Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Баффи остановилась у самой двери, но в последний момент повернула голову. - Тихо не получилось, да? Спайк отложил расчёску и покачал головой. - Ночью мы встретились с твоей мамой в ванной, и она спросила, предохраняемся ли мы. Можешь теперь её обрадовать, что в этом больше нет необходимости. Как Баффи и ожидала, больше всего этому факту радовался сам Спайк. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. - После вчерашнего разговора с Эйби я собиралась заверить маму, что мы всё исправим. - Каким это образом? - Магия, - ответила Баффи просто. Спайк изумлённо изогнул бровь. - Серьёзно? Ты правда попросила Эйби? Баффи грустно кивнула. - И теперь мне надо будет как-то аккуратно сообщить ей, что я передумала. - Почему? Настал её черёд удивляться. - Ты не знаешь? Она почему-то была уверена, что его двойник непременно похвастается перед Спайком своей победой на любовном фронте. Только сейчас Баффи поняла, насколько глупым было её предположение. Это же Спайк, настоящий джентльмен, который вряд ли станет порочить честь девушки, которая ему нравится. Выходит, это она сейчас проболталась. - Подожди-ка, - Спайк всё прочёл по её лицу. - Серьёзно? Вот красавчик! Горжусь! - Чем? Умением затащить наивную девочку в постель? - Баффи не разделяла его восторгов. - Надеюсь, он не сделает ей больно. Спайк пожал плечами, довольная улыбка не сходила с его губ. - Она в твоём теле, ей уже не должно быть больно. Он правда считал это забавной шуткой? - Ты знаешь, о чём я. Речь не о физической боли. - Он - это я. - Я знаю, и потому волнуюсь. Спайк состроил оскорблённый вид. Баффи сделала шаг ему навстречу, положила ладонь на плечо. - Поговори с ним, пожалуйста, если вам в следующий раз снова удастся встретиться наедине. - О чём? Баффи задумалась, не зная, как лучше сформировать. - О моих недостатках, с которыми тебе приходиться мириться. - О-о-о, - протянул он с притворным трагизмом. - Это будет очень длинная лекция. Боюсь, одной ночи мне не хватит. - Значит, продолжишь следующей, - посоветовала Баффи серьёзно. - Эй! - Спайк накрыл её руку своей и крепко сжал. - Признавайся, какие такие недостатки ты себе опять придумала! - Не важно, что придумала я, - Баффи покачала головой. - Важно, что видел во мне ты в девяносто седьмом или, скажем, в девяносто девятом. И даже в прошлом году, когда мы только начинали встречаться. - То есть, считаются только нечётные года? - ухмыльнулся он. - Спайк! - она закатила глаза. - Ты невыносим! Он продолжал ухмыляться, крайне довольный тем, что сумел перевести всё в шутку. Баффи, однако, верила, что Спайк её на самом деле услышал. - Пойдём вниз, - попросила она. - Я не хочу опаздывать. Из комнаты Баффи вышла, не оглядываясь, сбежала вниз по лестнице и быстрым шагом направилась на кухню. - Доброе утро. - Доброе? - мама обернулась, лицо её казалось напряжённым. Терять время зря не стоило. - Твоя Баффи просила тебя обнять. Эти слова явно слегка сбили Джойс с толку. - Ну так обними, - предложила она, наконец, широко расставив руки. Баффи охотно прижалась к маме. - Как она? - уточнила та. - У неё всё в полном порядке. Мы сегодня долго с ней говорили, и она сказала, что не злится на меня. - За что? - За то, за что злишься ты. Джойс посмотрела на неё сверху вниз и расстроенно покачала головой. - Я не злюсь. Просто не знаю, как на это реагировать. С одной стороны, ты уже взрослая, ты замужем. И я всё ещё пытаюсь свыкнуться с этой мыслью. С другой стороны... - Не стоит злиться на неё, это полностью моя вина, - перебил Спайк. Он замер в дверях, прислонившись к косяку. - Я уже сказала, что не злюсь, - возмутилась мама. - Не слушай его, - Баффи не желала перекладывать ответственность на мужа. - Это было полностью моё решение, я сознательно переступила через принципы и мораль. - А у меня нет ни морали, ни принципов, - снова вмешался Спайк. - Я соблазнял её с самого первого дня в этом мире. - Хватит! - Джойс выставила руки вперёд. - Пожалуйста, перестаньте. Я не хочу ничего слушать и вникать в подробности. Вы взрослые люди. Вы сами принимаете решения. Просто мне, знаете ли, очень странно слушать такие ночные и утренние концерты, осознавать при этом, что это там голос моей дочери, и что... В общем-то, это я ещё не