Комиссар-Подручный

      С момента происшествия прошло около двух дней. Ограбление сокровищницы переполошило всех. Теперь учеников оставили на самотёк, чему они были, признаться, рады. Можно было просто бездельничать, пока старшие сосредоточены на возвращении похищенного артефакта. Да, Фулке украла главное сокровище академии — «Посох разрушения».       — Тоска смертная. — жаловалась Кюльке. — И без Эрвина скучновато…       — Не смей! Ни слова об этом предателе! — возразила Луиза.       — А чего ты злишься? Сама виновата, надо было лучше о нём заботиться.       — Замолчи!       В тот же момент в аудиторию зашел один из профессоров. Что удивительно, он зашел не просто так: «Госпожа Вальер, госпожа Табаса, срочно к ректору.» Странно, но раз зовут, надо идти. В кабинете собрались почти все преподаватели, и ждали они только двух девушек. Пришло правда три, Кюльке из любопытства решила тоже сходить.       — Мы спешно набросали портрет вора, взгляните. — сказал Осман, посоле чего Лонгвиль показала рисунок, на котором была изображена Фулке.       — Да, это она. — подтвердила Луиза.       — Расспросы в городе показали, что в лесу есть брошенная хижина, где недавно стала появляться подозрительная личность. Осмотр леса вокруг академии мало что дал, Фулке мы так и не нашли. — сказала помощница ректора.       — Значит это наша единственная зацепка, — продолжил старейшина, — надо её проверить.       — Мы должны сообщить королевской армии, пусть пришлют нам солдат. — добавил один из преподавателей.       — Нет! — возразил ректор. — Честь академии запятнана, и мы должны сами вернуть посох. Кто пойдет? Есть тут дворяне, желающие прославится? Поднимайте свои посохи.       Старик осмотрелся, но никто из волшебников не вызвался. И тогда свою палочку подняла Вальер.       — Я пойду.       — Тогда я тоже. — сказала Кюльке и тоже подняла свою палочку. После неё Вызвалась Табаса, она молча подняла свой посох вверх.       — Прекрасно, — начал Осман, — Кюльке Цербст, она владеет отличной огненной магией. Табаса, несмотря на свой возраст, она уже получила титул кавалера.       — Серьёзно?! — в один голос удивились Кюльке и Луиза.       — Ну и наконец мадмуазель Вальер… — ректор немного опешил, ещё бы, ведь это была совершенно бездарная волшебница, а сказать это прямо язык не поворачивался, — из её семьи вышло много отличных магов. О! Ещё я слышал о её подручном, он отличный мечник. Он даже победил Гриша, сына генерала Грамона.       — Да, это отличный подручный, правда с ним сейчас небольшие трудности… — вклинился профессор Кольбьер. Да, Луиза вынуждена была поставить старших в известность о побеге Эрвина. Чтобы ей позволили провести новый ритуал призыва.       — О, кстати об этом. Мадмуазель Вальер, у меня для вас приятные новости. — теперь в разговор вновь вступила мисс Лонгвиль.       — Правда, какие? Мне позволят призвать нового подручного? — с воодушевлением спросила Луиза.       — Нет… — сказала женщина. Именно в этот момент из-за двери кабинета послышались крики.       — Ах ты сволочь, ты мне только руки развяжи! — кто-то очень громко кричал с той стороны. Голос этот, к слову, был очень знакомым. Дверь открылась, и всем на удивление в кабинет втащили недавнего беглеца. — Я тебе твою палку колдовскую так глубоко в задницу затолкаю, блевать ей будешь! Пусти! Пусти, тварь!       Всё та же черная одежда. С завязанными за спиной руками Эрвина втащили внутрь два мужчины. Один кое-как старался удержать вырывающегося парня, а второй нёс пояс с оружием, отнятый у комиссара.       — Поймали вчера вечером. Надо признать, довольно далеко ушел от академии. — сказала Лонгвиль.       — Вот его оружие, далее он ваш. — сказал один из конвоиров.       Он отдал Луизе пояс, после чего оба мужчины покинули кабинет. Эрвин злобно метался взглядом между присутствующими волшебниками, смотря на каждого с яростным оскалом. Будто зверь, запертый в клетку. Волшебники в ответ смотрели на парня с изумлением и некой долей страха.       — Эрвииин! — крикнула Кюльке, после чего набросилась на комиссара и повисла на его шее. — Я так рада что ты вернулся, без тебя было так скучно. Ты ведь успел по мне соскучиться?       — Да не то слово. Руки развяжи, я тебя так заобнимаю, что аж задохнёшься. — злобно сказал парень.       Между тем Луиза смотрела на своего подручного взглядом, полным гнева. Если бы не преподаватели, она бы прямо тут его убила. Эрвин это заметил, а потому направил свой оскал на неё.       — Вот и прекрасно. Раз теперь вопрос с подручным улажен, вы можете отправляться. — сказал Осман.       — Так, стоп-стоп-стоп. Какой отправляться, куда? — переполошился Эрвин.       — Заткнись! Тебе слова не давали! — прервала его Луиза.       — Всё в порядке, мадмуазель Вальер. — сказал ректор, после чего переключился на комиссара. — Твоя хозяйка вместе с этими двумя ученицами вызвались вернуть Посох разрушения.       — Вернуть? Его потеряли? — новый вопрос от Эрвина. Становилось понятно, что его сейчас отправят на задание вместе с этой ведьмой, и отвертеться не получится. Он был, мягко говоря, не в восторге от этой перспективы, но других вариантов в голову сейчас не приходило. Эрвин сделал глубокий вдох, стараясь взять свои эмоции под контроль, и его лицо приняло спокойный вид.       — Нет, — включился профессор Кольбьер, — в день экзамена подручных его похитили из сокровищницы академии. Поскольку в тот момент все были заняты охраной принцессы Генриетты, то остановить воровку никто не смог.       — Ага. — Эрвин заметно ухмыльнулся. — Значит не только я в тот день догадался воспользоваться этим экзаменом. Допустим, задача мне ясна. Есть какие-то дополнительные данные по предстоящей миссии?       — Мы предполагаем, что преступница находится в заброшенной хижине посреди леса. Так что, вероятно, вам прийдется с ней столкнуться. — инициативу снова перехватил ректор.       — Огонь на поражение?       — Что прости? — переспросил Осман, явно слышащий подобное выражение впервые.       — Если встретим врага, сразу прикончить или брать живым?       — А, вот ты о чём. — старейшина немного задумался. — Попытайтесь взять Фулке живой, так будет лучше.       — Ясно. Больше вопросов не имею. Разрешите отправляться?       — Отправляйтесь.       — До хижины путь не близкий. Я сопровожу их. — вызвалась Лонгвиль.       Вскоре ученики уже были в пути. Им выделили небольшую повозку, которую вела Лонгвиль. Эрвина освободили, только вот Луиза что-то не спешила возвращать ему отнятое снаряжение. Всех понемногу начала одолевать скука.       — Эрвин, — Кюльке решила нарушить молчание, — а всё же, как тебя поймать умудрились?       — Как, как? Каком кверху. В первый день своего побега всё прошло нормально. Заночевал в лесу, а утром двинулся дальше. Дороги я не знал, так что понадеялся на помощь Императора. Следующие дня два я плутал. К исходу второго вечера понял, что припасы кончаются, и надо ускоряться. Прекрасно помню, закат. Кое-как перебив голод, я вновь помолился, чтобы Он указал мне нужный путь. Ехал по лесным дорогам в сумерках, темно уже, звери воют. А я всё ещё пытаюсь найти хоть что-то. И вот вижу вдалеке какой-то свет, думаю, человек, может дорогу подскажет, направляю туда коня. И как вы думаете кого я встречаю? С ужасом для себя я узнал на этом человеке форму вашего инструктора. Он, как увидел меня, тут же переполошился. Ну я смекнул, что в академии уже все в курсе про мой побег, и давай в другую сторону, что есть мочи коня подгоняю, и тут вдруг мне в спину что-то ударило жесткое. Я слетаю на землю и как треснусь обо что-то затылком со всей дури. Ну, как следствие, перед глазами всё поплыло. Очнулся не знаю, насколько позже, но меня сразу те двое поволокли куда-то, и, как оказалось, к к вашему ректору. Ну, а дальше вы знаете.       — Да, вот это, конечно, повезло.       — Не то слово, надо же было. Так сплоховать, а ведь план был идеальным.       — Слушай, милый, а что это за «Император» такой, ты о нём столько говоришь…       — Бог-Император. Вот уже более ста веков Он неподвижно восседает на Золотом Троне Терры. Он — бессмертный Повелитель Человечества, чья жизнь продлевается загадочными устройствами Тёмной Эры Технологий, Он есть наш единственный Бог, и на всё есть воля Его.       Девушки завороженно молчали. Для них слова Эрвина сейчас звучали будто изречения какого-то фанатика. Но ясно было одно: он действительно верит в то, что говорит, и оскорблять его веру не следует.       Между тем повозка остановилась. Они прибыли на место.       — Эй, ведьма, — сказал Эрвин, обращаясь к Луизе, — может вернёшь мне обмундирование?       — Перетопчешься!       — Милый, — подключилась Кюльке, — может возьмёшь это?       После этого девушка протянула Эрвину меч, который она уже давно пытается ему втюхать. Без перспектив. Он взял клинок, ибо без оружия чувствовал себя всё равно что голый.       — Ладно, я на разведку. Если что, прикрывайте. — скомандовал комиссар.       После этого он достал меч и направился к хижине. Остальные, конечно, удивились. Эрвин вел себя как командир. Ему хотели возразить, но побоялись кричать, ведь Фулке может быть рядом. Между тем комиссар достал клинок и осторожно, в полуприседе стал подбираться к дому. Сделав несколько шагов, он медленно прижался к стене и заглянул внутрь через разбитое окно. Стекло всё помутнело от пыли, но даже так было видно, что внутри пусто. На всякий, Эрвин решил сам в этом убедиться. Он подошел к двери, после чего пнул её в области замка. Ворвавшись в здание, он никого не обнаружил.       — Чисто. — крикнул парень своим товарищам. Девушки покинули своё укрытие и тоже подошли ко входу.       — Мы с Табасой осмотрим дом. — сказала Цербст.       — Тогда я посторожу снаружи. — отозвалась Вальер.       — А я разведаю окрестности. — добавила Лонгвиль.       Эрвин тоже подключился к осмотру дома. Слой пыли говорил о том, что здесь уже давно никто не живет. Табаса заприметила сундук в дальнем углу. Любопытство взяло верх, и она решила его проверить. Какого же было удивление присутствующих, когда она достала из этого сундука похищенный ларец со словами: «Нашла.» Задание выполнено.       И вдруг снаружи послышались крики. У дома моментально снесло крышу и взглядам учеников предстал огромный голем. Табаса первая спохватилась.       — Nida sek ha — она произнесла заклинание и в тот же момент её посох выстрелил потоком воздуха, правда урона эта атака не нанесла никакого.       — Umo ven dek — теперь это была Кюльке, она выстрелила в громадину мощной струёй огня, но и это не подействовало.       — Проклятье! Надо уходить. — сказал Эрвин. Тогда Табаса свистнула, позвав тем самым своего подручного. Тем же временем за големом показалась фигура Луизы. Эрвин её сразу заметил.       — Эй, ведьма, уходим! Посох у нас!       Луиза просто проигнорировала слова комиссара и взмахнула своей палочкой. Правда и эта попытка была неутешительной, ибо девушка смогла только отколоть небольшой кусочек от голема. Зато враг обратил не неё внимание. Голем замахнулся рукой, готовясь раздавить девушку.       — Ты глухая?! Отступай, ты ему не ровня!       — Ни за что! — вдруг крикнула Вальер. — Я дворянка! Если используешь магию ещё не значит, что ты дворянин! Дворянин это тот, кто никогда не убегает перед лицом опасности!       А между тем голем уже собрался бить, Луиза стояла как вкопанная, зажмурившись, готовясь принять этот удар. «Да у неё мозги отказали!» — подумал Эрвин и бросился вперед. В самый последний момент он успел. Комиссар схватил девушку и оттолкнулся от земли, сделав рывок вперёд. Миновав удар голема, Эрвин, не вставая на ноги, начал понемногу оттаскивать Луизу назад, несмотря на то, что она сопротивлялась.       — Пусти!       — Не дури, ведьма! Мы нашли посох, нам незачем с ним сражаться!       — Не стой у меня на пути!       