Рано или поздно

Саннидейл, 2002 Встречаться с Ксандером ей отчего-то было немного страшно. То ли всё ещё из-за возможных расспросов, то ли из-за страха, что он способен видеть её насквозь. К счастью, Ксандер приехал вместе с Аней, которая полдороги упоённо жаловалась на одного из поставщиков, сильно завысившего цены. Только возле школы Дон, вылезая из машины, ехидно напомнила всем, что Баффи пока ещё не в курсе последних событий. Что, в общем-то, оказалось не совсем правдой. Джайлз действительно сообщил ей вчера самое главное. Друзья, несомненно, проделали большую работу, не только порывшись в вещах Майкла, Патрика и Леони, вероятно, тоже пропавшей. Они также выяснили адрес Криса и Хосе, проникли в их квартиру, а потом заглянули к отцу Эми, но никаких реальных результатов их старания вроде как не принесли. Баффи тоже поделилась новостью о Хармони. Предположение её двойника Ксандер и Аня сочли вполне реалистичным, как и Уиллоу, и Тара, с которыми Баффи встретилась на парковке возле кампуса. Об Уистлере и Майкле она, как и обещала, рассказала только им двоим. - Думаю, нам и правда не стоит никому пока об этом говорить, - поддержала Тара. - Кроме Эйби. - Мы и так уже натворила дел, - вздохнула Уиллоу, видимо, вспомнив про свой чересчур показательный тест на отцовство. - Против Эйби ваша Баффи не возражала. И я сомневаюсь, что она всё ещё на тебя злится, - попыталась подбодрить её Баффи эта. - Кажется, мы с ней умеем прощать. Она и сама ещё не до конца свыклась с этим откровением. - Умеете, - согласно кивнула Уиллоу, видимо, снова подумав о чём-то своём. Баффи стало на миг очень любопытно, о чём именно, но она догадывалась, что это должно быть нечто личное. - А вот Ангела, после того, что я узнала ночью, мне ещё больше хочется расспросить об этом Уистлере и Высших Силах, - Баффи снова вернулась к действительно важному вопросу. - Это будет несколько затруднительно, - посетовала Уиллоу. - Он вчера вернулся в Лос-Анджелес. - Один? Или с Корделией? Это, конечно, тоже было их личное дело, но Баффи не могла не спросить. - С Корделией и с Коннором, конечно. - Они уехали вместе, на одной машине, - пояснила более чуткая и, похоже, более догадливая Тара. - Но я не знаю, помирились ли они. Ангел перед отъездом, правда, пообещал, что не будет вмешиваться ни во что, пока мы сами не попросим. Я опять же не знаю, насколько искренне это было. Он показался мне обиженным. - Разве? - Уиллоу удивлённо нахмурилась. - По-моему, он вёл себя как типичный Ангел, таинственно-гордый и всё такое. Ну ты понимаешь, о чём я? Она бросила на Баффи многозначительный взгляд, затем надула щёки и вскинула подбородок. Вышло довольно смешно. - Не буду спорить, вы знаете его лучше, - легко пошла на попятную Тара. - Давайте пока отложим неприятные темы и дадим Баффи насладиться её первым днём в колледже, - предложила Уиллоу вдруг и добавила тихо себе под нос. - Исправим ещё одну ошибку. Какую ошибку она имела в виду, Баффи уточнять не стала. Она правда наслаждалась, с любопытством разглядывая всё вокруг: здания, лужайки, людей. Некоторые из студентов приветливо кивали ей и даже здоровались, другие равнодушно проходили мимо. Никто не смотрел на неё с подозрением или осуждением, не считал, будто она слишком маленькая и ей здесь не место. Баффи была здесь своей, одной из них, и многие парни скользили по ней заинтересованными взглядами. Один даже подошёл, чтобы переброситься с Баффи парой фраз, спросил, где она пропадала всю последнюю неделю и всё ли у неё в порядке. При этом он с ней так откровенно флиртовал, что это, с одной стороны, казалось приятным, с другой - несколько странным