, подняв подбородок. — Ты когда-нибудь была пьяна на семейном ужине? Элоиза всплеснула руками. — Грегори! Это совершенно неподходящий вопрос! — Значит, да, — с ухмылкой заметил Филипп, чем вызвал новый взрыв смеха. Смех продолжался, игра двигалась дальше, а атмосфера становилась всё теплее. Колин задумался на мгновение, прежде чем хитро улыбнуться. — Пен, правда или действие? — Правда, — ответила она, слегка нервничая от его выражения лица. — Если бы ты могла выбрать одно место в мире, где хотела бы побывать прямо сейчас, где бы это было? Пенелопа расслабилась, услышав вопрос, но ответ дала не сразу. Она задумалась, обводя взглядом всех присутствующих. — Наверное... старый книжный магазин в Эдинбурге, в который я всегда хотела заглянуть. Там тихо, уютно и пахнет старыми страницами. Колин улыбнулся. — Звучит идеально. Как и ты. Пенелопа почувствовала, как вновь заливается краской, но решила не давать эмоциям овладеть собой. — Хватит, хватит, — протянула Элоиза, поднимая руку. — Эта игра становится слишком романтичной. Давайте я спасу свою лучшую подругу и задам следующий вопрос. Она оглядела комнату и остановилась на Бенедикте. — Правда или действие? — Действие, — ответил Бенедикт, глядя на Элоизу с подозрением. — Тогда иди и принеси из кухни самые странные закуски, которые найдёшь. Бенедикт фыркнул и поднялся с места. — Вы об этом пожалеете, — предупредил он, направляясь к двери. Когда он вышел, Софи обернулась к Фезерингтон. — Пенелопа, ты такая тихая. Всё в порядке? — Да, конечно, — ответила она, улыбнувшись. — Просто немного устала после такого насыщенного дня.Бриджертоны могут быть слишком хаотичными время от времени. Софи кивнула, но её взгляд остался задумчивым. Через пару минут Бенедикт вернулся, неся на подносе странное сочетание: огурцы с мёдом, маринованные грибы и остатки какого-то пирога. Все разразились смехом, а Гиацинт заявила, что это будет идеальной закуской для "следующего раунда". Игра продолжалась, становясь всё более забавной и непринуждённой. Спустя некоторое время, когда время перевалило за полночь, Грегори громко зевнул. — Кажется, пора закругляться, — заявил он, потягиваясь. — Завтра будет ещё один длинный день. — Согласна, — подтвердила Гиацинт, вставая. — Пенелопа, Колин, вы отличная пара.. Элоиза, уже ставшая чуть более серьёзной, посмотрела на них с любопытством, но ничего не сказала. Когда гостиная начала пустеть, Колин и Пенелопа остались одни. — Ну что ж, мисс Фезерингтон, — сказал он, протягивая ей руку. — Позвольте вас проводить до вашей комнаты. Она устало улыбнулась, принимая его предложение. — Спасибо, мистер Бриджертон. Надеюсь, завтра будет не менее интересный день. Они поднялись по лестнице, её рука в его. Колин украдкой посмотрел на неё, отметив, как мягкий свет ламп отражается в её огненных волосах. Он вновь почувствовал это странное и тёплое ощущение, которое с каждым днём становилось всё сильнее. Когда они подошли к двери старой комнаты Колина, Пенелопа остановилась и оглядела её с интересом. — Твоя детская комната? — спросила она, с лёгкой улыбкой на губах, прекрасно зная ответ. — Именно, — подтвердил Колин, открывая дверь. — Добро пожаловать в прошлое юного Колина Бриджертона. Комната была уютной, с простыми деревянными мебелью и полками, заполненными книгами, фотографиями и разными безделушками, которые он привёз из путешествия и явно имели для него значение. На стенах висели старые плакаты и выцветшие наклейки, которые, вероятно, украшали комнату ещё в подростковом возрасте Колина. — Очень... характерно, — отметила Пенелопа, пройдя внутрь и оглядываясь. — Здесь даже осталась твоя коллекция грамот? Колин улыбнулся, заметив взгляд Пенелопы, остановившийся на полке с наградами. — Да, мама всё сохранила. Но теперь это неважно. Скажи лучше, как ты собираешься выспаться, зная, что ты буквально в эпицентре моего прошлого со мной в прицепе? Пенелопа закатила глаза и посмотрела на большую двуспальную кровать в центре комнаты. — Кажется, ты забыл, что кровать тут на двоих. Думаю, проблем не возникнет. Колин нахмурился, глядя на небольшое кресло у окна. — Я могу поспать там, если тебе так будет комфортнее. Пенелопа