Луиза вырвалась из объятий комиссара и попыталась встать, чтобы продолжить сражаться. Адреналин в крови парня сказался, он даже подумать не успел, как бессознательно схватил Вальер за руку и дернул назад. Та упала обратно, а Эрвин инстинктивно, ничего и никого не стесняясь ударил Луизу кулаком в челюсть. Удар был несильным, физического вреда он не нанёс, но зато осадил девушку. Её голова по инерции от удара опустилась вниз, а вот Эрвин не собирался завершать свою душевправительную работу.       — У тебя мозг есть или нет, сдохнуть охота?! Какое нахрен дворянство?! Мы в бою, а в бою ничего кроме боевой задачи быть не должно, и думать надо о её выполнении, а не о какой-то грёбанной чести! Врубаешься?! — на последней фразе Эрвин схватил девушку за розовые волосы и силой повернул её голову, желая взглянуть Луизе в глаза.       Он собирался выжечь своим грозным взглядом комиссара всякое безрассудство в этой девушке. Только вот взглянув ей в лицо, он сам опешил. Зная её характер, он ожидал увидеть глаза полные злости и ненависти, а вместо них увидел глаза полные слёз.       — Потому что…все смеются надо мной…это унизительно…если я сбегу, все опять будут надо мной смеяться! Я не смогу сдержать обещание, данное принцессе…       Да, такого эффекта Эрвин никак не ожидал. Вместо того, чтобы немного осадить её пыл, он полностью подавил в ней возможность сражаться. «Мда, перестарался.» — подумал комиссар. Между тем из-за спины послышался земляной треск: Голем снова замахнулся для удара. Комиссар подхватил Луизу на руки и побежал от голема. В то же время Кюльке и Табаса приземлились, чтобы забрать этих двоих. Эрвин передал Вальер наверх, а Кюльке помогла ей забраться. Парень посмотрел назад и с ужасом понял, что Голем уже слишком близко. Если он сейчас будет забираться, то враг подойдёт ещё ближе и ему ничто не не помешает схватить их во время взлёта.       — Не успеем… — вполголоса сказал комиссар, а потом продолжил почти криком, — Кюльке, улетайте. Доставьте посох в академию.       — Что, а как же ты?       — Я справлюсь, — сказал парень, достав подаренный меч, — главное выполнить задание.       — Вот ещё, мы тебя тут не оставим!       — Это приказ! Выполнять! — рявкнул Эрвин, после чего бросился по направлению к голему.       Конечно, он сказал это не совсем осознанно. Парень уже давно вошел в раж и вновь почувствовал себя офицером Астра Милитарум. Девушкам ничего не оставалось кроме как взлетать, а Эрвин между тем решил отвлечь на себя врага. «Ну давай, тварь! Попробуй на вкус Имперского отпрыска!» — крикнул он.       Комиссар проскочил голему в ноги и нанёс удар. Послышался треск и клинок надломился пополам. «Фракк!» — выругался Эрвин, бросив рукоять, и побежав дальше, за спину голема. Чудище развернулось, занятое комиссаром, пока тот отбегал подальше.       В то же время Луиза пришла в себя и заметила своего подручного внизу. Она не на шутку испугалась, к тому же она совершенно не собиралась вот так просто бросать своего подручного. Даже несмотря на то, что он себя таковым не считал. Но что она могла сделать? Тогда её взгляд упал на ларец с посохом, и в голову ей пришла совершенно безумная идея. Она открыла крышку, схватила посох и прыгнула вниз. Табаса, заметив это, применила заклинание левитации, чтобы Вальер могла безопасно приземлиться.       — Эй, ты! А ну прочь от Эрвина!       Луиза отчаянно сжимала в руках продолговатый предмет овальной формы с непонятной ручной с одного бока и отверстием на конце. Она инстинктивно начала махать им в сторону голема, однако никакого действия не происходило.       Крик Луизы привлёк внимание комиссара. Но когда он увидел в её руках посох, его будто молнией ударило. Он узнал в этом посохе плазменную винтовку. Но откуда она здесь? Впрочем, это потом, сейчас надо спасать положение. Он изо всех сил рванул к Луизе, стараясь на давать форы голему. Девушка продолжала махать винтовкой будто какой-то палкой, надеясь, что она чудесным образом заработает.       Эрвин подбежал и грубо вырвал оружие из рук Вальер.       — Она не так работает.       Комиссар быстро нашел на корпусе переключатель мощности и выкрутил его на максимум. После этого сердечник оружия понемногу стал светиться ярко-голубым цветом. Винтовка начала гудеть, нагревая внутри себя плазму. Эрвин прикрыл левый глаз, а правым прицелился. Из ствола вылетел перегретый заряд. Он попал в ногу голема, отчего она расплавилась и чудовище упало, что аж земля под ногами затряслась. Но комиссар не прекращал огонь, он сделал ещё два выстрела в руки голема, чтобы тот не мог подняться, и остановился только тогда, когда враг внезапно рассыпался и стал напоминать простую кучу грязи.       — Враг ликвидирован. — монотонно произнес Эрвин, медленно опуская оружие.       — Кто бы мог подумать, что простолюдин может использовать магию! — Кюльке налетела на комиссара, сбив его с ног, и начала обнимать. — Вот за что я люблю тебя! Я хочу забрать тебя домой.       — Голем появился здесь, значит Фулке рядом… — вдруг сказала Табаса.       — Прекрасно, — из неоткуда возникла Лонгвиль, — посох разрушением соответствует своему названию, он разнёс моего голема по кусочкам.       Женщина подняла винтовку, после чего сняла и бросила очки и распустила волосы. Вот теперь она была похожа на Фулке, которую Луиза видела во время нападения. Между тем Эрвин поднялся на ноги, но Лонгвиль тут же наставила на него ствол винтовки.       — Не двигаться! Украсть-то я его украла, но вот как пользоваться не знала. Поэтому нужно было чтобы кто-то нашел его и применил. Я была, конечно, разочарована, что вместо преподавателей пошли ученики, но я надеялась, что ты, мальчишка, знаешь как им пользоваться. Как и ожидалось от «Гандальва». На этом всё, мне больше нет нужды оставлять вас в живых.       