Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Мистер Гвинн оказался не готов остаться в одиночестве в компании страшной Истребительницы, её мужа-демона и их подозрительной команды. Поэтому в качестве компромисса добрая Баффи всё же позволила присутствовать при дальнейшем обсуждении Треверсу, Найджелу и Смиту. Именно присутствовать, потому что ничего дельного они сказать не могли. В разговоре были задействованы, в общем-то, только сам мистер Гвинн и Эйби, изредка что-то вставляла Дженни. Остальные просто молча и терпеливо - или не очень - стояли вокруг с умным - или не слишком, особенно Харрис, - видом. Самой важной информацией, которую сообщил эксперт Совета, можно было считать утверждение о том, что их противник не может действовать в одиночку. И даже троицы, скрывающейся за картами пиковой масти, какими бы сильными колдунами они ни были, недостаточно для того, чтобы создать и поддерживать столь мощный барьер между мирами, мешающий обеим Эйби и другим ведьмам ясно увидеть все детали изначального заклинания и затрудняющий любую связь между измерениями. Неконтролируемый разрыв в ткани мироздания должен был неминуемо расширяться, так что создание помех с каждым днём требовало всё больше и больше энергии. - А Высшие Силы? Они не могут как-то содействовать преступникам? - Баффи впервые за последние полчаса осмелилась вмешаться. Мистер Гвинн пожал плечами: - Я не специалист в сфере Высших Сил, но по описанию леди Абигейл я бы, скорее, предположил, что над поддержанием такого рода барьера должна работать целая команда магов, посменно. - В том Саннидейле пропадают колдуны, - тут же выявил закономерность Джайлз. - Кто-то похищает их, чтобы заставить поддерживать барьер? - засомневалась Уиллоу. - Похищает, - кивнул Спайк, который как раз наоборот счёл эту версию вполне реалистичной. - Или подкупает, или уговаривает. Есть много разных способов заставить кого-то делать то, что тебе нужно. - Но кто этот "кто-то"? - задала вполне логичный вопрос Корделия. - Простите, - вмешался недовольный Найджел. - Может, вы объясните нам, о чём речь? - Мы не обязаны вам ничего объяснять, - отрезала Баффи. - Но мы ведь можем помочь, - тихим хитрым тоном протянул Треверс. - Мы хотим помочь, - добавил вдруг Смит, молчавший до этого времени. Баффи встретилась с ним взглядом. Похоже, она услышала в его словах искренность. Спайк после её рассказа о выроненном вчера Смитом ключе и сам не знал, как относиться к этому наблюдателю. Ему уже не хотелось разорвать того на мелкие кусочки, но и симпатии к нему Спайк не испытывал. - Если Джайлз захочет, пусть расскажет, - решила Баффи. - Джайлз всё ещё работает на меня, - с довольным видом заявил Треверс. - Ну, - Наблюдатель смутился. - Я верю, что нам пригодится любая помощь. Спайк недовольно покачал головой. Руперт был неисправим! Баффи просто отвернулась, всем своим видом показывая, что тема закрыта. - Я хочу вернуться к поискам Макса. Эйби, мисс Календер, вы мне поможете? - Конечно, милая, - ответила первая. Вторая задумчиво посмотрела на часы, потом обернулась к Уиллоу: - Ты могла бы подменить меня в классе, если я оставлю тебе свои конспекты? - Я? Подменить? Конечно! - лицо Уиллоу светилось от радости. - А нам что делать? - уточнил Ксандер недовольно. Спайк дошёл до двери и остановился. Его вообще-то интересовал тот же вопрос. Погода сегодня не располагала к дневным прогулкам. - Пойти на занятия? - иронично предложила Дженни. Совсем как вчера. Спайка передёрнуло от воспоминаний о его вчерашнем занятии. А впрочем... - Что? - расстроился Ксандер. - Снова?! Это нечестно! - Для чего ты ходишь в школу? - усмехнулась Уиллоу. - Как для чего? Чтобы искать приключения и спасать мир, - ответил он не слишком убедительно, но к двери покорно направился. Спайк, однако, заметил, какими взглядами Харрис обменялся с Корделией. Нет, до уроков они сейчас точно не дойдут. Не дошли бы, если бы Спайк не нарушил их планы. Ухмыльнувшись, он взялся за ручку двери. - Спайк? - окликнула его Баффи. - Идите без меня, мне есть чем заняться. Она посмотрела на него с удивлением. - Чем же? - вновь влез в разговор Найджел. - Не ваше дело, - огрызнулась Баффи, затем снова посмотрела на Спайка. - Позвони, если что-то найдёшь. Догадалась ли она, где он собирался это самое «что-то» искать? Он ответил коротким кивком. - Могу я пойти с вами? - неожиданно вызвался Смит. Спайк обернулся. Слава богу, наблюдатель собирался увязаться не за ним: смотрел Смит на Баффи. Ту, правда, эта идея тоже не слишком воодушевила: - Зачем? - уточнила она. - Возможно, с представителем Совета миссис Брайтон охотнее согласится говорить, - Смит нашёл разумный аргумент. - Ладно, - согласилась Баффи, немного подумав. Спайк недовольно покачал головой, но оспаривать её решение снова не стал. Покинув библиотеку, он дошёл до поворота, подождал, пока в том же коридоре не появятся Корделия и Ксандер и поспешил их обрадовать: - Не торопитесь. У меня есть для вас задание. Только нам для начала понадобится Уиллоу. - Она же подменяет мисс Календер, - напомнил Харрис. Спайк пожал плечами. - Значит, её заменишь ты. - Я? Я же ничего не смыслю в компьютерах! - возразил Ксандер. - Зато умеешь заболтать кого угодно. Идём, не будем тратить время.

