Ложь ради любви

Обратите внимание в этой главе прямая речь персонажей идёт через - , а их мысли " , спасибо :) Пенелопа проснулась первой. Её сознание медленно выплывало из мира снов, в то время как утренний свет пробивался через занавески. Она почувствовала тепло, которое исходило не только от одеяла, но и от чего-то — или кого-то — рядом. Открыв глаза, девушка увидела широкую грудь Колина прямо перед собой. Его рука была обвита вокруг её талии, а их ноги переплелись под одеялом. На мгновение Пенелопа оцепенела. Сердце замерло, потом резко ускорило свой бег. Она осторожно подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо. Колин спал, его черты лица были расслаблены, губы слегка приоткрыты. Она даже заметила, как его ресницы трепещут во сне. Но тут Пенелопа почувствовала, что её шорты задрались чуть выше, чем она могла бы считать приличным и его вторая рука, удобно устроилась на её приоткрывшейся ягодице. Её щеки вспыхнули, и она снова улеглась, пытаясь выбраться из его хватки так, чтобы это не привлекло внимания. Однако, как только она начала двигаться, Колин пошевелился. Его рука на мгновение крепче сжала её ягодицу, а потом слегка ослабла. Пенелопа напряглась, её мысли метались между паникой и смущением. "Это... просто рефлексы, — успокаивала себя она. — Случайность". Колин проснулся от движения под своей рукой. Он понял, что прижимается к кому-то, и, открыв глаза на миллиметр, увидел рыжие волосы Пенелопы, которые касались его подбородка. Его одна рука была обвита вокруг неё, другой он сжимал её ягодицу, но не это было самым страшным в этой ситуации, а его тело... Чёрт. Колин замер, осознавая, чтоего утреннее состояние было чересчур очевидным. "Ох, только не это, — пронеслось в голове. — Бриджертон, соберись. Просто лежи спокойно". Но их напряжённое «притворное» спокойствие было нарушено громким стуком в дверь. — Колин! — раздался голос Гиацинт с другой стороны. — Вставай, лентяй! Завтрак через десять минут! От неожиданности оба вздрогнули. Пенелопа резко отодвинулась, а Колин чуть не свалился с кровати, пытаясь встать. — Я... — начала Пенелопа, натягивая на себя одеяло. — Всё в порядке, — пробормотал Колин, потирая лицо руками, пытаясь привести себя в чувство. Её взгляд невольно опустился на его торс и... ниже. Увидев, куда она смотрит, Колин резко натянул одеяло, прикрывая себя. — Хм, кажется, надо мне в душ, — пробормотал он, поднимаясь с кровати и стараясь двигаться как можно быстрее. — Да, конечно, — быстро ответила она, стараясь не смотреть в его сторону. Когда дверь в ванную закрылась, Пенелопа схватила подушку и прижала её к лицу, издавая приглушённый крик. "Просто ужас. Я пропала, полный, окончательный позор". Колин же стоял в ванной, глядя на своё отражение в зеркале. Он всё ещё чувствовал тепло её тела рядом с собой, её мягкие движения и тихий вздох, когда она проснулась. "Это просто случайность, — пытался убедить он себя. — Или... нет?" Но времени на размышления у него не было. За дверью послышался голос Хай: — Эй, Колин! Тебя что, там смыло? Мы все ждём! Колин выдохнул, всплеснул в лицо холодной воды и полез в душ, чтобы избавится от своей слишком видимой проблемы. Пенелопа открыла дверь, пытаясь выглядеть невозмутимо, но её слегка взлохмаченные волосы и смущённый взгляд тут же выдали её состояние. На пороге стояла Гиацинт, одетая в свежую блузку и джинсы, волосы идеально собраны в пучок. В её глазах читалось нескрываемое веселье. — О, доброе утро, Пенелопа, — начала