Эрвин стоял, грозно взирая прямо в дуло винтовки. После своей последней фразы Лонгвиль нажала на спусковой крючок. Винтовка начала гудеть, нагревая плазму. Эрвин, услышав этот звук, среагировал моментально. Он сделал рывок вперёд, левой рукой отведя ствол винтовки в сторону. Женщина такого поворота не ждала, а потому от неожиданности не смогла удержать оружие в нужном положении. Плазменный заряд вылетел в сторону от учеников. В тот же момент Эрвин ударил кулаком в живот женщины, от чего та скрючилась и ослабила хватку. Комиссар сразу же выбил из её рук винтовку и ударил прикладом по затылку. От удара Лонгвиль потеряла сознание и упала на землю, а Эрвин просто тихо произнёс: «Враг нейтрализован…»       Вскоре все вернулись в академию. Девушки стояли в ряд перед столом, за которым сидел старейшина Осман, рядом с ним был профессор Кольбьер, а Эрвин встал позади. Сложив руки за спиной, он стоял невозмутимо по стойке смирно.       — Благодарю вас, — начал ректор, — теперь посох снова запечатан в сокровищнице. Вы почетные гости на сегодняшнем балу. Кроме того, вы трое получите королевские награды.       — Трое? Значит Эрвин… — уточнила Луиза.       — Это не справедливо! — тут же возмутилась Кюльке. — Эрвин больше всех из нас заслуживает награды. Если бы не он, неизвестно получилось бы у нас вернуть посох или хотя бы вернуться живыми. Верно же, Эрвин?       — Хм, — комиссар слегка, по-доброму ухмыльнулся, польщенный таким выступлением, — требовать награду за то, что я просто выполнял свою работу? Глупо как-то, не находите?       — К сожалению, он не дворянин… — робко сказал старейшина, опустив глаза.       — Директор, — внезапно начал Эрвин, — если позволите, я хотел бы кое-что у вас спросить.       Осман кивнул. Девушки покинули кабинет, отправившись готовиться к сегодняшнему вечеру, а Эрвин остался.       — «Посох разрушения» — это оружие из моего родного мира. Меня интересует несколько вопросов относительно него.       — Вот значит как, оружие. — сказал Кольбьер.       — Так точно, это плазменная винтовка. Судя по модели, входила в стандартное оснащение полков Астра Милитарум. И вот мой главный вопрос, откуда она в академии?       — Это случилось тридцать лет назад. Во время одного из моих приключений, на меня напал дракон. Я уже прощался с жизнью, когда внезапно в чудище прилетел огромный голубой заряд, который буквально расплавил дракона. Там, откуда прилетел заряд, я обнаружил человека в странной одежде. Он был тяжело ранен, а в руках у него был тот самый посох. Я забрал его в академию и лечил как мог, но… — рассказал Осман.       — Скончался?       — Да, его похоронили, а посох я передал двору, и там решили, что он будет храниться в академии.       — Понятно. Видно, к вам забросило несчастного гвардейца. Ну, у меня всё, разрешите идти?       — Ступай.       Эрвин развернулся на сто восемьдесят и покинул кабинет. Надо подготовиться к вечеру, форму после боя привести в порядок. Да, раз его пригласили, он решил не отказываться.       Вечер. Ученики в парадных нарядах стекались в большой зал. Кюльке с важным видом рассказывала о своих приключениях. Луиза ещё не подошла, а вот Эрвин в одиночке стоял на балконе, любуясь сумеречным пейзажем.       «Вот какая история вышла, — его голова была занята размышлениями, — сколько стараний, а всё равно я снова здесь. Сколько раз я молился Ему, сколько просил указать мне путь, а Он вернул меня назад. К этой ведьме… Неужели, Император хочет, чтобы я был с ней? Если так подумать, то она скорее всего погибла бы в сегодняшней битве. Там нужен был комиссар. Я её спас. И её слова…она действительно слаба, без магического таланта. Ей нужен кто-то, кто будет помогать в жизни. Неужто, моя судьба: стать этим кем-то. Вот почему меня отправили к ней. Что же, раз на то Его воля, да будет так.»       — Чего это наш главный герой стоит одиноко? — этот голос вырвал Эрвина из раздумий. Он обернулся и увидел Луизу.       — А что мне ещё делать?       — Ну потанцевать не хочешь?       — Я не умею.       — Ну и ладно. — девушка медленно, с некой робостью на лице протянула свою руку. — Ты меня спас, так что можешь пригласить.       Парень закатил глаза, улыбаясь притом. Ему это заявление показалось смешным, но отказываться ему не хотелось. Подражая другим парням в зале, он взял девушку за талию и за руку, после чего пара начала вальсировать.       

***

      Спустя какое-то время Луизу вместе с её подручным вызвали прямо в столицу. Принцесса Генриетта пожелала лично наградить Вальер. И вот большой зал, Эрвин стоит, оперевшись о стену и скрестив руки на груди, выжидая, когда все формальности будут улажены.       — Поздравляю, Луиза Франсуаза.       — Ну что вы, я не заслужила титула кавалера.       — Тебе удалось поймать вора, который так досаждал двору. Это достойно награды. — Тогда принцесса обратила на Эрвина. — А что с твоим подручным?       — А, не обращайте внимания на этого пса. Он не достоин вашего внимания.       — Ну что ты. — принцесса спокойным шагом приблизилась к парню в черной шинели. — Ты тоже молодец, храбрый подручный. Прошу, продолжай и дальше оберегать мою подругу.       Эрвин одобрительно кивнул, продолжая стоять в своей позе.       — Только вот у меня для вас есть ещё одна просьба. В последнее время ходят слухи, что дворяне стали притеснять простолюдинов. Я спрашивала об этом у своих лордов, и они сказали, что это неправда. Но ваш недавний конфликт с графом Мотом заставил меня задуматься. Я хочу, чтобы вы немного пожили в городе и понаблюдали за ситуацией.       — Конечно! Я принимаю это задание!       — Спасибо. Вот, эта грамота подтверждает, что вы действуете в интересах двора.       Генриетта передала Луизе бумагу. Им выдали небольшой бюджет и тогда Вальер со своим подручным смогли приступить к задаче. Первым делом решено было посетить магазин одежды. Луиза хотела приобрести себе наряд, чтобы сойти за простолюдинку.       — Мда, ну и одежонка… — сказала девушка, выходя из магазина.       — А ты на что рассчитывала? Что тебе прямо сейчас шелковое платье предложат?       — Нет, конечно, но не настолько убогое одеяние же.       — Терпи. Маскировка в нашем случае необходима.       После магазина одежды Луиза взяла курс на следующий пункт маршрута. Она направилась в конюшню со словами: «Теперь нужна лошадь.» Только вот покинула она это место так же быстро, как и зашла.       — Как лошадь может стоить столько?! Да у нас ни гроша бы ни осталось.       — А на кой нам лошадь, можно спросить?       — Уже неважно, давай найдём, где можно остановиться.       И вскоре Луиза нашла подходящее место. Разумеется, подходящее, по её меркам. Эрвин уже предполагал, что их ожидает внутри, а потому даже заходить не стал, а просто ждал свою, можно сказать, напарницу на выходе. И его прогнозы сбылись, менее чем через пять минут девушка вышла с раздражением на лице.       — Что, снова дорого? — саркастично спросил Эрвин.       — Молчи! — девушка направилась куда-то, комиссар направился за ней, но тут же получил отказ. — Не ходи за мной!       Парень опешил, но всё же решил лишний раз не провоцировать эту ведьму, так что просто остался стоять на месте. Подождав до тех пор, пока Луиза не скрылась из виду, он решил немного прогуляться по городу.       Шум толпы, то и дело мелькают люди. Подобная городская жизнь приносила некое подобие удовольствия. Да, Эрвину этот город определённо нравился, если сравнивать с пейзажами города-улья на его родной планете. Сырость, мрак и постоянная горечь в носу и горле, если вышел на улицу без фильтрующей маски.       Между тем солнце начинало приближаться к горизонту. Эрвин вернулся туда, где они с Луизой разминулись, но, к своему удивлению, девушки он там не обнаружил. Значит, надо её искать. Комиссар стал быстрым шагом обходить те районы, где он ещё не был. И действительно, вскоре он обнаружил Луизу, угрюмо сидящую на краю фонтана на центральной площади.       — Ну наконец-то я тебя нашел. Ты где была. Нам ещё ночлег искать надо.       — Уже не получится. Денег не осталось.       — В смысле не осталось?!       — Я проиграла… — резко сообщила девушка.       — Как проиграла?! Ты что, спустила все деньги в казино?!       — А что было делать, мне сказали, что выигрыш гарантирован…       Эрвин разочарованно поднял свой взор к небу, после чего произнёс:       — Отец мой, святейший Император. Дай мне знать, за какие такие прегрешения, ты отправил меня вот к такой дуре.       — Что ты сейчас сказал?! — Луиза подскочила и злобно посмотрела на Эрвина.       — Чистейшую правду, — Эрвин тоже повернулся в её сторону, — тебя развели, а ты повелась!       Комиссар прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Это помогло ему привести мысли в порядок и снова думать рационально.       — Делать нечего, придётся идти к принцессе на поклон и просить ещё денег.       — Не выйдет. Её высочество попросила об этой миссии как о личной услуге, ей будет тяжело достать ещё.       — И зная это, ты хотела лошадь и дорогую гостиницу. Фракк, ты безнадёжна.       — Молодые люди, может я смогу вам помочь? — со стороны послышался странный голос.       Он был похож либо на очень мягкий и нежный мужской, либо на очень грубый женский. Подростки повернули свои головы и их взгляду предстало очень, очень странное зрелище: там стоял мужчина в фиолетовом топе, синеньких маленьких шортиках и сетчатых чулках. Он переминался с ноги на ногу. А вот на лице его была настоящая помесь: длинные большие усы в сочетании с типично женским макияжем. М-да, если встретить девушку в таком наряде, то она в девяти из десяти случаев окажется куртизанкой. Между тем его появление произвело эффект. У Эрвина округлились глаза, и он с криком отскочил назад.       — А! Не приближайся, еретическое отродье! — комиссар сорвал с пояса болт-пистолет и направил его прямо на незнакомца. — Не смей! Ты не скормишь мою душу своим мерзким богам!       — Ой, ну что же вы так, молодой человек? Неужели я вас так сильно напугал?       — Напугал это не то слово! Отвечай немедленно, кому ты служишь, еретик!       — Ну чего же вы сразу на оскорбления, никому я не служу, я вообще ни к какой религии не имею отношения.       — Правда? — Эрвин немного подумал, но в конечном счёте медленно опустил пистолет и убрал его обратно на пояс. — Прошу… прощения, я… погорячился.       — Ну вот это уже лучше. Позвольте представиться, моё имя Скарон. Моя гостиница тут неподалёку.       — Гостиница?       — Да, позвольте предложить вам комнату.       — Комнату? — комиссар призадумался, и только потом ответил. — Бесплатный сыр только в мышеловке, в чём подвох?       — А ты смекалистый молодой человек, да, у меня есть одно условие.       — Какое?       — Я хочу, чтобы она поработала в моём заведении. — тогда мужчина указал на Луизу.       Вальер, разумеется, была ошарашена. Она уже хотела начать в своей естественной манере кричать и возмущаться, но Эрвин уже хорошо её знал. Он тут же подскочил к девушке и отвел её немного в сторону посовещаться.       — И он всерьёз думает, что я соглашусь?       — А у нас есть другой выбор?       — Но я же дворянка…       — Мы под прикрытием, так что придётся терпеть. Это будет тебе уроком, впредь будешь осторожнее с финансами.       Эрвин подошел к их спасителю и коротко, будто по форме ответил: «Мы согласны.» Тогда Скарон отвёл их в своё заведение. Оказалось, что он содержит небольшое кафе «Пансион очаровательной феи», Эрвина определили на кухню, помогать посуду мыть. А вот Луизе повезло меньше.       В кафе собрались девушки. Все были в пышных коротких платьях разных цветов, и каждая из них смотрелась невероятно мило. Скарон стоял прямо перед ними, словно собираясь выступать.       — Итак, мои феи, все в сборе?       — Да, господин Скарон. — хором ответили девушки.       — Нееееет, — мужчина показательно расстроился, — я же вам говорил. Когда мы здесь, называйте меня «мадмуазель».       — Да, моя мадмуазель. — снова послышался хор милых голосков.       — Ну вот, так хорошо. Теперь перейдём к хорошим новостям, сегодня у нас в пансионе новая подружка. Луиза, крошка, подойди. — и тогда показалась Вальер, она была в таком же наряде, как и другие девушки, только цвет был белым. — Её отец решил продать её, чтобы расплатиться с долгами. Но она смогла сбежать вместе со своим старшим братом. Ах, бедное дитя.       