Рано или поздно

Саннидейл, 1997 Вытерев ладонью щёки, она расправила плечи, и даже попыталась улыбнуться, хотя полагала, что саму себя не обманешь. Другая Баффи подошла ближе, и стало очевидно, что её внешний вид вызывает даже больше вопросов: вместо человеческого лица - вампирская маска. - Не пугайся, - попросила она смущённо. - Я просто застряла в одном из твоих воспоминаний и теперь никак не могу от этого избавиться. О да, Баффи знала, каково это: застрять в вампирском обличье. - Лучшим способом в твоём случае будет отвлечься и перестать об этом думать, - посоветовала она. Прореагировал её двойник весьма ожидаемо. - Тебе легко говорить. Как об этом не думать?! - Я задавалась поначалу тем же вопросом, но потом поняла, что это правда как-то выходит само. Главное, суметь отвлечься. - Ну так отвлеки меня! Баффи подавила смешок. Так, как отвлекал её тогда Спайк, она отвлекать свою юную копию точно не собиралась. Та села рядом, по-турецки скрестив ноги, и спросила вдруг совсем другим заботливым тоном: - Как ты? - Сойдёт, - Баффи подобрала самый нейтральный ответ, более-менее точно описывающий её состояние. Врать не имело смысла, жаловаться двойнику, который и так из-за неё всякого натерпелся, - нечестно. - Джайлз и Эйби сказали, что твой Спайк нашёл тебя и ты возвращаешься домой,. Ах, она говорила об этом. После увиденного только что, Баффи как-то даже почти забыла о недавнем похищении. - Я уже дома и чисто технически сплю сейчас в своей кровати. То есть, в твоей кровати, конечно, в твоей комнате. - Вместе со Спайком? - уточнила её юная копию с робкой, но какой-то хитрой улыбкой на губах. Уже не осуждала? - Вместе со Спайком, - улыбнулась Баффи в ответ. Кажется, только сейчас, глядя на это лицо со стороны, она начала понимать, как её муж - а тогда ещё парень - мог считать её вампирский облик очаровательным. - Я тоже сплю в твоей комнате. И тоже вместе со Спайком. В её словах как будто слышался некий вызов. Или Баффи это только показалось? - Хорошо. Значит, рано или поздно они оба нас найдут. Или мы найдём их. - Да, - согласилась её копия как будто слегка разочарованно. Не хотела, чтобы их нашли? Баффи вообще-то тоже совсем не возражала против разговора по душам наедине со своим двойником. - Что Совету было от тебя нужно? - Хотели отвезти меня в Лондон. - И ты согласилась с ними поехать? - усомнилась младшая Баффи. Похоже, она правда не представляла, с кем имеет дело. Да и с чего бы? - Они застали меня врасплох, усыпили, лишили сил. - Лишили сил? А такое возможно? Она знала, что эти слова точно произведут на двойника значительное впечатление. Они другую Баффи, однако, не напугали, может быть, даже наоборот слегка обнадёжили. Она ещё верила, что сумеет не быть Истребительницей и, может быть, даже станет счастливее без своих сил. - У них есть средство, какой-то наркотик, который способен нас на время ослабить. Имей это в виду, если однажды заподозришь, что с тобой что-то не так. Сдавать Джайлза напрямую старшая Баффи не собиралась, но предупредить юную себя считала необходимым. - И что было бы в Лондоне? Что они собирались сделать? - ту, похоже, пока больше волновало прошлое, а не будущее. - Сначала допросить меня, потом судить и... хм... наказать? Возможно даже казнить, но Баффи не стала это говорить. - За что? - Если я верно поняла, в вашем мире Совет ждёт, что истребительница будет жить по более строгим, совершенно устаревшим и абсолютно сумасшедшим правилам, не допускающим никакого сотрудничества с демонами, не говоря уже о... - Замужестве? - закончила за неё младшая Баффи. - Прости, - вздохнула старшая. - Я снова создала тебе проблемы. Её юная копия покачала головой. - Дело не в тебе. Или не только в тебе. Я ведь тоже... сотрудничала с Ангелом. Странно, что Совет не прореагировал