девушка с ухмылкой. — Или, может быть, слишком доброе? Пенелопа почувствовала, как к щекам приливает кровь. Она потянулась за прядью волос, чтобы заправить её за ухо, но потом передумала, понимая, как это будет выглядеть. — Доброе утро, Хай, — ответила она с деланным спокойствием. — Чем могу помочь? Младшая, слегка склонив голову, изучила её с головы до ног. — Ну, для начала, — протянула она, — ты выглядишь как человек, который провёл... как бы это сказать... бурную ночь. — Что? Нет! — Пенелопа вскинула руки, смущённо качая головой. — Это совершенно не так! Мы бы сдержали себя будь уверена. — Конечно-конечно, — кивнула Гиацинт, делая вид, что верит. — Я же не осуждаю. Просто предупреждаю: стены здесь как раз с хорошей шумоизоляцией. Пенелопа открыла было рот, чтобы возразить, но из ванной раздался звук выключающегося душа, и тут же дверь распахнулась. Колин, обмотанный полотенцем на бёдрах, с ещё мокрыми волосами, вытирая их другим полотенцем, появился в дверном проёме. — Хай, не могла бы ты... — начал он, но тут же заметил Пенелопу и замолчал. Он на мгновение замер, его взгляд скользнул по её слегка задравшейся футболке и голым ногам. Потом он перевёл взгляд на младшую. — О, доброе утро, сестрёнка, — сказал он с натянутой улыбкой, делая шаг вперёд и вставая прямо за Пенелопой, так близко, что она почувствовала тепло его тела. — Доброе утро, братец, — ответила девушка с ухмылкой. — Как я вижу, у вас было очень... продуктивное утро. — Гиацинт, — начал Колин с деланным раздражением, — ты всегда так любила драматизировать. Мы с Пен просто... — Конечно, просто, — перебила она его, подняв руку. — Просто спали в одной комнате. Просто были вместе всю ночь. Просто немного помолвлены. Просто сейчас выглядишь как человек, который... ну, ты понял. Колин выдохнул, продолжая вытирать волосы. — Пенелопа, ты ей ничего не должна объяснять, — сказал он, обращаясь к девушке, но глядя на сестру. — А ты, Хай, могла бы просто поздравить нас и пойти заниматься своими делами. Гиацинт театрально закатила глаза. — О, я поздравляю. Искренне. Но предупреждаю, что ты теперь на моей территории, и я буду задавать вопросы. Много вопросов. — А я буду их игнорировать, — парировал Колин, улыбаясь краем губ. Девушка рассмеялась, сделала шаг назад и махнула рукой. — Ладно, ладно, я ухожу. Но, Пенелопа, — она остановилась в дверях, — если тебе понадобится кто-то, с кем можно поговорить, я здесь. Когда дверь закрылась, Колин наконец выдохнул и посмотрел на Пенелопу, которая стояла, сжимая подол футболки. — Боже, это было неловко, — сказала она, опуская голову. — Это было ещё мягко сказано, — усмехнулся он, бросая полотенце на стул. — Но она, кажется, немного успокоилась. — Успокоилась? — Пенелопа вскинула взгляд. — Ты это серьёзно? Колин только пожал плечами, всё ещё улыбаясь, и направился к чемодану за чистой одеждой. — Ладно, Пен, расслабься, — сказал он, оглядываясь через плечо. — Мы ведь справимся, верно? Она только тяжело вздохнула, понимая, что их утро ещё далеко от завершения. Колин сосредоточенно копался в своём чемодане, стоя спиной к Пенелопе. Его мокрые волосы слегка завивались на концах, а полотенце на бёдрах было закреплено так небрежно, что, казалось, вот-вот сползёт. Пенелопа поймала себя на том, что невольно задержала взгляд на его широкой спине и мускулистых руках, которые двигались с ленивой грацией. Она попыталась отвлечься, но мысли упорно возвращались к тому, как хорошо Колин выглядел. "А ведь он даже не