Рано или поздно

Саннидейл, 1997 - Теперь это нужно снять и выбросить, - пробормотала Баффи сонно. - Какая восхитительная штука! - саркастично заметил Спайк. - До чего же человечество креативно в своих бредовых достижениях! Вставать с постели ему совершенно не хотелось, но, увы, пришлось. Баффи захихикала и повернулась на другой бок. - Эй! Не смей засыпать без меня, - предупредил Спайк. - Угу. - Баффи? - Я не сплю, - отозвалась она неубедительно. Возможно, стоило растолкать её и саму отправить на поиски мусорного ведра. Спайк, однако, был слишком жалостливым. Натягивать джинсы не было ни малейшего желания. Он мог бы пойти прямо так, но полагал, что Баффи не оценит риск. Неплохим компромиссом показался её халатик. Тот, конечно, был коротковат и едва запахнулся, но Спайк счёл, что приличия соблюдены. К тому же он не собирался никому попадаться на глаза. Спайк прислушался, в коридоре было тихо. - Не спи, - он предпринял последнюю попытку воззвать к отключающемуся разуму жены, услышал в ответ ещё одно неубедительное "угу" и бесшумно выскользнул из комнаты. До ванной Спайк добрался без проблем, выбросил в урну использованный презерватив, сполоснул руки и уже собирался возвращаться, когда распахнулась дверь, ведущая в главную спальню. Джойс стояла на пороге, сонно щурясь от яркого света. От сонливости, однако, вскоре не осталось и следа, стоило ей окинуть Спайка шокированным взглядом от головы до босых голых ног. - Вы разве ещё не легли? - поинтересовалась она после секундной заминки. - Уже почти. Собираемся. Нам нужно было сначала кое-что... обсудить, - нашёлся он. - Обсудить? Ну, да, конечно, - повторила Джойс недоверчиво, и по её тону было абсолютно понятно, что ей самой тоже всё абсолютно понятно. Стоило ли рассказать Баффи об этой ночной встрече? Может, ещё оставался шанс, что её мама решит, будто всё это ей приснилось? Она уже начала закрывать дверь, но передумала и попросила вдруг срывающимся голосом: - Пожалуйста, скажи мне, что хотя бы здесь и сейчас вы предохраняетесь. Это Спайк сделать мог: он кивнул и на всякий случай добавил: - Если не веришь, можешь заглянуть в ведро. - Нет уж, спасибо, - Джойс скривилась и, тяжело вздохнув, громко хлопнула дверью. - Спокойной ночи! - крикнул он зачем-то. Ответа, если честно не ждал, но, к собственному удивлению, услышал через секунду усталое: - Спокойной ночи, Спайк! Посмеиваясь себе под нос, он вернулся в комнату Баффи, где, конечно же, обнаружил её крепко спящей. Не стоило всё-таки оставлять её одну. Что если этот Уистлер воспользовался отсутствием Спайка и опять заманил её куда-то? Вдруг Баффи опять застряла? - Любимая, - позвал он тихо, - проснись! Сначала надо выпить зелье. Она что-то промычала в ответ. - Баффи! - Спайк легонько её потряс. - Отстань, - ответила она жалобно, - я уже почти дошла до нужного зеркала. Я не хочу начинать сначала. Он усмехнулся. Опасения оказались напрасными. Не так уж сложно было её разбудить. - Зато теперь мы сможем начать вместе, и вместе же выберем самый абсурдный образ среди твоих двойников. Открой глазки, голубка. Я знаю, что ты проснулась. Баффи сначала посмотрела на него хмуро, потом потянулась, широко зевнула и всё же улыбнулась. - А днём я видела в зеркалах и твоих двойников, причём тоже в весьма интересных образах. Может, это просто действовал наркотик, но мне понравилось. - Могу себе представить. Та дрянь всё ещё у нас в крови, так что и у меня может получиться. - Оптимист до мозга костей, - пробормотала Баффи и снова начала отворачиваться. - Эй! Не смей опять засыпать! - пригрозил Спайк. Она очевидным усилием воли новь открыла глаза и приподнялась на локтях. - Давай уже сюда это