вздохнула, сдвинув брови. — Колин, это нелепо. Мы уже взрослые люди. Эта кровать достаточно большая для нас обоих. Никаких неудобств не будет. — А если я буду храпеть? — подколол он, всё ещё нерешительно стоя у кресла. — Тогда я тебя толкну. Колин рассмеялся и поднял руки в знак капитуляции. — Хорошо, ты победила. Но только если ты пообещаешь, что тоже будешь толкать меня, если я буду занимать слишком много места. Они вместе посмеялись с пару минут и Пенелопа первой скрылась в ванной, оставив Колина в комнате наедине с его мыслями. Он усмехнулся, наблюдая, как она захватила из чемодана простую пижаму, косметичку и исчезла за дверью. Комната наполнилась звуками воды, журчащей из крана. Колин подошёл к полке с книгами, пытаясь отвлечься, но его мысли возвращались к Пенелопе. "Команда", сказал он ей раньше, но правда была в том, что её присутствие вызывало в нём чувства, которые он не мог до конца понять. Когда дверь ванной открылась, Пенелопа вышла, убрав волосы в небрежный хвост. На ней была простая пижама — мягкая футболка, слегка обтягивающая фигуру, и короткие шорты, которые открывали кремовою кожу её ног. Она взглянула на Колина, поймав его взгляд, и смущённо отвела глаза. — Твоя очередь, — тихо сказала она, поспешно проходя к кровати и устраиваясь на своей стороне. Колин замер на мгновение, неожиданно обратив внимание на плавность её движений и линию пышных бёдер, едва скрытую тканью. Он тут же отвернулся, чувствуя, как что-то внутри него вспыхивает. — Ага... Да, конечно. Быстро схватив свои вещи, он направился в ванную, захлопнув за собой дверь и включив воду. "Взрослый человек, Колин. Возьми себя в руки. Ты не подросток в пубертатны йпериод, ты мужчина в первую очередь, а значит должен сдерживать своего внутреннего пещерного человека, даже если перед тобой красивая девушка, даже если она в коротких шортах, даже если она в твоей постели", — мысленно повторял он, заходя под холодный душ. Когда он вышел из душевой кабинки, то почувствовал себя немного спокойнее. Колин надел только мягкие спортивные штаны, оставив торс обнажённым, — футболка всё равно была где-то на дне чемодана. Он вытер волосы полотенцем и вернулся в комнату, где Пенелопа уже уютно устроилась под одеялом, её лицо слегка подсвечивала настольная лампа. Она посмотрела на него, и её взгляд невольно задержался на его широких плечах, сильных руках и линии мышц на животе. Пенелопа тут же уставилась на стену, почувствовав, как её щёки начинают пылать. Колин заметил её реакцию и ухмыльнулся. — Пенелопа, тебе случайно не жарко под одеялом? Лицо будто бы покраснело. — Очень смешно, — буркнула она, натягивая одеяло до самого подбородка. Колин рассмеялся, но ничего больше не сказал. Он лёг на свою сторону кровати, улёгся поудобнее и накрылся одеялом. — Спокойной ночи, Пенелопа, — сказал он, глядя на неё через тусклый свет лампы. — Спокойной ночи, Колин, — тихо ответила она, избегая встречи с его взглядом. Мягкий свет лампы погас, и в комнате воцарилась тишина. Пенелопа лежала неподвижно, но её мысли крутились вокруг тепла его взгляда и лёгкой улыбки. А Колин, лёжа рядом, вдруг понял, что его внимание к её движениям и реакции на него было чем-то большим, чем просто дружеской симпатией. — Спасибо, — вдруг произнесла она, повернувшись к нему и приподнявшись на локтях. — За что? – он тоже присел, облокачиваясь на изголовье кровати. — За то, что был рядом. За то, что поддерживаешь меня во всей этой... сумасшедшей ситуации. Колин посмотрел на неё, пытаясь понять, почему её слова вдруг вызвали в нём странное чувство тепла. — Это работает в обе стороны, Пен. Мы команда. Тем более, что всё происходящее целиком и полностью моя вина, а ты спасительница неугомонного и глупого Бриджертона. Она кивнула, хихикнув, и легла на подушку, её взгляд устремился к потолку. Колин улёгся рядом, внезапно осознавая, как приятно просто быть рядом с ней. — Спокойной ночи, Колин, — тихо сказала Пенелопа. — Спокойной ночи, Пен, — ответил он, закрывая глаза. Тишина ночи обняла их, и хотя между ними была целая пропасть из невысказанных чувств, они оба ощущали, как их притяжение медленно становится всё сильнее.