Девушка стояла, еле натягивая улыбку. Она сейчас готова была броситься прочь, попутно проклиная всех и вся, но рассудок понимал, что этого делать нельзя, так что Вальер что есть сил прятала в себе смущение и старалась держать себя в руках.       — Л-Луиза, я Луиза, п-приятно с вами познакомиться. — выдавила она из себя.       — Поаплодируем ей, девочки. — поддержал Луизу Скарон.       Тогда девушки-феи дружно похлопали, чем ещё больше смутили Луизу. Эрвин наблюдал за всем этим с кухни. Его беспокоила Вальер, а именно то, как она себя поведёт. Комиссар переживал, чтобы она не завалила всю операцию. Хотя не отрицал, что где-то в глубине души он хотел посмотреть на мучения этой надменной девчонки.       — Эй, новенький, помоги с посудой, мы скоро открываемся. — Эрвина окликнул женский голос.       Это была девушка с черными волосами. Видимо, главная на кухне. Тогда парень пошел к раковине. Всё ещё в черном кителе, но без фуражки, шинели и перчаток, с задранными рукавами и в фартуке спереди. Парень взял в руки тарелку и со спокойным видом принялся намывать её. Девушка как-то хитро и пристально посмотрела на него, и, похоже, Эрвин почувствовал этот взгляд.       — Что? — спросил он.       — Ничего. — ответила напарница, прикрыв глаза. — Я Джессика, а ты?       — Эрвин.       — Эрвин? — удивилась собеседница. — Необычное имя.       — Да, знаю, мне многие это говорят.       — Рада познакомиться, Эрвин. Если хочешь что-то узнать о нашем заведении, то не стесняйся спрашивать.       Теперь уже была очередь Луизы подсматривать. Она стояла у окна, ведущего в кухню, наблюдая за разговором. Непонятно от чего, но ей стало обидно, что её подручный так спокойно и непринуждённо беседует с какой-то девушкой.       — Так, мои феи, а теперь позвольте объявить вам о том, чего вы все так ждали. Неделю конкурса чаевых. Фея, которая заработает за неделю больше всех чаевых, не только получит специальный бонус, но и право на один день надеть наше сокровище. — мужчина потянул за верёвку и за его спиной раздвинулись шторы, за которыми находился наряд, почти такой же, как на других девушках, только черного цвета. — «Наряд очаровательной феи», на него наложено заклинание обаяния. В нём вы сможете заработать столько чаевых, сколько захотите. Девушка, что победила в прошлом году, заработала столько, что смогла вернуться к себе на родину.       Луиза завороженно слушала рассказ о прошлой победительнице, и тут её голову посетила невероятная мысль. «Вот он, мой шанс!» — подумала она. Действительно, можно убить двух зайцев: заработать денег и заодно доказать, что она вовсе не бездарная.       Вскоре зал наполнился клиентами. И к одному из столиков как раз подошла Вальер. Мужчина, сидевший за ним, повернулся к ней, пока девушка ставила на стол бутылку.       — Я-я принесла вино, которое вы просили. — протараторила Вальер, с трудом натягивая улыбку.       — В чём дело, сестрёнка, — начал посетитель, протягивая свой пустой бокал, — поторопись обслужить.       Мысли перемешались. «Низкий простолюдин приказывает мне, дворянке» — проносилось в голове у девушки. Она постаралась взять себя под контроль, успокаиваясь тем, что это часть задания.       — Тогда позвольте налить вам немного… — произнесла Луиза, после чего стала наполнять бокал вином, однако по неопытности, перелила.       — Эй, ты чего творишь?!       — Ой, простите, я такая неуклюжая.       — Осторожнее. Не хочешь влить мне это рот в рот в качестве извинения? — алкоголь в крови посетителя сказывался на его рассудке, правда вот Луиза совершенно не оценила этого выпада. Девушка тут же выхватила бокал и выплеснула вино прямо в лицо посетителю.       — Ты что делаешь?!       — Ой, простите, — на помощь подоспел господин Скарон, — она новенькая и ещё не совсем освоилась.       Хозяин отправил Луизу за салфеткой для гостя, пока сам остался пытаться загладить вину. Это происшествие стало причиной скандала после работы. В комнате, которую выделили для новых работников, Луиза решила не сдерживаться.       — Да как так?! Чтобы я, дочь герцога, и такое вытворяла?!       — У тебя выбора нет. Поверь, я тоже не сильно доволен, что работаю посудомойщиком, но тем не менее молчу. По крайней мере это даёт нам питание и крышу над головой.       — Я в шоке, ты эту каморку называешь «крышей над головой»?       — Ну да. — говорил Эрвин, попутно готовя себе место для сна. В комнате была только одна кровать, поэтому решено было, что Луиза будет спать на ней, а Эрвин на полу. Разумеется, ему дали постельное бельё. — Конечно, не хоромы, но для жизни вполне пригодно.       — Как ты так быстро ко всему привыкаешь?       — Никак, просто я умею адаптироваться к ситуации. К тому же мне приходилось жить и в гораздо более худших условиях.       После этого Эрвин погасил свет, улёгся, накрывшись одеялом, и закрыл глаза. Вымотавшись за день, он уже скоро уснул, а вот Луиза ещё какое-то время ворочалась без сна. Она временами поглядывала на Эрвина, задаваясь вопросом: «Неужели его действительно не волнует, что его хозяйка живет в таких условиях?»       Началась полоса неудач. Луиза никак не могла привыкнуть к местной атмосфере. То и дело она ссорилась с клиентами, особенно после того, как многие отпускали комментарии относительно её груди. В один из дней господин Скарон просто отвёл её в сторону и попросил понаблюдать за тем, как работают другие девушки. Вальер чествовала себя словно нашкодивший ребёнок, хотя в её сознании до сих пор не уживалась мысль почему она должна носить такой вульгарный наряд и кокетничать со всеми приходящими людьми. И эти вечные высказывания по поводу её размера. Тогда она обратила внимание на Эрвина, который снова мило беседовал с Джессикой.       — Ничего себе?! Так ты дочь Скарона?!       — Да, и управляющая этого заведения.       — Поверить не могу, что у него такая дочь.       