дозрела ни до роли бабушки, ни просто до роли матери, готовой к тому, что её дочь уже занимается... этим. И вся ситуация с обменом телами только ещё больше сводит меня с ума! - Я понимаю, - Баффи отвела взгляд. - Нет, не понимаешь, - помотала головой Джойс. - Тебе понадобится ещё как минимум семнадцать лет, чтобы понять меня. А теперь давайте просто представим, что этого разговора не было. Вы будете завтракать? *** Баффи крутила в руках ложку, которую прихватила из дома. Полтора часа назад ей едва удалось слегка её согнуть. Сейчас, после ещё одной порции волшебного чая Эйби, ложка сложилась почти пополам. В качестве места для собрания, как верно угадал вчера Спайк, выбрали библиотеку. Она показалась Джайлзу и Эйби наиболее безопасным местом - достаточно уединённым, но при этом общественным. Треверс вряд ли решится здесь на какие-то глупости. Главное, конечно, чтобы глупостей не наделали её друзья или Спайк. Да и себя предстояло держать в руках. Все они были на нервах. Джайлз и Дженни читали что-то или делали вид. Уиллоу тренировалась в левитировании карандашей, но получалось у неё пока плохо. Ксандер и Корделия ушли по очереди, один за другой, поискать среди стеллажей какую-нибудь интересную книгу и застряли. Судя по тому, как ухмылялся Спайк, выбравший в качестве способа отвлечения полировку топора, он слышал, как именно они там "ищут книгу". - А если он не придёт? - обеспокоенно спросила Уиллоу, когда карандаш в очередной раз рухнул на пол. Треверс опаздывал уже на двадцать минут, и Баффи это тоже совсем не нравилось. - Он придёт, - заверила Эйби. - Просто пытается подчеркнуть собственную важность. Она единственная из всех выглядела спокойной. Баффи и сама не сомневалась, что глава Совета непременно появится. Что именно он собирается ей сказать, Баффи тоже хорошо себе представляла: она отлично помнила последний визит Треверса в Саннидейл, и потому знала и то, что скажет ему. Несколько неожиданным сюрпризом оказалась весьма внушительная "группа поддержки" главы Совета. Первыми в библиотеку ворвались четверо крепких парней в строгих костюмах, за ними - знакомый Баффи по прошлому визиту Найджел и Смит, живой, но с огромным куском пластыря на носу. Только потом появился сам Треверс, в сопровождении щуплого старичка и лысого мужчины в тёмных очках. Замыкала процессию ещё одна четвёрка людей, одетых - и ведущих себя - словно телохранители. Они разошлись по библиотеке, заняв позиции с хорошим обзором, удобные, в том числе, и для возможной атаки. Треверс обвёл друзей Баффи презрительным взглядом и, похоже, собирался произнести что-то пафосное, но момент его триумфа испортил высунувшийся из-за стеллажей сильно взлохмаченный Ксандер со следами помады вокруг рта: - Они уже пришли, да? Он спокойно прошёл к столу, будто не замечая того, как внимательно и агрессивно следили за ним спутники Треверса. Стоило Ксандеру сесть, а главе Совета снова набрать побольше воздуха в грудь, как из-за шкафа вышла Корделия с припухшими губами и книгой под мышкой. Надо же, даже вспомнила, под каким предлогом они отлучались. Недовольный Треверс молча махнул Найджелу рукой, тот вытащил из кармана массивные наручники и швырнул их к ногам Джайлза, прибавив брезгливо: - Опустите оружие и наденьте это на... существо! Если учесть, что единственным вооружённым в их команде прямо сейчас это самое «существо» и было, приказ представлялся несколько абсурдным. - Это мой муж, - просветила наблюдателей Баффи. - И никто на него ничего надевать не будет. Опустить свой топор Спайк и не подумал. - Муж? - повторил Треверс таким тоном, будто само слово оскорбило его до глубины души. - Тебе должно быть противно даже дышать с ним одним воздухом! - Квентин, какое поразительное невежество для твоего статуса! - вмешалась Эйби, снисходительно усмехнувшись. - Неужели ты не знаешь, что вампиры не дышат? Баффи с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Спайк даже не попытался этого сделать, улыбнулся их гостям широко, приобнял Баффи за плечи свободной рукой и поцеловал в щёку. Ему явно нравилось наблюдать, как кривятся члены Совета. - Абигейл, мне так странно видеть тебя в этой компании, - Треверс изо всех сил продолжал демонстрировать своё пренебрежение. - А мне, наоборот, совсем не странно видеть тебя в