пытается," подумала она с досадой, ощущая лёгкий румянец на щеках. Её взгляд медленно скользнул вниз, и она вдруг вспомнила, что стоит на месте, как статуя. Колин неожиданно обернулся. — Пен, ты так на меня смотришь? Нравится то что видишь? — спросил он, приподняв бровь, на его губах заиграла ленивая улыбка. Пенелопа моргнула, её глаза округлились. — Что? Я не смотрю! — воскликнула она чуть громче, чем хотела, затем быстро схватила одежду, лежавшую на спинке стула. — Я… просто думала, что пора привести себя в порядок. Прежде чем Колин успел ответить, она практически вбежала в ванную, закрыв дверь за собой. Колин остался на месте, глядя на закрывшуюся дверь с недоумением, но затем его лицо озарила ухмылка. — Странная ты, Пен, — пробормотал он себе под нос, затем продолжил искать одежду. Когда Пенелопа вышла из ванной, запах её шампуня разлился по комнате. Её мокрые волосы мягко обрамляли лицо, несколько капель воды стекали с кончиков прядей, медленно скользя по шее к груди и исчезая в вырезе её простого платья на пуговицах. Колин, словно зачарованный, проводил взглядом каждую каплю, пока не понял, что его взгляд задержался слишком долго. Она бросила на него короткий взгляд, подняв брови. — Что? — спросила она, поправляя подол платья. — Ничего, — отозвался Колин, отворачиваясь к своему чемодану. Его голос был немного хриплым, и он сам этого не заметил. — Просто… хорошо выглядишь. — Спасибо, — ответила она, слегка улыбнувшись, но её щеки тут же вспыхнули румянцем. Они закончили одеваться в тишине, стараясь не пересекаться взглядами, но напряжение в воздухе было почти ощутимым. Кол подождал, пока девушка высушит волосы и уложит их в небрежную косу, которую обрамляли несколько выбившихся прядей спереди и затем они смогли выйти из его спальни. На кухне уже царила суета. Вайолет раздавала указания поварам, Эдмунд мирно пил кофе в столовой, а дети возились с тостами и джемом. Бенедикт громко обсуждал с Дафной планы на день, а Гиацинт и Грегори спорили о том, кто возьмёт последний круассан. Колин и Пенелопа вошли, и все взгляды разом устремились на них. — Доброе утро, — небрежно произнёс Колин, усаживаясь за стол, как будто ничего необычного не происходило. — Утро-то доброе, — протянула Гиацинт, хитро улыбаясь. — А ночь, надеюсь, была ещё лучше? Колин бросил на сестру укоризненный взгляд, но ничего не сказал, пока Пенелопа неловко усаживалась рядом с ним. Вайолет, не замечая подтекста, радостно воскликнула: — Колин, Пенелопа, вам нужно хорошенько подкрепиться. У нас сегодня насыщенный день! Пенелопа взглянула на Колина, и он тихо шепнул ей: — Просто улыбайся и кивай. Она вздохнула, но последовала его совету. Очевидно, это будет очень длинный день. Пенелопа отложила вилку и, взглянув на Колина, слегка нахмурилась. — Ах, чуть не забыла тебе сказать, — начала она, осторожно выбирая слова. — Сразу после завтрака я уезжаю с твоей матерью и сёстрами в город. Они предложили немного пройтись по магазинам… Колин на мгновение замер, сжимая в руке кружку с кофе. Его лицо ничего не выражало, но Пенелопа уловила едва заметное напряжение в линии его челюсти. — Понял, — отозвался он, отпивая глоток и отводя взгляд. — Надеюсь, это не займёт весь день? — Возможно, — ответила она с лёгким пожатием плеч. — Не знаю точно, сколько времени уйдёт. Зависит от того, сколько магазинов они захотят посетить. Колин тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Пенелопа нахмурилась ещё больше. — Ты… расстроен? — спросила она, слегка