В тот момент Луизе показалось, что её подручный пялится на грудь своей собеседницы. «Даже он думает только о груди!» — пронеслось у Вальер в голове. Прийдя от этой мысли в бешенство, она схватила пустую бутылку и метнула её в своего подручного. Попала она прямо в затылок, отчего Эрвин начал терять сознание. «Твою ж…» — вырвалось у него, прежде чем он провалился в черную бездну.       Очнулся он уже в другом месте. Эрвин огляделся и понял, что он сейчас находится в одной из комнат на кровати, а потом заметил на краю сидящую Джессику.       — Что произошло?       — Я отнесла тебя наверх. Ты потерял сознание после того, как в голову тебе прилетела пустая бутылка от вина.       — Мда, интересно, когда это бутылки летать научились. — Эрвин слегка приподнялся с кровати.       — Слушай, вы ведь с Луизой не родственники?       — С чего ты это взяла? — спокойно спросил парень, не подавая вида, что он насторожился.       — Достаточно одного взгляда, чтобы это понять. Но притом не похоже, что вы любовники. А Луиза, она ведь дворянка?       — Да не неси чепухи, — теперь Эрвин был взволнован не на шутку, но всё ещё старался сохранять спокойный тембр речи, — как такая как она вообще может быть дворянкой?       — Она не знает, как подавать блюда, к тому же в ней слишком много гордости. Сомнений быть не может, она дворянка.       — Джессика, — ну теперь сомнений точно не было, она сама уже всё поняла, так что комиссар счёл, что отпираться бессмысленно, — тебе лучше не лезть в это дело дальше, если узнаешь слишком много, мне придётся тебя убрать…       — Так значит правда?! Вы в опасности? Расскажи, я обожаю такие истории. — на девушку напало воодушевление.       — Я уже всё сказал.       — Ну не будь вредным. А я тебя взамен многому на-у-чу… — после этих слов Джессика взяла руку Эрвина и осторожно положила её между своих грудей. В душе Эрвин был потрясён, сердце забилось сильнее, кровь начала стучать в висках, а он всё ещё пытался сохранить самообладание.       — Интересно чему? Меня уже всему обучили.       — Не спрашивай о таких неприличных вещах…       И тут в комнату ворвалась Вальер. Эрвин уже с ходу понял, что она в гневе, хотя его это уже не пугало. Можно сказать, он уже привык к этому её состоянию. Он даже не стал убирать руку с груди Джессики, а вместо этого просто холодным взглядом повернулся в сторону входа.       — Ну и как ты это объяснишь?! — крикнула Луиза.       — Ты бы хоть постучалась для вежливости. — ответил Эрвин.       Вальер чеканным шагом подошла к кровати и уже хотела ударить Эрвина кулаком в челюсть, однако комиссар свободной рукой поймал удар. От этого Луиза ещё больше разозлилась, но всё же осознала своё бессилие, ибо Эрвин будет защищаться, и защищаться он будет мастерски, так что она вынуждена была отступить.       — Ты…глупый пёс.       — Ой-ей, — включилась Джессика, теперь сама убрав руку Эрвина, — кажется кто-то злиться от своей непривлекательности. Хотя не удивительно, с такой фигурой тебе даже нормальных чаевых не заработать.       — Эй, — Луиза покраснела и скрестила руки, прикрыв свой скромный размерчик, — почему все говорят, что они размером с горошину?!       — Никто так не говорит. — вмешался Эрвин. Вальер снова хотела уго ударить, но её подручный просто увернулся от удара.       — Вот увидите, мной будут восхищаться, если я возьмусь за это всерьёз! — решительно сказала Вальер.       — Оу, тогда ты без проблем выиграешь нынешний конкурс. — съязвила Джессика. Луиза в ответ на это задрала подбородок и с важным видом ушла из комнаты.       Следующий день был последним. Луиза снова стояла в стороне, наблюдая за работой других девушек. Сегодня был последний день конкурса, и она уже теряла всякую надежду победить. С поникшей головой Луиза ждала окончания смены, как вдруг в заведение вошли несколько гостей. Среди них выделялся один: толстого телосложения мужчина в зелёном костюме. Сразу видно, человек благородной крови. Вместе с ним вошли ещё шесть в красной форме, видимо, его помощники или охранники.       — Ой, неужели это сам господин Турен? — к нему сразу подскочил Скарон.       — Похоже, — начал дворянин, — это место развивается и процветает.       — Ну что вы, не стоит об этом беспокоиться.       — Вы правы, сегодня я здесь как самый обычный посетитель.       — Оу, прошу прощения, но все столы заняты.       — Я так не думаю.       Тогда этот человек щелкнул пальцами. Трое из его охранников достали деревянные магические посохи, чем неплохо так напугали всех остальных посетителей. Буквально в мгновение ока весь зал опустел, а довольные дворяне дружно уселись за стол. Правда ни одна из официанток не решалась подойти к нему.       Эрвин заметил это, и тут же поинтересовался у Джессики обо всей ситуации.       — Это кто такой?       — Местный сборщик налогов, Турен. Если поссориться с ним, он обложит большими поборами. Никто, у кого есть своё дело, не рискует. Всю девчонку облапает, а чаевых не оставляет. Никто из девушек не хочет его обслуживать.       — Однако кто-то идет…       И этим кем-то оказалась Луиза. «Богатый дворянин, это мой шанс» — думала она, подходя к столу с подносом, на котором была бутылка и стакан.       — Какой у нас почетный гость.       Турен тем временем мельком взглянул ей на грудь и тут же возмутился:       — Теперь в заведении мальчики работают?       — М-мальчики?       — Если присмотреться, то ты просто девчонка с плоской грудью. Ну же, давай посмотрим на их размер.       После этого толстяк стал с похотливым выражением лица тянуть руки к Луизе. Девушка его насмешкой была возмущена и уже собиралась без церемоний ударить его ногой прямо по лицу. Однако она внезапно почувствовала на себе легкое прикосновение другой, более грубой руки. Это был Эрвин. Одной рукой он отодвинул Луизу подальше от наглого гостя, а другой ударил ему по рукам.       — Прошу прощения, — начал он с нахальной и саркастичной вежливостью, — но право лапать эту ведьму принадлежит исключительно мне.       Луиза с раскрытыми глазами смотрела на происходящее. Скарон тут же подскочил и попытался успокоить Турена, который уже кипел от злости.       — Простите пожалуйста, они новенькие и не знают порядков. — говорил хозяин.       — Мне всё равно! Как эти простолюдины смеют мне перечить! Я преподам им урок!       — Позвольте мне, господин. — сказал один из помощников Турена.       Мужчина вальяжно встал и подошел вплотную к комиссару. Эрвин уже грозно смотрел на него, просчитывая возможные варианты того, что этот «доброволец» сейчас вытворит. Остальные тоже ждали с нетерпением, все хотели посмотреть, как этого наглого сорванца проучат. Между тем охранник легко, будто в насмешку, отвесил парню щелбан. После этого все сидящие, вслед за этим охранником начали безудержно смеяться. Правда тот вдруг прекратил это дело, когда почувствовал сдавливание своей ладони.       — Наигрался? — спросил Эрвин, сжав ладонь охранника сильнее. — Теперь…моя очередь.       Комиссар резким движением отвёл руку охранника в сторону. Проскользнул у него под мышкой и вывернул руку за спиной. Обычно этого хватило бы для обезвреживания, но Эрвин не собирался останавливаться. Надо признать, его задело поведение этих людей, поэтому он решил выплеснуть всё, что успело накопиться за столь непродолжительное время, что он имел удовольствие с ними общаться. Эрвин резко дернул руку противника вперед и послышался характерный хруст в суставе. И хруст от перелома вызвал волну визгов среди девушек, что стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Не дав врагу даже закричать, Эрвин отпустил его и, сделав шаг назад, пнул ногой. Кричащий от боли мужчина влетел прямо в стол, за которым сидели его товарищи, и опрокинул его, придавив заодно ещё двух охранников.       — Ты…т-ты! — вдруг закричал Турен, вскочив со стула, — Ты что творишь?! Ты вообще знаешь кто я?!       — Да мне без разницы, — грозно произнёс комиссар, — когда я прикончу тебя, ты будешь простым трупаком.       Тут толстяка загородили ещё три охранника, успевшие оправится. Два из них были вооружены мечами, а один жезлом. Один из мечников сделал выпад, нанося колющий удар, от которого Эрвин увернулся. Он обхватил руку нападавшего с мечом, после чего резким толчком вверх выбил локтевой сустав. Снова хруст костей и крик несчастного. Противник выронил меч из сломанной руки, а Эрвин нанёс ему удар коленом, от чего тот скорчился и упал.       Комиссар взялся за того, что с жезлом. Он ударил его кулаком в живот, а после вырвал жезл. Использовав магическое оружие как дубину, Эрвин ударил им под колено противника, отчего тот упал на пол, а после этого Эрвин ударил деревяным жезлом снизу по челюсти. Враг улетает в нокаут, попутно выплюнув пару выбитых зубов.       Оставался последний. Этот охранник как раз стал наносить рубящий удар, но Эрвин заблокировал его жезлом. Во время блока он пнул врага в живот, отчего тот потерял равновесие и пошатнулся. Эрвин воспользовался этим и так же отправил его в нокаут. Теперь все шесть охранников беспомощно валялись на полу, постанывая, будто побитые собаки. Турен оказался беззащитен.       — Т-ты не посмеешь! Я сборщик налогов её Величества, двор не оставит это без внимания. — визжал жирдяй, пока Эрвин медленной походкой приближался к нему.       — Не думаю. — тут в разговор вмешалась Луиза. Она вдруг преградила одной рукой путь Эрвину, а другой при том показывала ту самую грамоту.       — Ч-то?! Королевская грамота?! — тут Турен перепугался ещё сильнее. Он достал из-за пазухи мешок денег, бросив его под ноги подросткам, а сам между тем упал на колени. — Прошу, не убивайте! Давайте договоримся, забудем обо всём произошедшем!       Все побитые охранники из последних сил приняли молящие позы и, последовав примеру своего начальника, выложили перед собой мешки с деньгами.       — Ведьма, одно слово, и я сверну ему шею. — сказал комиссар.       Турен от услышанного начал загораживаться дрожащими руками, будто пытаясь спастись. А Луиза решила воспользоваться сложившийся ситуацией. Хитро ухмыльнувшись, она сказала:       — У вас есть десять секунд, больше я его сдерживать не смогу.       И тогда все негодяи разом вскочили с мест. Вырвавшись на улицу, они со всех ног побежали прочь. Так, будто бы действительно за ними вот-вот погонится смерть. Девушки-официантки с ужасом смотрели на парня в черном кителе. А между тем Эрвин глубоко выдохнул и принял легкое и приятное выражение лица, сказав: «Всё же нужно иногда выпускать пар.»       Осознавая, что он успокоился, девушки окружили его с благодарностями. Ещё бы, ведь в нём воплотился образ мстителя, который избавил их от ужасного человека.       — Фракк, а ведь теперь мы раскрыты. — внезапно сказал Эрвин.       — Заведение не интересуется личной жизнью своих сотрудников, — вдруг начал Скарон, — мы ничего не видели и не слышали. Да, девочки?       — Да, моя мадмуазель! — хором поддержали его окружившие Эрвина девушки.       — И есть ещё кое-то. — вмешалась Джессика. Она стояла возле стола, на котором собрала все оставленные негодяями мешки. — Можно даже не считать, у нас победила Луиза.       — Правда? — удивилась Вальер.       — Да, они оставили это здесь, значит это чаевые. Победа твоя.       После окончания работы Эрвин и Луиза вернулись в свою комнатку. Парень валялся на кровати, поглядывая на сбитые костяшки. А вот девушка зачем-то залезла в шкаф для одежды.       — Мда, кто бы что ни говорил, а наша легенда раскрыта. Что будем со свидетелями делать? В расход?       — Что значит «в расход»?       — Значит прикончить их, чтоб не болтали чего лишнего.       — Не неси чепухи, нет конечно! — сказала Луиза, всё ещё возясь внутри шкафа.       — Слушай, чего ты туда залезла? Если переодеться надо, я выйти могу.       — Нет, я уже всё… — девушка вышла, и Эрвин остолбенел. На ней был тот самый черный наряд «Очаровательной Феи». — Ну, скажешь что-то?       — Эм…а… — комиссар не в силах был даже двух слов связать. Сердце бешено колотилось, а в сознании перемешалось всё. Парень уже не мог ничего сказать. Похоже, одежда действительно обладала волшебными свойствами.