и немного неловким. Вряд ли её двойник скрывал своё замужество. Зачем бы это могло понадобиться другой Баффи? То, что она не делала из своего статуса тайну, подтвердила и встреча с зеленоволосой веснушчатой девушкой, которую Уиллоу назвала Карен. Та уточнила у Баффи, идёт ли она сегодня на "ту самую лекцию" и попросила передать привет "красавчику Уильяму". Баффи сначала кивнула с вежливой улыбкой на губах и только потом сообразила, что это, кажется, настоящее имя Спайка. Получается, Карен заигрывала с её мужем?! То есть, с её парнем? Парнем же? Будто почувствовав, что она чем-то взволнована, Тара предложила показать ей общежитие и их с Уиллоу комнату. Естественно, отказываться Баффи и не думала. В общежитии ей понравилось, комната ведьм показалась уютной, просторной, здесь хотелось задержаться и внимательно рассмотреть расставленные на полках безделушки, посидеть за письменным столом, поваляться на диване, и ещё отчётливее представить себе, что она теперь взрослая, самостоятельная и живёт отдельно своей собственной жизнью. Вот только разве не это она делала всю последнюю неделю в чужом измерении? Может быть, взрослость - это не так уж и круто? Особенно, когда мама живёт не на другом конце города, а в другом мире, увидеть который можно лишь через зеркало в процессе сложного ритуала. Конечно, от осознания этого неприятного факта комната ведьм не стала выглядеть хуже, и от идеи однажды переехать в это общежитие хотя бы на какое-то время, как её двойник, Баффи отказываться не собиралась. Откровенно говоря, ей нравилось абсолютно всё. Уиллоу и Тара устроили для неё настоящую экскурсию: отвели в столовую, в библиотеку, в спортивный и актовый залы, а ещё рассказали несколько увлекательных историй о различных сверхъестественных событиях, случившихся на территории кампуса, и противниках, с которыми её двойнику пришлось здесь столкнуться. Естественно, не забывали они и о деле. Уиллоу уже выяснила, где живёт Ронда. В комнате они её, правда, не застали, но словоохотливая соседка Ронды подсказала, в какой аудитории ту можно найти. К нужному лекционному залу они подошли за пять минут до окончания очередного занятия. Пока ведьмы ещё раз оговаривали тактику предстоящего допроса, Баффи с любопытством рассматривала разномастные бумажки, приколотые к доске объявлений. Кто-то искал нового соседа по комнате, кто-то требовал у вора покаяться и вернуть назад похищенный учебник, а какие-то Стив и Боб приглашали всех желающих прийти завтра в восемь часов на "улётную вечеринку" в Лоуэлл-Хаус. О, студенческие вечеринки! Как Баффи о них мечтала! Музыка, танцы, наверняка алкоголь, и, конечно парни-студенты, в чьём внимании она теперь, правда, уже вроде как больше не нуждалась. Не нужен был ей никакой взрослый серьёзный студент. Ей никто сейчас был не нужен, кроме... Кроме Ронды, конечно, которую нужно было разглядеть в толпе высыпавших в коридор студентов. Это, в общем-то, оказалось не трудно. Бывшая одноклассница за прошедшие годы не слишком изменилась не только внешне, но и по характеру, осталась такой же грубой, высокомерной и дерзкой. Говорить о Майкле она не хотела, посоветовав ему, а заодно и ведьмам отправиться по тому адресу, который не принято упоминать в приличном обществе. Даже новость о его гибели её не тронула. - Туда этому ублюдку и дорога, - брезгливо сплюнула она. Уиллоу пришлось прибегнуть к магии и ввести Ронду в своеобразный транс, чтобы узнать хоть что-то. Это самое "что-то", правда, оказалось бесполезным. С Майклом они расстались десять месяцев назад, и после расставания Ронда начала осознавать, что у неё странные провалы в памяти: будто ластиком