***

По всей видимости, Макс многое рассказал своей матери. Вероятно, что-то приукрасил, наверняка обелил себя, и теперь Леони Брайтон тоже уехала из города, причём собиралась она в спешке: в доме царил лёгкий беспорядок. Не такой, как бывает в жилище не слишком аккуратных от природы людей, когда повсюду заметны следы пыли и грязи. И не такой, какой остаётся после обыска: преступники либо стараются замести следы, либо, наоборот, переворачивают всё вверх дном. Сейчас в роли преступника, без спроса проникшего в чужой дом, оказалась сама Баффи. Зря она, наверное, вчера решила, что встречу Эйби и матери Макса можно отложить, сегодня этой встрече уже не суждено было состояться. Теперь им оставалось только одно: копаться в её вещах и искать подсказки. Тем же самым занимались и их двойники в другом измерении - исследовали дома пропавших, сбежавших или погибших магов. Складывалось ощущение, что Баффи и её друзья всегда на шаг позади, идут по чьим-то следам, едва разбирая дорогу. Ведьмы искали в доме "что-то" - сами не знали, что. Баффи и непонятно зачем увязавшемуся за ними Смиту Дженни предложила тоже осмотреться, только осторожно, не трогая ничего подозрительного, и если что, сразу звать их с Эйби. Вот только что считать подозрительным? Уродливую фарфоровую балерину на камине, потёртые фотоальбомы на полке или, может, колоду карт? Карты. Точно. И как они сразу об этом не подумали? - Похоже, дама пик - всё же не Кэтрин, - громко объявила Баффи. - Точно не Кэтрин, - отозвалась Дженни, появившись в проёме двери, ведущей в подвал. Обернув руку тряпкой, мисс Календер сжимала какой-то непонятный металлический предмет, похожий на оплавленную кляксу. - Что это? - поинтересовалась Баффи, хотя кое-какая догадка в голове уже промелькнула. - Думаю, это всё, что осталось от статуэтки, - Дженни тут же подтвердила её невысказанное предположение. Эйби отложила потёртую книгу, которую с сосредоточенным видом листала последние десять минут, и поспешила взглянуть на находку. - Похоже, не так уж сильно Макс любил эту Кэтрин, - пробормотала она несколько секунд спустя. - Видимо, он был на неё слишком зол и жаждал мести, - протянула Баффи задумчиво. Смит переводил взгляд с одной женщины на другую и недовольно сопел, но ничего спрашивать не решался. Объяснять ему никто, естественно, ничего не собирался. - Насколько я поняла из твоего рассказа, у них были странные и сложные отношения, - вздохнула Эйби. Несмотря ни на что она, похоже, испытывала сочувствие. Вот только к кому? К Максу или к покойной Кэтрин? И действительно ли покойной? - А это, - Баффи указала на бесформенный кусок металла, - точно значит, что она мертва? Или уничтожение статуэтки привело к тому, что её дух вырвался на волю? - Мы проверим, - пообещала Дженни. - Но на первый взгляд, всё кажется очевидным. Статуэтку расплавили, потому что собирались избавиться от того, кто был заперт внутри. - Ключевое слово: "собирались", но избавились ли? Баффи не готова была просто так поверить в то, что ещё один из потенциальных врагов слишком легко выбыл из игры. Сначала Майкл в том мире, теперь Кэтрин здесь. - Ты полагаешь, что Леони и есть дама пик? - Эйби первая вспомнила о важном открытии, которое Баффи совершила перед обнаружением предположительных останков Кэтрин. - Всё сходится, - кивнула она, ещё раз мысленно перебрав в памяти всех, кто должен и не должен быть с этой самой дамой знаком. - Остаётся только один вопрос. - Какой? - напряглась Дженни. - Та или эта? - Да, загвоздка, - вздохнула Эйби. - Уэсли вашу Леони вчера тоже дома не застал и позвал Уиллоу, чтобы вместе всё проверить. В холодильнике они наткнулись на просроченные продукты, из чего сделали вывод, что Леони могла стать ещё одной жертвой таинственного