зелье. - Подожди, сначала я устроюсь поудобнее, - он повернулся на бок, выпрямил ноги. - Не могу ждать. Честно. Спайк видел, что она говорит искренне. Баффи, наконец, оставила притворство и готова была признать, что правда держится из последних сил. Он сам открыл оба пузырька, поднёс один к своим губам, второй - к её. - Открой рот. Баффи подчинилась и запрокинула голову, чтобы ему удобнее было вливать жидкость, что он и сделал, а потом тут же проглотил зелье сам. *** Магия Эйби действительно отрезвляла и помогала мыслить яснее. Теперь Баффи смогла в этом убедиться: ещё пять минут назад она бродила среди этих зеркал несколько заторможенная, растерянная, не до конца осознавая, что спит, теперь же прекрасно всё помнила и понимала, где она оказалась и зачем. Точнее, они. Спайк лежал рядом на полу, полуобнажённый, в распахнутом халате. Её халате. - Ты пожелал себе мой халат? - поинтересовалась она удивлённо. - Прихватил с собой, чтобы тебе было, чем прикрыться, - усмехнулся он в ответ. Баффи опустила взгляд. Точно. Сама-то она не удосужилась ничего надеть перед сном. Спайк первым поднялся на ноги, разделся, кинул халат ей и тут же обзавёлся джинсами, футболкой и, конечно, плащом. Баффи не стала тратить время и силы на новые попытки визуализации одежды, встала, закуталась в халат, огляделась и крикнула, подняв голову к потолку: - Уистлер! Где ты? Нам нужно поговорить. Срочно! Никто не спешил ей отвечать. - Уистлер, чёрт тебя подери, я точно знаю, что ты здесь. Ничего она не знала, конечно, но надеялась, что он купится на этот блеф. Спайк молчал и ждал, тоже надеялся. - Пойдём, - сдалась Баффи. - Мы ещё найдём способ заставить его говорить. - Обязательно, - поддержал он и поинтересовался с любопытством: - Так где ты, говоришь, видела Спайков? Она замедлила шаг, снова вгляделась в отражения. - Сначала всего в паре зеркал... Здесь, например, - Баффи остановилась перед своей копией с розовой прядью в волосах. - Потом они появились везде. Несколько секунд оба стояли молча, рассматривали её загадочно улыбающегося двойника. Ничего. - Видимо, не в этот раз, - подвёл итог Спайк. - Может, мне стоит завтра одолжить у Совета ещё пару дротиков? - Не смешно! - одёрнула его Баффи. Она на всякий случай снова осмотрелась. Кругом только её лицо. Ни Спайков, ни Уистлера. Тратить время зря не имело смысла. Спайк всё понял без слов, сам решительно двинулся вперёд, молча и не останавливаясь до самого портала. Разглядывать наряды её двойников никто из них был не в настроении. Лишь притормозив у нужного зеркала, Баффи ещё раз обернулась на длинный коридор за спиной. - Уистлер! Ты правда считаешь себя одним из хороших парней? Что-то не похоже. Спайк ободряюще сжал её ладонь и первым переступил через раму, увлекая Баффи за собой. Та уже подалась следом, но вдруг услышала за спиной снисходительное: - Эй! Она отшатнулась, вырвав руку из пальцев Спайка. Как же он будет зол! Видимо, её последний упрёк всё-таки задел Уистлера, потому что тот соизволил явиться. Он стоял довольно далеко, Баффи с трудом могла разобрать черты его лица, но никакой ошибки быть не могло. - Что тебе от меня надо? - она двинулась на него. Уистлер, казалось, не шевелится, но расстояние между ними почему-то не сократилось ни на дюйм. Магия. Баффи остановилась, осознав бесплотность попытки подойти к посланнику Высших Сил ближе. - Мне от тебя? - переспросил он. - Это ты меня звала. - Ты знаешь, о чём я, Уистлер. Зачем ты отправил нас сюда? - В мир снов? - посланник Высших Сил снова прикинулся идиотом. - Чтобы ты могла поговорить со своей милой маленькой подружкой, дурочка! И вообще-то, отправлял я только тебя. Твой муж пробрался