такой компании, - Эйби указала на его свиту. - Мы пригласили тебя на разговор, а ты будто готовишься к войне. - У вас несколько странные методы приглашать людей на разговор. - Кто бы говорил! - не выдержала Баффи. Уж ей-то Совет вчера выдал весьма оригинальное "приглашение". - Ваш ручной демон отправил в больницу двух моих людей, мисс Саммерс. - Миссис, - поправила она. - Миссис Саммерс-Пратт. И, как вы верно заметили, ваши люди оказались в больнице, а не на кладбище. - По-вашему, я должен сказать за это спасибо? - Должны. Только не мне, а Спайку. Тот качнул топором, с наслаждением отметив, что "телохранители" напряглись ещё сильнее. - Мы правда хотим поговорить, - Джайлз, очевидно, всё ещё надеялся на мирный исход. - Мы можем вам всё объяснить, мистер Треверс. - Мы поговорим, - кивнул тот. - Как только все лишние покинут помещения, а вампир будет закован в кандалы. - Уже кандалы? - переспросил Спайк насмешливо. - А ставки-то растут. - Здесь нет лишних, - добавила Баффи. - По крайней мере, с нашей стороны - только мои друзья. - Друзья? - вновь вмешался Найджел. - У истребительниц не может быть друзей. Как грустно и в то же время мерзко это прозвучало. Как жаль, что некоторые - многие! - её предшественницы верили в эту чушь. - У истребительницы может быть всё, чего она хочет: друзья, семья, работа и увлечения, - сообщила Баффи этим снобам. - Я - не вещь, я - человек, у которого есть свои желания и потребности. - И долг, - скрипучим голосом произнёс старик. - В первую очередь истребительница обязана думать о долге. - Личная жизнь во всех смыслах этого слова никак не мешает ей исполнять долг, - в поддержку Баффи снова выступила Эйби. - Эта личная жизнь? - возмущённый Треверс ткнул в Спайка пальцем. - И эта в том числе. Пусть ваш провидец сам посмотрит. - Мистер Флинт? - глава Совета повернулся к лысому в тёмных очках. - Что скажете? Тот сделал шаг вперёд, снял очки, и стало ясно, что посмотреть он ни на кого не сможет. Этот человек оказался слеп, его глаза были абсолютно белыми: ни зрачка, ни радужки. И, тем не менее, Баффи как будто чувствовала на себе очень пристальный, изучающий взгляд. - В её сердце нет верности Совету, - изрёк провидец, наконец. - Ага! - удовлетворённо воскликнул Треверс. - Но я вижу там непоколебимую верность миру. - И как это понимать? - перебил Найджел. - Так и понимайте, - лысый снова надел очки и отступил назад. Баффи должна была признать, что его определение ей понравилось. Интересно, увидел ли он что-то ещё? - Как вам вчера рассказали мои друзья, мы со Спайком из другого мира, - она решила, что настало время вернуться к сути. - Друзья? - переспросил Найджел. - Опять друзья? Мистер Джайлз - не ваш друг, он ваш наставник. Что же касается леди Абигейл... - Леди Абигейл сама может решить, кого считать другом, - улыбнулась Эйби. - Нам не интересны ваши упрёки и домыслы. Мы просто хотим, чтобы мистер Флинт подтвердил вам мои слова. - Я и так верю тебе, Абигейл, - поморщился Треверс, но всё же покосился на своего слепого помощника. - Это правда, - сообщил тот. - Вокруг этих двоих сгустилась магия иного мира. Они чужаки в плену знакомых тел. - Что ж, - глава Совета кивнул как будто даже разочарованно. - Значит, вы правда из другого мира, живущего, очевидно, по другим, очень странным законам. - Наш мир живёт по тем же законам, - возразил Спайк. - Просто моя жена уже успела указать твоему двойнику на его место. - Моё место? - оскорбился Треверс. - Если вы хотите просить Совет о том, чтобы он снизошёл до помощи вам... - Не хотим, - покачала головой Баффи. - Не хотим? - растерялся Джайлз. - Но как же... - Не хотим, - повторила она громче. - Мы хотим, чтобы Совет перестал вмешиваться в нашу работу и перестал указывать, как нам жить и что делать. И когда я говорю "нам", я имею в виду не только себя и Спайка, я говорю и о другой Баффи, которая скоро вернётся в этот мир и в это время. Ваш кодекс безнадёжно устарел, ваши взгляды давно устарели. Женщина много десятилетий назад перестала быть собственностью мужчины, и истребительница - не собственность Совета. Не вы защищаете мир, не вы боретесь со злом, не вы рискуете жизнью. Я. Мы. И потому мы устанавливаем правила. Мы не ждём, что Совет снизойдёт до помощи нам. Помогать истребительнице - ваш долг. И