похитителя магов. - Макс не пожалел собственную мать? - усомнилась Дженни. - Как и в прошлый раз, - ничуть не удивилась Баффи. Точнее, её всё ещё очень удивляло такое отношение к родной матери, но не то, что мерзкий поступок вновь повторился. - Вот только Макс ведь в вашем измерении мёртв, - напомнила Дженни. - Или, если точнее, мы предполагаем, что его дух как-то переместился сюда и вселился в местное тело. - Предполагаем, - кивнула Баффи. Других разумных объяснений происходящего она не видела. - Но если Макс мёртв, - продолжала рассуждать мисс Календер, - и Майкл тоже мёртв, то кто тогда похищает магов? Мы, конечно, не знаем точно, исчез ли Патрик до того странного самоубийства Майкла или после, но... Она многозначительно замолчала. Наверное, она была права. Мало просто похитить магов, нужно же как-то и дальше их контролировать, следить за тем, чтобы они всё делали правильно и не устроили саботаж. Даже если их каким-то образом зомбировали, кто-то ведь может оказаться достаточно силён и очнулся не вовремя, как Уиллоу в прошлый раз в Санта-Барбаре. - Возможно, у Макса и Майкла есть помощник в том мире, - предположила Эйби. Или помощница. - Леони? - озвучила наиболее подходящий вариант Баффи. Иначе Друзилла наверняка показала бы их двойникам не три, а четыре или пять пиковых карт, как-то обозначив, что у короля, валета и дамы есть ещё союзники. Нет, в этом раскладе вряд ли присутствовал кто-то лишний, разве что они все ошиблись со второй дамой - трефовой, и речь шла совсем не о Хармони и уж точно не о Ронде, а о какой-нибудь могущественной ведьме. Кто ещё подходил на эту роль? Эми? Лола? Лора? Дороти? Как узнать, кто из них мог однажды встречаться с Друзиллой? - Но зачем ей это? - голос Дженни вырвал Баффи из её размышлений. - Зачем им всем это? Макс, Леони и Майкл просто заперли вас здесь в этом мире - и всё? - Они пытались похитить ту Баффи? - напомнила Эйби. - Или даже убить, подослав демонов. Думали, что справиться с ней будет проще. - Меня они тоже попытались убить, сдав Совету, - возразила Баффи, бросив быстрый взгляд на Смита. - Только после того, как ты сама на них вышла, - задумчиво протянула Дженни. - А может, и до, - пожала плечами Баффи. - Те вампиры в Ночь Святого Вигоса, которых не было в моём мире. Может, это отличие появилось не случайно? Кто-то подсказал им, что у них есть реальный шанс легко разделаться с Истребительницей? - Звучит вполне логично, - согласилась Эйби. Логично, но не утешительно. - Нам нужно найти Макса и Леони и расспросить их, наконец, лично, - произнесла Баффи решительно. Сказать, однако, было легче, чем сделать. - Мы попробуем, - пообещала Дженни. - Прихватим с собой пару их вещей и используем то же заклинание, которое помогло нам вчера отыскать тебя. - Если не сможем сами пробить их защиту, пригласим ещё магов, - поддержала Эйби. - Теперь, когда мы заручились поддержкой Совета, сделать это будет проще. А пока - давайте ещё раз здесь хорошенько осмотримся. Договорились? *** Уиллоу буквально тряслась от ужаса, причём не только из-за того, чем сейчас занималась, но и от мысли, что предала доверие мисс Календер, а также от собственных жутких фантазий о том, чему сейчас научит школьников Ксандер. Спайк отвык видеть её такой нервной и взволнованной. Уиллоу в их мире большую часть времени вела себя с точностью до наоборот: чересчур самоуверенно. Эта же то и дело замирала, прислушивалась, будто правда верила, что сумеет услышать что-то раньше него. Спайк не собирался впутывать её в неприятности, он был начеку, хотя и искренне надеялся, что Корделия справится со своей задачей. Та заключалась в том, чтобы как можно дольше отвлекать директора. Некто неизвестный - понятно, кто - испортил её шкафчик, а также несколько