раньше. - Может, они решили пока закрыть на ваше общение глаза? - предположила Баффи. - Потом узнали про Спайка, и сочли, что это уже чересчур. Или, возможно, сами запутались в собственных документах, а потом им позвонил Макс, напомнил, наверняка ещё и поставил им в упрёк несоблюдение собственных правил, и они переполошились. - Макс мог. Это ведь его отец переписывал тот документ в вашем мире. - Нет, отец Уэсли, - возразила она, решив, что её юный двойник что-то не так понял. - Оба. Уэсли выяснил сегодня, что мать Макса - вдова друга его отца. Как тесен мир, правда? - Да уж, - Баффи слегка поёжилась. Новая информация будто задела внутри какой-то тревожный звоночек, но если в голове и проскользнула какая-то догадка, то Баффи её упустила. - Твоё лицо, - улыбнулась она двойнику. - Поздравляю, ты смогла расслабиться. - Что? Правда? - младшая Баффи принялась ощупывать лоб, щёки и зачем-то шею. - Ура! У меня снова есть пульс! - Это просто сон, - напомнила старшая чуть снисходительно. - Неприятный сон. И ты... Ты ведь тоже видела что-то неприятное? До того, как я пришла? Какая же она проницательная! Была ли Баффи сама такой пять лет назад? - Видела. Спасибо тебе за подсказку, кстати. - Мне? Она кивнула. - Тебе. И Ангелу, наверное. Оказалось, что это Уистлер, посланник Высших Сил, наградил меня ребёнком, и я только что наблюдала весь процесс. - В каком смысле - наградил? - младшая Баффи напряглась, даже будто испугалась и уставилась на старшую широко распахнутыми глазами. - В прямом, - ответила та и только потом сообразила, что мог подумать её двойник. - То есть, выдал как награду мне и Спайку. Остановил время, вырвал по паре волосков у нас двоих, бросил их в своё зелье, потом залез своим грязным пальцем нам обоим в рот и обмазал зельем низ живота... Пересказывать всё это было странно, неприятно, и, тем не менее, Баффи испытала неожиданное облегчение от возможности выговориться. Юная копия взирала на неё одновременно с ужасом и сочувствием. - Низ? - нервно сглотнула она. - Не совсем низ-низ, - Баффи попыталась успокоить двойника, а заодно и себя. - Верхний низ? То есть он не трогал ничего интимного, к счастью. - К счастью, - протянула младшая и вдруг подалась вперёд, чтобы заключить старшую в объятья. - Это звучит чудовищно. - Чудовищно, - согласилась она. - Кошмарно. Отвратительно. Паршиво. Несправедливо и унизительно. Мы со Спайком оба были такими... - Увлечёнными? - предположила юная Баффи, но сама тут же поняла, что это не то слово. - Беззащитными? Старшая всхлипнула, уткнулась носом в плечо двойника и прошептала: - И то, и другое, наверное. И этот мерзавец Уистлер искренне считает, что не сделал ничего предосудительного, и я была бы рада, если бы тоже смогла посмотреть на это так, но... - Я понимаю, - другая Баффи нежно гладила её по голове. - Или, может, не понимаю. Не представляю, боюсь себе такое представить, если честно. - Боишься, что однажды это случится и с тобой? - догадалась Баффи эта. - Прости, - двойник несколько отстранился. - Знаю, что это нечестно в такой момент, я не хочу показаться эгоистичной, правда. - Но я - это ты. В каком-то смысле. И если Высшие Силы наградили меня, то однажды могут решить, что и ты тоже достойна такого сомнительного приза. - Видимо, мне стоит совершать поменьше героических поступков, - пробормотала юная копия недовольно. - Возможно, теперь, когда ты знаешь, чего ждать от этих так называемых Высших Сил, ты сумеешь найти способ прямо, а главное, заранее донести до них свою позицию, - Баффи попыталась её подбодрить. - Я верю, что всё случившееся с нами - это твой шанс избежать моих ошибок, моих потерь, неудач и проблем. - Вчера ты вроде говорила, что не смотришь на ребёнка как на проблему, - уточнила младшая с сомнением. - Не смотрю, - старшая