Комиссар-Подручный

      Поздним вечером Эрвин находился у подножья башни с общежитием. Луиза опять выдала ему своё грязное белье. Да ещё и с особым наказом: «Это шелк, так что стирай аккуратнее.» Временами, правда, Эрвин задавался вопросом, а вообще с какой стати он этим занимается, и почти всегда ответ был один и тот же: руны на руке. Пока он не знает их природы, могут ли они навредить ему, если тот вздумает бежать, лучше играть послушного мальчика на побегушках, а потом уже думать, как со всей этой ситуацией покончить.       — Ой, Эрвин? — как всегда внезапно появилась Сиеста.       — Привет, Сиеста. Ты неожиданно.       — Прости, если напугала, — она заметила стиральные принадлежности. — Работаешь?       — Ага, запрягли на стирку. Получается правда плохо.       — Давай помогу, раз такое дело.       Девушка переняла работу, и в её руках дело пошло куда лучше, чем в руках Эрвина. Просто небо и земля, от такого комиссару даже немного стало неловко. Тем временем Сиеста довольно ловко расправилась с бельём и вручила его парню.       — Храни шелк в тени.       — Спасибо, –парень принял таз с постиранными вещами. — Без тебя я бы тут, наверное, до утра провозился, если бы вообще не испортил вещи. Ух как бы при таком исходе ведьма завелась.       — Ведьма? Это ты про госпожу Вальер?       — А про кого ж ещё. Ладно, ещё раз спасибо тебе, Сиеста.       — Что ты, это я тебе должна сказать спасибо. Знаешь…ты такой храбрый и смелый. Ты…ты всегда будешь ориентиром в моей жизни, память о тебе будет давать мне сил в трудные времена.       — Эм…ну хорошо…мне приятно это слышать… — Эрвин был слегка ошарашен. Бесспорно, он должен был воспринимать подобные слова в будущем как что-то естественное. Комиссар всегда и везде должен быть образцом мужества и героизма. Но по большей части для солдат Астра Милитарум, а сейчас ему такое говорит обычная хрупкая девушка.       Спросить или ещё хоть как-то прояснить ситуацию Эрвин не успел. Сиеста в спешке покинула его. Так что ему оставалось только взять постиранное за него белье и тоже идти к себе. Но по пути его ждало ещё одно приключение. В дверях одной из комнат возникла Кюльке.       — Ой, Эрвин, куда путь держишь?       — И тебе вечер добрый, Кюльке. Я в комнату иду, куда же ещё.       — Какой-то ты грубый. Знаешь, я всё же хотела подарить тебе тот меч.       — Я же уже сказал, мне оно не надо… — тут Эрвина будто током ударило, ему в голову пришла замечательная мысль. Можно воспользоваться желанием этой девушки получить его симпатию, и выяснить необходимые данные. — Хотя знаешь, ты кое чем могла бы мне помочь, если, конечно, мои просьбы не будут для тебя пустым звуком.       — Для тебя, милый, всё, что угодно. Заходи.       Комиссар прошел внутрь и положил на стол таз с бельём. Кюльке плюхнулась на кровать, и Эрвин встал перед ней, ибо его дело требовало визуализации. Он снял левую перчатку и, сжав руку в кулак, показал девушке запястье с рунами.       — Ты знаешь, что это за символы?       — Ну разумеется же, это руны контракта.       — Подробнее. Меня интересует, может ли этот…контракт мне навредить?       — Нет, ещё вроде не было случаев, когда контракт причинял вред подручному. Ну или я о таком не слышала.       — Замечательно. Это всё, что мне нужно было. Спасибо.       — И только?! — девушка была поражена.       — Да. — отрезал Эрвин, направляясь к выходу.       Кюльке не желала так просто отпускать его, так что она решила попробовать переманить подручного Вальер несколько другими способами. Она подхватила свою шкатулку и перегородила Эрвину путь.       — Ну хочешь, вот сережку золотую можешь взять, только будь со мной.       — Нет.       — А браслет не хочешь?       — Я уже сказал, нет.       — А вот эту книгу? Фамильное сокровище моей семьи.       — У тебя со слухом проблемы? Третий раз повторять не собираюсь.       Комиссар резко прошмыгнул сбоку от девушки, но та его не собиралась отпускать. Кюльке схватила его и повалила на пол.       — Не пущу…моя кровь охотника кипит, я возбуждаюсь сильнее, когда не могу так просто поймать кого-то.       — Святой Трон! — с легким раздражением сказал Эрвин, вырвался из мертвой хватки и, забрав вещи Луизы, направился на выход. — Я же уже сказал, оставь меня в покое. Фракк, какая же ты настырная.       Эрвин ушел, хлопнув дверью. Можно было, конечно, сказать, что сейчас он включил все свои комиссарские навыки, чтобы не реагировать на эту девушку. Чем же его поведение обусловлено было? Одному ему ведомо, но результат виден прямо сейчас.       Он с хмурым лицом вошел в комнату и почти с порога поставил таз с бельем и грохнулся спать. Его сожительница всё ещё немного пугалась его резких проявлений. Хотя уже понемногу привыкала. Девушка закатила глаза и повернулась на другой бок, готовясь засыпать.       Утро началось стандартно. Эрвин вышел на улицу и приступил к своему комплексу физических упражнений. Закончил он к моменту, когда Луиза уже медленно выбиралась из сладкой дрёмы.       — Утро доброе. — сказал комиссар, входя в комнату. Он сразу направился к шкафу. Снова выполнять функции няньки. Одев свою так называемую хозяйку, он пошел за ней повторять ежедневный маршрут. Скромный завтрак, а потом учёба. Только вот на входе в аудиторию Луиза остановила своего подручного. У неё были другие планы.       — Сегодня подождешь снаружи, как все подручные.       — Твои капризы, если честно, уже не удивляют. Могу хоть узнать почему?       — На уроках постоянно спишь. А если не спишь, то на девчонок пялишься. Мне стыдно за тебя.       — Ну как скажешь. Тогда я пошел.       «Никакого уважения! Да что этот пёс себе позволяет?!» — Луиза с таких слов была просто в ярости, она уже готова была прибить своего подручного, но тот уже был далеко, так что прийдется отсрочить наказание.       Эрвин отошел в сторону, где все ученики оставляли своих подручных, и прилег, оперевшись спиной о каменную стену. Пейзаж зеленого двора успокаивал, а яркое солнце морило. Сейчас хорошо было бы вздремнуть, только вот обилие всевозможных тварей вокруг слегка смущало Эрвина, и он не мог настроиться на сонный лад. Так что он решил не сидеть на месте, чтобы у него что-нибудь не затекло.       Комиссар встал и решил немного погулять по академии. Так он забрел в один из арочных проходов. Погрузившись в себя, Эрвин думал о том, чем можно заняться. Ответ пришел сам собой. Сзади на него накинулся кто-то крепкий, с радостью в голосе произнося: «О, наш меч!» Да, Марто сам его нашел и предложил зайти на кухню. Приняв предложение, Эрвин пошел следом за шеф-поваром. Приняли его, как и в прошлый раз, радушно. Накрыли стол, по меркам простого народа, роскошный.       — Спасибо, очень щедро с вашей стороны.       — Ну что ты. Это же всего лишь остатки после знати.       — И всё же я вам очень благодарен. — и тут Эрвину в голову пришла странная мысль. — Слушайте, а вы не знаете где Сиеста? С самого утра её не видел.       — Оу…так она тебе не сказала…       — А? О чём не сказала?       — Вчера её перевели. Она теперь служит в поместье графа Мота. Сегодня приезжала карета.       — Вот значит как…       Эрвин продолжил есть. Только теперь его лицо приняло сурово-задумчивый вид. Марто немного смутился такой перемены, но решил не подавать виду и вернулся к работе. И этот вид не сходил с него ещё долгое время. После лекций Луиза заставила своего подручного убирать комнату. Эрвин принялся за дело сразу, не проронив ни слова. Такое поведение насторожило Вальер. Молча, без единого возмущения или упрёка стал убираться? Удивительно, явно что-то случилось.       — Эй, что стряслось?       — М? Ты о чём?       — Ты какой-то задумчивый, даже ничего не возразил против уборки. На тебя не похоже, явно что-то произошло.       — Мда, догадливая ты. Скажи, тебе известно, кто такой граф Мот?       — Граф Мот? Да, знаю такого. Это приближенный ко двору. Он переодически посещает нашу академию. Честно говоря, мне он не очень нравится, всегда высокомерный такой. А почему тебя вдруг заинтересовал граф?       — Он нанял одну из горничных академии, мою знакомую. Веришь, нет, у меня какое-то странное предчувствие на этот счет. Будто бы есть в этой ситуации что-то, скрытое за занавесом.       — Хм, ну если искать подвох…вероятнее всего ему она понравилась, и граф захотел твою знакомую себе в любовницы. Не могу утверждать, но я слышала про подобные случаи среди дворян.       — Вот оно что. Ну да, тюфяки с голубой кровью везде одинаковые. — сказал Эрвин вполголоса.       Закончив дела, он вышел из комнаты прогуляться по академии перед ужином.       «Да, что там, что здесь, отпрыски благородных кровей творят что хотят. Мне остается только жалеть несчастную девушку…хотя почему я её жалею? — думал Эрвин. — Она мне вроде как никто, для моей главной цели пользы от простой горничной никакой. Вернуться в свой мир она мне вряд ли поможет…и всё же почему-то из головы она у меня не выходит…если так подумать, она одна из немногих, кто был добр ко мне. Плюсом она всегда помогала мне с выполнением капризов этой ведьмы. Сомневаюсь, что она добровольно преподнесла себя этому графу… А, в бездну! Надо попытаться её вытащить. Как ни погляди, а за мной должок.»       Тогда Эрвин направился искать кого-то из обучающихся. По любому они должны знать этого графа, а значит, предположительно, знают и то, где он обитает. Ему повезло, потому что вскоре он набрел на одну сладкую парочку. И какое удачное совпадение, обоих он знает. Это были Гиш и Монморанси.       — Вот, прошу, прими этот скромный подарок. — сказал парень, протягивая своей собеседнице золотое колье.       — Какая прелесть! Стоп, с чего вдруг, неужели пытаешься откупиться за произошедшее?       — Ещё как пытается, ему же теперь надо прогибаться, чтобы вновь вернуть свою симпатию. — грубо вклинился Эрвин.       — Эрвин Грейс?! Что тебе нужно, неужели снова решил вмешиваться в мои сердечные дела?!       — Не ссы, я не за этим. Тебе известно, где находится дом графа Мота?       — Ну да. А зачем тебе эта информация?       — Это уже моё дело. Не в службу, а в дружбу, подскажи как туда добраться. — Вальер заканчивала прихорашиваться. Эрвин так и не явился, вероятнее, он прийдет в трапезную. Одеваться пришлось самой, а ведь девушка только начинала привыкать к тому, что рядом всегда есть верный пес, который всё за неё делает. Пройдя по коридорам, Луиза была удивлена: Эрвин не пришел на ужин. Странно, он никогда бы не пропустил приём пищи.       — Он не пришел? Удивительно… — рассуждала Вальер.       — Ой, а Эрвина нет? — к Луизе подошла Кюльке с тележкой, на которой расположились разные блюда.       — Нет. А тебе эта еда зачем?       — Ну… Эрвин всегда так скромно питается, так что я решила поделиться…       — Вы Эрвина ищите? — неподалеку проходил Гиш. Услышав про подручного Вальер, он решил включиться в разговор. — Его скорее всего нет в академии. Он спрашивал про поместье графа Мота.       Луиза, услышав последнее, сразу же спохватилась. Неужели её подручный действительно отправился к графу из-за той своей подруги. Если это так, то он, скорее всего, даже не понимает во что ввязывается и какие могут быть последствия.       А Эрвин тем временем подбирался к своей цели. Обитель графа выросла перед ним, и он направлялся внутрь уверенной походкой. Вот он уже перед воротами. Ещё шаг и Эрвин будет на территории. Такой роскошный дом наверняка охраняют. И этот дворянин вряд ли так просто отдаст Сиесту. Вероятнее всего, прийдется вызволять её с боем. Предчувствуя возможность такого исхода, Эрвин передернул затвор болт-пистолета, висевшего на поясе. Снаряд поступил в патронник, теперь комиссар мог беспрепятственно воспользоваться оружием, если на то будет острая нужда.       В кабинете хозяина дома проходила беседа. Граф Мот сидел в кресле, а перед ним стояла Сиеста.       — Как твои дела? Уже осваиваешься?       — Да, ваша светлость, благодарю за заботу.       — Не стоит утруждаться, в конце концов я нанял тебя не для этого.       Мужчина встал, обошел девушку и, встав позади, положил свою голову подбородком ей на плечо. Он взял рукой локон её волос и вдохнул их запах. Сиеста была напугана. Страх, смущение и некая доля отвращения перемешались в её сознании. Девушке хотелось оттолкнуть графа, но статус не позволял противиться воле благородного человека. «Ваша светлость, человек по имени Эрвин Грейс просит вашей аудиенции.» — как гром средь ясного неба вдруг послышался из-за двери голос стражника.       Теперь горничная пребывала в состоянии шока. Этого имени она никак не ожидала услышать, откуда Эрвин здесь? Граф тут же прервался и велел пустить пришедшего, сказав Сиесте покинуть кабинет. К удивлению дворянина, в комнату вошел юнец-простолюдин, да ещё и в какой-то причудливой одежде. Подобное одеяние граф видел впервые, но вот по его содержанию: петли, эполеты и прочее, он решил, что это какой-то парадный наряд. Теперь можно было говорить, они остались один на один, если не учитывать двух стражников, которые не подпускали гостя близко к своему хозяину.       — Итак, мальчишка, кто ты такой и чего тебе надо?       — Ну представляться мне уже нет необходимости. Буду краток, я здесь по поводу Сиесты.       — И что с ней не так? Теперь она работает у меня, живет приемлемо, какие проблемы?       — Я бы хотел, чтобы вы отменили найм, и она вернулась в академию, поэтому пожалуйста, назовите свои условия.       — Ты, верно, шутишь, — граф надменно посмеялся, — я не собираюсь этого делать.       — Мне стало известно, что среди дворян принято нанимать молодых девушек, чтобы превращать их в любовниц. Так что нет, я не шучу.       — Это не твоё дело, ты ей никто. В любом случае дворянин вправе распоряжаться слугами как захочет.       — Так значит правда… — Эрвин внезапно переменился в лице, его глаза приняли безжизненный вид, из них будто бы разом исчезло абсолютно всё. Теперь он смотрел на графа холодным, мертвецким взглядом. — Ну чего ещё стоило ожидать? Люди не меняются, даже в другом мире.       — Что? О чём ты говоришь?       — О том, что ты и тебе подобные привыкли сидеть ровно на заднице и получать всё прелести этого мира. Думаешь благородная кровь тебя возвышает, считаешь, что она у тебя особенная? Я тебя разочарую, хряк усатый, она у всех одинаковая. И ты только пользуешься тем, что тебе слова поперёк сказать не могут.       — Что…ты…сказал?! Ах ты, смерд! — граф подскочил с кресла и взял какую-то деревянную дубину. — На колени!       В тот же момент в кабинет ворвалась Сиеста. Объяснений, что она тут делает, не требовалось, всем, итак, было понятно, что она подслушивала разговор.       — Граф, прошу вас, пощадите этого неразумного! Я приму любое наказание, только отпустите Эрвина!       «Дело пахнет прометием…» — подумал комиссар. Он аккуратно положил руку на крепление цепного меча и оставил его, чтобы была возможность выхватить оружие. Тем временем он прикидывал в своей голове примерный план действий: сначала нужно нейтрализовать охранников, потом можно снести голову этому надутому аристократу. Далее необходимо вытащить Сиесту, прорываться тоже прийдется с боем.       — Ты сказал назвать условия? — вдруг ни с того ни с сего спросил граф. Видимо, в его голове созрела некая идея.       — Верно, что нужно сделать, чтобы вы отпустили Сиесту? — Эрвин вернулся к реальности, события стали развиваться неожиданно, с его точки зрения. Но, вероятно, теперь не прийдется марать руки.       — Я питаю слабость к моей коллекции книг, но в ней недостает одного экземпляра. Это книга — фамильное сокровище рода Цербст. И их наследница, Кюльке фон Цербст, недавно поступила в вашу академию. Достанешь для меня эту книгу, и я, так и быть, отпущу Сиесту.       Теперь Эрвин окончательно расслабился. Он снова закрепил меч на поясе и опустил руку.       — Идет. — сказал он.       Его проводили из поместья. «Теперь только марш-бросок до академии. Если поспешить, уложусь в сорок минут» — решил комиссар, после чего побежал в нужном направлении. Но его ждал сюрприз: на полпути он встретил Луизу. Она скакала на лошади прямо по направлению к поместью, но, увидев своего подручного, остановилась и велела залезать.       Она отвезла его обратно в академию. И в комнате их ждал серьёзный разговор:       — И чем ты только думал, м? И, главное, из-за чего, из-за той горничной?       — Ну да, и что, я же тебя в это не впутывал, сам разбирался.       — Как раз таки впутывал, я, как твоя хозяйка, несу за тебя ответственность. В любом случае, мы ничего сделать не можем, так что остается только забыть о ней.       После этих слов Луиза легла в постель, а Эрвин устроился на своём привычном месте, закрыв глаза фуражкой. Вальер погасила свет, уже готовясь спокойно отправляться в царство Морфея. Вот только Эрвин не собирался ложиться, зная черту своей пленительницы быстро отрубаться, он лежал пару минут без движения, притворяясь спящим. Когда время пришло, он встал. «Такая наивная, как я в три года.» — сказал он вполголоса, после чего собрался и направился прямиком к Кюльке. Ему в который раз повезло, ведь девушка ещё не спала.       — Эрвин? Ты чего так поздно?       — Прости, но у меня срочное дело. Мы можем поговорить?       — Ну хорошо, проходи.       Комиссар прошел внутрь. Пока девушка расположилась на кровати, он снял шинель, повесив её на спинку стула, и фуражку, уложив её на стол.       — Ну, так чем обязана?       — Помнишь, ты предлагала мне свою фамильную книгу? Она мне нужна.       — А? Ну да. Это моё родовое сокровище, передающееся из поколения в поколение. Говорят, эта книга способна возбуждать мужскую страсть…но ведь мне нет необходимости прибегать к её помощи, не считаешь? — сказал девушка, оголив свои пышные ягодицы.       — Спорить сложно, — сказал Эрвин, ухмыльнувшись. Так же он демонстративно облизнул свои губы, будто желая съесть что-то сладкое. Этот жест, по его предположениям, должен был немного расположить девушку. — Ты в этом настоящий профи.       — Ну тогда я могу отдать её тебе, но взамен будешь со мной встречаться.       Ну вот это удар ниже пояса. Занять ячейку в бесчисленном графике парней этой девушки никак не входило в планы Эрвина. Не сказать, что его эта идея не радовала, может при иных обстоятельствах, он бы согласился. Только вот как бы ни хотелось, эту цену он заплатить не мог.       — На что я только надеялся… — выдохнул комиссар, — ты, как и любая знать, ничего просто так не сделаешь, всегда будешь искать выгоду.       Эрвин направился к выходу. Он одел свою шинель. Потом поднял со стола фуражку, надел её, выровнял ладонью, чтобы кокарда была ровно по центру, и вышел. Он направился в конюшню. Мирного решения не случилось, остается только вариант прикончить графа, освободив тем самым Сиесту вместе со всеми остальными слугами. Но нужно спешить, пока не случилось что-то…непоправимое.       Эрвин выехал из академии. Вот только лошадиные звуки разбудили одну из учениц: Табасу. Заметив уезжающего комиссара, она была в недоумении. Не зная, что делать, она побежала к своей лучшей подруге, Кюльке, рассказывать обо всём. Услышав обо всём, Цербст не могла ничего толкового подумать, было ясно одно, Эрвин задумал что-то, и нужно будить Вальер.       Какое-то время спустя Сиеста пошла принимать ванну. Она сидела в небольшом бассейне полная горестных мыслей. Девушка прекрасно понимала, что Эрвину не достать желанный графом предмет, так что освобождение ей не светит. «Сиеста, граф ожидает в спальне.» — послышался женский голос со стороны входа. Ну вот и всё, скоро всё свершится. Только вот девушке было ужасно больно. Больно от мысли что прийдется отдаться нелюбимому человеку, который просто ей попользуется. Не в силах совладать со своими эмоциями, со слезами горечи на глазах она начала тихо просить, будто бы это могло помочь: «Кто-нибудь…пожалуйста…спасите…»       Но вопреки её ожиданиям, молитвы были услышаны. И услышал их не иначе как сам Повелитель Человечества, ибо именно его отпрыск сейчас подъезжал к поместью графа. Спрыгнув с лошади, он гордой походкой направился прямо к парадному входу.       — Стой! Кто идет? — охрана не заставила себя ждать.       — Эрвин Грейс, у меня послание для графа Мота, он, вроде как, ожидает.       Граф также не заставил себя ждать, потому что уже скоро он стоял на парадной лестнице, пока у её подножья стоял Эрвин, окруженный двумя стражниками.       — Итак, ты принес?       — Нет. Книгу мне достать не удалось.       — Ха-ха, я так и думал. Ни один аристократ в здравом уме не отдаст простолюдину своё сокровище, но мне было интересно понаблюдать за исходом.       — Но я принес вам кое-что взамен… — сказал Эрвин, будто бы не заметив последних слов графа.       — Вот как? И что же это?       — Жест. Он широко известен там, откуда я родом. Надеюсь, вам он будет понятен.       В следующее мгновение Эрвин стянул со своей левой руки перчатку и бросил её прямо под ноги графа. От подобного все присутствующие с ужасом ахнули, а вот граф был поражен до глубины души.       — Ты в своём уме? Я — потомственный дворянин! Я — маг-треугольник! И ты на полном серьёзе бросаешь мне вызов?!       — На полном. Но если вы вдруг запачкали свои бархатные портки, то можете не принимать вызов.       — Эта самонадеянность выйдет тебе боком, мальчишка, диктуй условия!       «Отдал оппоненту выбор условий, — думал Эрвин, — Большая тактическая ошибка. Эта циничность и погубит тебя»       — Благодарю, в таком случае: барьер десять шагов. От барьера пятнадцать. Приступаем сейчас.       Дуэлянты вышли во двор. В качестве барьеров положили копья стражников. Встав напротив друг друга, соперники обменялись взглядами, полными презрения, посте чего развернулись и стали расходиться.       — Всевышний Император, — молился Эрвин себе под нос, держа в правой согнутой руке болт-пистолет рядом с головой, — даруй мне сил для победы. Пусть разум мой будет чист, пусть рука моя не дрогнет, и пусть глаз мой будет метким как никогда прежде.       Девчонки спешили в поместье графа. Они летели на драконе, подручном Табасы, и всем даже думать было страшно о том, что задумал комиссар.       — Безмозглый пес! Ну чего ему не сидится?! Если он обнажит оружие в поместье, пусть не жалуется, что его на месте казнят! — ругалась Вальер.       — Приближается. — вклинилась Табаса, — Уже видно имение, и какие-то фигуры во дворе.       — Ну-ка… — Луиза переместилась немного вперед и стала рассматривать вырисовывающуюся фигуру поместья, и лучше бы она этого не делала, — Скорее вперёд, пожалуйста, хоть бы мне показалось!       «Сходитесь!» — звучит команда от секундантов-стражников. Эрвин и граф начинают движение. Комиссар смотрел на своего оппонента холодным взглядом, будто на мертвеца. В то время на лице графа сияла ехидная, надменная улыбка. Он будто бы говорил: «Так далеко ты не планировал? И что теперь будешь делать? Ну, давай, не стой столбом.» Да, мужчина совершенно не ведал об опасности, которая стоит лицом к лицу с ним. «Какое наивное выражение лица. Он ждет от меня действий, хочет посмотреть, что я предприму. Иначе он уже давно бы использовал магию. Ну что же, именно эту физиономию я увековечу на твоём посмертном слепке. Между нами тридцать два шага, пора.» — подумал Эрвин. Он поднял руку, в которой держал болт-пистолет, и направил его прямо на графа. Прикрыв левый глаз и прицелившись, он положил указательный палец на спусковой крючок и напряг его. Ещё мгновение и будет выстрел.       «Остановитесь!» — звучит крик. Эрвин прекрасно узнал его, это крик Луизы. Но вот откуда она здесь? Инстинктивно комиссар ослабил палец, и убрал его со спускового крючка. Луиза спрыгнула с дракона и выбежала прямо перед Эрвином, лицом к нему. Кюльке тоже подключилась, она обхватила руку с пистолетом и постаралась увести её в сторону. «Эрвин, пожалуйста, не делай этого!» — кричала она. Граф Мот не ожидал такого поворота. Но вот одно его смущало: розоволосая девушка стояла спиной к нему и лицом к его оппоненту, будто бы защищая его от паренька.       Дуэль закончилась ничьей. В итоге все прошли в дом, где Луиза была вынуждена извиняться.       — Прошу прощения за поведение моего подручного, ваша светлость.       — Что за ученики нынче пошли, даже за подручными следить не могут. Обязательно выскажу это старейшине Осману.       «Смотри как бы я тебе язык за твои высказывания не вырвал.» — подумал Эрвин.       — Ну, может мы сможем уладить это дело? Я так поняла, ваша светлость, вы хотели эту книгу? — сказала Кюльке, после чего достала ту самую книгу.       — Неужели она?! Давайте скорее! — граф заметно изменился, теперь он выглядел как ребёнок, которому отдали желанную игрушку.       Когда защитный чехол упал, показалась обложка. Эрвин с недоумением узнал родной язык. И тут ему стало смешно. Смешно от всей ситуации. Хотя это больше напоминало истерический смех.       — Вы шутите, это не правда, я сплю… Вся эта суматоха из-за простого порно-журнала?!       — Порно-журнала? — переспросила Кюльке.       — Как ты там говорила? Эта книга возбуждает мужскую страсть? Фракк, да она для того и создана была. — Эрвин понемногу успокоился, после чего продолжил. — Но откуда он у тебя? На обложке готик, он явно не отсюда.       — Эту книгу призвал какой-то чародей, а мой дедушка выкупил. С тех пор она передаётся в нашей семье по наследству. Мне её отдали в качестве приданого.       — Чародей призвал…интересно… — Эрвин вспомнил о своей цели и решил переменить тему разговора. — Граф, вы сказали, что если получите книгу, то отпустите Сиесту.       Граф одобрительно кивнул прислуге, передав тем самым приказ велеть Сиесте собираться. Но вот только для Эрвина у мужчины тоже было прощальное послание. Он бросил комиссару его перчатку, которую парень поймал в паре сантиметров от своей груди.       — Впредь не разбрасывайся вещами. — спокойно сказал он.       Эрвин ничего не ответил, он просто надел свою перчатку обратно на руку, после чего ловким движением извлек магазин болт-пистолета, передёрнул затвор, поймав вылетевший снаряд, и вставил магазин обратно, предварительно вернув в него болт.       Позже все вернулись в академию. Решив, что теперь всё позади, ученики разошлись по комнатам, а вот комиссар остался побеседовать со своей подругой, которая теперь была ему безмерно благодарна.       — Ещё раз спасибо тебе большое, Эрвин.       — Да ладно тебе, на моём месте любой бы так поступил.       — Ты не прав, далеко не каждый осмелился бы бросить вызов дворянину.       После этого девушка немного смутилась и резко поцеловала парня в щеку. Потом она развернулась и убежала, оставив комиссара в недоумении.

***

      После конфликта с графом прошло несколько дней. Жизнь вновь встала на привычный лад. Только вот сегодня Луиза вдруг напала на Эрвина. Вот прямо сейчас она заставила его вырабатывать осанку, положив несколько книг на голову.       — Давай, спину ровнее!       — Фракк, да пытаюсь я! — сбившись с ритма, комиссар уронил все книги, вызвав у Вальер разочарование.       — Ты безнадёжен.       — Слушай, ты чего на меня с самого утра набросилась? Сначала уроки хороших манер, теперь грацию вырабатываем.       — Скоро смотры подручных. Я про них совсем забыла. Нужно показать, чему я тебя научила… Меч. Ты же вроде с мечом управляешься лихо, сможешь показать пару приёмов?       — Ну нет, я на шута похож? Эти навыки мне дали не для того, чтобы я им им толпу развлекал.       — Тебя никто не спрашивает! Будешь делать, что скажу, иначе опять посажу на диету! — недовольно сказала Луиза, сжав в руке лошадиный хлыст. — Я на лекции, чтобы к моему возвращению придумал, что будешь показывать.       Вальер с важным видом взяла свою палочку и вышла из комнаты. «Так значит завтра крупное мероприятие…скорое всего там будет большинство учеников и преподавателей, а академия останется полупустая…пора» — рассуждал Эрвин. Он не стал одеваться, пошел в кителе, направляясь на кухню.       — О, наш меч! — Марто как всегда радушно поприветствовал комиссара.       — Здравствуйте. Я к вам по особому делу.       — Конечно, говори.       — Вы же знаете, что завтра проходят какие-то смотры? Можете к их началу собрать из кладовки всё, что плохо лежит, и что не испортится хотя бы ближайшие дня три. Только не переусердствуйте, не стоит из-за меня подставляться.       — О, необычная просьба. Но ладно, сделаем!       — Спасибо вам большое. Упакуйте их в какой-нибудь рюкзак или типо того, если можно.       После этого Эрвин отправился обратно в комнату. Он хотел проверить всё, ибо второго шанса может не быть. Да, он замыслил побег. После той истории с графом и книгой, в его голове поселилась одна мысль: если здесь есть чародеи, способные призывать предметы из других миров, то, вероятно, они смогут и отправить что-то в другой мир. Если это действительно так, то Эрвин сможет вернуться назад, на службу Повелителю Человечества.       В академии тоже шли приготовления, маги старательно защищали сокровищницу, опасаясь нападения известной грабительницы, которую зовут Фулке «Размазня». Кроме того, готовились к приёму важной гостьи, среди учащихся уже ходили слухи о том, что в этом году их посетит сама принцесса Генриетта.       День прошел незаметно, и вскоре комиссар вновь готовил Луизу ко сну. Переодев её, он плюхнулся на свою подстилку и стал деловито осматривать свой цепной меч. Вдруг в дверь постучали. Вальер пошла открывать, как вдруг снаружи кто-то резко вошел и обнял её. С потрясением она поняла, что это принцесса.       — Луиза Франсуаза…так давно не виделись…       — Ваше…высочество…       «Ваше высочество? Так это принцесса? — думал Эрвин. — Вот уж гости, варп их побери. Но что такая высокопоставленная особа здесь забыла? Думаю, лучше не вмешиваться, целее буду.»       