шкафчиков других популярных учеников из обеспеченных семей. Снайдеру пришлось срочно бежать и разбираться в случившемся, а точнее, успокаивать всех вопящих, истерящих и требующих немедленно отыскать и наказать виновных. Спайк верил: Корделия всегда найдёт способ подлить масла в огонь, если истерики и вопли начнут стихать. Как только Снайдер выскочил из своего кабинета, они с Уиллоу проникли внутрь. Во-первых, нужно было вернуть на место зонт, во-вторых, Спайк собирался поискать что-нибудь интересненькое. Вчера он не успел толком оглядеться: зонт обнаружился в самом очевидном месте. Пришло время изучить неочевидные. Пока, правда, ничего стоящего ему не попалось, кроме личного дела Баффи, которое Спайк полистал с огромным любопытством. Его жена, оказывается, просто очень долго притворялась паинькой. На самом деле она была плохой девочкой. Постоянные прогулы и опоздания, хамство в адрес директора, порча школьного имущества, драки, клевета на других учеников, срыв важных мероприятий, поджог спортивного зала. Какой компромат! Жаль, Спайк не мог сделать копию и показать её Дон. - Я правда-правда не знаю, как искать магические предметы, - в очередной раз пожаловалась Уиллоу. - Но ведь именно этим твой двойник и занимается в нашем мире, - напомнил ей Спайк. - Раз может она, можешь и ты. - Она наверняка этому долго училась! - Ты ведьма, ведьмы должны чувствовать магию, - он остался категоричен, хотя и допускал, что она не врёт. - Но я ничего не чувствую! - отозвалась Уиллоу громким шёпотом, так как повышать голос, видимо, боялась. - Разве что... вот. Она неуверенно ткнула пальцем в ежедневник, лежащий на самом краю стола. - Магическая записная книжка? - усомнился Спайк. Уиллоу покачала головой. - Не знаю. Может быть? Или нет? Она осторожно открыла ежедневник, робко перевернула несколько страниц, потом начала листать смелее и, наконец, вытащила небольшой листок бумаги. Уиллоу пару секунд покрутила его в пальцах и протянула Спайку. - Это? - уточнил он. - Оно... оно... хм... за неимением лучшего слова... ну... фонит? Он пригляделся к записке - просто номер телефона и инициалы: Л. Б. Л. Б.? Серьёзно? Спайк снял трубку и начал набирать цифры. - Что ты делаешь? - испуганно зашипела Уиллоу. - Нельзя же так сразу… Он отмахнулся. Спайк почти не сомневался, кто именно ему ответит. Варианта, в общем-то, было всего четыре. Максимум шесть, но в два последних Спайк не особо верил. Гудки тянулись долго. - Добрый вечер, - произнёс, наконец, знакомый женский голос. - Привет, Дженни. Не ожидала? А вот он ожидал. Почти не сомневался, что хозяйки и её сына не окажется дома. Уиллоу рядом с ним застыла и смешно вытаращила глаза. - Спайк? - уточнила мисс Календер не уверенно. - Это ты? - Я. Мы с Уилл нашли этот номер в кабинете Снайдера. - С Уилл? Та принялась активно мотать головой и делать странные жесты. Спайк догадывался, на что она намекает, но сделал вид, что ничего не понял. - С Уилл, - повторил он. - И от листка, на котором он написан, по её словам, фонит магией. - Но если она с тобой, то кто тогда... Жестикуляция Уиллоу стала ещё более активной и неразборчивой. Она даже попыталась вырвать у него трубку. Безрезультатно. - Ксандер её заменяет. То есть тебя. - Ксандер, - повторила Дженни упавшим голосом. - Это сейчас так важно? - Нет, - отозвалась она не сразу и не слишком убедительно. - Ещё что-нибудь нашли? - Ничего, кроме личного дела Баффи, - сознался Спайк и тут же добавил: - Передай, что я ею горжусь. А что там у вас? - Давай обсудим всё позже, - ответила вместо Дженни сама Баффи. - Что бы ты ни задумал, будь осторожен. - Я всегда осторожен. Ты же знаешь, - самодовольно отозвался Спайк, в этот момент уже прекрасно осознавая, что напрасно ослабил бдительность. - До