протянула руку к животу своей копии. Был ли этот ребёнок сейчас здесь с ними в мире снов? - Я рада, потому что он в любом случае ни в чём не виноват. - Знаю. Как бы то ни было, это наш со Спайком ребёнок, теперь в этом уж точно нет никаких сомнений. Можно считать это первым плюсом. - Первым? Юную Баффи, кажется, поразил её внезапный оптимизм. Старшая и сама ему несколько удивлялась, но время взять себя в руки и правда уже пришло. - Да. Второй заключается в том, что теория Уэсли неверна. Если бы истребительницы могли просто так забеременеть от вампиров, Уистлеру не понадобилось бы столько манипуляций. Значит, нам со Спайком не нужно больше беспокоиться о новой случайной беременности. - В моём теле? - в тоне её двойника снова не слышалось осуждения, но Баффи всё равно виновато отвела взгляд. - Я имела в виду потом, когда мы вернёмся, но... да, и это тоже. И тебе самой, кстати, когда ты... если ты... - Пересплю со Спайком? - уточнила младшая прямо. - Или не со Спайком, - Баффи попыталась несколько смягчить свои слова, но при этом сама прекрасно понимала абсурдность каких-либо других вариантов. - Просто с кем-нибудь. - С кем-нибудь? - вот теперь её двойник, похоже, начинал сердиться. - С кем-нибудь, но не с человеком. Потому что незащищённый секс с человеком несёт в себе много опасностей и... - Только не надо рассказывать мне про птичек, пчёлок и СПИД, - попросила другая Баффи резко. - Не буду. Прости. - Ничего, - она будто несколько смутилась собственной грубости и добавила тихо и проникновенно. - Простила. Баффи сразу поняла, что речь уже не о так и не состоявшемся разговоре о необходимости предохраняться. Эта великодушная девочка правда её за всё простила. Порывисто обняв свою копию, Баффи решила, что сейчас вполне подходящий момент, чтобы сообщить ещё одну хорошую новость. - Я поговорила с Эйби, она заверила меня, что есть способ исправить мою... кхм... несдержанность. - Что? Другая Баффи её, увы, не поняла, пришлось объяснить яснее: - Эйби сумеет сделать всё как было, то есть восстановить... девственность. - Зачем? - двойник почему-то совсем не обрадовался. - Зачем? - растерянно повторила старшая Баффи. - Как это "зачем"? - Мне... мне это вроде как больше не нужно. Вот теперь всё, кажется, стало ясно. - Ты переспала со Спайком?! - Нет, с Джонатаном! - Что?! - Конечно, со Спайком! - пояснила младшая, возмущённая, видимо, тем, что её сарказм едва не приняли за правду. - И я не буду извиняться за то, что воспользовалась твоим телом. Я просто хотела, чтобы всё было реально, по-настоящему, а не тут, в одном из этих дурацких снов. - Их тоже организовал нам Уистлер, - припомнила старшая не к месту. - И наверняка думает, что мы ещё и поблагодарить его за это должны! - угадала её юная копия. Баффи кивнула, затем протянула руки, чтобы крепко сжать обе ладони двойника. - Мне так жаль, что тебе пришлось... Что ты думала, будто должна... Юная Баффи протестующе замотала головой. - Дело не в том, что я думала, будто должна. Я хотела, правда хотела... И Спайк... Он мне нравится, даже больше, чем нравится... Кажется, намного больше. Понимаешь? Разве она могла не понять? Как иначе? Это было вполне знакомое чувство. - Да. - И я тоже понимаю, - продолжила младшая. - Всё прекрасно понимаю, и знаю, почему практически все вокруг вроде как одновременно и поощряют моё стремление проводить с ним время, и призывают не спешить. И даже ты! Это был вполне заслуженный упрёк. Баффи тоже видела, почему её двойник мог запутаться, и ощущала себя частично ответственной за это. - Я... - она вздохнула. - Я просто очень хорошо знаю его и тебя тоже. Я знаю, каким Спайк может быть: чутким, заботливым, проницательным, весёлым и смелым. Он может стать самым преданным твоим соратником, самым надёжным другом, главной