Генриетта прошла внутрь и присела на кровать, пока Луиза отбивала лбом пол. Зрелище было приятным, наконец-то комиссар видел, как и она лобызает перед кем-то. Он продолжал развлекаться с мечом, конечно, смысла в этом никакого не было, но вид занятости создать надо, чтобы не докапывались.       — Чем я заслужила честь видеть вас? — спросила Вальер.       — Мы же столько не виделись, я не могла не зайти к тебе. Я приехала в этом году в академию, потому что хотела понаблюдать за твоими успехами, Луиза Франсуаза. И…за твоим подручным, я столько о нём слышала.       Эрвин услышал, что говорят о нём, но не подал вида. Он вскрыл корпус и осмотрел механизм, приводящий звенья в движение.       — Ну что вы, ни я, ни тем более этот бездарный пёс не заслуживаем вашего внимания.       — Всё в порядке. Как твоё имя, подручный?       Комиссар понял, что теперь отвертеться не получится, так что отложил меч в сторону.       — Эрвин Грейс.       Тут Луиза набросилась на Эрвина: она сама не вставала с колен, и, схватив парня за затылок, безуспешно попыталась склонить его голову.       — Ты почему сидишь в присутствии принцессы?!       — Убери руки, ведьма, пока я их тебе не переломал к варповой матери!       — Всё нормально. — принцесса присела на корточки рядом, смотря в глаза Эрвину, который боролся с Луизой. Такая доброжелательная. Ему эта девушка показалась даже милой. — Мне просто очень хотелось посмотреть на подручного, который открыто осмелился перечить знати.       — О, так вы в курсе… — сказала Луиза, немного отступив от Эрвина.       — Да, но можешь не переживать. Двор, конечно, поволновался, но последствий не будет. Уж я об этом позаботилась.       — Спасибо! Не знаю, как вас благодарить!       — Ну я же тебе обещала, если ты будешь в беде, я тебе обязательно помогу. — тут принцесса переключилась обратно на комиссара. — Кстати, Эрвин, а это правда, что ты вызвал графа Мота на дуэль?       — Нет, — Эрвин слегка покачал головой, — никакой дуэли не было.       — Не лги! А что тогда было, когда мы прилетели?! — крикнула Луиза.       — Дуэль — это честный поединок, где оппоненты сражаются на равных. А у графа Мота не было не единого шанса на победу с самого начала. Даже тогда у меня язык не поворачивался назвать происходящее дуэлью.       — Но если не дуэль, тогда что это, по-твоему, было? — поинтересовалась Генриетта.       — Моё право и проклятие. Казнь. Завуалированная, скрытая под красивой обёрткой казнь.       — Что значит «твоё право»?       — В мои обязанности входил надзор за соблюдением дисциплины в полках. В дополнение к этому я так же я имел право вершить полевой суд и расстреливать нарушителей на месте.       — Вот как, так ты, получается, солдат?! — восторженно спросила принцесса.       — Так точно. — на выдохе произнес Эрвин, опустив глаза в пол, он явно не наслаждался рассказами о своей службе. — Несостоявшийся политофицер.       Генриетта заметила, что эти разговоры ему неприятны, а потому отступила. Она ещё немного пообщалась с Луизой, в то время как её подручный готовился ложиться спать. Вскоре принцесса попрощалась со своей подругой и убежала.       Уже ближе к середине дня все начали стекаться во двор, где проходило представление. Луиза так же повела своего подручного, но на полпути Эрвин остановился.       — Зараза, я, кажись, забыл меч.       — Ну ты растяпа! Бегом, жду тебя за сценой.       — Ага.       «И прождёшь ещё очень долго.» — подумал комиссар. Он побежал в комнату, но отнюдь не за мечом. Ещё со вчерашнего дня он упаковал все свои немногочисленные пожитки, которые принёс с полей сражений. Надев подсумок и закрепив на поясе цепной меч с болт-пистолетом, Эрвин направился на кухню. Там уже должен был ждать Марто.       Шеф-повар стоял у входа, а у ног его был небольшой вещмешок.       — Марто, всё готово? — спросил парень, подходя к кухне.       — Да, наш меч. Здесь излишки вяленого мяса, немного хлеба и пара початых бутылок с нехмельными напитками.       — Спасибо, век помнить буду. — произнес Эрвин, взвалив мешок себе на плечи.       — Всегда пожалуйста! Ну, увидимся, наш меч.       — Даст Император, больше не увидимся, Марто.       — В каком смысле, неужели ты собрался…       — Я вам этого не говорил. — Эрвин хитро ухмыльнулся и приложил указательный палец к губам, жестом показывая, чтобы Марто об этом никому не рассказывал.       Парень направился к конюшне. Экзамен, если его так можно назвать, уже начался, все ученики и преподаватели были там. Эрвину только оставалось подготовить лошадь и выехать из академии. Да, как пару дней назад, только теперь его никто не должен был заметить. Другого такого шанса может не выпасть. Закончив с конём, Эрвин вывел скакуна из стойла и забрался на него. Снаряжение он предпочёл оставить при себе, а вот мешок с припасами закрепил на седле. Парень взобрался на лошадь и уже готовился начинать. Но вот только осталось кое-что сделать. Он сотворил руками Аквиллу на груди, склонил голову, закрыл глаза и произнес: «Святейший Император, направь меня на предстоящем пути. Укажи мне верную дорогу.» После непродолжительной молитвы он схватил повод и ударил пятками по телу коня, чтобы тот начинал движение.       