связи. Он быстро повесил трубку, вслушался в стремительно приближающиеся шаги и шёпотом попросил Уиллоу: - Сделай испуганный вид. - Что? Она и так, казалось, была на грани нервного срыва. Дверь в тот же миг распахнулась. Надо отдать директору должное, ему понадобилось меньше секунды, чтобы шок сменился тихой яростью. - Так. И что это тут у нас? Снова мистер Джайлз-младший и... мисс Розенберг на этот раз. План в голове Спайка до конца ещё не созрел, но импровизировать он всегда умел отлично. - Она зашла по какому-то важному вопросу, и я предложил ей подождать вместе, чтобы было не так скучно, - протянул он нахально, - но теперь я думаю, что нам, наверное, лучше поболтать по очереди. Кыш! Последнее слово Спайк выкрикнул так громко, что вздрогнули и директор, и Уиллоу. К счастью, она оказалась достаточно догадливой, чтобы тут же выскочить за дверь. - Что вы себе позволяете? - возмутился Снайдер. - Это что ты себе позволяешь? - угрожающе начал Спайк и тут же вампиризовался, чтобы произвести наибольший эффект. - Мэр на тебя рассчитывает. А ты? - А что я? - Снайдер попятился назад. - А ты связался за его спиной с Леони Брайтон, - Спайк помахал перед его носом листом с номером. - Но её же сам мэр и послал! - Это он тебе сказал? - уточнил он вкрадчиво. Понимал, что идёт ва-банк, но готов был рискнуть. - Нет, она, - директор как-то разом спал с лица. Соврала Леони или нет, выяснить сейчас не представлялось возможным, но Снайдеру и не нужно было знать правду. - И ты поверил? Идиот, - Спайк показательно сплюнул себе под ноги. - И что она хотела от тебя? - Ничего особенного, ей просто нужен был доступ в школьную библиотеку. Вот как. Библиотека. Ситуация начинала проясняться. - Просто? - Спайк устрашающе щёлкнул зубами. - Она была одна? Снайдер кивнул. - И интересовалась книгами о параллельных мирах? - Честно говоря, не знаю, - директор нахмурился. - Я не вникал. - Это был не вопрос, - прорычал Спайк, тут же сделав вид, что знает куда больше, чем на самом деле. - Ты хоть понимаешь, что натворил? Представляешь, что сделает с тобой Уилкинс, когда ему станет известно, что это ты ей помог?! Если узнает... - Если? - переспросил Снайдер с надеждой. - Так и быть, - Спайк "сжалился", легко применив ту же тактику, которую директор вчера испробовал на Баффи. - Я ничего ему пока не скажу, если ты перестанешь путаться у меня под ногами и не будешь мешать мне выполнять моё тайное задание. Директор сначала кивнул, а затем уточнил с любопытством: - Тайное задание? - Очень тайное. Не лезь пока к Баффи Саммерс и её друзьям. У нашего мэра на неё особые планы. Только не спрашивай, какие. И к нему не вздумай приставать с вопросами. - Конечно, я не думал... - И не думай, - посоветовал Спайк. - У тебя это хорошо получается. Он понимал, что переигрывает, и может этим всё испортить, но не смог сдержаться. К счастью, Снайдер счёл, что его высокомерная шутка вполне в духе опасного пособника мэра. - Если Леони снова выйдет с тобой на связь, не подавай виду, что ты в курсе её тёмных делишек, и сразу сообщи мне. Понял? - Понял, мистер... Джайлз? - Снайдер уставился на Спайка с сомнением. - Пусть пока будет Джайлз, - кивнул тот благосклонно. - А как мне с вами связаться? Он подумал о том, чтобы дать директору номер своего мобильного, но решил, что это небезопасно. Не стоило делиться с пособником мэра такой информацией. Сейчас Снайдер ему поверил, но в любой момент директор мог выяснить правду. - Если не найдёшь меня, передашь через моего "папашу". Если у меня появятся ещё вопросы, я загляну. А сейчас, пожалуй, пойду перекушу, впереди у меня ещё много дел. Спайк избавился от вампирской маски, распахнул дверь и попрощался, не скрывая иронии в голосе: - До свидания, мистер Снайдер. Хорошего дня.