в первую очередь... Совет тоже должен думать о долге. Баффи бросила насмешливый взгляд, на недовольно поджавшего губы старичка. - Вы забываетесь, мисс Саммерс, и забываете, что у Совета есть ещё одна истребительница. - Миссис Саммерс-Пратт, - поправила она настойчиво. - Я знаю про Кендру. Было бы неплохо, если бы вы прислали её на время сюда, поучиться у меня или у той Баффи. - Поучиться? Чему? Как нарушать правила? - Как выжить. Вам ведь важно, чтобы каждая Истребительница прожила как можно дольше? Треверс сразу понял, что это вопрос с подвохом. - Истребительницы живут столько, сколько им отмерено судьбой, - произнёс он сдержанно. - Но это ваш долг, Квентин... - вставила Эйби с усмешкой, намеренно не закончив фразу. - Мы вчера уже рассказали коротко о том, что готовит нам будущее. И ты должен понимать, что всем нам невероятно повезло, что сейчас на защите этого мира стоят две истребительницы: Баффи и Кендра. В ваших... точнее даже, в наших интересах, чтобы так всё и оставалось. Как можно дольше. - Вот об этом вашем "будущем", я бы послушал, мисс... миссис Саммерс. - Пратт, - Баффи качнула головой. - Миссис Саммерс-Пратт, - сдался Треверс. - Расскажите нам, наконец, что-то полезное, и тогда мы... мы подумаем над вашим предложением. Его тон всё ещё звучал высокомерно, но Баффи видела: на самом деле он просто не хочет ударить в грязь лицом перед своими подчинёнными. Она решила сжалиться и дать ему шанс. - Вы уверены, мистер Треверс, что не стоит попросить лишних людей удалиться. Возможно, вы не заходите, чтобы все они услышали... всё. Шансом он не воспользовался. - Говорите, не тратьте моё время - Это ты сам тратишь своё время, пытаясь найти среди уцелевших книг после пожара в библиотеке Дельгадо древние тексты Гейвуда-Гори, - сообщил ему Спайк. - Твой кузен Строкер продал их на чёрном рынке ещё несколько месяцев назад. И пожар, кстати, он сам и устроил, чтобы замести следы. Баффи всё ещё поражало его умение запоминать кучу сложных имен и фамилий. - Что за чушь?! - возмутился Треверс. - Откуда вы это взяли? - Они из будущего, - закатил глаза Ксандер. - Он сам признается в этом на суде в две тысячи первом, - прибавила Эйби. Это именно она получила и тщательно записала полезные слухи, раздобытые двойниками из другого мира. - Ложь! - глава Совета отказывался им верить. - А ваш романтический интерес к племяннице вашей супруги тоже ложь? - смело вмешалась Уиллоу. - Ох, какой скандал ждёт тебя летом девяносто восьмого, - рассмеялся Спайк, - когда Вероника узнает не только о Кимберли, но и о... - Хватит! - перебил Треверс. - Вы же хотели убедиться, что мы не врём, - пожала плечами Баффи. - Нас интересует безопасность мира, а не сомнительные сплетни о моей семье. - Если вас интересует безопасность мира, тогда вы сегодня же уберётесь в Лондон и не посмеете появиться в Саннидейле, если только другая Баффи вас не позовёт, - заявила Баффи эта. - И ещё вы как можно скорее пришлёте нам всю информацию, которая у вас есть о Высших Силах и том, как можно защититься от их влияния и воздействия. - И об их подручном Уистлере, - добавил Спайк. - Это - во-первых, - продолжила Баффи. - Во-вторых, нас интересуют перемещения между мирами. - Вы всё ещё верите, что мы охотно будем вам помогать и исполнять ваши прихоти? - удивился Найджел. - Если вы откажетесь нам помогать, мы справимся сами, как справлялись много лет, - пожала плечами Баффи. - Возможно, поиск информации займёт у нас несколько больше времени, но мне не привыкать. Учтите все, примите как данность: это не Совет нужен истребительницам. Истребительницы нужны Совету. Без нас в вашей работе нет смысла. - Если моя жена в очередной раз не помешает миру кануть в ад, смысла не будет вообще ни в чём: ни в ваших ценных тайных знаниях, ни в ваших деньгах, ни в ваших жалких жизнях. Да и самих жизней тоже не будет. Спайк подбросил топор вверх, заставив нескольких телохранителей сорваться с места, и тут же поймал его сам, как ни в чём не бывало. - Аудиенция окончена. Все свободны. Треверс взглянул на него зло, потом вздохнул и нехотя признался. - Вообще-то у нас для вас есть кое-какая информация прямо сейчас. Поэтому мы позвали с собой мистера Гвинна. Он указал на старичка. - Мистер Гвинн пока может остаться, - благородно разрешила Баффи.