Смотры проходили великолепно. Ученики и их подручные показывали замечательные номера. Саламандра Кюльке продемонстрировала двойную струю огненного дыхания, лягушка Монморанси танцевала, под музыку, которую её хозяйка играла на скрипке. Крот Гиша вместе со своим хозяином предстали перед публикой в куче красных роз. Табаса на своём драконе совершила невероятный полёт. Подходила очередь Луизы. Девушка уже не на шутку переживала, где этот идиот так долго пропадает? Ничего не оставалось, нужно срочно его искать, если нет охоты провалить экзамен.       Луиза срочно добежала до башни с общежитием и ворвалась в свою комнату. Если этого пса не было по пути, значит он, скорее всего, в комнате застрял.       — И где тебя носит?! — крикнула Вальер, только вот, к собственному удивлению, она не обнаружила своего подручного.       Девушка осторожно прошла внутрь и стала осматривать убранство. Меча не было. Значит он его забрал, следовательно, был здесь и должен был идти к ней. Разминулись? Тогда Луиза присмотрелись внимательнее: той странной штуки, напоминавшей пистолет, тоже не было…ровно как и сумки, которую он не носил. Той, с которой он в первый раз появился. Не может быть, его вещей здесь совсем нет, а это может означать только одно.       Вальер срочно побежала в конюшню. Она цеплялась за последний, призрачный шанс. Шанс того, что она ошибается. Прибежав, девушка стала осматривать стойла. Несчастье, одно из них было пустое, а ведь сегодня никто не уезжал, и конюшня должна быть полной. Её догадки подтвердились. Эрвин сбежал. От этой мысли ей вдруг невыносимо сдавило в груди. Ноги стали ватными, тело теряло равновесие, разум особенно обострился, в груди жгло, а к глазам поступали слёзы. Ей в голову пришла только одна мысль: надо найти тихое место. Луиза сорвалась с места и побежала прочь.       А Эрвин тем временем скакал на встречу судьбе. Дороги он, увы, не знал, а спрашивать у кого-то, это подставить всю операцию. Его ведь вычислили в тот раз только потому, что он спрашивал дорогу у Гиша, и тот рассказал об этом. Поэтому в пути оставалось надеятся только на собственную интуицию и помощь Императора. Ну ему, отчасти, повезло, поскольку на земле прослеживались следы от кареты принцессы, которая, скорее всего, приехала из ближайшего города. Но это продолжалось недолго, ведь уже на первой развилке следы скрылись, стали нечитаемы. Комиссару прийдется делать выбор самому. Направо или налево? Направо.       В академии тоже дела обстояли не очень. Откуда ни возьмись появился огромный земляной голем, которого, к сожалению, никто не слышал и не видел. Это она, Фулке Размазня. Стоя на големе, она готовилась похитить из сокровищницы академии посох разрушения. Гигант замахнулся своей рукой и пробил стену, после чего его хозяйка проникла внутрь. Луиза, к слову, была рядом. Она сидела на полу, поджав под себя ноги и уткнувшись мокрыми глазами в коленки. Она итак была одна, все только издевались над ней, а теперь от неё ещё сбежал её подручный. Единственный, кто, более менее нормально относился к ней и кто хоть как-то мог помогать ей. Сейчас она ощущала горечь предательства.       Но грохот от разрушившейся стены заставил её отвлечься. Выбежав во двор, она увидела огромного голема и женщину, похищающую что-то из сокровищницы. Теперь её разум переключился на другую задачу. Она решила попробовать остановить воровку. «Piro Ma Gris» — проговорила она заклинание огненного шара. Ну и, как всегда получается, заклинание не сработало. Правда оно напугала вора, о чего Фулке решила бежать. Однако в этот же момент над ней появился дракон, подручный Табасы, а из другого двора сюда бежали преподаватели. Видимо, на церемонии тоже заметили вторжение. Воровка не медлила, она тут же приказала своему голому бежать. Тот перешагнул через стену и побежал прочь.       Вскоре во дворе собрались старшие, а Луиза всё оставалось на месте. К ней внезапно подошла Кюльке.       — Луиза? Что тут случилось? Где Эрвин?       — Он… — сквозь боль, сжав кулаки говорила Вальер, — ушел…       А Эрвин тем временем останавился на привал. Дело близилось к закату, так что он решил организовать лагерь на ночь. Привязав коня, он пошел собирать дрова. Закончив с этим, он открыл мешок, который получил от Марто. Пересчитав и распределив запасы, он отложил небольшой кусок хлеба и вяленой курицы. Съев их вместе, будто бутерброд, комиссар сел и развёл огонь. Солнце уже ложилось за горизонт, скоро нужно было самому ложиться. Эрвин приготовил себе место для сна: наломал веток и постелил их на земле. Он ложился в спартанских условиях, наконец чувствуя вкус жизни. Будто дикая птица, которую держали в клетке, и которая теперь вырвалась на волю. Он засыпал полный уверенности в завтрашнем дне, с надеждой на лучшее, что ему удастся совершить задуманное.