стёрли некоторые вроде как значимые дни. Что она делала в свой двадцатый день рождения? Почему пропустила выпускной брата, хотя точно собиралась туда пойти? Ронде начали сниться кошмары, мерзкие и гадкие, в которых Майкл делал с ней вещи, которые она не хотела. Ронда начала подозревать, что это к ней возвращаются воспоминания, попыталась поговорить с ним прямо, но услышала только: "Ты ничего не докажешь!" И одна эта фраза уже служила лучшим доказательством. Больше Ронда с Майклом не виделась и о его личной жизни ничего не знала. С Уистлером она тоже знакома не была и никогда прежде о высших силах не слышала. - Жаль, что эта ниточка никуда не привела, но хорошо, что у нас есть другая, - подытожила Уиллоу, сочувственно глядя Ронде вслед. Баффи тоже не могла не испытывать к ней жалости. Какой бы неприятной личностью та ни была, никто не заслуживает подобного обращения. Тара печально вздохнула, но тут же заставила себя улыбнуться: - Если ты хочешь почувствовать себя настоящей студенткой, то у тебя сейчас лекция по современной литературе. Дальше по коридору, третья дверь. Баффи хотела, очень, но не думала, что ей придётся идти одной. - А вы? Ведьмы переглянулись. - Мы, пожалуй, вернёмся в дом Майкла, покопаемся там ещё немного. Баффи оглянулась на коридор за спиной и спешащих по своим делам студентов. Ответственной истребительнице стоило бы предложить присоединиться к друзьям. - Иди-иди, - Уиллоу будто прочитала её мысли. - С бумажками и книжками мы справимся без тебя. *** Спайк распахнул дверцу шкафа. Баффи сегодня во сне осуждала его стиль? Что ж, он готов был её удивить. Он выбрал те самые единственные голубые джинсы, схватил с полки единственную же белую футболку, развернул и усмехнулся. Спереди крупными буквами было напечатано: "Да, я с ней сплю!". Забавная вещичка. Спайк, однако, сомневался, что Баффи оценит её по достоинству. Пришлось запихнуть футболку обратно в шкаф. Спайк потянул на себя другую, тёмно-синюю, про которую вспомнил ночью, и что-то со стуком свалилось на пол. Старый фотоальбом. Так вот куда его двойник их дел! Место для тайника он, однако, выбрал странное. Хотя, возможно, от жены он альбомы и не прятал. Подняв фотоальбом, Спайк пролистал несколько страниц и обнаружил, что его двойник заполнил все пустые листы снимками Баффи. Что ж, неудивительно. Другой Спайк, похоже, был неисправимым романтиком. Вернув альбом обратно на полку, Спайк закрыл шкаф и попытался решить, чем себя занять. Всё-таки хорошо, наконец, остаться дома в одиночестве. Нет, не "дома", в доме. Его домом это место точно ещё не стало, но, наверное, могло бы стать в другом мире, в другом времени. Спайк чувствовал себя здесь вполне комфортно: и в доме вообще, и в этой комнате, где все его вещи так удобно разложены. У комнаты был только один недостаток: она выглядела пустоватой, и Спайк сам был тому виной. О том, что выкидывать вещи Баффи из спальни было не слишком разумным решением, он подумал ещё позавчера вечером, когда ведьмы объяснили, что им придётся ночевать вместе. Раз уж Баффи спала в его комнате, логичным казалось, что и её вещи должны находиться здесь же. Ну, или, по крайней мере, часть вещей, чтобы ей не приходилось, как сегодня утром, бегать от двери к двери в не слишком подобающем, на её взгляд, виде. Спайка-то тот вполне устраивал. Естественно, он не помнил точно, что где стояло, висело и лежало изначально, и догадывался, что Баффи может не оценить его самодеятельность, и всё же потратил два с половиной часа на то, чтобы перенести назад часть её одежды, белья, мягких игрушек и кассет. Косметику Спайк трогать не стал, разумно полагая, что