сам, без приглашения. - В другое измерение, - процедила Баффи сквозь зубы. - Хватит придуриваться! - В то измерение? - он указал рукой куда-то позади себя. - А ты глупее, чем я думал. Совсем не поняла смысл загадки Друзиллы? Я не причастен к вашему обмену телами. Он стал для меня неожиданностью, сначала весьма неприятной, но потом я решил, что... Как вы, люди, говорите? Что ни делается, всё к лучшему? В общем, я понял, что мы с тобой можем извлечь из всего этого пользу. - Мы с тобой? - она машинально сделала ещё шаг, но тут же вспомнила, что это бесполезно. - Что значит, "мы с тобой"? - Ну мы же на одной стороне, Баффи. У нас общие цели. - Я в этом глубоко сомневаюсь. Уистлер развёл руками. - Имеешь право заблуждаться. Я не могу тебе запретить вести себя глупо. Не мог, конечно. Баффи, однако, надеялась, что сумеет сделать что-то умное: извлечь пользу из этого разговора и вытащить из надменного демона, или кто он там, важную информацию. - Если ты не причастен к нашему перемещению, то... - То к чему я тогда причастен? - перебил он нетерпеливо. - Помимо моей неоценимой помощи в организации вашей двусторонней связи в мире снов? Неужели сама не догадываешься? Нет никаких идей? Идея была. Причём весьма очевидная. - Ребёнок? - Ребёнок, - кивнул он удовлетворённо. - Так это что? Всё-таки ваш извращенный способ нас наградить? - разозлилась она. Подобные мысли посещали Баффи и раньше, но верить в такое предположение не слишком хотелось. - Ну, - Уистлер будто задумался. - Можно и так сказать. - Ублюдок, - процедила она сквозь зубы, потом подумала, что вряд ли этот гад действовал в одиночку и исправилась: - Ублюдки. - Не надо делать вид, что ты всё ещё не рада и не хочешь этого ребёнка, - упрекнул Уистлер. - Дело не в том, рада ли я сейчас... - Нет, Баффи, дело именно в этом. Вы, люди, часто сами не знаете, чего хотите. - И поэтому вы считаете, что имеете право решать за нас? - уточнила она как-то обречённо. Ответ был написан у него на лице. - Высшим Силам всегда виднее, - изрёк Уистлер самодовольно. Баффи подавила порыв продолжить бесполезный спор. Этим она бы только ещё больше позабавила Уистлера и зря потратила бы нервы и время. Нужно было действовать расчётливее. - Тогда Высшие Силы должны были видеть и того, кто послал нас со Спайком в этот мир. - Ты имеешь в виду тот мир, - он снова указал себе за спину. - Да, тот мир, - согласилась Баффи. - Ты точно знаешь, кто это сделал, и знаешь, зачем. - Знаю, - Уистлер не стал отпираться. - И ты тоже знаешь. - Я? Значило ли это, что они правильно разгадали ребус Друзиллы? Точнее, пока что его часть. Уистлер горестно вздохнул, покачал головой и исчез. - Стой! - крикнула Баффи. Он не мог уйти вот так, ничего ей не объяснив! Не мог ведь? Зеркала начали исчезать, «выключаться» и таять в воздухе, одно за другим. Коридор быстро погрузился во тьму. Сначала Баффи услышала голоса, точнее, не совсем голоса: вздохи, стоны. После из темноты выступили силуэты, и она мгновенно узнала их со Спайком двойников в весьма откровенной позе. Баффи спешно отвернулась и даже подняла руки, чтобы зажать уши. Она не хотела ни подглядывать, ни подслушивать. Только в этот момент Баффи поняла, где находится: снова заброшенное здание, где располагалось то самое гнездо вампиров, которое они обнаружили семнадцать дней назад. Вряд ли их двойникам пришло в голову заявиться сюда и заняться жарким сексом! Вряд ли их двойникам вообще придёт в голову заниматься сексом. Баффи медленно обернулась назад. Не было никаких сомнений, она находилась внутри своего собственного воспоминания, и видела сейчас со стороны саму себя из прошлого: обнажённую, разгорячённую, тяжело дышащую