поддержкой, твоим вдохновителем и опорой. А может и наоборот, превратиться в одного из самых страшных врагов, в настоящий ночной кошмар. Потому что Спайк бывает резок, жесток, язвителен и весьма изобретателен в своём коварстве. Он злопамятен, эгоистичен и слишком не уверен в себе. - Он?! - Он, - Баффи улыбнулась. - Я знаю, по нему так не скажешь. На первый взгляд кажется, что всё наоборот. Но, поверь мне, за сарказмом, остротами и демонстративной агрессией скрывается очень уязвимый человек. - Человек? - переспросила её юная копия ещё более растерянно. - Не говори ему, что я назвала его человеком, Спайк этого не любит. Но это не отменяет того факта, что человек в нём правда всё ещё живёт. И у этого человека есть множество вполне человеческих достоинств и недостатков. Например, он слишком вспыльчив. Точнее, вы оба вспыльчивы. Вы вообще во многом похожи, хоть мне и непросто было это признать. - И в чём же мы похожи? - В той самой смеси самоуверенности с сомнениями в себе, - Баффи отметила наиболее очевидное. - А ещё вас объединяет азарт, решительность, готовность рисковать и идти до конца, самоотверженность и, как бы странно это ни звучало, большое-большое сердце. - Мне хочется в это верить, - призналась её юная копия, опустив глаза. - Верь. - Но? - Никаких "но". Просто верь. В него и в себя хоть немного. Пожалуйста. - Я верю в себя! - возмутилась младшая Баффи. - С чего ты взяла?.. Может, ты не так уж и хорошо меня знаешь! - Может. Старшая не стала спорить, потому что понимала: спор ничего не даст, а вот спокойный тон и согласие наоборот могут заставить её копию задуматься и всё хорошенько взвесить. - Может быть, дашь мне какой-нибудь совет? - спросила та, немного помолчав. - А тебе точно нужен мой совет? - Точно, - это прозвучало искренне и уже не так вызывающе. И какой же совет Баффи могла ей дать? Более важный вопрос: какой совет её юный двойник сумеет принять? - Ты знаешь, - она начала издалека. - Спайк может вести себя как абсолютный мерзавец, полный идиот или, что уж скрывать, совершенный ребёнок. - Знаю. Он вышвырнул из вашей комнаты все твои вещи, потому что решил разделить пространство. - Так это он? - А ты думала - я? - оскорбилась младшая Баффи. - Я просто знаю, каким невыносимым он может быть иногда. Желание сбежать от него подальше меня бы не удивило. Единственное, что мне было неясно, так это зачем забирать вообще все вещи. Теперь я понимаю, это вполне в его духе. - Почему мне кажется, что ты говоришь это с гордостью? - нахмурилась она. - Кажется, - покачала головой старшая Баффи, хотя и опасалась, что это прозвучит недостаточно убедительно. Если бы нечто подобное устроил её Спайк, она, несомненно, сильно бы разозлилась, но обижаться на его более раннюю версию было как-то несерьёзно. - Так в чём же заключается твой совет? - голос двойника уже был пропитан скепсисом. Похоже, Баффи упустила свой шанс, но сдаваться она не собиралась. - Постарайся не слишком сильно горячиться, когда он будет себя так вести. И поверь, то, что кажется тебе очевидным, временами правда будет ему абсолютно непонятно, и наоборот. Предоставь ему возможность объясниться, выслушай его. Он обязательно ответит тебе тем же. Может, вы и не сразу найдёте общий язык, но он точно даст тебе высказаться, и, если ты будешь говорить спокойно и терпеливо, он будет вникать, анализировать, задавать вопросы, иногда, правда, весьма неудобные, ставящие в тупик. - Я заметила. Что ж, уже прогресс. - Я хочу сказать, что Спайк будет стараться, если будешь стараться ты. Он умеет цепляться даже за тончайшую соломинку, видеть надежду в мельчайших намёках. И да, будь готова к тому, что Спайк будет делать что-то восхитительное и невероятное, а следом сразу что-то безумно глупое. Не обесценивай первое, не переоценивай