в этом вопросе у него больше всего шансов облажаться. Закончив обустраивать их любовное гнёздышко, Спайк уселся перед телевизором с пачкой чипсов. У него впереди был целый день, неожиданно спокойный и тихий в непривычном уже одиночестве. Конечно, ему не было скучно без людей. Ещё чего! И по Баффи он тоже не то чтобы скучал, но провести с ней время был бы не против. Особенно наедине, без её друзей. На самом деле, он мог бы заняться, чем угодно, мог пойти, куда угодно. Спайк даже поймал себя на мысли, что сейчас, когда все вдруг перестали за ним следить, он вполне мог бы отправиться на охоту. И никто бы не узнал. Нет, он ведь обещал. Сначала, Уиллоу, что, в общем-то, не было такой уж важной преградой. Но потом-то он обещал уже Баффи - а это для него имело значение, потому что Баффи имела значение. Готов ли он был смириться с тем фактом, что вечером двадцать третьего сентября, сам о том не догадываясь, в последний раз выходил на настоящую, привычную ему охоту. Они с Друзиллой были в Лос-Анджелесе, ждали, когда сядет солнце, чтобы отправиться в Саннидейл, он вышел на улицу, свернул в переулок. Кажется, это был мужчина. Да, точно мужчина, но Спайк абсолютно не помнил его лица. Лица своей последней, такой знаковой жертвы. Даже как-то обидно. Может, всё-таки стоило устроить "прощальные гастроли"? Сделать это ещё раз. Всего один, но с пафосом. Выбрать какого-нибудь особенного человека? Прочитать ему длинную речь, а потом пить его кровь медленно, с наслаждением, смакуя каждую каплю. Звучало заманчиво, но... нечестно по отношению к Баффи. Баффи, Баффи, Баффи... Кажется, он окончательно помешался на ней, совсем как его двойник. Конечно, Спайк мог просто спокойно и терпеливо подождать её возвращения. До вечера? Так она сказала? Или беспокойно и нетерпеливо? В записной книжке он отыскал номер Дон, набрал его, дождался ответа, но ничего спросить не успел. Маленькая нахалка нажала на "отбой", едва услышала его голос. Следующий звонок она просто сбросила, и следующий. И ещё один. Спайк, однако, не собирался так легко сдаваться, сёстры уходили из дома вместе, значит, Дон точно должна была знать, где Баффи. На восьмой раз она всё же сдалась. - Что тебе нужно? - прошипела Дон сердито в трубку. - Какого чёрта ты сбрасываешь?! - огрызнулся Спайк. - Вдруг у нас тут что-то случилось? - И что у тебя случилось? - не купилась она. - Ничего, - он не стал выдумывать, хотя мог бы. - Мне нужна Баффи. - На твоём месте, я бы хорошенько подумала, нужен ли ты ей. - И вчера вечером, и сегодня утром был очень даже нужен, - не сдержался он. Дон однозначно была в курсе происшедшего между ним и Баффи. Спайк слышал начало разговора сестёр, а вот середину и конец, похоже, не послушал зря. Могла ли она правда из-за чего-то обидеться? Могла. Женщины! Правда, когда он видел сестричек в последний раз, обиженной казалась вовсе не Баффи, а Дон, в чём вообще не было никакой логики. - Как мне её найти? Я хочу с ней поговорить. - На месте Баффи я бы вообще с тобой больше не разговаривала, - отрезала Дон, и в трубке снова побежали гудки. Спайк набрал её номер в девятый раз. - Она же сказала тебе, что идёт в колледж. Звони Уиллоу или Таре, они должны быть вместе или... Он сам на этот раз повесил трубку. Маленькая месть. Уиллоу, в отличие от Дон, отвечала на его вопросы спокойно и охотно, объясняя всё максимально подробно. Спайк даже рискнул уточнить прямо: - Баффи на меня злится? - Не знаю, - она явно растерялась. - Вроде бы нет. Я ничего такого не заметила. А что? У вас что-то случилось? - Нет. Рассказывать о том, что у них действительно случилось, Спайк не собирался. За такое не злятся.