и едва ли осознанно царапающую спину Спайка. Он тоже вряд ли обращал на это внимание. Или на что-либо ещё. Оба полностью растворились в моменте. Спайк крепко держал Баффи из воспоминаний на руках, целовал её шею, ласкал спину. Зачем она здесь? Зачем Уистлер вздумал ей это показать? Или это не он, а её собственное подсознание? Баффи из воспоминания запрокинула голову назад и вдруг застыла, слегка приоткрыв рот. Спайк тоже замер. Оба словно окаменели: не дышали, замерли. Время будто остановилось. Только, кажется, не для всех. Сзади послышались шаги, и Баффи - настоящая Баффи - спешно развернулась. - Ты! Уистлер направлялся к ней уверенной походкой, на этот раз ничуть её не опасаясь. - Как это понимать?! Он не отвечал, просто подходил всё ближе. Хотел напугать её? Не выйдет. Баффи преградила ему дорогу, смело уставилась Уистлеру в лицо. А тот... Тот как будто её не видел, смотрел куда-то сквозь неё. Более того: он прошёл сквозь неё, словно Баффи вообще здесь не было. Её и не было - тогда, семнадцать дней назад. Уистлер тоже оказался частью воспоминания. Баффи шумно вздохнула: выходит, она уже ни на что не могла повлиять, ей оставалось только наблюдать. Сжав руки в кулаки, она смотрела, как Уистлер вытащил из кармана какую-то баночку, отвинтил крышку и подошёл вплотную к застывшей паре. Он никуда не торопился и несколько секунд бесстыдно пялился на обнажённую грудь той Баффи из воспоминаний. - Какая же ты сволочь! - прошептала Баффи эта. Ей хотелось снова отвернуться, не смотреть, не видеть, но она не могла себе этого позволить. Уистлер протянул руку, к счастью, всего лишь к голове прошлой Баффи, с силой дёрнул за одну из прядей, заполучил несколько волосков и бросил их в свою банку, после чего повторил ту же манипуляцию со Спайком, добавив в зелье клок его волос. Вернув крышку на место, Уистлер принялся трясти банку, затем слова открыл её и обманул кончик мизинца в жидкость. Баффи замутило, когда она увидела, как он запихнул свой палец под нижнюю губу её копии из прошлого, потом снова опустил мизинец в банку и полез в рот уже к Спайку. Уистлер вылил остатки зелья себе на ладонь и тут же прижал её к животу - хорошо, что всего лишь животу - прошлой Баффи. Вязкая жидкость заскользила вниз по коже - туда, где соединялись тела замороженных любовников. Руку проклятый посланник Высших Сил вытер о живот Спайка. Со своего места Баффи отчётливо видела несколько капель, стекающих к его лобку. - Вот и всё, - пробормотал Уистлер себе под нос. - Скоро вы мне ещё спасибо скажете. Размечтался! После того, что Баффи только что увидела, посланнику Высших Сил точно стоило бы держаться от неё подальше. Если они правда вздумали наградить их со Спайком, то могли бы известить об этом заранее. Могли бы поинтересоваться их мнением, дать время подумать, обсудить, подготовиться. Уистлер мог бы просто передать Баффи своё зелье или даже просто его рецепт. Мог бы снабдить её подробной инструкцией и предоставить им со Спайком возможность сделать всё самим в подходящий момент. Всё должно было быть не так, совсем не так. Не так мерзко, не так унизительно. Уистлер отступил на пару шагов, снова опустил руку в карман, и выбросил вперёд горсть какого-то серого песка. Несколько крупинок долетела до обнажённой пары, но большая их часть просто отсыпалась на пол. Это он так затирал следы? Поэтому ведьмы вчера ничего толком не почувствовали в здании? Довольно улыбнувшись, Уистлер прошёл ещё несколько футов и вдруг растворился в воздухе. Баффи снова перевела взгляд на двойников. Она ждала, что те вот-вот оживут. Заметят ли они что-то? Почувствуют? Конечно, нет. Потому что она видела сейчас своё прошлое и точно