значимость второго. Слушай, объясняй, снова слушай и снова объясняй. Рано или поздно он обязательно поймёт то, что ты пытаешься ему сказать и показать. И ты тоже поймёшь то, что всеми доступным способами говорит тебе он. - Твой Спайк просил дать этому Спайку много-много шансов, - вспомнила младшая Баффи. - И я присоединяюсь, но только при одном условии. Если ты будешь говорить ему о том, что тебя беспокоит, злит или пугает, а не просто ждать, что всё решится и исправится как-нибудь само собой. Недопонимание нужно прояснять, а не закрывать на него глаза. - Ты правда его очень любишь, - её двойник улыбнулся тепло и открыто. - Я правда его очень люблю, - она не собиралась это скрывать. Младшая Баффи опустила глаза и прошептала едва слышно: - Я очень надеюсь, что сумею не испортить всё. Старшая снова крепко сжала её пальцы и позвала настойчиво: - Эй! Для того, чтобы что-то испортить, нужны двое, как и для того, чтобы что-то построить и что-то починить. Никогда, слышишь, никогда не пытайся возложить на себя полностью всю вину и ответственность. - Это ты мне говоришь? - спросила её юная копия с укором. - Я. Говорю. Потому что сама порой забываю. К счастью, у меня есть Спайк, который всегда может мне об этом напомнить. - Я рада за тебя. За вас. - Спасибо. Баффи тоже была рада и надеялась, что правда сможет в скором времени искренне порадоваться и за их со Спайком юных двойников. - Хочешь... хочешь я расскажу тебе, как это было? - поинтересовалась младшая вдруг. Сложный вопрос с неоднозначным ответом. - А ты хочешь мне это рассказать? - она нашла способ выкрутиться. - Не уверена. Юная Баффи смутилась, и казалось, вот-вот замкнётся в себе, а это не было правильным. - Всё ведь было хорошо? - уточнила старшая заботливо. - Хорошо - недостаточно сильное слово. Абсолютно недостаточно. Она смутилась, покраснела, но в глазах её определённо горел огонь. - Это здорово. Я не сомневаюсь, что вы оба всё сделали великолепно, - похвалила Баффи. - Мы оба? - чуть растерялась младшая. - Конечно, я же уже сказала: всегда важны двое. А в этом деле особенно. Её юная копия робко пожала плечами. - Я не уверена, что это то, что ему правда нужно и что ему действительно хотелось. - Знаешь, было время, когда я мучила себя подобными мыслями. И, честно говоря, это время ещё не совсем ушло. Постель - не место для того, чтобы притворяться и что-то кому-то доказывать. Я сама едва не забыла об этом сегодня ночью. Хорошо, что Спайк мне напомнил. - Хорошо, наверное. Младшая Баффи пока вряд ли понимала, что пытается донести до неё старшая. Что ж, время всё обязательно расставит по местам. - У тебя впереди много времени на то, чтобы научиться разным вещам. Главное, не торопись, не стесняйся и не делай того, что действительно пока не хочешь. - Я постараюсь. Баффи видела, что она правда приободрилась. - И помни, что я сказала про двоих, - упрямо добавила старшая. Младшая кивнула, но предпочла всё-таки сменить тему. Видимо, устала от нравоучений. - Мне интересно, где сейчас другие двое. Что они делают и что им снится? - Надеюсь, не то же, что и мне, - Баффи повернула голову, чтобы взглянуть на то место, где недавно видела пару из собственных воспоминаний. - Майклу повезло, что он уже мёртв. Не знаю, что сделали с ним ящеры, но, полагаю, Спайк бы придумал для него нечто гораздо хуже. - При чём тут Майкл? - не поняла её юная копия. - Он появился сразу после ухода Уистлера, пока мы со Спайком всё ещё находились в том странном трансе. Это Майкл заколдовал кольцо. - И он... он сделал что-то ещё? Юная Баффи волновалась за неё, и это было очень приятно. - Нет. Было видно, что ему хочется, но он слишком трусил. Продолжать эту тему не хотелось уже ей. Хотелось забыть, как страшный сон, выбросить из головы. - Но откуда он узнал, когда