наклонившись к нему. Он взглянул на неё с лукавой улыбкой, но она заметила, что в его глазах промелькнуло что-то ещё — возможно, тень разочарования. — Нет, — ответил он. — Просто думал, что мы вместе проведём утро. Но это не страшно. — Кол… — начала она, но тут разговор был прерван громким смехом Гиацинт. — Колин, ты выглядишь как грустный щенок, которого оставляют одного дома, ой погоди, это же ты и есть — заметила младшая сестра, шутливо ткнув его вилкой в бок. — Оставь его, Гиацинт, — вмешалась Дафна, скрестив руки на груди. — Может, он просто грустит, потому что хотел провести больше времени со своей невестой, а не с братьями. — Не нужно пытаться лезть ко мне в голову, — с вызовом ответил Колин, откинувшись на спинку стула. — Я отлично справлюсь и найду чем мне заняться. — Это не так, — вставил Бенедикт, еле удерживая улыбку. — Ты становишься раздражительным, если что-то идёт не по плану. — Ну, значит, я просто поменяю планы, — отрезал Колин, бросив быстрый взгляд на Пенелопу. — И на какие же? — тут же подхватила Элоиза заходя в дом вместе с Филиппом, едва удерживаясь от смеха. Колин задумался, потом лениво пожал плечами. — Возможно, найду что-нибудь полезное… или просто посплю. — Не забудь прибраться в своей комнате, — добавила Гиацинт с невинным видом. — Ты ведь теперь делишь её с Пенелопой, а она наверняка любит порядок. Фезерингтон смутилась и попыталась перевести разговор на другую тему. — Ну, надеюсь, вам тут без нас не будет скучно. — О, не переживай, Пен, — подмигнул ей Филипп. — Мы найдём, чем себя занять. Вайолет, которая до этого наблюдала за всей сценой с тёплой улыбкой, наконец вмешалась. — Дети, хватит дразнить Колина. Пенелопа, дорогая, не волнуйся, мы вернёмся к ужину. А теперь давайте доедать — у нас насыщенный день впереди. Завтрак продолжился в прежнем духе: с подколками, шутками и дружескими перепалками. Пенелопа, хотя и смеялась вместе со всеми, украдкой наблюдала за Колином, пытаясь понять, почему его так задела её поездка. Помимо того что в деревню уезжала практически вся женская часть семьи, Кейт и Этони должны были съездить в ближайшую больницу на плановый скрининг чуть раньше, потому чтопо датам их выпадал на праздники и они решили перестраховаться, что всё в порядке. Саймон должен был съездить до своей крёстной, чтобы привезти к ним лучшую подруг Вайолет заранее и Эдмунд вызвался проехаться до аэропорта чтобы забрать Франческу с мужем. Вайолет энергично хлопнула в ладоши, оглядывая собравшихся. — Итак, девочки, машины готовы. Берём сумки, или если кто что забыл, — её взгляд окинул дочерей и Пенелопу. — Мы уезжаем. — Постарайтесь не разорить весь город, — лениво пробормотал Бен, сидя в кресле в гостиной. — Постараемся, — весело откликнулась Гиацинт, уже выходя на улицу. Пенелопа улыбнулась, глядя на собравшихся женщин, которые, обсуждая маршруты и магазины, начали высыпать за дверь. Вайолет заботливо придерживала двери, а Софи уговаривала Гиацинт сесть в одну машину, а не спорить, кто будет ехать с кем. — Пен, идёшь? — позвала Элоиза, уже направляясь к одному из автомобилей. — Да-да, конечно, — откликнулась Пенелопа, оглянувшись на Колина. Он откинулся в кресле, лениво подняв брови. — Веселитесь. Пенелопа усмехнулась, качнув головой, и направилась к двери. Она слышала, как за её спиной раздался шепоток Бенедикта. — Только посмотри, как он провожает её взглядом. — Тсс, — засмеялся Грегори. Колин проигнорировал братьев, делая вид, что сосредоточен на газете, хотя