знала, что ничего тогда не заметила и не почувствовала. Прошла секунда, две. Парочка всё ещё не двигалась, зато за спиной снова раздался какой-то шум. Кто-то ещё приближался к Баффи и Спайку из прошлого. Этот кто-то, в отличие от Уистлера торопился, почти бежал. Майкл. Вот, что Уистлер имел в виду, когда говорил, что Баффи тоже всё знает. Только на самом деле она не знала, не понимала, зачем Майкл сюда пришёл и что собирался делать. Как бы сильно он ни спешил, нескольких мгновений на то, чтобы окинуть её обнажённую копию жадным взглядом, он тоже не пожалел. Баффи до крови прикусила нижнюю губу. Чёртовы слишком реалистичные сны! Майкл будто опомнился, осознал, что зря теряет время, накрыл одну из ладоней прошлой Баффи своей рукой и принялся что-то быстро шептать. Кольцо. Он заговаривал кольцо. Но зачем? Майкл закончил колдовать и впервые взглянул её двойнику в лицо. - Убить вас обоих сейчас было бы так просто, сучка! Но в том и дело, что просто. Слишком просто. Но, честно говоря, в эту самую секунду мне искренне жаль, что у нас другой план. Он снова скользнул по её формам сальным взглядом, а потом, после недолгих раздумий, ущипнул прошлую Баффи за ягодицу. У этой Баффи изо рта вырвался то ли рык, то ли отчаянный стон. Майкл с неким удивлением посмотрел на свои пальцы. Заклинание, не позволяющее прикасаться к женщинам против их воли, которое наложили в прошлом году Тара и Эйби перестало работать? Или просто на застывших во времени истребительниц оно не распространялось? Губы Майкла расплылись в самодовольно усмешке. Баффи зажала рот рукой, чтобы сдержать крик. Она боялась представить, что будет дальше и что этот урод посмеет себе позволить. Однако Майкл вдруг резко отшатнулся в сторону. То ли его настигло запоздалое возмездие, то ли ему показалось, что парочка начала просыпаться. Увы, только показалось. Трогать ту Баффи он, однако, больше не решился, попятился назад, поскользнулся на рассыпанном песке, брезгливо вытер ногу о пол и процедил напоследок сквозь зубы: - Ещё увидимся, сучка. Он вздрогнул от звука собственного голоса, или же ему опять что-то примерещилось, но Майкл почти сразу кинулся бежать. Нервы, видимо, сдали. Слабое, но утешение. Баффи присела на корточки якобы, чтобы поближе взглянуть на песок. Точнее, это она так себе объясняла желание присесть, а точнее, упасть, потому что ноги в какой-то момент подкосились, и она рухнула на колени. Осознав, что дальше бороться с собой бессмысленно, она просто села на пол и дала волю слезам. Хорошо, что Спайк всего этого не видел. Плохо, что ей теперь придётся ему как-то обо всём рассказать. Причём желательно сделать это так, чтобы он не вышел из себя и не слишком переживал из-за случившегося. Трудная задача, потому что Спайк точно будет переживать, если увидит, как сильно переживает Баффи. Её копия вдруг вдохнула воздух, Спайк что-то эротично промычал. Замораживающие чары с них спали, зато другие заклинания, о которых эти двое ничего пока не знали, начали действовать. Их со Спайком двойники продолжали наслаждаться друг другом. Беззаботные и ничего не подозревающие. Как же Баффи им завидовала! И как ей было их жаль. Жаль себя. Слёзы застилали глаза, из горла вырывались рыдания. Она не сразу заметила, что стоны стихли, все другие звуки - тоже. В заброшенном доме она осталась одна. Нужно было подняться, взять себя в руки и отправиться на поиски Спайка и их двойников, реальных, а не призраков прошлого. Но у неё абсолютно не было на это сил. - Баффи? - окликнул её взволнованный голос. Она повернула голову. К ней спешила её юная копия. На этот раз, похоже, настоящая. - Баффи, - старшая из них приветственно махнула рукой.