и куда нужно прийти? - младшая Баффи задала вполне резонный вопрос. - Болтливая дама треф? - припомнила она загадку Друзиллы. - Мы думаем, что это может быть Хармони. Она вампир в обоих мирах, и в вашем её обратила именно Друзилла. - Когда? Как? Новость поставила её младшую версию в тупик. Неужели они со Спайком и остальными правда забыли об этом рассказать. - Недавно. Мне жаль. Младшая Баффи, к счастью, не стала упрекать её, кивнула понимающе, но затем уточнила, нахмурившись: - И ты её не распылила? Ни там, ни тут? Ни одну из них? - Нет. Хармони всегда казалась мне относительно безобидной. Не тот случай, чтобы гоняться за ней по всему городу, лишь бы убить любой ценой. Теперь я начинаю думать, что, возможно, зря её недооценивала. Мы ведь предполагали, что то вампирское гнездо могло быть своего рода ловушкой, в которую нас заманили специально. - Ты думаешь, всё это устроила Хармони? - не поверила её юная копия. - Не всё, конечно. На это у неё не хватит мозгов, но она могла как-то помогать Уистлеру, стать посредником между ним и теми вампирами, набрать команду идиотов, наобещать им чего-то, а после разболтать о своей "миссии" всем, кому угодно, даже Майклу. Похоже, по всему городу за ней всё-таки придётся погоняться, но уже тебе. - Впишу в свой календарь на завтра, - съязвила младшая Баффи. - Больше у вас там точно нет никаких важных новостей? Старшая действительно задумалась, перебирая в памяти события последних дней. - Вроде бы нет. А у вас? Настал черёд двойника погружаться в воспоминания. - Тоже? - сообщила она всё же несколько неуверенно. - Как ты смотришь на то, чтобы всё-таки поискать Спайков? Я начинаю за них волноваться. По моим ощущениям мы сидим здесь с тобой уже очень долго. - Этот твой Уистлер решил, что нам стоит поговорить наедине? - предположила младшая Баффи. - Возможно. Но благодарности от меня он всё равно не дождётся, - протянула старшая мстительно. Она начала подниматься, не выпуская руки своей копии из другого мира, и той пришлось тоже встать. - Куда? - поинтересовалась она. - По законам сна - наверняка без разницы. Предположение оказалось верным. Свернув за угол, они очутились посреди кладбища. - Удобно. Жаль, что в реальности так нельзя. Младшая Баффи вяло улыбнулась. Она казалась какой-то чересчур задумчивой, словно что-то её беспокоило, и вскоре стало ясно, что именно. - Ты бы правда позволила Спайку убить Майкла? Сложный и опасный вопрос. - Один раз я уже помешала ему это сделать, и теперь мы с тобой расхлёбываем последствия моей доброты. Баффи верила, Спайк вряд ли будет её в этом упрекать, если только ляпнет сгоряча, но потом непременно раскается. Потому что он её очень хорошо знал. - Ты жалеешь об этом? А вот юная версия пока ещё не знала - её или себя? - и сомневалась, растерянная и сбитая с толку. - Любая человеческая жизнь ценна, - напомнила Баффи им обеим. Она перестанет быть Истребительницей, если позволит себе изменить мнение, а Спайк был уверен, что быть Истребительницей она не перестанет никогда. - Я была бы против убийства Майкла в любом случае, - продолжила она грустно. - И ты будешь, но, пожалуйста, попроси Уиллоу за ним присмотреть. - Уиллоу? - удивилась младшая Баффи. Ну да, конечно. Она ещё не привыкла воспринимать свою подругу как сильную ведьму. - Или мисс Календер, или Эйби. В школе Майкл казался мне милым скромным парнем, я бы никогда не подумала, что он способен на такое. Кладбищенский пейзаж сменился вдруг сетью запутанных тёмных переулков. - Мы ещё в Саннидейле?- усомнилась младшая Баффи. Старшая тоже не узнавала окрестности. - Мы в кошмаре, - припомнила она слова Спайка. - Возможно, чем мрачнее наши мысли, тем безрадостнее становится обстановка. - Тогда давай поговорим о чём-то хорошем? - Давай. Расскажешь мне, как там Дон?