на самом деле незаметно следил за Пенелопой, пока она не исчезла за дверью. Когда машины скрылись за воротами, мужчины собрались в гостиной. Бенедикт потягивал кофе, Филипп уже успел достать одну из настольных игр, а дети радостно бегали вокруг, предлагая свои идеи для забав. — Так что будем делать? — спросил Бенедикт, бросив взгляд на Колина. — Можно поиграть с детьми, — предложил Филипп, расставляя фигуры на доске. — Ты серьёзно? — усмехнулся Колин, перебирая карты. — Это же Грегори — он проигрывать не умеет. — Итак, мужчины против детей? — с вызовом бросил Грегори, садясь напротив. — Да ты сам-то ребёнок, — заметил Колин, но уже собирался включиться в игру. Смех и оживлённые разговоры наполнили дом. Мужчины соревновались с детьми в шашки, шарады и викторины, время от времени бросая друг другу шутливые замечания. К обеду дом погрузился в спокойствие: младшие дети устали и отправились спать плотно поев, Филипп погрузился в чтение какой-то книги по ботанике, а Грегори вместе с Бенедиктом обсуждали какой-то проект в кабинете. Колин поднялся наверх, к своей комнате. Открыв дверь, он на мгновение застыл, оглядывая беспорядок: одежда в чемоданах была небрежно свален, на стуле висели её платье и кардиган, в которые девушка была одета утром. — Пора прибраться, — пробормотал он, закатывая рукава. Он начал раскладывать вещи, сначала свои, затем осторожно расправил аккуратно сложенные Пенелопой шорты и футболки. В её одежде было что-то домашнее, уютное, что вызывало лёгкую улыбку. Когда он дошёл до её платья, того самого, в котором она была за завтраком, он на мгновение замер. Её лёгкий цветочный аромат ещё оставался на ткани. — Слишком много думаю, — сказал он себе, убирая платье в шкаф. Укладывал одежду в шкаф, Колин стремился избавиться от хаоса, который остался после утренних сборов. Когда очередь дошла до белья, он остановился, держа в руках свою стопку носков и трусов, а рядом лежали аккуратно сложенные шорты, тонкие маечки и нижнее бельё, принадлежащие Пенелопе. Он слегка покраснел, разглядывая её бельё, стараясь не задерживать взгляд дольше, чем нужно. — Почему это так странно? Это просто вещи, — пробормотал он себе под нос, аккуратно укладывая очередной её комплект в ящик. Но его руки всё равно замерли на мгновение, прежде чем он закрыл шкаф. После уборки он решил освежиться. Направляясь в ванную, его взгляд зацепился за косметичку Пенелопы, стоящую на полке у зеркала. — Интересно... — начал он, потом тут же одёрнул себя. — Это неприлично. Но мысль не отпускала, и через мгновение он всё-таки поддался любопытству. Осторожно расстегнув молнию, он заглянул внутрь. Внутри была стандартная женская косметика: кисти, помады, тушь... Но затем его взгляд упал на маленький яркий предмет, который сразу же привлёк внимание – вибро пуля. Его лицо моментально стало багровым. — О, Пенелопа, — пробормотал он, ошарашенно закрывая косметичку и возвращая её на место. Он подошёл к раковине, где включил холодную воду и плеснул её себе на лицо. — Надо успокоиться, — сказал он вслух, но его мысли всё ещё возвращались к находке. Эта деталь добавила ещё один штрих к образу Пенелопы в его глазах, напоминая ему, что она — самостоятельная, зрелая женщина, о которой он, возможно, знал меньше, чем думал. Колин закончил с уборкой, оглядел комнату, теперь выглядевшую значительно опрятнее, и устало опустился на кровать. В голове вертелась мысль, что их совместная жизнь, пусть даже фальшивая, начинала казаться слишком реальной.